บทที่ 220 การขัดขวางของวิมานเทพเจ้า

บทที่ 220 การขัดขวางของวิมานเทพเจ้า

“เมื่อเร็วๆ นี้มียอดฝีมือลึกลับปรากฏตัวขึ้นในยุทธภพ เที่ยวไล่ท้าประลองกับยอดฝีมือไปทั่ว มีผู้คนมิน้อยต้องตายตกด้วยน้ำมือของเขาขอรับ”

“อีกทั้งสภาพศพยังสยดสยองยิ่งนัก ส่วนใหญ่ถูกสูบเลวเลือดและปราณแท้จนสิ้นใจ ร่างกายซูบผอมประดุจซากไม้แห้ง ยอดฝีมือลึกลับผู้นี้น่าจะกำลังฝึกฝนวิชามารบางอย่างอยู่ขอรับ……”

“เรื่องนี้เลื่องลือไปทั่วทั้งยุทธภพ พวกเราองครักษ์เสื้อขนกจำต้องออกโรง มุ่งหน้าเสาะหาร่องรอยของยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นไปทั่วทุกแห่งขอรับ……”

ภายในตำหนักชิงหัว

หลินเซียวหยิบยกเรื่องราวที่เกิดขึ้นในยุทธภพช่วงนี้มาบอกเล่าแก่หลิงเฟิง

หลิงเฟิงรับฟังอยู่ด้านข้าง

ทว่าความสนใจที่มีต่อยอดฝีมือลึกลับผู้นั้นกลับมิได้มหาศาลนัก อย่างไรเสียอาณาจักรหวี่ก็กว้างใหญ่นัก การมียอดฝีมือลึกลับโผล่ออกมาสักคนสองคนหามิใช่เรื่องแปลกอันใด

“นี่คือโอสถสลายพลังและโอสถบำรุงปราณของเดือนนี้ขอรับ”

ในขณะที่หลินเซียวเอ่ยคำ หลิงเฟิงได้หยิบกล่องไม้กล่องหนึ่งออกมา

ภายในบรรจุขวดโอสถวางเรียงรายอยู่มิน้อย

หลินเซียวแววตาเป็นประกาย รีบรับกล่องไม้ไป

นี่คือหนึ่งในสาเหตุหลักที่เขามาหาหลิงเฟิง

ยามนี้หลิงเฟิงมิเพียงแต่เป็นราชครู ทว่ายังเป็นเจ้าหอโอสถหลวงด้วย โอสถในแต่ละเดือนขององครักษ์เสื้อขนก จึงเป็นเขาที่ต้องมาติดต่อกับหลิงเฟิงโดยตรง

“ท่านราชครู วิชาการปรุงยาของท่านอยู่เหนือกว่าเจ้าหอท่านก่อนมหาศาลนัก องครักษ์เสื้อขนกต่างพากันบอกว่าโอสถที่ได้รับในช่วงนี้ มีคุณภาพดีกว่าเมื่อก่อนมิดีส่วนเลยขอรับ” หลินเซียวเอ่ยชม

“หึๆ ท่านเกรงใจไปแล้วขอรับ”

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ

หลังจากดำรงตำแหน่งเจ้าหอโอสถหลวง ผลประโยชน์ที่เขาได้รับอย่างลับๆ ก็นับว่ามิน้อยเลยทีเดียว

สำหรับการปรุงยา ราชสำนักทุ่มงบประมาณให้มิอั้น ขอเพียงเป็นสมุนไพรที่เขาต้องการ ราชสำนักย่อมทุ่มเทเสาะหามาให้จนได้

ในระหว่างที่ปรุงโอสถทั่วไป เขาก็ลอบปรุงโอสถระดับสวรรค์ให้ตนเองมิน้อย เก็บติดตัวไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด

ส่วนทางด้านฮ่องเต้หวี่นั้น……

เพียงปรุงโอสถ 【โอสถกิ่งไม้เหี่ยวคืนวสันต์】ให้มิกี่เม็ด เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังภายในร่างกายและช่วยยืดอายุขัย อีกฝ่ายก็ดีใจจนปิดปากมิลงแล้ว

