บทที่ 4 ว่าที่ภรรยาจอมคลั่งผู้สังหารสามีด้วยมือตนเอง

บทที่ 4 ว่าที่ภรรยาจอมคลั่งผู้สังหารสามีด้วยมือตนเอง

ยุคสมัยนี้ไม่มีตลาดยามค่ำคืน

เมื่อความมืดมิดมาเยือน ทั่วทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับเมืองร้าง

มีเพียงแสงไฟริบหรี่เป็นครั้งคราว ส่องกระทบกำแพงหินอันด่างพร้อย เผยให้เห็นพื้นที่เพียงหย่อมเล็กๆ ราวกับเปลวไฟวิญญาณในขุมนรกอเวจี ที่ไม่เพียงไม่มอบความอบอุ่น แต่กลับยิ่งเพิ่มพูนความสิ้นหวัง

เสียงกีบม้า เสียงล้อรถ และเสียงหอบหายใจหนักหน่วง ดังก้องสะท้อนไปมาในโลกอันเงียบสงัด

แต่สิ่งที่ถังอวี่ได้ยินชัดเจนยิ่งกว่า คือเสียงหัวใจของตนเองที่เต้นรัวหนักหน่วง

เพิ่งเดินทางข้ามมิติมา หนีจากหลุมไฟหนึ่ง แต่กลับกำลังจะก้าวเข้าสู่หลุมไฟอีกหลุมหนึ่ง

และในแง่หนึ่ง สถานที่ที่กำลังจะย่างเท้าเข้าไปนั้นอันตรายยิ่งกว่านัก เป็นไปได้สูงว่าอีกไม่ช้า...ข้าจะต้องกลายเป็นขันที

และไม่ว่าจะค้นลึกลงไปในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมากเพียงใด ข้าก็ไม่พบความรู้เฉพาะทางใดที่จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้เลย

บัดซบ! ข้าเป็นเพียงนักศึกษาสายศิลป์ที่เรียนประวัติศาสตร์

และที่นี่ แม้แต่ประวัติศาสตร์ก็ยังบิดเบี้ยวมั่วซั่วไปหมด

ตอนนี้ทำได้เพียงคาดหวังให้ซีเอ๋อร์ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างปาฏิหาริย์ เพื่อรักษาชีวิตสุนัขของข้าไว้

หรือว่า... หวังให้เซี่ยชิวถงตกหลุมรักชายหนุ่มรูปงามเช่นข้าจริงๆ น่ะรึ?

ช่างเถอะ ไม่น่าเป็นไปได้ทั้งสองทาง

คนแรกเป็นมือสังหารอารมณ์แปรปรวน ส่วนอีกคนเป็นฆาตกรโรคจิตสุดอำมหิต

ไหนจะบิดาที่ดูโง่เง่าจนน่าโมโหนั่นอีก...

คนในโลกนี้ล้วนเป็นคนบ้า ไม่มีใครปกติสักคน!

เอ๊ะ? ท่านพ่อ?

ในยามที่สติสัมปชัญญะเริ่มแจ่มชัด ถังอวี่กลับรู้สึกว่าบิดาของตนมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

ผู้ลี้ภัยจากแดนใต้ที่ไร้ซึ่งรากฐาน จนสามารถสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นในนครเจี้ยนคังได้ เขาจะเป็นคนโง่จริงๆ น่ะหรือ?

แม้เขาจะใช้เรื่องน่าอัปยศนั่นมาบีบบังคับข้าอยู่ตลอด แต่... การชี้ทางให้ข้ามาหาเซี่ยชิวถงอย่างเหมาะเจาะ และพยายามผลักดันอย่างเต็มที่...

ไม่สิ! ทั้งหมดเป็นเรื่องโกหก! ทั้งหมดเป็นแค่การข่มขู่!

เจตนาที่แท้จริงของเขา คือการบีบให้ข้าเลือกเซี่ยชิวถง!

ทำไมกัน? แม้มือสังหารจะไม่กล้าเหยียบย่างเข้าสกุลเซี่ย แต่เซี่ยชิวถงก็เป็นฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตของจริง!

ข้าเป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของเขา เขาไม่น่าจะผลักไสข้าไปสู่หนทางแห่งความตายได้ลงคอ!

