ตอนที่ 343: หลงเซี่ยง นัดประลองที่ที่ราบป่าแปะก๊วย!

ผมบอกความเกี่ยวพันเรื่องผลประโยชน์ให้เธอฟัง แต่เธอกลับเอาเรื่องจรรยาบรรณแพทย์มาพูดใส่ ทำเอาดูเหมือนผมเป็นพวกใจคอคับแคบไปได้

“ตอนนี้เธออาการเป็นยังไงบ้าง?”

เฉินหยางอ้าปากค้างเล็กน้อย ไม่รู้จะกล่าวอะไรต่อ จึงตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

“การผ่าตัดประสบความสำเร็จดี อีกสักพักเธอน่าจะฟื้นขึ้นมา รอให้เธอตื่นแล้วค่อยดูอาการกันอีกทีนะ!”

กู่หลิงซานลอบถอนหายใจยาว ถึงเธอจะพูดเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่การผ่าตัดในครั้งนี้กลับผลาญพลังกายและพลังใจของเธอไปมหาศาล

“เฉินหยาง!”

ขณะที่เฉินหยางกำลังจะเอ่ยปากต่อ พลันมีเสียงของต้นสำโรงดังแว่วเข้ามาในหู

“มีคนกำลังขึ้นเขามา เป็นผู้ชายที่แข็งแกร่งมาก!”

ต้นสำโรงชิงบอกคำตอบก่อนที่เฉินหยางจะได้เอ่ยถามเสียอย่างนั้น

ผู้ชายที่แข็งแกร่งมาก?

เฉินหยางชะงักไป การที่ต้นสำโรงบอกว่าแข็งแกร่ง ย่อมหมายถึงตัวตนที่ไม่ธรรมดาแน่นอน

หรือจะเป็นท่านอาที่ดั้นด้นมาที่นี่?

เขานึกถึงหวงเต้าหลินขึ้นมาทันทีตามสัญชาตญาณ

ถึงตอนที่เดินทางมา เฉินหยางจะอธิบายสถานการณ์และยืนยันว่าเขาสามารถจัดการเองได้จนท่านอาไม่ต้องมา แต่กู่หลิงซานอาจจะเป็นหลานสาวของเขา เมื่อเกิดเรื่องร้ายขึ้น ย่อมยากที่เขาจะไม่เป็นกังวลและอาจจะเดินทางมาด้วยตนเอง

แต่ว่า คราวก่อนที่มาเขาแปดด้าน ต้นสำโรงเคยพบหวงเต้าหลินมาแล้วครั้งหนึ่ง หากเป็นหวงเต้าหลินจริง ต้นสำโรงต้องเรียกขานชื่อของเขาออกมาแล้ว

“เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”

กู่หลิงซานเห็นเฉินหยางแสดงสีหน้าประหลาด จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เฉินหยางดึงสติกลับมาพลางส่ายหน้า “ไม่มีอะไรครับ พอดีนึกเรื่องที่ต้องจัดการขึ้นมาได้ พวกคุณพักผ่อนกันไปก่อนเถอะ รอให้หายเหนื่อยแล้วค่อยลงเขา ส่วนเรื่องท่านอา เดี๋ยวผมจะอธิบายให้ท่านฟังเอง!”

“ได้!”

กู่หลิงซานพยักหน้าตอบรับ ระหว่างที่พวกเขาสนทนากัน กู่อาเม่ยก็ได้หลับใหลไปบนเตียงด้านข้างเรียบร้อยแล้ว

……

...

——

——

“หลงเติง!”

เฉินหยางเพิ่งจะก้าวพ้นห้องปฏิบัติธรรม พลันได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นที่หน้าประตูวัด ตามมาด้วยเสียงตะโกนก้องที่ทรงพลัง

ที่หน้าประตูวัด

ปรากฏร่างของชายชราคนหนึ่งกำลังยืนเท้าสะเอวอยู่

ชายชราดูมีอายุประมาณหกสิบปี คิ้วเข้มดวงตาโต ใบหน้าเหลี่ยมจมูกกว้าง รูปร่างกำยำล่ำสัน มีเอวหนาประดุจถังน้ำ ศีรษะโล้นเลี่ยนเงาวับ ในมือถือกระบองยาวเล่มหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ ดูราวกับเป็นหลู่จื้อเซินในวัยชราไม่มีผิด

ประตูวัดตอนนี้ล้มพับกองอยู่ที่แทบเท้าของเขา บนบานประตูมีรอยเท้าขนาดใหญ่ที่ยุบตัวลงไปอย่างเห็นได้ชัด

เบื้องหน้าของเขา บรรดาหลวงจีนพากันตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้จนขวัญหนีดีฝ่อ

ชายผู้นี้แสดงท่าทางดุดันและถือกระบองบุกมาถึงที่ อีกทั้งยังเรียกชื่อหลงเติงออกมาทันที เห็นชัดว่ามาด้วยเจตนาร้ายแน่นอน

ในตอนนั้น หลงเติงรีบวิ่งออกมาจากวิหารพระสมันตภัทรโพธิสัตว์ด้วยความร้อนรน ทันทีที่เห็นชายชราที่หน้าประตู ใบหน้าของเขาพลันเปลี่ยนสีและดูราวกับจะไม่เชื่อสายตาตนเอง

“หลง... หลงเซี่ยง?”

