บทที่ 120 หมู่เกาะโพ้นทะเลรุกราน

บทที่ 120 หมู่เกาะโพ้นทะเลรุกราน

[ดัชนีอัสนี] [เคล็ดกระบี่มังกรสะท้าน]

นี่คือสองยอดวรยุทธระดับปฐพีของราชครูทงเทียน ซึ่งหลิวยว๋นเองก็ฝึกฝนจนชำนาญ ในยามนี้หลิงเฟิงได้ช่วยชีวิตเขาไว้ และไม่ช้าก็เร็วเขาต้องเผชิญหน้ากับทงเทียนแน่นอน ดังนั้นการรู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งย่อมชนะร้อยครั้ง การทำความคุ้นเคยกับวรยุทธทั้งสองนี้จึงเป็นเรื่องจำเป็น

เมื่อได้ยินว่าหลิงเฟิงต้องการยอดวรยุทธทั้งสองนี้ หลิวยว๋นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ทว่าเขาก็ไม่ได้ลังเลนานนัก เขาจัดเตรียมกระดาษและพู่กันเพื่อเขียนยอดวรยุทธทั้งสองนี้ออกมามอบให้แก่หลิงเฟิง ในเมื่ออีกฝ่ายเลือกที่จะอยู่ข้างพวกเขาแล้ว เขาย่อมปรารถนาให้อีกฝ่ายมีโอกาสชนะทงเทียนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แม้การเปิดเผยวิชาของสำนักจะดูไม่ยุติธรรมต่อนายเก่าไปบ้าง

ทว่าเพื่อชัยชนะในการแย่งชิงอำนาจ เขาก็ไม่อาจใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ได้อีกต่อไป

[ดัชนีอัสนี]

[ระดับ:ปฐพี]

[เงื่อนไขการบรรลุ: 1. พลังบำเพ็ญระดับล่วงเซียนขั้นปลาย! 2. แก่นแท้ธาตุสายฟ้าหนึ่งชนิด! 3. หลอมรวมแก่นแท้ธาตุสายฟ้าท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนอง!]

[เคล็ดกระบี่มังกรสะท้าน]

[ระดับ:ปฐพี]

[เงื่อนไขการบรรลุ: 1. พลังบำเพ็ญระดับล่วงเซียนขั้นปลาย! 2. แก่นปราณมังกรวารีหนึ่งชุด! 3. รวบรวมสมาธิ กวัดแกว่งกระบี่หนึ่งหมื่นครั้ง!]

หลิงเฟิงกวาดสายตามองยอดวรยุทธทั้งสอง เงื่อนไขการบรรลุสำหรับเขานั้นไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก สิ่งที่ดูจะยากลำบากสักหน่อยคือการตามหาแก่นแท้ธาตุสายฟ้า

ทว่าเขาสามารถไหว้วานให้หลิวรั่วเหมยช่วยตามหาได้

อย่างไรเสียยามนี้ธุรกิจของนางก็กระจายไปทั่วทุกหัวเมือง และเครือข่ายข้อมูลข่าวสารก็แข็งแกร่งมาก

หลังจากส่งหลิวยว๋นและโจวหลินกลับไปแล้ว หลิงเฟิงก็เดินออกมาที่สวนหย่อม เขาหยิบกระบี่ระดับปฐพีออกมาเล่มหนึ่ง และเริ่มรวบรวมสมาธิกวัดแกว่งกระบี่อย่างตั้งใจ

ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงวันวานในยามที่เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางวรยุทธ ยามที่เขาอยู่ที่สำนักเมฆาขาวและเฝ้ากวัดแกว่งกระบี่บนยอดเขาอย่างไม่ลดละไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก

ทว่ายามนี้ [เคล็ดกระบี่เมฆาถามเซียน] ของเขาก็บรรลุระดับสมบูรณ์ไปแล้ว

นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะมีโอกาสได้หวนรำลึกถึงช่วงเวลาเหล่านั้นอีกครั้ง

เวลาผ่านพ้นไปราวกับกะพริบตา

เพียงพริบตาเดียว สามวันก็ล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว

ภายในตำหนักเทียนอี

ทงเทียนกำลังนั่งสมาธิโคจรปราณ บนศีรษะมีไอสีขาวลอยวนดูอัศจรรย์ยิ่งนัก พลังปราณแท้ในร่างกายของเขาช่างแข็งแกร่งและทรงพลังเหลือเกิน

ยามนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้นและสลายปราณแท้ลง ก่อนจะกล่าวเรียบๆ ว่า "เข้ามา"

ชายชุดดำคนหนึ่งเดินก้าวเข้ามา และค้อมตัวทำความเคารพทงเทียนอย่างนอบน้อม เขาคือหน่วยกล้าตายที่ทงเทียนซุ่มฝึกฝนไว้อย่างลับๆ

เขาไม่มีชื่อ มีเพียงรหัสเรียกขานสั้นๆ เท่านั้น

นามของเขาคือ... เซียว

"ท่านราชครู ข้าพบเห็นหลิวยว๋นแล้วครับ"

"อะไรนะ? เจ้าแน่ใจนะว่ามองไม่ผิด?"

ทงเทียนอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ไม่มีทางพลาดแน่นอนครับ เขาเดินเข้าออกจวนองค์ชายพร้อมกับองค์ชายรอง ข้าเห็นมากับตา อีกทั้งกลิ่นอายพลังในร่างกายเขาก็หนาแน่นจนยอดล่วงเซียนทั่วไปเทียบไม่ได้ พลังบำเพ็ญระดับนี้ในต้าโจวหาได้เพียงไม่กี่คนครับ" เซียวกล่าวรายงาน

"รับฝ่ามือของข้าไปถึงสองครั้ง เขายังมีชีวิตรอดอยู่อีกงั้นรึ?! หลิงเฟิง... เขาใช้วิธีไหนกันแน่ถึงช่วยชีวิตมันไว้ได้ คนผู้นี้ช่างลึกลับยากจะหยั่งถึงจริงๆ"

ทงเทียนขมวดคิ้วแน่น ความระแวดระวังที่มีต่อหลิงเฟิงพุ่งสูงขึ้นอีกระดับ

จากนั้นเขาจึงถามต่อว่า "เรื่องที่ข้าสั่งให้เจ้าไปจัดการ สำเร็จเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

"ส่งข่าวไปยังโพ้นทะเลเรียบร้อยแล้วครับ"

"อืม ดีมาก" ทงเทียนพยักหน้าเล็กน้อย "ต้าโจวและหมู่เกาะโพ้นทะเลคุมเชิงกันมานาน ยามนี้ ถึงเวลาที่จะต้องมีผลลัพธ์ออกมาเสียที"

มุมปากของเขาหยักลึกเป็นรอยยิ้มเย็นชา

............

สามวันต่อมา

ข่าวสารชิ้นหนึ่งถูกส่งเข้าสู่พระราชวัง

กองเรือรบจำนวนมหาศาลจากหมู่เกาะโพ้นทะเลปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน และกำลังเปิดฉากโจมตีชายฝั่งของต้าโจว!

โดยที่หัวเมืองตงไห่ตกเป็นเป้าหมายแรกและถูกตีแตกไปแล้วหลายเมือง ราษฎรตามชายฝั่งต่างพากันละทิ้งบ้านเรือน ผู้อพยพนับหมื่นกำลังมุ่งหน้าหนีเข้าสู่ดินแดนชั้นในของต้าโจว

ทันทีที่ได้รับแจ้งข่าว จักรพรรดิแห่งต้าโจวก็ทรงกริ้วเป็นอย่างยิ่ง

เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างพากันตื่นตระหนก

"หมู่เกาะโพ้นทะเลแม้จะมีการกระทบกระทั่งกับต้าโจวมาตลอดหลายปี ทว่าก็ไม่เคยเกิดสงครามขนาดใหญ่เช่นนี้มาก่อน และไม่เคยยึดเมืองชายฝั่งของเราได้แม้แต่เมืองเดียว ทว่ายามนี้พวกมันไม่เพียงแต่ขึ้นบกมาได้ ทว่ายังยึดเมืองไปได้ถึงสี่เมืองในรวดเดียว! สงครามมีแนวโน้มจะขยายวงกว้างไปทั่วทั้งเขตตงไห่ ช่างรวดเร็วเกินไปแล้ว"

"หมู่เกาะโพ้นทะเลต้องวางแผนเรื่องนี้มานานแล้วแน่นอน!"

