บทที่ 145 การฝึกฝนในภายหน้า ยังคงจำต้องเสาะแสวงหาด้วยตนเองต่อไป

บทที่ 145 การฝึกฝนในภายหน้า ยังคงจำต้องเสาะแสวงหาด้วยตนเองต่อไป

หลิ่วยว๋นกล่าวด้วยความตื่นเต้น

โจวหลินที่อยู่ข้างๆ วางกระดัวรดน้ำลง พลางมองหลิงเฟิงด้วยรอยยิ้ม “ท่านราชองครักษ์หลิงจากไปนานหลายเดือน มิทราบว่าธุระของท่านจัดการไปถึงไหนแล้วหรือขอรับ?”

แม้จะยิ้มแย้ม ทว่าในใจเขากลับมีความหวาดเกรงหลิงเฟิงเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

ตำหนักองค์ชายรองของเขามีการป้องกันที่แน่นหนา ในเงามืดยังมียอดฝีมือขั้นเซียนเทียนขั้นปลายที่เขาชักชวนมาเฝ้าคุ้มกันอยู่หลายคน

ทว่าคนเหล่านี้ กลับมิมีผู้ใดสังเกตเห็นการมาถึงของหลิงเฟิงเลย

อีกฝ่ายสามารถมาปรากฏตัวต่อหน้าเขาได้อย่างเงียบเชียบ

ตัวเขาที่เพิ่งผ่านเหตุการณ์ลอบสังหารมา จึงอดคิดมิได้ว่าหากหลิงเฟิงต้องการจะสังหารเขา ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ

“ธุระจัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ”

หลิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะมองไปที่องค์ชายรองแล้วยื่นมือไปคว้าข้อมืออีกฝ่าย “ข้าขอตรวจชีพจรให้องค์ชายสักนิดนะขอรับ”

เขาแสร้งทำเป็นตรวจชีพจรครู่หนึ่ง ก่อนจะถ่ายทอดปราณ [เคล็ดเพลิงเขียว] เข้าสู่ร่างของโจวหลินเพื่อโคจรไปรอบหนึ่ง

โจวหลินรู้สึกว่าร่างกายที่เคยอ่อนแอของตนพลันฟื้นตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว พละกำลังและพลังชีวิตฟื้นคืนมาถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว

เขาจ้องมองหลิงเฟิงด้วยความประหลาดใจ “ท่านราชองครักษ์หลิงช่างมีวิชาที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

“อืม องค์ชายดวงแข็ง ร่างกายมิเป็นอะไรมากแล้ว ทว่าการลอบสังหารครั้งนี้ เป็นฝีมือของสมาคมสังหารมังกรจริงๆ หรือขอรับ?”

“น่าจะเป็นสมาคมสังหารมังกรจริงๆ ขอรับ เสด็จพี่แม้จะชิงอำนาจกับข้า แต่ก็คงมิถึงขั้นไปสมคบกับสมาคมสังหารมังกรหรอก เพราะพวกกากเดนราชวงศ์ก่อนเหล่านั้นจ้องจะล้มล้างต้าโจวอยู่ตลอดเวลา การไปร่วมมือกับพวกเขามิต่างจากการชักศึกเข้าบ้าน”

โจวหลินกล่าวเรียบๆ

หลิงเฟิงพยักหน้าเล็กน้อยและมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ

จากนั้น โจวหลินและหลิ่วยว๋นจึงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงช่วงที่ผ่านมาให้ฟัง เช่น ขุนนางคนใดถูกปลด ตระกูลใหญ่ตระกูลใดถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการชิงอำนาจบ้าง

ซึ่งส่วนใหญ่หาได้ทำให้หลิงเฟิงใส่ใจเท่าใดนัก

ยกเว้นเพียงเรื่องเดียว

นั่นคือเรื่องของหอคอยทงเทียน

ในช่วงหลายเดือนที่หลิงเฟิงจากไป หอคอยทงเทียนได้เร่งการก่อสร้างอย่างต่อเนื่อง ทางราชสำนักได้ทุ่มเทแรงงานและเงินทองลงไปมหาศาล

