บทที่ 65 ห้าปีผ่านไปในพริบตา

อ้าวเทียนไม่สนใจกู่เยวี่ยนา จะให้นางนอนข้าง ๆ ก็แล้วกัน กลิ่นกายของนางก็นับว่าน่ารื่นรมย์อยู่ไม่น้อย

เขากำลังจะหลับตาพักผ่อนอยู่แล้ว กลับสังเกตเห็นเสี่ยวอูว่ากลิ้งตัวมาทางเขาอีกครั้งเหมือนเคย ทว่าในครานี้ เมื่อถึงข้างกายกู่เยวี่ยนานางก็ถูกหยุดไว้

กู่เยวี่ยนาสังเกตเห็นสายตาที่อ้าวเทียนมองเสี่ยวอู จึงเอ่ยขึ้นว่า

“อ้าวเทียน เสี่ยวอูบอกว่า เวลานอนหลับ มักจะคลานมาทางเจ้าตลอด ข้าคิดว่าออร่าของเจ้าคงดึงดูดนางโดยไม่รู้ตัว ทำให้นางอยากเข้าใกล้เจ้าอยู่เรื่อย”

อ้าวเทียนกล่าวเสียงเรียบ “ข้าเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน”

กลิ่นออร่าของเขาอาจมีแรงดึงดูดพิเศษต่อสัตว์วิญญาณ แต่โดยปกติเขามักจะควบคุมกลิ่นออร่าของตนไว้อย่างแนบแน่น แต่ว่าเมื่อหลับอาจมีบางส่วนเล็ดลอดออกมา และนั่นก็คงเป็นสาเหตุที่ทำให้เสี่ยวอู่เผลอคลานมาหาเขา

ทันใดนั้น กู่เยวี่ยนาก็กล่าวขึ้นว่า

“อ้าวเทียน ตอนเจ้าหลับ เจ้าดูมีเสน่ห์เหลือเกิน ข้าอยากจะกินเจ้าเข้าไปทั้งตัวเลยด้วยซ้ำ”

“ถ้ายังไม่รีบนอน ข้าจะโยนเจ้ากลับเตียงเดิมจริง ๆ แล้วนะ” อ้าวเทียนกล่าวพลางหลับตาลง

กู่เยวี่ยนารีบหลับตาตาม เพียงไม่นานก็แอบลืมตาแง้มมองอ้าวเทียนอยู่เงียบ ๆ หลังจากเพ่งมองได้ครู่หนึ่ง จึงหลับตาลงด้วยความรู้สึกอบอุ่นและสงบใจ

“การได้นอนข้างท่านอ้าวให้ความรู้สึกปลอดภัยเหลือเกิน…” นางคิดอยู่ในใจ

...

ยามเช้าวันถัดมา เมื่อนักเรียนคนอื่น ๆ พบว่า ทั้งกู่เยวี่ยนาและเสี่ยวอู่ ต่างก็ขยับตัวมานอนข้างอ้าวเทียน แถมกู่เยวี่ยนายังนอนแนบไหล่กับอ้าวเทียนอีกด้วย พวกเขาถึงกับใจสลายกันไปทั้งแถบ

ถังซานในเช้าวันนี้ นับเป็นการนอนหลับที่ดีที่สุดในรอบหนึ่งปีเลยก็ว่าได้ เมื่อตื่นขึ้นมา เขารู้สึกสดชื่นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

แต่ทันทีที่เห็นภาพอ้าวเทียนและกู่เยวี่ยนานอนอยู่บนเตียงฝั่งตรงข้าม สีหน้าของเขาก็พลันมืดลง

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะฝึกตนให้หนักยิ่งขึ้น ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะเหนือกว่าข้าได้ตลอดไป โดยไม่ต้องแม้แต่จะฝึกตน!” ถังซานฮึดฮัดอยู่ในใจ

เมื่ออ้าวเทียนตื่นขึ้น เขาก็พบว่าทั้งกู่เยวี่ยนาและเสี่ยวอูว่ายังคงนอนหลับสนิทอยู่

