ตอนที่ 295: เห็ดโลหิต หมู่บ้านตระกูลหวงยังซุกซ่อนยอดฝีมือไว้อีก?

เฉินหยางพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก

ทางบนเขาเดินลำบาก ทั้งคู่ใช้เวลาเดินอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง จึงมาถึงหน้าผาม้าบิน

มองไปแต่ไกล เห็นหน้าผาสูงชันตั้งตระหง่านอยู่

"หืม? เฉินหยาง บนหน้าผานั่นมีคนอยู่ใช่ไหม?"

บนยอดเขา ตรงริมหน้าผา คล้ายกับมีคนยืนอยู่คนหนึ่ง แต่ด้วยระยะห่างหลายร้อยเมตร หวงช่านจึงมองเห็นไม่ชัดเจนนัก

เฉินหยางเพ่งสายตามองไป

สายตาของเขาได้รับการเสริมพลังมาแล้ว ถึงจะอยู่ไกล แต่เมื่อรูม่านตาโฟกัส ภาพเบื้องหน้าก็ถูกดึงเข้ามาใกล้ในพริบตา

เหตุการณ์บนยอดเขาถูกเขามองเห็นอย่างชัดเจนปรุโปร่ง

ที่ริมหน้าผามีคนยืนอยู่จริง ในมือของคนคนนั้นถือถุงใบหนึ่ง กำลังโปรยบางอย่างขึ้นไปบนอากาศ ฝูงนกพิราบขนาดใหญ่บินขึ้นมาจากใต้หน้าผา มุ่งตรงไปหาคนบนยอดเขา พร้อมกับบินวนเวียนอยู่รอบตัวคนคนนั้นอย่างชุลมุน

ดูเหมือนกำลังให้อาหารอยู่

เนื่องจากมุมที่มอง เฉินหยางจึงยังมองไม่เห็นหน้าตาของคนคนนั้น

"ไหนบอกว่านกพิราบฝูงนี้เป็นนกป่าไง?" เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในเมื่อมีคนคอยให้อาหาร ย่อมแสดงว่านกพิราบฝูงนี้มีคนเลี้ยงไว้?

สิ่งที่เขาต้องการคือมูลนกพิราบป่า หากนกเหล่านี้เป็นนกที่คนเลี้ยงไว้ เห็นทีการมาครั้งนี้คงเสียเที่ยวเป็นแน่

"สถานที่แห่งนี้ ก็นับว่าป่าเถื่อนพอแล้วนะ?" หวงช่านเอ่ยขึ้น

เฉินหยางจนใจ "ไป ขึ้นไปดูหน่อย"

เดิมทีเขาตั้งใจจะตรงไปที่ตีนหน้าผาเพื่อเก็บมูลนกพิราบแล้วกลับทันที แต่สถานการณ์เปลี่ยนไป เขาจึงเดินตามสันเขาขึ้นไปยังยอดหน้าผาแทน

"ท่าน... ท่านอา?"

บนยอดเขา ทั้งสองคนเห็นคนตรงหน้าก็พากันชะงักไป

คนคนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือหวงเต้าหลินนั่นเอง

ช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน พวกเขาเพิ่งจะคุยเรื่องหวงเต้าหลินกันระหว่างทางที่มา นึกไม่ถึงว่าจะมาพบกันที่นี่!

ในมือของหวงเต้าหลินถือตะกร้าใบหนึ่ง ภายในบรรจุข้าวเปลือกไว้ กำลังโปรยมันขึ้นไปบนฟ้า

"กรู กรู กรู..."

บนยอดหน้าผามีนกพิราบอยู่เต็มไปหมด ส่งเสียงร้องดังระงมอย่างยิ่ง

"พวกนายสองคนมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?"

หวงเต้าหลินเดินฝ่าฝูงนกพิราบตรงมาหาคนทั้งคู่ บนใบหน้าที่แก่ชราแฝงไว้ด้วยความสงสัย

เฉินหยางกล่าว "ผมมาเก็บมูลนกพิราบป่าที่ทับถมมานาน นึกไม่ถึงว่าจะได้พบท่านอาที่นี่"

หวงเต้าหลินผู้นี้ อายุอานามก็มากแล้ว ยังจะอุตส่าห์ดั้นด้นขึ้นเขามาอีก ไม่กลัวว่าจะสะดุดล้มหรือถูกสัตว์ป่าคาบไปกินหรือยังไง

"มูลนกพิราบ?"