ในช่วงที่ผ่านมา มีโจรโพ้นทะเลรุกรานชายฝั่ง มีกากเดนราชวงศ์ก่อนสร้างความวุ่นวาย เห็นว่าทางพรมแดนเหนือ แคว้นหยวนเองก็เริ่มมีการเคลื่อนไหว……

เรื่องเหล่านี้ล้วนทำให้จักรพรรดิแห่งต้าโจวทรงรู้สึกมิสบายพระทัย

ทรงเชื่อจริงๆ ว่าวาสนาของแผ่นดินต้าโจวนั้นมิคงที่

จึงได้เร่งรัดให้ผู้คนก่อสร้างหอคอยทงเทียนให้เสร็จโดยเร็ว

“หอคอยทงเทียนจะสามารถทำให้วาสนาต้าโจวมั่นคงได้หรือไม่ ข้ามิอาจทราบได้ ทว่ายามนี้เพื่อการก่อสร้างหอคอยนี้ ราษฎรทุกแห่งหนต่างพากันก่นด่าด้วยความแค้นเคืองนัก”

โจวหลินทอดถอนใจอย่างจนใจ

การสร้างหอคอยทงเทียนต้องใช้เงินทองและแรงงานมหาศาล สิ่งเหล่านี้มาจากที่ใด? ย่อมต้องนำมาจากคลังหลวง แล้วเงินในคลังหลวงมาจากที่ใดเล่า?

ย่อมต้องเก็บเกี่ยวมาจากราษฎรนั่นเอง

ประกอบกับวงการขุนนางต้าโจวหาได้ใสสะอาด เหล่าขุนนางต่างอาศัยจังหวะการสร้างหอคอยนี้ขูดรีดราษฎร ภาษีของราษฎรส่วนหนึ่งตกเข้ากระเป๋าขุนนาง มีเพียงส่วนน้อยที่ถูกนำไปใช้ในการก่อสร้างจริงๆ

ซึ่งส่วนน้อยนั้นย่อมมิเพียงพอ

เหล่าขุนนางมิยอมสละผลประโยชน์ที่ได้รับมา จึงทำได้เพียงเพิ่มความเข้มงวดในการขูดรีดต่อไป กลายเป็นวงจรที่เลวร้ายเช่นนี้ ราษฎรจำนวนมากจึงต้องตกอยู่ในความทุกข์ยากอย่างแสนสาหัส

เรื่องเหล่านี้โจวหลินล่วงรู้ดีและได้พยายามกราบทูลอยู่หลายครั้ง ทว่าเนื่องจากมิมีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม เรื่องจึงเงียบหายไปทุกครั้ง

หลิงเฟิงได้ยินดังนั้นจึงตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เงื่อนไขประการหนึ่งในการใช้วิชา [ความดีความชอบจากการติดตามมังกร] นอกจากต้องมีหอคอยทงเทียนแล้ว ยังต้องให้วาสนาของแผ่นดินตกอยู่ในความแปรปรวนอีกด้วย

และการสร้างหอคอยทงเทียนเอง ก็เพียงพอที่จะทำให้วาสนาบ้านเมืองสั่นคลอนได้แล้ว

ทว่าความสั่นคลอนระดับนี้ เพียงพอแล้วหรือยัง?

นักพรตทงเทียนจะยังคงลงมือต่อไปหรือไม่?

