บทที่ 100 ที่มาของซวงหาน

บทที่ 100 ที่มาของซวงหาน

วังหลวง ภายในตำหนักเทียนซินที่กว้างขวาง

หลิงเฟิงยืนอยู่ที่สวนดอกไม้ จ้องมองกระถางต้นหญ้ารูปกระบี่ที่มีปราณกระบี่แผ่ซ่านออกมา แววตาของเขาฉายประกายแห่งความผิดหวัง

หญ้ากระบี่ต้นนั้นมีใบเจ็ดแฉกจริงๆ

ทว่าใบแฉกที่เจ็ดกลับยังเติบโตไม่สมบูรณ์

ดังนั้นจึงยังไม่นับว่าเป็นหญ้ากระบี่เจ็ดแฉกที่สมบูรณ์แบบ

หรือว่าแผนการที่วางไว้จะสูญเปล่ากันนะ?

หลิงเฟิงรู้สึกไม่ยินยอมในใจ

ในหัวของเขาเริ่มทบทวนบันทึกเกี่ยวกับหญ้ากระบี่เจ็ดแฉกที่เคยอ่านมา

"หญ้ากระบี่ คือของวิเศษที่เกิดจากปราณฟ้าดิน ภายในแฝงไว้ด้วยปราณกระบี่ที่บริสุทธิ์มหาศาล สามารถช่วยเหลือนักดาบในการฝึกวรยุทธได้ หากมีวาสนา เมื่อหญ้ากระบี่สัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ของยอดนักดาบ มันจะสามารถพัฒนาต่อไปได้..."

"ของวิเศษที่แฝงปราณกระบี่ อาจจะสามารถหล่อเลี้ยงได้ด้วยปราณกระบี่!"

หลิงเฟิงนึกบางอย่างออกและตาเป็นประกายทันที

จากนั้นเขาก็ขุดหลุมบนพื้นดินและปลูกหญ้ากระบี่ลงไป ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยปราณกระบี่สายหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง

ปราณกระบี่ค่อยๆ เข้าใกล้หญ้ากระบี่ ใบของมันเริ่มคลี่ตัวออกช้าๆ

ปราณกระบี่ของหญ้ากระบี่เริ่มแผ่กระจายออกมาและดูดซับปราณกระบี่ของหลิงเฟิงเข้าไป ตัวต้นเริ่มเปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมา

ดูเหมือนว่ามันกำลังย่อยสลายปราณกระบี่ของหลิงเฟิงอยู่

เขาสัมผัสได้ว่าปราณกระบี่ที่แฝงอยู่ในหญ้ากระบี่นั้นแข็งแกร่งขึ้นมาเล็กน้อย

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

"เยี่ยมเลย แม้จะยังไม่ใช่หญ้ากระบี่เจ็ดแฉกที่สมบูรณ์ แต่ขอเพียงข้าใช้ปราณกระบี่หล่อเลี้ยงมันไปเรื่อยๆ อีกไม่นานมันจะต้องเติบโตเป็นหญ้ากระบี่เจ็ดแฉกที่สมบูรณ์แน่นอน! ถึงตอนนั้นเมื่อหลอมรวมมันสำเร็จ [เคล็ดกระบี่เมฆาถามเซียน] ก็จะบรรลุระดับสมบูรณ์ทันที!" หลิงเฟิงลอบวางแผนในใจ

นับว่าความเหนื่อยยากครั้งนี้ไม่สูญเปล่าเสียทีเดียว

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ

เขาตั้งใจจะพำนักอยู่ในวังหลวงแห่งนี้ไปอีกสักพัก

ในวันที่สอง

กงกงคนสนิทของจักรพรรดิได้นำเหล่านางกำนัลมาส่งด้วยตนเอง ตลอดทางเขายังคอยกำชับให้พวกนางดูแลหลิงเฟิงให้ดีที่สุด

หลิงเฟิงไม่ได้ปฏิเสธและรับเหล่านางกำนัลเหล่านั้นไว้

"เรียนท่านปรมาจารย์หลิง ข้าผู้น้อยเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ ทว่ากลับไม่เคยพบปรมาจารย์ที่หนุ่มแน่นเช่นท่านมาก่อนเลย ข้าผู้น้อยมีความสงสัย ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์มีใครเป็นอาจารย์หรือขอรับ?" กงกงถามด้วยความอยากรู้