หวงเต้าหลินมองเขาด้วยสายตาประหลาด เดินทางมาไกลขนาดนี้เพื่อจะมาเก็บมูลนกพิราบเนี่ยนะ?

เฉินหยางพยักหน้าโดยไม่ได้อธิบายอะไรมาก "ท่านอา นกพิราบพวกนี้ ท่านเป็นคนเลี้ยงไว้เหรอครับ?"

"ฉันจะไปเลี้ยงพวกมันไหวได้ยังไง?"

หวงเต้าหลินส่ายหน้า "ก็แค่บังเอิญมาเจอกันที่นี่ บังเอิญได้ให้อาหารพวกมันบ้างเท่านั้น ลำพังฉันเลี้ยงนกมากมายขนาดนี้ไม่ไหวหรอก"

บังเอิญ?

เฉินหยางย่อมไม่เชื่อ

คำว่าบังเอิญนี้ดูจะประจวบเหมาะเกินไปหน่อยกระมัง ถึงขั้นบังเอิญมาโผล่ในป่าลึกที่ไร้ร่องรอยผู้คนเช่นนี้

"พวกนายมาได้จังหวะพอดี ช่วยฉันให้อาหารพวกมันไปก่อน เดี๋ยวฉันจะลงไปเอาของข้างล่างหน่อย"

หวงเต้าหลินเอ่ยพลางส่งตะกร้าในมือให้เฉินหยางรับไว้

เฉินหยางชะงักไป ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่

ทันใดนั้นก็เห็นเขาหันหลังเดินตรงไปยังริมหน้าผา โดยไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาก็หยิบเชือกบนพื้นขึ้นมา โรยตัวลงไปใต้หน้าผาท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของคนทั้งคู่

"หา?"

ทั้งสองคนต่างตกใจ รีบวิ่งไปที่ริมหน้าผา ชะโงกหน้ามองลงไป

หวงเต้าหลินมีท่าทางที่แคล่วคล่องว่องไว เขาใช้เท้าถีบยันหน้าผา ใช้มือข้างเดียวจับเชือกป่านไว้แน่น ไถลตัวลงไปอย่างรวดเร็ว

เดิมทีเขาก็มีอายุมากแล้ว แต่กลับทำท่าทางที่เสี่ยงอันตรายขนาดนี้ ใครเห็นเข้าย่อมต้องรู้สึกหวาดเสียวแทน

"ท่านอา ท่านจะเอาอะไรครับ ขึ้นมาเถอะ เดี๋ยวพวกเราช่วยลงไปเอาให้เอง" หวงช่านตะโกนบอก

"ให้อาหารนกพวกนั้นให้ดี อย่าปล่อยให้พวกมันบินลงมาก็พอ"

เสียงของหวงเต้าหลินดังแว่วมาจากเบื้องล่างด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังยิ่ง

ในตอนนั้น นกพิราบบนยอดเขาเมื่อทานข้าวเปลือกจนหมด ต่างพากันกระพือปีกบินขึ้นมา

เฉินหยางเห็นเช่นนั้น จึงรีบกำข้าวเปลือกสาดขึ้นไปบนอากาศหลายกำมือ

"กรู กรู กรู..."

เมื่อฝูงนกเห็นอาหาร ก็พากันพุ่งเข้าใส่ ร่อนลงสู่พื้นเพื่อแย่งชิงอาหารกันทันที

……

...

หวงเต้าหลินลงมาถึงช่วงกลางหน้าผาซึ่งเป็นที่ตั้งของรังนกพิราบ

บนหน้าผามีส่วนที่เว้าเข้าไปประดุจรังนกตามธรรมชาติ มีพื้นที่กว้างขวางพอสมควร สามารถกันลมกันฝนได้เป็นอย่างดี

นกพิราบในรังถูกล่อขึ้นไปบนยอดเขาหมดแล้ว ภายในรังจึงเต็มไปด้วยมูลนกที่ทั้งสกปรกและส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

กลิ่นนั้น รุนแรงจนเกินจะบรรยาย

มองเห็นได้ว่า ภายในมีไข่นกพิราบอยู่ไม่น้อย

แต่หวงเต้าหลินไม่ได้มีจุดประสงค์มาเพื่อไข่นกแน่นอน เขาไม่เกรงกลัวความสกปรก ถกแขนเสื้อขึ้นพรางยื่นมือเข้าไปค้นหาด้านใน

ผ่านไปครู่เดียว เขาหยิบวัตถุขนาดเท่ากำปั้นที่มีสีแดงฉานราวกับถูกชโลมด้วยเลือดออกมาหนึ่งชิ้น

บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย ก่อนจะเก็บของชิ้นนั้นใส่กระเป๋าเสื้อไป

จากนั้นเขาก็กวาดมูลนกพิราบมาอีกสองกำมือใส่ไว้ในกระเป๋าอีกข้าง แล้วจึงคว้าเชือกปีนกลับขึ้นไปยังยอดหน้าผาอย่างรวดเร็ว

……

...

