บทที่ 165 การผจญภัยในวัยเยาว์ของอ้าวเทียน

หนิงหรงหรงหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดหวั่น นางรีบชักคันธนูขึ้น ลูกศรเพลิงพุ่งวาบออกไปอย่างรวดเร็ว ทะลุร่างนักรบวิญญาณดุร้ายที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างแม่นยำ

กู่เยวี่ยนาและเสี่ยวอู่เห็นวิธีโจมตีเช่นนี้ก็ดูเข้าท่า ทั้งคู่กางฝ่ามือออก เกล็ดทองคำหนึ่งแผ่นปรากฏขึ้นในมือ

ชั่วพริบตา เกล็ดทองคำนั้นกลายเป็นคันศรสีทองใหญ่ แล้วทั้งคู่ก็เลียนแบบการโจมตีของหนิงหรงหรง

คันศรทองคำเหล่านี้ยังสามารถควบแน่นพลังงานเป็นลูกศรได้ ลูกศรของพวกนางเป็นสีทอง แผ่กลิ่นอายคมกล้าออกมา

กู่เยวี่ยนาและเสี่ยวอู่คุ้นเคยกับการใช้เกล็ดทองนี้อยู่แล้ว หากใช้โจมตี ยิ่งอัดพลังงานเข้าไปมากก็ยิ่งมีอานุภาพรุนแรง

อาวุธเหล่านี้เหนือกว่าสรรพาวุธใด ๆ บนโลก แม้ใช้พลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ลูกศรที่ปล่อยออกมาก็เกินกว่าที่นักรบวิญญาณเหล่านี้จะต้านทานได้

ลูกศรสีทองพุ่งออกไป เจาะทะลุร่างนักรบวิญญาณทีละคน ไม่ว่าจะโดนส่วนใดก็สังหารได้ในนัดเดียว

ในยามคับขันนี้ถังซานก็ไม่ออมมืออีกต่อไป อาวุธลับนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา เล็งตรงจุดสำคัญของศัตรู แต่ละสิ่งที่ถูกปล่อยออกไปคร่าชีวิตได้อย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผู้ที่เก็บเกี่ยวชีวิตได้ไวที่สุดในสนาม

ด้วยพลังปัจจุบันของเขา แทบไม่มีอัคราจารย์วิญญาณคนไหนรับมืออาวุธลับของเขาได้ เว้นแต่จะเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญการป้องกันโดยเฉพาะ

ไต้มู่ไป๋ที่หามร่างคนมาตลอดหลายชั่วยาม อีกทั้งช่วงบ่ายยังถูกจูจู๋ชิงเห็นสภาพน่าขายหน้า ความโกรธกดทับอยู่ในใจเนิ่นนาน ตอนนี้เมื่อเห็นอ้าวเทียนกับถังซานสังหารศัตรู เขาก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดออกมา

เขาคำรามก้อง แปลงร่างวิญญาณเสือขาวเต็มรูปแบบ ใช้วิญญาณทักษะที่สาม พยัคฆ์ขาวสุวรรณจำแลงพุ่งใส่ศัตรูสองคนตรงหน้า

เพียงกรงเล็บเดียวก็ฟาดแขนคู่ต่อสู้ขาดสะบั้น ก่อนจะบดขยี้ศีรษะจนแหลกคามือ

แต่ก่อนจะฆ่าอีกคนที่พุ่งเข้ามา แสงกระบี่วาบผ่าน ศีรษะของมันปลิวหาย เลือดกระเซ็นเลอะเต็มใบหน้าไต้มู่ไป๋

เขายืนนิ่ง ช็อกจนหนังศีรษะชา หัวใจเต้นแรงไม่เป็นส่ำ

ถ้ากระบี่เมื่อครู่ฟันมาที่คอข้าแทน… เขาเหลือบตามองไปที่อ้าวเทียน ไม่กล้าคิดต่อ

เขาไม่โจมตีต่อ แต่ถอยกลับไปยืนข้างจ้าวอู๋จี๋แทน

ภาพลักษณ์ที่เขาสร้างมาพังทลายสิ้น เขากลัวเหลือเกินว่าหากทำให้อ้าวเทียน ขยะแขยง เขาอาจถูกปลิดชีพด้วยคมกระบี่เมื่อไรก็ได้

“หนีเร็ว พวกนั้นมันสัตว์ประหลาด!”

