ตอนที่ 250: หม้อสามขาปริศนา หนอนชางอาละวาด?

โครงกระดูกงู ขดตัวเป็นวงเหมือนยากันยุง เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตร

กระดูกมีสีสันคล้ายหยกครึ่งหนึ่ง เป็นลักษณะเฉพาะของโครงกระดูกสิ่งมีชีวิตขอบเขตวาสนาอย่างแท้จริง

ดูออกได้เลยว่า ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ งูตัวนี้ต้องมีขนาดใหญ่มากแน่

ฉินโจวกระโดดลงไปในหลุม สวมถุงมือสีขาว ท่าทางคล่องแคล่วราวกับนักโบราณคดี

เขาหยิบถุงใบหนึ่งส่งให้เฉินหยางถือ แล้วค่อยแกะกระดูกงูทีละท่อนอย่างระมัดระวัง บรรจงใส่ลงในถุง

ปิดผนึกเรียบร้อย

ฉินโจวกล่าว "คุณภาพกระดูกงูนี้ เทียบเท่าขอบเขตวาสนาเลย ฉันมีสูตรยาโบราณสำหรับขัดเกลากระดูก ใช้กระดูกงูเป็นส่วนผสมได้พอดี พอกลับไป ฉันจะลองปรุงออกมาสักสองสามเม็ด ดูว่าจะใช้ประโยชน์จากมันได้ไหม..."

น้ำเสียงของฉินโจวแฝงความตื่นเต้นอยู่ไม่น้อย

เที่ยวนี้ถือว่าไม่เสียเที่ยว อย่างน้อยก็ได้โครงกระดูกงูมาหนึ่งชุด

ตาแก่นี่คิดจะปรุงยาจริงด้วย

เขาพูดไปพลาง หยิบกระดูกพญางูออกมาทีละชิ้น

"เอ๊ะ?"

พอกระดูกงูเหลืออยู่ไม่กี่ชิ้นสุดท้าย ฉินโจวก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ใต้กระดูกงู เหมือนจะมีอะไรทับอยู่

"ระวังหน่อยครับ!"

เฉินหยางเตือน เขาเองก็เห็นเหมือนกันว่ามีก้อนสีดำอยู่ใต้กระดูกงู

มองไม่ชัดว่าเป็นอะไร

กลัวว่าจะเป็นกับดักอะไรสักอย่าง ถ้าสุ่มสี่สุ่มห้าไปแตะต้อง อาจเกิดอันตรายได้

ฉินโจวเองก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาค่อยหยิบกระดูกงูที่ทับอยู่ออกอย่างเบามือ ไม่นาน สิ่งที่อยู่ข้างใต้ก็เผยออกมาให้เห็น

ทรงกลมสีดำ บนพื้นผิวสลักลวดลายยิบย่อยเต็มไปหมด

ขนาดเท่าฝ่ามือ ดูเหมือนฝาปิดกาน้ำชา

ทั้งสามยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบขุดดินรอบสิ่งนั้น

ค่อยขุดอย่างระมัดระวัง ใช้เวลาอีกสิบกว่านาที

หม้อสามขาขนาดเล็กสีดำสนิท ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขาอย่างสมบูรณ์

ฉินโจวใช้สองมือประคอง ยกมันขึ้นมาจากหลุม

เฉินหยางและหวงช่านต่างขยับเข้าไปดูระยะใกล้

หม้อใบเล็กขนาดเท่ากาน้ำชา ดูไม่ออกว่าทำจากวัสดุอะไร คล้ายโลหะ แต่ก็เหมือนไม้ เนื้อสัมผัสแข็งแกร่งมาก

บนตัวหม้อสลักลวดลายและตัวอักษรที่อ่านไม่ออก ขาทั้งสามข้าง แกะสลักรูปสัตว์ขนาดเล็กไว้ข้างละตัว แม้เฉินหยางจะบอกชื่อไม่ถูก แต่ดูแล้วให้ความรู้สึกขลังและเก่าแก่

"ของเก่าเหรอ? น่าจะขายได้หลายตังค์นะ?"

