บทที่ 15 ศึกท้าดวลของถังซาน

ถังซานก้าวออกมาหลายก้าว ยืนประจันหน้ากับเสี่ยวอู่อยู่หน้าห้อง

"สวัสดี ข้าชื่อถังซาน"

ตลอดยี่สิบกว่าปีในชาติก่อน เขาเอาแต่ฝึกฝนวิชาอาวุธลับ ไม่เคยมีโอกาสคุยกับเด็กผู้หญิงมาก่อน ยามนี้เมื่อได้เผชิญหน้ากับเสี่ยวอู่ เด็กหญิงหน้าตาน่ารัก เขาก็อดรู้สึกประหม่าเล็กน้อยไม่ได้

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไรหรือ?" เขาถามต่อ

เสี่ยวอู่เหลือบตามองอ้าวเทียนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วตอบว่า

"วิญญาณยุทธ์ของข้าคือกระต่าย"

ถังซานยิ้มบาง ๆ ก่อนพูดว่า

"บังเอิญจังเลย วิญญาณยุทธ์ของข้าคือหญ้าเงินคราม ซึ่งก็เป็นอาหารของกระต่ายพอดี"

เสี่ยวอู่หลุดหัวเราะคิกออกมา "เจ้าพูดตลกดีนะ เหมือนอ้าวเทียนเลย"

ถังซานหันไปมองอ้าวเทียน สีหน้าเริ่มจริงจังขึ้น "อ้าวเทียน เรื่องเมื่อกี้ยังไม่จบนะ เจ้าติดหนี้อาจารย์ของข้าอยู่คำขอโทษ"

อ้าวเทียนพิงกรอบประตูอย่างเกียจคร้าน พูดเสียงเรียบ                                       "ถ้าข้าไม่ขอโทษล่ะ จะทำไม?"

"ถ้าเจ้าไม่ขอโทษ ข้าจะอัดเจ้าให้จนกว่าจะยอม!" ถังซานพูดเสียงแข็ง "พอดีเลย ที่ห้องพักหมายเลขเจ็ดของพวกเรามีกฎอยู่ว่า ผู้มาใหม่ต้องรับคำท้าจากหัวหน้าห้อง ถ้าชนะก็จะได้เป็นหัวหน้าคนใหม่ ตอนนี้ข้าเพิ่งเอาชนะหวังเซิ่งมาได้ ข้าคือหัวหน้าห้อง แล้วข้าขอท้าทายเจ้า!"

เขามองอ้าวเทียนด้วยสายตาท้าทาย เขารู้ดีว่าอ้าวเทียนเป็นพวกเย่อหยิ่ง ชอบวางท่า คงไม่มีทางปฏิเสธแน่

ที่จริง นอกจากจะต้องการให้อ้าวเทียนขอโทษแล้ว ยังมีเหตุผลอีกประการหนึ่งอาจารย์ของเขาอยากรับอ้าวเทียนเป็นศิษย์ และได้พนันกันไว้ ถังซานมั่นใจว่า ด้วยทักษะปราณลึกลับและการชี้แนะจากอาจารย์ใหญ่ เขาจะต้องชนะพนันแน่นอน

ในเมื่อนี่คือศิษย์น้องในอนาคต เขาในฐานะศิษย์พี่ก็ต้องอบรมเสียหน่อย

"ถ้าชนะแล้วได้เป็นหัวหน้าห้องเหรอ? ฟังดูน่าสนุกดี ข้าขอร่วมด้วย!" เสี่ยวอู่พูดอย่างตื่นเต้น

พูดจบ นางก็หันมายิ้มตาหยีให้กับอ้าวเทียน แก้มเล็กเผยลักยิ้มตื้นสองข้าง ยิ่งดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก

ถังซานชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพูดขึ้น

"แต่ข้าท้าทายอ้าวเทียนนะ"

เสี่ยวอู่พูดเสียงใส"เมื่อกี้เจ้าบอกเองว่าเป็นธรรมเนียมของห้องพักไม่ใช่เหรอ? ข้าก็เป็นนักเรียนใหม่ ทำไมจะรับคำท้าไม่ได้ล่ะ?"

