ตอนที่ 4: แน่นอนว่าต้องลุยเข้าไปโดยตรงสิ!

การปีนเขาบนเส้นทางภูเขานั้นเหนื่อยจริง หลายสถานที่ไม่มีทางเดินเลยด้วยซ้ำ

ฤดูร้อนต้นไม้ใบหญ้าเจริญงอกงาม ซ่งต้าเหนิงเดินนำอยู่ข้างหน้า ถือมีดพร้า ฟันฝ่าเปิดทางออกมาอย่างยากลำบาก

เสียงจักจั่นที่ดังข้างหูจนน่ารำคาญ บนต้นไม้มีหนอนขนร่วงหล่นลงมาเป็นครั้งคราว ทำให้ผู้คนขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เฉินหยางยังพอไหว เขามาเพื่ออัปเกรดระบบ เลยมีแรงจูงใจ ส่วนซ่งผิงยังเด็ก พอความกระตือรือร้นในช่วงสามนาทีผ่านไป เขาเริ่มถอนหายใจ ร้องโอดครวญไม่หยุด

หลังจากมองภูเขาไกลลิบวิ่งจนม้าตาย เกือบหนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ทั้งสามคนถึงมาถึงเนินป่าไผ่ลาย

ป่าไผ่ลายที่ทอดยาวเกือบสองลี้ ใบไผ่เขียวขจี เมื่อลมพัดมา ใบไผ่สั่นไหวดังซ่าซ่า ราวกับคลื่นลมลูกแล้วลูกเล่า

ข้างลำธารขนาดเล็กใต้เนินเขา เฉินหยางเหนื่อยจนแทบแย่

ตลอดทางที่ผ่านมานี้ ใช้พละกำลังไปไม่น้อย ชุดกันต่อทั้งสองชุดเขาเป็นคนแบกมาเอง รวมทั้งถังน้ำและตาข่ายผ้าโปร่ง น้ำหนักรวมกันยี่สิบถึงสามสิบชั่ง

ส่วนซ่งต้าเหนิงถือเครื่องมืออย่างจอบและพลั่ว เดิมทีเป็นลูกผู้ชายชาวเขาอยู่แล้ว พลังกายยังคงเต็มเปี่ยม

สำหรับซ่งผิง เขาเป็นแค่ลูกเจี๊ยบตัวน้อย ทำได้เพียงช่วยเขาถือโดรนเท่านั้น ตอนนี้ล้มตัวนอนแผ่บนพื้นไปแล้ว

ยามพักผ่อนอยู่กับที่ กินเสบียงแห้งไปเล็กน้อย พักเอาแรงสักครู่ ซ่งต้าเหนิงมุดเข้าไปในป่าเพียงลำพังเพื่อไปสำรวจสถานการณ์

ใกล้จะสิบเอ็ดโมงแล้ว ดวงอาทิตย์ลอยขึ้นสู่กลางศีรษะ แสงแดดส่องผ่านยอดไม้ ตกกระทบลงบนพื้นดินลายพร้อย อุณหภูมิสูงขึ้น อากาศในภูเขาเริ่มหนักอึ้งขึ้นมา

น้ำในลำธารไหลรินลงไปเสียงดังติ๊งติ๊งต๊องต๊อง ประกอบกับเสียงนกร้องเป็นครั้งคราวในป่า ช่างไพเราะน่าฟังอย่างยิ่ง

เฉินหยางล้างหน้าทีหนึ่ง เย็นสดชื่นไปถึงหัวใจ จากนั้นรองน้ำในลำธารขึ้นมาเต็มอุ้งมือ คิดจะลองชิมรสชาติ

“พี่หยาง น้ำในภูเขา อย่าดื่มมั่วซั่ว”

ในตอนนี้ ซ่งผิงยื่นกระติกน้ำร้อนส่งมาให้ “เนินป่าไผ่ลายแห่งนี้ เมื่อก่อนเป็นป่าช้าฝังศพไร้ญาติ ฝังคนตายมาไม่น้อย ลำธารสายนี้ ตอนนี้เรียกลำธารคนหิน ที่จริงเมื่อก่อนเรียกลำธารคนตาย”

“หา?”

เฉินหยางราวกับถูกไฟฟ้าช็อต รีบเช็ดคราบน้ำบนใบหน้าออกอย่างลนลาน

“ทำไมนายไม่รีบบอก?”