หวงช่านตาเป็นประกาย แม้เขาจะเป็นคนนอกวงการ แต่ก็ดูออกว่าหม้อใบนี้ไม่ธรรมดา

ไม่แน่ว่าอาจเป็นของเก่าแก่ มูลค่ามหาศาล

เฉินหยางได้แต่อมยิ้ม หมอนี่ในหัวมีแต่เรื่องเงิน ไม่มีความต้องการที่สูงส่งกว่านี้บ้างเลยหรือไง

ฉินโจวไม่พูดไม่จา ประคองหม้อใบเล็กพิจารณาอย่างละเอียด ราวกับนักวิชาการอาวุโสผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณวัตถุ

"หม้อใบนี้ คุณภาพไม่ธรรมดาเลย!"

ฉินโจวตาเบิกกว้าง ดูอยู่นาน ถึงเอ่ยปาก "ที่มาที่ไปแน่ชัด ตอนนี้ฉันก็บอกไม่ถูก แต่หม้อใบนี้ฝังรวมกับศพงู น่าจะเป็นของที่ผังคนตาบอดซ่อนไว้เมื่อในอดีต ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่..."

พูดถึงตรงนี้ ฉินโจวเว้นจังหวะ แล้วพูดต่อ "เดี๋ยวฉันขอกลับไปศึกษาดูก่อน..."

ดูท่าแล้ว การที่ผังคนตาบอดสร้างศาลเจ้านี้ขึ้นมา คงไม่ได้มีจุดประสงค์แค่เพื่อสะกดวิญญาณพญางูแน่ บางทีจุดประสงค์ที่แท้จริง อาจเพื่อซ่อนของสิ่งนี้

เฉินหยางรับหม้อใบเล็กมาพิจารณาดูบ้าง

แม้สอบถามระบบ แต่ระบบกลับไม่มีการตอบสนอง

ดูอยู่พักใหญ่ เฉินหยางก็ยังดูไม่ออกว่ามันคืออะไร

แต่อย่างที่ฉินโจวว่า ของสิ่งนี้อยู่รวมกับศพงู ต้องเป็นฝีมือผังคนตาบอดแน่

เขาสร้างศาลเจ้านี้ขึ้นมาเพื่อฝังหม้อใบนี้งั้นเหรอ?

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง หม้อใบเล็กนี้ต้องมีที่มาไม่ธรรมดา และมูลค่ามหาศาลแน่นอน

"ลงเขาไปค่อยศึกษากันต่อเถอะ!"

ฉินโจวเก็บหม้อใบเล็ก ตอนนี้สิบโมงกว่าแล้ว เรื่องความเป็นมาของของสิ่งนี้ ต้องลงเขาไปค้นข้อมูลดู

พวกเขาเก็บรวบรวมกระดูกงูเรียบร้อย ก็ออกเดินทางกลับทางเดิม

เที่ยงวัน พวกเขากลับมาถึงเนินตะขาบ

ถ้ำเฟิงเอ๋อร์

เมื่อมาถึงจุดที่เก็บศพไว้เมื่อวาน ทั้งสามคนถึงกับยืนงง

ศพของเย่หมิงถัง หายไปแล้ว

เมื่อวานก่อนจากไป พวกเขาจัดการศพของเย่หมิงถังและภรรยา ใส่ถุงเก็บศพ แล้ววางไว้ในห้องหินภายในถ้ำเฟิงเอ๋อร์

กลัวว่าศพจะโดนตะขาบหรือแมลงรบกวน ยังโรยผงกำมะถันไว้รอบข้างอย่างหนาแน่น

แต่ตอนนี้ ศพของถานซานเหนียงยังอยู่ ทว่าศพของเย่หมิงถังกลับหายไปไร้ร่องรอย

ถุงเก็บศพฉีกขาดกระจุย เหมือนถูกใครบางคนฉีกทึ้งอย่างรุนแรง

ใครทำ? ใครมันทำบ้าอะไรเนี่ย?

ขนาดศพยังขโมย?