เมื่อมาถึงยอดเขา หวงเต้าหลินคว้าตะกร้าจากมือเฉินหยางมาเทลงบนพื้นทันที

เมล็ดข้าวในตะกร้ากระจายเกลื่อนพื้น

"กรู กรู กรู..."

ฝูงนกพิราบรีบพุ่งเข้าหาอาหารทันที

"ไป!"

หวงเต้าหลินทิ้งคำพูดไว้เพียงคำเดียว วิ่งข้ามฝูงนกมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าไปอย่างรวดเร็ว

ฝีเท้ามั่นคงยิ่ง

……

...

——

——

เมื่อออกมาห่างจากหน้าผาม้าบินแล้ว มองกลับไปเห็นฝูงนกพิราบหลังจากทานอาหารเสร็จ พากันบินวนเวียนเป็นกลุ่มใหญ่รอบยอดเขา คล้ายกับกำลังค้นหาบางอย่างอยู่

ทั้งสามคนนั่งพักผ่อนภายในป่าต้นไม้รังซึ่งมีพุ่มใบหนาแน่น จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกฝูงนกเหล่านั้นตรวจพบ

หวงเต้าหลินทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

เขาเด็ดใบไม้มาสองสามใบเพื่อเช็ดมือที่เปรอะเปื้อน จากนั้นจึงหยิบมูลนกพิราบออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

มูลนกพิราบป่าที่ทับถมมานานหลายปีจนแห้งกรังเป็นก้อน ไม่มีกลิ่นเหม็นรุนแรงนัก

"พอไหม? หากไม่พอ นายก็ต้องลงไปเก็บเอาเองแล้วนะ" หวงเต้าหลินถามเฉินหยาง

เฉินหยางพิจารณาดู ปริมาณน่าจะประมาณครึ่งชั่ง

ถึงจะดูน้อยไปนิด แต่หากจะนำไปดองเหล้าสักไห ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

เขาพยักหน้าตอบรับพรางเอ่ยถาม "ท่านอา เมื่อครู่นี้ท่าน?"

มุมปากของหวงเต้าหลินประดับด้วยรอยยิ้ม "ก็เหมือนนายนั่นแหละ ฉันถูกใจของบางอย่างในรังนกพิราบเข้า เจ้าสัตว์พวกนี้ร้ายกาจนัก หากไม่เอาของกินมาล่อ พวกมันไม่มีทางหลีกทางให้แน่นอน"

เฉินหยางเลิกคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่กระเป๋าเสื้อที่ดูพองนูนของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ของอะไรกันที่ทำให้ผู้อาวุโสอย่างท่านต้องยอมลำบากถึงขนาดนี้!"

เขาเรียกหน้าต่างระบบออกมาเพื่อต้องการตรวจสอบข้อมูลของหวงเต้าหลิน

……

...

ชื่อ: หวงเต้าหลิน

สมรรถภาพร่างกาย: ไม่ทราบแน่ชัด

……

...

ผลลัพธ์ที่ได้อยู่เหนือความคาดหมาย แต่กลับดูสมเหตุสมผลอยู่บ้าง

คราวก่อนตอนอยู่ที่บ้านหวงช่าน เขาไม่ได้ตรวจสอบข้อมูลของหวงเต้าหลิน พอจะนึกได้ อีกฝ่ายก็จากไปเสียแล้ว

ครั้งนี้ เขาจึงไม่ยอมปล่อยให้โอกาสหลุดมือไป

แต่ว่า ข้อมูลที่ระบบแจ้งกลับมานั้น ระดับความแข็งแกร่งของร่างกายกลับระบุว่าไม่ทราบแน่ชัด

สถานการณ์เช่นนี้ เคยเกิดขึ้นเพียงตอนที่เขาเผชิญหน้ากับพวกหลิ่วเจี้ยนกั๋วที่เป็นระดับขอบเขตวิญญาณเท่านั้น

สรุปก็คือ หวงเต้าหลินผู้นี้ที่ดูเหมือนคนธรรมดา กลับเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิญญาณงั้นเหรอ?

