ตอนที่ 316: โดรนระเบิด การลอบโจมตียามวิกาล!

เมื่อหันกลับไปมอง ต้นคาเมเลียต้นนั้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่ที่เดิมอย่างเงียบงัน

สายลมพัดผ่าน กิ่งก้านไหวเอน กลีบดอกไม้สีชมพูร่วงหล่นจากต้นทีละกลีบ

"เฉินหยาง"

หวงช่านตะโกนเรียกจากด้านนอกป่า

เฉินหยางได้สติจึงรีบเดินออกจากป่าทันที

ด้านนอกป่าเป็นลานกว้างขนาดเล็ก ซึ่งสุดเขตของลานนั้นคือหน้าผาชัน

พวกฉินโจวในตอนนี้กำลังยืนอยู่ที่ริมผา พากันชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่างอย่างระมัดระวัง

หน้าผาขาดใจ

ที่มาของชื่อนี้ไม่อาจหาหลักฐานมายืนยันได้

ที่นี่น่าจะเป็นจุดที่สูงที่สุดของเขาเอ๋อเป้ย รูปทรงของภูเขาดูคล้ายกับกะละมังใบใหญ่ที่ถูกขุดตรงกลางออกไปจนแหว่ง โดยมีทิวเขาโอบล้อมเป็นวงกลม หน้าผาขาดใจตั้งอยู่ในจุดที่ชัยภูมิสูงที่สุด

เมื่อทอดสายตามองไป แอ่งกระทะแห่งนี้มีรูปร่างคล้ายกับรอยเท้าขนาดยักษ์ พื้นที่กว้างขวางมาก มองจากด้านบนมีความกว้างหลายกิโลเมตร แต่ยิ่งลึกลงไป กลับไม่รู้ว่าขยายกว้างออกไปอีกเท่าไหร่

ผนังหน้าผามีลักษณะเว้าเข้าไปด้านใน ดูแล้วอันตรายอย่างยิ่ง หากไม่มีความกล้าพอ คงไม่กล้าแม้แต่จะมายืนใกล้ริมผา

เมื่อยืนอยู่บนยอดผาแล้วมองลงไป เบื้องล่างเต็มไปด้วยหมอกหนาปกคลุมจนบดบังทัศนวิสัย ทำให้มองไม่เห็นสถานการณ์ด้านล่างเลยสักนิด

ระยะทางจากยอดผาถึงชั้นหมอก อย่างน้อยต้องมีหลักร้อยเมตร ภายใต้หมอกนั้นยังไม่รู้ว่าลึกอีกเพียงใด

"เบื้องล่างคือบึงหลงจิต มีภูเขาล้อมรอบทั้งสี่ด้านประดุจกะละมังใส่น้ำ ไร้ซึ่งทางออก ยามฝนตก น้ำจะไหลไปรวมกันด้านล่างจนกลายเป็นหนองน้ำที่มีความชื้นสูง เมื่อพืชพรรณเน่าเปื่อยจึงเกิดเป็นหมอกพิษร้ายแรง หากคนลงไป ย่อมถูกพิษหมอกเล่นงานจนหลงทิศทางได้ง่าย..."

"อีกอย่าง พวกท่านดูสิ หน้าผารอบรอบเกือบทั้งหมดล้วนเว้าลึกเข้าไปด้านใน หลายจุดมีมุมที่ชันมากจนไม่อาจหาที่ยึดเกาะเพื่อปีนขึ้นมาได้ เรียกได้ว่าที่นี่คือกับดักทางธรรมชาติขนานแท้ อย่าว่าแต่มนุษย์เลย ต่อให้นกบินลงไปก็ถูกกักขังไว้ได้ง่าย..."

ทุกคนยืนฟังคำอธิบายของฝ่าหนิงพลางสำรวจรอบรอบอย่างละเอียด ภายในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรงต่อพลังแห่งธรรมชาติ

นี่คือผลงานการรังสรรค์ที่วิจิตรพิสดารของธรรมชาติโดยแท้!

เมื่อฟังจากที่ฝ่าหนิงเล่า ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่น่าอภิรมย์จริง

เพียงแต่ ใช่ว่าจะไม่มีหนทางลงไปเสียทีเดียว

วิธีที่ง่ายที่สุดคือใช้เชือกหย่อนคนลงไป

ขอเพียงมีเชือกที่ยาวพอก็นับว่าเพียงพอแล้ว

หน้าผาที่หุบเขาลำธารแดงสูงตั้งสามร้อยกว่าเมตร ยังสามารถขึ้นลงได้ตามใจชอบไม่ใช่เหรอ?

