ตอนที่ 1: กลับหมู่บ้าน ได้รับระบบพิทักษ์ขุนเขา!

สู่หนาน ปลายเทือกเขาเอ๋อเหมย ภูเขาต้าฉี

เชิงเขา หมู่บ้านเจียผีโกว บ้านไร่หลังเล็กในลานบ้าน

อากาศเดือนมิถุนายนช่างแปรปรวน เมื่อครู่เพิ่งมีฝนตกปรอยปรอย ตอนนี้กลับมีแดดออกเสียแล้ว

ใต้ต้นผีผาในลานบ้าน เฉินหยางนอนอยู่บนเก้าอี้หวาย เพลิดเพลินกับความเงียบสงบชั่วขณะ

แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ กระทบบนใบหน้าของเขา คมคายชัดเจน เปี่ยมไปด้วยความสดใสของวัยหนุ่ม

ครึ่งเดือนก่อน คุณปู่ตรวจพบมะเร็งตับอ่อนระยะสุดท้าย หมอบอกว่า ไม่มีความจำเป็นต้องรักษาอีกต่อไป มีเวลาเหลืออย่างมากที่สุดอีกสามเดือน

คุณปู่เป็นคนใจกว้าง ปล่อยวางเรื่องความเป็นความตาย วันรุ่งขึ้นหลังจากออกจากโรงพยาบาล เขาแอบหนีกลับมาบ้านเกิด

ในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต คนแก่อยากกลับไปยังสถานที่ที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเขามาเพื่อกลับสู่รากเหง้า ไม่มีใครสามารถห้ามปรามได้ ทำได้เพียงปล่อยตามใจเขา

เฉินหยางเพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยปีนี้ ยังหางานทำไม่ได้ เขาจึงอาสากลับมาดูแลคุณปู่ ถือว่าเป็นการทำหน้าที่ลูกกตัญญูแทนพ่อแม่ส่วนหนึ่ง

เพียงแต่คุณปู่ผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่ชอบอยู่กับตนสักเท่าไหร่ ฝนเพิ่งจะหยุดตก เขาตามคุณย่าหลิวข้างบ้านขึ้นเขาไปเก็บเห็ดเสียแล้ว

ทิ้งให้เฉินหยางเฝ้าบ้านอยู่คนเดียว

สภาพบ้านเกิดนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง หลายปีไม่มีใครกลับมาอยู่ ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีโทรทัศน์ อยู่ในป่าลึกบนภูเขาสูง สัญญาณมือถือยังแย่อีกด้วย

คิดจะงีบหลับสักหน่อย ในลานบ้านยุงยังเยอะ นอนหลับไม่สนิท

“ถ้ารู้แบบนี้ ตามคุณปู่ขึ้นเขาไปด้วยดีกว่า”

เฉินหยางบ่นพึมพำ ในมือหยิบหยกโบราณชิ้นหนึ่งมาเล่นอย่างเบื่อหน่าย

เมื่อคืนวาน คุณปู่ยัดสิ่งนี้ใส่มือเขา บอกว่าเป็นของล้ำค่าที่สืบทอดกันมาในตระกูล

ลักษณะกลมเกลี้ยง ขนาดเท่าเหรียญ ส่องประกายสีม่วง บริเวณใกล้ขอบเจาะรูขนาดเล็กไว้รูหนึ่ง ร้อยเชือกเส้นเล็กสีแดงเส้นหนึ่งไว้สำหรับสวมคอได้พอดี

ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรพิเศษ เฉินหยางยิ่งมองยิ่งรู้สึกเหมือนก้นขวดเบียร์

เขาไม่มีความรู้เรื่องหยกสักเท่าไหร่ แต่คิดว่าคุณปู่คงไม่หลอกเขาแน่นอน ในเมื่อบอกว่าเป็นของสืบทอดตระกูล เช่นนั้นย่อมต้องมีคุณค่าของมัน

ราวกับมีบางอย่างดลใจ เฉินหยางยกจี้หยกนั้นขึ้น ส่องไปทางดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า

“อ๊า!”

ในชั่วพริบตา แสงแดดส่องผ่านจี้หยก พุ่งเข้าดวงตาข้างขวาของเขา

แสงจ้าที่มาอย่างกะทันหัน ทำให้ดวงตาข้างขวาของเขารู้สึกปวดแสบปวดร้อน

ตรงหน้าราวกับถูกปาระเบิดแสงใส่ เหลือเพียงม่านสีขาวโพลน

เฉินหยางร้องโอดโอย กุมดวงตา ทั้งร่างงอตัวอยู่บนเก้าอี้

สุนัขบ้านที่นอนหลับสบายอยู่มุมกำแพงถูกปลุกให้ตื่น มันแยกเขี้ยวเห่าใส่เฉินหยางชุดใหญ่

ฉันมันโง่จริงด้วย ฉันโง่ถึงขนาดเอาแว่นขยายไปส่องดวงอาทิตย์

ความเจ็บปวดที่ยากจะทนไหว ทำให้เฉินหยางเกือบจะร้องไห้ออกมา ในหัวมีความคิดเพียงหนึ่งเดียว

จบแล้ว ฉันจะตาบอดแล้ว

[ติ๊ง กำลังเชื่อมต่อระบบพิทักษ์ขุนเขา]

[เชื่อมต่อสำเร็จ กำลังค้นหาแผนที่...]

