ตอนที่ 180: ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในวังใต้ดิน?
ตอนที่ 180: ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในวังใต้ดิน?
“ฮึ!”
เหอสืออู่แค่นเสียงอย่างหมดแรง “ถ้าฉันบอกทุกอย่างกับแก แกจะปล่อยฉันไปได้ไหม?”
มาถึงขั้นนี้แล้ว เธอยังคิดจะเอาชีวิตรอดอีก
เฉินหยางกล่าว “ความผิดที่แกก่อไว้ ต่อให้ฉันบอกว่าจะปล่อยแกไป เกรงว่าแกเองก็คงไม่เชื่อ แต่ว่า ฉันรับประกันได้ว่า ขอแค่แกยอมร่วมมือแต่โดยดี สารภาพมาตามตรง อย่างน้อยฉันก็ช่วยให้แกตายอย่างสบายขึ้นได้!”
“แน่นอน อยากรอดชีวิต ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ สำคัญอยู่ที่ท่าทีของแก!”
เฉินหยางพูดจาหว่านล้อม แต่ก็ไม่รู้ว่าเหอสืออู่จะฟังเข้าหูหรือเปล่า
เหอสืออู่เงียบไปนาน
“แกต้องรับประกันว่า ถามจบแล้ว ห้ามทำร้ายร่างต้นของฉันอีก อีกอย่าง แกต้องหาเลือดมาให้ฉัน ช่วยให้ฉันฟื้นฟู...!”
“แกไม่มีสิทธิ์มาต่อรองกับฉัน!”
เฉินหยางหัวเราะเย็นชา “ไม่ทำร้ายแก ได้ แต่จะให้ฉันหาเลือดมาให้แก เป็นไปไม่ได้...”
“เลือดอะไรก็ได้ ฉันแค่ต้องการรักษาระดับพลังชีวิต ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนจะตายอยู่แล้ว ฉันทนไม่ไหวแล้ว ถ้าฉันตาย ทุกอย่างที่แกอยากรู้ก็จะหายไป...”
“อยากรักษาระดับพลังชีวิต ไม่จำเป็นต้องใช้เลือดเสมอไป ฉันมีของที่ดีกว่า!”
เฉินหยางยิ้มบาง ในมือมีขวดเพิ่มขึ้นมาขวดหนึ่ง ขวดที่ดูเหมือนขวดนม
เขาเปิดขวดออก เอียงขวดเล็กน้อย เทลงบนร่างต้นของเหอโส่วอูเพียงแค่หยดเดียว
ขนอ่อนละเอียดบนผิวเหอโส่วอูสั่นไหวเล็กน้อย
ขนอ่อนเหล่านั้นราวกับมีชีวิต ยืดตัวเข้าหาของเหลวสีขาวขุ่นหยดนั้นในทันที และดูดซับมันจนหมดอย่างรวดเร็ว
“อะไรน่ะ? นี่คืออะไร?”
เสียงของเหอสืออู่สั่นเครือเพราะความตื่นเต้น
จากของเหลวหยดเมื่อครู่ เธอสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาล
ใช่แล้ว พลังชีวิตอันมหาศาล
อร่อย ยิ่งกว่าเลือดมนุษย์เสียอีก
สิ่งที่แฝงอยู่ภายในคือพลังชีวิตที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง
น่าเสียดายที่มีแค่หยดเดียว
เหอสืออู่ในตอนนี้เหมือนคนหิวโซที่ได้กินข้าวแค่คำเดียว แถมยังเป็นข้าวที่อร่อยเหาะอีกด้วย
ถ้าเธอมีมือมีเท้า ป่านนี้คงพุ่งเข้ามาแย่งขวดในมือเฉินหยางแล้ว
“ของดีใช่ไหมล่ะ?”
เฉินหยางยิ้มที่มุมปาก “นี่มันอร่อยกว่าเลือดบ้าบออะไรนั่นของแกตั้งเยอะใช่ไหม?”
“อร่อย เอามาให้ฉัน!”