หน้าของฉินโจวดำครึ่มน่ากลัว

ฮวงจิงต้นนั้นถูกเฉินหยางจัดการไปแล้ว ไม่มีทางออกมาอาละวาดได้อีก ศพจะหายไปเองได้ยังไง? ต้องมีคนเล่นตุกติกแน่

ทั้งสามช่วยกันค้นหาทั่วทั้งในและนอกถ้ำ แต่ก็ไม่พบศพเย่หมิงถัง

"มะ ไม่ใช่ว่าลุกขึ้นวิ่งหนีไปเองหรอกนะ?"

ในถ้ำมืดสลัว บรรยากาศวังเวง หวงช่านพูดตะกุกตะกัก

ศพ ลุกขึ้นวิ่งหนีเอง? ศพคืนชีพ?

แค่คิดก็ขนลุกซู่ไปทั้งหลัง หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อคืนมา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่ถือว่าแปลกอีกแล้ว

"วิ่งหนีไปเอง?"

ฉินโจวขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเป็นเรื่องเหลวไหล ไร้สาระสิ้นดี

เย่หมิงถังตายไปแล้ว ที่ขยับได้ก่อนหน้านี้เพราะฮวงจิงต้นนั้นบงการ โดยลำพังแค่ศพ ถ้าไม่มีแรงภายนอกกระทำ จะขยับเองได้ยังไง?

"เฉินหยาง?"

ฉินโจวหันไปมองเฉินหยาง

เฉินหยางยืนลูบคางอยู่ด้านข้าง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"แกคิดว่าไง?" ฉินโจวถาม

เฉินหยางตอบ "ผมก็กำลังคิดอยู่เหมือนกันว่าเขาอาจจะหนีไปเองหรือเปล่า?"

"ห๊ะ?"

"ฮวงจิงต้นนั้น ที่ฆ่าคนได้ เพราะถูกสิ่งลี้ลับบางอย่างสิงสู่ เย่ควนก็บอกแล้วไม่ใช่เหรอ ตอนเจอฮวงจิง เขาเห็นกับตาว่ามีแมลงตัวหนึ่งมุดเข้าไป ดังนั้นผมเลยคิดว่า ถ้าแมลงตัวนี้สิงสู่ฮวงจิงได้ มันจะสิงสู่ร่างคนได้ไหม..."

"นายจะบอกว่า ศพเหล่าเย่ ถูกแมลงสิงสู่งั้นเหรอ?"

ฉินโจวเลิกคิ้ว รู้สึกเหมือนกระจ่างแจ้ง "แต่ว่า แมลงอะไรจะมีฤทธิ์เดชขนาดนั้น ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ?"

แมลง สิงสู่ฮวงจิง ควบคุมให้ฆ่าคน แค่นี้ก็ฟังดูพิสดารมากพอแล้ว

ยังจะสิงสู่ศพ ควบคุมศพให้เคลื่อนไหวได้อีก นี่มันไม่ยิ่งพิสดารเข้าไปใหญ่เหรอ?

อย่างน้อย ด้วยประสบการณ์ของฉินโจว ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีแมลงแบบนี้อยู่จริง

"แกเคยได้ยินเหรอ?"

ฉินโจวถามเฉินหยาง

เฉินหยางนึกย้อนถึงบันทึกใน <<ประมวลวิชาแมลงแห่งเหยาเจียง>>

"ในวิชาแมลง มีวิชาลับที่ใช้แมลงควบคุมศพให้เคลื่อนไหวอยู่ไม่น้อย เท่าที่ผมรู้ มีแมลงวิเศษสองชนิดที่ทำแบบนี้ได้"

"ชนิดหนึ่งคือหนอนชางที่เราเคยเจอที่วัดยอดแหลม หนอนชางอยู่อันดับสี่ในทำเนียบแมลงประหลาด ผู้ควบคุมสามารถใช้มันเปลี่ยนร่างโฮสต์ให้กลายเป็นหุ่นเชิด ควบคุมได้ดั่งใจ แต่ถ้าผู้ควบคุมตาย หนอนชางจะไร้เจ้านาย เว้นแต่ว่ามันจะบำเพ็ญเพียรจนเกิดสติปัญญา ถึงจะเคลื่อนไหวเองได้ในระดับหนึ่ง..."

