ตอนที่ 283: เผชิญหน้าอย่างไม่ลดละ ผักคาวทองที่ถือกำเนิดจิตสำนึก!
ตอนที่ 283: เผชิญหน้าอย่างไม่ลดละ ผักคาวทองที่ถือกำเนิดจิตสำนึก!
ฝ่าหนิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "เวลาผ่านพ้นไปนานเกินไป จำไม่ได้แล้วว่าใครเป็นคนพูดขึ้นมาคนแรก กระบี่เล่มนี้ถูกเก็บรักษาไว้ในอารามของพวกเรามาโดยตลอด เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีก่อน ศิษย์พี่ฝ่าเหนิงดับขันธ์ ยามเขายังมีชีวิตอยู่ เขาชื่นชอบกระบี่เล่มนี้มาก ดังนั้นฉันกับศิษย์พี่ฝ่าคงจึงปรึกษากัน แล้วนำกระบี่เล่มนี้ฝังไปพร้อมกับเขาด้วย..."
ฉินโจวได้ยินดังนั้น ใบหน้าจึงกระตุกเล็กน้อย
เขาจ้องมองฝ่าหนิง "ช่วงปีใหม่ในปีเจ็ดเก้า หากฉันจำไม่ผิด คุณกลับไปที่หมู่บ้านผังโพใช่ไหม?"
"เรื่องมันผ่านมานานเท่าไหร่แล้ว ฉันจะไปจำได้ยังไง?"
ฝ่าหนิงถลึงตาใส่ คำถามนี้จงใจทำให้เขาลำบากใจชัดเจน
นับจากปีเจ็ดเก้ามาจนถึงตอนนี้ก็สี่สิบกว่าปีแล้ว ใครจะไปจำได้ว่าวันหนึ่งเมื่อสี่สิบปีก่อนตนเองอยู่ที่ไหน หรือทำอะไรลงไปบ้าง?
ในแววตาของฉินโจวยังคงเต็มไปด้วยความสงสัยคลางแคลงใจ
ฝ่าหนิงเลิกคิ้ว "ทำไม? คุณยังสงสัยในตัวฉันอีกเหรอ? คิดว่าฉันเป็นคนขโมยกระบี่ไปอย่างนั้นเหรอ? หึ ถึงฉัน ฝ่าหนิง จะไม่ใช่สุภาพบุรุษผู้ทรงธรรม แต่ว่าก็ไม่ได้ลดตัวลงไปทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยพรรค์นั้น..."
"แม้แต่หน้าตาของกระบี่เมฆาแดงฉันยังไม่เคยเห็น แล้วจะขโมยของเฮงซวยนั่นมาทำซากอะไร? อีกอย่าง ต่อให้เป็นฝีมือฉันจริง ฉันจะขโมยกระบี่มาเก็บไว้ในอารามนานหลายปีเพื่ออะไร? เพื่อรอเอาไปฝังพร้อมกับศิษย์พี่ตอนเขาตายเหรอ?"
เขาเอ่ยออกมาด้วยความตื่นเต้นขุ่นเคือง
คำพูดเหล่านี้ กลับทำให้ฉินโจวเริ่มรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาแทน
มันก็จริง เขาจะทำไปเพื่ออะไร?
คนทั่วไปที่ขโมยกระบี่ย่อมหวังเพียงลาภยศเงินทอง มูลค่าของกระบี่โบราณเล่มนี้ไม่อาจประเมินได้ ของที่อันตรายเช่นนี้ หากได้มาครอบครอง ย่อมต้องรีบปล่อยออกไปโดยเร็วที่สุด
ผ่านมาหลายปี จนป่านนี้ฝ่าหนิงก็แก่ชราใกล้ลงโลงแล้ว หากกระบี่เล่มนี้ยังคงอยู่ในอารามโคเขียว มันย่อมดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
สิ่งสำคัญคือฝ่าหนิงมีแรงจูงใจอะไรที่จะต้องขโมยกระบี่?
ฉินโจวพยายามค้นหาพิรุธจากใบหน้าของฝ่าหนิง แต่ว่าสุดท้ายเขากลับต้องพบกับความผิดหวัง
จากที่เขารู้จักนิสัยใจคอของฝ่าหนิง อีกฝ่ายดูไม่เหมือนคนที่จะทำเรื่องเช่นนี้ได้จริง
แต่ขึ้นชื่อว่ามนุษย์ ใครจะไปรับประกันอะไรได้?