หลงเติงก้าวเข้าไปใกล้เล็กน้อย เขาย่อตัวลงพลางแหงนหน้ามองคนตรงหน้าเขม็ง ดูราวกับไม่แน่ใจว่าเป็นคนคนเดียวกันจริงหรือไม่

"ปัง!"

ชายชราก้าวเข้าสู่ลานวัด ใช้กระบองในมือกระแทกพื้นดินอย่างแรง เสียงดังสนั่นพร้อมกับแผ่นอิฐบนพื้นปูนที่แตกกระจายในพริบตา

ทำเอาหลงเติงตกใจจนต้องถอยร่นหนีไปสองก้าว

ชายชราใช้ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยโทสะจ้องมองหลงเติง “หน็อย ไอ้หลงเติง ไอ้แก่จินหมิงสิ้นใจไปแล้ว ทำไมแกถึงไม่แจ้งให้ฉันทราบ?”

น้ำเสียงของเขาดังกึกก้องจนน่าหวาดกลัว ให้ความรู้สึกถึงคนที่ไร้เหตุผลและชอบวางอำนาจบาตรใหญ่

หลงเติงถูกพลังกดดันจนนิ่งงันไปพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ ก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ “หลงเซี่ยง แก แก แกกล้าเรียกขานท่านอาจารย์แบบนั้นได้ยังไง?”

“ฉันกำลังถามแกอยู่นะ!”

ชายชราแสดงสีหน้าที่อำมหิต ดวงตาคู่นั้นจ้องเขม็งแทบจะทิ่มหน้าหลงเติงอยู่แล้ว

หลงเติงเองเริ่มจะมีโทสะขึ้นมาบ้าง “ก่อนที่ท่านอาจารย์จะละสังขาร ท่านกำชับไว้เป็นมั่นเหมาะว่าห้ามบอกแกเด็ดขาด...”

“ปากดีนักนะ!”

ชายชราระเบิดคำด่าทอออกมาดูราวกับมีความแค้นที่ฝังลึก เขาปรี่เข้าคว้าคอเสื้อหลงเติงและยกร่างของอีกฝ่ายขึ้นทันที “ไอ้ระยำเอ๊ย ลองพูดใหม่อีกทีซิ?”

“พวกคุณจะทำอะไรน่ะ?”

บรรดาหลวงจีนเริ่มได้สติ พยายามจะกรูเข้าไปห้ามทัพ

“ไสหัวไป!”

ชายชราสะบัดมือเพียงทีเดียว บรรดาหลวงจีนต่างพากันกระเด็นล้มกลิ้งไม่เป็นท่าไปตามกัน

“หลงเซี่ยง แกเกิดบ้าอะไรขึ้นมาอีก?”

หลงเติงตะโกนถาม

“หึ!”

เนื้อบนใบหน้าของชายชราสั่นกระตุกรัว “พระธาตุของจินหมิงอยู่ที่ไหน? รีบส่งมอบมาให้ฉันเดี๋ยวนี้!”

“แก... แค่ก แค่ก...”

หลงเติงโกรธจัดจนไอออกมาไม่หยุด อาการบาดเจ็บจากการถูกติงเฉิงหย่งทำร้ายคราวก่อนตอนนี้ยังไม่หายดีเลย

“พระธาตุอยู่ที่ไหน? อย่ามาบอกนะว่าแกไม่รู้!”

ชายชราเงื้อมือขึ้นหมายจะฟาดเข้าที่ใบหน้าของหลงเติงอย่างจัง

ด้วยร่างกายที่ใหญ่โตประดุจยักษ์ปักหลั่น ลำพังฝ่ามือเดียว หลงเติงจะไปทานทนไหวได้ยังไง?

