บทที่ 125 การโจมตีของเอ้าซื่อข่า

อ้าวเทียนและสหายเพียงเหลือบตามองเอ้าซื่อข่าอย่างเฉยเมย ก่อนหันกลับไปลิ้มรสอาหารเช้าของตนโดยไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ใบหน้าเอ้าซื่อข่าฉายแววเก้อเขินอยู่ชั่วขณะ แต่เขาก็รีบระลึกถึงคำสอนของไต้มู่ไป๋ “ไม่ว่ากาลใดหรือเวทีใด บุรุษย่อมต้องมีใบหน้าที่หนาพอ จึงจะมีโอกาสคว้าหัวใจหญิงสาวมาได้”

เสี่ยวอู่กับกู่เยวี่ยนานั่งประกบสองข้างของอ้าวเทียน ส่วนหนิงหรงหรงและจูจู๋ชิงนั่งฝั่งตรงข้าม หลังตักอาหารเช้าเรียบร้อย เอ้าซื่อข่าก็รวบรวมความกล้าหาญมานั่งข้างหนิงหรงหรงทันที

วันนี้เขาจัดแต่งเส้นผมอย่างเรียบร้อย สวมชุดใหม่เอี่ยมที่เคยเก็บรักษาไว้อย่างหวงแหน แต่เพื่อความสุขของตนเอง จำต้องนำออกมาใช้อย่างไม่อาจลังเลอีกต่อไป

หากเปรียบเทียบหน้าตาแล้ว เอ้าซื่อข่ากลับโดดเด่นยิ่งกว่าไต้มู่ไป๋เสียด้วยซ้ำ ยิ่งเมื่อจัดแต่งกายครบถ้วน ก็ยิ่งงดงามสง่าจนเกือบจะทัดเทียมอ้าวเทียน เพียงแต่ในด้านออร่าบารมี เขายังห่างชั้นนัก

ครั้นนั่งลง กลิ่นหอมอ่อน ๆ จากเรือนกายของหนิงหรงหรงก็ลอยแตะจมูก หัวใจเขาสั่นสะท้านราวจะทะลุอก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลองไล่ตามหญิงสาว จึงเต็มไปด้วยทั้งความตื่นเต้นและความประหม่า ทว่าพอนึกถึงประสบการณ์รักที่ไต้มู่ไป๋ถ่ายทอดไว้เป็นเสมือนตำรา เขาก็คลายความกังวลลงทันใด

“มีปรมาจารย์ความรักอย่างไต้มู่ไป๋คอยชี้แนะ ข้าจะต้องหวาดหวั่นสิ่งใดอีก? ขอเพียงไม่ใจเต้นจนเสียจังหวะ ทำตามคำสอนให้ได้สำเร็จ วันหนึ่งต้องคว้าหัวใจนางมาได้แน่นอน”

หนิงหรงหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนขยับตัวไปใกล้จูจู๋ชิง พลางถามเสียงเย็นชา “เจ้ามานั่งข้างข้าทำไม?”

เอ้าซื่อข่าฉีกยิ้มเสน่ห์พลางกล่าว “เราล้วนเป็นเพื่อนร่วมชั้น อีกไม่นานก็ต้องร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ ข้าว่าควรรู้จักกันให้ลึกซึ้ง เพื่อจะได้เผชิญภัยในป่าชิงโต่วด้วยความสามัคคี”

หนิงหรงหรงหัวเราะหยัน “นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าคิด ไม่ใช่สิ่งที่ข้าคิด ชายลามกเช่นเจ้า จะช่วยอันใดแก่ทีมได้?”

ตั้งแต่แรกพบ นางก็ไม่ชอบใจเอ้าซื่อข่าอยู่แล้ว ยิ่งเขาเป็นสหายสนิทของไต้มู่ไป๋กับหม่าหงจวิ้น ผู้ซึ่งนางเกลียดชังถึงขีดสุด ยิ่งทำให้นางเหมารวมเขาเข้าพวกเดียวกันไปโดยปริยาย

ถึงกระนั้น เอ้าซื่อข่าก็มิได้ท้อถอย เขายังยิ้มเอ่ยอย่างใจเย็น “เจ้ารู้หรือไม่ว่าไส้กรอกของข้ามีสรรพคุณใดบ้าง? มิใช่เพียงบรรเทาความหิวเท่านั้น ไส้กรอกใหญ่ยังรักษาบาดแผลและฟื้นฟูพลัง ส่วนไส้กรอกเล็กสามารถถอนพิษได้ ทั้งหมดล้วนสัมพันธ์โดยตรงกับพลังวิญญาณของข้า”