ฉินโจวผ่านโลกมามาก พบเจอผู้คนมาสารพัดรูปแบบ พวกหน้าเนื้อใจเสือ ต่อหน้าอย่างลับหลังมีให้เห็นถมเถไป
"หลังจากงานประชุมแลกเปลี่ยนจบลง ฉันจะไปอารามโคเขียวกับคุณ" ฉินโจวเอ่ยออกมาตามตรง
ฝ่าหนิงอ้าปากค้างเล็กน้อย เขารู้ดีว่าฉินโจวยังคงไม่คลายความสงสัยในตัวเขา
ในเมื่อมีหลักฐานพุ่งเป้ามาที่เขา ลำพังเพียงคำพูดจากปาก ย่อมไม่อาจชำระล้างมลทินได้
เขาจึงพยักหน้าอย่างจนใจ "ตกลง ถึงตอนนั้นลองไปถามศิษย์พี่ฝ่าคงดู บางทีเขาอาจจะให้คำตอบแก่คุณได้"
……
...
——
——
โรงแรม
"อะไรนะ? ติดต่อเส้าเฟิงไม่ได้ด้วยเหรอ?"
ติงเหลียนอวิ๋นเพิ่งตื่นจากการงีบหลับในช่วงบ่าย ติงซื่อเฉียงก็รีบเข้ามารายงานทันที
"ไม่ใช่แค่เส้าเฟิงครับ ยังมีพี่แปดบ้านอาห้าและเส้าเวยลูกชายของเขาด้วย กล้องวงจรปิดของโรงแรมจับภาพได้ว่า พวกเขาออกไปเมื่อคืนนี้แล้วไม่ได้กลับมาอีกเลย ตอนนี้โทรศัพท์ก็ไม่มีคนรับสายด้วยครับ..."
ติงซื่อเฉียงรายงานอย่างระมัดระวัง บนศีรษะมีเหงื่อซึมออกมา ในยามนี้ เขารู้สึกหวาดวิตกอย่างยิ่งเมื่อยิ่งคิดลึกซึ้งลงไป
คนพวกนั้นคงไม่ได้เกิดเรื่องร้ายขึ้นหรอกใช่ไหม?
ใบหน้าของติงเหลียนอวิ๋นมืดมนลงอีกครั้ง "รู้ไหมว่าพวกเขาออกไปทำไม?"
ติงซื่อเฉียงเพียงหัวเราะแห้งออกมา
เห็นชัดว่า เขาเองก็ไม่ทราบสาเหตุ
แต่แล้วเขาก็เอ่ยต่อ "ผมสืบมาได้ว่า เมื่อวานในงานประชุม เส้าเฟิงดูเหมือนจะมีปากเสียงกับใครบางคน ผมจึงให้ทางผู้จัดงานตรวจสอบกล้องวงจรปิด แต่ว่า..."
"แต่ว่าอะไร?"
"แต่ว่ากล้องวงจรปิดในบริเวณนั้นเสียหมดเลยครับ ช่างบังเอิญเหลือเกินที่ในช่วงเวลานั้นกลับไม่มีภาพอะไรถูกบันทึกไว้ ผมคิดว่าคงมีคนจงใจทำลายหลักฐาน..."
ติงซื่อเฉียงพูดพลางแอบสังเกตสีหน้าของติงเหลียนอวิ๋นที่ดูเคร่งเครียดสลับกับกังวล
เกิดเรื่องทะเลาะวิวาทกับคนอื่น?
แล้วตอนนี้กลับติดต่อไม่ได้?
แถมกล้องวงจรปิดยังมาเสียอีก?
ร่องรอยทั้งหลายบ่งชี้ว่า เรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นแน่นอน
ในวินาทีนี้ ฝ่ามือของติงเหลียนอวิ๋นเริ่มมีเหงื่อซึม คนในบ้านทยอยเกิดเรื่องติดต่อกันจนเขาแทบจะรับไม่ไหว หากเส้าเฟิงมาเป็นอะไรไปอีกคน เขาคงต้องเสียสติไปจริงแน่
ติงซื่อเฉียงเอ่ยขึ้น "อาสองครับ ท่านคิดว่า เป็นไปได้ไหมที่สมาคมผู้พิทักษ์ขุนเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย?"
เขาพูดออกมาอย่างระมัดระวังยิ่ง
ถึงแม้จะปิดประตูมิดชิดและไม่มีคนอื่นอยู่ด้วย แต่ว่าเขาเจตนาลดเสียงลงให้เบาที่สุด
หัวคิ้วทั้งสองข้างของติงเหลียนอวิ๋นขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
ติงซื่อเฉียงกล่าวต่อ "งานประชุมนี้สมาคมเป็นคนจัด งานใหญ่ขนาดนี้ กล้องวงจรปิดไม่มีทางเสียเองแน่นอน แต่ว่ามันกลับเสียจริง คนที่มีสิทธิ์และมีความสามารถพอจะทำลายกล้องได้ ย่อมมีเพียงคนของสมาคมเท่านั้น และต้องเป็นระดับผู้บริหารด้วย..."