หลิงเฟิงยิ้มเรียบๆ "ประวัติของข้าคงจะตรวจสอบได้ไม่ยากนักหรอกขอรับ"

"หึๆ หากท่านปรมาจารย์หมายถึงสำนักเมฆาขาวล่ะก็ ตรวจสอบได้ไม่ยากจริงๆ ขอรับ ทว่าสำนักเมฆาขาวเล็กๆ นั่นคงไม่อาจสร้างปรมาจารย์ขึ้นมาได้หรอกขอรับ"

กงกงยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยในที่มาของหลิงเฟิง

คำกล่าวที่ว่าสืบทอดมาจากสำนักเมฆาขาวนั้น เขาไม่มีทางเชื่อได้ลงเด็ดขาด

"หึๆ เรียนกงกงตามตรง ข้าสืบทอดมาจากสำนักเมฆาขาวจริงๆ ขอรับ ส่วนวรยุทธที่ข้ามีในยามนี้คือวาสนาที่ข้าได้รับมาและฝึกฝนด้วยตนเอง ไม่มีอาจารย์ท่านอื่นแล้วล่ะขอรับ" หลิงเฟิงกล่าวออกมาด้วยความจริงใจ

เขาไม่ได้โกหกเลยแม้แต่นิดเดียว

ส่วนกงกงจะเชื่อหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องของเขาแล้ว

"เอ่อ... หึๆ ข้าผู้น้อยจะไม่ถามซ้ำซากแล้วล่ะขอรับ ในเมื่อท่านปรมาจารย์เข้าสู่ราชสำนักแล้ว จากนี้ไปพวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน ในอนาคตต้องรบกวนท่านปรมาจารย์ช่วยชี้แนะข้าผู้น้อยด้วยนะขอรับ ข้าผู้น้อยเองก็อยากจะเห็นทัศนียภาพในระดับปรมาจารย์เหมือนกันขอรับ"

"แน่นอนขอรับ"

หลังจากส่งกงกงกลับไปแล้ว หลิงเฟิงก็หันไปมองเหล่านางกำนัลเหล่านั้น

แววตาของเขาฉายประกายวูบหนึ่ง

เหล่านางกำนัลพวกนี้ ไม่ธรรมดาเลยสักคน

ทุกคนล้วนผ่านการฝึกฝนวรยุทธมาบ้าง และภายในร่างกายก็มีปราณแท้อยู่

เขาทราบดีว่านางกำนัลพวกนี้อาจจะเป็นคนที่จักรพรรดิส่งมาเพื่อเฝ้าดูพฤติกรรมของเขา เพราะพระองค์ยังไม่วางพระทัยในที่มาของเขาเสียทีเดียว

ทว่าการส่งมาปรนนิบัติเขานั้นก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นและกล่าวกับพวกนางเรียบๆ ว่า "ตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้าคือคนของตำหนักเทียนซิน ที่นี่พวกเจ้าเพียงแค่ทำหน้าที่ของตนเองให้ดีก็พอแล้ว นอกจากนี้ บริเวณสวนแห่งนี้ หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามใครก้าวเข้าไปเด็ดขาด มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

"รับทราบเจ้าค่ะท่านเจ้าตำหนัก"

เวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

นับตั้งแต่หลิงเฟิงเข้าสู่วังหลวง ก็ผ่านไปสามวันแล้ว

ตลอดสามวันนี้ หลิงเฟิงจะส่งปราณกระบี่ให้หญ้ากระบี่วันละหนึ่งสาย ทว่าเนื่องจากเขาฝึกฝน [เคล็ดกระบี่เมฆาถามเซียน] ระดับสวรรค์ ปราณกระบี่จึงแข็งแกร่งเกินไป หญ้ากระบี่เจ็ดแฉกจึงดูดซับได้เพียงวันละหนึ่งสายเท่านั้น

การย่อยสลายปราณกระบี่หนึ่งสายต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันเต็ม

ผ่านไปสามวัน รูปลักษณ์ภายนอกของหญ้ากระบี่ยังดูเหมือนเดิม ทว่าปราณกระบี่ที่แฝงอยู่ภายในกลับยิ่งมายิ่งทรงพลัง