หมู่บ้านตระกูลหวง ยังซุกซ่อนยอดคนเช่นนี้ไว้อีก?

ถึงแม้ระบบจะไม่ยอมบอกระดับพลัง แต่เรื่องนี้ย่อมสะท้อนให้เห็นว่าชายคนนี้ไม่ธรรมดาแน่นอน

เมื่อครู่เห็นเขาปีนป่ายหน้าผาด้วยท่าทางที่แคล่วคล่องว่องไวขนาดนั้น เห็นชัดว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแน่นอน

นี่คือผู้ที่มีความสามารถอย่างแท้จริง

หวงเต้าหลินหยิบของในกระเป๋าออกมา

เฉินหยางจับจ้องไปที่ของสิ่งนั้น

มันคือเห็ดดอกหนึ่ง!

มีขนาดใหญ่เท่ากำปั้นเด็กเห็นจะได้

รูปทรงกลมมนและมีสีแดงฉาน แดงเสียจนดูน่าลึกลับและประหลาดพิกล

ในวินาทีที่หวงเต้าหลินหยิบมันออกมา เฉินหยางก็ได้กลิ่นคาวเลือดโชยมาปะทะจมูก

ภายใต้แสงสลัวในป่า บนผิวของเห็ดดอกนั้น คล้ายกับมีแสงสีแดงเลือดเรืองรองออกมา

ดูราวกับถูกใส่ลูกเล่นพิเศษเข้าไปอย่างนั้นแหละ

ช่างมหัศจรรย์นัก

"นี่มันเห็ดอะไรครับ? ดูสวยงามมากเลย!" แววตาของหวงช่านทอประกายด้วยความตื่นเต้น

หวงเต้าหลินไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่กลับหันไปมองเฉินหยางแทน "เสี่ยวหยาง นายเรียนจบเกษตรมา รู้จักของสิ่งนี้ไหม?"

บนใบหน้าแฝงด้วยรอยยิ้ม คล้ายกับมั่นใจว่าเฉินหยางไม่มีทางรู้จักมันแน่นอน

"เห็ดโลหิต?"

เฉินหยางโพล่งออกมาในทันที

"เหอะ สมกับที่เป็นนักศึกษาเกียรตินิยมจริง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของหวงเต้าหลินพลันเป็นประกายประหลาด คล้ายกับต้องการจะทดสอบความรู้ของเฉินหยาง "ถ้าอย่างนั้นนายลองบอกซิว่า ของชิ้นนี้มีประโยชน์ยังไง?"

"เห็ดโลหิตเติบโตขึ้นจากการดูดซับเลือด นับเป็นตัวยาบำรุงเลือดและเสริมพลังกายชั้นเลิศ แต่เห็ดชนิดนี้มีพิษร้ายแรง จำเป็นต้องผ่านกรรมวิธีพิเศษเพื่อขจัดพิษออกก่อนจึงจะนำมาใช้งานได้ แต่เห็ดโลหิตที่ผ่านการแปรรูปแล้ว สรรพคุณทางยาจะลดลงไปมาก..."

เฉินหยางบรรยายอย่างคล่องแคล่ว แต่ในความเป็นจริงทางมหาวิทยาลัยไม่เคยสอนเรื่องพวกนี้ ทุกอย่างที่เขารู้ล้วนมาจากข้อมูลที่ระบบเพิ่งแจ้งมาทั้งสิ้น

"ท่านอา ขอดูหน่อยได้ไหมครับ?"

เฉินหยางแสดงท่าทางกระหายใคร่รู้อย่างเต็มที่

หวงเต้าหลินไม่พูดพล่าม ส่งเห็ดในมือให้เฉินหยางทันที

……

...

"ติ๊ง พบพฤกษาวิญญาณระดับ A [เห็ดโลหิต] เปิดบันทึกภาพวาด ได้รับรางวัล [โลหิตสกัดระดับสูง] หนึ่งหยด ของได้ถูกเก็บเข้าสู่คลังระบบเรียบร้อยแล้ว สามารถนำออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ!"

ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นในหัวของเฉินหยาง

เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ยังอยู่ในอาณาเขตของเขาต้าฉีซึ่งเป็นพื้นที่ผูกมัดของเฉินหยาง ดังนั้นเมื่อมีการสัมผัสกับของวิเศษ รางวัลย่อมปรากฏออกมาโดยอัตโนมัติ

โลหิตสกัดระดับสูง?

