บทที่ 115 ฟีนิกซ์เพลิง

เมื่อหม่าหงจวิ้นเอ่ยจบ วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาก็สว่างขึ้นทันที

เพียงชั่วพริบตา เปลวเพลิงสีม่วงก็พุ่งพรวดออกจากร่าง คลุมพื้นที่รอบกายรัศมีหนึ่งจ้าง กลายเป็นเขตป้องกันเพลิงอันร้อนแรง

ความร้อนของเพลิงม่วงนี้มิได้ด้อยไปกว่า ไฟอัคคีพญาหงส์ เลยแม้แต่น้อย

“ระวัง!” เสี่ยวอู่ร้องเตือน

แต่สีหน้าจูจู๋ชิงยังคงนิ่งสงบไร้ร่องรอยตื่นตระหนก นางระเบิดพลังวิญญาณออกมาต้านทานทักษะวิญญาณที่สอง ฟีนิกซ์เพลิงลุก ชั่วคราว ก่อนจะกรีดกรงเล็บทั้งห้าลงบนแผ่นหลังหม่าหงจวิ้น ทิ้งร่องรอยบาดแผลโลหิตสาดห้ารอย

หม่าหงจวิ้นร้องลั่นด้วยความเจ็บ เปลวเพลิงสีม่วงทั่วร่างพลันปะทุแรงขึ้น รัศมีขยายจากสามเมตรเป็นหกเมตร

คลื่นเพลิงที่ปะทุอย่างกะทันหันซัดใส่จูจู๋ชิงเต็มแรง ในจังหวะสุดท้าย นางเร่งปล่อยพลังวิญญาณห่อหุ้มทั่วกาย แม้ไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่แรงระเบิดกลับเหวี่ยงร่างนางกระเด็นออกไป

ร่างของนางยังไม่ทันแตะพื้น ไฟอัคคีพญาหงส์ จากวงแหวนวิญญาณแรกของหม่าหงจวิ้นก็พุ่งตามออกมา

กลางอากาศไร้จุดยันกาย จูจู๋ชิงแม้บิดร่างหลบ แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตการโจมตีของเพลิงฟีนิกซ์

การปล่อยพลังป้องกันก่อนหน้านี้ได้สิ้นเปลืองพลังวิญญาณไปมาก ทักษะไฟอัคคีพญาหงส์ ของหม่าหงจวิ้นนั้นโจมตีต่อเนื่องและรุนแรง หากโดนเต็ม ๆ ย่อมเป็นอันตรายร้ายแรง

ขณะที่ความตื่นตระหนกเริ่มฉายบนใบหน้างามของนาง ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านข้าง โอบนางไว้ในอ้อมแขนแล้วพุ่งหลบออกไปอีกทาง รอดพ้นการโจมตีได้อย่างฉิวเฉียด

“เสี่ยวชิง เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?” เสี่ยวอู่เอื้อมมือแตะตัวนางสองสามครั้ง เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

จูจู๋ชิงส่ายศีรษะเบา ๆ

“ข้าไม่เป็นไร ขอบใจ”

หม่าหงจวิ้นซึ่งถูกเปลวเพลิงห่อหุ้มทั่วร่าง ดวงตาเล็กฉายแสงราวพ่นเพลิง เดินตรงเข้าหาสี่สาวราวเทพเพลิง

“เพราะพวกเจ้ามายุ่ง แฟนของข้าถึงหนีไป แล้วยังกล้าทำร้ายข้าอีก พวกเจ้าต้องชดใช้ให้ข้า!”

สายตาอันกราดเกรี้ยวของเขากวาดมองส่วนโค้งเว้าของกู่เยวี่ยนาและอีกสามนางอย่างหิวกระหาย ก่อนเลียริมฝีปากแล้วกล่าวต่อ

“หนึ่งในพวกเจ้าต้องเป็นสตรีของข้า… แน่นอน หากมีมากกว่าหนึ่ง ข้าก็มิขัด ฮ่า ๆ…”

เสี่ยวอู่กล่าวตำหนิด้วยโทสะ

“หม่าหงจวิ้น พวกเราเป็นศิษย์ใหม่ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ เจ้าไม่กลัวว่าจะถูกลงโทษจากการกระทำหยาบคายไร้เหตุผลเช่นนี้หรือ?”