พริบตาเดียว นักรบวิญญาณกว่าสิบก็เหลือเพียงสามที่ยังมีชีวิต ต่างพากันวิ่งหนีตายเข้าไปในป่าชิงโต่วที่อยู่ใกล้ ๆ

ท้องฟ้าขณะนั้นก็เริ่มมืดลงแล้ว ตราบใดที่หนีเข้าไปในป่าได้ ก็ยังพอมีหวังรอด

ทั้งสามสำนึกเสียใจอย่างที่สุด ที่ไปยั่วยุพวกนักรบวิญญาณหนุ่มสาวที่ดูเหมือนแกะเชื่อง ๆ พวกนี้

เสี่ยวอู่กับหนิงหรงหรงรีบยิงศรตามไป แต่ระยะไกลเกินไป พลังจิตของพวกนางไม่อาจล็อกเป้าหมายได้

ส่วนกู่เยวี่ยนากลับมีสีหน้าเย็นชา นางยกคันศรขึ้น ยิงออกไปสามดอกติดกัน ราวกับเทพีสงคราม

ลูกศรทองคำทั้งสามพุ่งออกไปอย่างแม่นยำ เจาะใส่นักรบวิญญาณระดับปรมาจารย์วิญญาณที่หนีไปไกลกว่าร้อยเมตร

เสียงกรีดร้องดังขึ้นสามครั้ง จากนั้นก็เงียบงันไปทั่วทั้งป่า เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนัก ๆ ของหนิงหรงหรงและคนอื่น ๆ

“อ้วก…”

หนิงหรงหรงที่จิตใจอ่อนแอที่สุดก็เป็นคนแรกที่พ่ายแพ้ รีบก้มลงอาเจียน

จากนั้นก็เป็นเสี่ยวอู่ จูจู๋ชิง และเอ้าซื่อข่า

แม้ไต้มู่ไป๋กับถังซานก็รู้สึกคลื่นไส้แทบสำรอกออกมา แต่ทั้งคู่พยายามกดกลั้นไว้

จูจู๋ชิงไม่ได้ลงมือในศึกเมื่อครู่ เพราะศัตรูฝั่งของนางถูกกู่เยวี่ยนา เสี่ยวอู่ และหนิงหรงหรงเก็บไปหมดแล้ว

การโจมตีระยะไกลด้วยธนูนับว่ามีข้อได้เปรียบมากในสถานการณ์เช่นนี้

แม้นางไม่ได้ฆ่าใคร แต่ครั้งนี้ก็เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นภาพสังหารโหดเลือดสาดขนาดนี้ กลิ่นคาวเลือดและภาพติดตานั้นทำให้นางทนไม่ไหว รีบอาเจียนออกมาเช่นกัน

จ้าวอู๋จี๋เอ่ยเสียงทุ้ม “รีบออกไปจากที่นี่โดยเร็วเถิด ไปถึงที่ปลอดภัยแล้วค่อยอาเจียนก็ยังไม่สาย”

ฟ้ามืดสนิทแล้ว และกลิ่นคาวเลือดที่ยังลอยอบอวลอยู่อาจล่อให้สัตว์วิญญาณจากป่าชิงโต่วพุ่งออกมาได้ทุกเมื่อ

ถังซานรีบเก็บอาวุธลับทั้งหมด จากนั้นก็อุ้มจ้าวอู๋จี๋ขึ้นหลังทันที

ไต้มู่ไป๋กัดฟันหามหม่าหงจวิ้นต่อไปแล้วก้าวเร็ว ๆ มุ่งตรงสู่เมืองใกล้เคียง

“ไปกันเถอะ” อ้าวเทียน ตบหลังเสี่ยวอู่อย่างอ่อนโยน พร้อมยื่นผ้าเช็ดหน้าสะอาดให้

หลังจากเร่งเดินกลางค่ำคืนครึ่งชั่วยาม อาการคลื่นไส้ของทุกคนก็ค่อย ๆ เบาบางลง รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

หนิงหรงหรงถอนหายใจยาว ก่อนฝืนยิ้มออกมาอย่างผ่อนคลาย

“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าลงมือฆ่าคน ไม่คิดเลยว่าจะได้ประสบการณ์เช่นนี้ กลับบ้านเมื่อไร ข้าจะต้องเล่าให้ท่านพ่อฟังทั้งหมด”

