บทที่ 205 การตัดสินใจของจูจู๋ชิงและหนิงหรงหรง

"อ้าวเทียนเป็นคนของวิหารวิญญาณจริง ๆ รึ!?"

จูจู๋ชิงกับหนิงหรงหรงถึงกับชะงักงัน สีหน้าทั้งสองเต็มไปด้วยความตกใจอย่างไม่อาจปิดบัง

ทั้งสองเคยเดาเล่น ๆ ถึงฐานะของอ้าวเทียนมาก่อน แต่ไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเป็นคนของวิหารวิญญาณ เพราะในสายตาพวกนางนั่นคือความเป็นไปได้น้อยที่สุด

หากอ้าวเทียนมาจากวิหารวิญญาณจริง เหตุใดเขาต้องลดตัวมาอยู่ในโรงเรียนเล็ก ๆ ที่ทรุดโทรม ไร้ชื่อเสียงอย่างโรงเรียนสื่อไหล่เคอด้วยเล่า?

และหากเขาเป็นอัจฉริยะระดับนั้นจริง วิหารวิญญาณจะปล่อยให้ออกมาข้างนอกง่าย ๆ หรือ? อย่างน้อยก็ต้องมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่ตลอดสิ!

ด้วยเหตุนี้ พวกนางจึงคิดว่า “อ้าวเทียนเป็นคนของวิหารวิญญาณ” เป็นไปได้น้อยที่สุด

ทว่าตอนนี้ เขากลับพูดเช่นนั้นด้วยตนเอง...

เป็นไปได้อย่างไรกัน!?

หนิงหรงหรงถามเสียงแผ่ว

“อ้าวเทียน เจ้าล้อเล่นอยู่ใช่หรือไม่?”

มือของนางแทบจะยื่นไปแตะหน้าผากเขาเพื่อตรวจดูว่าเขาเป็นไข้หรือเปล่า แต่สุดท้ายก็ยั้งไว้

จูจู๋ชิงจ้องมองใบหน้าของอ้าวเทียนนิ่ง ๆ ดวงตากลมโตคู่นั้นเต็มไปด้วยคำถาม

อ้าวเทียนยิ้มบาง ๆ

“ข้าไม่ได้ล้อเล่น”

พลางหยิบ ป้ายคำสั่งทองคำ ออกมาจากแขนเสื้อ

นั่นคือตราสั่งของสังฆราช ซึ่งบีบี้ตงมอบให้เขา หากใครเห็นตรานี้ ก็เท่ากับเห็นสังฆราชด้วยตนเอง

นี่คือตราที่มีอำนาจสูงสุดของวิหารวิญญาณ

ตลอดประวัติศาสตร์ ตรานี้เคยปรากฏเพียงไม่กี่ครั้ง และในร้อยปีที่ผ่านมา... ก็ไม่เคยมีใครได้เห็นอีกเลย

สำหรับคนทั่วไป แม้เห็นก็อาจไม่รู้ความหมาย แต่ผู้ที่อยู่ในแวดวงวิญญาจารย์ต่างรู้ดีว่ามันหมายถึงอะไร

บีบี้ตงมองเห็นว่าอ้าวเทียนมีสถานะพิเศษ ยอดฝีมือระดับสูงในวิหารต่างรู้ว่าเขาเป็น “คนของนาง” แม้คนนอกจะไม่รู้ก็ตาม

ดังนั้นนางจึงมอบตรานี้ไว้ให้ เพื่อให้อ้าวเทียนได้รับการต้อนรับอย่างสูงสุดจากวิหารวิญญาณทุกสาขาทั่วทั้งทวีป

ทันทีที่อ้าวเทียนหยิบตราทองออกมา สีหน้าของหนิงหรงหรงก็เปลี่ยนไปในทันที

นางจ้องตราทองนั้นนิ่ง มือเล็กสั่นน้อย ๆ หัวใจเต้นแรงเหมือนจะหลุดออกจากอก

“ข้า...ขอดูได้หรือไม่?” หนิงหรงหรงเอ่ยเสียงแผ่ว

อ้าวเทียนพยักหน้า ก่อนยื่นป้ายคำสั่งให้นาง

หนิงหรงหรงรับไว้ด้วยสองมืออย่างระมัดระวัง จากนั้นค่อย ๆ ใช้นิ้วแตะผิวตราทองลายซับซ้อนเบา ๆ ตรวจสอบด้วยความเคารพ

เห็นท่าทีของหนิงหรงหรง แม้จูจู๋ชิงจะไม่รู้ว่าป้ายนั้นคืออะไร แต่นางก็เริ่มเดาได้ว่ามันน่าจะเป็นตราจากวิหารวิญญาณ และคงสามารถยืนยันตัวตนของอ้าวเทียนได้แน่นอน

ในใจของจูจู๋ชิงเริ่มสั่นไหวอย่างควบคุมไม่อยู่...