ในเรื่องนี้ต้องมีข้อมูลบางอย่างที่ข้ามองข้ามไปเป็นแน่

ถังอวี่ครุ่นคิดอย่างละเอียด เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวตามหลักเหตุผล หวังว่าจะค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่

ด้วยหัวใจที่เต้นระทึก เขาถูกนำตัวลงจากรถม้า มาถึงตรอกอูอี และก้าวเข้าสู่คฤหาสน์ของตระกูลใหญ่

ไม่มีพิธีรีตอง ไม่มีขั้นตอนใดๆ ราวกับโจรป่าฉุดคร่าหญิงสาวชาวบ้านโยนขึ้นเตียง

ถังอวี่ถูกโยนลงบนเตียงเช่นนั้นจริงๆ แม้แต่เชือกที่มัดอยู่ก็ไม่มีผู้ใดคิดจะแก้มันออก

แสงไฟสลัว ไม่มีผู้ใดสนใจเขา ส่วนเซี่ยชิวถงก็ไม่รู้ว่าหายไปที่ใด

ห้องพักหรูหรา ประดับประดาด้วยของล้ำค่าหลากหลายชนิด แม้แต่โป๊ะโคมไฟอันวิจิตร ก็ยังดูราวกับเป็นงานศิลปะชิ้นเอก

โชคดีที่มือของเขาถูกมัดไว้ด้านหน้า

ถังอวี่ลุกขึ้นยืน หยิบตะเกียงขึ้นมา ใช้เปลวไฟจี้เชือกจนขาด

ข้อมือถูกไฟลวกจนร้อนผ่าว เขารีบถูข้อมือไปมาพลางขบคิดถึงสถานการณ์ของตนในปัจจุบัน

หากต้องการมีชีวิตรอดในสถานที่แห่งนี้ และต้องการให้เซี่ยชิวถงไม่ฆ่าข้า ข้าก็ต้องแสดงคุณค่าของตนเองออกมาให้ได้

และสกุลเซี่ยในยามนี้... ก็กำลังเผชิญกับความยากลำบากอยู่จริงๆ

พวกเขายังมีชื่อเสียงไม่เทียบเท่าสกุลหวัง ทั้งยังเคยถูกดูแคลนและกดขี่มาตลอด จึงต้องการโอกาสที่จะพิสูจน์ตนเองอย่างเร่งด่วน

หากข้าสามารถให้คำแนะนำในด้านนี้ และแสดงความสามารถที่สอดคล้องกันออกมาได้ แม้จะไม่ได้รับความไว้วางใจ แต่ก็คงไม่ถึงขั้นต้องตาย

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ประตูก็ค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก

แสงเทียนนวลตาส่องกระทบใบหน้าของเซี่ยชิวถง ผิวของนางขาวผ่องดุจหยก เครื่องหน้าก็งดงามไร้ที่ติ

ถังอวี่ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ สตรีผู้นี้งดงามเกินไป งดงามจนราวกับภาพลวงตา

หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งเจี้ยนคัง สมคำร่ำลืออย่างแท้จริง

เซี่ยชิวถงดูเหมือนจะไม่ใส่ใจที่ถูกจ้องมองเช่นนั้น นางค่อยๆ เดินเข้ามา แล้วทรุดกายนั่งลงบนเก้าอี้

นางไม่ได้เอ่ยวาจา เพียงแค่ตบมือเบาๆ

จากนั้น ชายฉกรรจ์สี่ห้าคนก็เดินเข้ามา จับตัวถังอวี่ไว้อย่างรวดเร็ว แล้วลงมือถอดเสื้อผ้าของเขา

นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งหยิบมีดสั้นคมกริบเล่มหนึ่งออกมา

ในวินาทีนั้น ถังอวี่รู้สึกว่าของรักของหวงของตนแทบจะหดหายเข้าไปในร่าง

เขารีบตะโกน “ช้าก่อน! ข้ามีเรื่องจะพูด!”

เซี่ยชิวถงเพียงเหลือบมองเขา ไม่เอ่ยวาจา

แต่ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็ยังไม่หยุดมือ พวกเขาถอดกางเกงของเขาต่อไป ขณะที่คมมีดค่อยๆ ขยับเข้าใกล้เป้าหมาย

เมื่อเห็นว่าเหลือเพียงกางเกงชั้นในตัวสุดท้าย ถังอวี่ก็ตื่นตระหนกสุดขีด ตะโกนลั่นทันที “หยุดนะ! เซี่ยชิวถง! เจ้าต้องการตัวข้า! มิใช่รึ?”