นับว่าเป็นโชคลาภที่ได้มาแบบไม่ตั้งใจ เฉินหยางไม่ได้ใส่ใจรางวัลนัก แต่กลับพิจารณาเห็ดดอกนี้อย่างละเอียด

กลิ่นคาวรุนแรงเหลือเกิน คาวเสียจนเกือบจะเป็นกลิ่นเหม็นเน่า

"รู้เรื่องไม่น้อยเลยนี่นา"

หวงเต้าหลินยิ้ม "แต่นายยังลืมพูดไปอีกอย่างหนึ่ง เห็ดโลหิตนี้มีความสามารถในการล่อลวงด้วย มันเติบโตขึ้นในรังของฝูงนกพิราบ อาศัยการปล่อยสปอร์ที่มีฤทธิ์หลอนประสาทเพื่อควบคุมให้นกพิราบนำเลือดมาป้อนมันเพื่อช่วยในการเติบโต ฉันหมายตามันมานานแล้ว จนวันนี้มันเพิ่งจะบำเพ็ญตบะจนได้ที่ หากไม่กำจัดเสียตอนนี้คงไม่ได้แล้ว..."

เฉินหยางเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบนเห็ดโลหิตดอกนี้ มีตะปูที่ขึ้นสนิมเขรอะปักอยู่ตัวหนึ่ง

คงจะเป็นฝีมือของหวงเต้าหลินที่ปักไว้แน่นอน

พฤกษาวิญญาณระดับ A ย่อมเริ่มมีสติปัญญาแล้ว โดยเฉพาะพืชวิญญาณที่ดื่มเลือดเป็นอาหาร ย่อมต้องมีวิชาในการหลบหนีติดตัวแน่นอน

ตะปูตัวนี้ คงมีไว้เพื่อพันธนาการไม่ให้มันหนีไปไหนได้ใช่ไหม

เมื่อได้ยินว่าของสิ่งนี้สามารถล่อลวงคนได้ เฉินหยางแววตาไหววูบ ส่วนหวงช่านที่เพิ่งจะยื่นหน้าเข้าไปดูถึงกับหดคอกลับ อยากจะถอยห่างออกมาทันทีตามสัญชาตญาณ

หวงเต้าหลินกล่าว "มันเพิ่งจะเริ่มมีตบะ จะไปมีความสามารถมากมายขนาดไหนกัน? ไม่ต้องกลัวหรอก สปอร์ที่มันปล่อยออกมานั้นฤทธิ์ไม่แก่กล้าเท่าไหร่ อย่างมากก็หลอกล่อได้เพียงสัตว์ตัวเล็กเท่านั้น ร่างกายใหญ่โตอย่างพวกนาย มันทำอะไรไม่ได้หรอก"

เฉินหยางส่งเห็ดคืนให้หวงเต้าหลิน "ท่านอา ถึงของสิ่งนี้จะเป็นยาบำรุงชั้นเลิศ แต่ก็แฝงไว้ด้วยพิษร้ายแรงเช่นกัน อีกทั้งการขจัดพิษยังยุ่งยากมาก ท่านจะนำของชิ้นนี้ไปใช้ประโยชน์อะไรเหรอครับ?"

"เฮ้อ!"

หวงเต้าหลินได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจออกมา คล้ายกับมีเรื่องลำบากใจที่ไม่อาจเอ่ยถึงได้ ไม่ต้องการจะพูดอะไรต่อ

เฉินหยางเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีไม่อยากพูด จึงนึกว่าตนเองถามคำถามที่ไม่สมควรไป เขาจึงเงียบเสียงลง ไม่ซักไซ้ต่อ

"ท่านอา"

ในตอนนั้น หวงช่านนึกถึงเรื่องที่คุยกับเฉินหยางระหว่างทางได้ จึงโพล่งถามออกไปตามตรง "เรื่องที่ท่านช่วยพี่หวงเฟยแต่งเมียผี เป็นเรื่องจริงหรือเปล่าครับ?"

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย เจ้าหมอนี่ถามจี้จุดได้ตรงประเด็นโดยไม่รู้จักการอ้อมค้อม นิสัยช่างคล้ายคลึงกับเฉินหยางเสียจริง

หวงเต้าหลินได้ยินเช่นนั้น ก็หันมามองหวงช่าน หัวเราะจนใบหน้ายับย่น "ทำไม นายเองก็อยากจะได้สักคนเหรอ?"

"ผมเหรอครับ?"