ติงเหลียนอวิ๋นยกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของติงซื่อเฉียง
"อาสองครับ?"
"ตามหาเบาะแสของเส้าเฟิงต่อไป ให้คนจับตาดูซื่อเหอไว้ให้ดี"
"ครับ"
ติงซื่อเฉียงก้มหน้านิ่ง ไม่กล้าเอ่ยปากต่อ บางเรื่องเขาก็ไม่กล้าพูดออกไปมากกว่านี้
ติงเหลียนอวิ๋นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
หากถามว่าสมาคมผู้พิทักษ์ขุนเขามีแรงจูงใจที่จะลงมือกับตระกูลติงหรือไม่?
หากพูดตามตรง ย่อมต้องมีแน่นอน!
นอกจากจะมีแล้ว ยังมีส่วนน่าสงสัยไม่น้อยเลยทีเดียว
ประธานสมาคมทั้งสองท่านถูกส่งมาจากส่วนกลาง มักจะถูกห้าสำนักแปดสกุลคอยขัดขวางอำนาจเสมอ ซึ่งตระกูลติงเองก็เคยสร้างปัญหาให้พวกเขาไว้ไม่น้อย
ทั้งหลิ่วและหวังต่างก็ปรารถนาให้ดุลอำนาจของผู้พิทักษ์ขุนเขาในดินแดนสู่พังทลายลงมากกว่าใครเพื่อน
หากตระกูลติงล่มสลายลง ตระกูลอื่นย่อมต้องพุ่งเข้ามารุมทึ้งผลประโยชน์ประดุจฝูงหมาใน เมื่อถึงเวลานั้น ย่อมเกิดการแย่งชิงกันอย่างแน่นอน
เมื่อนั้นทั้งสองย่อมสามารถนั่งบนภูดูเสือกัดกัน แล้วค่อยหาโอกาสเข้าแทรกแซงเพื่อจัดระเบียบวงการในดินแดนสู่เสียใหม่
หากเป็นเช่นนั้นจริงละก็...
ติงเหลียนอวิ๋นถึงกับลอบสูดลมหายใจเย็นยะเยือก
ทั้งที่มีทางเลือกมากมาย เหตุใดถึงต้องเลือกจัดการตระกูลติงเป็นรายแรก?
ติงเหลียนอวิ๋นลุกพรวดขึ้นมาทันที กลิ่นอายความแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา ประดุจพยัคฆ์ที่เพิ่งตื่นจากจำศีล
"ฉันเองก็ไม่ได้ไปเยี่ยมเยียนประธานทั้งสองท่านมานานแล้ว ในเมื่อมาถึงเมืองเส้าเอ๋อ เห็นทีคนแก่อย่างฉันคงมีความจำเป็นต้องไปทักทายพวกเขาสักหน่อย"
……
...
——
——
กล่าวถึงอีกทางหนึ่ง
ทางด้านเฉินหยาง เมื่อเดินออกจากร้านน้ำชาชิงสุ่ย ก็เป็นเวลาสี่โมงเย็นแล้ว
เดิมทีนึกว่าฉินโจวจะเปิดศึกกับฝ่าหนิง แต่ว่าผลลัพธ์กลับออกมาเป็นเช่นนี้ ฝ่าหนิงปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการขโมยกระบี่เมฆาแดง
อีกทั้งพวกเขายังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดมายืนยันว่าฝ่าหนิงเป็นคนทำ
เป็นแบบนี้ก็ดีแล้ว ผลลัพธ์นี้ น่าจะเป็นสิ่งที่ฉินโจวปรารถนาจะให้เป็น
ยังไงเสีย ระหว่างเขากับฝ่าหนิงก็ยังมีเยื่อใยที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่วัยเยาว์
หากฝ่าหนิงเป็นคนหักหลังเขาจริง เขาคงยังไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ยังไงดีในช่วงเวลานี้
แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าฝ่าหนิงจะพ้นจากความสงสัยได้ทั้งหมด
ทั้งคู่ตกลงกันแล้วว่า หลังจากจบงานประชุมแลกเปลี่ยน จะเดินทางไปที่อารามโคเขียวบนเขาเอ๋อเป้ยสักรอบ
เมื่อถึงตอนนั้น เกรงว่าคงต้องมีการขุดหลุมศพเพื่อนำกระบี่ออกมา
เรื่องการขุดหลุมศพ ฝ่าหนิงยังไม่กล้ารับปากในทันที ยังไงผู้วายชนม์ก็นับว่าสำคัญที่สุด ต่อให้ต้องขุดเพื่อพิสูจน์ความจริง เขายังต้องกลับไปปรึกษากับศิษย์พี่ก่อน
แต่ว่าการเดินทางไปเขาเอ๋อเป้ย ย่อมต้องเกิดขึ้นแน่นอน อีกทั้ง ฉินโจวยังตั้งใจจะชวนหยางเหวินฮุ่ยไปด้วยกันอีกด้วย
เมื่อถึงเวลาที่มีตระกูลหยางเข้ามาแทรกแซง สุสานนี้ไม่ว่ายังไงก็ต้องถูกขุดขึ้นมา
ขอเพียงค้นพบกระบี่เมฆาแดง ย่อมสามารถชำระล้างมลทินให้แก่เขาได้สำเร็จ หลังจากนั้นค่อยสืบหาตัวหัวขโมยก็ยังไม่สายเกินไป
หากตระกูลหยางลงมือ ความจริงย่อมต้องปรากฏออกมาแน่นอน
เขาก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับฝ่าหนิง เพื่อที่เขาจะได้ไม่ต้องแตกหักกับเพื่อนเก่า
……
...