ทรงพึงพอใจในตัวเจ้าหอโอสถหลวงท่านนี้ยิ่งขึ้นทุกวัน

แทบจะทรงประทานทุกสิ่งที่เขาต้องการให้เลยทีเดียว

หลังจากส่งหลินเซียวกลับไปได้มินาน ก็มีเสียงตะโกนแว่วดังเข้ามา

“ฝ่าบาทเสด็จ……”

หลิงเฟิงเดินออกไปต้อนรับ ในขณะที่กำลังจะทำความเคารพ

ฮ่องเต้หวี่รีบประคองมือเขาไว้พลางยิ้มตรัสว่า “ท่านราชครูมิจำเป็นต้องมากพิธีขอรับ”

พระองค์พระดำเนินเข้าสู่ตำหนักชิงหัวพร้อมกับหลิงเฟิง

“โอสถที่ท่านราชครูปรุงให้ข้า ช่างเป็นโอสถทิพย์จริงๆ ขอรับ หลังจากข้าเสวยลงไป รู้สึกว่าอาการบาดเจ็บเรื้อรังหายเป็นปลิดทิ้ง ดูราวกับจะกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้งเลยล่ะขอรับ”

ฮ่องเต้หวี่ทรงชื่นชมมิขาดสาย

“ฝ่าบาททรงมีพระบุญญาธิการมหาศาล โอสถเป็นเพียงสิ่งสนับสนุนเท่านั้นขอรับ”

“หึๆ ท่านราชครูช่างถ่อมตัวนักขอรับ”

ฮ่องเต้หวี่ทรงแย้มพระสรวล จากนั้นจึงเปลี่ยนเป็นท่าทีเคร่งขรึม “บอกตามตรงขอรับ การมาหาท่านราชครูในครั้งนี้ เพราะมีเรื่องด่วนประการหนึ่งจำต้องรบกวนท่านราชครูช่วยเหลือขอรับ”

“ฝ่าบาทเชิญตรัสมาได้เลยขอรับ”

“ท่านราชครูยังจำเรื่องของจางม่อได้ไหมขอรับ?”

“จำได้แจ้งแก่ใจขอรับ”

“จางม่อกระทำความผิดมหันต์ ข้าตั้งใจจะนำตัวเขามาลงโทษตามกฎหมาย ทว่าเขาเป็นคนของวิมานเทพเจ้า ขุมอำนาจวิมานเทพเจ้านั้นยิ่งใหญ่ หากเพียงส่งองครักษ์เสื้อขนกไป เกรงว่าพวกเขาคงมิยอมส่งตัวมาให้โดยง่าย ดังนั้นข้าจึงปรารถนาจะขอให้ท่านราชครูช่วยออกแรง เดินทางไปวิมานเทพเจ้าสักครา จับกุมจางม่อกลับมาเพื่อกอบกู้เกียรติยศของกฎหมายบ้านเมืองขอรับ!”

ฮ่องเต้หวี่ตรัสด้วยแววตาที่เย็นชา

หลายปีมานี้ ราชสำนักถูกสามขุมอำนาจวรยุทธใหญ่กดทับมาโดยตลอด นี่คือสิ่งที่ค้างคาในหฤทัยของฮ่องเต้หวี่มานาน ทรงปรารถนาจะกดข่มสามขุมอำนาจใหญ่กลับคืนมาเสมอ

ทว่ากลับหามิเคยประสบความสำเร็จเลย

ทว่ายามนี้มีหลิงเฟิงอยู่

พลังฝีมือที่อีกฝ่ายสำแดงออกมา ทำให้พระองค์ทรงมองเห็นแสงแห่งความหวัง

บางทีอาศัยพลังของหลิงเฟิง อาจจะทำให้ราชสำนักสามารถกดข่มขุมอำนาจวรยุทธ หรือแม้แต่ทั่วทั้งยุทธภพได้ เพื่อยุติความวุ่นวายที่เหล่านักยุทธใช้กำลังละเมิดกฎหมายบ้านเมืองเสียที