เสียงหัวเราะพยายามทำเป็นร่าเริงของหนิงหรงหรงช่วยทำให้บรรยากาศของเสี่ยวอู่กับจูจู๋ชิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“หรงหรง เจ้าจะเล่าให้พ่อเจ้าฟังทุกเรื่องเลยหรือ?” เสี่ยวอู่ถามขึ้นอย่างสงสัย

หนิงหรงหรงกำหมัดแน่น จินตนาการถึงฉากที่ตนโอ้อวดประสบการณ์ต่อบิดาเมื่อกลับถึงบ้าน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

“ข้าอยากให้ท่านพ่อรู้ ว่าหนิงหรงหรงมิใช่เพียงแจกันงดงาม แต่ข้าเองก็แข็งแกร่งไม่แพ้ผู้ใด!”

พูดจบ นางก็หันไปมองเสี่ยวอู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เสี่ยวอู่ เกล็ดทองคำนั่นคืออะไร? เหตุใดถึงกลายเป็นคันศรทองคำได้?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้จ้าวอู๋จี๋ ไต้มู่ไป๋ และถังซาน ต่างลอบตั้งใจฟังทันที

เพราะสิ่งที่กู่เยวี่ยนากับเสี่ยวอู่ทำเมื่อครู่ มันเด่นชัดเกินไป ทุกคนล้วนอยากรู้ว่าเกล็ดทองนั้นคืออะไร และเหตุใดถึงมีอานุภาพน่าพิศวงเช่นนั้น

กู่เยวี่ยนาตอบอย่างใจเย็น “นั่นคือเครื่องมือวิญญาณที่อ้าวเทียนมอบให้พวกเรา”

“เครื่องมือวิญญาณที่เป็นเกล็ด แถมยังเปลี่ยนรูปได้ด้วย ช่างน่าอัศจรรย์เกินไปแล้ว!” หนิงหรงหรงอุทานออกมา

เหล่าจ้าวอู๋จี๋และอีกสองคนด้านหน้าพากันตื่นตะลึงอีกครั้ง  เครื่องมือวิญญาณที่สามารถเปลี่ยนแปลงรูปแบบได้เช่นนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

นี่เป็นการพลิกมุมมองความเข้าใจของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

ถังซานกลับรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย อานุภาพของเครื่องมือวิญญาณเหล่านี้ช่างเหนือความคาดหมาย แม้ว่าเขาจะมั่นใจในอาวุธลับของตนเอง แต่ในใจก็อดอิจฉาไม่ได้

เขามีความสนใจอย่างยิ่งต่อศาสตร์การสร้างเครื่องมือวิญญาณ แต่โชคร้ายที่อ้าวเทียนไม่ยอมสอนให้

หนิงหรงหรงอดไม่ได้ที่จะถามต่อ “อ้าวเทียน เจ้าเป็นคนสร้างเครื่องมือวิญญาณสองชิ้นนั้นเองหรือ?”

อ้าวเทียนพยักหน้า “ใช่”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้จูจู๋ชิงก็เงยหน้ามองชายหนุ่มเบื้องหน้าอย่างอดไม่ได้ แม้ในรัตติกาลมืดสลัว เงาร่างเขายังคงสูงสง่า และนางก็ยังเห็นรอยยิ้มที่ชวนหลงใหลบนใบหน้าได้ราง ๆ

หนิงหรงหรงถามต่อด้วยความอยากรู้ “แล้วเจ้าศึกษาวิธีสร้างเครื่องมือวิญญาณมาจากที่ใดกัน?”

อ้าวเทียนเหลือบตามองถังซานที่กำลังอุ้มจ้าวอู๋จี๋อยู่ข้างหน้า สังเกตเห็นหูของเขากระดิกเล็กน้อย ก็ยิ้มออกมาแล้วตอบอย่างไม่รีบร้อน

“เมื่อครั้งยังเด็ก ข้าเคยค้นพบเครื่องมือวิญญาณโบราณในซากปรักหักพัง และยังได้หนังสือไม่กี่เล่มเกี่ยวกับการสร้างเครื่องมือวิญญาณ จากความรู้ในตำราเหล่านั้น ข้าจึงได้เรียนรู้จนสร้างเครื่องมือวิญญาณขึ้นมาได้”