เหอสืออู่อดกลั้นความตื่นเต้นในใจไม่อยู่เลย
เฉินหยางกล่าว “ตอบคำถามฉัน ตอบดี เดี๋ยวมีรางวัลให้!”
“ถาม รีบถามมา!” เหอสืออู่ตื่นเต้นจนพูดไม่ถูก
เฉินหยางก็รู้สึกขำ ถ้ารู้แต่แรกว่า [น้ำยาเร่งการเจริญเติบโตพืช] ขวดเดียวก็จัดการได้ เขาจะเปลืองแรงไปทำไม?
เฉินหยางเรียบเรียงความคิด คำถามที่อยากถามมีมากเกินไป ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะเริ่มถามจากตรงไหน
“เล่าเรื่องความแค้นระหว่างแกกับปู่ทวดของฉันก่อนแล้วกัน!”
“เฉินถงเซิงสินะ?”
เหอสืออู่ตอบอย่างรวดเร็ว “เขาเคยไล่ล่าฉันอยู่หลายครั้ง ครั้งที่ป่าผีเฒ่า เขาและผังคนตาบอดเกือบจะเอาชีวิตฉันได้ โชคดีที่ติงฮ่วนชุนมาทันเวลา ช่วยฉันหนีรอดไปได้...”
“ติงฮ่วนชุนทำข้อตกลงกับพวกเขา ขอแค่ฉันไม่ปรากฏตัวที่ภูเขาต้าฉี พวกเขาก็จะไม่ไล่ล่าฉันอีก...”
……
...
เหอสืออู่พูดอย่างกระหาย “ฉันกับเฉินถงเซิง ก็มีความข้องเกี่ยวกันแค่นี้ หลังจากนั้นหลายปี ฉันก็ไม่ได้เหยียบย่างเข้าสู่ภูเขาต้าฉีอีกเลย... เฉินหยาง ขออีกหน่อย...”
เฉินหยางเอียงขวด เทลงไปอีกสองสามหยด
“อา...”
เหอสืออู่ครางยาว ราวกับขี้เมาที่ได้ดื่มเหล้ารสเลิศ
สบาย สบายจังเลย
แค่ไม่กี่หยด เหอสืออู่ก็สัมผัสได้ถึงความลิงโลดจากส่วนลึกของวิญญาณ
“ติงฮ่วนชุนเป็นคนเพาะเลี้ยงแกเหรอ?”
“อืม!”
เหอสืออู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ก่อนจะเจอเขา ฉันยังโง่เขลา ไม่รู้วันเวลา ไม่รู้ร้อนรู้หนาว เขาเป็นคนหาฉันเจอ ช่วยให้ฉันเกิดสติสัมปชัญญะ ชี้แนะให้ฉันเติบโต ครั้งหนึ่งฉันเคยซาบซึ้งใจเขามาก มองเขาเป็นพ่อ...”
“ครั้งหนึ่ง?”
เฉินหยางเลิกคิ้ว “ฟังจากน้ำเสียงแก ดูเหมือนจะไม่พอใจเขา?”
“ฮึ!”
เหอสืออู่แค่นเสียง “เขาช่วยฉันจริง แต่ว่า จุดประสงค์ของเขาไม่บริสุทธิ์...”
“ว่าไงนะ?”
“ตอนแรก ฉันนึกว่าเขาเพาะเลี้ยงฉัน เพราะอยากจะยืมพลังของฉันในอนาคต ช่วยเขาเพิ่มความแข็งแกร่ง...”
“ถ้าเป็นแบบนี้ ฉันก็เต็มใจช่วยเขา อย่างไรเสียเขาก็มีบุญคุณกับฉัน ขอแค่ไม่เอาชีวิตฉัน ให้ฉันตอบแทนอะไรก็ได้...”
“แต่ว่า ต่อมาเกิดอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง ทำให้ฉันรู้ความจริง...”
พูดถึงตรงนี้ เสียงของเหอสืออู่ตื่นเต้นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
“ความจริงอะไร?”