หลิงเฟิงไม่ได้รีบร้อน

ในวันนี้เอง

หลิวยว๋นเดินทางมาหาเขา

เขาเองก็พำนักอยู่ในวังหลวงเช่นกัน หากไม่มีภารกิจสำคัญเขาก็มักจะไม่ค่อยออกไปไหน และครั้งนี้ที่เขามาก็เพื่อบอกลา เพราะเขากำลังจะออกไปทำภารกิจนอกวัง

"ท่านชายแห่งแคว้นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเดินทางกลับแล้วขอรับ ส่วนเสบียงและสิ่งของช่วยเหลือจากต้าโจวก็กำลังอยู่ระหว่างการขนส่ง ข้าต้องออกไปคุ้มครองท่านชายและขบวนเสบียงนี้ด้วยตัวเอง"

"แม้หญ้ากระบี่เจ็ดแฉกจะไม่ได้อยู่ที่เขาแล้ว ทว่าเขายังคงเป็นท่านชายแห่งแคว้นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ ฐานะพิเศษเช่นนี้ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้ไม่หวังดีลอบจู่โจม"

"โอ้ ใครกันที่จะมาลอบทำร้ายเขา?"

"นอกจากคนอื่นแล้ว ก็คงจะเป็นพวกเดนมนุษย์จากราชวงศ์ก่อนนั่นแหละขอรับ คนพวกนี้เฝ้ารอโอกาสที่จะทำลายต้าโจวอยู่ตลอดเวลา"

"ลองคิดดูสิขอรับ หากท่านชายแห่งแคว้นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์มาสิ้นชีพในแผ่นดินต้าโจว ย่อมจะเกิดรอยร้าวในความสัมพันธ์ของทั้งสองแคว้น และหากพวกมันเข้ามาแทรกแซงเพื่อจุดชนวนสงครามขึ้นมา การจะฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายก็ไม่ใช่เรื่องยาก"

"ด้วยเหตุนี้เอง พวกมันจึงมีโอกาสที่จะลุกฮือขึ้นมาได้ขอรับ" หลิวยว๋นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

หลิงเฟิงได้ฟังดังนั้นก็เห็นด้วยว่ามีเหตุผล

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง หลิวยว๋นกำลังจะจากไปเขาก็นึกบางอย่างออก "จริงสิ เกือบลืมไปเลยขอรับ ท่านชายแห่งแคว้นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ได้ฝากข้อความมาว่าต้องการขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยตัวเอง"

"เขาฝากมาบอกว่า คืนนี้เขาจะจัดเลี้ยงที่เหลาพันทองในเมืองหลวงเพื่อรอท่าน หากท่านไม่ไปข้าจะไปบอกยกเลิกให้ขอรับ"

หลิงเฟิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง "มีคนเลี้ยงข้าว ทำไมจะไม่ไปล่ะขอรับ?"

เขาเองก็สังเกตเห็นแล้ว

ในระหว่างทางมาเมืองหลวง ท่านชายผู้นี้มักจะจ้องมองกระบี่ซวงหานในมือเขาด้วยสายตาแปลกๆ

ดูท่า อีกฝ่ายคงจะรู้จักกระบี่เล่มนี้เป็นอย่างดี

เขาจึงอยากจะไปพบเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติของกระบี่เล่มนี้ให้มากขึ้น

ยามค่ำคืน

หลิงเฟิงเดินออกจากตำหนักเทียนซินและมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองหลวง

ค่ำคืนในเมืองหลวงนั้นช่างคึกคัก ท้องถนนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ บนแม่น้ำมีเรือบุปผาวิ่งขวักไขว่ มีงานเทศกาลโคมไฟและงานวัดจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่

ช่างเป็นค่ำคืนที่งดงามประดุจดอกไม้ไฟที่ไม่มีวันดับมอด

หลิงเฟิงเดินชมทัศนียภาพพลางมุ่งหน้าไปยังเหลาอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง...

เหลาพันทอง

ว่ากันว่าที่นี่มีค่าใช้จ่ายที่สูงลิบ คนที่สามารถมาทานอาหารที่นี่ได้ล้วนเป็นขุนนางชั้นสูงและผู้มีอันดับ การทานอาหารหนึ่งมื้อที่นี่อาจต้องเสียเงินนับร้อยตำลึง

ถึงขั้นมีคนเคยใช้เงินนับพันทองเพื่อทานอาหารมื้อเดียวที่นี่เลยทีเดียว!