งานประชุมแลกเปลี่ยนจะปิดการซื้อขายในเวลาห้าโมงเย็น
เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมง เฉินหยางจึงเดินทางมาที่หอวัฒนธรรมเพียงลำพังเพื่อเดินชมทิ้งทวนดูว่ายังพอมีของดีราคาถูกให้เก็บตกอีกบ้างหรือไม่
อาจจะเป็นเพราะการค้าไม่สู้ดีนัก บูธบางแห่งจึงพากันปิดร้านกลับไปก่อนเวลา
ภายในงานยังมีผู้คนอยู่ไม่น้อย แต่ว่า เมื่อเทียบกับเมื่อวาน ย่อมถือว่าลดลงไปมากอย่างเห็นได้ชัด
อาจเป็นเพราะใกล้เวลาจะปิดงานแล้วด้วย
เฉินหยางไม่ได้ขึ้นไปที่ชั้นสอง เพราะที่นั่นเต็มไปด้วยร้านค้าที่ได้มาตรฐาน โอกาสที่จะเจอของล้ำค่าในราคาถูกย่อมเป็นไปไม่ได้
สู้เดินดูตามแผงลอยจะดีกว่า ถึงแม้แต่ละเจ้าจะตั้งราคาสูงเสียดฟ้า แต่ว่าคุณสามารถต่อรองได้ เขาเรียกหมื่นคุณต่อห้าสิบ แถมยังมีระบบช่วยตรวจสอบ รับรองว่ามีแต่กำไรไม่มีขาดทุน
"พ่อหนุ่มรูปหล่อ หยุดก่อน"
ขณะที่เฉินหยางกำลังเดินมองโน่นมองนี่ เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นเรียกเขาไว้
ที่มุมหนึ่งมีชายชราตาเดียวคนหนึ่งนั่งอยู่
ดูจากอายุน่าจะประมาณหกสิบกว่าปี ดวงตาที่บอดนั้นไร้ซึ่งลูกตาและยุบตัวลงไปจนลึก ร่างกายของเขาดูผอมแห้ง ผิวคล้ำเข้ม
เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่หากสังเกตให้ดี ก็นับว่าสะอาดสะอ้าน แต่ว่าพอมันมาอยู่บนตัวเขา กลับให้ความรู้สึกว่าดูสกปรกพิกล
เฉินหยางชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง "คุณเรียกผมเหรอ?"
ตาแก่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันสีเหลืองเข้ม "คนเดินผ่านไปมามากมายขนาดนี้ ยังมีใครจะหล่อเหลาเกินหน้าคุณไปได้อีก?"
"เอ่อ..."
เฉินหยางชะงักไป หากไม่ใช่เพราะเขาหน้าหนาพอตัว คงมีเขินกันบ้างแหละ
"ฉันมีของดีอยู่ที่นี่ สนใจไหม?"
ตาแก่ใช้ดวงตาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวส่งสายตาเป็นนัยให้เฉินหยาง
ของดี?
เฉินหยางเดินตรงเข้าไปหา
ตรงหน้าของตาแก่ไม่มีสิ่งของอื่นใด มีเพียงกระถางต้นไม้วางอยู่ใบเดียวเท่านั้น
ภายในกระถางมีพืชสีเขียวขจีอยู่หนึ่งต้น
"แค่เนี่ยนะ?"
เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในกระถาง ใบหน้าของเฉินหยางก็กระตุกเล็กน้อย
เถายาวเหยียด ใบกว้างขวาง
ของสิ่งนี้ เขารู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี
ผักคาวทอง
ไม่ต้องใช้ระบบตรวจสอบด้วยซ้ำ ในฐานะคนดินแดนสู่โดยกำเนิด มีหรือที่เขาจะไม่รู้จักพืชชนิดนี้?
มันคือของที่ต้องมีติดโต๊ะอาหารทุกมื้อเลยไม่ใช่เหรอ?
ภายในกระถาง บนเถาสีขาวนวลมีใบสีเขียวสดใสทรงหูหมูอยู่ประมาณสามสี่ใบ
มันคือต้นผักคาวทองต้นหนึ่งนั่นเอง
ผักคาวทอง หรือที่มีชื่อทางการว่าหญ้าคาวปลา
ชื่อเรียกทั่วไปนั้นมีมากมาย ทั้งผักคาวทอง ผักก้านตอง หรือหญ้าขัดปุ่ม เป็นต้น
ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ นับเป็นผักป่าที่พบเห็นได้ทั่วไป นำมาทำเป็นผักเคียงหรือต้มจืดก็ได้
คนที่ทานเป็นย่อมมองว่าเป็นของอร่อยรสเลิศ แต่ว่าคนที่ไม่ชอบ เพียงได้กลิ่นก็แทบจะอาเจียน รังเกียจราวกับเป็นของสกปรก
เฉินหยางนึกขำในใจ ตาแก่ตาเดียวคนนี้ช่างน่าสนใจจริง อุตส่าห์ดั้นด้นมาขายผักคาวทองในงานประชุมแลกเปลี่ยนเชียว?
"เฮ้ อย่าได้ดูเบาเจ้าสิ่งนี้เชียวนะ"
ชายชราตาเดียวทำท่าทางขรึมขลังพลางชี้นิ้วไปที่กระถางต้นไม้ตรงหน้า "อย่าเห็นว่าเป็นเพียงต้นผักคาวทองธรรมดา เพราะนี่คือผักคาวทองที่เริ่มมีจิตวิญญาณและเปิดสติปัญญาแล้ว..."
"แค่ก แค่ก..."
เฉินหยางแทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง
ผักคาวทองมีจิตวิญญาณเนี่ยนะ?
"นี่คุณล้อเล่นกันหรือเปล่า?"
เฉินหยางหัวเราะเยาะออกมา เขาไม่เชื่อเลยสักนิด
"เฮ้ ดูให้ดีนะ"
ชายชราตาเดียวอุตส่าห์หาลูกค้าได้คนหนึ่ง ย่อมไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือไปโดยง่าย เขาจึงรีบยื่นมือขวาที่ปลายนิ้วเต็มไปด้วยคราบดินดำปิ๊ดปี๋ไปหยิกที่ใบของผักคาวทองเล็กน้อยหนึ่งที
ในวินาทีถัดมา เรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น
ใบนั้นราวกับมีชีวิต เมื่อสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวด มันจึงม้วนตัวขดเข้าหากันประดุจต้นไมยราบ
"หืม?"
แววตาของเฉินหยางไหววูบ
"เป็นไง? มหัศจรรย์ใช่ไหมล่ะ?"
ชายชราตาเดียวยิ้มกริ่ม "อย่าเห็นว่ามันเป็นแค่ผักคาวทองนะ ความสามารถของมันมีไม่น้อยเลย หากคุณเปิดเพลงให้ฟัง มันยังเต้นตามจังหวะได้ด้วย อีกทั้งมันยังเป็นตัวยาชั้นดีที่มีอายุไม่ต่ำกว่าห้าสิบปี ฉันต้องลำบากแทบตายกว่าจะจับเจ้าสิ่งนี้มาได้..."