แต่ว่า ฝ่ามือที่ชูขึ้นสูงนั้น กลับค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ไม่ยอมฟาดลงมาเสียที

หลงเติงเฝ้ารออยู่นาน แต่กลับไร้ซึ่งความเจ็บปวด เขาจึงค่อยลืมตาขึ้นมองดู เห็นเงาร่างของคนคนหนึ่งยืนอยู่ด้านหลังหลงเซี่ยง กำลังคว้าข้อมือที่เงื้อค้างไว้นั้นไว้อย่างมั่นคง

ตาแก่คนนั้นหน้ามืดครึ้มและมีลมหายใจที่ร้อนแรงราวกับจะพ่นไฟออกมาได้ เขาค่อยหันกลับไปจ้องมองเจ้าหนุ่มที่อยู่ด้านหลังเขม็ง

“ไอ้หนู แกอยากตายนักใช่ไหม!”

เขาดูราวกับประทัดที่เพิ่งถูกจุดไฟ ออกแรงกระชากข้อมือกลับอย่างรุนแรง

พละกำลังมหาศาลนัก!

เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาแทบจะรับแรงกระชากไม่ไหว จึงจำต้องปล่อยมือทันที

ตาแก่คนนั้นออกแรงมหาศาลเกินไปและคาดไม่ถึงว่าเฉินหยางจะปล่อยมืออย่างกะทันหัน ร่างของเขาจึงเซถลาไปข้างหลังทันที

ทำให้เขาโกรธจัด!

ชายชราถอยหลังไปสองก้าวเพื่อทรงตัว ดวงตาคู่เดิมจ้องเขม็งที่เฉินหยางราวกับวัวแก่ที่กำลังคลุ้มคลั่ง

“ไอ้หนู แกหาที่ตายเองนะ!”

ไม่รู้ว่าคนผู้นี้ไปเอาโทสะมหาศาลมาจากไหน เขาแผดเสียงคำรามลั่นพลางวาดกระบองในมือฟาดตรงไปยังศีรษะของเฉินหยางทันที

"ฟึ่บ!"

กระบวนท่าทั้งหนักหน่วงและรุนแรง

เฉินหยางเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด กระบองวาดผ่านใบหูไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่ดังสนั่นจนแก้วหูสะเทือน

ตูม!

กระบองฟาดเข้าที่พื้นดินอย่างจังจนแผ่นอิฐแตกละเอียด เศษหินกระเด็นไปทั่วบริเวณ

สีหน้าของเฉินหยางเริ่มจะเคร่งขรึมลง

ตาแก่คนนี้ช่างบ้าคลั่งเหลือเกิน

หากกระบองนี้ฟาดถูกร่างกายเข้าอย่างจัง ต่อให้เป็นช้างทั้งตัวก็ต้องสิ้นใจแน่นอน

เห็นชัดว่าจงใจจะปลิดชีวิตเขา!

เฉินหยางไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ระดมหมัดชกเข้าที่หน้าอกของชายชราทันที

ในเมื่อแกอำมหิตขนาดนี้ มีหรือฉันจะยังต้องมาเกรงใจแกอีก?

ท่าสยบม้า!

เขาอัดพลังภายในไว้เต็มพิกัด เฉินหยางไม่คิดจะออมมือให้เลยแม้แต่นิดเดียว

ด้วยความแข็งแกร่งร่างกายเกือบ 3000 แต้ม เมื่อบวกกับพลังภายในและการเสริมพลังจากวิชา หมัดนี้ย่อมมีอานุภาพทัดเทียมกับพละกำลังกว่า 3500 แต้มแน่นอน

ชายชราขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่กลับไม่ถอยหนี เขาก้าวสวนเข้ามา ระดมหมัดแลกหมัดสวนกลับมาทันที!

"ปัง!"

หมัดทั้งสองปะทะกันจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น แรงสะท้อนทำให้ทั้งสองฝ่ายกระเด็นถอยห่างจากกัน

เฉินหยางถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว เขาใช้เท้าเหยียบขอบกระถางต้นไม้ที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตรถึงสามารถทรงตัวไว้ได้

หลงเซี่ยงถอยหลังไปหลายเมตร เขาใช้กระบองยาวค้ำพื้นไว้จนหยุดนิ่ง เงยหน้าจ้องมองเฉินหยางด้วยความตกตะลึงและโกรธแค้น

“ร้ายกาจนักเจ้าหนู ฉันดูแคลนแกเกินไปจริง!”

หลงเซี่ยงลูบเคราเล็กน้อย ในที่สุดเขาก็ยอมมองเฉินหยางอย่างจริงจังเสียที “อายุเพียงเท่านี้แต่กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้แล้ว มีวรยุทธ์สูงส่งขนาดนี้ เป็นลูกหลานตระกูลไหนกัน? หรือว่าจะเป็นลูกชายของไอ้แก่จินหมิงนั่น?”

“หลงเซี่ยง!”