ถังซานที่นั่งอีกด้านหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะอุทานขึ้น “โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ช่างเต็มไปด้วยอัจฉริยะสัตว์ประหลาดแท้! ไต้มู่ไป๋เคยเล่าว่าเจ้ายังมีพลังวิญญาณกำเนิดสมบูรณ์ อีกทั้งทั่วทวีปโต้วหลัวก็คงหาสายอาหารที่มีพลังเช่นนี้เพิ่มอีกไม่ได้แล้ว”

ได้ยินคำชม เอ้าซื่อข่าก็เบิกบานจนสีหน้าสว่างวาบ ทว่าปากยังคงกล่าวถ่อมตน “ไม่หรอก เมื่อเทียบกับพวกเจ้าแล้ว ข้ายังห่างไกลนัก”

เมื่อหนิงหรงหรงกับจูจู๋ชิงได้ฟัง ต่างก็สะดุ้งด้วยความประหลาดใจ พวกนางรู้ดีว่าผู้ใช้วิญญาณสายอาหารที่เกิดมาพร้อมพลังสมบูรณ์นั้นแทบเป็นไปไม่ได้ แต่กลับมีบุรุษเช่นนี้อยู่ตรงหน้า

หนิงหรงหรงเหลือบมองเอ้าซื่อข่าอีกครั้ง เมื่อเห็นแววอวดดีฉายออกมาก็ยิ่งไม่สบอารมณ์ ยกคิ้วกล่าวเยาะหยัน

“จริงอยู่ เมื่อเทียบกับพวกเรา เจ้ายังด้อยกว่าอยู่ดี ดูสิ อ้าวเทียน กู่เยวี่ยนา และเสี่ยวอู่ พวกเขาอายุเพียงสิบสอง แต่ล้วนถึงระดับสามสิบเอ็ดแล้ว แม้แต่ถังซานกับจูจู๋ชิงก็ทะลุถึงระดับสามสิบ ส่วนเจ้า...อายุสิบสี่แล้วมิใช่หรือ? ตอนนี้เจ้าบรรลุระดับใดเล่า?”

เอ้าซื่อข่าหน้าตึงทันที ไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้อีก เขาจำต้องตอบเสียงเบา “ข้าอยู่ระดับยี่สิบเก้า อีกไม่นานก็จะก้าวสู่ระดับสามสิบแล้ว ทุกคนล้วนรู้ว่านักวิญญาณสายอาหารบำเพ็ญยากกว่าสายอื่น”

ถังซานพยักหน้ารับ “ใช่แล้ว นักวิญญาณสายอาหารฝึกบำเพ็ญยากกว่าสายอื่น เอ้าซื่อข่าอายุสิบสี่กลับฝึกถึงระดับยี่สิบเก้าได้ ถือว่าเป็นอัจฉริยะในบรรดาผู้บำเพ็ญวิญญาณทั้งหลายทีเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นสายอาหารอีกต่างหาก”

คำกล่าวนั้นทำให้เอ้าซื่อข่าเงยหน้ามองถังซานด้วยแววตาซาบซึ้ง ไม่ว่าอีกฝ่ายจะตั้งใจหรือไม่ แต่คำพูดเหล่านั้นช่วยกอบกู้ศักดิ์ศรีของเขาไว้ได้อย่างแท้จริง

หนิงหรงหรงไม่เอ่ยโต้แย้งถังซาน เพราะสิ่งที่เขาพูดนั้นล้วนเป็นความจริง

เอ้าซื่อข่ากล่าวต่อ “พวกเจ้ายังไม่เคยไปป่าชิงโต่วสินะ? ข้าเคยไปมาหลายครั้ง ที่นั่นเป็นดินแดนอันงดงาม เป็นทั้งแหล่งกำเนิดของสัตว์วิญญาณ และยังเป็นสถานที่โปรดของเหล่ามหาปรมาจารย์วิญญาณ หากมีเวลาเพียงพอ ทุกคนย่อมหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตนเองได้ที่นั่น”

ถังซานไม่เคยย่างกรายเข้าสู่ป่าชิงโต่วมาก่อน จึงตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ แม้แต่หนิงหรงหรงเองก็ยังมีสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย แม้จะเคยได้ยินเรื่องเล่ามาบ้าง