เขาจึงรีบใช้ระบบตรวจสอบข้อมูลทันที
เป็นเพราะเดินทางออกจากเขตเขาต้าฉีและเขาแปดด้านมาแล้ว ระบบจึงไม่สามารถเปิดบันทึกภาพวาดได้ ย่อมไม่มีรางวัลมอบให้ แต่ว่าในบางครั้ง มันยังพอจะแจ้งข้อมูลกลับมาให้ทราบได้บ้าง
เพียงครู่เดียว ข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับผักคาวทองต้นนี้ก็ปรากฏขึ้นในสมองของเฉินหยาง
จิตวิญญาณบ้านแกสิ
มันเป็นเพียงการก่อเกิดจิตสำนึกขึ้นมาเพียงเสี้ยวเดียวเท่านั้น
จิตสำนึกกับจิตวิญญาณ ถึงจะเขียนคล้ายกัน แต่ความจริงกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
จิตสำนึกคือรากฐานของจิตวิญญาณ
สิ่งมีชีวิตที่เริ่มมีจิตสำนึกเปรียบเสมือนเด็กเล็กอายุเพียงขวบสองขวบ มีสติปัญญาและความรู้สึกนึกคิดอยู่บ้าง แต่ว่ายังไม่มากนัก ยังคงมีความไร้เดียงสาและสับสนมึนงง
การมีจิตสำนึกคือเงื่อนไขเบื้องต้นที่จะพัฒนาไปสู่การมีจิตวิญญาณ แต่ไม่ได้หมายความว่าสิ่งที่มีจิตสำนึกทุกอย่างจะสามารถเติบโตเป็นสิ่งที่มีจิตวิญญาณได้เสมอไป
ระหว่างทางย่อมมีตัวแปรมากมาย พวกมันจำเป็นต้องมีอายุที่ยาวนานและต้องมีวาสนา ไม่อย่างนั้นต่อให้ถือกำเนิดจิตสำนึกขึ้นมาได้ สุดท้ายก็คงต้องใช้ชีวิตอย่างล่องลอยไปจนสิ้นอายุขัย
สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ความยากในการก่อเกิดสติปัญญาย่อมแตกต่างกันไปด้วย
การที่พืชจะก่อเกิดจิตสำนึกนั้นนับว่าเป็นเรื่องยากที่สุด และการจะพัฒนาไปจนถึงขั้นมีจิตวิญญาณและบำเพ็ญตบะจนแกร่งกล้านั้น ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญขึ้นไปอีก
ผักคาวทองตรงหน้านี้เริ่มมีความรู้สึกนึกคิดแล้ว นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งจริง
แต่ว่าก็แค่นั้นแหละ ต่อให้มันจะมีจิตสำนึกขึ้นมา แต่มันก็ยังเป็นเพียงผักจานหนึ่งอยู่ดี
"เป็นไง น่าสนใจใช่ไหม?"
ชายตาเดียวฉีกยิ้มกว้าง "ฉันขอไม่มากหรอก ให้เงินฉันหนึ่งล้านหยวน แล้วเอาของชิ้นนี้ไปได้เลย"
หนึ่งล้านหยวน?
เฉินหยางได้ยินดังนั้น ถึงกับขำไม่ออก
ฉันต้องควักเงินหนึ่งล้านหยวนเพื่อซื้อผักคาวทองต้นเดียวเนี่ยนะ?
เป็นแกที่บ้าหรือว่าเป็นฉันที่เสียสติกันแน่?
ในวินาทีนี้ เฉินหยางคล้ายจะรู้แล้วว่าเหตุใดตาแก่คนนี้ถึงได้ตาบอดไปข้างหนึ่ง
อย่าว่าแต่แค่จิตสำนึกเลย ต่อให้มันมีจิตวิญญาณขึ้นมาจริง ก็ใช่ว่าจะมีคนยอมทุ่มเงินล้านเพื่อซื้อของพรรค์นี้
นอกจากคนคนนั้นจะมีเงินเหลือใช้จนไม่รู้จะเอาไปทำอะไร
ไร้สาระสิ้นดี
ตาแก่นี่หน้าเลือดชะมัด
ขณะที่เฉินหยางเตรียมจะเดินหนี เขาเหลือบไปเห็นบางอย่างเข้าพอดี
หนังตาของเขากระตุกเล็กน้อย
บนบันไดเลื่อนที่ไม่ไกลนัก มีชายคนหนึ่งกำลังเดินลงมา
เป็นคนแก่คนหนึ่ง
ติงเหลียนอวิ๋น
จะบังเอิญขนาดนี้เชียว?
สงสัยวันนี้ตอนออกจากบ้านจะไม่ได้ดูฤกษ์ดูยาม ถึงได้มาเดินสวนกันอีกแล้ว?
"พ่อหนุ่ม เอาไหม? นี่คือของดีนะ บำเพ็ญตบะจนแกร่งกล้าแล้วด้วย!"