[ค้นหาเสร็จสิ้น โฮสต์สามารถเลือกหนึ่งในภูเขาต่อไปนี้เพื่อทำการเชื่อมต่อ]

[1. ภูเขาต้าฉี]

[2. ภูเขาเอ๋อเป้ย]

[3. เนินเขาผังโพ]

“อะไรน่ะ?”

ความเจ็บปวดรุนแรงที่ส่งมาจากดวงตา ทำให้เฉินหยางไม่มีสมาธิจะสนใจสิ่งอื่น

“โฮสต์ยังไม่ทำการเลือก ระบบจะเลือกตามค่าเริ่มต้นโดยยึดหลักความใกล้เคียง เลือก [ภูเขาต้าฉี] เพื่อทำการเชื่อมต่อ”

“ชื่อภูเขา: ภูเขาต้าฉี”

“ข้อมูลเบื้องต้น: หนึ่งในเทือกเขาสาขาของภูเขาเอ๋อเหมย ลักษณะภูเขามีรูปร่างเหมือนธงรบขนาดใหญ่โบกสะบัด ทอดยาวหลายสิบลี้...”

“กำลังเชื่อมต่อ 0%... 99%...”

“เชื่อมต่อเสร็จสมบูรณ์...”

……

...

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ เฉินหยางรู้สึกว่าดวงตาข้างขวาอุ่นบ้างร้อนบ้าง เหมือนจะไม่เจ็บปวดเท่าไหร่แล้ว

พอลองลืมตาขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ตรงหน้าสว่างไสวเหมือนเดิม

ไม่บอด

เฉินหยางอดดีใจไม่ได้

“หืม?”

ดวงตาข้างขวา เหมือนจะมีอะไรบางอย่างเพิ่มเข้ามา

เพียงรวบรวมสมาธิเล็กน้อย ออกแรงนิดหน่อย ม่านแสงหน้าหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

——

——

ชื่อ: เฉินหยาง

อายุ: 22 ปี

เลเวล: 0

ค่าประสบการณ์: 0 / 1000

——

——

บนหน้าต่างสถานะ มีข้อมูลเรียบง่ายของเขาอยู่

ระบบพิทักษ์ขุนเขา?

เฉินหยางอดตะลึงไม่ได้ นี่ฉันคงไม่ได้นอนจนเบลอไปใช่ไหม ของแบบนี้ที่มีอยู่แค่ในนิยาย จะมาหาฉันได้ยังไง?

จี้หยก?

ของสืบทอดตระกูลที่คุณปู่ให้ฉัน?

ในหัวมีความคิดหนึ่งแวบขึ้นมา จี้หยกยังคงอยู่ในมือของฉัน แต่ดูเหมือนว่าความแวววาวและพลังวิเศษจะลดลงไปเล็กน้อย

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”

ในขณะที่เฉินหยางกำลังเตรียมจะศึกษาระบบพิทักษ์ขุนเขาอะไรนี่อย่างละเอียด

สุนัขบ้านในลานบ้านพลันเห่าใส่ด้านนอกลานบ้านอย่างบ้าคลั่ง

“พี่หยาง พี่หยาง!”

เด็กหนุ่มที่สวมชุดนักเรียนมัธยมต้นในเมืองวิ่งเข้ามาจากนอกลานบ้าน

ท่าทางลนลาน ดูซื่อทึม หลังจากถูกสุนัขดำทำให้ตกใจทีหนึ่ง ก็ยืนอยู่ที่ประตูไม่กล้าเข้ามาใกล้

“เฮยหู่!”

เฉินหยางตวาดเสียงหนึ่ง

สุนัขดำหุบหาง หดตัวกลับไปที่กองฟืน

“เป็นอะไรไป?”

เฉินหยางมองไปทางซ่งผิง หลานชายตัวเล็กของคุณย่าหลิว ปกติเรียนหนังสือและพักอยู่ที่หอพักในเมือง สองวันนี้เพิ่งปิดเทอมฤดูร้อน

ซ่งผิงหอบหายใจไม่ทัน รองเท้าและขากางเกงเต็มไปด้วยโคลน “พี่หยาง เร็วเข้า คุณปู่ของพี่เขา...”