หน้าผาขาดใจแห่งนี้ ไม่น่าจะสูงเกินสามร้อยเมตรแน่นอน

"ในอดีต ซานเซียวตัวนั้นตกลงไปจากตรงนี้เหรอ?" ฉินโจวเอ่ยถาม

หยางเหวินฮุ่ยพยักหน้าตอบรับ "ตกลงไปจากจุดที่นายยืนอยู่นั่นแหละ"

ใบหน้าของฉินโจวกระตุกวูบ เขารีบถอยหลังออกมาสองก้าวตามสัญชาตญาณทันที

จากนั้นจึงรู้สึกว่าตนเองแสดงท่าทางขี้ขลาดเกินไปจนดูน่าอาย เขาหัวเราะแห้งพลางสำรวจภูมิประเทศโดยรอบ "ที่นี่อันตรายจริง หากไม่มีอุปกรณ์ที่เป็นมืออาชีพ เกรงว่าลงไปยาก การจะกลับขึ้นมายิ่งยากกว่า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาหันไปมองฝ่าหนิง "ฝ่าจิ้งเองก็ตกลงไปจากตรงนี้เหมือนกันเหรอ?"

"น่าจะเป็นเช่นนั้น!"

ฝ่าหนิงตอบอย่างไม่มั่นใจ เพราะในตอนนั้นเขาไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ด้วย

ฉินโจวขมวดคิ้ว "อยู่ดีไม่ว่าดี จะมาที่นี่ทำไมจนต้องพลัดตกลงไปข้างล่าง?"

ฝ่าหนิงเอ่ยอย่างจนใจ "ก็บอกแล้วไม่ใช่หรือไงว่าเขาตามศิษย์พี่ฝ่าคงมาเก็บสมุนไพรที่หน้าผาขาดใจ แล้วเกิดพลาดท่าตกลงไปเอง"

"ที่หน้าผาขาดใจนี่จะมีสมุนไพรอะไรกัน?"

"ว่านน้ำเก้าปล้อง!"

"เอ่อ ก็ได้!"

ไม่ว่าฉินโจวจะซักถามยังไง ฝ่าหนิงก็ตอบได้อย่างคล่องแคล่ว ดูเหมือนจะไม่มีพิรุธแต่อย่างใด

ฝ่าหนิงกล่าว "ตอนนั้นศิษย์พี่ฝ่าคงเห็นกับตาว่าเขาตกลงไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณ ตกจากที่สูงขนาดนี้ ไม่มีทางรอดชีวิตแน่นอน ต่อให้โชคดีรอดตายมาได้ พวกท่านคิดว่าด้วยภูมิประเทศแบบนี้ เขาจะมีปัญญาปีนกลับขึ้นมาได้เหรอ?"

ทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบไป

มันก็จริง ด้วยความอันตรายระดับนี้ การจะรอดชีวิตและปีนกลับขึ้นมาได้ ย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

หากเป็นเช่นนั้น ความน่าสงสัยในตัวฝ่าจิ้งก็ถูกตัดทิ้งไปได้แล้วใช่ไหม?

เมื่อเป็นแบบนี้ ผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งจึงยังคงเป็นฝ่าหนิงเหมือนเดิม

ฉินโจวเอ่ย "เสี่ยวหยาง ลองดูหน่อยสิว่าโดรนจะบินลงไปได้ไหม?"

น่าเสียดายที่ไม่ได้พกเชือกมาด้วย ไม่อย่างนั้นฉินโจวคงมีความคิดที่จะลงไปสำรวจด้วยตนเองแน่นอน

แต่เฉินหยางพกโดรนติดตัวมาด้วย โดยใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ที่หวงช่านรับหน้าที่แบกมาตลอดทาง

ตอนนี้ทุกครั้งที่เข้าป่า เฉินหยางมักจะพกโดรนติดตัวจนเป็นนิสัย เพราะบางครั้งมันช่วยทุ่นแรงได้มหาศาลจริง

เขาหยิบโดรนออกมา ทำการตั้งค่าเพียงครู่เดียว ก่อนจะบังคับให้มันบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที

สัญญาณค่อนข้างจะกระท่อนกระแท่น

เฉินหยางบังคับโดรนให้บินไปอยู่เหนือแอ่งกระทะ จากนั้นจึงค่อยลดระดับความสูงลงอย่างเชื่องช้า

ในไม่ช้าก็เข้าสู่เขตหมอกพิษ

สัญญาณเริ่มถูกรบกวนเล็กน้อย แต่ยังไม่เป็นอุปสรรคต่อการบิน

ภาพที่ส่งกลับมาจากโดรนบนหน้าจอ เห็นเพียงสีเทาขุ่นมัวที่ปกคลุมไปทั่วจนมองไม่เห็นอะไร

ลงไปอีก ลงไปอีก!