"ข้าไม่สู้กับผู้หญิง" ถังซานตอบ เขาไม่อยากทำร้ายเด็กสาวที่น่ารักขนาดนี้นัก หากอีกฝ่ายร้องไห้ออกมาจะทำอย่างไร

"เจ้าดูถูกผู้หญิงใช่ไหม!?" เสี่ยวอู่ขึ้นเสียง สองคิ้วเล็กขมวดเป็นปม นางโยนชุดนักเรียนในมือให้อ้าวเทียนถือ แล้วเท้าสะเอว จ้องหน้าถังซานเขม็ง

"ไม่...ไม่ใช่ ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น ข้าแค่..." ถังซานกำลังจะอธิบาย ทว่าร่างของเสี่ยวอู่ก็พุ่งเข้ามาแล้ว

"ในเมื่อเจ้าดูถูกผู้หญิง ข้าคนนี้จะสั่งสอนเจ้าเอง!"

ทันทีที่เสียงพูดจบ ร่างของเสี่ยวอู่ก็เข้าประชิดหน้าถังซาน พร้อมเตะปลายเท้าขวาขึ้นสูง เล็งเป้าไปที่ปลายคาง

ท่วงท่าการโจมตีนั้นเผยให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของร่างกาย และความรวดเร็วของการออกเท้า ทำให้ถังซานถึงกับตกตะลึง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที ในวินาทีที่เสี่ยวอู่ออกมือ เขาก็รู้แล้วนาง...ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน!

สีหน้าของถังซานพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง เพียงเสี้ยววินาทีที่เด็กหญิงตรงหน้าออกมือ เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดา!

เผชิญหน้ากับลูกเตะของเสี่ยวอู่ ถังซานเอื้อมมือซ้ายไปคว้าข้อเท้าของนาง พร้อมทั้งใช้ไหล่ขวากระแทกเข้าที่อกของเสี่ยวอู่

นี่คือกระบวนท่าที่เขาเชี่ยวชาญ อาศัยแรงศัตรูกลับไปโจมตี และพุ่งชนแบบ “ท่าเขาโถมภูเขา” ด้วยร่างกาย

เขาเป็นเด็กชายที่ฝึกฝนร่างกายมาตั้งแต่เล็ก แถมยังเคยตีเหล็กอยู่หลายเดือนกับบิดา เรียกได้ว่าพละกำลังแข็งแกร่งกว่าเสี่ยวอู่ไม่ใช่น้อย

เขาคิดว่า หากกระแทกเข้าไปเต็ม ๆ ศัตรูต้องพ่ายแพ้แน่นอน

แต่แล้ว พอมือซ้ายของเขาแตะข้อเท้าของเสี่ยวอู่ ถังซานก็พบว่า เหตุการณ์ไม่ได้เป็นไปตามคาด

เดิมเขาคิดจะคว้ากางเกงของนางไว้ ทว่าเขากลับจับโดนผิวเนียนลื่นประหนึ่งไหมแทน ทำให้ไม่อาจจับแน่นได้

อย่างไรก็ดี ปฏิกิริยาของถังซานก็รวดเร็วไม่แพ้กัน เขาหลบศีรษะไปด้านข้าง หลีกเลี่ยงลูกเตะของเสี่ยวอู่ทัน

ริมฝีปากของเสี่ยวอู่ยกยิ้มบาง ๆ ทันที ขาขวาที่พลาดเป้าเหยียบลงบนไหล่ซ้ายของถังซาน และในขณะเดียวกัน ขาซ้ายก็ลอยขึ้นมาตาม ตวัดรัดลำคอถังซานไว้พร้อมกับขาขวา

ผิวเท้าอันเนียนเรียบแนบเข้ากับลำคอ ทำให้จิตใจของถังซานสั่นไหวชั่วขณะ

ก็เพราะการสั่นไหวทางอารมณ์ชั่วขณะนี้เอง ที่ทำให้เขาพลาดโอกาสสวนกลับ

เสี่ยวอู่ใช้ขาทั้งสองล็อกคอถังซาน มือยันพื้นไว้ แล้วอาศัยแรงจาก “เอวยืดธนู” ที่เป็นท่าเฉพาะของนาง เหวี่ยงร่างของถังซานลอยละลิ่ว

