ตอนที่ 230: หนอนไหมอัคคี พบหลิวฉางชิงอีกครั้ง!

หวงช่านแคะจมูก พยายามจะแคะหนอนออกมา แคะอยู่นานจนจมูกเริ่มมีเลือดออก ทว่ายังไม่เจอตัวหนอน

"ไม่ต้องลำบากหรอก"

เสียงแหบพร่าของคนประหลาดคนนั้นดังขึ้น "สิ่งนี้เรียกว่าหนอนชาง ตราบใดที่แกเชื่อฟัง มันจะไม่ทำอันตรายแก"

"หนอนอะไรนะ?"

หวงช่านบีบจมูก จ้องมองคนประหลาดตรงหน้าด้วยสายตาหวาดระแวงอย่างยิ่ง

คนประหลาดเพียงจ้องมองเขาแล้วยิ้ม แววตานั้นทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่

"คุณเป็นใคร? รู้หรือเปล่าว่าการกระทำนี้คืออะไร มันคือการลักพาตัว การล่วงละเมิด ระวังฉันจะแจ้งความ..."

เขาเริ่มมีเรี่ยวแรงกลับมาบ้าง จึงพูดจาดึงดูดความสนใจพลางเอื้อมมือไปข้างหลัง คว้าก้อนหินมาไว้ในมือเพื่อเพิ่มความมั่นใจให้ตัวเอง

"แกเป็นคนหมู่บ้านเจียผีโกวที่อยู่ตีนเขาใช่ไหม?"

อีกฝ่ายไม่สนใจคำพูดเขาแม้แต่น้อย ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแทน

"เจียบิดาแกสิ!"

หวงช่านพลันพุ่งตัวขึ้น คว้าก้อนหินฟาดใส่ศีรษะคนคนนั้นสุดแรงเกิด

จังหวะนี้เขาทุ่มเทแรงทั้งหมดที่มี หมายจะทุบหัวอีกฝ่ายให้แหลกคามือ

หวงช่านคนนี้ เวลาฟิวส์ขาดก็นับว่าบุ่มบ่ามไม่เบาเลย

ทว่า ก้อนหินยังไม่ทันถึงตัวตาแก่ หวงช่านก็พบว่ามือของตนเองถูกคว้าไว้แน่นหนา

ชายหนุ่มรูปร่างกำยำสูงร้อยเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร แขนล่ำสันราวกายาวัว กลับถูกคนประหลาดร่างผอมโซที่ดูแก่ชราไม่รู้เท่าไหร่ ใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าเอาไว้ได้

มือที่เปื้อนคราบสกปรกและซูบผอมราวกับตีนไก่คู่นั้น ไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมหาศาลมาจากไหน ถึงรั้งแขนหวงช่านไว้จนขยับไม่ได้เลยสักนิด

"อ๊าก"

แรงมหาศาลจู่โจมเข้ามาทันที หวงช่านร้องลั่นด้วยความตกใจ

ก้อนหินในมือร่วงหล่นลงทันควัน

ตกกระแทกพื้นเสียงดังปึก

"พื้นฐานร่างกายถือว่าใช้ได้ เสียดายสมรรถภาพร่างกายยังอ่อนด้อยไปนิด" ตาแก่ประเมินด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทว่า มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร"

ขณะพูด เขาอ้าปากกว้างแล้วทำท่าขย้อนออกมา

ภายในปากคล้ายมีลูกแก้วสีแดงอยู่

หวงช่านเห็นชัดเจน จากนั้นตาแก่ก็ยื่นปากมหึมามาประทับบนใบหน้าของเขา

"ตาแก่ อย่าล้อเล่นนะ ล้อเล่นแบบนี้ไม่ได้"

"อื้อ... อื้ออื้อ..."