เฉินหยางรีบเทน้ำยาเร่งโตให้เธออีกสองสามหยด เธอถึงจะสงบลง
เหอสืออู่ถอนหายใจ “สัตว์วิญญาณที่เขาเพาะเลี้ยง ไม่ได้มีแค่ฉันตัวเดียว และจุดประสงค์ที่แท้จริงที่เขาเพาะเลี้ยงพวกเรา อยู่ในวังใต้ดินที่เขาแปดด้าน...”
“วังใต้ดิน?”
ได้ยินคำนี้ คิ้วของเฉินหยางขมวดเข้าหากันทันที
“ถูกต้อง!”
เหอสืออู่กล่าว “ใต้วัดเจียนเฟิง มีวังใต้ดินอยู่แห่งหนึ่ง ในส่วนลึกของวังใต้ดิน มีประตูหินอยู่บานหนึ่ง มีแค่ตาเฒ่าติงที่เข้าไปได้ ฉันไม่รู้ว่าข้างในคืออะไร แต่ฉันรู้ว่า กลิ่นอายข้างในน่ากลัวมาก บางทีอาจจะเป็นสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งชนิดหนึ่ง จุดประสงค์ที่ตาเฒ่าติงเพาะเลี้ยงพวกเรา ความจริงก็เพื่อของในประตูหินบานนั้น...”
เฉินหยางเงียบไปครู่หนึ่ง
“ฉันเคยมีเพื่อนอยู่สองสามตัว ถูกเขาเอาไปเป็นอาหารให้ของในประตูหินนั้นหมดแล้ว...”
ตอนที่พูดถึงตรงนี้ เสียงของเหอสืออู่สั่นเครือ เธอกำลังกลัว สั่นสะท้านไปถึงวิญญาณ
แต่ไม่นาน เธอก็สงบลง “เดิมที ฉันนึกว่าฉันก็คงหนีไม่พ้น แต่ว่า นึกไม่ถึงว่า ตาเฒ่าติงก็หายตัวไป ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ เขาก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย ฮ่าฮ่า ฉันเดาว่า เขาตายไปแล้ว...”
“มนุษย์อย่างพวกแก แม้จะฉลาด แต่ค่าตอบแทนของความฉลาดคืออายุขัยจำกัด ต่อให้ถึงขอบเขตวิญญาณ ก็ใช่ว่าจะอายุยืนขึ้นสักกี่ปี อยู่ได้ถึงร้อยปีก็ถือว่าสุดยอดแล้ว...”
“ก็นับว่าฉันโชคดีที่อยู่จนมันตาย หลังจากนั้น ฉันกับเพื่อนอีกสองสามตัว ก็รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของโลกภายนอก ก็เลยอาศัยอยู่ในวังใต้ดินที่เขาแปดด้านมาตลอด ไม่เคยออกมาอีกเลย...”
“จนกระทั่งแปดปีก่อน มีคนกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาในวังใต้ดิน ในกลุ่มพวกเขามีคนเก่งอยู่คนหนึ่ง พวกเราช่วยกัน เดิมทีคิดว่าจะจัดการพวกเขาให้หมด นึกไม่ถึงว่าหลวงจีนแก่ที่วัดเจียนเฟิงจะยุ่งไม่เข้าเรื่อง ปล่อยให้พวกเขาหนีไปได้...”
“ตอนนั้นฉันก็รู้แล้วว่า วันหน้าคงยากที่จะอยู่อย่างสงบสุข ถึงได้หนีออกมาอีกครั้ง มาที่ภูเขาต้าฉี หึหึ นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอแก...”
……
...
แปดปีก่อน?
น่าจะเป็นเฉินจิ้งอวิ๋นและคนของกองคาราวานม้าพวกนั้นแล้ว
เวลาตรงกันพอดี
เปรียบเทียบกับข้อมูลในจดหมายของเฉินจิ้งอวิ๋น ไม่มีอะไรขัดแย้งกัน นั่นก็หมายความว่า เหอสืออู่ไม่ได้โกหก
“เพื่อนที่แกพูดถึงมีตัวอะไรบ้าง?”
สำหรับเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของเหอสืออู่พวกนี้ เฉินหยางใส่ใจมาก วันหน้าเจอจะได้ระวังตัว
เหอสืออู่เงียบ
“ทำไม แกยังรักเพื่อนฝูงอีกเหรอ?”
เฉินหยางหัวเราะแผ่วเบา “ต่อให้แกไม่พูด วันหน้าฉันไปเขาแปดด้าน ก็ต้องกำจัดทิ้งให้หมดอยู่ดี? ถ้าแกเล่าให้ฟัง ถ้ามีตัวไหนนิสัยดี ไม่แน่ว่า ถึงตอนนั้นฉันอาจจะละเว้นให้!”
“เฉินหยาง แกมั่นใจเกินไปแล้ว!”
เหอสืออู่หัวเราะเยาะ “ปฏิเสธไม่ได้ว่าแกเก่งมาก เพื่อนฉันพวกนั้น ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของแกแน่นอน แต่ว่า โลกนี้กว้างใหญ่ ย่อมมีตัวตนที่จัดการแกได้!”
คำพูดนี้ ฟังดูแปลกประหลาด
“แกดูถูกเพื่อนแกขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เฉินหยางมองเธออย่างแปลกใจ แปดปีก่อน คนที่เข้าไปในวังใต้ดินมีหลิวเหิงหู่อยู่ด้วย
หลิวเหิงหู่น่าจะเป็นยอดฝีมือที่เหอสืออู่พูดถึง กองคาราวานม้าก็น่าจะมีคนเก่งอยู่ไม่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น ก็เกือบจะออกมาไม่ได้
หลิวเหิงหู่เก่งแค่ไหน เฉินหยางเคยประมือด้วยแล้ว ต่อให้แปดปีก่อนจะด้อยกว่านี้หน่อย ก็น่าจะด้อยกว่ากันไม่มาก
นั่นก็หมายความว่า เพื่อนในปากของเหอสืออู่ไม่ได้อ่อนแออย่างที่เธอบรรยาย เธอจงใจพูดให้ความสามารถของเพื่อนเธอดูต่ำกว่าความเป็นจริง
เหอสืออู่ไม่พูดจา
เฉินหยางยิ้มเยาะ “แกคิดจะหลอกให้ฉันไปวังใต้ดินสินะ? ถ้าฉันตาย แกก็จะรอดถูกหรือเปล่า?”
แรงจูงใจที่ชัดเจนขนาดนี้ หลอกเฉินหยางไม่ได้หรอก
“ฮึ!”
เหอสืออู่แค่นเสียงแผ่วเบา ดูท่าทางจะถูกมองออก กระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
“ไม่เป็นไร ฉันไปแน่ แกภาวนาให้พวกมันทนมือทนเท้าหน่อยแล้วกัน!”
“ฮึ!”
เหอสืออู่แค่นเสียงอีกครั้ง
เฉินหยางเปลี่ยนเรื่อง “ปู่ทวดฉันตายยังไง?”
“ไม่รู้!”
เหอสืออู่ตอบอย่างเด็ดขาด
“แกไม่รู้เหรอ?” เฉินหยางขมวดคิ้ว
เหอสืออู่กล่าว “หลังจากศึกป่าผีเฒ่าปีนั้น ฉันก็ถูกบีบให้ออกจากภูเขาต้าฉี จนกระทั่งแปดปีก่อน ฉันถึงได้กลับเข้ามาในป่านี้อีกครั้ง จะไปรู้ได้ยังไงว่าปู่ทวดแกตายยังไง? ทำไม ปู่ทวดแกตายยังไง แกก็ไม่รู้เหรอ?”
เฉินหยางขมวดคิ้วแน่น ไม่รู้ว่าเหอสืออู่ไม่รู้จริงหรือแกล้งไม่รู้
“ฮ่าฮ่า!”
เหอสืออู่หัวเราะขึ้นมาทันที “ดูท่าทาง เฉินถงเซิงตายไม่ดีสินะ นี่นับเป็นข่าวดีที่สุดที่ฉันได้ยินในวันนี้เลย!”
“แกรนหาที่ตายใช่ไหม!”
