ตอนที่ 20: ทำเป็ดหนังหวาน!

“คุณ... คุณเฉิน...”

เฉินหยางเพิ่งจะเดินออกจากภัตตาคาร พลันถูกผู้หญิงคนหนึ่งขวางไว้ ก็คือหวังถิง ผู้จัดการล็อบบี้คนก่อนหน้านี้นั่นเอง

“ผู้จัดการหวัง มีธุระอะไรหรือครับ?”

ต่อผู้หญิงคนนี้ เฉินหยางไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีสักเท่าไหร่

“คุณเฉินคะ ก่อนหน้านี้เป็นฉันที่ไม่ถูกต้องเอง เป็นฉันที่ตาต่ำ ไม่รู้ว่าคุณกับคุณจางน้อยเป็นเพื่อนกัน คุณช่วยฉันขอความเมตตากับคุณจางน้อยหน่อยได้ไหมคะ อย่าไล่ฉันออกเลย ฉันขาดงานนี้ไปไม่ได้”

ในตอนนี้ หวังถิงลดท่าทีลงมาแล้ว ถึงขนาดที่ว่าค่อนข้างจะต่ำต้อยเลยทีเดียว

เฉินหยางกล่าว “ความหมายของคุณคือถ้าหากผมไม่ใช่เพื่อนของคุณจางน้อย ก็เป็นความผิดของผมอย่างนั้นเหรอ?”

“ไม่ ไม่ ไม่ใช่ค่ะ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”

“ที่บ้านของฉันลำบากมากค่ะ พ่อแม่เป็นชาวนา ยังมีพี่ชายหนึ่งคน น้องชายอีกสองคน...”

หวังถิงรีบโบกมือไปมา ถึงกับมาร้องห่มร้องไห้ตีหน้าเศร้าต่อหน้าเฉินหยาง

“หยุด”

เฉินหยางขัดจังหวะเธอ ไม่มีความสนใจที่จะฟังคำพูดไร้สาระเหล่านี้ของเธอเลยแม้แต่น้อย “ผู้จัดการหวัง คุณก็พูดเองว่าพ่อแม่ของคุณเป็นชาวนา แล้วทำไมคุณยังดูถูกชาวนา?”

หวังถิงอ้าปากค้าง คำพูดของเฉินหยาง ทำลายความคิดของเธอจนกระจัดกระจาย

“คนที่ไล่คุณออกไม่ใช่ผม แต่เป็นคุณจางน้อยของพวกคุณ คำพูดเหล่านี้ มาพูดกับผมไม่มีประโยชน์”

ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง เฉินหยางขี่สามล้อ จากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้ยังไม่ตระหนักถึงความผิดพลาดของตัวเอง สาเหตุที่มาขอโทษ ไม่พ้นไปจากผลประโยชน์ได้รับความเสียหายเท่านั้นเอง

ผู้ใหญ่สมควรต้องรับผิดชอบต่อคำพูดและการกระทำของตัวเอง ต่างคนต่างมีพ่อมีแม่เลี้ยงดูมา ฉันจำเป็นต้องไปทนนิสัยแบบนี้ของคุณเหรอ?

……

...

——

——

บ้านเก่าตระกูลเฉิน

“พี่หยางครับ ตอนบ่ายยังจะขึ้นเขาอีกไหม?”

เห็ดโคนสามร้อยกว่าชั่ง ไม่ใช่เฉินหยางเก็บมาคนเดียว สองวันนี้ที่เก็บเห็ดโคน เจ้าเด็กซ่งผิงตามไปช่วยออกแรงไม่น้อย เฉินหยางให้ซองแดงเขาซองใหญ่ จำนวนห้าพันหยวนเต็ม ทำเอาเจ้าเด็กนี่ดีใจแทบจะลอยขึ้นสวรรค์

“พักสักวันเถอะ”

สองวันนี้เหนื่อยจนแทบแย่เช่นกัน เฉินหยางดูแผนที่การกระจายพันธุ์ของเห็ดโคนเล็กน้อย เห็ดโคนในบริเวณใกล้เคียงถูกเก็บไปจนหมดแล้ว แม้แต่เนินเขามดยังถูกพวกเขาพลิกหาจนทั่ว หากคิดจะหาเห็ดโคนต่อ คงต้องเข้าป่าลึกแล้ว

ตอนเช้าไปตลาดนัด เขาซื้อเป็ดมาสองสามตัว และยาจีนกับเครื่องเทศอีกจำนวนหนึ่ง ตอนบ่ายอากาศร้อน จะได้ศึกษาวิธีการทำเป็ดหนังหวานสักหน่อย

ซ่งผิงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงอยู่ด้านนอก ยังคงเป็นนอนตากแอร์ดูโทรทัศน์อยู่ที่บ้านสบายกว่า

“พ่อนายล่ะ ไปเรียกเขามา ช่วยฉันฆ่าเป็ดหน่อย”

อยู่ที่บ้าน เฉินหยางเข้าครัวน้อยมาก อาหารที่ทำเป็นเพียงอย่างเดียวคือยำแตงกวาและมะเขือเทศผัดไข่ อย่าว่าแต่ให้เขาฆ่าไก่ฆ่าเป็ดเลย แม้แต่ปลายังไม่เคยฆ่าสักตัว

“พ่อผม? ขึ้นเขาไปแล้วนี่ครับ”

“ขึ้นเขาไปแล้ว?”