"อีกชนิดหนึ่ง เรียกว่า [แมลงไล่ศพ] ในแถบเหยาเจียง มีกลุ่มคนพิเศษที่ยึดอาชีพไล่ศพ เรียกว่าช่างไล่ศพ ช่างไล่ศพจะเลี้ยงแมลงชนิดหนึ่ง เวลาไล่ศพ จะใส่แมลงเข้าไปทางรูจมูกศพ รอให้มันมุดเข้าสมอง ไม่นานศพก็จะลุกขึ้น..."

"แมลงไล่ศพชนิดนี้ แม้จะจัดอยู่ในกลุ่มแมลงประหลาด แต่ความสามารถยังห่างชั้นกับสิบสุดยอดแมลงประหลาดมาก ทำได้แค่ควบคุมศพให้เคลื่อนไหวแบบเรียบง่าย เทียบกับหนอนชางแล้ว คนละชั้นกันเลย..."

……

…

หนังสือ <<ประมวลวิชาแมลงแห่งเหยาเจียง>> เล่มนั้น เฉินหยางยังอ่านไม่จบ แต่ข้างในมีบันทึกเรื่องแมลงสองชนิดนี้ที่ทำให้ศพเคลื่อนไหวได้จริง

"งั้น เป็นไปได้ไหมว่าจะเป็นหนอนชาง?"

ฉินโจวสีหน้าเคร่งเครียด

ฟังเฉินหยางพูดแล้ว ดูเหมือนมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือหนอนชาง

เพราะหลิวฉางชิงตายที่ภูเขาต้าฉี ตอนมีชีวิตอยู่ เขาเพาะเลี้ยงหนอนชางไว้ไม่น้อย

กระทั่งก่อนตาย ยังคิดจะใช้หนอนชางควบคุมหวงช่าน แต่โดนเฉินหยางขัดขวางไว้ได้

ใครจะรู้ว่าหลิวฉางชิงทิ้งหนอนไว้บนเขาอีกเท่าไหร่?

"ถ้าเป็นหนอนชาง ก็ยังพอจัดการได้"

เฉินหยางครุ่นคิด

ถ้าเป็นหนอนชาง เขาไม่มียา แต่ก็พอมีวิธีรับมือ กลัวแต่จะเป็นแมลงที่เขาไม่รู้จักนี่สิ

"เธอ... คงไม่ลุกขึ้นมาด้วยหรอกนะ?"

หวงช่านชี้ไปที่ศพถานซานเหนียงที่นอนอยู่บนพื้น กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ขยับตัวถอยห่างออกมาโดยไม่รู้ตัว กลัวว่าถานซานเหนียงจะลุกพรวดพราดขึ้นมา

ฉินโจวหันไปพูดกับเขา "เจ้าหนู แกอยากฝึกความกล้าไม่ใช่เหรอ ศพนี้ แกแบก"

"ผม?"

หวงช่านหน้ากระตุก ขาสั่นพั่บพั่บ "ผมกล้าพอแล้ว ไม่ต้องฝึกแล้วมั้ง..."

ตอนพูด เห็นได้ชัดว่าใจฝ่อ

ฉินโจวถลึงตา "กลัวเหรอ?"

"ไม่กลัว!"

หวงช่านหน้ามืดครึ้ม

แบกศพ เขาไม่ใช่ไม่เคยทำ หมอดูบอกว่าเขาดวงแข็ง งานศพในหมู่บ้าน เก้าในสิบต้องเรียกใช้เขา

แต่บรรยากาศตอนนี้ มันชวนขนลุกพิลึก ถ้าแบกอยู่แล้วขยับตัวขึ้นมาจะทำยังไง?

"แกกลัวล่ะสิ"

"ไม่ได้กลัว!"

"ไม่กลัวก็แบกสิ"

"แบกก็แบก"

……

…

รู้อยู่เต็มอกว่าฉินโจวยุ แต่หวงช่านก็ยังหลงกล

เฉินหยางส่ายหน้ายิ้ม

เขาเปิดเรดาร์ตรวจสอบ สแกนศพถานซานเหนียงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่พบแมลงในร่างกาย

ถึงได้วางใจให้หวงช่านแบกขึ้นหลัง

"เดี๋ยวถึงป่าผีเฒ่า ลองถามต้นฮวยเก่าแก่ดู เผื่อจะรู้อะไรบ้าง ถ้าไม่ได้จริง กลับไปพาเฮยหู่มา แล้วเราสองคนค่อยขึ้นเขากันอีกรอบ!"