หวงช่านถึงกับพูดไม่ออก รีบส่ายหน้าทันควัน "ผมไม่เอาด้วยหรอก"

หวงเต้าหลินทำเพียงยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร

"ท่านอา ฟังจากคำพูดของท่าน แสดงว่าเรื่องนี้เป็นความจริงเหรอครับ?" เฉินหยางจ้องมองเขาด้วยความสงสัย

"ลงจากเขาแล้วค่อยคุยกันเถอะ"

หวงเต้าหลินปัดมือไปมาพลางลุกขึ้นยืน เขาเดินไปที่ชายป่า มองกลับไปยังทิศทางของหน้าผาม้าบิน

ตอนนี้ไม่เห็นร่องรอยของฝูงนกพิราบเหล่านั้นแล้ว

ทั้งสามคนจึงพากันเดินออกจากป่า มุ่งหน้าลงจากเขาไป

……

...

——

——

หมู่บ้านตระกูลหวง

บ้านของหวงเต้าหลินตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่บ้านตระกูลหวง อยู่ไม่ไกลจากอ่างเก็บน้ำถวนเจี๋ย

ลานบ้านกว้างขวางถูกโอบล้อมด้วยต้นหมื่นลี้ที่ปลูกไว้รอบด้าน กลิ่นหอมของมวลบุปผาผสมปนเปกับกลิ่นธูปเทียนที่โชยมาจากภายในบ้าน กลายเป็นกลิ่นอายที่แปลกประหลาด

จะว่าเหม็นก็ไม่ใช่ จะว่าหอมก็ไม่เชิง แต่กลับช่วยให้รู้สึกตื่นตัวได้ดีทีเดียว

บ้านเป็นอาคารขนาดเล็กสองชั้น ซึ่งตกแต่งไว้ได้ไม่เลวนัก ภายในห้องโถงมีโต๊ะหมู่บูชาตั้งอยู่ มีภาพวาดของปรมาจารย์จ้าวอวี้แห่งสายตวนกงแขวนไว้

ในภาพวาดปรากฏเป็นชายหนุ่มผู้มีสง่าราศีและน่าเกรงขาม ที่กลางหน้าผามีดวงตาที่สามตั้งตรง สวมใส่ชุดเกราะสีทอง ในมือถือกระบี่วิเศษ ใช้เท้าเหยียบอยู่บนหลังมังกรวารีเกล็ดสีน้ำเงิน

ดูองอาจและมีอำนาจบารมียิ่ง

ด้านซ้ายมีองค์รัชทายาทหอกทองคอยพิทักษ์ ด้านขวามีเด็กรับใช้ผมแดงคอยปรนนิบัติ

รูปลักษณ์ช่างดูสง่างามและศักดิ์สิทธิ์

บนโต๊ะบูชามีกระถางธูปวางอยู่หนึ่งใบ มีเครื่องรางของขลังตั้งเรียงรายไว้มากมาย

ทั้งตราประทับอาคม กระดิ่งวิเศษ ไม้ติ้ว ปลอกเขาควาย มีดอาคม ธงคำสั่งและกระบี่อาญา...

มีของอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

บนผนังมีชุดนักพรต มงกุฎและหน้ากากแปลกประหลาดแขวนอยู่ ที่มุมห้องยังมีการวางกองกระดาษกงเต๊ก ธูปเทียนและหุ่นกระดาษไว้ด้วย...

หวงเต้าหลินล้างมือจนสะอาด จึงเดินไปจุดธูปหนึ่งดอกเพื่อบูชาภาพของปรมาจารย์

เขานำเห็ดโลหิตที่ได้มาจากหน้าผาม้าบินใส่ลงในโหลที่เตรียมไว้ แล้วจึงนำเถ้าธูปจากกระถางธูปเทใส่ลงไปก่อนจะปิดผนึกอย่างมิดชิดและนำไปวางไว้ใต้โต๊ะบูชา

"ท่านอา ท่านกำลังทำอะไรอยู่ครับ? จะขจัดพิษออกจากเห็ดโลหิตนี่เหรอ?"

ถึงแม้หวงเต้าหลินน่าจะรู้จักเห็ดโลหิตดีกว่าตนเอง แต่เฉินหยางเห็นว่าจำเป็นต้องเอ่ยเตือนเขาไว้อีกครั้ง

ของสิ่งนี้มีพิษร้ายแรงนัก ไม่ต่างจากเนื้อปลาปักเป้า หากกรรมวิธีไม่ถูกต้องแล้วมีคนทานเข้าไปย่อมถึงแก่ความตายได้แน่นอน ไม่ใช่เรื่องที่จะมาทำเป็นเล่นได้

"ขจัดพิษ?"