หม่าหงจวิ้นชะงักไปชั่วครู่ โรงเรียนมิได้รับศิษย์ใหม่ติดต่อกันมาสองปีแล้ว เขาจึงคิดว่าปีนี้ก็คงเช่นกัน ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีศิษย์ใหม่เป็นโฉมงามถึงสี่นาง

“อย่างไรก็เป็นความผิดของพวกเจ้า ทะเลาะกับสตรีของข้ามันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้า? แต่ตอนนี้นางหนีไปแล้ว พวกเจ้าต้องชดใช้ให้ข้า”

ขณะพูดนั้น สายตาของเขายังคงไล่สำรวจส่วนโค้งเว้าของสี่สาวอย่างหยาบโลน แม้การต่อสู้เมื่อครู่จะทำให้สติกลับคืนมาบ้าง แต่ไฟชั่วร้ายในกายยังคงครอบงำ ร้อนรุ่มจนยากจะกดทับได้

กู่เยวี่ยนาก้าวออกมาข้างหน้า เอ่ยเสียงเย็นเยียบ

“ในเมื่อเจ้าต้องการให้ชดใช้ เช่นนั้นก็ดี ข้าจะชดใช้ให้”

ดวงตาหม่าหงจวิ้นพลันสว่างวาบ สายตาจับจ้องอยู่กับกู่เยวี่ยนา ในบรรดาสี่สาว โฉมงามที่เขาปรารถนาที่สุดคือสตรีผมเงิน นัยน์ตาอมม่วง รูปร่างเย้ายวน ราวกับเซียนในภาพวาดที่งดงามไร้ที่ติ

“ไม่คิดเลยว่าข้าหม่าหงจวิ้นจะได้เชยชมโฉมงามระดับนี้ คราวนี้ไต้มู่ไป๋คงอิจฉาข้าจนเขียวเป็นแน่” ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจเขาอย่างรวดเร็ว

ริมฝีปากแดงของกู่เยวี่ยนาเผยอเล็กน้อย เสียงหวานดังแผ่ว

“ฟีนิกซ์ เจ้าชำนาญเพลิงนักหรือไม่?”

สิ้นคำพูด เสียง ฟู่ ดังขึ้น เปลวเพลิงบนร่างหม่าหงจวิ้นก็ปะทุแรงขึ้นทันที รัศมีจากเดิมหกเมตรขยายไปถึงราวสิบหน้าเมตร ทำเอาเจ้าตัวถึงกับตกตะลึง

เขาจ้องมองเปลวเพลิงรอบกายอย่างงงงัน มิอาจเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ถัดมา รัศมีเพลิงที่ปะทุรุนแรงก็เริ่มหดกลับ เหลือเพียงรัศมีรอบกายสามเมตรดังเดิม ทว่าอุณหภูมิของเพลิงกลับสูงกว่าก่อนหน้านี้อย่างมหาศาล

ความว่างรอบร่างบิดเบี้ยวรุนแรง และสีเพลิงม่วงแดงก็ค่อย ๆ เข้มขึ้น เปลี่ยนเป็นดำสนิท ในที่สุดเปลวเพลิงที่โอบล้อมหม่าหงจวิ้นก็กลายเป็นเพลิงดำทั้งมวล ความร้อนน่าสะพรึงทำให้เสี่ยวอู่ หนิงหรงหรง และจูจู๋ชิงถอยห่างโดยสัญชาตญาณ

“อ๊าก…ร้อนเหลือเกิน ข้ากำลังถูกเผาตาย…” หม่าหงจวิ้นกรีดร้องสุดเสียง ร่างอ้วนกลมกลิ้งไปมาบนพื้น

พื้นที่ที่เขากลิ้งผ่านสูญเสียความชุ่มชื้นอย่างรวดเร็ว พื้นดินแตกร้าวเป็นเส้น ๆ

หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเปลวเพลิงของตนจึงน่าสะพรึงเช่นนี้

เขาเป็นผู้ครอบครองเพลิงตลอดมา เผาผู้อื่นมีแต่ไม่เคยถูกเพลิงของตนเผา แล้วเคยมีใครได้ยินหรือไม่ฟีนิกซ์ถูกเผาตายด้วยเพลิงของตนเอง?

ทว่าตอนนี้ เขากำลังเผชิญชะตากรรมนั้นอย่างแท้จริง ราวกับใกล้จะถูกเผาจนสิ้นใจ

เสี่ยวอู่เหลือบมองหม่าหงจวิ้นครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองกู่เยวี่ยนาที่อยู่ตรงหน้า คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

ส่วนหนิงหรงหรงกับจูจู๋ชิงกลับตะลึงงัน ไม่รู้ว่าทำไมจึงเกิดเหตุประหลาดเช่นนี้

หรือว่าจะเป็นการย้อนพลังวิญญาณจนเผาตัวเอง?