หา?

ในใจของเฉินหยางสั่นวูบ เขากระเด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ทันที

……

...

ภูเขาต้าฉี ภูเขาสูงป่าลึก ต้นไม้ใบหญ้าอุดมสมบูรณ์

ทอดตัวขวางอยู่ริมฝั่งแม่น้ำชิงอี ทอดยาวหลายสิบลี้ มองจากระยะไกล เหมือนกับธงผืนหนึ่งที่กำลังโบกสะบัด

สายหมอกบางเบาโอบล้อมระหว่างภูเขา ราวกับคลุมภูเขาขนาดใหญ่ไว้ด้วยผ้าคลุมผืนบางอันลึกลับ

เส้นทางภูเขาหลังฝนตกเดินไม่ง่าย เดี๋ยวลึกเดี๋ยวตื้น เจ้าสุนัขบ้านเฮยหู่กลับวิ่งอย่างร่าเริงอยู่ข้างหน้า แวบเดียวมุดเข้าป่าไป หายลับไปในไม่กี่อึดใจ

ป่าเกาข่าน

“คุณปู่!”

บนเส้นทางขนาดเล็กริมป่า เฉินจิ้งจือนั่งพิงก้อนหินก้อนหนึ่งอยู่

เสื้อเชิ้ตสีเทาบนตัวเขาดูหลวมโพรกไปบ้าง รูปร่างผอมแห้ง ผมสั้นสีขาวโพลน บนใบหน้าไม่มีเนื้อหนัง

ความเจ็บป่วยเกือบจะสูบเรี่ยวแรงร่างกายนี้ไปจนหมด แต่สภาพจิตใจของคุณปู่ยังคงดูกระฉับกระเฉงอยู่มาก

“ไม่สบายตรงไหนครับ?”

เฉินหยางรีบวิ่งเข้าไป ต้องโทษเจ้าเด็กซ่งผิงที่พูดจาเว้นวรรค เมื่อครู่เกือบทำเขาตกใจตาย

ในเวลานี้ ในใจเขารู้สึกหงุดหงิดอย่างมาก ไม่ควรปล่อยให้คุณปู่เอาแต่ใจแบบนี้เลย ป่วยหนักขนาดนี้ยังวิ่งเข้ามาในภูเขาอีก

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เจอต่อสองสามตัว วิ่งเร็วไปหน่อย ก็เลยเหนื่อย พักสักเดี๋ยวแล้วกัน!”

เฉินจิ้งจือโบกมือไปมา เมื่อครู่กำลังเก็บเห็ดในป่าอย่างขะมักเขม้น แต่ไม่ระวังจนไปรบกวนฝูงต่อที่ผ่านทางมากลุ่มหนึ่ง

หากไม่ใช่เพราะวิ่งเร็ว มีความเป็นไปได้จริงว่าชีวิตแก่เฒ่านี้อาจจะต้องทิ้งไว้ที่นี่

“โดนต่อยหรือเปล่าครับ?”

ในภูเขามีงู แมลงพิษ และมดพิษมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูร้อนนี้ ภูเขาต้าฉีพูดว่าใหญ่ไม่ใหญ่ แต่หุบเขาลึกและป่าทึบมีค่อนข้างมาก ซ้ำยังซุกซ่อนอันตรายที่ไม่รู้อีกไม่น้อยไว้ด้วย

ถูกต่อต่อยไม่ใช่เรื่องเล็ก ทุกปีในฤดูร้อน ข่าวต่อต่อยคนตายมีให้เห็นไม่น้อย

บางคนแพ้พิษต่อ อยู่ในป่าลึกบนภูเขาสูง การคมนาคมไม่สะดวก หากถูกต่อยขึ้นมา แม้แต่ต้าหลัวจินเซียนยังยากจะช่วยชีวิตไว้ได้

“ไม่โดน!”

“คุณปู่ของเธอโชคดีก็จริง แต่ฉันนี่สิเคราะห์ร้าย!”

ข้างกัน คุณย่าหลิวเปิดขากางเกงขึ้นให้เฉินหยางดู บริเวณข้อเท้าที่ผอมแห้งบวมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“คุณย่าครับ ต้องไปโรงพยาบาลให้หมอดูไหมครับ?”

“เรื่องแค่นี้เอง เปลืองเงิน!”

คุณย่าหลิวถ่มน้ำลายใส่มือเล็กน้อย แล้วถูบริเวณบาดแผล สีหน้าไม่ใส่ใจ

พิษผึ้งเป็นกรด น้ำลายเป็นด่าง ดังนั้นน้ำลายจึงสามารถสะเทินพิษผึ้งได้ในระดับหนึ่ง

นี่คงถือเป็นภูมิปัญญาของคนบนภูเขาอย่างหนึ่ง

แต่ในความเป็นจริง มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย พิษของต่อที่จริงแล้วค่อนข้างเป็นด่าง ใช้น้ำลายแก้พิษไม่ได้ กลับกันอาจจะทำให้มันรุนแรงยิ่งขึ้น

“ไปครับ กลับบ้าน!”