หวงเต้าหลินทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาไม้ด้านข้างพลางส่ายหน้า "เห็ดโลหิตดอกนี้เพิ่งจะเริ่มมีตบะ พิษของมันยังไม่รุนแรงเท่าไหร่ ฉันจะเลี้ยงมันไว้อีกหนึ่งคืนเพื่อเพิ่มพละกำลังของพิษให้กล้าแกร่งขึ้น..."

"เพิ่มพิษ?"

เฉินหยางจ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง เห็ดโลหิตนับเป็นวัตถุดิบยาชั้นยอดในการบำรุงลมปราณและเสริมพลังกาย แต่มันเปรียบเสมือนดาบสองคม หากขจัดพิษไม่หมดสิ้น ย่อมเป็นยาพิษที่ร้ายกาจ

แต่นอกจากหวงเต้าหลินจะไม่หาทางลดพิษแล้ว กลับยังต้องการเสริมพิษให้รุนแรงขึ้น นี่มันคือตรรกะอะไรกัน?

หวงเต้าหลินยิ้ม "พวกนายสองคนมาได้จังหวะพอดี หากที่บ้านไม่มีธุระเร่งด่วน คืนนี้ก็นอนที่นี่เถอะ พรุ่งนี้มีเรื่องจะให้ช่วยงานหน่อย"

"ช่วยงาน?"

หวงช่านรีบเอ่ยถามทันที "ท่านอา ในหมู่บ้านมีใครเสียชีวิตเหรอครับ? บอกไว้ก่อนนะ ถ้าจะให้ช่วยแบกโลงศพผมทำได้ แต่เรื่องให้ไปช่วยร้องไห้หน้าศพนี่ขอผ่านครับ ท่านต้องให้ค่าจ้างด้วยนะ..."

เมื่อนึกถึงอาชีพของหวงเต้าหลิน เขาย่อมทึกทักเอาเองว่าการช่วยงานที่ว่าคงหนีไม่พ้นการจัดงานศพของคนในหมู่บ้านแน่นอน

แบกโลงศพ?

เฉินหยางแววตาไหววูบ เขาไม่ได้คลุกคลีอยู่กับวงการฌาปนกิจ จึงรู้สึกว่าเรื่องพวกนี้ดูไม่เป็นมงคลนัก อีกทั้งได้ยินมาว่าการเป็นคนแบกโลงต้องเป็นผู้ที่ดวงแข็งอย่างมาก ไม่ใช่ใครที่ไหนจะทำได้หรือกล้าทำกันได้ง่าย!

หากต้องให้เขาไปช่วยแบกโลงศพจริง เขาคงปฏิเสธแน่นอน

"เจ้าเด็กคนนี้ จะยอมฟังฉันพูดให้จบก่อนได้ไหม?"

บนหน้าผากที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของหวงเต้าหลินเริ่มมีรอยคล้ำ เขาเอ็ดหวงช่านไปทีหนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความสะเทือนใจ "ผลในวันนี้ย่อมมาจากเหตุในอดีต เมื่อก่อนหวงเหล่าเกินมาขอให้ฉันช่วยต่ออายุให้หลานชาย ฉันเห็นแก่ความเป็นญาติ จึงยอมช่วยเพื่อรักษาชีวิตหลานเขาไว้ให้ถึงอายุสามสิบปี..."

"ในตอนนี้ หวงเฟยอายุใกล้จะสามสิบเอ็ดแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน สองสามีภรรยาบ้านฟู่กุ้ยก็มาหาฉันอีกครั้ง เพื่ออ้อนวอนขอให้ฉันหาหนทางช่วยต่อชีวิตให้อีกรอบ..."

……

...

"สรุปคือ เรื่องของพี่หวงเฟยเป็นความจริงเหรอครับ? ท่านให้เขาแต่งงานกับเมียผีจริงเหรอนี่?" หวงช่านอุทานออกมาอย่างตกใจ

เฉินหยางเองก็แสดงท่าทางอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มที่

หวงเต้าหลินโบกมือไปมา "มันไม่ได้เกินจริงเหมือนที่พวกนายคิดหรอก..."