หวงช่านหวาดกลัวสุดขีด พยายามดิ้นรนสุดชีวิต ทว่าไร้ผลโดยสิ้นเชิง

สองขาของเขาถีบไปมาอย่างบ้าคลั่ง สุดท้ายดูเหมือนเรี่ยวแรงจะหมดลง ราวกับยอมรับชะตากรรมไปแล้ว

ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงลง น้ำตาใสไหลรินออกมาจากหางตา

จูบแรกของฉัน

เขาสัมผัสได้ถึงก้อนอะไรบางอย่างที่อุ่นวาบไหลผ่านเข้าไปในปาก พร้อมกลิ่นเหม็นที่ยากจะบรรยาย ลัดเลาะผ่านลำคอลงสู่กระเพาะโดยตรง

ชายชราถอนริมฝีปากออก ปล่อยมือหวงช่าน แล้วถอยหลังไปสองก้าว มองดูเขาด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

"แหวะ!"

หวงช่านสะอิดสะเอียนถึงขีดสุด รีบวิ่งไปพิงก้อนหิน แล้วพยายามใช้นิ้วล้วงคออย่างหนัก

เหม็นคาว น่ารังเกียจเกินคำบรรยายเสียจริง

ความกลัวและความอัปยศพุ่งพล่านจนเขาไม่สนอะไรอีกแล้ว คว้าก้อนหินเขวี้ยงใส่ตาแก่ทันที

"ไอ้แก่โรคจิต แกเอาอะไรให้ฉันกิน?"

หากไม่ฆ่าตาแก่คนนี้ให้ตาย ย่อมไม่อาจล้างแค้นในใจได้

ชายชรายื่นมือออกไปรับก้อนหินไว้ในมืออย่างง่ายดาย แล้วออกแรงบีบจนแตกละเอียดเป็นผง

หวงช่านสงบสติอารมณ์ลงได้ในพริบตาเดียว

ตาแก่นี่ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า? โหดถึงขนาดบีบหินแตกได้ด้วยเหรอ?

ถ้าโดนบีบเข้าที่ตัวฉัน กระดูกคงแหลกไม่มีชิ้นดีหรือเปล่า?

"ไอ้หนู ได้ของดีไปแล้ว อย่าทำเป็นเล่นตัวหน่อยเลย"

ของดี? เล่นตัว?

หวงช่านนิ่งอึ้งไป นึกว่าตัวเองเป็นสาวงามหรือไง? แค่นึกถึงภาพเมื่อครู่ เขาก็อยากจะอ้วกไปอีกสิบปีแล้ว

ชายชรากล่าว "มีคนตั้งมากมายอยากได้หนอนไหมอัคคีของฉัน แต่ฉันไม่เคยให้ใคร แต่วันนี้กลับมอบให้แกฟรี แบบนี้ไม่เรียกว่าโชคดีแล้วจะเรียกว่าอะไร?"

"หนอนไหมอัคคี?"

หวงช่านชะงัก พอสิ้นเสียง เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้องน้อย

ตามมาด้วยกระแสความร้อนพุ่งพล่านขึ้นมาทันควัน

ความรู้สึกเหมือนท้องเสียอย่างรุนแรงพุ่งเข้ามา เขาจึงรีบเอามือกุมก้นไว้ ทว่าความร้อนนั้นกลับกระจายไปทั่วร่างแทน

เริ่มแรกเพียงรู้สึกอุ่น ทว่าไม่นานร่างกายกลับร้อนจัดราวกับถูกไฟลวก

หวงช่านหน้าถอดสี ตาแก่นี่เอาไวรัสติดต่ออะไรมาแพร่ใส่ฉันหรือเปล่าเนี่ย?

"เริ่มร้อนแล้วใช่ไหม?"

ตาแก่ยิ้ม เสียงหัวเราะที่เข้าหูหวงช่านนั้นดูดุร้ายยิ่งนัก "ไม่ต้องรีบร้อน หนอนไหมเริ่มฟักตัวในกายแกแล้ว ต่อจากนี้แกคือหนึ่งเดียวกัน มันจะช่วยยกระดับสมรรถภาพร่างกายและทำให้แกแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะได้ช่วยฉันทำงานได้ดีกว่าเดิม..."

"ไอ้แก่สมควรตาย ไปตายซะ!"