หลงเติงโกรธจนใบหน้าแดงก่ำ “แก แก แกมันคนทรยศเนรคุณ ไร้ซึ่งศีลธรรม!”

จินหมิงคืออาจารย์ผู้มีพระคุณของเขาและละสังขารในวัยกว่าร้อยปี อีกฝ่ายคือพระอริยสงฆ์ผู้บรรลุธรรมแล้ว จะไปมีลูกชายได้ยังไง ยิ่งเป็นลูกที่ยังหนุ่มแน่นขนาดนี้ยิ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?

นี่คือการใส่ร้ายป้ายสี เป็นการเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด!

“หุบปาก!”

หลงเซี่ยงถลึงตาใส่เขาหนึ่งที “อย่านึกว่ามีคนออกหน้ารับแทนแล้ววันนี้แกจะรอดไปได้ หากรู้จักกาลเทศะก็รีบส่งพระธาตุของจินหมิงมาให้ฉันเสีย ไม่อย่างนั้นฉันจะจับแกมาเผาเพื่อทำพระธาตุเสียเอง...”

หลงเติงโกรธจัดจนเวียนศีรษะและเกือบจะล้มพับลงไป

เฉินหยางรีบยื่นมือเข้าไปช่วยพยุงแผ่นหลังของหลงเติงไว้

หลงเติงสูดลมหายใจเข้าเพื่อตั้งสติ เขามองเฉินหยางด้วยความรู้สึกผิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปบอกหลงเซี่ยงว่า “แกมาสายไปเสียแล้ว พระธาตุของท่านอาจารย์ ตอนนี้ไม่มีเหลือแล้ว!”

“ไม่มีแล้ว?”

หลงเซี่ยงชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด เขาจ้องมองหลงเติงเขม็ง “พูดจาเหลวไหล อย่ามาหลอกกันให้ยาก!”

เขากล่าวพลางวาดกระบองฟาดใส่หลงเติงอีกระลอก

เฉินหยางรีบดึงร่างหลงเติงหลบออกไป

กระบองฟาดถูกเพียงความว่างเปล่าอีกครั้ง

“ไอ้หนู แกอยากตายจริงใช่ไหม?”

หลงเซี่ยงถือกระบองตระหง่าน ดวงตาที่กลมโตประดุจวัวจ้องมองเฉินหยางราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ

เฉินหยางไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว “ในนี้มันคับแคบเกินไป หลวงจีนแก่ แกกล้าหาที่กว้างเพื่อมาดวลกับฉันตัวต่อตัวไหมล่ะ?”

ภายในวัดเต็มไปด้วยชาวบ้านธรรมดา หากเปิดศึกกันที่นี่ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีคนต้องมารับเคราะห์

ชายผู้นี้ไม่ใช่เพียงแค่คนหยาบคายธรรมดา แต่เขาตั้งใจจะปลิดชีวิตหลงเติงจริง หรือจะบอกว่าใครที่ทำให้เขาไม่พอใจ เขาก็พร้อมจะฆ่าแกงได้ทุกเมื่อ

เฉินหยางเองก็ไม่ใช่คนที่มีนิสัยโอนอ่อนนัก ศึกในครั้งนี้เขาไม่มีทางหลีกเลี่ยงแน่นอน

ในเมื่อแกไม่เห็นค่าชีวิตผู้อื่น ฉันก็ไม่จำเป็นต้องเห็นค่าชีวิตแกเหมือนกัน

หลงเซี่ยงได้ยินดังนั้นจึงเลิกคิ้วขึ้น เขาใช้กระบองชี้หน้าเฉินหยาง “ร้ายกาจนักนะเจ้าหนู แกกล้าพูดคำเมื่อกี้ซ้ำอีกรอบไหม?”

เจ้าเด็กคนนี้ ถึงขั้นกล้ามาท้าทายเขาเชียว?

“ทำไม แกไม่กล้าหรือไง?”

เฉินหยางปรายตามองอีกฝ่ายด้วยความดูแคลน น้ำเสียงเต็มไปด้วยการยั่วยุ

“ฉันเนี่ยนะจะไม่กล้า?”

ช่างเป็นเรื่องที่น่าขันที่สุดในใต้หล้า!

หลงเซี่ยงราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ขบขันที่สุด เขาจัดการเก็บกระบองเข้าหาตัว “เด็กน้อยไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ วันนี้ฉันจะสั่งสอนให้แกรู้สำนึกเอง!”

เป็นอย่างที่คิด การรับมือกับคนพรรค์นี้ ย่อมต้องใช้การพูดยั่วยุถึงจะได้ผลดีที่สุด

พวกที่ใจร้อนและขี้โมโหมักจะมีสมองที่เรียบง่ายเสมอ

เฉินหยางกล่าว “แกมีอาวุธอยู่ในมือมันไม่ยุติธรรม รอให้ฉันไปหยิบอาวุธมาเสียก่อน!”