เอ้าซื่อข่าลอบมองหนิงหรงหรง เห็นว่านางตั้งใจฟัง เขาจึงยิ่งพูดด้วยความฮึกเหิม เล่าประสบการณ์ครั้งที่ไปฝึกฝนในป่าชิงโต่วกับจ้าวอู๋จี๋ พร้อมทั้งไต้มู่ไป๋และหม่าหงจวิ้น วิธีที่พวกเขาร่วมมือกันสังหารสัตว์วิญญาณ สิ่งที่ต้องระวัง ฯลฯ

นี่คือคำสอนล้ำค่าข้อที่สองของไต้มู่ไป๋ “จงอวดภูมิความรู้ต่อหน้าหญิงสาว หากทำให้นางสนใจได้ โอกาสย่อมมาเอง”

สรุปง่าย ๆ ก็คือต้อง รอบรู้และพูดเก่ง

เอ้าซื่อข่าพูดอย่างคึกคัก จนแม้แต่ถังซานก็ยังตั้งใจฟัง ส่วนหนิงหรงหรงถึงกับชะลอการกินอาหารลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ทันใดนั้น เสี่ยวอู่ก็ตบโต๊ะดัง ปัง! ลุกขึ้นยืนพร้อมตะโกนเสียงหงุดหงิด “ข้าอิ่มแล้ว!”

ว่าจบก็เดินออกจากห้องอาหารทันที

ทุกคนถึงกับตกใจไปตาม ๆ กัน ยกเว้นอ้าวเทียนกับกู่เยวี่ยนา ที่ไม่แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย ทั้งสองเพียงลุกขึ้นและเดินตามเสี่ยวอู่ออกไป

จูจู๋ชิงลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะลุกตามไปเช่นกัน “เสี่ยวอู่ออกไปแล้ว ข้าอยู่ต่อไปก็ไร้ความหมาย”

หนิงหรงหรงปรายตามองเอ้าซื่อข่า แล้วรีบวิ่งตามพวกนั้นออกไป

แม้นางจะไม่เคยไปป่าชิงโต่ว แต่ตระกูลหอแก้วเจ็ดสมบัติล่อก็เก็บรวบรวมข้อมูลไว้มากมาย ยิ่งไปกว่านั้น นางยังได้ยินเรื่องราวจากปากของสองท่านปู่อัครพรหมยุทธ์มาตั้งแต่เล็ก

สิ่งที่เอ้าซื่อข่าเล่า เพียงเป็นเรื่องราวใหม่ที่นางไม่เคยฟังมาก่อน จึงพอมีความน่าสนใจบ้าง แต่หาได้ทำให้นางรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากไปกว่านี้ไม่

ในสายตาของนาง…เอ้าซื่อข่าก็ยังเป็น ชายลามก อยู่ดี

เอ้าซื่อข่าพูดพลางยิ้มกริ่มด้วยความภาคภูมิ แต่พอเหตุการณ์พลิกผันในฉับพลัน เขาก็อึ้งไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นหดหู่ในพริบตา

ถังซานเห็นท่าทางหมดอาลัยของเขา จึงเอ่ยถาม “เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าจะตามจีบหนิงหรงหรง?”

เอ้าซื่อข่าพยักหน้า “พ่อข้ามีข้าตอนอายุสี่สิบ ส่วนข้าตอนนี้สิบสี่ปีแล้ว แต่ยังไม่เคยจับมือหญิงสาวเลยสักครั้ง เจ้าคิดดูสิ นี่มันไม่ล้มเหลวที่สุดแล้วหรือ?”

ถังซานถึงกับหัวเราะ พลางถาม “ชีวิตเจ้ามีความหมายเพียงเพื่อหญิงสาวเท่านั้นหรือ? ผู้คนมากมายอายุต่ำกว่าสิบสี่ยังไม่เคยมีคู่รัก เจ้าเห็นเป็นเรื่องน่าอายเสียแล้ว”

เขาวางตะเกียบลง ลุกขึ้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เอ้าซื่อข่า ข้ามีคำแนะนำให้เจ้า หากเป็นข้า จะมุ่งมั่นฝึกตนให้แข็งแกร่งขึ้น มากกว่าจะมัวแต่ฝันเพ้อ เมื่อแข็งแกร่งพอ ทุกสิ่งย่อมง่ายดาย”