หลังจากลดระดับลงไปอีกสิบกว่าเมตร ถึงสามารถหลุดพ้นจากม่านหมอกที่หนาทึบได้สำเร็จ

เป็นเพราะหมอกหนาช่วยพลางแสงตะวัน แสงสว่างเบื้องล่างจึงดูสลัวกว่าปกติ

สัญญาณขาดขาดหายหายเป็นระยะ

มองเห็นได้ว่าเบื้องล่างคือพื้นที่ลุ่มน้ำ ทั่วทุกแห่งหนดูเปียกแฉะและเต็มไปด้วยพืชน้ำ รวมถึงมอสนานาชนิด

บึงน้ำแห่งนี้มีอาณาเขตกว้างขวางมาก มีต้นไม้ขึ้นอยู่ประปราย

ดูแล้วคล้ายกับต้นสน แต่แสงที่สลัวและสัญญาณที่ขาดหายทำให้เฉินหยางไม่อาจแยกแยะได้ชัดเจน

สภาพแวดล้อมโดยรวมให้ความรู้สึกที่หนาวเหน็บและน่าขนลุก ดูราวกับกำลังล่วงล้ำเข้าสู่ขุมนรกชั้นที่สิบแปดยังไงอย่างนั้น

หลังจากบินสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่พบความผิดปกติใด แต่สัญญาณกลับเริ่มหลุดบ่อยครั้งขึ้น

เฉินหยางจึงเตรียมจะบังคับโดรนกลับมา เพราะเกรงว่าเครื่องจะตก

"ปัง!"

แต่ว่า ในวินาทีนั้นเอง โดรนกลับดูเหมือนจะถูกบางอย่างลอบจู่โจมเข้าอย่างจัง

ในจังหวะที่โดรนกำลังหมุนตัวกลับ กล้องกลับจับภาพเงาดำเลือนรางได้แวบหนึ่ง

ยังไม่ทันจะได้พิจารณาให้แน่ชัด สัญญาณก็ขาดหายไปอย่างสมบูรณ์ทันที

"เวรแล้ว!"

ในฐานะคนบังคับโดรน เฉินหยางตกใจกับเหตุการณ์กะทันหันนี้จนสะดุ้งสุดตัว

หัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากปาก

"ตัวอะไรน่ะ?"

หวงช่านที่ยื่นหน้ามาดูด้านข้าง ก็พลอยตกใจจนขวัญเสียไปด้วย

โดรนระเบิดไปแล้ว

ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง

"เกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อรับรู้ถึงความผิดปกติ ฉินโจวและหยางเหวินฮุ่ยจึงรีบกรูเข้ามามุงดูทันที

"ข้างล่างมีบางอย่างอยู่ครับ โดรนถูกโจมตี"

เฉินหยางขมวดคิ้วแน่น เรียกดูภาพที่บันทึกไว้เมื่อครู่

ตรวจสอบทีละเฟรม

ในจังหวะที่โดรนกำลังหันกลับมา เห็นเงาเลือนรางปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง

มันดำมืด ดูเหมือนจะมีแขนมีขา

รูปร่างดูคล้ายมนุษย์ แต่กลับไม่อาจยืนยันได้แน่นอน

ภาพปรากฏเพียงแค่สองเฟรมแล้วก็วูบหายไป

จะบอกว่าเป็นเพียงเงาไม้ก็พอกล้อมแกล้มไปได้

"แน่ใจนะว่าถูกโจมตี?" หยางเหวินฮุ่ยเอ่ยถาม

ถูกโจมตีจริง? คงไม่ใช่ว่าไปชนต้นไม้เข้าหรอกใช่ไหม?

เฉินหยางไม่ได้ตอบคำถาม แต่ทำการเปิดวิดีโอให้ดูซ้ำอีกรอบ

โดรนในตอนนั้นกำลังลอยตัวนิ่งอยู่กลางอากาศ ไม่มีทางไปชนต้นไม้ได้แน่นอน เมื่อพิจารณาจากร่องรอยการพังเสียหาย เห็นชัดว่าถูกจู่โจมจริง

สีหน้าของหยางเหวินฮุ่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย บางทีเขาอาจจะนึกถึงซานเซียวตัวนั้นขึ้นมาได้

เจ้าเดรัจฉานนั่น คงไม่ได้ยังรอดชีวิตอยู่จริงจริงหรอกใช่ไหม?