หลงเซี่ยงหัวเราะเยาะ “ฉันจะไปรอแกที่ที่ราบป่าแปะก๊วยตรงตีนเขา หากแกกล้าหนี ฉันจะพังวัดเฮงซวยนี่ทิ้งและฆ่าทุกคนที่นี่ให้หมด!”

เขาทิ้งท้ายด้วยคำขู่ที่รุนแรง ก่อนจะถือกระบองหันหลังเดินจากไปทันที “อย่าให้ฉันต้องรอนานนักล่ะ...”

ยังไม่ทันที่สิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายลับไปจากสายตาเรียบร้อยแล้ว

“โถ่เอ๋ย!”

หลงเติงแสดงสีหน้าที่กังวลอย่างยิ่ง “ประสกน้อยเฉิน คุณสู้เขาไม่ได้หรอก รีบหนีไปเสียเถอะ เขาเป็นศิษย์น้องของอาตมา ย่อมไม่มีทางทำร้ายอาตมาถึงชีวิตแน่นอน...”

เหอะ ไม่กล้าทำอะไรท่าน?

เฉินหยางถึงกับทั้งขำทั้งระอา

หากเมื่อครู่ไม่ใช่เพราะผม ป่านนี้ท่านคงถูกเขาสังหารทิ้งไปตั้งหลายรอบแล้ว

"เขาเองก็เป็นลูกศิษย์ของท่านอาจารย์จินหมิงด้วยเหรอครับ?" เฉินหยางถาม

หลงเติงพยักหน้ารัว “หลงเซี่ยงถูกท่านอาจารย์เลี้ยงดูมากับมือ เป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวในวัดที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาการต่อสู้ทั้งหมดจากท่านอาจารย์จินหมิง แต่น่าเสียดายที่เขาเป็นพวกเนรคุณ...”

“ตอนที่เขายังหนุ่ม เขาเที่ยวเกะกะระรานชาวบ้าน แอบไปมั่วสุมกับหญิงม่ายในหมู่บ้านตีนเขาจนถูกชาวบ้านจับได้และเกือบจะถูกลงทัณฑ์ด้วยการถ่วงน้ำ ท่านอาจารย์ต้องยอมเสียสละศักดิ์ศรีไปขอร้องชาวบ้านถึงช่วยรักษาชีวิตเขาไว้ได้ แต่เขากลับไร้ซึ่งมโนธรรม แทนที่จะซาบซึ้งใจ แต่กลับไปโกรธแค้นท่านอาจารย์จินหมิงที่คอยควบคุมเขาเข้มงวดเกินไป ถึงขั้นบ้าคลั่งลอบวางยาพิษสังหารอาจารย์ตนเอง...”

“ยังดีที่ท่านอาจารย์มีตบะแก่กล้า จึงรอดพ้นจากเงื้อมมือของเขามาได้ แต่ต่อให้ธรรมะจะสูงส่งแค่ไหน ก็ไม่อาจขัดเกลาจิตใจของคนผู้นี้ได้สำเร็จ ต่อมาเขาจึงประกาศตัวเป็นกบฏ ตัดขาดความเป็นศิษย์อาจารย์ก่อนจะจากวัดยอดแหลมไป ถึงบางครั้งจะวนเวียนกลับมาบ้าง แต่เป็นการมาเพื่อสร้างความเดือดร้อนให้แก่ทางวัดเท่านั้น...”

“ในอดีต ตอนที่ท่านอาจารย์จินหมิงและท่านอาอาจารย์จินถานยังอยู่ ย่อมสามารถกำราบเขาได้โดยง่าย แต่ตอนนี้ทั้งสองท่านต่างลาโลกไปหมดแล้ว ภายในวัดจะยังมีใครที่มีตบะแก่กล้าพอจะสยบเขาได้อีก?”

บนใบหน้าของหลงเติงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

คนผู้นี้หายหน้าหายตาไปหลายปีแล้ว เขาแทบจะทึกทักเอาเองว่าอีกฝ่ายคงจะไปสิ้นใจอยู่ที่ไหนสักแห่งแล้ว คาดไม่ถึงเลยว่าจะย้อนกลับมาคลุ้มคลั่งที่นี่ในช่วงเวลานี้

อีกทั้ง เขายังบังอาจมาทวงถามถึงพระธาตุของจินหมิงอีกด้วย!