หวงช่านคว้าก้อนหินอีกก้อน หมายจะทุบตาแก่ตรงหน้าให้ตาย ทว่าตอนนี้เขากำลังเป็นไข้สูง ใบหน้าแดงก่ำราวกับก้นลิง สติเริ่มเลือนราง ก้าวเท้าไปได้เพียงก้าวเดียวก็ล้มฟุบลงกับพื้นทันที

ไม่ได้นะ ฉันจะสลบไม่ได้ ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่าไอ้แก่โรคจิตนี่จะทำอะไรกับฉันบ้าง!

หวงช่านพยายามลืมตาขึ้น ทว่าสุดท้ายก็ทนไม่ไหว ต้องปิดเปลือกตาลงในที่สุด

"โฮ่ง!"

ทันใดนั้น มีเสียงสุนัขเห่าดังมาจากนอกถ้ำ

สีหน้าตาแก่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาหันไปมองด้านนอกถ้ำ

ในป่าลึกขนาดนี้ จะมีเสียงสุนัขเห่าได้ยังไงกัน?

เขารีบเดินไปที่ปากถ้ำ ชะโงกหน้ามองออกไป ในใจพลันสั่นสะท้านทันที

หนึ่งคนหนึ่งสุนัขกำลังมุ่งหน้ามายังป่าบริเวณเนินคนตาบอดแห่งนี้

……

...

เฮยหู่เดินนำหน้า พุ่งตัวไปอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ม้าสิบตัวก็รั้งไม่อยู่

เฉินหยางถือพลั่วตามหลังไปไม่ห่าง

"ก๊า!"

ฝูงอีกาในป่าถูกรบกวน ทันทีที่ราชาอีการ้องเตือน พวกมันต่างพากันบินว่อน

อีกานับร้อยตัวบินจนมืดฟ้ามัวดิน บางตัวบินวนกลางอากาศ บางตัวพุ่งตรงเข้าหาเฉินหยางทันที

เฉินหยางขมวดคิ้วมุ่น

ความร้ายกาจของอีกาพวกนี้ เขาเคยเห็นมาแล้วตอนอยู่ที่วัดยอดแหลม

พวกมันบินเร็ว จำนวนมาก หากโดนล้อมหน้าล้อมหลัง ต่อให้เก่งแค่ไหนก็คงต้องถอยร่นอย่างเดียว

พวกมันมากันจนเต็มท้องฟ้าด้วยท่าทางดุร้าย

ในสถานการณ์แบบนี้ หากใช้ผีเสื้อหางติ่งนางละเวงคงไม่รอด เฉินหยางจึงเรียกเหล่าหวงและลูกสมุนออกมาทันที

งานเฉพาะทาง ต้องให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการ

"จี๊ด จี๊ด!"

ราชาเพียงพอนร้องลั่น วิ่งไปกลางป่าแล้วปล่อยตดเสียงดังสนั่น

กลิ่นเหม็นรุนแรงแผ่กระจายไปทั่วทั้งป่าในพริบตาเดียว

ฝูงตัวเพียงพอนเห็นอีกาเต็มฟ้าก็ตาลุกวาว ราวกับเจออาหารอันโอชะ ต่างพากันพุ่งเข้าใส่ทันที

เจ้าตัวจ้อยพวกนี้ ถึงขนาดตัวไม่ใหญ่ แต่ขนาดไก่ยังจัดการได้ นับประสาอะไรกับอีกาพวกนี้ คงจัดการได้ไม่ยากเย็นกระมัง?

พวกมันโจนทะยานคว้าอีกาไว้ได้ตัวหนึ่ง กดลงกับพื้นแล้วกัดเข้าที่คอทันที

เรียบร้อย รายต่อไป

ฝูงอีกาได้รับผลกระทบจากตดเหม็นของเหล่าหวง หลายตัวเริ่มตกอยู่ในภาพลวงตา บินชนต้นไม้มั่วซั่วไปหมด

เมื่อมีฝูงตัวเพียงพอนคอยช่วย ฝูงอีกาเหล่านี้ย่อมทำอันตรายเฉินหยางไม่ได้อีกต่อไป

เขาเหวี่ยงพลั่วตบอีกาที่พุ่งเข้าหาใบหน้าจนกระเด็นไป

เฉินหยางมุ่งหน้าตามเฮยหู่ไปอย่างไม่ลดละ

"ไอ้หนู แกช่างตื๊อเสียจริง ฉันไม่ได้ไปหาแก แกกลับเป็นฝ่ายตามมาหาฉันเองเลยเหรอ?"