เสียงลมหายใจของกู่เยวี่ยนาราบเรียบ ใบหน้าของนางแต้มด้วยรอยยิ้มบาง ๆ ที่ดูงดงามนัก เสี่ยวอู่เองก็นอนเบียดแนบอยู่ข้าง ๆ กู่เยวี่ยนา ขาเรียวยาวสีชมพูอ่อนข้างหนึ่งโผล่ออกจากขากางเกงไปพาดบนตัวกู่เยวี่ยนา

อาจเพราะเสี่ยวอูว่าเคยเป็นกระต่าย ขาเรียวยาวของนางในวัยเจ็ดขวบจึงยาวกว่าปกติด้วยซ้ำ แลดูเรียวงามยิ่งกว่าของกู่เยวี่ยนาเสียอีก

อ้าวเทียนเอื้อมมือดึงขากางเกงที่ร่นขึ้นของเสี่ยวอู่ลงอย่างเบามือ เพื่อป้องกันไม่ให้มีอะไรโผล่ออกมาเกินควร แล้วจึงปลุกสองสาวน้อยที่ยังหลับใหลอยู่

กู่เยวี่ยนายังไม่ยอมลืมตา พลางบ่นงึมงำ

“ท่านอ้าว... เขย่าข้าทำไมกันเล่า...?”

“พี่สาวนาเอ๋อร์ ตื่นได้แล้ว พิธีเปิดเรียนใกล้จะเริ่มแล้วนะ” เสี่ยวอู่คลานขึ้นมาปลุกอีกคน

กู่เยวี่ยนาจึงยอมลืมตาขึ้น พึมพำเบา ๆ

“มนุษย์นี่นอนกันเวลาสั้นจริง ๆ ข้ายังหลับไม่เต็มอิ่มเลย”

อ้าวเทียนยิ้มพลางพูดว่า

“ถ้างั้นเจ้าก็นอนต่ออยู่ที่นี่ก็แล้วกัน เสี่ยวอู่ พวกเราไปกันเถอะ”

“ก็ได้ ๆ ข้าลุกก็ได้” กู่เยวี่ยนาทำเสียงงอแงก่อนลุกจากเตียงอย่างไม่เต็มใจนัก

พิธีเปิดปีการศึกษาเริ่มขึ้นในช่วงเช้า ส่วนบทเรียนแรกจะเริ่มในช่วงบ่าย

สิ่งที่ทำให้อ้าวเทียนรู้สึกประหลาดใจก็คือ กู่เยวี่ยนากลับดูสนอกสนใจบทเรียนไม่น้อยเลยทีเดียว นางนั่งฟังและเรียนรู้ด้วยความตั้งใจอย่างแท้จริง

นางพูดว่า “หากต้องการปราบมนุษย์ให้ได้ ก็ต้องเข้าใจพวกเขาเสียก่อน”

อ้าวเทียนยังสังเกตเห็นว่า ถังซานดูเหมือนจะพยายามสืบเรื่องราวของเขาจากเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ทว่าน่าเสียดายที่ไม่อาจได้ข้อมูลใดเลย

...

หลังอาหารเย็น ภายในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ สามคนได้แก่ ผู้อำนวยการ, อาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกัง และถังซาน กำลังนั่งสนทนากันอยู่

อวี้เสี่ยวกังหันไปถามถังซานว่า

“เป็นอย่างไรบ้าง เสี่ยวซาน เจ้าสืบได้หรือไม่ว่าอ้าวเทียนเป็นคนของขุมอำนาจใด?”

ถังซานส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่พบเลยครับ นอกจากเสี่ยวอู่และกู่เยวี่ยนาแล้ว อ้าวเทียนก็แทบไม่ได้สนิทกับใคร ข้าสืบไม่ได้อะไรเลย”

“ไม่เป็นไร เจ้าทำได้ดีมากแล้ว” อาจารย์ใหญ่เอ่ยปลอบเสียงอ่อน

เขาหันไปถามผู้อำนวยการว่า “แล้วท่านเล่าพบอะไรบ้างหรือไม่?”