ช่างไร้ซึ่งความเป็นคนสิ้นดี

“คุณพาแม่หนูกู่และประสกเซวียหนีไปเถอะ พวกคุณไม่ใช่คนในวัด เขาคงไม่คิดจะหาเรื่องรังแกพวกคุณหรอก เดี๋ยวฉันจะสั่งให้ทุกคนในวัดแยกย้ายกันหนีไป ยังไงฉันก็นับว่าเป็นศิษย์พี่ของเขา เขาคงไม่กล้าลงมือสังหารฉันจริงหรอก...”

หลงเติงแสดงท่าทางที่ร้อนรนอย่างยิ่ง เขาล่วงรู้ซึ้งถึงนิสัยของศิษย์น้องคนนี้ดีว่ายามที่เขาคุ้มคลั่งขึ้นมา แม้แต่จินหมิงและจินถานยังต้องปวดหัว

ถึงเขากับหลงเซี่ยงจะเป็นลูกศิษย์ของจินหมิงเหมือนกัน แต่กลับแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว เขาเลือกที่จะศึกษาเพียงหลักธรรม แต่ไม่ได้ฝึกปรือวิชาการต่อสู้ ในขณะที่หลงเซี่ยงกลับทำตรงกันข้าม คือเน้นฝึกวิชาสังหาร แต่ไม่เคยใส่ใจในรสพระธรรมเลยสักนิด

เฉินหยางหัวเราะเยาะออกมาแผ่วเบา เขาไม่คิดจะเสียเวลาสนทนากับหลงเติงอีก จึงแสร้งเดินกลับเข้าห้องปฏิบัติธรรมไปพักหนึ่ง แต่พอก้าวเท้าออกมา ในมือกลับถือธนูเหล็กหนึ่งคัน ที่แผ่นหลังมีซองบรรจุลูกศรสะพายอยู่

“ประสกน้อยเฉิน?”

หลงเติงตะโกนเรียกด้วยความตกใจ แต่เฉินหยางกลับเมินเฉย เขาเดินออกจากวัดยอดแหลมอย่างมั่นคง มุ่งหน้าตรงไปยังที่ราบป่าแปะก๊วยที่ตีนเขาทันที

……

...

ที่ราบป่าแปะก๊วย

มันคือพื้นที่ราบที่ตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางเขา ซึ่งเต็มไปด้วยต้นแปะก๊วยเรียงราย

ในช่วงฤดูกาลนี้ ใบและผลของแปะก๊วยต่างพากันร่วงหล่นลงมาจนเต็มพื้น ทั่วทั้งป่าจึงแปรเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอร่าม

ดูไปแล้วช่างงดงามยิ่ง

แต่ว่า เมื่อผลแปะก๊วยเริ่มเน่าเปื่อย ย่อมส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวลไปไกลแสนไกล ซึ่งเป็นกลิ่นที่ยากจะพรรณนาได้จริง

หลงเซี่ยงยืนนิ่งอยู่กลางป่า เขาใช้กระบองยาวค้ำพื้นไว้และต้องกลั้นหายใจอยู่นาน

เหม็น!

เหม็นชะมัดเลย!

ทำไมฉันถึงเลือกมาที่นี่กันนะ?

ไอ้เด็กนั่น คงไม่ได้แอบเบี้ยวนัดหรอกนะ?

เขาแหงนหน้ามองไปทางวัดยอดแหลม เริ่มจะนึกเสียใจที่ดันไปรับปากท้าทายของเจ้าเด็กนั่นอย่างวู่วาม

หากรู้ล่วงหน้าว่าที่นี่จะส่งกลิ่นเหม็นขนาดนี้ เขาคงไม่สนอะไรและลงมือจัดการให้เสร็จสิ้นที่วัดไปนานแล้ว

เจ้าเด็กนั่นถึงจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่หากมาเทียบกับเขา นับว่ายังห่างชั้นกันนัก!

ทำไมถึงนานขนาดนี้?

กลิ่นเหม็นภายในป่า รวมถึงการที่เฉินหยางยังไร้วี่แววจะปรากฏตัว ทำให้หลงเซี่ยงเริ่มจะหงุดหงิดกระวนกระวายขึ้น

“ไอ้หนู แกหายหัวไปตายที่ไหนแล้ว?”

เขากระชับกระบองในมือแน่น แผดเสียงตะโกนขึ้นไปยังยอดเขาเจียนเฟิงหนึ่งที

เดิมทีเขาก็เป็นคนเสียงดังอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้อัดพลังภายในไว้เต็มเปี่ยม น้ำเสียงจึงดังกึกก้องประดุจเสียงระฆังใบยักษ์ที่ถูกตีจนเสียงแผ่ซ่านไปถึงวัดยอดแหลมที่อยู่ไกลแสนไกล

แกรก แกรก!