พอออกจากถ้ำเฟิงเอ๋อร์ ฉินโจวยังบ่นพึมพำไม่หยุด

เป้าหมายของการเข้าป่าครั้งนี้คือตามหาศพสองผัวเมียเย่หมิงถัง ตอนนี้ศพเย่หมิงถังหายไปอีกแล้ว เรื่องนี้ยังไม่จบ ไม่ว่าจะหายไปได้ยังไง ก็ต้องตามกลับมาให้ได้

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก เดี๋ยวผมให้เพื่อนช่วย"

เรื่องสะกดรอย เฮยหู่เก่งกาจแน่นอน แต่ก็ใช่ว่าต้องเป็นเฮยหู่เสมอไป ให้เหล่าหวงช่วย ก็เหมือนกัน

แม้จมูกเพียงพอนจะสู้สุนัขไม่ได้ แต่ก็ดีกว่าคนเยอะ

เพื่อน?

ฉินโจวมองเขาอย่างงุนงง ในป่าลึกแบบนี้ เขายังมีเพื่อนที่ไหนอีก?

เห็นเพียงเฉินหยางเดินเลี่ยงเข้าไปในป่าละเมาะข้างทาง

"ฟิ้ว!"

เสียงผิวปากใสกังวานดังมาจากในป่า แหวกอากาศดังก้องไปไกล นกน้อยแตกตื่นบินว่อน

เจ้าเด็กนี่ เล่นตลกอะไร?

ฉินโจวกรอกตาไปมา รู้สึกว่าเฉินหยางทำตัวลึกลับซับซ้อนเกินเหตุ

"จี๊ด จี๊ด!"

เขากำลังจะเดินตามเข้าไปดู ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากในป่า

ไม่นาน เฉินหยางก็เดินออกมาจากป่า

รายล้อมด้วยฝูงเพียงพอนนับร้อยตัว

"พระเจ้า!"

ฉินโจวตกใจกับภาพตรงหน้า รีบยกกล้องยาสูบขึ้น ตั้งท่าป้องกัน

เพียงพอนนับร้อยตัว รุมล้อมรอบตัวเฉินหยาง กระโดดโลดเต้น ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว

ดูแวบแรก นึกว่าเฉินหยางโดนฝูงเพียงพอนจับตัวไปเรียกค่าไถ่

"นี่คือเพื่อนที่แกบอก?"

ฉินโจวตั้งสติได้ ใบหน้าเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

สายตาของเขาตกอยู่ที่ไหล่ของเฉินหยาง เพียงพอนเฒ่าตัวใหญ่ ขนสีเหลืองจนเกือบขาว ไว้หนวดเครา กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์เช่นกัน

ชั่วแวบหนึ่ง เขารู้สึกเหมือนกำลังสบตากับคน กับชายชราผู้ทรงภูมิปัญญา

เพียงพอนตัวนี้ บำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้วแน่นอน

ความคิดนี้ผุดขึ้น ฉินโจวแทบหยุดหายใจ เจ้าหนูเฉินหยางไปคบค้าสมาคมกับพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

เมื่อคืนที่ศาลเจ้าพญางู เขาเห็นเลือนรางว่ามีฝูงสัตว์บางอย่างช่วยพวกเขาสู้กับฝูงอีกา ตอนนั้นมืดเกินไป เลยมองไม่ชัด

ที่แท้ก็เพียงพอนนี่เอง?

"ช่วงก่อนผมเคยช่วยมันไว้ เลยน่าจะนับเป็นเพื่อนกันได้มั้ง"

เฉินหยางผายมือ ถ้าไม่ใช่เพราะการเรียกออกมาจากพื้นที่สัตว์เลี้ยงโดยตรงมันดูน่าตกใจเกินไป อธิบายยาก เขาคงไม่ต้องลำบากขนาดนี้

"นายคบหากับพวกมันจริงเหรอ?"