ที่ปากถ้ำหมี มีเงาร่างหนึ่งสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งดูราวกับปิศาจยืนอยู่

หากไม่ใช่หลิวฉางชิงแล้วจะเป็นใครไปได้อีก?

ท่ามกลางฝูงอีกาที่บินว่อนและร้องระงมในป่าที่ชื้นแฉะและหนาวเหน็บ การได้เห็นภาพนี้ช่างน่าขนลุกนัก

เฉินหยางหยุดชะงักฝีเท้า รักษาระยะห่างประมาณยี่สิบสามสิบเมตร "อะไร หายบ้าแล้วเหรอ?"

นี่ยังไม่ถึงช่วงกลางคืนเลย ตาแก่นี่ได้สติแล้วหรือไง?

ต้องทราบก่อนว่า ตอนอยู่ที่วัดยอดแหลม ตาแก่คนนี้จะมีสติเฉพาะช่วงดึกเท่านั้น เวลาที่เหลือล้วนสติเลอะเลือนมึนงงตลอดเวลา

ทว่ายามนี้ ยังห่างไกลจากเวลาค่ำมืดนัก

"หึ"

หลิวฉางชิงไม่คิดจะอธิบายอะไร แววตาเย็นชาใต้ผมเผ้ารุงรังจ้องมองเฉินหยาง "ฝีมือไม่เบาเลย แกรู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่?"

เฉินหยางลูบหน้าผากตัวเอง ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี

คนอายุขนาดนี้ คงไม่รู้จักว่าการไลฟ์สดคืออะไรหรอกมั้ง?

เขาคงไม่รู้ตัวเลยว่า ตอนที่ลักพาตัวหวงช่านไปนั้น ถูกถ่ายทอดสดให้คนเห็นกันหมดแล้ว

จะว่าไป เฉินหยางไม่ได้เป็นฝ่ายตามหา แต่เขาต่างหากที่เสนอตัวมาให้ถึงที่เอง

"คนล่ะ? แกเอาหวงช่านไปซ่อนไว้ที่ไหน?"

เฉินหยางไม่คิดจะอธิบายเช่นกัน สิ่งที่เขาห่วงที่สุดในตอนนี้คือความปลอดภัยของหวงช่าน

"หวงช่าน?"

หลิวฉางชิงฉุกคิดได้ทันที นั่นคงเป็นชื่อของชายหนุ่มที่เขาจับตัวมา

"แกหมายถึงเจ้าหนุ่มนั่นเหรอ?"

ทันใดนั้น มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย พลางชี้ไปทางถ้ำด้านหลัง "เขาอยู่ในนั้นแหละ ทว่าสถานการณ์ดูจะไม่ค่อยดีนัก อยากจะเข้าไปดูหน่อยไหมล่ะ"

เฉินหยางขมวดคิ้ว ขว้างพลั่วในมือออกไปหาหลิวฉางชิงทันควัน

เสียงเฟี้ยวหนหนึ่งดังขึ้น

ลูกขว้างนี้ของเฉินหยางแฝงไปด้วยโทสะและพละกำลังมหาศาล

หลิวฉางชิงปฏิกิริยาไวไม่เบา เขารีบเบี่ยงตัวหลบได้ทัน

ปัง

พลั่วกระแทกเข้ากับผนังถ้ำด้านหลังจนหินแตกกระจายและปักลึกลงไปครึ่งฟุต

พละกำลังขนาดนี้ หากโดนตัวคนเข้า คงได้ขาดสองท่อนแน่นอน

แววตาของหลิวฉางชิงฉายแววเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

พละกำลังของไอ้เด็กนี่ ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

อย่างน้อยก็พัฒนาขึ้นมาได้หนึ่งระดับขั้น

เพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเองไม่ใช่เหรอ? ไอ้เด็กคนนี้ฝึกวิชายังไงกันแน่?