รูปร่างเงานั่น ดูไปดูมาก็นับว่าคล้ายอยู่เหมือนกัน

หากมันคือซานเซียวจริงละก็...

ใบหน้าของเขาสั่นระริกเล็กน้อย แววตาฉายแววหวาดวิตกออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ฝ่าหนิง นายมาดูนี่หน่อยสิ ใช่ศิษย์น้องของนายหรือเปล่า?" ฉินโจวถือวิดีโอพิจารณาอย่างหนักแต่กลับไม่ได้ความกระจ่าง จึงกวักมือเรียกฝ่าหนิงมาช่วยดู

ฝ่าหนิงถึงกับหน้ามืดไปวูบหนึ่ง

แต่เขาก็ยอมเดินเข้ามาดูวิดีโอจนจบและมองเห็นเงาดำนั่นเช่นกัน

"มืดตึ๊ดตื๋อขนาดนี้จะไปมองออกได้ยังไง ฉันว่ามันเหมือนศิษย์น้องของนายมากกว่ามั้ง" ฝ่าหนิงตอบกลับอย่างอารมณ์เสีย

ใบหน้าของฉินโจวกระตุกเล็กน้อย เขาเองก็พอจะรู้ตัวว่ากำลังหาเรื่องลำบากใจมาให้ฝ่าหนิงจริง

"คราวนี้จะเอายังไงดีครับ?" เฉินหยางหันไปถามหยางเหวินฮุ่ย

หยางเหวินฮุ่ยมีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ภายในใจของเขาพลันเกิดความรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

"รีบไปจากที่นี่ก่อนเถอะ คืนนี้พวกเราไปพักที่อารามโคเขียวชั่วคราว ฉันจะสั่งให้คนส่งโดรนมาเพิ่มอีกสองสามเครื่อง พรุ่งนี้ค่อยกลับมาสำรวจบึงหลงจิตแห่งนี้ให้ละเอียดอีกรอบ"

หยางเหวินฮุ่ยตัดสินใจทันที ความรู้สึกหวาดหวั่นในใจเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ในวินาทีนี้ เขาต้องการเพียงรีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด

เฉินหยางและพรรคพวกย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง การรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี

เพราะยังไง ก็ไม่มีใครกล้าเสี่ยงชีวิตลงไปสำรวจความจริงด้านล่างอยู่แล้ว

"ขาดทุนย่อยยับ เสียโดรนไปตั้งเครื่องนึง"

หวงช่านทำหน้าเสียดาย โดรนเครื่องนึงราคาตั้งหลายพันหยวน ลำพังเขาเองยังไม่กล้าซื้อมาใช้

เฉินหยางหันไปบอกฉินโจว "ตาแก่ คุณจะเบิกงบชดใช้ให้ผมไหม?"

"ชดใช้?"

ฉินโจวทั้งขำทั้งระอา "ฉันจะจัดการแกทิ้งไปเสียมากกว่า"

เฉินหยางหันไปหาหยางเหวินฮุ่ยแทน "ท่านหยาง..."

หยางเหวินฮุ่ยยิ้มพลางเอ่ย "ใครสั่งให้นายปล่อยโดรนล่ะ นายก็ไปทวงกับคนนั้นสิ!"

"เจ้าเล่ห์นักนะ"

เฉินหยางด่าทออย่างขบขัน ก่อนที่ทุกคนจะพากันเดินทางกลับตามเส้นทางเดิม

ภายในป่า บริเวณใต้ต้นคาเมเลีย เฉินหยางหยุดชะงักฝีเท้าลงครู่หนึ่ง

เขาแหงนหน้ามองพิจารณามันอีกรอบพลางเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบข้อมูล

ต้นคาเมเลีย ระบบประเมินให้อยู่ในระดับ S

น่าเสียดายที่เขาเอ๋อเป้ยยังไม่ถูกผูกมัด จึงยังไม่ปรากฏรางวัลจากการเปิดบันทึกภาพวาด

ระดับ S

ถึงขั้นเป็นระดับ S ซึ่งเป็นตัวตนที่ได้รับวาสนามาแล้วเชียว

เฉินหยางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง

เพียงแต่ ต้นไม้ต้นนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบสนทนากับเขาสักเท่าไหร่

การที่ก่อนหน้านี้หยางเหวินฮุ่ยตรวจสอบไม่พบความผันผวนของพลังจิต เป็นหลักฐานว่ามันจงใจเก็บงำกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างมิดชิด

ในตอนนี้ พวกหยางเหวินฮุ่ยต่างพากันเดินนำไปไกลแล้ว หลงเหลือเพียงเขาที่รั้งท้ายอยู่ลำพัง

"เติบโตอยู่กลางป่าลึกเพียงลำพัง ไร้ซึ่งผู้คนที่จะมาพูดคุยด้วย คงจะเหงามากใช่ไหม?"