“นี่ฉันยังไม่ทันได้พูดไม่ใช่หรือไง”

เฉินหยางถึงกับพูดไม่ออก บ่นว่าโชคร้ายเสียจริง เมื่อครู่ยังมองดูน้ำในลำธารใสสะอาด เต็มไปด้วยความปรารถนาอยู่เลย พอถูกซ่งผิงพูดแบบนี้ เหลือเพียงความยำเกรงเท่านั้น

ของในภูเขา แตะต้องมั่วซั่วไม่ได้เลย

ของบางอย่างดูสวยงาม แต่ในความเป็นจริง กลับไม่รู้เลยว่าซุกซ่อนความโสโครกแบบไหนเอาไว้บ้าง

ในตอนนี้ ซ่งต้าเหนิงมุดออกมาจากป่าไผ่ “เจอแล้ว เกรงว่าจะเป็นฝูงใหญ่ที่แข็งแกร่ง อันตรายอยู่บ้าง พวกนายสองคนรออยู่ที่นี่ ฉันจะไปจัดการเอง!”

ในฐานะผู้ใหญ่ ซ่งต้าเหนิงยังคงทำหน้าที่ได้ดี เมื่อเจอกับเรื่องอันตราย ไม่ได้คิดจะให้พวกเฉินหยางเข้าไป

“ผมจะไปกับลุงด้วย”

เฉินหยางมาที่นี่เพื่อต่อฝูงนี้โดยเฉพาะ จะปล่อยให้ซ่งต้าเหนิงเข้าไปคนเดียวได้ยังไง

สีหน้าของซ่งต้าเหนิงจริงจังขึ้น คิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เฉินหยางชิงพูดขึ้นก่อน “มีชุดกันต่อ ไม่ต้องกลัวหรอกครับ”

ซ่งต้าเหนิงจนปัญญา เงยหน้ามองท้องฟ้า “เช่นนั้นรีบหน่อยเถอะ อีกเดี๋ยวร้อนขึ้นมาจะทนไม่ไหว”

“ได้เลยครับ”

เฉินหยางหยิบชุดกันต่อออกมาอย่างตื่นเต้น

ห้านาทีต่อมา

ด้วยความช่วยเหลือของคนทั้งสอง เขาสวมชุดกันต่อเรียบร้อย

เจ้าสิ่งนี้หนักอึ้งเหมือนกับชุดอวกาศ ปิดมิดชิดทั้งตัว มีเพียงแผ่นพลาสติกใสบริเวณใบหน้าชิ้นหนึ่งที่สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้

ไม่รู้ว่าไม่ได้ซักมานานเท่าไหร่ มีกลิ่นเหม็นที่บอกไม่ถูกอบอวลอยู่ เพียงสวมไปได้ครู่เดียว เฉินหยางรู้สึกอึดอัดร้อนอบอ้าว

โชคดีที่ข้างในมีพัดลมตัวเล็กตัวหนึ่ง พอเปิดแล้ว สถานการณ์ดีขึ้นเล็กน้อย

“อีกเดี๋ยวหลังจากเข้าไปแล้ว ฟังคำสั่งฉัน สวมชุดกันต่อให้ดี อย่าให้มีรอยรั่วเด็ดขาด”

ซ่งต้าเหนิงตรวจสอบชุดกันต่อให้เฉินหยางทั้งหน้าทั้งหลังอย่างละเอียด หลังจากกำชับซ้ำแล้วซ้ำอีก ถึงนำเขาเข้าไปในป่า

สำหรับซ่งผิง ไม่มีชุดกันต่อสำรอง ทำได้เพียงรออยู่ด้านนอกป่า หากมีชาวบ้านขึ้นเขามา ให้คอยห้ามไว้ อย่าให้เข้าไป

ในป่าไผ่

ทั่วทุกพื้นเต็มไปด้วยใบไผ่แห้งเหี่ยวและเปลือกหน่อไม้ที่เน่าเปื่อย แม้ว่าแสงจะส่องผ่านได้ค่อนข้างดี แต่หลังจากเพิ่งได้ฟังคำพูดเหล่านั้นของซ่งผิง เฉินหยางกลับรู้สึกว่าป่าแห่งนี้มันช่างเย็นยะเยือกเหลือเกิน

ตอนที่เดินยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ กลัวว่าจะไปเหยียบโดนโครงกระดูกหรือกะโหลกศีรษะอะไรเข้า

“ลุงต้าเหนิง เจ้าผิงน้อยบอกว่าเมื่อก่อนที่นี่เป็นป่าช้าฝังศพไร้ญาติหรือครับ?” เฉินหยางอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นประโยคหนึ่ง

“อะไร กลัวเหรอ?”