ในตอนนั้นเอง เสียงของเถ้าแก่ตาเดียวก็ดึงความสนใจของเฉินหยางกลับมา
เฉินหยางชะงักไปครู่หนึ่ง
ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกราวกับถูกเสือร้ายจ้องตะครุบ
ต่อให้ไม่ต้องหันกลับไปมอง ในยามนี้เขาก็เดาได้ทันทีว่า ความรู้สึกนี้มาจากใคร
มันช่างน่าขนพองสยองเกล้าเหลือเกิน
ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นพล่านตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า
"หนึ่งล้านหยวน มันแพงเกินไป ผมไม่มีเงินมากขนาดนั้นหรอก"
เฉินหยางพยายามรักษาความสงบ เริ่มต่อรองราคากับเถ้าแก่ตาเดียว โดยทำท่าทางประหม่าประดุจคนไม่มีเงิน
เถ้าแก่ตาเดียวเห็นท่าทางเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็กว้างขึ้น "พ่อหนุ่มรูปหล่อ คนที่เข้ามาที่นี่ได้ จะมีใครบ้างที่ไม่มีเงินติดตัว? อย่าถ่อมตัวไปเลยน่า!"
"เพื่อนพามาเปิดหูเปิดตาน่ะครับ ผมไม่มีเงินมากขนาดนั้นจริง"
"ถ้าอย่างนั้น คุณลองให้ราคามาดีไหม?"
"นะ... หนึ่งหมื่นหยวนได้ไหมครับ?"
เฉินหยางถามหยั่งเชิงออกไป
เถ้าแก่ตาเดียวได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็กระตุกเล็กน้อยหนึ่งที "เพิ่มอีกหน่อยไม่ได้เหรอ?"
ราคาที่ต่อรองนี้นับว่าโหดเหี้ยมยิ่ง จากหนึ่งล้านหยวนเหลือเพียงหนึ่งหมื่นหยวนเท่านั้น
เฉินหยางส่ายหน้าปฏิเสธ "ผมมีเท่านี้แหละครับ"
สีหน้าของเถ้าแก่ตาเดียวดูค่อนข้างลำบากใจ ราวกับกำลังต้องตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง
สุดท้าย เขาก็ขบกรามแน่น "ตกลง เอาไปเถอะ เห็นแก่ที่คุณมีวาสนาต่อกันหรอกนะ หากเป็นคนอื่น ต่อให้มาขอซื้อ ฉันก็ไม่มีทางขายให้แน่นอน"
ทำท่าทางราวกับขาดทุนย่อยยับ เถ้าแก่ตาเดียวบ่นพึมพำไม่หยุดพลางจัดการห่อของให้เฉินหยาง
หลังจากจ่ายเงินเสร็จ เฉินหยางอุ้มกระถางผักคาวทองขึ้นมา รีบหันหลังเดินจากไปด้วยท่าทางดีใจ
ประจวบเหมาะกับเดินสวนเข้าจังจังกับติงเหลียนอวิ๋นพอดี
ติงเหลียนอวิ๋นยืนอยู่ห่างจากเขาไปเพียงสิบกว่าเมตร เฉินหยางหวิดจะเดินชนตัวเขาอยู่แล้ว
"โอ้ ท่านผู้เฒ่าติง ทำไมบังเอิญจัง?"
เฉินหยางชะงักไปครู่หนึ่ง กระถางต้นไม้ในมือเกือบจะร่วงลงพื้น
"อืม"
ติงเหลียนอวิ๋นจ้องมองเขาเขม็งพร้อมกับพยักหน้าตอบรับเล็กน้อย
"เงินหนึ่งหมื่นหยวน คุณซื้อของพรรค์นี้มาเนี่ยนะ?"
สายตาของท่านจับจ้องไปที่กระถางในมือ มันแฝงไปด้วยความดูแคลนที่ยากจะสังเกตเห็น
เฉินหยางก้มลงมอง "ทำไมเหรอครับ ไม่คุ้มค่าเหรอ? เถ้าแก่คนนั้นบอกว่าของสิ่งนี้เริ่มมีจิตวิญญาณแล้ว ท่านผู้เฒ่าติง ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญ ช่วยดูให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?"
พูดจบ เขาก็ยื่นกระถางส่งไปให้
แต่ว่าติงเหลียนอวิ๋นกลับไม่ได้ยื่นมือไปรับ ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะทำให้ฐานะของตนเองดูต่ำต้อยลง
"คุ้มค่า คุ้มค่ามาก เก็บรักษาไว้ให้ดีเถอะ!"
ติงเหลียนอวิ๋นยิ้มบาง แต่ว่ากลับแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอยู่บ้าง
เฉินหยางทำเป็นอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างร่าเริง "ในเมื่อท่านบอกว่าคุ้มค่า มันย่อมต้องคุ้มแน่นอนครับ จะว่าไป เมื่อครู่ท่านคงไม่ทันสังเกต ผักคาวทองต้นนี้มหัศจรรย์มากเลยนะ ท่านดูสิ..."