เฉินหยางโพล่งถามออกไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ดูท่าจะไม่ควรใช้คำว่าคน ต้องบอกว่าต้นไม้ถึงจะถูก

แต่ว่า นั่นย่อมไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ต้นคาเมเลียกลับยังคงนิ่งสนิท ไม่มีการตอบสนองใดกลับมา

ภายในป่าตกอยู่ในความเงียบงัด ยิ่งขับเน้นให้เฉินหยางดูเหมือนคนเสียสติเข้าไปใหญ่

ถึงจะคาดการณ์ผลลัพธ์ไว้แล้ว แต่เฉินหยางก็ยังรู้สึกขัดเขินอยู่ไม่น้อย

"ในเมื่อคิดจะซ่อน ก็ซ่อนให้ดีเถอะ กว่าจะได้รับวาสนามาขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ทางที่ดีควรย้ายที่อยู่เสียใหม่ จะได้ไม่ต้องถูกพวกคนพาลหมายตาเอาได้"

ยังคงไม่มีเสียงตอบรับเหมือนเดิม

เฉินหยางส่ายหน้า ไม่กล่าวอะไรต่อ หันหลังเดินจากไปทันที

พฤกษาวิญญาณระดับ S ถึงจะหายาก แต่เขาก็ไม่ได้เพิ่งจะเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก

ในเมื่อต้นคาเมเลียต้นนี้ทำตัวเย็นชาขนาดนี้ เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปประจบเอาใจให้เสียเวลา

"แกร้ก..."

หลังจากที่เฉินหยางจากไป ลำต้นของคาเมเลียก็สั่นไหวเล็กน้อย กิ่งก้านและใบเริ่มคลี่ขยายออกประดุจกำลังบิดขี้เกียจ

ดอกคาเมเลียพากันร่วงหล่นจากต้นทีละดอก กลิ่นหอมของคาเมเลียเริ่มขจรขจายไปทั่วทั้งป่า

……

...

——

——

อารามโคเขียว

ฝ่าหนิงจัดเตรียมที่พักให้แก่ทุกคน

เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นที่บึงหลงจิต พวกหยางเหวินฮุ่ยจึงยังไม่รีบร้อนจะเดินทางกลับ แต่ตั้งใจจะสืบหาความจริงให้ได้

ห้องพักภายในอารามมีไม่มากนัก เฉินหยางจึงถูกจัดให้นอนรวมกับฉินโจวและหวงช่านในห้องเดียวกัน

"ผมรู้สึกว่ามันเหมือนซานเซียวเลยนะ แขนขายาวเฟื้อยขนาดนั้น ดูยังไงก็ไม่ใช่คน!"

"เรื่องแขนขายาว อาจจะเป็นเพราะมุมกล้องและแสงเงาก็ได้ ยังตัดประเด็นเรื่องเป็นคนทิ้งไม่ได้หรอก..."

……

...

ฉินโจวและหวงช่านยังคงถกเถียงกันถึงเรื่องเงาดำในวิดีโอ ดูเหมือนทั้งคู่จะมีความเห็นที่ไม่ตรงกัน

เฉินหยางนั่งอยู่ด้านข้างโดยไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนาด้วย

การคาดเดาในตอนนี้ล้วนเป็นเพียงการคาดคะเนไปเรื่อย ไว้รอให้พรุ่งนี้คนของตระกูลหยางนำอุปกรณ์มาเพิ่มก่อนค่อยว่ากัน

"เสี่ยวหยาง แกคิดว่ายังไง?" ฉินโจวหันมาถาม

เฉินหยางกำลังจะเอ่ยปาก แต่โทรศัพท์กลับดังขึ้นมาขัดจังหวะพอดี

รายชื่อที่แสดงบนหน้าจอคือกู่หลิงซาน!

เฉินหยางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกดรับสาย

"เฉินหยาง!"

