บทที่ 50 บรรพชนของเผ่ามังกร

อ้าวเทียนแปรสภาพกลับเป็นร่างมนุษย์ พลางส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนเอ่ยว่า “ข้านอนหลับอยู่ในโพรงหินหลอมลาวาใต้ใจกลางโลก แต่ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับภูเขาไฟบางแห่งด้วย มีอะไรหรือ?”

เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย เพราะแม้กู่เยวี่ยนาเดาได้ใกล้เคียง แต่ก็ไม่แม่นยำเสียทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เข้าใจว่านางรู้ได้อย่างไรว่าเขาหลับใหลอยู่ในแมกมา

เมื่อได้ยินคำตอบของอ้าวเทียน ใบหน้าซีดเล็กน้อยของกู่เยวี่ยนาก็มีสีเลือดแดงระเรื่อขึ้นมาทันที นั่นเป็นสัญญาณของความตื่นเต้นและยินดีอย่างที่สุด หัวใจของนางเต้นแรง นางก้าวเท้าเร็ว ๆ เข้ามาใกล้ ก่อนจะโน้มตัวลงคำนับและกล่าวเสียงใสว่า

“กู่เยวี่ยนา ขอคารวะผู้อาวุโส!”

ชั่วขณะนั้น อำนาจบารมีของราชินีมังกรผู้สูงศักดิ์ก็เลือนหายไปราวกับไม่มีอยู่ นางกลับดูคล้ายเด็กสาวจากละแวกใกล้เคียงที่กำลังแสดงความเคารพต่อพี่ชายที่ตนเคารพนับถือ

ตี้เทียนและพวกพ้องต่างเบิกตากว้าง พวกเขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ว่าราชินีมังกรผู้องอาจจะสามารถแสดงท่าทีอ่อนน้อมเช่นนี้ได้ และที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าก็คือ อดีตของอ้าวเทียนนั้นสูงส่งเพียงใด ถึงทำให้ราชินีมังกรยอมถ่อมตัวถึงเพียงนี้

อ้าวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางถามด้วยความงุนงง “เจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?”

กู่เยวี่ยนาพยักหน้าอย่างตื่นเต้น “ในความทรงจำของมังกรเทพ มีข้อมูลเกี่ยวกับท่านอยู่!”

อ้าวเทียนยิ่งรู้สึกแปลกใจ เพราะก่อนที่เขาจะเข้าสู่ห้วงนิทรา เขาไม่เคยรู้จักกับมังกรเทพเลย แล้วเหตุใดมังกรเทพถึงมีข้อมูลของเขา?

ดูเหมือนว่ากู่เยวี่ยนาจะสัมผัสได้ถึงความสงสัยในดวงตาของอ้าวเทียน นางยื่นมือออกไปราวกับจะคว้าแขนเขาไว้ ทว่าทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสผิวของเขา นางก็รีบชักมือกลับอย่างรวดเร็ว

นัยน์ตาของนางปรากฏความเคารพอย่างลึกซึ้ง ขณะเอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า

“ขออภัยค่ะ ผู้อาวุโส ข้าลืมตัวไปชั่วขณะ... ขอเชิญท่านเข้าไปพูดคุยด้านในเถิด”

พร้อมกันนั้น นางก็ยื่นมือออกในท่ากริยาของผู้เชื้อเชิญด้วยความนอบน้อมเต็มเปี่ยม

“ได้” อ้าวเทียนกล่าวเรียบ ๆ ก่อนเดินนำเข้าไปในบ้านไม้

กู่เยวี่ยนาเดินตามหลังด้วยความประหม่าและตื่นเต้น ดูราวกับสาวใช้น้อยที่กำลังตามผู้เป็นนาย

ตี้เทียนและพรรคพวกต่างก็เดินตามเข้าไปด้วยความเคารพ บัดนี้พวกเขาเข้าใจชัดเจนแล้วว่า อ้าวเทียนคือผู้มีพลังโบราณที่ยิ่งใหญ่เกินจะหยั่งถึง และแต่ละคนต่างก็กระหายใคร่รู้ว่า เขามีความเกี่ยวข้องเช่นไรกับมังกรเทพในตำนาน

“ท่านแม่ เราไปดูด้วยกันเถอะ” เสี่ยวอู่กล่าวพลางเขย่ามือแม่ด้วยความตื่นเต้น

นางอยู่กับอ้าวเทียนมานานนัก เวลานี้ที่มีโอกาสเปิดเผยความลับของเขา นางจะปล่อยผ่านไปได้อย่างไร?