หวงช่านเองก็แปลกใจ

เรื่องเพียงพอนเขารู้ดี วันนั้นที่เพียงพอนลงเขา เขาก็อยู่ในเหตุการณ์

"เหล่าหวง ทำงานเถอะ"

เฉินหยางไม่พูดมาก ออกคำสั่งทันที

"จี๊ด จี๊ด!"

เหล่าหวงพยักหน้า กระโดดลงจากไหล่เฉินหยาง

ฝูงเพียงพอนรุมล้อมหวงช่าน ดมกลิ่นศพถานซานเหนียง จากนั้นภายใต้การสั่งการของเหล่าหวง ก็กระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

เพียงพริบตาเดียว เพียงพอนเกือบร้อยตัว ก็หายลับไปในป่าทึบ

……

…

"พวกนี้มันเจ้าเล่ห์ ระวังจะโดนมันหลอกเอาล่ะ"

พอฝูงเพียงพอนไปกันหมดแล้ว ฉินโจวถึงเตือนเฉินหยาง "เพียงพอนเฒ่าตัวนั้น ฉันดูแล้วน่าจะบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้ว สายตาที่มันมองฉัน ดูไม่ธรรมดาเลย!"

เฉินหยางเห็นเขาจริงจัง ก็หัวเราะ "นินทาลับหลังคนอื่น ไม่ใช่นิสัยที่ดีนะครับ"

ฉินโจวเป่าหนวด "ไม่ได้ล้อเล่นนะ เพียงพอนพวกนี้ เจ้าเล่ห์โดยกำเนิด หาที่ดียาก จะคบค้าสมาคมด้วย ต้องระวังตัวไว้บ้าง..."

"ครับ"

เฉินหยางไม่เถียง

สัตว์ชนิดนี้ ชื่อเสียงในวงการไม่ค่อยดีจริง

พอพูดถึง มักจะแฝงความหวาดระแวง เป็นภาพจำฝังใจ เปลี่ยนได้ยาก

ความจริงแล้ว ไม่มีหรอกที่เกิดมาดีหรือเลวโดยกำเนิด สิ่งมีชีวิตทุกชนิด ล้วนมีทั้งดีและเลวปะปนกัน

อย่างน้อย เหล่าหวงและลูกหลานพวกนี้ ก็ไม่เคยทำเรื่องชั่วช้าสามานย์อะไร

เขากับเหล่าหวงมีพันธะสัญญาต่อกัน เหล่าหวงซื่อสัตย์ต่อเขาอย่างที่สุด ไม่ต้องกังวลว่าจะทรยศ

ฉินโจวไม่รู้เรื่องพวกนี้ จะกังวลก็เป็นเรื่องปกติ

……

…

มีฝูงเพียงพอนช่วยปูพรมค้นหา การตามหาศพเย่หมิงถังไม่น่าจะยาก

ทั้งสามคนไม่สนใจเรื่องอื่น พาศพถานซานเหนียงมุ่งหน้าไปทางป่าผีเฒ่า เดินไปพลางรอข่าวจากเหล่าหวงไปพลาง

ป่าผีเฒ่า ใต้ต้นฮวยใหญ่

เฉินหยางสอบถามต้นฮวยเก่าแก่ แต่ต้นฮวยเก่าแก่ไม่เห็นเย่หมิงถังอีกเลย และไม่เห็นใครอื่นผ่านมาด้วย

ถ้ามีคนใหม่เข้าป่า จะไปเนินตะขาบ ก็ต้องผ่านป่าผีเฒ่า

ฉินโจวรู้ทางอื่น แต่ทางนั้นอันตรายมาก และเดินยากถึงที่สุด คนทั่วไปหาไม่เจอหรอก

ดังนั้น ป่าผีเฒ่าถือเป็นทางผ่านหลัก ถ้ามีคนเข้าป่า ต้นฮวยใหญ่ต้องรู้

ดูจากรูปการณ์แล้ว ศพเย่หมิงถัง อาจจะวิ่งหนีไปเองจริง

"พวกนายต้องจับมันให้ได้นะ ไม่งั้น น่ากลัวแย่"

ต้นฮวยเก่าแก่ฟังเฉินหยางเล่าเรื่องราว ก็รู้สึกกลัวเหมือนกัน

ในเมื่อเจ้าสิ่งนั้นสิงสู่ฮวงจิงได้ แล้วมันจะสิงสู่เขาได้หรือเปล่า?