"ถูกต้อง การที่จะทำได้ถึงขนาดนี้ภายในเวลาอันสั้น ย่อมไม่ใช่แผนการที่คิดได้เพียงชั่วข้ามคืนแน่นอน รายงานจากแนวหน้าบอกว่ากองเรือรบจากโพ้นทะเลมีจำนวนนับร้อยลำ เห็นได้ชัดว่าพวกมันแอบซุ่มสร้างกองเรือมานานแล้วล่ะ"

"พวกหมู่เกาะโพ้นทะเล ช่างมักใหญ่ใฝ่สูงนัก!"

ภายในท้องพระโรง เหล่าขุนนางต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์และประณามการกระทำของหมู่เกาะโพ้นทะเล

เมื่อได้ฟังคำพูดของขุนนางเหล่านั้น สีหน้าของจักรพรรดิก็ยิ่งมืดมนลงเรื่อยๆ "ยามนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งด่าพวกหมู่เกาะโพ้นทะเล ทว่าต้องรีบหาทางแก้ไขปัญหา พวกมันรุกรานต้าโจวของเรา ใครในที่นี้ยินดีจะนำทัพออกไปต่อสู้บ้าง!"

"กระหม่อมยินดีจะไปครับ!"

ขุนนางฝ่ายทหารที่มีใบหน้าเด็ดเดี่ยวผู้หนึ่งก้าวออกมา

"โอ้ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพหลี่มีแผนการอย่างไร?"

"เรียนฝ่าบาท พวกหมู่เกาะโพ้นทะเลใช้ชีวิตอยู่บนผืนน้ำมาตลอด ย่อมเชี่ยวชาญการศึกทางน้ำ ทว่าหากขึ้นบกมาเมื่อไหร่ นั่นคือจุดแข็งของต้าโจวเราครับ ขอฝ่าบาทโปรดประทานทหารฝีมือดีให้กระหม่อมสามหมื่นนาย ภายในสิบวัน กระหม่อมจะชิงเมืองคืนมาและขับไล่พวกมันกลับลงทะเลไปให้ได้ครับ!" แม่ทัพหลี่กล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อได้ยินดังนั้น จักรพรรดิก็ทรงพระสรวลออกมาด้วยความยินดี "ดีมาก! ถ้าอย่างนั้นเราจะมอบทหารฝีมือดีให้เจ้าสามหมื่นนาย และจะรอฟังข่าวชัยชนะของเจ้าอยู่ที่เมืองหลวงแห่งนี้!"

"ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัยได้เลยครับ"

แม่ทัพหลี่หัวเราะก้องก่อนจะเดินทางไปเตรียมกำลังพล

ทว่าท่ามกลางเหล่าขุนนาง กลับมีใครบางคนกล่าวออกมาเบาๆ ว่า "ดูท่า สิ่งที่ท่านราชครูเคยกล่าวไว้จะเป็นความจริง ต้าโจวกำลังเกิดภัยสงครามขึ้นจริงๆ"

เหล่าขุนนางต่างพากันมีสีหน้าที่เปลี่ยนไป

ทุกคนต่างพากันนึกถึงเรื่องหอคอยทงเทียนขึ้นมาทันที

จักรพรรดิเองเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ทรงลังเลในพระทัย "หรือว่า เราจะเป็นฝ่ายผิดจริงๆ? การสร้างหอคอยทงเทียน ยิ่งเร็วได้เท่าไหร่ก็จะยิ่งดีจริงๆ งั้นรึ?"

พระองค์ทรงไม่เข้าใจเลยจริงๆ

ทั้งที่พระองค์ทรงคำนึงถึงความเป็นอยู่ของราษฎร ทว่าทำไมภัยสงครามถึงยังเกิดขึ้นได้อีกล่ะ?