เฉินหยางเองพูดไม่ออก ยื่นมือเข้าไปประคอง

แต่คุณปู่กลับโบกมือ “ตะกร้ายังอยู่ในป่านู่น!”

“ผมไปเก็บเอง!”

คุณปู่ของตัวเอง ยังไงต้องตามใจตน เฉินหยางทิ้งท้ายประโยคหนึ่ง พาเจ้าผิงน้อยมุดเข้าไปในป่าข้างทางด้วยกัน

“ระวังหน่อย มีต่อ...”

……

...

ในป่าเย็นยะเยือกอย่างมาก กิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงทับถมกันเป็นชั้นหนา เมื่อเวลาผ่านไปนานหลายปี ในป่าจึงเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้นเน่าเปื่อย

ต้นไม้ใหญ่ป่าทึบ เงยหน้าแทบไม่เห็นแสงสว่างจากท้องฟ้าแม้แต่น้อย มืดครึ้มจนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

ข้างหูมีเพียงเสียงดังกรอบแกรบของใบไม้แห้งที่ถูกเหยียบย่ำ ลึกเข้าไปในป่ามีเสียงนกไม่ทราบชื่อดังมาเป็นครั้งคราว น่าขนลุกอยู่บ้าง

แม้ว่าจะห่างจากริมถนนเพียงสิบกว่าเมตร แต่การเข้ามาคนเดียว ยังคงให้ความรู้สึกขนหัวลุก

บริเวณใต้เนินลาดแห่งหนึ่ง เฉินหยางพบตะกร้าของคุณปู่ ข้างกันมีเห็ดไม่ทราบชื่อบางส่วนตกกระจายอยู่

“โฮ่ง โฮ่ง”

ขณะเก็บเห็ดใส่ตะกร้าอย่างไม่ใส่ใจ กำลังจะจากไป ทันใดนั้นเสียงเห่าของเฮยหู่ดังมาจากส่วนลึกของป่า

ในเสียงเห่ามีเสียงครางปนอยู่ด้วย ไม่รอให้เฉินหยางได้ทันตั้งตัว เฮยหู่กระโจนออกมาจากพุ่มไม้ข้างหน้า

ขณะที่จะด่าสักสองสามคำ ข้างหูกลับได้ยินเสียงหึ่งหึ่ง

พอลองมองดูให้ดี สีหน้าของเฉินหยางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“พี่หยาง ต่อหัวเสือ!”

ซ่งผิงร้องเสียงประหลาดออกมา

เสียงยังไม่ทันขาดคำ เงาดำกลุ่มหนึ่งไล่ตามเฮยหู่มาไม่ห่าง

เวรเอ๊ย!

หมาตัวนี้ ชาติหมาเสียจริง

ซ่งผิงฟุบลงกับพื้น โก่งก้นมุดเข้าไปในตะกร้า

คนคนนี้ ก็ชาติหมาเหมือนกัน!

โชคดีที่จำนวนไม่มากเท่าไหร่ มีเพียงสิบกว่าตัว เฉินหยางถอดเสื้อออกมาฟาดไม่ยั้ง ในที่สุดจัดการต่อเหล่านั้นได้สำเร็จ

“ติ๊ง ปลดล็อกข้อมูล [ต่อวงแหวนทอง] ได้รับรางวัล [ภูมิคุ้มกันพิษต่อ]”

“ติ๊ง ล่าสัตว์อสูรแมลงระดับ F [ต่อวงแหวนทอง] *12 ได้รับค่าประสบการณ์ +12 แต้ม”

——

——

ข้อมูล: ต่อวงแหวนทอง

ประเมิน: สัตว์อสูรแมลงระดับ F

แนะนำ: ต่อวงแหวนทอง สีลำตัวสดใส เหลืองสลับดำ คล้ายลายเสือ ด้วยเหตุนี้จึงถูกเรียกว่า “ต่อหัวเสือ”

ชอบอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม กินเนื้อ อุปนิสัยดุร้ายรุนแรง ขากรรไกรแข็งแรง เหล็กในที่ส่วนปลายท้องเชื่อมต่อกับต่อมพิษ...

——

——

เสียงของระบบปรากฏขึ้นในหัวของเฉินหยางอย่างกะทันหัน

หน้าต่างข้อมูลส่วนตัวปรากฏข้อมูลชุดหนึ่งขึ้น เป็นข้อมูลของต่อวงแหวนทองนั่นเอง