ยามได้ยินคำตรัสของฮ่องเต้หวี่ หลิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย “ข้าน้อยรับปากขอรับ”

นี่คือเหตุผลที่เขาจงใจปล่อยจางม่อไปในคราวนั้น

อีกฝ่ายกระทำความผิดที่มิอาจให้อภัยได้ ราชสำนักย่อมมิอาจทนนิ่งเฉย ทว่าด้วยความเกรงใจในบารมีของวิมานเทพเจ้า จึงมิอาจลงมือได้โดยสะดวก

และการที่เขาออกโรงในยามนี้ ประการแรกเพื่อตอกย้ำความสำคัญของตนในหฤทัยฮ่องเต้หวี่และในราชสำนัก ประการที่สองคืออาศัยการจับกุมจางม่อที่วิมานเทพเจ้า เพื่อประกาศให้ยุทธภพล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของราชครูเช่นเขา

ถึงเวลานั้นหามิต้องกังวลเลยว่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งทั้งหลายจะมิเดินทางมาหาเขาถึงที่

“หึๆ เช่นนั้นต้องรบกวนท่านราชครูแล้วขอรับ เรื่องนี้ข้าตั้งใจจะให้หลินเซียวเป็นผู้จัดการ ท่านราชครูเพียงเดินทางไปด้วยก็พอ หากวิมานเทพเจ้ายอมส่งตัวจางม่อมาแต่โดยดี ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดี ทว่าหากพวกเขาขัดขืน ค่อยรบกวนท่านราชครูลงมือขอรับ”

............

วันรุ่งขึ้น

หลิงเฟิงพาลูกมังกรปฐพีเดินทางออกจากตำหนักชิงหัว

หลินเซียวเองก็ได้รับราชโองการเรียบร้อยแล้ว เขามารอพบหลิงเฟิงที่หน้าประตูวังตั้งแต่เช้าตรู่ ยามเห็นอีกฝ่ายเดินมาจึงประสานมือทำความเคารพ

“ท่านราชครู รถมาเตรียมพร้อมแล้วขอรับ เชิญขอรับ”

“อืม ออกเดินทางเถอะขอรับ”

เมื่อขึ้นรถม้าแล้ว

พวกเขามุ่งหน้าสู่ที่ตั้งของวิมานเทพเจ้าทันที

และตลอดเส้นทางนี้ พวกเขาหามิได้ปกปิดร่องรอยการเดินทางเลย สายสืบมิน้อยในยุทธภพต่างพากันสังเกตเห็นว่าองครักษ์เสื้อขนกกำลังมุ่งหน้าไปยังวิมานเทพเจ้า

เรื่องนี้บังเกิดความวุ่นวายปั่นป่วนขึ้นมิดีส่วน

ผู้คนมหาศาลต่างพากันคาดเดาว่า องครักษ์เสื้อขนกมุ่งหน้าไปวิมานเทพเจ้าด้วยเหตุอันใดกันแน่? ส่วนทางองครักษ์เสื้อขนกเองก็จงใจปล่อยข่าวออกมาเป็นระยะ เปิดเผยความผิดที่จางม่อกระทำลงไปเพื่อชิงตัวลูกมังกร

ชั่วครู่หนึ่ง

ยุทธภพพลันบังเกิดความวุ่นวายปั่นป่วน

ผู้คนมหาศาลนึกมิถึงเลยว่า ภัยพิบัติมังกรคลั่งที่อาละวาดทางตอนใต้ในอดีต กลับมีเบื้องลึกเบื้องหลังเช่นนี้ ต่างพากันประณามการกระทำของจางม่ออย่างหนัก

ทว่าสำหรับการที่องครักษ์เสื้อขนกเดินทางไปจับกุมจางม่อถึงวิมานเทพเจ้านั้น พวกเขากลับมิใคร่จะมองในแง่ดีนัก มิว่าอย่างไรที่นั่นก็คือวิมานเทพเจ้าเชียวนะ

