บทที่ 190 อ้าวเทียนสัมผัสถึงวิกฤต

เมื่ออยู่ที่โรงเรียนนั่วติง พลังวิญญาณของถังซานก็มักจะต่ำกว่าอ้าวเทียนเสมอ เขาไม่เคยมีโอกาสเอาชนะอ้าวเทียนได้เลย

แต่ตอนนี้ พลังวิญญาณของถังซานตามทันแล้ว และในสายตาของอวี้เสียวกัง เขาเชื่อว่าถังซานควรจะมีความสามารถพอที่จะต่อกรกับอ้าวเทียนได้

จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว เขาจึงเอ่ยว่า

“ไต้มู่ไป๋ไม่ใช่อัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบเจ็ดหรอกหรือ? และวิญญาณของเขาคือพยัคฆ์เสือขาว ซึ่งถนัดการโจมตีอย่างยิ่ง ทำไมไม่ให้ไต้มู่ไป๋สู้กับอ้าวเทียนโดยตรงล่ะ? ตราบใดที่เขาสามารถเอาชนะอ้าวเทียนได้ อ้าวเทียนก็ต้องเชื่อฟังอย่างว่าง่ายแน่นอน”

ในตอนเช้า อวี้เสียวกังได้ตรวจสอบข้อมูลเบื้องต้นของนักเรียนแต่ละคนไปแล้ว

“เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากอย่างนั้นหรือ?” ฟู่หลันเต๋อกล่าวด้วยสีหน้าจำใจ “เจ้าคงยังไม่รู้ ไม่กี่วันหลังจากที่อ้าวเทียนเข้ามาที่โรงเรียน เขาก็ประลองกับไต้มู่ไป๋ ผลคืออ้าวเทียนทำกระดูกทุกท่อนในร่างไต้มู่ไป๋แตกจนต้องนอนรักษาตัวนานกว่าครึ่งเดือน”

อวี้เสียวกังถึงกับชะงัก ขมวดคิ้วแน่นก่อนจะถามขึ้นด้วยความตกใจ

“ตอนนั้น อ้าวเทียนใช้อาวุธวิญญาณโจมตีหรือไม่?”

ฟู่หลันเต๋อส่ายศีรษะ “ไม่ใช่เลย ตามที่ถังซานกับเอ้าซือข่าเล่าให้ฟัง ตอนนั้นอ้าวเทียนไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณด้วยซ้ำ และก็ไม่ได้ใช้อาวุธวิญญาณใด ๆ แต่กลับเอาชนะไต้มู่ไป๋ที่ทุ่มพลังเต็มกำลังได้อย่างง่ายดาย แถมยังทำให้บาดเจ็บสาหัส”

คำพูดนี้ทำให้อวี้เสียวกังตะลึงงันไปนาน กว่าที่จะเปล่งเสียงออกมาได้ว่า

“ด้วยพลังโจมตีอันน่าเกรงขามของวิญญาณพยัคฆ์เสือขาว มันสามารถต่อกรกับอัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบแปดถึงสี่สิบได้อย่างไม่เสียเปรียบ แต่หากอ้าวเทียนยังสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย นั่นหมายความว่าเขาต้องมีพลังไม่ต่ำกว่าปรมาจารย์วิญญาณแน่ ๆ!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ

ฟู่หลันเต๋อพยักหน้า “ที่สำคัญ ตอนนั้นเขามีเพียงระดับสามสิบเอ็ดเท่านั้น ตอนนี้ก็ได้ยินมาว่าเพิ่งทะลวงถึงระดับสามสิบสองนี่แหละคือปีศาจแห่งการต่อสู้โดยแท้จริง”

อวี้เสียวกังกล่าวต่อ “ดังนั้น หากต้องการเอาชนะอ้าวเทียน ไต้มู่ไป๋ต้องเร่งทะลวงสู่ระดับปรมาจารย์วิญญาณโดยเร็วที่สุด พอถึงตอนนั้น เขาจะไม่เพียงแต่มีพลังวิญญาณสูงกว่า แต่ยังมีทักษะวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งด้วย ไม่ว่าอ้าวเทียนจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยากที่จะชนะได้อีกครั้ง”

ฟู่หลันเต๋อตบไหล่อวี้เสียวกังแล้วหัวเราะ “ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน งานหนักนี้ต้องฝากเจ้าแล้ว อ้าวเทียนผู้นี้ต้องถูกผูกไว้กับโรงเรียนสื่อไหลเค่อของเราให้ได้”