เขาไม่อยากโดนไอ้ตัวประหลาดนั่นสิงหรอกนะ เขาเติบโตในป่ามาหลายปี กว่าจะบำเพ็ญเพียรสำเร็จ ช่วงนี้ได้คุยกับพวกต้นไทร ได้ความรู้เยอะแยะ รู้สึกว่าพลังเพิ่มขึ้นไม่น้อย กำลังพยายามมุ่งสู่ขอบเขตวาสนา ไม่อยากให้แมลงบ้าบออะไรมาทำลายตบะ

มีของแบบนี้อยู่ในป่า สำหรับพืชวิญญาณอย่างพวกเขา นับเป็นภัยคุกคามไม่น้อย

"ฝูงเพียงพอนพวกนั้น ไว้ใจได้แน่เหรอ?"

ฉินโจวไม่รู้ว่าต้นฮวยเก่าแก่กับเฉินหยางคุยอะไรกัน แต่ดูสีหน้าเฉินหยาง ก็รู้ว่าไม่ได้เรื่องได้ราวอะไรมาก

ทั้งสามนั่งรอใต้ต้นไม้อยู่นาน ก็ไม่เห็นฝูงเพียงพอนกลับมารายงานผล

จะบ่ายแล้ว ผ่านค่ำคืนสยองขวัญเมื่อคืนมา พวกเขาไม่อยากค้างคืนในป่าอีกแล้ว

"จี๊ด จี๊ด!"

พูดถึงก็มา

ตายยากจริง

ชายป่ามีเสียงเคลื่อนไหว ร่างเล็กวิ่งเข้ามาในสายตาอย่างรวดเร็ว

"จี๊ด จี๊ด!"

เหลาหวงปีนขึ้นไหล่เฉินหยางอย่างคล่องแคล่ว กระซิบข้างหู ทำไม้ทำมือ ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่นาน

"มันว่าไง?"

ฉินโจวรอจนมันเงียบ รีบถามทันที

ในสายตาเขา ในเมื่อเฉินหยางคุยกับพืชวิญญาณได้ ก็น่าจะคุยกับสัตว์วิญญาณได้เหมือนกัน

ว่าไง?

เขาจะไปรู้ได้ไงว่ามันบ่นอะไร?

เพียงแต่เพราะพันธะสัญญาระหว่างกัน เฉินหยางจึงรับรู้ความหมายที่เหล่าหวงต้องการสื่อได้ทางจิต

"เจอแล้ว"

เฉินหยางตบก้นลุกขึ้น "พวกคุณรออยู่นี่ ผมจะไปพาเขากลับมา"

"นายไหวเหรอ? อย่าฝืนนะ!"

"พวกคุณตามไป จะเกะกะมากกว่า"

เฉินหยางทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง แล้วหยิบยาถ่ายพยาธิออกมาสองเม็ด ส่งให้คนละเม็ด

"หลิวฉางชิงตายแล้วก็จริง แต่ไม่รู้ว่าทิ้งหนอนชางไว้ในป่าอีกเท่าไหร่ ยานี้กำจัดหนอนชางได้ ถ้าซวยไปเจอเข้า รีบกินซะ ไม่ต้องกลัว..."

ทั้งสองมองยาในมือ ยังไม่ทันตั้งตัว เฉินหยางก็วิ่งตามฝูงเพียงพอนไปแล้ว

"เขาหาว่าพวกเราเป็นตัวถ่วงใช่ไหม?" หวงช่านเพิ่งรู้สึกตัว

ฉินโจวค้อนขวับ "แกก็ไม่โง่นี่ ดูออกด้วย ใครใช้ให้แกอ่อนหัดนักล่ะ"

หวงช่านหน้ากระตุก "ปู่ก็ไม่ต่างกันหรอก"