ถังซานกระเด็นออกไปไกลหลายเมตร ลงไปนั่งจ้ำเบ้าอย่างทุลักทุเล

ถึงจะไม่บาดเจ็บเพราะมีทักษะปราณลึกลับปกป้องร่างไว้ แต่ศักดิ์ศรีก็ถูกกระทืบอย่างจัง

“ข้า...แพ้เสียแล้ว” ถังซานยืนขึ้นมาพลางปัดฝุ่นที่ก้น สีหน้าฉายแววลำบากใจ เขารู้ดีว่าเมื่อครู่ เสี่ยวอู่ยังไม่ได้ลงมือเต็มที่ด้วยซ้ำ

“ข้ายอมแพ้ เจ้าคือหัวหน้าห้องของพวกเราแล้ว” ถังซานกล่าวเสียงจริงใจ

เหล่านักเรียนชายคนอื่น ๆ ต่างตกตะลึงตาค้าง โดยเฉพาะหวังเซิ่ง ที่เพิ่งจะโดนถังซานจัดการหมาด ๆ ยังจำพลังการต่อสู้อันน่าหวาดหวั่นของอีกฝ่ายได้ดี

แต่เด็กสาวคนนี้กลับสามารถโค่นถังซานลงได้ในการประมือเพียงครั้งเดียว!

ในสายตาของเหล่าเด็กชาย เสี่ยวอู่กลายเป็นคนที่น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

“ฮ่าๆ สมแล้วที่ดูถูกผู้หญิง” เสี่ยวอู่แลบลิ้นให้ถังซาน พลางหันไปมองอ้าวเทียน เงยคางขึ้นน้อย ๆ ประหนึ่งขอคำชม แล้วพูดขึ้นว่า

“เป็นยังไงล่ะ ข้าบอกแล้วว่าจะช่วยเจ้าจัดการถังซานให้!”

อ้าวเทียนยิ้มบาง ยกนิ้วโป้งให้ “ไม่เลว”

ถังซานหันมองอ้าวเทียน สีหน้าหม่นลงเล็กน้อย ก่อนพูดเสียงขุ่น

“อ้าวเทียน เจ้าให้เด็กผู้หญิงออกหน้าแทนตัวเอง ไม่อายหรือ?”

อ๋าวเทียนยกมือขึ้นแตะแก้ม ตอบเรียบ ๆ

“ไม่อาย”

“เจ้า...” ถังซานชี้หน้าอีกฝ่าย สีหน้าทั้งโกรธและอึ้งจนพูดไม่ออก

เขารู้สึกว่าอ้าวเทียนไม่เพียงแต่อวดดี ยังไร้ยางอายที่สุด!

เด็กชายคนอื่น ๆ ที่เคยอิจฉาริษยาอ้าวเทียน ตอนนี้เริ่มมองเขาด้วยสายตาแปลกไป

ต่อหน้าผู้หญิงยังให้หญิงสาวออกโรงแทนตนเอง แบบนี้พวกเขาขอเรียกว่า “ไก่อ่อนหน้าตาดี” ก็แล้วกัน!

หวังเซิ่งกลอกตาไปมาแล้วเดินเข้าไปหาเสี่ยวอู่ พูดเสียงเบาแต่ได้ยินกันทั่ว

“หัวหน้า ตามกฎแล้ว อ้าวเทียนก็ต้องรับคำท้าของเจ้าด้วยนะ”

“หืม? จริงเหรอ?” เสี่ยวอู่หันไปมองเด็กชายวัยสิบกว่าขวบตรงหน้า

หวังเซิ่งเกาศีรษะแล้วพยักหน้า “ใช่ มันเป็นธรรมเนียมของห้องเรา”

เด็กชายคนอื่น ๆ ก็พากันพยักหน้า “ใช่แล้ว!”

เสี่ยวอู่หันมามองอ้าวเทียน ดวงตากลมโตฉายแววไร้เดียงสา ประหนึ่งว่า “ข้าไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ นะ”

แต่ในจังหวะที่นางกำลังจะเอ่ยคำท้าทาย ถังซานก็กล่าวขึ้น...