"แน่มากไอ้หนู"

หลิวฉางชิงแค่นหัวเราะ เขาเอื้อมมือไปคว้าพลั่วแล้วออกแรงกระชากออกมาจากผนังหิน "ดูท่าจะปล่อยแกไว้ไม่ได้เสียแล้ว"

เขาถือพลั่วด้วยมือข้างเดียว จ้องหน้าเฉินหยางพร้อมแผ่รังสีสังหารอันรุนแรงออกมาทั่วร่าง

สายตาเฉินหยางจับจ้องไปที่เขา แขนซ้ายที่ควรจะว่างเปล่ากลับดูเหมือนมีอะไรสอดไว้ ดูท่าจะต่อแขนกลับเข้าไปใหม่แล้ว

ทว่ายังไม่แน่ใจว่าจะกลับมาใช้งานได้ดังเดิมหรือไม่

"หึ!"

หลิวฉางชิงคำรามลั่นออกมาทันที

สุ้มเสียงนั้นแฝงไปด้วยพลังจิตอันแก่กล้า จนใบไม้รอบกายสั่นไหวไปหมด

คลื่นกระแทกที่ไร้รูปพุ่งตรงเข้าหาเฉินหยางอย่างรวดเร็ว

เฉินหยางรู้สึกหูอื้อไปชั่วขณะ จิตใจเริ่มเกิดอาการสับสนและเผลอเรอ

ในจังหวะเสี้ยววินาทีนั่นเอง หลิวฉางชิงก็พุ่งตัวขึ้นและขว้างพลั่วกลับคืนมาทางเฉินหยาง

เฉินหยางสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบเอนตัวหลบไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ

พลั่วพุ่งเฉียดใต้คางเขาไปเพียงนิดเดียว

"ปัง ปัง ปัง..."

ต้นไม้ป่าหลายต้นที่หนากว่าต้นขาถูกพลั่วตัดจนขาดกระจุยและล้มครืนลงมา

เมื่อเฉินหยางตั้งหลักได้ หลิวฉางชิงก็ประชิดตัวเขาแล้ว ในมือถือตะปูเหล็กขนาดมหึมา เตรียมจะปักเข้าที่หน้าอกของเขา

ตะปูเหล็กนั่นยาวร่วมหนึ่งฟุต เมื่อกำไว้ในมือ ก็ดูไม่ต่างจากกระบี่สั้น ทั่วทั้งอันเต็มไปด้วยสนิมเขรอะราวกับเพิ่งถอดมาจากโลงศพ

โดนเข้าไปทีเดียว คงได้เป็นบาดทะยักแน่

เฉินหยางมีหรือจะยอมให้โดนโดยง่าย มีดฆ่าหมูพลันปรากฏขึ้นในมือ เขาตวัดมีดสวนกลับไปทันที

"เคร้ง!"

ในชั่วพริบตาเดียว

แรงมหาศาลปะทะเข้ามา เฉินหยางจึงอาศัยแรงส่งดีดตัวออกมา

เพื่อรักษาระยะห่างจากหลิวฉางชิง

ฝ่ายหลิวฉางชิงเองก็ถอยร่นไปด้านหลังเช่นเดียวกัน

"โฮ่ง!"

เฮยหู่พุ่งเข้าไปหมายจะกัดเข้าที่ข้อเท้าของหลิวฉางชิงอย่างดุดัน

"ไปให้พ้น!"

หลิวฉางชิงเหวี่ยงเท้าเตะใส่มันทันที

เฮยหู่สู้ไม่ไหว จึงร้องครางออกมาหนึ่งที แล้วร่างลอยกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร

"เวรเอ๊ย"

เฉินหยางเดือดจัด "ขนาดสุนัขยังทำได้ลงคอ ไอ้แก่ใจดำ แกยังมีความเป็นคนเหลืออยู่บ้างไหม?"