จากนั้น หวงเต้าหลินจึงเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตที่เก็บงำมานาน

ในตอนนั้น แม่ของหวงเฟยคลอดลำบากมาก กว่าจะทำคลอดเขาออกมาได้ ก็หวุดหวิดจะเอาชีวิตไม่รอด แต่นั่นกลับส่งผลให้เขามีร่างกายที่อ่อนแอมาแต่กำเนิดและขี้โรคอย่างมาก แม้จะไปรักษาตามโรงพยาบาลหลายแห่งหรือหาหมอเก่งมามากมาย แต่อาการกลับไม่ดีขึ้นเลยสักนิด

เมื่อหวงเฟยอายุได้สามขวบ หวงเหล่าเกินผู้เป็นปู่จึงดั้นด้นมาหาหวงเต้าหลิน เพื่อขอให้หาหนทางต่อชีวิตให้หลานรักคนนี้

เป็นไปตามที่คนในหมู่บ้านลือกัน หวงเต้าหลินเดินทางเข้าป่า แบกโลงศพใบหนึ่งกลับมาเพื่อฝังไว้ใต้ห้องโถงบ้านของหวงเหล่าเกิน

ส่วนเรื่องที่ลือกันว่าหวงเฟยแต่งงานกับเมียผีนั้น เป็นเพียงเรื่องที่กุขึ้นมาทั้งสิ้น หวงเต้าหลินเองก็ไม่รู้ว่าข่าวลือพรรค์นี้มันหลุดออกไปได้ยังไง

แต่เขาก็คร้านจะไปใส่ใจกับข่าวลือเหล่านั้น ใครอยากจะพูดยังไงก็ตามใจ ยังไงเสียหลังจากนั้นร่างกายของหวงเฟยก็ค่อยดีขึ้นตามลำดับ ไม่เพียงแต่จะผ่านพ้นช่วงวัยอันตรายมาได้อย่างปลอดภัย แต่ยังเติบโตขึ้นมาได้อย่างแข็งแรงเหมือนเด็กคนอื่น

ผู้คนในหมู่บ้านที่ล่วงรู้เรื่องนี้ต่างพากันบอกว่าหวงเต้าหลินมีความสามารถที่แท้จริง เรื่องนี้จึงทำให้ฐานะนักพรตตวนกงของเขาดูมีความลึกลับซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

"ท่านอา ทำไมการฝังโลงศพเพียงใบเดียว ถึงช่วยรักษาชีวิตเขาไว้ได้จนถึงอายุสามสิบปีล่ะครับ? มันมีหลักวิทยาศาสตร์อะไรรองรับหรือเปล่า?" เฉินหยางอดไม่ได้ที่จะถาม

"หึ"

ยังไม่ทันที่หวงเต้าหลินจะได้ปริปาก หวงช่านก็ชิงหัวเราะออกมาก่อน "ท่านอาเขามาสายความเชื่อโบราณ จะมาถามหาหลักวิทยาศาสตร์อะไรกัน นายจงใจจะทำให้ท่านลำบากใจใช่ไหมเนี่ย?"

หวงเต้าหลินเอ่ย "การที่เขาหายดีได้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับโลงศพใบนั้นหรอก แต่สาเหตุที่แท้จริงเป็นเพราะภายในโลงศพ มีเห็ดโลงศพงอกขึ้นมาต้นหนึ่งต่างหาก"

"เห็ดโลงศพ?"

เฉินหยางได้ยินดังนั้น ถึงกับอุทานออกมาอย่างตกใจ

หวงเต้าหลินมองเฉินหยางด้วยความประหลาดใจ "นายรู้จักเห็ดโลงศพด้วยเหรอ?"

"เคยได้ยินมาบ้างครับ"

เฉินหยางหัวเราะแห้ง เขาไม่เคยเห็นหน้าตาของเห็ดโลงศพมาก่อน แต่เหอสืออู่เคยบอกเขาว่าบนเขาโลงศพเก่ามีเห็ดชนิดนี้งอกอยู่ไม่น้อย และยังรับปากว่าจะหาเห็ดที่มีตบะแก่กล้ามาให้เขาสองต้นด้วย

หวงเต้าหลินกล่าว "เห็ดโลงศพสามารถรักษาอาการของเขาได้ตรงจุดพอดี แต่เห็ดต้นนั้นได้เติบโตหลอมรวมเข้ากับสิ่งที่อยู่ในโลงจนไม่อาจแยกออกจากกันได้ ฉันจึงต้องใช้เล่ห์กลบางอย่างกับตัวเขา ขอเพียงในเวลาปกติเขาพยายามอยู่ใกล้ชิดกับโลงศพใบนั้น ร่างกายก็จะค่อยดูดซับพลังงานจากเห็ดโลงศพไปเองโดยธรรมชาติ จนสามารถรักษาชีวิตเขาไว้ได้ถึงเพียงนี้..."