ใบแปะก๊วยที่ยังติดอยู่บนกิ่งไม้ต่างพากันร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมากจากการสั่นสะเทือนของเสียง

ดูราวกับพายุฝนสีเหลืองทองที่กำลังโปรยปรายลงมา

……

...

แต่ว่า ผ่านไปเนิ่นนาน กลับไร้ซึ่งเสียงขานรับ

น่าโมโหชะมัด!

คิดจะล่อฉันออกมาเพื่อให้พรรคพวกหนีไปอย่างนั้นเหรอ?

หึ ช่างไร้เดียงสานัก!

หนีหลวงจีนพ้น แต่ย่อมหนีวัดไม่พ้น!

ใบหน้าของหลงเซี่ยงเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขาถือกระบองเตรียมจะเดินย้อนกลับขึ้นเขาไปอีกรอบ

แต่ว่า ในวินาทีนั้นเอง ที่ด้านนอกป่าพลันมีเสียงฝีเท้าดังแว่วมา

เงาสองร่างพุ่งทะยานเข้ามาใกล้และมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

เมื่อหลงเซี่ยงเห็นผู้มาเยือน หัวคิ้วพลันขมวดเข้าหากันทันที

“หลี่ก๋วยจื่อ? หูถัวจื่อ?”

หลงเซี่ยงเรียกชื่อของผู้ที่เพิ่งมาถึงออกมาทันที

ผู้ที่มาเยือนคือชายชราสองคน

คนที่เดินนำหน้ามีรูปร่างซูบผอมและที่แผ่นหลังมีก้อนนูนขนาดใหญ่อยู่ภายใต้เสื้อผ้า ดูราวกับกำลังสะพายสัมภาระบางอย่างไว้

ส่วนชายชราที่ตามหลังมามีรูปร่างที่อ้วนท้วนและขากะเผลกเล็กน้อย ท่าทางการเดินที่โขยกเขยกทำให้เขาดูคล้ายกับกาน้ำชาที่กำลังเคลื่อนที่

“เป็นแกเองเหรอ?”

เมื่อเห็นหลงเซี่ยง ทั้งคู่ต่างพากันแสดงท่าทางที่ตกตะลึงไม่แพ้กัน

พวกเขามุ่งหน้ามาที่นี่เพราะได้ยินเสียงตะโกนของหลงเซี่ยงเมื่อครู่ คาดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากับเทพเจ้าแห่งความตายตนนี้

“ขออภัยที่มารบกวน!”

เมื่อตั้งสติได้ ทั้งสองคนจึงประสานมือคารวะ เตรียมจะหันหลังกลับจากไปทันที

เห็นชัดว่า พวกเขาต้องเคยมีเรื่องบาดหมางกับหลงเซี่ยงมาก่อนและล่วงรู้ดีว่าคนคนนี้ล่วงเกินไม่ได้ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการเลี่ยงปะทะเพื่อลดปัญหา

มนุษย์เราย่อมไม่ควรมีความอยากรู้อยากเห็นจนเกินงาม

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

หลงเซี่ยงแผดเสียงคำราม เขาตอนนี้กำลังโกรธจัดและไร้ที่ระบาย มีหรือจะปล่อยให้กระสอบทรายทั้งสองคนนี้หนีไปได้ง่าย

ทั้งสองคนหยุดชะงักฝีเท้า หันกลับมามองหลงเซี่ยง

หลงเซี่ยงแสยะยิ้มที่อำมหิต “ฉันว่าแล้วเชียว ทำไมเจ้าเด็กนั่นถึงได้ใจกล้าหน้าด้านนัก ที่แท้ก็ไปตามไอ้เตี้ยม่อต้อสองตัวนี้มาเป็นพวกนี่เอง!”

ไอ้เตี้ยม่อต้อ?

ใบหน้าของทั้งสองคนพลันมืดมนลงทันที

ไอ้แก่คนนี้เปิดฉากมาก็ใช้คำพูดเหยียดหยามทันที ไม่รู้หรือไงว่าพวกเราเกลียดคำคำนี้ที่สุด?

“ไอ้เหม่ง แกด่าใคร?”