เสียงอันไพเราะดังแว่วมาจากปลายสาย

"คุณกู่ มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?" เฉินหยางเอ่ยถาม

ภายในใจเขาพอจะเดาออกว่ากู่หลิงซานติดต่อมาด้วยเรื่องอะไร

กู่หลิงซานเข้าประเด็นทันที "เรื่องวิธีที่คุณจะทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณแบบข้ามขั้น ฉันได้ลองไปปรึกษาบรรดาผู้อาวุโสในตระกูลและร่วมกันวางแผนมาแล้ว คิดว่าน่าจะมีวิธีหนึ่งที่ใช้ได้ผล... คุณฟังอยู่หรือเปล่า?"

"ฟังอยู่ครับ เชิญคุณพูดต่อเลย!"

เฉินหยางอึ้งไปเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ขัดจังหวะแต่อย่างใด

กู่หลิงซานกล่าวต่อ "สุดยอดวิชาเดินลมปราณอาจจะช่วยแก้ปัญหาที่คุณกำลังเผชิญอยู่ได้ อย่างเช่นท่าร่างผานซานสิบแปดท่าของตระกูลหยางหรือวิชากายทองคำคุมปราณของกองคาราวานม้า วิถีโบราณเหล่านี้ล้วนมีสรรพคุณในการผลาญพลังงานมหาศาลเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายได้ในพริบตา ซึ่งจะช่วยระบายพลังงานที่พรั่งพรูออกมาในช่วงการป้อนคืนพลังจากขอบเขตวิญญาณได้ทันเวลา..."

"นอกจากนี้ หากเสริมด้วยการแช่สมุนไพรสูตรพิเศษที่ตระกูลฉันคิดค้นขึ้นเพื่อช่วยระบายพลังส่วนเกินออกจากร่างกาย ย่อมช่วยลดภาระที่ร่างกายต้องแบกรับได้อย่างมหาศาล หากคุณยินยอม คุณแม่บอกว่าพวกเรายินดีจะให้ความช่วยเหลือ..."

"อีกอย่าง ตระกูลเซวียแห่งหรงตู ยังมีวิชาฝังเข็มห้าธาตุ ซึ่งมีคุณสมบัติในการชักนำและระบายลมปราณได้เช่นกัน..."

……

...

กู่หลิงซานร่ายยาวเหยียด เห็นชัดว่าเธอตั้งใจหาข้อมูลมาช่วยเขาอย่างเต็มที่

"ถึงยังไง ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณแล้วละ แต่ข้อแม้คือต้องหาสุดยอดวิชาฝึกกายประสานลมปราณมาให้ได้ก่อน ขั้นตอนหลังจากนั้นถึงจะเริ่มทำได้ ซึ่งฉันก็ไม่รู้ว่าคุณจะหามาได้หรือเปล่า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กู่หลิงซานจึงหยุดรอฟังคำตอบจากเฉินหยาง

"ขอบคุณมากครับคุณกู่!"

เฉินหยางกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ เพียงแค่พบกันโดยบังเอิญ แต่อีกฝ่ายกลับทุ่มเทเพื่อคนที่ไม่ใช่ญาติมิตรถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นน้ำใจที่หาได้ยากยิ่ง

ถึงจะล่าช้าไปบ้าง แต่เธอก็ไม่ได้หลงลืมสัญญาที่เคยให้ไว้

ลำพังเพียงเรื่องนี้ ก็พิสูจน์ได้ว่าเธอเป็นคนที่คบหาได้จริง

"เมื่อไม่นานมานี้ผมได้พบผู้อาวุโสท่านหนึ่ง ท่านบอกว่าสามารถช่วยขจัดอันตรายให้ผมได้ครับ..."

เฉินหยางไม่ได้บอกความจริงว่าตนเองทะลวงระดับสำเร็จแล้ว เพราะเขาไม่ใช่คนที่ชอบโอ้อวดพละกำลังของตนเอง

"หืม? อย่างนั้นเหรอ?"

กู่หลิงซานแสดงท่าทางแปลกใจ "ฉันขอถามได้ไหมว่าเขาคือใคร? แต่หากเป็นการเสียมารยาทเกินไป ก็ถือว่าฉันไม่ได้ถามแล้วกัน!"

เฉินหยางกล่าว "ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นยอดคนสันโดษ หากไม่ได้รับอนุญาต ผมคงไม่กล้าเอ่ยนามท่านส่งเดช ท่านเป็นผู้สืบทอดสายตวนกงแห่งดินแดนสู่ ไม่รู้ว่าคุณรู้จักสายตวนกงบ้างหรือเปล่า? หากจะพูดให้ชัดเจนคือสำนักไสยเวทนั่นแหละ..."