เกิดเสียงดังปัง มีดฆ่าหมูปักลงบนโต๊ะ
เสียงหัวเราะของเหอสืออู่หยุดลงกะทันหัน
บางทีเธออาจจะลืมไปว่า ตอนนี้เธอยังเป็นนักโทษ
เฉินหยางกล่าว “ตาเฒ่าติงที่แกพูด เขาต่างหากที่ตายไม่ดีจริง!”
“หือ?”
เหอสืออู่ชะงัก “เขาตายแล้วจริงเหรอ? เมื่อกี้แกบอกว่า เขาตายยังไงนะ? ตายยังไง?”
“ถูกคนตีตาย!”
เฉินหยางเล่าสิ่งที่พบในโพรงดินป่าไผ่ขมให้ฟัง
เหอสืออู่เงียบไปชั่วขณะ
“ฮ่าฮ่า!”
ทันใดนั้น เธอก็หัวเราะอีก หัวเราะไปหัวเราะมา กลับร้องไห้ออกมา
“ตายดี ตายดีแล้ว!”
เธอพึมพำในปาก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
เฉินหยางกล่าว “หลังจากติงฮ่วนชุนตาย คนตระกูลติงมาติดต่อกับพวกแกได้ยังไง?”
ผ่านไปนาน เหอสืออู่ถึงได้สติกลับมา
“หึ!”
เธอหัวเราะแผ่วเบา “ตระกูลติง ขอบเขตวิญญาณสองคนของพวกเขาเคยมาหาพวกเรา ยังหวังว่าพวกเราจะยอมขายชีวิตให้พวกเขาต่อ...”
“หึหึ น่าขำสิ้นดี ไม่รู้หรือไงว่าวันนี้ไม่เหมือนวันวาน ไม่มีติงฮ่วนชุน ตระกูลติงจะนับเป็นตัวอะไร?”
“พวกเราไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเลย แค่ไม่แน่ใจว่าติงฮ่วนชุนตายแล้วหรือยัง ดังนั้น พวกเราถึงได้แสร้งทำเป็นดีด้วย ไม่ได้แตกหักกับพวกเขา ถ้ารู้แต่แรกว่าตาเฒ่าติงตายแล้ว หึหึ...”
……
...
ดูออกว่า เธอเกลียดตระกูลติงจริง
ครั้งนี้ ภายใต้การล่อลวงของน้ำยาเร่งการเจริญเติบโตพืช เหอสืออู่ก็นับว่าให้ความร่วมมือดี
แต่ของบางอย่าง เธอก็ยังไม่ยอมพูด เช่น สถานการณ์ในวังใต้ดิน
นอกจากนี้ เฉินหยางถามเธอว่าหุบเขาหมี่เซี่ยนยังมีงูยักษ์อยู่อีกตัวใช่ไหม ถึงขั้นเอาคราบงูวางไว้ตรงหน้าเธอ เหอสืออู่ก็เฉไฉไปเรื่องอื่น หรือไม่ก็แกล้งตาย ปิดปากเงียบ
เธอยิ่งไม่พูด ก็ยิ่งพิสูจน์ว่ามีปัญหา
งูยักษ์ตัวนี้ เกรงว่าจะยังมีชีวิตอยู่จริง บางที อาจจะเป็นหนึ่งในเพื่อนที่เหอสืออู่พูดถึง
“ขออีกหน่อย เฉินหยาง ขออีกหน่อย ฉันพูดไปตั้งเยอะแล้ว แกใจกว้างหน่อย ให้เยอะกว่านี้ไม่ได้เหรอ?”
เสียงของเหอสืออู่ยิ่งหิวกระหาย
น้ำยาเร่งการเจริญเติบโตพืชนี้เป็นของที่วิเศษที่สุดเท่าที่เธอเคยกินมาในชีวิตนี้ แม้จะเป็นเพียงไม่กี่หยด แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงการฟื้นฟูของร่างกายอย่างชัดเจน
ผลลัพธ์ดีกว่าการดูดเลือดก่อนหน้านี้หลายสิบเท่า
จนทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจ อยากให้เฉินหยางเทน้ำยาทั้งขวดในมือลงบนตัวเธอใจจะขาด
“วันนี้พอแค่นี้!”