แต่เพลิงสีดำนี้ช่างน่าสะพรึงเกินไปนัก การย้อนพลังวิญญาณของมหาวิญญาณจารย์จะรุนแรงได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เสียงกรีดร้องของหม่าหงจวิ้นแหลมเสียดแทง หดหู่ราวเสียงหมูถูกเชือด ก้องกังวานไปทั่วหมู่บ้าน ทำให้ทุกผู้คนตกใจสะดุ้ง

ฟู่! ฟู่! ฟู่!

เสียงลมแหวกอากาศดังต่อเนื่อง ผู้มาถึงก่อนคือฟูหลันเต๋อกับจ้าวอู๋จี๋ ทั้งสองมาถึงเกือบพร้อมกัน

ไกลออกไป ปรากฏร่างของเหล่าอาจารย์โรงเรียนสื่อไหลเค่อ รวมถึงไต้มู่ไป๋ เอ้าซื่อข่า และอ้าวเทียนก็กำลังรีบตรงมา

อีกด้านหนึ่งของหมู่บ้าน ชาวบ้านก็ต่างวิ่งมาดูเหตุการณ์จากเสียงเอะอะ

ทันทีที่ฟูหลันเต๋อมาถึง เขาก็มองเห็นหม่าหงจวิ้นถูกเพลิงสีดำกลืนกินทั่วร่าง อุณหภูมิที่แผ่ออกมาทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันควัน

เพลิงร้อนระดับนี้… อาจเผาหม่าหงจวิ้นจนตายได้

ส่วนจ้าวอู๋จี๋มีสภาพแปลกประหลาด ใบหน้าบวมช้ำราวเพิ่งถูกซัดมาหมาด ๆ ครั้นเห็นสภาพของหม่าหงจวิ้น เขาก็ตกใจไม่น้อย รีบเอ่ยว่า

“ข้าจะไปหาน้ำมา!”

เพลิงบนร่างหม่าหงจวิ้นเห็นได้ชัดว่าได้สูญเสียการควบคุม เขาไม่อาจดับเพลิงด้วยตนเองได้อีกต่อไป วิธีเดียวคือต้องพึ่งกำลังภายนอก

“ไม่จำเป็น!” ฟูหลันเต๋อพุ่งตรงเข้าไป ปล่อยพลังวิญญาณสกัดกั้นเพลิงสีดำ ก่อนจะคว้าตัวหม่าหงจวิ้นที่กำลังดิ้นรน แล้วพุ่งตรงไปยังสระน้ำกลางหมู่บ้าน

ทุกคนรีบติดตามไปทันที

“พี่นาเอ๋อร์ เราไปดูกันเถอะ” เสี่ยวอู่หันไปถามกู่เยวี่ยนา

กู่เยวี่ยนาพยักหน้าแล้วเดินตามไป

จากระยะไกล เสี่ยวอู่มองเห็นฟูหลันเต๋อจับหม่าหงจวิ้นโยนลงสระน้ำ ฉ่า! เสียงดังลั่นคละเคล้ากับไอน้ำสีขาวที่ลอยขึ้นมาจนบดบังทัศนียภาพโดยรอบ

ทั้งคนของโรงเรียนสื่อไหลเค่อและชาวบ้านเกือบทั้งหมู่บ้านต่างมารวมตัวกัน ล้อมรอบสระน้ำไว้แน่นขนัด

ชาวบ้านบางคนชี้ไปยังสระน้ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

เพราะระดับน้ำในสระลดลงอย่างต่อเนื่อง ปลาจำนวนมากลอยตายเกลื่อนขอบสระ ทำให้ผู้คนยิ่งวิตก

มีผู้ร้องเสียงสั่นเครือ

“ผู้ใหญ่บ้าน ปลาพวกนี้พวกเราลงแรงเลี้ยงมาหนึ่งปีเต็ม อีกไม่นานก็จะขายได้แล้ว ถ้าตายหมดพวกเราก็ได้กินลมแทนข้าวสิ้นปีแน่!”

ผู้ใหญ่บ้านเดินเข้ามาหาฟูหลันเต๋อด้วยสีหน้าลำบากใจ

ฟูหลันเต๋อเองก็มีสีหน้าเจ็บปวด เอ่ยว่า

“ข้าจะชดใช้ค่าเสียหายให้พวกท่าน”

กล่าวจบ เขาหันกลับมา สายตาจับจ้องไปยังพวกกู่เยวี่ยนากับสาวทั้งสี่ เสียงเข้มขึ้นเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”