จึงได้รับสมญาว่าเหลาพันทอง

เมื่อก้าวเข้าสู่เหลาอาหาร เห็นตรงกลางมีการสร้างเวทีสูงไว้ บนเวทีมีนักดนตรีกำลังบรรเลงพิณและมีเหล่านางรำกำลังเต้นระบำอย่างงดงาม

เหล่าแขกเหรื่อรอบข้างต่างพากันดื่มเหล้าทานอาหารพลางชมการแสดงอย่างรื่นรมย์

ช่างเป็นบรรยากาศที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

"คุณชายหลิง ท่านมาแล้วขอรับ ท่านชายรอท่านอยู่ที่ห้องรับรองด้านบนขอรับ"

องครักษ์แคว้นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ที่ยืนรออยู่หน้าเหลาอาหารเมื่อเห็นหลิงเฟิงก็รีบเข้าไปต้อนรับ และนำทางเขาขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นสองทันที

ภายในห้อง ท่านชายแคว้นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์เตรียมสุราและอาหารเลิศรสไว้พร้อมแล้ว เมื่อเห็นหลิงเฟิงเขาก็รีบก้าวเข้ามาต้อนรับด้วยความยินดี

"คุณชายหลิง ในที่สุดท่านก็มา เชิญนั่งขอรับ"

ท่านชายยิ้มพลางเชิญหลิงเฟิงเข้าร่วมโต๊ะอาหาร

ทว่านอกจากเขากับหลิงเฟิงแล้ว ภายในห้องกลับไม่มีคนอื่นอยู่อีกเลย

"ท่านชายให้การต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้ ข้าผู้น้อยรู้สึกเกรงใจจริงๆ ขอรับ"

"คุณชายหลิงถ่อมตัวเกินไปแล้วขอรับ หากไม่ใช่เพราะท่าน ชีวิตของข้าก็คงจะหาไม่ไปแล้ว คืนนี้ข้าจัดเลี้ยงเพื่อขอบคุณ โปรดอย่าได้เกรงใจ ข้าขอคารวะท่านก่อนหนึ่งจอกขอรับ" ท่านชายยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมด

พูดจบ เขามองไปที่กระบี่ซวงหานที่เอวของหลิงเฟิงและลังเลครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ข้ามีความปรารถนาที่จะขอดูกระบี่เล่มนี้ของคุณชายให้ชัดๆ สักครั้ง ไม่ทราบว่าจะกรุณาได้ไหมขอรับ?"

หลิงเฟิงส่งกระบี่ซวงหานให้อีกฝ่าย

อีกฝ่ายรับไปตรวจสอบดูอย่างละเอียด ทันใดนั้นบนใบหน้าของเขาก็ฉายแววตื่นเต้นออกมา "ใช่จริงๆ ด้วย! นี่คือกระบี่ซวงหานที่บันทึกไว้ในตำราโบราณจริงๆ!"

"ท่านชายรู้จักกระบี่เล่มนี้ด้วยรึ?"

"เรียนตามตรงขอรับ กระบี่เล่มนี้คือหนึ่งในสามกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ประจำแคว้นของข้าขอรับ!"

"โอ้ ในเมื่อเป็นกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ของพวกท่าน ทำไมมันถึงมาอยู่ที่ต้าโจวได้ล่ะขอรับ?"

"เฮ้อ... พูดแล้วก็น่าละอายใจขอรับ เรื่องนี้ถือเป็นความอัปยศของแคว้นข้า เมื่อหลายร้อยปีก่อน ผู้ยิ่งใหญ่ในแผ่นดินนี้ยังไม่ใช่ราชวงศ์โจว ทว่าคือราชวงศ์เหลียงในอดีต ยามนั้นราชวงศ์เหลียงมีแสนยานุภาพเกรียงไกรและต้องการจะกลืนกินอาณาจักรโดยรอบ จึงเกิดสงครามกับแคว้นของข้าขึ้น"

"แคว้นข้าไม่อาจต้านทานได้ จึงต้องส่งราชทูตนำกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ซวงหานไปถวายให้แก่องค์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เหลียง เพื่อแลกกับสันติภาพของแคว้น ดังนั้นกระบี่เล่มนี้จึงไม่ได้หลุดลอยมาที่ต้าโจว ทว่าหลุดลอยไปที่ราชวงศ์เหลียงต่างหากขอรับ"

ท่านชายค่อยๆ เล่าประวัติออกมา