คนหลังค่อมจ้องมองหลงเซี่ยงด้วยใบหน้าที่เย็นชา พยายามสะกดกลั้นโทสะที่กำลังพลุ่งพล่านอย่างสุดความสามารถ

คนทั้งคู่มัวแต่ใส่ใจกับคำดูถูกเรื่องความสูง จนไม่ได้เฉลียวใจถึงความหมายแฝงในคำพูดของหลงเซี่ยงเลยแม้แต่น้อย

“รนหาที่ตาย”

หลงเซี่ยงได้ยินคำว่าไอ้เหม่งเข้าถึงกับระเบิดโทสะทันที เขากระโจนเข้าหาคนทั้งคู่ประดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ วาดกระบองในมือฟาดตรงไปยังศีรษะของคนหลังค่อมอย่างรุนแรง

ช่างเป็นคนใจร้อนเหลือเกิน นึกจะลงมือก็ลงมือทันที เป็นการโจมตีหมายเอาชีวิตจริง

คนหลังค่อมรีบกลิ้งตัวไปกับพื้นเพื่อหลบหลีกคมกระบองพลางคว้าดินกำหนึ่งสาดใส่หน้าหลงเซี่ยงทันที

หลงเซี่ยงรีบสะบัดแขนเสื้อขึ้นมาขวางไว้

คนหลังค่อมสปริงตัวลุกขึ้น ทะยานสู่กลางอากาศ ก่อนจะวาดเท้าเตะใส่ศีรษะของหลงเซี่ยงอย่างจัง

ด้วยร่างกายที่ซูบผอม ลูกเตะนี้จึงแหลมคมประดุจตะปูที่พุ่งตรงเข้าหาขมับของหลงเซี่ยง หมายจะปลิดชีพอีกฝ่ายในทีเดียว

หลงเซี่ยงปฏิกิริยาว่องไวไม่แพ้กัน เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว ระดมหมัดสวนกลับไปตามสัญชาตญาณ

"ปัง!"

หลงเซี่ยงถอยหลังไปหลายก้าวจากการปะทะ จนใบแปะก๊วยบนพื้นกระจายว่อน

คนหลังค่อมเองถูกซัดจนกระเด็นลอยไปกระแทกกับต้นแปะก๊วยจนต้นไม้หักโค่นลงมา เป็นภาพที่ดูแล้วย่อมต้องเจ็บปวดรวดร้าวอย่างยิ่ง จนคนดูอดเป็นห่วงหลังที่ค่อมของเขาไม่ได้

“ไอ้แก่ ยังไม่รีบลงมืออีก จะมัวแต่นั่งดูละครหรือไง?”

คนหลังค่อมร่วงลงสู่พื้นแต่กลับพลิกตัวลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาหลงเซี่ยงอีกครั้ง

ทางฝั่งชายชราขากะเผลกเลิกยืนดูอย่างเดียว เขาชักกระบี่อ่อนที่เอวออกมา ผนึกพลังภายในเข้าไปจนตัวกระบี่ส่งเสียงร้องกังวานและเหยียดตรงในพริบตา

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

อย่าเห็นว่าเขาอ้วนหรือขากะเผลก แต่ยามวาดลวดลายกระบี่อ่อนกลับดูพริ้วไหวอย่างยิ่ง ดูราวกับผีเสื้ออ้วนท้วนที่กำลังเริงระบำอยู่กลางมวลบุปผา

ใบแปะก๊วยรอบกายถูกพลังดึงดูดจากการเคลื่อนไหว ภายใต้กระแสลมที่พัดกระหน่ำต่างพากันลอยว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งป่าเต็มไปด้วยใบไม้ที่ปลิวว่อนจนบดบังทัศนวิสัย ประกายกระบี่ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้พุ่งตรงเข้าจู่โจมหลงเซี่ยงทันที

หลงเซี่ยงใช้กระบองฟาดขับไล่คนหลังค่อมออกไป ก่อนจะเหลือบมองชายชราขากะเผลกด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลน

“ลูกไม้เยอะจริงนะ”

เขาตวัดกระบองฟาดออกไปตรงตรงทันที

โบราณว่าไว้พละกำลังสยบทุกสรรพวิชา ขอเพียงมีแรงมหาศาล ต่อให้เพลงกระบี่จะล้ำลึกแค่ไหน ย่อมเป็นเพียงของไร้ค่าในสายตาเขาเท่านั้น

แต่ชายชราขากะเผลกย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เขาสามารถใช้กระบี่อ่อนพันรอบกระบองของหลงเซี่ยงไว้ได้และอาศัยการชักนำเพื่อสลายพลังโจมตีไปได้กว่าครึ่ง

ตัวกระบี่รีบถอนตัวออกมาอย่างรวดเร็ว ปลายกระบี่สั่นไหวประดุจหัวงูที่พุ่งตรงมุ่งหน้าไปยังระหว่างคิ้วของหลงเซี่ยง

“หึ”

หลงเซี่ยงแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งทีและดีดนิ้วออกไป

"เคร้ง!"

ปลายนิ้วดีดเข้าที่ปลายกระบี่อย่างจังจนเกิดเสียงโลหะปะทะกัน ดีดมันให้กระเด็นออกไปทันที

……

...