ซ่งต้าเหนิงหัวเราะร่าขณะตอบกลับมาหนึ่งประโยค มีชุดกันต่อขวางกั้น ทำให้เสียงฟังดูอู้อี้อยู่บ้าง

“กลัวอะไรครับ แค่ถามดูเท่านั้นเอง” เฉินหยางกล่าว

ซ่งต้าเหนิงกล่าว “คนเฒ่าคนแก่เล่าว่า เมื่อก่อนบนภูเขามีกลุ่มโจรปั้งเหลาเอ้อร์กลุ่มหนึ่ง ภายหลังถูกกวาดล้างไปแล้ว คนหลายสิบชีวิตถูกทิ้งไว้ในป่าผืนนี้...”

“ปั้งเหลาเอ้อร์?”

“พวกพี่น้องร่วมสาบาน โจรป่า!”

ซ่งต้าเหนิงจงใจใช้น้ำเสียงเย็นยะเยือกน่าขนลุกพูดว่า “ทุกครั้งที่ลมแรงฝนตกหนัก ที่นี่จะมีเสียงปืนดังเปรี้ยงปร้างออกมา คนในหมู่บ้านเรายังได้ยินเลย คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านบอกว่า นั่นคือเสียงความเคลื่อนไหวตอนที่กวาดล้างโจรปั้งเหลาเอ้อร์กลุ่มนั้นเมื่อในอดีต...”

อย่างอื่นไม่ขอพูดถึง แต่น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยของซ่งต้าเหนิงนี้ ช่างเหมาะกับการไปเล่าเรื่องผีเสียจริง

เห็นชัดว่าอากาศร้อนมาก แต่เฉินหยางยังคงรู้สึกขนลุกซู่ที่แผ่นหลัง

“สถานีโทรทัศน์ของอำเภอยังเคยมาทำรายการพิเศษครั้งหนึ่ง เชิญผู้เชี่ยวชาญหลายคนมาวิจัย ออกอากาศไปห้าตอน สุดท้ายได้ข้อสรุปออกมา บอกว่าเป็นเสียงที่เกิดจากลมพัดต้นไผ่จนหัก...”

พอได้ยินถึงตรงนี้ หนังตาของเฉินหยางกระตุกเล็กน้อย มีความรู้สึกเหมือนถูกยกขึ้นไปสูง แล้วถูกวางลงมาอย่างนุ่มนวล

“ฉันว่าแล้ว นี่มันยุคไหนสมัยไหน จะมีเรื่องลึกลับเหนือธรรมชาติอะไรกัน” ซ่งต้าเหนิงหัวเราะแหะแหะ “ประโยคนั้นพูดยังไงนะ ต้องเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์”

“แต่ว่านะ ในหมู่บ้านมีตำนานเล่าว่า โจรปั้งเหลาเอ้อร์กลุ่มนี้ฝังสมบัติล้ำค่าไว้ในภูเขา หลายปีมานี้ ยังคงมีคนเข้าป่ามาตามหาสมบัติอยู่บ่อยครั้ง เมื่อปีที่แล้วยังมีคนตายไปสองคน...”

กล่องสนทนาของซ่งต้าเหนิงเพิ่งจะเปิดออก แต่เพิ่งพูดไปได้ครึ่งเดียว พลันหยุดชะงัก เขายกมือขึ้นห้ามเฉินหยางที่กำลังจะเดินไปข้างหน้าต่อ

เฉินหยางมองตามทิศทางที่นิ้วของเขาชี้ไป ใต้เนินลาดแห่งหนึ่ง กองดินขนาดมหึมาปรากฏสู่สายตาอย่างชัดเจน

หลายคนมักจะสับสนระหว่างต่อกับแตน

แต่ในความเป็นจริง ต่อกับแตนไม่เหมือนกัน

แตนชอบทำรังบนต้นไม้ แต่ต่อชอบสร้างรังในช่องหิน ถ้ำหิน หรือตอไม้ เป็นต้น

หากคนคนหนึ่งเดินอยู่ในป่าเขา แล้วเห็นกองดินใหม่บนพื้น อย่าได้อยากรู้อยากเห็นเดินเข้าไปใกล้เป็นอันขาด

หึ่ง หึ่ง หึ่ง...