อวี้เสียวกังยิ้มมั่นใจ “ไม่เป็นปัญหา ด้วยความช่วยเหลือของข้า ไต้มู่ไป๋จะต้องทะลวงถึงระดับปรมาจารย์วิญญาณภายในสองปีแน่นอน หรืออาจจะเร็วกว่านั้นเสียอีก ที่สำคัญ ข้ายังมั่นใจว่าสามารถทำให้ไต้มู่ไป๋เอาชนะอ้าวเทียนได้แม้จะยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์วิญญาณก็ตาม”

เขาเปี่ยมด้วยความเชื่อมั่นในทฤษฎีของตนเอง ไม่เพียงช่วยเร่งการฝึกฝน แต่ยังทำให้นักเรียนค้นพบคุณลักษณะเฉพาะของวิญญาณตนเอง นำศักยภาพออกมาใช้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความโกรธในใจของอวี้เสียวกังค่อย ๆ จางหายไป เขาเชื่อมั่นเต็มเปี่ยมว่า อ้าวเทียนย่อมต้องยอมรับการฝึกของตนในที่สุด

“เช่นนั้น ข้าจะไปดูเจ้าพวกเด็ก ๆ หน่อย” อวี้เสียวกังพูดพลางรีบรุดไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

…

กู่เยวี่ยนาหันมามองอ้าวเทียนที่กำลังยิ้มกริ่ม จึงถามว่า

“เจ้าดูอารมณ์ดีนัก”

อ้าวเทียนหัวเราะ “แน่นอนสิ การได้ตวาดใส่คนที่ไม่ชอบหน้า แล้วได้เห็นสีหน้าลำบากใจของพวกเขา ความรู้สึกนั้นมันช่างสะใจจริง ๆ”

ทั้งสองมาถึงทางเข้าหมู่บ้านและหาก้อนหินใหญ่เรียบ ๆ มานั่งพิงกัน

กู่เยวี่ยนาซบอยู่ในอ้อมอกอ้าวเทียน ทั้งคู่เพลิดเพลินกับแสงแดดยามเช้าที่อบอุ่น

ไม่นาน ไต้มู่ไป๋ก็วิ่งครบหนึ่งรอบ เมื่อผ่านทางเข้าหมู่บ้าน เขาเห็นอ้าวเทียนกับกู่เยวี่ยนาแนบชิดกัน จึงเหยียดยิ้มเยาะก่อนวิ่งผ่านไป

“คนที่มัวหลงใหลในสตรีไร้ซึ่งความทะเยอทะยานเช่นนี้ ไม่คู่ควรจะเป็นคู่แข่งของข้า” เขาคิดในใจ “ในไม่ช้า ข้าจะลบล้างความอับอายที่เคยได้รับ”

หลังจากนั้นไม่นาน ถังซานก็ตามมาถึงเป็นคนที่สอง ตามด้วยเสี่ยวอู่และจูจู๋ชิง

ถังซานเพียงปรายตามองอ้าวเทียนกับกู่เยวี่ยนาอย่างเย็นชา แล้วเร่งก้าวจากไปอย่างสงบ

เมื่อกู่เยวี่ยนาเห็นเสี่ยวอู่ใกล้เข้ามา นางก็ลุกขึ้นโบกมือร้องเชียร์

“เสี่ยวอู่ เจ้าเก่งมาก! เร็วเข้า เร่งอีกนิด แซงสองคนนั้นให้ได้!”

เสี่ยวอู่เห็นอ้าวเทียนกับกู่เยวี่ยนานั่งเอกเขนกอาบแดด ก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ แต่นางไม่อาจขัดคำของอ้าวเทียนได้

ยิ่งไปกว่านั้น นางรู้ดีว่าพลังของตนเองอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับอ้าวเทียนและกู่เยวี่ยนา แม้แต่ในบรรดาสตรีรอบกายอ้าวเทียน นางก็ยังอ่อนแอที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นบีบี้ตง หรือเฉียนเหรินเสวี่ย ที่อาจกลายเป็นสตรีของอ้าวเทียนในอนาคต ทั้งคู่ต่างแข็งแกร่งยิ่งกว่านางในตอนนี้ทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เสี่ยวอู่จึงฝึกฝนอย่างหนัก นางไม่เพียงรู้สึกถึงแรงกดดันจากการที่จูจู๋ชิงไล่ตามมา แต่ยังรู้สึกด้อยค่าเมื่อเทียบกับสตรีคนอื่น ๆ ของอ้าวเทียนด้วย

เมื่อได้ยินเสียงเชียร์ของกู่เยวี่ยนา เสี่ยวอู่จึงเร่งฝีเท้า ไล่กวดถังซานอย่างเต็มที่ และในที่สุดก็แซงขึ้นไปได้สำเร็จ

เมื่อเห็นเช่นนั้น จูจู๋ชิงก็เร่งฝีเท้าตามไปเช่นกัน

อ้าวเทียนพูดด้วยความจนใจ “แม้เสี่ยวอู่จะเร็วกว่าถังซานในการวิ่งตรง แต่ถังซานยังคงได้เปรียบด้านความอึด เจ้าให้เสี่ยวอู่เร่งไปแบบนี้ อีกไม่นานถังซานก็จะตามทันอยู่ดี”

กู่เยวี่ยนายิ้มบาง ๆ “เจ้าไม่คิดจะช่วยนางบ้างจริง ๆ หรือ?”