เซี่ยชิวถงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เพียงกล่าวอย่างสงบ “ด้วยเหตุใด?”

เมื่อนางเอ่ยปาก ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็พลันหยุดการกระทำลง

ถังอวี่เห็นแสงแห่งความหวัง ก็รู้ได้ทันทีว่าสิ่งที่ตนเองคาดการณ์นั้นน่าจะถูกต้อง

ท่านพ่อแกล้งโง่จริงๆ! เขาจงใจส่งข้ามาที่นี่!

ภายใต้การคุกคามของมือสังหาร ท่านพ่อคงคิดว่าการไปเป็นของเล่นบุรุษที่สกุลหวังนั้นเลวร้ายกว่า การมาเป็นเขยแต่งเข้าสกุลเซี่ยจึงเป็นหนทางที่ถูกต้อง

แต่ความเสี่ยงที่นี่ก็เป็นของจริง หากข้าคว้าโอกาสนี้ไว้ไม่ได้ ก็คงต้องกลายเป็นขันทีจริงๆ

ถังอวี่สูดหายใจเข้าลึก “ท่านคือบุตรีคนที่หกของสกุลเซี่ย แต่ท่านเป็นเพียงบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยา มารดาของท่านเป็นแค่อนุภรรยา และป่วยตายไปเมื่อสิบปีก่อน”

“ด้วยฐานะอันต่ำต้อยของท่าน เดิมทีควรจะถูกขับออกจากตระกูลไปตั้งรกรากที่อื่น”

“แต่ท่านกลับยังคงอยู่ได้ แถมยังมีเรือนเป็นของตนเอง”

“ท่านมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ส่งผลเสียต่อเกียรติภูมิของสกุลเซี่ยอย่างยิ่ง แต่กลับยังคงได้รับการยอมรับ”

“ท่านต้องมีคุณค่าบางอย่างที่คนภายนอกไม่ล่วงรู้! คุณค่าที่มากพอจะทำให้นายท่านใหญ่สกุลเซี่ยยอมทนท่านได้!”

สีหน้าของเซี่ยชิวถงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ยังคงเย็นชาอยู่ตลอดเวลา

นางเพียงกล่าวว่า “พูดต่อ”

ถังอวี่ยิ่งเชื่อมั่นในการอนุมานของตนเองมากขึ้น เขาจึงผลักชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ ออกไป แล้วนั่งลงบนเตียง

เขามองเซี่ยชิวถง กล่าวว่า “ท่านไม่ใช่คนบ้า ท่านเป็นคนฉลาด มิเช่นนั้นคงอยู่รอดมาไม่ได้จนถึงป่านนี้”

“และคนฉลาดเช่นท่าน เหตุใดจึงต้องแต่งงานกับบุรุษซ้ำแล้วซ้ำเล่า? เหตุใดจึงต้องทำลายชื่อเสียงของตนเองอยู่ตลอดเวลา?”

“ในเรื่องนี้ต้องมีเหตุผลบางอย่างอยู่เป็นแน่ ท่านกำลังต่อต้านบางสิ่ง และน่าจะเกี่ยวข้องกับการแต่งงานเป็นอย่างมาก... เพราะท่านงดงามเกินไป”

เซี่ยชิวถงกล่าว “พวกเจ้าออกไปได้แล้ว ในเมื่อเขาคิดได้ถึงเพียงนี้ ก็จงเก็บของสิ่งนั้นของเขาไว้เถิด”

ชายฉกรรจ์หลายคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะรีบถอยจากไปอย่างรวดเร็ว

ถังอวี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เช็ดเหงื่อเย็นบนใบหน้า “ขอบคุณท่าน”

เซี่ยชิวถงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “เจ้ากำลังมีปัญหา และคิดจะมาหลบภัยที่นี่ แต่ข้าก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาใช้ประโยชน์ได้ง่ายๆ”

“คำพูดเมื่อครู่ช่วยชีวิตเจ้าได้ แต่ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เจ้าได้หลบภัยอยู่ที่นี่”