ขอบเขตของกองดินค่อนข้างใหญ่ นี่คือดินที่ต่อขุดออกมาขณะสร้างรัง คนที่ชำนาญการอย่างซ่งต้าเหนิง มองดูกองดินเพียงแวบเดียว สามารถวิเคราะห์ขนาดของต่อฝูงนี้ได้

แม้อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ก็สามารถมองเห็นต่อบินเข้าออกจากรังอย่างต่อเนื่องได้แล้ว

“จัดการยังไงดีครับ?” เฉินหยางโบกจอบในมือไปมา

เมื่อก่อนไม่เคยทำเรื่องแบบนี้สักครั้ง ยังคงต้องให้ซ่งต้าเหนิงผู้เชี่ยวชาญเป็นคนจัดการ

“จัดการยังไงน่ะเหรอ แน่นอนว่าต้องลุยเข้าไปโดยตรงสิ!”

ซ่งต้าเหนิงรับจอบในมือของเฉินหยางมา เดินตรงไปยังรังต่อทันที

มีชุดกันต่อแล้ว จะไปกลัวบ้าบออะไร

ขั้นตอนเรียบง่ายและดุดัน

ตอนที่เฉินหยางเดินเข้าไปใกล้ ซ่งต้าเหนิงเหวี่ยงจอบจนแทบจะบินได้

หึ่ง หึ่ง หึ่ง...

รังต่อถูกโจมตี ต่อในรังแตกรัง ต่างพากันคลานออกมาจากปากทางเข้ารัง

เพียงไม่กี่อึดใจ ตรงหน้ามืดฟ้ามัวดินไปหมด ข้างหูมีแต่เสียงของต่อเต็มไปหมด

ฝูงต่อพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างไม่กลัวตาย เฉินหยางรู้สึกเพียงว่าหนังศีรษะชาวาบ

“ตาข่ายผ้าโปร่ง!”

ซ่งต้าเหนิงตะโกนขึ้นเสียงหนึ่ง เฉินหยางรีบยื่นตาข่ายผ้าโปร่งที่เตรียมไว้ส่งไป อุดไว้ที่ปากทางเข้ารัง

ฝูงต่อทะลักออกมาจากปากทางเข้ารัง มุดเข้าไปในตาข่ายผ้าโปร่งโดยอัตโนมัติ

“ติ๊ง ล่าสัตว์อสูรแมลงระดับ F [ต่อวงแหวนทอง] *1, ได้รับค่าประสบการณ์ +1 แต้ม”

……

...

พร้อมกับต่อทีละตัวทีละตัวเข้าไปในตาข่ายผ้าโปร่ง ในหัวของเฉินหยางมีเสียงแจ้งเตือนจากระบบปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในไม่ช้า ตาข่ายผ้าโปร่งอันหนึ่งถูกบรรจุจนเต็ม

ซ่งต้าเหนิงถือโอกาสเก็บมันขึ้นมา ยื่นให้เฉินหยาง แล้วรับตาข่ายผ้าโปร่งอันใหม่มาอุดปากทางเข้ารังต่อไป

จนบรรจุตาข่ายผ้าโปร่งจนเต็มติดต่อกันสามอัน ในที่สุดในรังก็ไม่มีต่อออกมาเพิ่ม ซ่งต้าเหนิงยกจอบขึ้นมาอีกครั้ง กระหน่ำฟันใส่รังต่อไม่ยั้ง

ส่วนเฉินหยางถือสวิงอันหนึ่ง จับต่อที่แตกฝูงอยู่รอบข้าง พอจับได้โยนใส่ลงไปในถัง ในถังบรรจุเหล้าซาวเตาจื่อไว้สองชั่ง พอเข้าไปแล้วออกมาไม่ได้อีก