แม่ของเสี่ยวอูจึงอุ้มลูกสาวขึ้นแล้วเร่งฝีเท้าตามเข้าไป

ภายในบ้านไม้ แม้มีเก้าอี้ไม่กี่ตัว แต่ภายในกลับกว้างขวางอย่างไม่น่าเชื่อ อาจเป็นเพราะสัตว์วิญญาณนั้นมีขนาดใหญ่ จึงไม่ชอบพื้นที่คับแคบ ทำให้บ้านหลังนี้ถูกสร้างให้ใหญ่เป็นพิเศษ

ภายใน อ้าวเทียนนั่งอยู่เพียงผู้เดียวบนเก้าอี้ ในขณะที่กู่เยวี่ยนาเพียงยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง

“นั่งลงคุยเถอะ” อ้าวเทียนกล่าว

“ข้าไม่กล้า” กู่เยวี่ยนาตอบด้วยความเคารพ

เผ่ามังกรมีระบบลำดับชั้นและฐานะที่เข้มงวดอย่างยิ่ง พอรู้ว่าอ้าวเทียนคือผู้อาวุโสโบราณผู้ทรงพลัง นางย่อมไม่กล้าหย่อนยานแม้แต่น้อย

“ในเมื่อข้าบอกให้นั่ง เจ้าก็นั่งลงเสีย” อ้าวเทียนกล่าวพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

กู่เยวี่ยนาจึงรีบนั่งลง ทันใดนั้น เพียงนางคิด ภายในบ้านไม้ก็สว่างขึ้นมาราวกับกลางวัน

นางมีพลังควบคุมธาตุ ดังนั้นการสร้างแสงในความมืดย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

เสี่ยวอู่มองไปรอบ ๆ อย่างสงสัย พยายามหาต้นกำเนิดของแสง ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็หาไม่เจอ

กู่เยวี่ยนาในที่สุดก็เข้าสู่หัวข้อหลัก กล่าวว่า “ผู้อาวุโสอ้าว ท่านอาจไม่ทราบ แต่องค์มังกรเทพนั้นมีความเกี่ยวข้องกับท่านอย่างลึกซึ้ง”

“ว่ามา” อ้าวเทียนกล่าว สีหน้าฉายแววสนใจ

กู่เยวี่ยนากล่าวว่า “ตอนที่องค์มังกรเทพยังอ่อนแอ วันหนึ่งเขาพลัดตกลงไปในภูเขาไฟ และในนั้น เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว เขาพยายามจะดำลงไปยังก้นลาวาเพื่อสำรวจ แต่ยิ่งลึกลงไป อุณหภูมิก็ยิ่งรุนแรงจนเขาทนไม่ไหวและต้องล้มเลิก

แต่ไม่นาน เขากลับค้นพบว่าในแมกมานั้นมีพลังบางอย่างที่แปลกประหลาด ซึ่งสามารถเร่งการฝึกฝนของเขาได้อย่างรวดเร็ว

องค์มังกรเทพจึงปิดด่านฝึกบำเพ็ญอยู่ในนั้นร้อยปี เมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในยุคนั้น เขายังเข้าใจด้วยว่า สิ่งที่เขาได้รับมานั้นคือมรดกของเผ่ามังกร เขาจึงใช้พลังที่มีสร้างและพัฒนาเผ่ามังกรขึ้น

ต่อมา เมื่อมังกรเทพฝึกฝนจนแข็งแกร่งยิ่งขึ้น กระทั่งเหนือกว่าเทพราชา เขาก็ไม่เคยย้อนกลับเข้าไปในภูเขาไฟนั้นอีกเลย เพราะเขารู้ดีว่า ณ ก้นลาวานั้น มีตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวหลับใหลอยู่ ตัวตนที่แม้แต่เขาในช่วงรุ่งเรืองสูงสุด ยังไม่อาจเทียบเคียงได้แม้แต่น้อย

ในใจของเขา เขานับถือผู้หลับใหลในภูเขาไฟผู้นั้นว่าเป็น‘บรรพบุรุษแห่งเผ่ามังกร’

เมื่อกู่เยวี่ยนากล่าวจบ ดวงตาอันเปี่ยมศรัทธาก็จ้องมองอ้าวเทียนไม่วางตา

ทุกคนในห้องถึงกับตะลึงงัน… ที่แท้ผู้อาวุโสอ้าวนั้นดำรงอยู่มาก่อนแม้แต่มังกรเทพ และที่มังกรเทพประสบความสำเร็จได้ ก็เป็นเพราะได้รับมรดกของผู้อาวุโสอ้าวนั่นเอง

หากเป็นในอดีต เมื่อได้ยินถ้อยคำเช่นนี้ พวกเขาคงหัวเราะเยาะ และเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของมังกรเทพ ก็คงไม่รั้งรอที่จะกำจัดผู้กล้าที่กล้าพูดเช่นนี้เสียแล้ว

แต่บัดนี้ ผู้ที่เอ่ยกลับเป็นราชินีมังกรเงินด้วยตนเอง พวกเขาจึงไม่อาจไม่เชื่อ

ไม่แปลกเลยที่ผู้อาวุโสอ้าวจะล้มพวกเขาได้ในพริบตา… แท้จริงแล้วที่มาและพลังของเขานั้นน่าสะพรึงถึงเพียงนี้… สูงยิ่งกว่ามังกรเทพเสียอีก!