หลังจากสนทนากับโจวหลินและหลิ่วยว๋นได้ครู่หนึ่ง หลิงเฟิงจึงเดินทางกลับวังหลวง ยามที่เดินผ่านวังหลัง เขาแผ่ญาณหยั่งรู้ออกไปและพบว่าพระสนมหลิวได้ย้ายออกจากตำหนักเย็นไปนานแล้ว เห็นได้ชัดว่าได้รับความโปรดปรานอีกครั้งและย้ายออกไปแล้ว

จากนี้ไปคงมิมีดนตรีให้ฟังฟรีๆ อีกแล้วสินะ

หลิงเฟิงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

ภายในตำหนักเทียนซิน

เสี่ยวชุ่ยและเหล่านางกำนัลเมื่อเห็นหลิงเฟิงกลับมา ต่างก็พากันยินดีและกรูเข้ามาต้อนรับ

บ้างก็ไปเตรียมอาหาร

บ้างก็ไปเตรียมน้ำร้อน

เพื่อต้อนรับการกลับมาของหลิงเฟิง

ในช่วงที่ผ่านมาหลิงเฟิงเดินทางไปรบที่พรมแดนเหนือ ยามอยู่ที่จวนเจิ้นเป่ยอ๋องเขาก็มิกล้าเรียกใช้ใครเท่าใดนัก ยามไปที่เกาะอัสนี บนเกาะที่ห่างไกลนั้นยิ่งมิมีคนคอยปรนนิบัติ ยามนี้เมื่อกลับถึงตำหนักเทียนซิน เขาจึงได้พักผ่อนอย่างเต็มที่

วันรุ่งขึ้น

เขากลับไปใช้ชีวิตตามปกติเหมือนดังแต่ก่อน

เดินทางไปมาระหว่างตำหนักเทียนซินและหอตำรา

และในช่วงเวลานี้ หลิงเฟิงได้พยายามหลอมรวมปราณจาก [กายสายฟ้าสยบฟ้า] เข้าสู่ [วิชากระบี่รวมปราณเป็นหนึ่ง] เพื่อทำให้วิชาปราณระดับสวรรค์หลายชุดผสานเข้าด้วยกัน

ในคืนหนึ่ง

แสงจันทร์นวลตา ดวงดาวพราวระยับ

หลิงเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในสวนของตำหนักเทียนซิน ปราณสายฟ้าภายในร่างถูกวังวนลมปราณที่เกิดจาก [วิชารวมปราณเป็นหนึ่ง] กลืนกินไปจนสิ้นแล้ว

และในเวลาต่อมา

ภายในวังวนนั้น ปรากฏปราณสายหนึ่งที่มีสีเทาหม่นขึ้นมา

มันคือปราณที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งยวดสายหนึ่ง!

ปราณสายนี้ประดุจหยดหมึกที่หยดลงบนวังวนลมปราณ และแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ลมปราณรวมศูนย์เริ่มเกิดการวิวัฒนาการอย่างช้าๆ

ปราณสายใหม่ที่ไร้สิ่งใดเปรียบได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

หลิงเฟิงสัมผัสถึงกลิ่นอายที่แฝงอยู่ในปราณสายนี้ แววตาพลันเป็นประกายพลางพึมพำว่า “นี่คือสิ่งที่เรียกว่า…… ขีดสุดแห่งปราณสินะ?”

เขาเริ่มศึกษาวิจัยปราณสายใหม่นี้

และพบว่าปราณสายนี้ มิเพียงแต่จะมีคุณภาพที่แข็งแกร่งกว่าปราณกังชี่กว่าสิบเท่า ทว่ามันยังสามารถสื่อสารกับปราณวิญญาณจากโลกภายนอกได้อย่างลึกลับอีกด้วย

หลิงเฟิงคาดการณ์ว่า ขีดสุดแห่งปราณนี้หาใช่อาณัติของการบรรลุระดับเทพมนุษย์ไม่

ทว่าการสื่อสารกับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินนี้ต่างหาก คือกุญแจสำคัญสู่ระดับเทพมนุษย์!

“เทพมนุษย์ คือความหมายของการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินงั้นรึ?”

“การใช้ขีดสุดแห่งปราณเพื่อสื่อสารกับปราณวิญญาณฟ้าดิน ก็นับว่าเป็นการหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินได้หรือไม่? หรือว่าจะเป็นการควบคุมปราณวิญญาณฟ้าดินในระดับที่สูงขึ้นไปอีก?”

หลิงเฟิงตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ทว่าเขาหาได้เคยพบเห็นเทพมนุษย์ไม่ และบันทึกเกี่ยวกับเทพมนุษย์บนแผ่นดินนี้ก็น้อยนิดเหลือเกิน

เมื่อมิมีสิ่งใดให้อ้างอิง ยามนี้เขาจึงมิอาจล่วงรู้ได้ว่าตนเองนับว่าบรรลุระดับเทพมนุษย์แล้วหรือยัง

ทุกอย่างจำต้องอาศัยการเสาะแสวงหาด้วยตนเองต่อไป

หลังจากครอบครองขีดสุดแห่งปราณแล้ว หลิงเฟิงก็ได้ทำการศึกษามันอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำความคุ้นเคยกับพลังของมันและการสื่อสารกับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน

นอกจากนี้ เขายังคงไปที่หอตำราทุกวันดังเช่นที่เคยทำมา

เพื่อพยายามเสาะหาบันทึกเกี่ยวกับระดับเทพมนุษย์จากในนั้น

วันเวลาผ่านพ้นไปรวดเร็วประดุจเงา

เพียงครู่เดียว เวลาหกเดือนก็ผ่านไปแล้ว

ในช่วงหกเดือนนี้ หลิงเฟิงค่อยๆ ควบคุมขีดสุดแห่งปราณได้คล่องแคล่วขึ้น เริ่มปรับตัวเข้ากับพลังที่บรรจุอยู่ภายใน และการสื่อสารกับปราณวิญญาณฟ้าดินก็เชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ

เขาพบว่า ยามที่เขาสื่อสารกับปราณวิญญาณฟ้าดิน พลังของขีดสุดแห่งปราณจะเพิ่มพูนขึ้น ในขณะเดียวกัน ขอบเขตของญาณหยั่งรู้ก็จะขยายกว้างขึ้นด้วย แม้แต่การทำความเข้าใจในเจตจำนงเทพ ประสิทธิภาพก็สูงกว่าแต่ก่อนมากนัก

สิ่งที่ได้รับในช่วงหกเดือนนี้ มากยิ่งกว่าการเพียรพยายามในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเสียอีก

ในวันหนึ่ง

หลิงเฟิงกำลังเปิดอ่านตำราอยู่ในหอตำรา

และบังเอิญไปพบกับตำราที่บันทึกเกี่ยวกับภูมิศาสตร์เล่มหนึ่ง

ตำราเล่มนี้หนามาก

มีชื่อว่า [บันทึกนานาแคว้น]

มันเป็นตำราชุดหนึ่ง และที่อยู่ในมือหลิงเฟิงเป็นเพียงเล่มเดียวในชุดนั้น ทว่าเพียงเล่มเดียวนี้ก็ได้บันทึกภูมิประเทศต่างๆ ของแคว้นต้าโจวไว้มากมาย นอกจากนี้ยังครอบคลุมไปถึงภูมิศาสตร์ของแคว้นเซิ่งเจี้ยน แคว้นหยวน และที่อื่นๆ อีกด้วย

“ทิศเหนือของต้าโจวคือแคว้นหยวน ทิศตะวันออกคือหมู่เกาะโพ้นทะเล ทิศตะวันตกคือทะเลทรายอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต และทิศใต้คือแคว้นเซิ่งเจี้ยน ทว่านอกเหนือจากแคว้นหยวนและแคว้นเซิ่งเจี้ยนแล้ว ยังมีอีกหลายแคว้น เช่น แคว้นต้าเฟิง แคว้นต้าหลี่……”

“ข้าใช้เวลาทั้งชีวิตออกเดินทางไปทั่วหล้า เพื่อมุ่งหวังจะแสวงหาขอบเขตที่อยู่เหนือระดับปรมาจารย์!”