กู่หลิงซานชะงักไปครู่หนึ่ง "สำนักไสยเวทมีความเกี่ยวข้องกับเหยาเจียงของพวกเราอย่างลึกซึ้ง วิชาอาคมมากมายในเหยาเจียงล้วนมีต้นกำเนิดมาจากสายไสยเวททั้งสิ้น นึกไม่ถึงเลยว่าในดินแดนสู่จะยังมียอดฝีมือสันโดษหลงเหลืออยู่ หากมีวาสนา ฉันเองก็อยากจะไปกราบคารวะท่านสักครั้งเหมือนกัน!"

……

...

ทั้งคู่สนทนาต่ออีกเพียงครู่เดียวจึงวางสายไป

"แม่หนูตระกูลกู่เหรอ?" ฉินโจวเอ่ยถาม

เฉินหยางพยักหน้าตอบรับโดยไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเมื่อครู่ฉินโจวย่อมได้ยินการสนทนาอยู่แล้ว

ฉินโจวกล่าว "ถึงจะมาช้าไปหน่อย แต่แม่หนูนี่ก็นับว่ามีน้ำใจไม่เบา ติดค้างบุญคุณเขาไว้แบบนี้ วันหน้าหากมีโอกาสไปที่เหมยลี่ ต้องไปขอบคุณเธอต่อหน้าด้วยล่ะ!"

เฉินหยางมองฉินโจวด้วยสายตาที่ดูประหลาด "ตาแก่ ผมว่าคุณไม่ได้หวังดีกับผมจริงหรอกมั้ง?"

เจ้าแก่คนนี้ ร้อยทั้งร้อยต้องกำลังหมายปองแม่ของเธออยู่แน่นอน!

ใบหน้าของฉินโจวกระตุกวูบ "พูดจาเลอะเทอะ ฉันอายุปูนนี้แล้ว ยังจะมาเล่นตลกไร้สาระแบบนี้อีก ไม่รู้จักรุ่นเล็กรุ่นใหญ่เสียเลย!"

เฉินหยางยักไหล่ "จะตื่นเต้นไปทำไมล่ะครับ อายุปูนนี้แล้ว ร้านนวดเท้าในตำบล คุณก็ไปบ่อยไม่ใช่หรือไง!"

"นวดเท้าแล้วมันทำไม? เขาเรียกว่าการดูแลสุขภาพ!"

ฉินโจวถลึงตาใส่ เตรียมจะโต้กลับ แต่กลับได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากภายนอก

เสียงฝีเท้าที่วิ่งกันวุ่นวายปนเปกับเสียงตะโกนของผู้คนจำนวนมาก

เกิดเรื่องอะไรขึ้น?

เฉินหยางเปิดประตูห้องและก้าวออกไปทันที

หยางเหวินฮุ่ยและหลานชายก็กำลังวิ่งมุ่งหน้าไปยังลานหน้าอารามเช่นกัน

ในตอนนี้เวลาล่วงเลยมาจนถึงสามทุ่มเศษ ท้องฟ้ามืดสนิทไปหมดแล้ว

ที่บริเวณหน้าวิหารสามวิสุทธิ์ในลานหน้าอาราม มีนักพรตท่านหนึ่งนั่งฟุบอยู่บนพื้น เอามือกุมหน้าอกไว้พลางทำสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ทั้งมือ เสื้อผ้าและบนพื้นต่างเต็มไปด้วยคราบเลือดแดงฉาน

"เกิดอะไรขึ้น?"

หยางเหวินฮุ่ยไปถึงก่อน จึงรีบเอ่ยถามทันที

ฝ่าหนิงและนักพรตหนุ่มอีกสองคนกำลังช่วยกันห้ามเลือดอย่างโกลาหล ลูกศิษย์ที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น "เมื่อครู่ได้ยินเสียงศิษย์พี่เสวียนหลิงร้องโหยหวน พวกเรารีบวิ่งมาดู เขาก็ลงไปนอนกองกับพื้นแล้ว คาดว่าน่าจะถูกฝูงนกกระจอกเล่นงานเข้าครับ"

"นกกระจอก?"

ทุกคนในที่นั้นต่างพากันอึ้งไป

ถูกนกกระจอกจู่โจมจนมีสภาพยับเยินขนาดนี้เชียว?