เฉินหยางเก็บขวดทันที “วางใจเถอะ ยังไม่ให้แกตายหรอก แกไปคิดดูให้ดีว่ายังมีอะไรต้องสารภาพอีกไหม...”
“เฉินหยาง เฉินหยาง...”
เหอสืออู่ร้องเรียกอย่างร้อนรนสองครั้ง
แต่เฉินหยางกลับไม่สนใจ เก็บมันเข้าสู่คลังระบบ
……
...
ดึกมากแล้ว เฉินหยางโทรศัพท์หาฉินโจว
ตาเฒ่าก็ยังไม่นอน กำลังศึกษาข้อมูลในซองเอกสาร
พอได้รับโทรศัพท์จากเฉินหยางตอนดึก ฉินโจวใจหายวาบ
ยังนึกว่าเฉินหยางเจอเรื่องยุ่งยาก คนตระกูลติงมาหาเรื่องหรือเปล่า?
ผลลัพธ์คือเฉินหยางแค่ถามเขาเรื่องติงฮ่วนชุน
ทำเอาฉินโจวงงไปหน่อย
“แกรีบอะไร ฉันให้คนสืบอยู่ ตระกูลติงเคยมีคนคนนี้จริง แต่ว่า คนคนนี้น่าจะตายไปหลายปีแล้ว ข้อมูลละเอียดยังไม่ชัดเจน แกถามถึงคนคนนี้ทำไม?”
“ผมสงสัยว่า คนที่เพาะเลี้ยงเหอโส่วอูต้นนั้น ก็คือติงฮ่วนชุน!”
“ว่าไงนะ?”
“พูดตอนนี้ไม่ชัดเจน คุณรีบช่วยผมหาข้อมูลของติงฮ่วนชุน ผมอยากรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเขา!”
“เฮ้ย ไอ้เด็กบ้า เห็นฉันเป็นอะไร?”
“คุณทำได้ไหม!”
“ได้ ได้ ได้!”
ฉินโจวอย่างจนปัญญา “ฉันก็เจออะไรบางอย่างที่นี่ ในโทรศัพท์พูดไม่รู้เรื่อง พรุ่งนี้ฉันจะไปเจียผีโกว เจอกันค่อยคุย...”
“อืม!”
……
...
——
——
เมื่อคืนลืมปิดผ้าม่าน เช้าตรู่ เฉินหยางก็ถูกแสงแดดจ้าปลุกจนตื่น
ดวงอาทิตย์ลอยอยู่เหนือยอดทองเอ๋อเหมยราวกับยาทองคำ ส่องแสงเจิดจรัส
เฮยหู่ลุกพรวดพราดขึ้นมา วิ่งไปที่หน้าประตูรั้ว มองไปที่ทางแยก จากนั้นก็เห่าโฮ่งโฮ่งสองครั้ง
เช้าขนาดนี้มีคนมา?
เฉินหยางขยี้ขี้ตา หาวหวอด ดูเวลา ยังไม่เจ็ดโมงเลย
คงไม่ใช่ฉินโจวหรอกนะ ตาเฒ่าคนนี้นอนน้อยขนาดนั้นเลยเหรอ?
“ปู่ครับ ดูสิ หมาตัวนี้...”
ริมถนนมีเสียงหนุ่มแน่นดังมา
ครู่ต่อมา หนึ่งแก่หนึ่งหนุ่มปรากฏตัวนอกลานบ้าน
ชายชราดูอายุประมาณหกสิบปี ผมข้างหูเริ่มขาว หัวเกรียนหน้ากลม หน้าตาดูมีฐานะ แต่งตัวเหมือนเศรษฐีที่ดิน
ข้างกันมีเด็กหนุ่มยืนอยู่คนหนึ่ง อายุสิบหกสิบเจ็ดปี ไว้ผมยาว รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาก็หล่อเหลาใช้ได้ แค่ผอมไปหน่อย