หนิงหรงหรงมองตราอยู่นานหลายนาทีก่อนคืนให้ พร้อมเอ่ยเสียงแผ่ว

“นี่คือตราสั่งของสังฆราชในตำนาน... ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะครอบครองสิ่งนี้ได้

สถานะของเจ้าในวิหารวิญญาณ คงสูงยิ่งนัก”

อ้าวเทียนรับตรากลับไป พลางยิ้ม

“ใช่แล้ว... ข้าอยู่ในวิหารวิญญาณ แม้ไม่ใช่ผู้นำ... แต่ก็อยู่ต่ำกว่าคนเพียงผู้เดียว”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ภาพบางอย่างก็ผุดขึ้นในหัวของเขา  เขาอยู่ใต้บีบี้ตงจริง ๆ ในทุกความหมาย ถึงอย่างไรนางก็คือสังฆราชผู้ทรงอำนาจ อ้าวเทียนก็เต็มใจจะอยู่ใต้อำนาจของนาง

เขาหันมองจูจู๋ชิงแล้วถาม

“ตอนนี้เจ้ารู้ฐานะที่แท้จริงของข้าแล้ว ยังอยากติดตามข้าอยู่อีกหรือไม่?”

จูจู๋ชิงซึ่งก้มหน้ามาตลอด ค่อย ๆ เงยขึ้น

นางมองหน้าเขาอย่างจริงจัง

“ข้าตัดสินใจแล้ว... ข้าจะยังคงติดตามเจ้า”

“เหตุใด?” อ้าวเทียนถาม

แม้ว่าวิหารวิญญาณจะมีอิทธิพลสูงในจักรวรรดิเทียนโต่ว แต่กับจักรวรรดิชิงหลัวที่จูจู๋ชิงมาจากนั้น... พวกเขาก็ถือว่าเป็นฝ่ายตรงข้ามกัน

แต่เหตุใด... นางยังคงเลือกจะติดตามเขา?

จูจู๋ชิงตอบเสียงเรียบ

“นับตั้งแต่ข้าถูกเลือกให้หมั้นกับไต้มู่ไป๋ ข้าก็ถูกกดขี่จากคนในตระกูลมาตลอด

พวกเขามองเห็นแค่ ‘จูจู๋หยุน’ พี่สาวของข้า  ส่วนข้า... ก็แค่เครื่องสังเวยไร้ค่า

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าได้รับความเจ็บปวดมากเหลือเกิน ข้าไม่มีความผูกพันใด ๆ กับพวกเขาอีกแล้ว ตัวข้าในตอนนี้... ไม่ได้แทนตระกูลใด ไม่ได้แทนจักรวรรดิใด ข้าคือข้า เพราะเช่นนั้น... ทำไมข้าจะตามเจ้าไม่ได้เล่า?”

อ้าวเทียนพยักหน้าช้า ๆ

“หากเจ้าต้องการติดตามข้า เช่นนั้นก็มาด้วยเถิด”

เขายังรู้สึกชื่นชมจูจู๋ชิงอยู่ไม่น้อย การให้นางร่วมทางไปด้วยก็ไม่เสียหายอะไร

จูจู๋ชิงรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก รอยยิ้มอ่อนหวานผุดขึ้นบนใบหน้างาม

“รอยยิ้มแบบนี้ของเจ้าน่ะ หาได้ยากจริง ๆ” อ้าวเทียนแกล้งแซว

จูจู๋ชิงหน้าแดงทันที ไม่เอ่ยอะไรตอบ

จากนั้นอ้าวเทียนหันไปมองหนิงหรงหรง ซึ่งสีหน้ายังเต็มไปด้วยความลังเล แล้วถาม

“หนิงหรงหรง ตอนนี้เจ้ารู้ตัวตนของข้าแล้ว แล้วเจ้าล่ะ... ยังคิดจะติดตามข้าอีกหรือไม่?”

หนิงหรงหรงยืดอกขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“แค่เป็นคนของวิหารวิญญาณเท่านั้นเอง ไม่ใช่มารร้ายสักหน่อย! ข้ารู้ดีว่าใครดีกับข้า ใครทำให้ข้าเติบโต ถึงเจ้าจะเป็นคนของวิหารวิญญาณ แต่เจ้าก็ช่วยเหลือข้าตั้งมากมายที่โรงเรียนสื่อไหล่เคอ พวกเรายังคงเป็นสหายกันได้”

อ้าวเทียนส่ายหัวเบา ๆ

“เจ้าช่างไร้เดียงสาเกินไป ตระกูลเจ็ดหอแก้วเจ็ดสมบัติของเจ้าน่ะ ไม่เคยก้มหัวให้วิหารวิญญาณ หากบิดาของเจ้ารู้ว่าเจ้าพูดแบบนี้เข้า มีหวังคงหักขาเจ้าทิ้งแน่”

หนิงหรงหรงหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย แต่ก็ยังยืนยันเสียงแข็ง

“ข้าไม่กลัว! นั่นเป็นความคิดของท่านพ่อกับผู้อาวุโส แต่สำหรับข้า...ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นคนดี ไม่เหมือนที่พวกเขาพูด เจ้าช่วยข้า ปกป้องข้า และไม่เคยรังแกใคร  ข้าจะเป็นเพื่อนกับเจ้า ไม่ใช่เป็นเพื่อนกับวิหารวิญญาณ!”

แม้ตั้งแต่เด็ก บิดาจะสอนให้นางเกลียดวิหารวิญญาณ แต่สิ่งที่อ้าวเทียนทำในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา กลับสวนทางกับคำสอนนั้นทุกประการ

เขาช่วยเหลือนาง ปกป้องนาง แถมยังลงโทษพวกคนชั่วอย่างไต้มู่ไป๋กับหม่าหงจวิ้นด้วยซ้ำ ในสายตาของนาง เขาไม่ใช่ปีศาจ ไม่ใช่คนเลว... แต่เป็น “คนดี” คนหนึ่ง

อ้าวเทียนถอนหายใจในใจ

"เด็กหนอเด็ก... ยังใช้อารมณ์นำเหตุผลอยู่มาก"

เขาเคยคิดไว้ว่า หากหนิงหรงหรงผละห่างจากเขาหลังรู้ความจริง เขาก็อาจจะลบความทรงจำส่วนนั้นของนางเสีย

“เช่นนั้น... เจ้าจะบอกพ่อเจ้าหรือไม่ ว่าข้าเป็นคนของวิหารวิญญาณ?” อ้าวเทียนถาม

หนิงหรงหรงรีบส่ายหน้า

“ไม่มีทาง! หากข้าบอกไป ท่านพ่ออาจส่งคนมาจัดการเจ้าด้วยซ้ำ!”

“แต่ว่า...อ้าวเทียน” นางพูดต่ออย่างลังเล “ข้าขอร้องเจ้าข้อหนึ่งจะได้ไหม...”

“ว่ามาเถอะ” เขาตอบเรียบ ๆ

“ข้าขอให้เจ้า... อย่าทำร้ายตระกูลเจ็ดหอแก้วเจ็ดสมบัติของข้า ได้หรือไม่?”

นางเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนพูดต่อ

“ข้าเคยได้ยินว่า เมื่อหลายปีก่อน วิหารวิญญาณเคยทำให้สำนักบู๊ตึ๊งต้องตกต่ำ

แม้จะมีถึงอัครพรหมยุทธ์หลายคน ก็ยังไม่อาจต้านทานได้”

นางกลัวว่าตระกูลของตนจะพบจุดจบแบบเดียวกัน

ถึงนางจะภูมิใจในพลังของตระกูล แต่นางก็รู้ดีว่า หากเทียบกับวิหารวิญญาณแล้ว...ตระกูลเจ็ดหอแก้วเจ็ดสมบัติยังห่างไกลเกินไป