ที่นี่อยู่ห่างจากหมู่บ้านในแนวเส้นตรงไม่ถือว่าไกลมาก หากไม่จับต่อที่แตกฝูงเหล่านี้ให้หมด แล้วพวกมันคลุ้มคลั่งขึ้นมา ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อหมู่บ้านได้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อถอดชุดกันต่อออก เฉินหยางนอนแผ่หลาบนพื้น

ทั่วทั้งร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ร้อน ร้อนเกินไปแล้ว นี่ไม่ใช่งานที่คนทำกัน

จากนั้นรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา ตรวจสอบผลเก็บเกี่ยวสักหน่อย

——

——

ชื่อ: เฉินหยาง

อายุ: 22 ปี

เลเวล: 0

ค่าประสบการณ์: 835

คลัง: [น้ำทิพย์ฟื้นกำลัง] *1 หยด, [แผนที่การกระจายพันธุ์ของเห็ดโคนภูเขาต้าฉี] *1

——

——

ล่าต่อวงแหวนทองได้ทั้งหมด 705 ตัว ในจำนวนนี้รวมนางพญาต่อหนึ่งตัว

คุณค่าของนางพญาต่อสูงกว่าเล็กน้อย ได้ค่าประสบการณ์ 10 แต้ม

เป็นฝูงใหญ่ที่แข็งแกร่งจริง แต่จำนวนของต่อไม่ได้มากอย่างที่จินตนาการไว้ และตัวอ่อนของต่อไม่ได้ถูกนับรวมเข้าไปด้วย

ห่างจากการอัปเลเวล ยังขาดค่าประสบการณ์อีกร้อยกว่าแต้ม

……

...

“ติ๊ง ภารกิจสำเร็จ ได้รับรางวัล [วิชาควบคุมต่อ เลเวล 1]”

“ติ๊ง อัปเดตภารกิจ!”

“ภารกิจ: ล่า [ต่อวงแหวนทอง] 1000 ตัว (ความคืบหน้า 617 / 1000)”

“รางวัล: วิชาควบคุมต่อ เลเวล 2”

……

...

“[วิชาควบคุมต่อ เลเวล 1]: สามารถควบคุมต่อระดับ F ได้ 100 ตัว ต้องการเรียนรู้หรือไม่?”

“[ใช่] [ไม่]”

……

...

ดวงตาทั้งสองของเฉินหยางเป็นประกายเล็กน้อย เขาเลือกเรียนรู้ในทันที

ครึ่งนาทีต่อมา

ต่อหัวเสือตัวหนึ่งกำลังไต่ไปมาอยู่บนมือของเฉินหยาง

บนหางของมันยังลากแถบกระดาษแผ่นหนึ่งอยู่ด้วย

“เจ้าเด็กนี่เองหรือที่นำศัตรูเข้ามา?”

เฉินหยางยิ้มกว้าง วิชาควบคุมต่อนี้ช่างมหัศจรรย์เสียจริง เจ้าตัวเล็กตัวนี้ พอให้มันไปทางซ้าย มันก็ไปทางซ้าย

“มา ลองชิมรสชาติหน่อย”

ซ่งต้าเหนิงยิ้มกว้างอย่างเจ้าเล่ห์ เขาล้วงรังต่อออกมา รังต่อซ้อนกันเป็นชั้น ด้านบนเต็มไปด้วยตัวอ่อนของต่อ

พอแคะตัวอ่อนต่อออกมาสองสามตัว ก็ยัดใส่ปากของเฉินหยาง

“แหวะ... ลุงต้าเหนิง...”

นุ่มนิ่มยืดหยุ่น ยังคงกระดุกกระดิกอยู่เลย

เมื่อมองดูของเหลวที่ทะลักเต็มปากของซ่งต้าเหนิง เฉินหยางรู้สึกขยะแขยงอย่างเดียว ไหนเลยจะกล้ากิน รีบพลิกตัวหลบอย่างรวดเร็ว

“อย่าขยับ”

เฉินหยางกำลังจะลุกขึ้น กลับได้ยินซ่งต้าเหนิงตะโกนเสียงต่ำออกมาคำหนึ่ง

เฉินหยางชะงักไป

กลับเห็นร่างของซ่งต้าเหนิงแข็งทื่ออยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปที่ด้านหลังของเฉินหยางราวกับว่าเห็นผีอย่างไรอย่างนั้น ใบหน้าที่คล้ำเข้มพลันซีดเผือดในทันที