ผู้อำนวยการยิ้มน้อย ๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าก็พอได้เบาะแสบางอย่างมาบ้าง”

“โอ้? บอกข้ามาเร็วเข้า” อาจารย์ใหญ่หูผึ่งในทันใด

ผู้อำนวยการจึงพูดว่า “ในใบรับรองวิญญาณของอ้าวเทียนระบุที่อยู่บ้านเกิดไว้ว่า หมู่บ้านซั่งสุ่ย ข้าจึงไปที่นั่นด้วยตนเอง แต่กลับพบว่าในหมู่บ้านนั้นไม่มีใครใช้นามสกุลอ้าวเลยสักคน ชาวบ้านเองก็ไม่รู้จักใครชื่ออ้าวเทียนเช่นกัน”

“เป็นไปได้อย่างไร?”อาจารย์ใหญ่พึมพำ สีหน้าประหลาดใจ “หรือว่าใบรับรองของเขาจะเป็นของปลอม?”

ผู้อำนวยการพยักหน้า “ข้าก็คิดเช่นนั้น ข้าตรวจดูตราประทับในใบรับรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว มันเป็นตราจริงของวิหารวิญญาณ ไม่มีผิดแน่ เรื่องนี้ชวนให้แปลกใจนัก”

ถังซานเอ่ยขึ้นว่า “เช่นนั้น ก็อาจเป็นเพราะอ้าวเทียนร่วมมือกับวิหารวิญญาณ สร้างตัวตนปลอมขึ้นมาเพื่อแฝงตัวเข้าเรียนในโรงเรียนนั่วติง”

อาจารย์ใหญ่กับผู้อำนวยการต่างหันไปมองถังซานด้วยสายตาชื่นชม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพอใจกับไหวพริบของเขายิ่งนัก

ผู้อำนวยการกล่าวต่อว่า “หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าก็ไม่เข้าใจเลยว่าอ้าวเทียนจะทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร? ด้วยพรสวรรค์ระดับนั้น ต่อให้ใช้ชื่อจริงก็สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนได้ไม่ยาก เหตุใดต้องปลอมแปลงตัวตนด้วย?”

“เว้นเสียแต่… ตัวตนของเขาจะมีปัญหา หรือไม่ก็ไม่อยากให้ใครรู้ความจริง” อาจารย์ใหญ่เอ่ยวิเคราะห์

ถังซานเสริมว่า “นอกจากนี้ อ้าวเทียนยังดูร่ำรวยมาก ข้าเคยได้ยินจากเพื่อนร่วมชั้นว่าครั้งหนึ่งเขาเคยหยิบเหรียญทองวิญญาณออกมาเป็นกำใหญ่ อย่างน้อยต้องมีหลายร้อยเหรียญ และเขายังมีเครื่องมือเก็บของวิญญาณอยู่กับตัวอีกด้วย”

ผู้อำนวยการพยักหน้า “นั่นก็เป็นอีกเรื่องที่น่าสงสัย หากเขาร่ำรวยถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงมาอยู่หอพักนักเรียนทุน? มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย”

อาจารย์ใหญ่เองก็ส่ายหน้า เขาคิดไม่ออกเช่นกัน

ให้คนมั่งมีมาอยู่ในหอพักของนักเรียนทุน ช่างเป็นเรื่องที่ขัดกับสามัญสำนึกนัก เขาไม่อาจหาคำอธิบายได้เลย

อาจารย์ใหญ่กล่าวว่า “ตอนนี้ มีเพียงสองหนทางที่จะล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของอ้าวเทียน หนึ่ง คือไปสอบถามโดยตรงจากวิหารวิญญาณ เนื่องจากเป็นตราของพวกเขา ก็ย่อมต้องมีใครบางคนรู้ความจริง สอง คือสืบจากตัวเขาเอง หรือไม่ก็เริ่มจากสองสาวที่อยู่ข้างกายเขา แล้วค่อย ๆ ล้วงความลับออกมา”

ถังซานกล่าวอย่างแน่วแน่ “ในเมื่อเรามีหลักฐานว่าตัวตนของอ้าวเทียนเป็นของปลอม เช่นนั้นเราควรใช้โอกาสนี้ไล่เขาออกจากโรงเรียนเสียเลยดีหรือไม่?”