“เสี่ยวอู่ …ถ้าหัวหน้าไม่อยากลงมือ งั้นข้าเป็นคนจัดการเองก็แล้วกัน”

นางหันไปมองหวังเซิ่งพลางถามว่า “แบบนี้เข้ากฎไหม?”

หวังเซิ่งที่ได้ฟังบทสนทนาระหว่างถังซานกับอ้าวเทียนมาก่อน ก็พอจะเดาได้ว่าทั้งสองมีความบาดหมางต่อกันอยู่แล้ว บวกกับความหมั่นไส้ต่อเด็กหนุ่มหน้าตาดีอย่างอ้าวเทียน เขาจึงพยักหน้ารับแล้วตอบว่า

“ตามกฎเลย ถ้าอ้าวเทียนแพ้เจ้าถังซาน หัวหน้าก็ไม่จำเป็นต้องลงมือเอง”

“เช่นนั้นก็ให้ข้าสู้เองเถอะ” เสี่ยวอู่ว่า

นางคิดในใจ หากตนเป็นคนลงมือก็ยังพอออมแรงให้ได้บ้าง แต่ถ้าถังซานสู้แทน ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?

เพราะจากการปะทะเมื่อครู่ นางสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังของถังซานมิใช่ธรรมดาเลยจริง ๆ และนางก็กลัวว่าอ้าวเทียนจะรับมือไม่ไหว

“หัวหน้า ปล่อยให้ถังซานสู้เถอะ ไม่ต้องลำบากเจ้าหรอก” เด็กชายคนอื่น ๆ ก็ส่งเสียงเสริมขึ้นมา

เสี่ยวอู่หันไปมองอ้าวเทียนด้วยแววตาจำยอมเล็กน้อย

อ้าวเทียนเพียงไหวไหล่ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เขาก้าวเดินเข้ามาในห้อง ส่งเครื่องแบบนักเรียนให้เสี่ยวอู่ก่อนเอ่ยว่า

“เช่นนั้นข้าจะเป็นคนรับคำท้าเอง”

“แน่ใจนะว่าเจ้ารับมือไหว?”เสี่ยวอู่กระซิบถาม ใบหน้าแนบชิดหูของเขา

“ฮ่า ๆ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก” อ้าวเทียนมองนางด้วยแววตาเอ็นดู ก่อนจะยกมือขึ้นลูบศีรษะเบา ๆ

ใบหน้าของเสี่ยวอู่ขึ้นสีแดงระเรื่อโดยทันที นางสะบัดหน้าหนีเล็กน้อยพร้อมถลึงตาใส่เขาด้วยความเขินและขัดเขินปนกัน

อ้าวเทียนยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าถังซาน

“ไม่ใช่ว่าเจ้าจะสั่งสอนข้าหรือไร? งั้นก็ลงมือเถอะ”

ถังซานมองเขา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “อ้าวเทียน เจ้าอาจคิดว่าเพราะเจ้ามีพรสวรรค์เต็มสิบส่วนกับวิญญาณยุทธ์สายอสูร เจ้าจึงแข็งแกร่งยิ่งนัก แต่นิสัยเช่นเจ้ามันหยิ่งผยองเกินไป เจ้าควรรู้ไว้ว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน หากเจ้ายังเป็นเช่นนี้ วันหนึ่งเจ้าจะต้องพบจุดจบอย่างไม่สวยแน่”

อ้าวเทียนกล่าวอย่างไม่ไยดี “ข้าหยิ่ง…เพราะข้ามีคุณสมบัติพอจะหยิ่งได้!”

ถังซานส่ายหน้าด้วยสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย “ในที่สุดเจ้าก็จะต้องแพ้พนันกับท่านอาจารย์ และตกเป็นศิษย์ของท่านอยู่ดี หากเป็นเช่นนั้น ข้าในฐานะศิษย์พี่ ย่อมมีหน้าที่อบรมเจ้าด้วยตนเอง”

อ้าวเทียนเริ่มขมวดคิ้ว พลางกล่าวเสียงต่ำ “พอได้แล้ว เจ้าจะพร่ำอะไรนักหนา อยากสู้ก็ลงมือมาเลย!”