"เสด็จพ่อ ลูกเห็นว่าสิ่งที่ท่านราชครูเคยกล่าวไว้นั้นมีเหตุผล เรื่องหอคอยทงเทียนไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป ขอเสด็จพ่อโปรดออกราชโองการให้เร่งดำเนินการก่อสร้าง และต้องสร้างให้เสร็จสมบูรณ์ภายในหนึ่งปีให้ได้ครับ" ยามนั้น องค์ชายใหญ่โจวอวี่ก้าวออกมากล่าวสนับสนุน

โจวหลินไม่เห็นด้วยทันที "สร้างให้เสร็จภายในหนึ่งปีงั้นรึ? เสด็จพี่ต้องการจะใช้แรงงานราษฎรจนตัวตายหรืออย่างไร ยามนี้สงครามเพิ่งจะเริ่มขึ้นแต่กลับจะมาเกณฑ์แรงงานสร้างหอคอยครั้งใหญ่ ถึงตอนนั้นราษฎรจะเดือดร้อนจนถึงขั้นก่อกบฏ และจะทำให้ราชสำนักสูญเสียศรัทธาไปล่ะสิไม่ว่า"

"หึ เพราะไม่ยอมสร้างหอคอยทงเทียนน่ะสิถึงได้เกิดสงครามขึ้น หากสร้างหอคอยเสร็จและทำให้ดวงเมืองมั่นคง ปัญหาทุกอย่างก็จะหมดไปในคราวเดียว"

"เหลวไหล ดวงเมืองของต้าโจวจะมาตัดสินกันด้วยหอคอยเพียงหลังเดียวได้อย่างไร?"

องค์ชายทั้งสองเริ่มโต้เถียงกันอย่างรุนแรง และทำท่าจะบานปลายขึ้นเรื่อยๆ

จักรพรรดิทรงคำรามออกมาด้วยความกริ้ว "พอได้แล้ว!"

ทุกคนพลันนิ่งเงียบด้วยความหวาดเกรง

"เรื่องหอคอยทงเทียน รอให้แม่ทัพหลี่นำชัยชนะกลับมาแล้วค่อยว่ากันใหม่"

จักรพรรดิตรัสจบก็เสด็จจากไปทันที

ข่าวการรุกรานของหมู่เกาะโพ้นทะเลได้ยินไปถึงหูของหลิงเฟิงเช่นกัน

ทันทีที่รับรู้เรื่องนี้ เขาก็พลันนึกถึงสำนักถานหัวบนเขาถานซานในเขตตงไห่ขึ้นมาทันที ไม่รู้ว่ายามนี้พวกเขายังปลอดภัยดีอยู่หรือไม่

เขานิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะออกจากวังหลวงมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อตามหาหลิวรั่วเหมย

และให้นางช่วยสืบหาข้อมูลข่าวสารในเรื่องนี้

จากนั้นเขาก็ไม่ได้เดินทางกลับเข้าวัง ทว่าเลือกที่จะพักอาศัยอยู่ที่บ้านของหลิวรั่วเหมยชั่วคราว และในระหว่างที่รอข้อมูลข่าวสาร เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ

เขายังคงมุ่งมั่นฝึกฝนวรยุทธต่อไป

ในส่วนของเงื่อนไขการบรรลุ [เคล็ดกระบี่มังกรสะท้าน] ยามนี้เขาบรรลุข้อแรกและข้อที่สามเรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงข้อที่สองเท่านั้น

คือแก่นปราณมังกรวารีหนึ่งชุด

ภายในห้องพัก หลิงเฟิงหยิบแก่นปราณมังกรวารีที่เย็นยะเยือกและแผ่ไอเย็นออกมาอย่างต่อเนื่องขึ้นมา มุมปากหยักลึกเป็นรอยยิ้ม

"หึๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้นำมันมาใช้ประโยชน์ในยามนี้"

แก่นปราณมังกรวารีนี้ คือสิ่งที่เขาได้รับมาหลังจากสังหารมังกรวารีที่แม่น้ำชิงเจียงในวันวานนั่นเอง

ในอดีต เขาเคยใช้แก่นปราณนี้ในการฝึกฝน [ปราณอวิชชาหยินหยาง] ทว่ายามนั้นเขาใช้ไปเพียงส่วนเดียว และยังเหลืออยู่อีกมาก

ซึ่งเขาเก็บรักษาไว้ในแหวนหยกเขียวมาโดยตลอด

เพียงแค่ความคิดวูบเดียว เขาก็เริ่มทำการหลอมรวมแก่นปราณมังกรวารีทันที

ในไม่ช้า

แก่นปราณก็ค่อยๆ เล็กลงและถูกเขาดูดซับไปทีละส่วน จนกระทั่งแก่นปราณหายไปทั้งหมด [เคล็ดกระบี่มังกรสะท้าน] ก็บรรลุขอบเขตระดับสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ

ความลับอันลึกลับและท่วงท่าอันแยบยลของเพลงกระบี่นี้ ต่างพากันพรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขา

ทว่าแม้เพลงกระบี่จะบรรลุระดับสมบูรณ์แล้ว ทว่าเขากลับยังไม่มีโอกาสได้ทดสอบฝีมือกับใครเลย

เขาจึงยังไม่รู้ถึงอานุภาพที่แท้จริงของเพลงกระบี่ชุดนี้

ไม่กี่วันต่อมา

หลิวรั่วเหมยก็ได้สืบหาข้อมูลข่าวสารจากเขตตงไห่มาจนเกือบครบถ้วนแล้ว

"คุณชายคะ สถานการณ์ที่เขตตงไห่ยามนี้ไม่ค่อยดีนักค่ะ แม่ทัพหลี่นำทหารฝีมือดีสามหมื่นนายรวมกับทหารท้องถิ่นเข้าโจมตีเมืองเจียงหยวนเมื่อวันก่อน ทว่ากลับพ่ายแพ้ราบคาบค่ะ ไม่เพียงเท่านั้น แม่ทัพหลี่ยังถูกสังหารกลางศึก ศีรษะของเขาถูกตัดและนำไปแขวนไว้ที่หน้าประตูเมือง ทำให้ขวัญกำลังใจทหารนับหมื่นแตกพ่ายจนต้องล่าถอยกลับมาค่ะ"

หลิวรั่วเหมยค่อยๆ เล่ารายงานออกมา

หลิงเฟิงได้ฟังดังนั้นก็หรี่ตาลงเล็กน้อย "พลังฝีมือของแม่ทัพหลี่ข้าเคยเห็นมาแล้ว เขาเป็นยอดฝีมือระดับล่วงเซียนขั้นปลาย ทว่ากลับถูกสังหารกลางศึกเช่นนี้ ดูท่าทางหมู่เกาะโพ้นทะเลในครั้งนี้คงจะมียอดฝีมือมาร่วมศึกไม่น้อยเลยสินะ"

"ได้ยินว่าคนที่สังหารแม่ทัพหลี่มีเพียงคนเดียวค่ะ คนผู้นั้นถือดาบโค้งเล่มหนึ่ง ทุกคนเห็นเขาปะทะกับแม่ทัพหลี่เพียงสิบกว่ากระบวนท่า ทันใดนั้นแสงจากดาบโค้งก็สว่างจ้าจนแสบตา และศีรษะของแม่ทัพหลี่ก็ถูกตัดร่วงลงพื้นทันทีค่ะ"

"หมู่เกาะโพ้นทะเล มียอดฝีมือคนไหนมาร่วมศึกบ้าง?"

"รายชื่อยอดฝีมือที่พอจะสืบทราบมาได้ ส่วนใหญ่รวบรวมไว้ที่นี่หมดแล้วค่ะ ทว่าคาดว่าน่าจะมีบางส่วนที่ยังไม่ได้ลงมือและยังซ่อนตัวอยู่อีกค่ะ"

หลิวรั่วเหมยส่งรายชื่อแผ่นหนึ่งให้เขา

หลิงเฟิงรับมาตรวจสอบดู พบว่ามีรายชื่อทั้งหมดเจ็ดคน

ทุกคนล้วนเป็นระดับล่วงเซียนทั้งสิ้น

และคนที่แข็งแกร่งที่สุด ก็คือคนที่สังหารแม่ทัพหลี่และถือดาบโค้งคนนั้น นามของเขาคือ ไห่เฟยหู่ ภายนอกดูเหมือนคนอายุราวห้าสิบปี ทว่าพลังบำเพ็ญกลับบรรลุถึงระดับล่วงเซียนขั้นปลาย และวิชาดาบของเขาก็เข้าขั้นลึกลับยากจะคาดเดา

เขาสังหารยอดล่วงเซียนไปแล้วหลายคนรวมถึงแม่ทัพหลี่ด้วย