ตี้เทียนและพวกต่างก้มหน้าคารวะอย่างเคารพ ความศรัทธาในตัวอ้าวเทียนในเวลานี้ไม่ต่างอะไรจากที่พวกเขาเคยมีต่อองค์มังกรเทพ

เมื่อนึกถึงชะตากรรมของเผ่าสัตว์วิญญาณที่ไม่สามารถบรรลุเป็นเทพ ต้องถูกวิญญาณนักสู้มนุษย์ล่าฟันไม่เว้นวัน พวกเขาก็อดกำหมัดแน่นไม่ได้

หากไม่ลุกขึ้นต่อสู้ สุดท้ายพวกเขาก็ต้องสูญพันธุ์แน่

แต่ตอนนี้ พวกเขามีเสาหลัก มีบรรพบุรุษของเผ่ามังกรเป็นที่พึ่ง พวกเขาจึงมีความมั่นใจและความหวังขึ้นมาในทันที

“ผู้อาวุโสอ้าว จะต้องนำพาเผ่าพวกเราสู่ยุครุ่งโรจน์อีกครั้งแน่นอน!”

อ้าวเทียนได้ฟังแล้วก็อดประหลาดใจไม่ได้ “ที่แท้… เผ่ามังกรแห่งโลกโต่วหลัวนี้มีต้นกำเนิดจากข้าเองงั้นหรือ?”

เขาเพียงนอนหลับฝึกฝนในแมกมาใต้พิภพ และทุกครั้งที่ฝ่าด่าน พลังของเขาก็จะแปรเปลี่ยน บางส่วนของโลหิตมังกรจึงไหลรินออกมาปะปนในลาวา

เขาเองก็เคยตื่นขึ้นมาอยู่หลายครั้ง เพราะมีสิ่งมีชีวิตในลาวากลืนกินโลหิตมังกรของเขาไป แต่สุดท้ายก็ทนพลังนั้นไม่ไหวและระเบิดตาย

ตอนนั้น เขาไม่สนใจสิ่งเหล่านี้เลย ไม่เคยคาดคิดว่าจะมีสิ่งมีชีวิตใดดูดซับโลหิตมังกรของเขาได้สำเร็จ แปรเปลี่ยนกลายเป็นมังกรเทพ และก่อตั้งเผ่ามังกรแห่งโต่วหลัว

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเผ่ามังกรที่นี่ถึงมีรูปลักษณ์ต่างจากเขาเดิมนัก  คงเพราะต้นกำเนิดจริง ๆ ของมังกรเทพ… เป็นเพียงสัตว์เลื้อยคลานชนิดหนึ่งเท่านั้น

อ้าวเทียนหันมามองกู่เยวี่ยนาและตี้เทียน ความรู้สึกผูกพันพลันไหลบ่า

นี่คือเหล่าทายาทของเขา… เหล่าญาติของเขา…

“เช่นนั้น ท่านก็คือบรรพชนที่แท้จริงของเผ่ามังกรพวกเรา” กู่เยวี่ยนากล่าวด้วยน้ำเสียงเปี่ยมศรัทธา

นางลุกขึ้นตั้งใจจะคุกเข่าคารวะ

แต่พริบตานั้น อ้าวเทียนเพียงยกมือขึ้น แรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้พลันหยุดการเคลื่อนไหวของนาง

เขายังไม่ตาย… จะให้ผู้ใดคุกเขาคารวะได้ง่าย ๆ อย่างไรเล่า?

สีหน้าของกู่เยวี่ยนาเปลี่ยนเป็นหม่นหมอง นางกล่าวด้วยเสียงเศร้า “บรรพชน องค์มังกรเทพเคยเป็นผู้ปกครองแดนเทพ และยอมให้มนุษย์ที่ฝึกฝนถึงขั้นสูงเข้าสู่แดนเทพได้

แต่ต่อมา องค์มังกรเทพกลับประสบวิกฤติ และถูกพวกอธรรมลอบเล่นงาน จนมนุษย์ผู้มีพลังซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหันกลับมาล่าฟันมังกรเทพที่บาดเจ็บ

แม้การต่อต้านนั้นอาจไม่ผิดนัก แต่สิ่งที่ตามมา… คือหายนะ

เหล่าสัตว์เทพที่ไม่ยอมเชื่อฟังถูกสังหารสิ้น เผ่าที่เหลืออยู่ก็ถูกจับไปเลี้ยงเหมือนสัตว์เลี้ยง

พวกมันยังเปลี่ยนแปลงกฎแห่งสวรรค์ ทำให้สัตว์วิญญาณไม่มีวันบรรลุเป็นเทพได้ เว้นแต่จะแปลงร่างเป็นมนุษย์

ชะตากรรมของพวกเรา… มีเพียงถูกล่าฟัน กลายเป็นวงแหวนวิญญาณ

หากไม่ต่อต้าน อีกไม่นาน เผ่าพวกเราก็จะสูญพันธุ์…”

กู่เยวี่ยนามองอ้าวเทียน ดวงตาสั่นไหวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเว้าวอน

“ขอความเมตตาจากบรรพชน ได้โปรดนำทางพวกเราสร้างโลกเสรีขึ้นมาใหม่เถิด!”