องครักษ์เสื้อขนกจะกล้าแตกหักกับพวกเขาจริงๆ รึ? ราชสำนักมีความสามารถเพียงพอจะต่อกรกับวิมานเทพเจ้ารึเปล่านะ? สามวันต่อมา

รถม้าของหลิงเฟิงและหลินเซียวเดินทางมาถึงเมืองที่รุ่งเรืองแห่งหนึ่ง

เหนือประตูเมืองเขียนตัวอักษรที่ทรงพลังไว้สามตัว

เมืองเทพเจ้า!

สถานที่แห่งนี้ คือที่ตั้งของวิมานเทพเจ้า และเป็นเพราะวิมานเทพเจ้าตั้งอยู่ที่นี่ เมืองเทพเจ้าแห่งนี้จึงกลายเป็นหนึ่งในมิกี่เมืองภายในอาณาจักรหวี่ที่มิได้อยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนัก

ราษฎรภายในเมือง หามิได้เสียภาษีให้แก่ราชสำนัก

ทว่าเสียให้แก่วิมานเทพเจ้าแทน

“แว่วข่าวว่าเมื่อสามร้อยปีก่อน เมืองเทพเจ้าแห่งนี้หามิได้มีนามว่าเมืองเทพเจ้า ต่อมาบรรพชนวิมานเทพเจ้าเดินทางมาที่นี่เพื่อก่อตั้งสำนัก กาลเวลาผ่านไป เมืองแห่งนี้จึงกลายเป็นเมืองเทพเจ้า และเมื่อสองร้อยปีก่อน วิมานเทพเจ้าเติบโตแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะครอบครองเมืองนี้อย่างสมบูรณ์ พวกเขาถึงขั้นสังหารเจ้าเมืองลงขอรับ”

“นับแต่นั้นมา เมืองเทพเจ้าก็หามิมีเจ้าเมืองอีกเลย หลุดพ้นจากการปกครองของราชสำนักโดยสิ้นเชิงขอรับ”

“หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่ง วิมานเทพเจ้าได้เข้ายึดครองเมืองนี้โดยพลการนั่นเองขอรับ”

หลินเซียวทอดถอนใจอย่างจนใจ

การดำรงอยู่ของเมืองเทพเจ้านั้น เรียกได้ว่าเป็นความอัปยศของราชสำนักเลยทีเดียว

หลังจากเข้าเมืองมาแล้ว

หลินเซียวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายตาของราษฎรรอบด้านที่จ้องมองมาที่เขานั้นดูแปลกพิกล ราวกับกำลังจ้องมองสัตว์ประหลาดที่หาพบยาก

ทว่าต่อมาเขาก็เข้าใจแจ้งแก่ใจ “หลายปีมานี้ เมืองเทพเจ้าหลุดพ้นจากการควบคุมของราชสำนักโดยสมบูรณ์ ที่นี่หามิมีแม้แต่จวนว่าการหรือมือปราบเลยขอรับ”

“มิต้องเอ่ยถึงองครักษ์เสื้อขนกเช่นข้าเลย หามิแปลกที่พวกเขาจะตกใจขอรับ”

รถม้ามุ่งหน้าสู่ใจกลางเมืองเทพเจ้าต่อไป

นั่นคือสถานที่ตั้งของวิมานเทพเจ้านั่นเอง

และตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าไปวิมานเทพเจ้านี้ หลิงเฟิงและหลินเซียวได้พบเห็นเหตุการณ์ทะเลาะวิวาทบนท้องถนนถึงหกครั้ง และเหตุการณ์ฆ่ากันตายกลางถนนอีกสองครั้ง

นอกจากนี้ ตามข้างทางยังมีซากศพของคนที่ตายตกไปโดยมิมีผู้ใดเหลียวแล

เมืองเทพเจ้าแห่งนี้ ช่างวุ่นวายนัก

ประดุจดินแดนที่ไร้ซึ่งกฎหมายบ้านเมือง

ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูให้ละเอียด ก็นับว่าสมเหตุสมผล