เป็นไปตามคาด นางมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ถังอวี่กล่าว “เกี่ยวข้องกับการแต่งงาน แต่กลับสังหารสามีซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ดูท่าที่มาที่ไปของสามีสองสามคนก่อนหน้าของท่านคงจะซับซ้อนนัก ถึงขนาดบีบให้ท่านต้องลงมือ”

“ท่านต้องการโล่กำบังที่มั่นคง ไม่ใช่สามีที่มีจุดประสงค์แอบแฝง”

“ข้าสามารถเป็นคนผู้นั้นได้ ท่านให้ที่หลบภัยแก่ข้า ข้าก็จะทำหน้าที่โล่กำบังให้ดีที่สุด พวกเราต่างได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ในที่สุดเซี่ยชิวถงก็ลุกขึ้นยืน

นางมีสีหน้าสงบนิ่ง ค่อยๆ กล่าว “สามวันก่อนเจ้าถูกไล่ล่า เกือบเอาชีวิตไม่รอด บิดาของเจ้ามาหาข้า หวังว่าข้าจะให้ที่พักพิงแก่เจ้า”

“เขาเป็นคนฉลาด มองเรื่องราวของข้าออกหลายอย่าง แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าจะมองออกหรือไม่ ต่อให้มาที่นี่แล้วก็อาจทำหน้าที่ไม่ได้”

“ดังนั้น เงื่อนไขที่ข้าให้แก่เขาก็คือ ต้องส่งเจ้ามาโดยที่เจ้าไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย”

“หากเจ้าผ่านบททดสอบนี้ได้ ก็แสดงว่าเจ้าอาจจะเป็นโล่กำบังที่เหมาะสม ข้าก็จะเก็บเจ้าไว้”

บัดซบ! เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้จริงๆ

ท่านพ่อ! ข้ายอมรับว่าความรักของท่านยิ่งใหญ่ดั่งขุนเขา แต่ท่านก็หลอกข้าเสียเจ็บปวดเหลือเกิน!

ถังอวี่ถาม “แล้วถ้าข้าไม่ผ่านบททดสอบเล่า”

เซี่ยชิวถงเหลือบมองเป้ากางเกงของเขา กล่าวเรียบๆ “ข้าก็จะตอนเจ้าเสีย แล้วเจ้าก็ทำได้เพียงไปอยู่สกุลหวังเท่านั้น”

พูดจบ นางก็หันหลังเดินจากไป ไม่คิดจะเอ่ยคำใดเพิ่มเติมอีก

ถังอวี่ยังคงรู้สึกหวาดเสียวไม่หาย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น “เช่นนั้น... พวกเราต้องร่วมหอกันหรือไม่?”

เขาสาบานได้ว่านี่เป็นเพียงคำถามที่หลุดปากออกไป เพื่อให้เข้าใจสถานะของตนเองได้ชัดเจนขึ้นเท่านั้น

แต่เห็นได้ชัดว่าเซี่ยชิวถงตีความไปไกลกว่านั้นมาก นางหันขวับกลับมา สีหน้าแปรเปลี่ยนไปในที่สุด

นางหรี่ตามองอย่างไม่เชื่อสายตา “เจ้าคิดจะทำข้าท้องจริงๆ น่ะรึ? เจ้าอาศัยสิ่งใด? อาศัยที่ตนมีสุดยอดฝีมือคอยคุ้มครองอยู่ข้างกายรึ?”

สุดยอดฝีมือ? เกิดอะไรขึ้น? หรือว่านางรู้เรื่องของซีเอ๋อร์?

“คนของพรรคมาร ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายกว่าข้าหรอกนะ ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี”

พูดพลาง ในที่สุดนางก็เดินออกจากห้องไป

ส่วนถังอวี่ค่อยๆ หันกลับไปมอง และก็เห็นซีเอ๋อร์ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจริงๆ

เขาอดอุทานออกมาไม่ได้ “เจ้า... เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? เข้ามาตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

ซีเอ๋อร์ทำหน้าเย็นชา “นั่นสำคัญด้วยรึ? ที่สำคัญคือนางกลับค้นพบข้าได้! ข้ากับเจ้าดูไม่ต่างอะไรจากตัวตลกสิ้นดี!”