“พี่ไม่รู้หรือครับ เมื่อเช้ามีกรุ๊ปทัวร์กลุ่มหนึ่งมาที่หมู่บ้าน ให้พ่อผมเป็นไกด์ พาขึ้นเขาไปแล้ว?”

ซ่งผิงหยิบแตงโมครึ่งซีกบนโต๊ะขึ้นมา พูดกับเฉินหยางไปพลางแทะไปพลาง

เฉินหยางได้ยินเช่นนั้น แววตาสั่นไหวเล็กน้อย “ได้บอกไหมว่าจะไปนานเท่าไหร่?”

“ไม่รู้สิครับ น่าจะกลับมาคืนนี้กระมัง”

ซ่งผิงยังคงดีใจมาก อีกฝ่ายเสนอราคาสูงลิ่วถึงวันละหนึ่งหมื่นหยวน เขายังขอให้พ่อของเขาอยู่บนภูเขาต่ออีกหลายวัน

หนึ่งคือไม่มีใครมาคอยควบคุมเขา เขาเป็นอิสระ สองคือที่บ้านยังสามารถมีรายได้เพิ่มขึ้นอีก

แม่ของเขาทำงานอยู่ที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งในอำเภอ เดือนหนึ่งกลับมาครั้งหนึ่ง วันนี้ย่าหลิวไปกินเลี้ยงที่ในเมืองอีกแล้ว ที่บ้านเหลือเขาอยู่คนเดียว จัดอยู่ในประเภทที่ว่าในป่าไม่มีเสือ

“อย่างนี้นี่เอง...”

ในใจของเฉินหยางกลับรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ในไม่ช้าโยนมันทิ้งไปข้างหลัง

สุดท้ายยังคงเป็นเฉินหยางที่ลงมือฆ่าเป็ดด้วยตัวเอง

ขั้นตอนเรียบง่ายและดุดัน มีดสับลงไปที่คอ เป็ดวิ่งวุ่นไปทั่วทั้งลานบ้าน

คุณปู่กำลังนอนกลางวัน ถูกเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอกปลุกจนตื่น ออกมาดูทีหนึ่ง พระเจ้าช่วย เลือดเต็มลานบ้านไปหมด น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

แม้แต่สุนัขยังตกใจกลัวจนต้องซ่อนตัวสั่นเทาอยู่ในกองฟืน!

ด้วยความจนปัญญา สุดท้ายยังคงเป็นคุณปู่ที่ลงมือด้วยตัวเอง ฆ่าเป็ด ล้างถอนขนจนสะอาด

แม้ว่าจะมีสูตรและขั้นตอนการทำ แต่พอลงมือทำจริง มันไม่ใช่ว่าจะสำเร็จได้ในครั้งเดียว

เฉินหยางทดลองทำอยู่สามครั้ง เป็ดเสียไปสองตัว ถึงจะนับได้ว่าทำเป็ดหนังหวานที่ทั้งสีสันกลิ่นรสชาติครบถ้วนออกมาได้ตัวหนึ่ง

เป็ดสองตัวที่เสียไปนั้น ตัวหนึ่งทอดจนไหม้ อีกตัวหนึ่งตุ๋นจนเละ ควบคุมไฟได้ไม่ดี สุดท้ายเฮยหู่เลยได้ลาภปากไปฟรี

“ทำไมถึงคิดจะทำเป็ดหนังหวาน?” เฉินจิ้งจือประหลาดใจอยู่บ้าง

หลานชายคนนี้ของตัวเอง หนึ่งปีเข้าครัวนับครั้งได้ ไม่นึกเลยว่าจะทำของแบบนี้เป็นด้วย

เฉินหยางกล่าว “พรุ่งนี้จะมีเพื่อนมาครับ ยังไงต้องทำของอร่อยฝีมือตัวเองเลี้ยงต้อนรับพวกเขาหน่อย”

“ใครจะมา?” เฉินจิ้งจือมองเฉินหยางอย่างสงสัย

“ครูหวงจะมาครับ ยังมีเพื่อนของครูหวงด้วย”

ซ่งผิงพูดเสริมอยู่ด้านข้าง ระหว่างที่พูด เป็ดร้อนถูกยกขึ้นโต๊ะ เจ้าเด็กนี่ไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนนอก ฉีกน่องเป็ดน่องหนึ่ง ยัดใส่ปากทันที

“ว้าว พี่หยางครับ อร่อยเกินไปแล้ว นี่มันเป็นเป็ดหนังหวานที่อร่อยที่สุดเท่าที่ผมเคยกินมาเลย”

ดวงตาของซ่งผิงเป็นประกาย สีหน้าที่เคลิบเคลิ้มนั้น ออกจะดูเกินจริงไปบ้าง

“ครูหวง?”

เฉินจิ้งจือตะลึงงันไปเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าได้สติกลับมาว่าครูหวงที่ซ่งผิงพูดถึงคือใคร พลันยิ้มจนแก้มปริ

“มันจะเกินจริงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

เฉินหยางฉีกเนื้อเป็ดชิ้นหนึ่งมาชิมดูบ้าง แม้ว่าจะมั่นใจในสูตรลับที่ระบบให้มาอย่างเต็มเปี่ยม แต่อย่างไรเสียเป็นการทำครั้งแรก ในใจยังคงไม่มั่นใจ

หวาน เค็ม หอม

ด้านนอกหนังเป็ดเคลือบไว้ด้วยชั้นของน้ำตาลมอลต์ รสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของเนื้อเป็ด บวกกับการอบรมด้วยเครื่องเทศ พอกัดเข้าไปคำหนึ่ง น้ำซุปทะลักเต็มปาก

รสชาติที่อร่อยเลิศล้ำกระตุ้นต่อมรับรส เฉินหยางถึงกับอยากจะกัดลิ้นของตัวเองทิ้ง

อร่อย อร่อยจริงด้วย อร่อยจนแทบระเบิด

เฉินหยางพูดได้เลยว่ากินเป็ดหนังหวานมาตั้งแต่เด็ก แต่เมื่อเทียบกับเป็ดตัวนี้ตรงหน้า เป็ดเหล่าโน้นที่เขาเคยกินมา แทบจะเรียกได้ว่าไม่ใช่เป็ด

คุณปู่ลองชิมดูบ้าง ชื่นชมไม่ขาดปากเช่นเดียวกัน

เป็ดหนึ่งตัว คนสามคน ไม่กี่นาทีเหลือเพียงกองกระดูกกองหนึ่ง

“ฟินเกินไปแล้ว พี่หยางครับ หรือว่าพวกเราไปขายเป็ดหนังหวานกันดี ฝีมือของพี่ดั้งเดิมกว่าร้านเก่าแก่เหล่านั้นในเมืองเยอะเลย หาเงินได้แน่นอน”

ในมือของซ่งผิงถือกระดูกชิ้นหนึ่ง อยากจะดูดเนื้ออีกสักสองชั่งออกมาจากบนนั้น

ในดวงตาของเจ้าเด็กน้อยเต็มไปด้วยเงิน

เฉินหยางส่ายหน้าไม่หยุด “ของสิ่งนี้อร่อยมันก็อร่อยอยู่หรอก แต่ทำขึ้นมามันเสียเวลาเสียแรงงานเกินไป”

ให้เขาออกไปขาย เขาไม่มีความคิดนั้น

“อา เช่นนั้นน่าเสียดายจัง!”

ซ่งผิงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง แต่ในไม่ช้าพลันยิ้มจนแก้มปริ พรุ่งนี้ครูหวงจะมา พูดอีกอย่างคือ พรุ่งนี้ยังจะได้กินอีก

ความคิดของเด็กน้อย มันช่างกระโดดไปมาเช่นนี้แล

……

...

——

——

เช้าวันรุ่งขึ้น หวงอิ่งและจางย่าหนานมาถึงตามนัด

เฉินหยางลงมือทำเป็ดหนังหวานตรงนั้นเลย มีการฝึกซ้อมจากเมื่อวาน ครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าคล่องแคล่วขึ้นมาก

น้ำตุ๋นของเมื่อวานยังอยู่ หมักไว้หนึ่งคืน ยิ่งเข้าเนื้อมากขึ้น

จางย่าหนานไม่นึกเลยว่าเจ้าเฉินหยางจะตุ๋นเป็ดขึ้นมาจริง

“พี่หยางครับ เมื่อคืนพ่อผมไม่กลับมา” ซ่งผิงเป็นลูกมือให้เฉินหยาง ใจลอยอยู่บ้าง

“หืม?”

เฉินหยางเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง

“โทรศัพท์ก็โทรไม่ติดครับ” ซ่งผิงกล่าวเสริม

เจ้าเด็กนี่ไม่ใช่ว่าไร้หัวใจขนาดนั้น พ่อของเขาเมื่อคืนไม่กลับมา โทรศัพท์ก็โทรไม่ติด ในใจของเขาลนลานอยู่บ้าง

“ไม่เป็นไรน่า ในภูเขาสัญญาณไม่ดี โทรไม่ติดก็เป็นเรื่องปกติ”

เฉินหยางตบไหล่เขาเล็กน้อย ปลอบโยนไปประโยคหนึ่ง