เขาไม่รอช้า ถือมีดพุ่งตามไปล้างแค้นทันที

หลิวฉางชิงไม่ได้คิดจะหนี ยามนี้เขาแผ่รังสีสังหารที่มีต่อเฉินหยางออกมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ไอ้เด็กคนนี้ไม่ใช่แค่เก่ง แต่ยังหนุ่มแน่นด้วย

เขายังหนุ่มเกินไป หากเฉินหยางอายุสักห้าสิบหกสิบแล้วมีฝีมือขนาดนี้ หลิวฉางชิงคงไม่ใส่ใจนัก ทว่าอีกฝ่ายกลับเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าเท่านั้น

นี่คือภัยคุกคามที่อันตรายอย่างยิ่ง

เขาไม่มีทางปล่อยให้ศัตรูที่เก่งกาจขนาดนี้มีชีวิตรอดต่อไปได้แน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเขาเป็นลูกหลานของเฉินถงเซิงด้วยแล้ว

เพียงแค่เหตุผลข้อนี้ข้อเดียว ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร เขาก็ต้องปลิดชีพเจ้าเด็กคนนี้ให้ได้

เฉินหยางเงื้อมีดฟันเข้ามาด้วยรัศมีที่น่าเกรงขาม

ก่อนหน้านี้หลิวฉางชิงบาดเจ็บและยังไม่หายดี แม้จะต่อแขนซ้ายกลับคืนมาได้แล้ว แต่ยังขยับไม่ได้ ทำให้ฝีมือลดลงไปมาก

เมื่อต้องเผชิญกับการจู่โจมที่ดุดันของเฉินหยาง เขาทำได้เพียงถอยร่นต่อเนื่อง สุดท้ายจึงตัดสินใจหันหลังมุดหายเข้าไปในถ้ำหมีแทน

เนื่องจากภายในถ้ำสถานการณ์ไม่แน่นอน เฉินหยางจึงไม่กล้าบุ่มบ่ามตามเข้าไป

เขาเตรียมจะใช้เรดาร์ตรวจจับเพื่อดูความเคลื่อนไหวภายใน

ทว่าในตอนนั้น หลิวฉางชิงกลับเดินออกมาเสียก่อน

ทว่าคราวนี้ ในมือของเขาหิ้วใครคนหนึ่งออกมาด้วย

หวงช่านนั่นเอง

หวงช่านยังคงสลบไสล ถูกบีบคอไว้อย่างแน่นหนา

เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"อะไร? แกรู้จักเจ้าหนุ่มนี่ด้วยเหรอ?"

หลิวฉางชิงมองเฉินหยางด้วยสายตาล้อเลียน ด้วยสติปัญญาของเขา ย่อมเดาได้ไม่ยากว่าเฉินหยางตามมาเพื่อช่วยชายหนุ่มคนนี้

ทั้งคู่ต้องรู้จักกันแน่นอน และเจ้าหมานั่นคงตามกลิ่นชายหนุ่มคนนี้มาจนถึงที่นี่ ไม่อย่างนั้นไอ้เด็กนี่จะหาตัวเขาเจอได้ยังไง?

เฉินหยางไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

"ดูท่าว่า พวกแกจะรู้จักกันจริงด้วย"

หลิวฉางชิงนึกว่าตนเองกุมความลับและจุดอ่อนของเฉินหยางไว้ได้แล้ว "อยากช่วยเขาสินะ? หากอยากให้เขารอด ก็จงตัดแขนตัวเองทิ้งเสียข้างหนึ่ง"

เขาจ้องเฉินหยางเขม็งด้วยแววตาที่คลุ้มคลั่ง ราวกับมั่นใจว่าเฉินหยางต้องยอมทำตามแน่นอน

"ฮ่าฮ่า"

เฉินหยางหัวเราะออกมาดังลั่นราวกับได้ฟังเรื่องตลกที่สุดในชีวิต "ตาแก่ แกยังไม่จบชั้นอนุบาลหรือไง? ล้อกันเล่นเหรอ? แกเอาอะไรมามั่นใจว่าฉันจะยอมเสียแขนข้างหนึ่งเพื่อช่วยเขา?"

หลิวฉางชิงออกแรงบีบคอหวงช่านจนหน้าแดงก่ำ "แกไม่กลัวฉันฆ่าเขาทิ้งเหรอ?"