“ข้าจะไม่ช่วย” อ้าวเทียนตอบ “ถึงข้าจะยกระดับพลังให้นางได้ง่าย ๆ แต่สิ่งที่นางต้องการมากกว่าคือความทนทานและเจตจำนงที่เข้มแข็ง สิ่งเหล่านี้ต้องผ่านการชำระและความยากลำบากจึงจะได้มา นางยังเด็กเกินไป”

“นางเป็นผู้หญิงของเจ้า ย่อมได้รับการปกป้องจากเจ้า ต่อให้นางยังไร้เดียงสาอยู่บ้าง” กู่เยวี่ยนาพูดขึ้น

อ้าวเทียนส่ายหน้าพลางตอบว่า

“อนาคตใครเล่าจะล่วงรู้? หากวันหนึ่งข้าไม่ได้อยู่ข้างเจ้า เจ้าก็ต้องพึ่งพาตนเองให้ได้”

กู่เยวี่ยนาตกตะลึง “เจ้าจะไปไหนได้เล่า?”

อ้าวเทียนส่ายหน้า “ข้านึกเล่นไปเท่านั้น”

เมื่อความเข้าใจต่ออำนาจแห่งโชคชะตาลึกซึ้งขึ้น เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงเงาอันตรายบางอย่าง แม้ยังไม่อาจบอกได้ชัดเจนว่าคือสิ่งใด ด้วยเหตุนี้ ระยะหลังเขาจึงยิ่งมุ่งมั่นฝึกฝน กลางวันแทบทั้งวันใช้ไปกับการทบทวนกฎธาตุ เพราะยิ่งควบคุมกฎได้มากเท่าไร ก็ยิ่งแข็งแกร่ง และเพิ่มโอกาสรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นในวันหน้าได้มากขึ้น

ในขณะนั้นอาจารย์ใหญ่รีบวิ่งออกจากโรงเรียน มองอ้าวเทียนกับกู่เยวี่ยนาเพียงชั่วครู่ไม่พูดอะไร แล้วรีบไล่ตามเอ้าซื่อข่าไป

“อาจารย์ใหญ่ ทำไมท่านยังมาวิ่งกับข้าด้วย?” เอ้าซื่อข่าถามด้วยความสงสัย

“ในฐานะครู ย่อมต้องเป็นแบบอย่างก่อนเป็นธรรมดา” อาจารย์ใหญ่หัวเราะตอบ

ข้างหลังสุดเป็นหนิงหรงหรง เพิ่งวิ่งครบหนึ่งรอบเท่านั้น นางก็หอบยกใหญ่ ก้าวเท้าหนักขึ้นเรื่อย ๆ

“หนิงหรงหรง เจ้าไหวแน่! เจ้าไม่ด้อยไปกว่าผู้ใดหรอก!” กู่เยวี่ยนาเอ่ยเชียร์ด้วยน้ำเสียงร่าเริง

รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าที่อ่อนล้าของหนิงหรงหรง เจตจำนงที่สั่นคลอนก็กระชับแน่นขึ้นทันทีในใจ แว่วคิดว่าตนต้องทำให้ได้แน่นอน

เมื่อหนิงหรงหรงวิ่งผ่าน กู่เยวี่ยนากล่าวขึ้นว่า

“ที่จริงนิสัยของหนิงหรงหรงก็ดีไม่น้อย เพียงแต่นางอยากอยู่กับพวกเราเหลือเกิน”

อ้าวเทียนถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“เจ้าอาจยังไม่รู้… สำนักที่หนิงหรงหรงสังกัดอยู่ก็คือหอแก้วเจ็ดสมบัติ ซึ่งเป็นศัตรูกับวิหารวิญญาณ ดังนั้นสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงชะตากรรมถูกทำลายได้ และในวันข้างหน้า หนิงหรงหรงก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงการเป็นศัตรูกับเรา บางที…นางอาจถึงขั้นต้องตายด้วยมือของพวกเราเองก็เป็นได้”