“จะไล่เขาออกไปทำไมกันเล่า?” ผู้อำนวยการสวนกลับทันที “โรงเรียนเก่า ๆ โทรม ๆ ของข้านี้ ไม่มีอะไรที่คุ้มค่าจะให้ใครมาวางแผนหรอก ไม่ว่าเขาจะมีจุดประสงค์ใดก็ตาม การที่มีนักเรียนพรสวรรค์เยี่ยงเขาอยู่ในโรงเรียนของข้า ก็ถือเป็นเรื่องดี”

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจเบา ๆ

“เสี่ยวซาน อาจารย์ของเจ้าเพียงแต่อยากรู้ว่าเขาเป็นใครเท่านั้น มิได้คิดจะทำอะไรกับเขา เจ้าจะยังรับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ได้อีกหรือ? หรือเจ้าคิดจะใช้เรื่องนี้โจมตีเขา?”

ถังซานชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าด้วยความละอาย

เขาเองก็ไม่ทันได้ไตร่ตรองนัก เมื่อครู่แค่พลั้งปากพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว เหมือนกับว่าเขาเป็นพวกแพ้แล้วพาลไม่มีผิด

อาจารย์ใหญ่ยกมือขึ้นตบไหล่ถังซานเบา ๆ พลางกล่าวว่า

“เสี่ยวซาน การพ่ายแพ้ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย ที่น่ากลัวกว่าคือการสูญเสียความมุ่งมั่น การที่มีอ้าวเทียนอยู่ มิใช่แรงกระตุ้นให้เจ้าฝึกฝนอย่างหนักหรอกหรือ?”

ถังซานพยักหน้าหนักแน่น “ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์ ข้าจะยิ่งฝึกหนักกว่าเดิม และต้องชนะเขาให้ได้!”

อาจารย์ใหญ่พยักหน้าอย่างพึงใจ

“อย่างไรก็ตาม… อาจารย์ยังคงสนใจตัวตนที่แท้จริงของเขาอยู่ดี ลองดูสิว่าเจ้าจะล้วงถามอะไรจากเสี่ยวอู่หรือกู่เยวี่ยนาได้บ้าง”

“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ” ถังซานตอบเสียงหนักแน่น

...

ในช่วงเวลาต่อมา ถังซานพยายามเข้าใกล้เสี่ยวอู่กับกู่เยวี่ยนา หวังจะล้วงความลับเกี่ยวกับตัวตนของอ้าวเทียน

ทว่ากู่เยวี่ยนากลับเย็นชาดุจน้ำแข็ง ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา ทำเอาถังซานรู้สึกหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย

ส่วนเสี่ยวอู่นั้นถึงจะดูร่าเริงเป็นมิตร เมื่อใดที่พูดถึงอ้าวเทียน นางกลับเบี่ยงประเด็นหลบเลี่ยงทุกครั้ง ทำให้ถังซานไม่อาจหาทางรุกคืบได้เลย

สุดท้าย เขาก็จำต้องล่าถอยด้วยความอับจนหนทาง

…

กาลเวลาผันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ห้าปีล่วงเลย อ้าวเทียนในยามนี้เติบโตกลายเป็นชายหนุ่มเต็มตัว ส่วนเสี่ยวอู่วกับกู่เยวี่ยนาก็กลายเป็นหญิงสาวสะพรั่ง จวนจะสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนั่วติงแล้วเช่นกัน