หวงช่านที่เริ่มจะรู้สึกตัว พอก็โดนบีบคอเข้าให้ก็กลับไปสลบเหมือดอีกรอบ

เฉินหยางส่ายหัว "เขาจะรอดหรือตายก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเขา แต่ฉันรู้เพียงว่าถ้าเขาตาย แกต้องตายตามไปเป็นเพื่อนเขาแน่นอน"

"ไอ้เด็กใจคอคับแคบ"

หลิวฉางชิงแค่นหัวเราะ "แกช่างต่างจากเฉินถงเซิงลิบลับ เจ้าหนุ่มนั่นยึดถือคุณธรรมน้ำมิตรเป็นที่หนึ่ง หากเป็นเขา อย่าว่าแต่แขนข้างเดียวเลย ต่อให้ต้องปาดคอตัวเองเขาก็คงไม่ลังเลแม้แต่น้อย หึ ไม่เหมือนแกที่เจ้าเล่ห์เพทุบายขนาดนี้..."

เฉินหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย "แกไม่มีสิทธิ์มาเอ่ยชื่อปู่ทวดของฉัน เรื่องคุณธรรมน้ำมิตรนั้นมีไว้ใช้กับคน ไม่ได้มีไว้ใช้กับเดรัจฉานอย่างพวกแก"

"ปากดีนักนะ"

หลิวฉางชิงตวาดลั่น "ฉันจะนับถึงสาม ส่งมีดในมือมาให้ฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะฆ่ามันทิ้งจริง"

"หนึ่ง สอง..."

รังสีสังหารพุ่งพล่าน หลิวฉางชิงทำท่าจะหักคอหวงช่านให้ตายคามือ

"ตกลง"

เฉินหยางยกมือขึ้นเป็นสัญญาณยอมแพ้ แม้ปากจะบอกไม่สน แต่ในใจกลับกลัวว่าตาแก่นี่จะลงมือฆ่าหวงช่านจริง

เขาไม่รอช้า ขว้างมีดฆ่าหมูในมือออกไปทันควัน

มันตกกระแทกพื้นดังปึกที่แทบเท้าของหลิวฉางชิง

"ฮ่าฮ่า"

หลิวฉางชิงระเบิดเสียงหัวเราะ "ไอ้หนู ไหนแกบอกว่าเขาจะเป็นหรือตายก็ไม่เกี่ยวกับแกไง?"

"แกบวชเรียนอยู่ที่วัดยอดแหลมมาตั้งสี่สิบสี่ปี ไม่เคยได้ยินหรือว่าการช่วยชีวิตคนหนึ่งคนมีกุศลแรงกล้ากว่าการสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น? บวชมานานขนาดนั้น แต่กลับลบล้างความอำมหิตในใจไม่ได้ แกนี่มันกู่ไม่กลับแล้ว"

"หึ ไอ้เด็กเมื่อวานซืน บังอาจมาสั่งสอนฉันเชียวเหรอ? แม้แต่ปู่ทวดของแกในตอนนั้น ยังไม่กล้ามาพูดกับฉันแบบนี้เลย..."

"ปึก!"

หลิวฉางชิงที่กำลังพูดอยู่นั้น ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกอย่างรุนแรงที่บริเวณเป้ากางเกง

"เฉินหยาง ฉันจับจุดอ่อนมันได้แล้ว"

หวงช่านที่โดนบีบคออยู่ ไม่รู้ว่าฟื้นคืนสติมาตอนไหน เขาใช้มือข้างหนึ่งขยำเข้าที่เป้าของอีกฝ่ายอย่างแรงแล้วตะโกนเรียกเฉินหยางด้วยความสะใจ

"ไปให้พ้น"

ความเจ็บปวดเจียนตายพุ่งพล่านจากเบื้องล่าง หลิวฉางชิงบันดาลโทสะ ตบเข้าที่ไหล่ของหวงช่านจนร่างลอยกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร

หวงช่านกระแทกกับต้นไม้ใหญ่ แล้วกลิ้งตกลงมานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