จะล้อเล่นกันแรงเกินไปแล้วมั้ง?

ฝ่าหนิงแหวกเสื้อของลูกศิษย์ที่บาดเจ็บออก เห็นว่าที่บริเวณหน้าอก ผิวหนังถูกข่วนจนเหวอะหวะดูน่าสยดสยอง

ยังโชคดีที่เป็นเพียงบาดแผลภายนอก ไม่โดนจุดสำคัญ แต่เลือดที่ไหลนองกลับดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

อีกทั้ง เมื่อใส่ยาไปแล้ว เลือดกลับยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดไหล

เฉินหยางหยิบยารักษาบาดแผลออกมา พ่นลงบนแผลของลูกศิษย์คนนั้นหลายครั้ง ปกติยารักษาบาดแผลจะเห็นผลทันตา แต่คราวนี้กลับต้องใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะหยุดเลือดได้สำเร็จ

ฝ่าหนิงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก กล่าวขอบคุณซ้ำไปมา

เนื่องจากไม่ต้องถึงขั้นส่งโรงพยาบาลแล้ว เขาจึงสั่งให้คนรีบหามร่างของลูกศิษย์เข้าไปพักในห้องทันที

"ท่านนักพรตฝ่าหนิง เมื่อครู่ได้ยินท่านอื่นบอกว่า เขาถูกนกกระจอกทำร้ายเหรอครับ?" เฉินหยางถาม

"อืม แถวนี้มีฝูงนกกระจอกอาศัยอยู่กลุ่มหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นบ้าอะไร มักจะพากันมาป้วนเปี้ยนที่อารามอยู่บ่อยครั้ง แต่การเปิดฉากจู่โจมมนุษย์แบบครั้งนี้นับว่าหาดูได้ยากมาก"

ฝ่าหนิงเข้าใจมาตลอดว่าเฉินหยางเป็นลูกศิษย์ของฉินโจว จึงไม่ได้ให้ความสำคัญนัก แต่ในตอนนี้เขาเริ่มตระหนักแล้วว่าไม่ใช่แบบนั้น อีกทั้งเฉินหยางเพิ่งจะช่วยชีวิตลูกศิษย์ของเขาไว้ ท่าทางที่มีต่ออีกฝ่ายจึงดูเป็นกันเองขึ้นมาก

เฉินหยางได้ยินดังนั้น บนใบหน้าจึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"เป็นแบบนี้มานานแล้วเหรอครับ?"

"คือว่า..."

ฝ่าหนิงนิ่งคิด "เหมือนจะนานมากแล้วนะ หลายปีทีเดียว ถ้าจะให้ระบุเวลาแน่นอน ฉันก็จำไม่ได้ อย่างน้อยต้องมีสิบกว่าปีแล้วละ ฉันเคยคิดจะจับพวกมันมาฆ่าทิ้ง แต่ศิษย์พี่และคนอื่นต่างพากันค้านว่าผู้บำเพ็ญเพียรต้องมีเมตตาธรรม ไม่ควรฆ่าสัตว์ตัดชีวิตโดยไม่จำเป็น จึงปล่อยปละละเลยเรื่อยมา เวลาพวกมันมาป่วนบ้าง พวกเราก็เลยไม่สนใจ..."

สิบกว่าปีเชียว?

เฉินหยางรู้สึกประหลาดใจ อายุขัยของนกกระจอกมีเพียงห้าถึงสิบปีเท่านั้น หมายความว่าฝูงนกกระจอกที่ฝ่าหนิงพูดถึง คงจะสืบทอดทายาทมาหลายรุ่นแล้ว แต่กลับยังคงมาวุ่นวายที่อารามโคเขียวไม่เลิกราอย่างนั้นเหรอ?

เขานึกถึงเหตุการณ์ที่วัดยอดแหลมถูกจู่โจมขึ้นมาทันที

ในโลกใบนี้ ไร้ซึ่งความรักที่ไร้เหตุผลและไร้ซึ่งความแค้นที่ไร้ที่มา เรื่องนี้ต้องมีความลับบางอย่างซุกซ่อนอยู่แน่นอน

"จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ..."

ในวินาทีนั้นเอง พลันมีเสียงนกกระจอกร้องระงมดังแว่วมาจากทางหน้าประตูอาราม

บนท้องฟ้ามืดมิดไปหมด ดูราวกับมีเมฆดำทะมึนกลุ่มใหญ่กำลังเคลื่อนตัวเข้าปกคลุมอารามโคเขียวอย่างรวดเร็ว