เฉินหยางตั้งท่าจะแสดงความสามารถของพืชต้นนี้ให้ติงเหลียนอวิ๋นดู
ติงเหลียนอวิ๋นขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่ชอบใจเจ้าหนุ่มตรงหน้าโดยสัญชาตญาณ
"ท่านผู้เฒ่าติง..."
ในวินาทีนั้นเอง มีเสียงทุ้มต่ำของชายคนหนึ่งดังแทรกเข้ามา
เฉินหยางชะงักการกระทำแล้วหันไปมอง เห็นชายคนหนึ่งกำลังเดินลงมาจากบันไดเลื่อน
คนคนนั้นคือหลิวเหิงหู่นั่นเอง
เมื่อเห็นหลิวเหิงหู่ หัวคิ้วของติงเหลียนอวิ๋นก็ขมวดเข้าหากันทันที
สีหน้าดูท่าจะไม่ค่อยดีนัก
"คำพูดเมื่อครู่ของท่าน ไม่ทราบว่าท่านหมายความว่ายังไง?"
หลิวเหิงหู่ไม่ได้หันมามองเฉินหยางเลยสักนิด เขาพุ่งเป้าถามติงเหลียนอวิ๋นโดยตรง
ติงเหลียนอวิ๋นมองหลิวเหิงหู่ด้วยสายตาเรียบเฉย "หัวหน้ากองคาราวานหลิวหมายความว่ายังไง จะมาคาดคั้นฉันเหรอ?"
"ไม่กล้าครับ!"
หลิวเหิงหู่ส่ายหน้า "แต่ว่าขอความกรุณาท่านช่วยอธิบายให้ชัดเจนด้วย!"
มุมปากของติงเหลียนอวิ๋นมีรอยยิ้มเย้ยหยัน "จะรีบร้อนไปทำไม พรุ่งนี้ในงานประมูล ความจริงย่อมจะปรากฏออกมาเองนั่นแหละ!"
หลิวเหิงหู่ขมวดคิ้วแน่น
แววตาของติงเหลียนอวิ๋นทอประกายเย็นเยือก "ตระกูลติงของพวกเราไม่คิดจะเป็นศัตรูกับใคร ซึ่งรวมถึงกองคาราวานม้าของพวกคุณด้วย แต่ว่า หากมีใครจงใจมาหาเรื่องกัน ตระกูลติงก็คงไม่เกรงใจเช่นกัน..."
หลิวเหิงหู่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเย็นชาขึ้นมาทันที
ทั้งคู่จ้องตากันเขม็ง ความกดดันแผ่ซ่านออกมาปะทะกันอย่างรุนแรง
แม้ระดับพลังของหลิวเหิงหู่จะด้อยกว่า เห็นชัดว่าอ่อนด้อยกว่าหนึ่งขั้น แต่ว่าเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีหวาดหวั่นหรือยอมถอยแม้แต่น้อย
"หึ!"
ติงเหลียนอวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปทันที
"เกิดอะไรขึ้น?"
ทั้งคู่มองตามหลังติงเหลียนอวิ๋นที่เดินห่างออกไปโดยไม่ได้หันมามองหน้ากัน หลิวเหิงหู่ขยับริมฝีปากเอ่ยถามแผ่วเบา
เมื่อครู่ตอนที่เขาอยู่บนชั้นสอง เห็นเฉินหยางกับติงเหลียนอวิ๋นเผชิญหน้ากัน ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ จึงรีบวิ่งลงมาช่วยแก้สถานการณ์
"บังเอิญเจอกันน่ะครับ วางใจเถอะ ในสายตาเขาผมก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง ต่อให้เขาสงสัย รปภ.หน้าประตู ก็ไม่มีทางมาสงสัยผมแน่นอน!"
เฉินหยางยิ้มบาง "เมื่อคืน ผมจัดการติงเส้าเฟิงทิ้งไปแล้ว!"
"แค่ก แค่ก!"
หลิวเหิงหู่แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง เขาหันกลับมามองเฉินหยางด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง
"เขาหาเรื่องตายเอง ผมก็ช่วยไม่ได้!"
เฉินหยางพูดด้วยท่าทางที่ดูจนใจยิ่ง "หากมีโอกาส ช่วยหาสำเนาผังตระกูลติงมาให้ผมสักชุดนะ!"
เมื่อหลิวเหิงหู่ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเขากระตุกถี่จนไม่รู้ว่าจะสรรหาคำไหนมาพูดดี
ไอ้หมอนี่มันโหดเหี้ยมเกินคนจริง!
เฉินหยางคลี่ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นดูใสซื่อไร้พิษภัยและอบอุ่นราวกับแสงอาทิตย์