ภายในเมืองเทพเจ้าหามิมีจวนว่าการ หามิมีมือปราบ มิได้อยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนัก ในขณะที่วิมานเทพเจ้าเป็นเพียงสำนักยุทธภพที่นิยมวรยุทธและชอบใช้กำลังตัดสินปัญหา พวกเขาจะมีประสบการณ์ในการบริหารเมืองสักเท่าไหร่กันเชียว?

ความวุ่นวายในเมืองเทพเจ้าเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

“นั่นองครักษ์เสื้อขนกนี่นา…… เหตุใดจึงมีคนขององครักษ์เสื้อขนกอยู่ที่นี่ได้กัน?”

“พวกเขามเมืองเทพเจ้าเพื่อสิ่งใดรึ?”

“มิล่วงรู้รึว่าคนของทางการก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ก็แทบจะเดินไปไหนมิได้แล้ว?”

ราษฎรรอบด้านต่างพากันชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์องครักษ์เสื้อขนกที่กำลังบังคับรถม้าอยู่

ทันใดนั้นเอง

ยามพาดผ่านถนนสายหนึ่ง

ผู้คนมหาศาลพากันเดินออกมา ขวางกั้นถนนไว้จนมิอาจผ่านไปได้

เห็นชัดว่า พวกเขาหามิปรารถนาให้หลินเซียวและพวกเดินทางไปถึงวิมานเทพเจ้า

โดยที่ผู้นำกลุ่มนั้น คือชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่แบกดาบยักษ์ไว้บนหลังท่านหนึ่ง

เขากล่าวเสียงดังว่า “ใต้เท้าองครักษ์เสื้อขนก เมืองเทพเจ้ามิต้อนรับพวกท่าน โปรดหันหลังกลับไปเถอะขอรับ!”

หลินเซียวกล่าวเรียบๆ “ข้าได้รับราชโองการจากราชสำนัก ให้มาจับกุมอาชญากรสำคัญนามว่าจางม่อ! พวกเจ้าขวางทางเช่นนี้ คิดจะตั้งตนเป็นศัตรูกับราชสำนักรึ?”

“หึๆ ใต้เท้าองครักษ์ ที่นี่คือเมืองเทพเจ้า มิได้อยู่ภายใต้กฎหมายราชสำนัก คำขู่ของท่านใช้ที่นี่มิได้ผลหรอกขอรับ”

ชายฉกรรจ์ผู้นั้นยิ้มบางๆ จากนั้นสีหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา ชักดาบยาวที่หลังออกมาปักลงบนพื้น “หากพวกท่านมิหันหลังกลับ ก็อย่ามาโทษพวกเราก็แล้วกันขอรับ”

“ข้าจัดการคดีสำคัญมามหาศาล จับกุมนักโทษมาจนล้นคุกองครักษ์เสื้อขนกไปครึ่งหนึ่งแล้ว ทว่าหามิเคยพบเจอผู้ที่ไร้กฎเกณฑ์เช่นพวกเจ้ามาก่อนเลย! ข้าอยากจะเห็นนักว่า วิมานเทพเจ้าจะปกป้องจางม่อไปได้ถึงเพียงไหน!”

กล่าวจบ หลินเซียวสะบัดแส้หนึ่งครั้ง บังคับม้าพุ่งทะยานออกไป ราษฎรบนท้องถนนยามเห็นรถม้าพุ่งมาด้วยความเร็วสูงต่างพากันตกใจ รีบหลบหลีกไปด้านข้างทันที

ชายฉกรรจ์ผู้ถือดาบแววตาเย็นชา “ดี! เช่นนั้นให้ข้าได้ประมือกับอันดับแปดแห่งรายนามผู้มีพรสวรรค์ดูหน่อยว่าจะมีฝีมือสักเท่าไหร่กันเชียว”