“ทว่ากลับพบว่า ใต้หล้านี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก เกินกว่าที่ข้าจะจินตนาการได้”

“ข้าเดินทางไปถึงแคว้นต้าหลี่ และบังเอิญพบกับยอดปรมาจารย์ท่านหนึ่ง พลังฝีมือของอีกฝ่ายเหนือกว่าข้ามากนัก เขาเองก็เหมือนกับข้า ที่ออกเดินทางไปทั่วหล้าเพื่อแสวงหาสิ่งที่อยู่เหนือระดับปรมาจารย์!”

“และจากปากของเขา ข้าจึงได้รู้ว่าแผ่นดินที่เราเหยียบอยู่นี้ ถูกเรียกว่า มัชฌิมทวีป!”

“มัชฌิมทวีปนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ต่อให้ระดับปรมาจารย์ใช้เวลาทั้งชีวิต ก็เกรงว่าจะมิอาจเดินทางไปได้ทั่ว ข้าและคนผู้นั้นจึงร่วมเดินทางไปด้วยกัน ใช้เวลาหลายสิบปี ท่องเที่ยวไปในหลายสิบแคว้น จนในที่สุดจึงได้รู้ว่าเหนือระดับปรมาจารย์ขึ้นไป คือระดับเทพมนุษย์!”

“ผู้ที่จะเป็นเทพมนุษย์ได้ จำต้องครอบครองขีดสุดแห่งปราณ!”

“ทว่าข้าเดินทางมาหลายสิบปี พรสวรรค์ก็เหือดแห้งไปสิ้นแล้ว เกรงว่าชีวิตนี้คงไร้หวัง จึงได้เดินทางกลับสู่ต้าโจว เพื่อรวบรวมบันทึกการเดินทางทั้งชีวิตนี้ไว้เป็นตำรา”

“หวังว่าคนรุ่นหลังจะได้เห็นความกว้างใหญ่ของใต้หล้าจากตำราเล่มนี้ มิทำตัวเป็นกบในกะลา”

“ปรมาจารย์พเนจร หลิวยว๋นเต้าเหรินบันทึกไว้!”

หลิงเฟิงกวาดสายตามองคำนำของ [บันทึกนานาแคว้น] แววตาพลันฉายประกายเจิดจ้าออกมา “แผ่นดินมัชฌิมทวีป…… ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง นอกเหนือจากแคว้นต้าโจวแล้ว ยังมีโลกที่กว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ เมื่อเรื่องราวที่นี่จบสิ้นลง ข้าต้องออกไปเดินดูเสียหน่อยแล้ว”

แม้คำบรรยายในตำราจะงดงามเพียงใด

ทว่าก็สู้การได้ไปสัมผัสด้วยตนเองมิได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลิงเฟิงรู้สึกเสียดายคือ ปรมาจารย์พเนจรท่านนี้แม้จะเดินทางไปทั่วมัชฌิมทวีปกว่าหลายสิบแคว้น ทว่าก็มิเคยได้พบเห็นเทพมนุษย์แม้เพียงคนเดียว

ดูท่าเทพมนุษย์ในมัชฌิมทวีปนี้ ก็คงจะเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน

เรื่องนี้ทำให้หลิงเฟิงทั้งรู้สึกเบาใจและผิดหวังไปพร้อมๆ กัน

ที่เบาใจคือ พลังของเขาหากวัดในแคว้นต้าโจวแล้วย่อมเป็นหนึ่งเดียว ทว่าต่อให้วัดในมัชฌิมทวีปก็คงจะเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่งแน่นอน

ทว่าที่ผิดหวังคือ เมื่อมิมีเทพมนุษย์ ก็ย่อมมิมีผู้ใดให้เขาใช้เป็นแบบอย่างในการอ้างอิง

การฝึกฝนในภายหน้า ยังคงจำต้องเสาะแสวงหาด้วยตนเองต่อไป