ไม่อาจให้อภัยได้เด็ดขาด

ยามนี้ หลิวฉางชิงดูราวกับกระทิงที่กำลังคลุ้มคลั่ง

ทั้งชีวิตเขาคงนึกไม่ถึงว่า อายุปูนนี้แล้วจะต้องมาโดนจู่โจมในจุดที่ไม่คาดฝันแบบนี้

ความโกรธแค้นของหลิวฉางชิงพุ่งทะลุจุดเดือดจนเลือดขึ้นหน้า ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเลือด

เขามองเห็นเฉินหยางกำลังพุ่งตรงมาที่เขา

หลิวฉางชิงใช้เท้าขวาเกี่ยวเอามีดฆ่าหมูขึ้นมาถือไว้

แววตาเย็นยะเยือก เขาตวัดมีดฆ่าหมูฟันเข้าใส่เฉินหยางที่ดาหน้าเข้ามาทันที

มาได้จังหวะพอดี ไอ้เด็กนี่สมควรตาย

ในเมื่อไม่มีอาวุธอยู่ในมือแล้ว แกจะเอาอะไรมาสู้กับฉัน? อาศัยเพียงพละกำลังมหาศาลนั่นอย่างนั้นเหรอ?

การจะฆ่าแกตอนนี้ ก็คงไม่ต่างจากการเชือดหมูเชือดหมาหรอกมั้ง?

คมมีดที่เปี่ยมไปด้วยโทสะเล็งตรงไปที่ลำคอของเฉินหยาง

ทว่า ในจังหวะที่เขาคิดว่ามีชัยเหนือกว่าแน่นอนแล้วนั้น

ดาบใหญ่เล่มหนึ่งกลับปรากฏขึ้นในมือของเฉินหยางกะทันหัน พร้อมรัศมีที่น่าเกรงขามพุ่งเข้าจู่โจมเขา

หลิวฉางชิงตกใจจนแทบสิ้นสติ

มันเกิดอะไรขึ้น?

ดาบใหญ่ขนาดนี้? เขาเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนกัน?

ไม่ใช่สิ ดาบเล่มนี้มัน...

ยามนี้จะถอยหนีก็ไม่ทันการเสียแล้ว เขาจึงจำต้องตั้งรับอย่างเลี่ยงไม่ได้

"เคร้ง!"

คมดาบปะทะกันจนประกายไฟพุ่งกระจายไปทั่ว

พละกำลังที่แฝงมากับดาบยาวนั้นรุนแรงนัก เมื่อรวมกับกำลังแขนของเฉินหยาง ย่อมมีอานุภาพหนักหน่วงเกินพันชั่งแน่นอน

ทว่าหลิวฉางชิงเองก็ไม่ใช่ย่อย เขาใช้แขนเพียงข้างเดียวถือมีดแล้วอาศัยแรงปะทะดีดตัวถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว

เท้าทั้งสองข้างครูดไปกับพื้นดินจนเกิดเป็นทางยาวสองสาย

เขาถอยไปไกลกว่าสิบเมตรถึงจะทรงตัวได้มั่นคง

มือขวาเริ่มสั่นระริก ง่ามนิ้วฉีกขาดจนเลือดสีดำคล้ำเริ่มไหลรินลงมาตามนิ้วมือ

"ดาบของเจ้าสี่ ทำไมถึงมาอยู่ในมือของแกได้?"

หลิวฉางชิงราวกับไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวด สายตาจ้องมองเพียงดาบใหญ่ยาวกว่าสามเมตรในมือของเฉินหยางเท่านั้น

ในขณะนั้น เขารู้สึกเหมือนได้เห็นสิ่งของแทนตัวเพื่อนเก่าขึ้นมา

เจ้าสี่ หยางคนสี่ หยางตงกวน!

เฉินหยางยืนถือดาบพลางแค่นหัวเราะ "เจ้าสี่ที่ไหนกัน ก็แค่หัวขโมยคนหนึ่งเท่านั้น นี่คือสมบัติของศาลเอ้อร์หลาง มันกลายเป็นของหัวขโมยตั้งแต่เมื่อไหร่?"