บทที่ 60 พยัคฆ์เมฆาอัคคี

บทที่ 60 พยัคฆ์เมฆาอัคคี

ปราณจักรพรรดิม่วงควบแน่นเป็นแก่นภายในร่างกายของหลิงเฟิง

ต่อจาก [เคล็ดกระบี่เมฆาถามเซียน] และ [เคล็ดอัคคีเขียว] ยามนี้ในร่างกายของเขามีแก่นปราณเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งเม็ด ซึ่งหมายถึงพลังระดับล่วงเซียนขั้นปลายอีกหนึ่งส่วน!

ปราณหลายสายโคจรอยู่ในจุดตันเถียน ทว่าภายใต้การควบคุมของ [เคล็ดจักรพรรดิม่วงเหนือ] พวกมันกลับแยกส่วนกันอย่างชัดเจนและไม่แทรกแซงกัน ช่างลึกล้ำมหัศจรรย์ยิ่งนัก

"หากเป็นนักยุทธทั่วไปที่มีปราณหลายสายเช่นนี้ในร่าง ร่างกายคงระเบิดไปนานแล้ว ปราณจักรพรรดิม่วงนี้ช่างพิสดารจริงๆ"

"มิหนำซ้ำ นี่นับว่ายังไม่ใช่ขีดจำกัดของปราณจักรพรรดิม่วงเสียด้วย!"

เขาเปิดแผงสถานะวิชายุทธ์ส่วนตัวขึ้นดู

[เคล็ดจักรพรรดิม่วงเหนือ (ระดับเชี่ยวชาญ, เงื่อนไขระดับสูงสุด: หนึ่ง ระดับบำเพ็ญล่วงเซียนขั้นปลาย! สอง ฝึกฝนวิชาลมปราณภายในระดับลึกลับอย่างน้อยห้าวิชาจนบรรลุระดับสมบูรณ์) ]

"วิชาลมปราณระดับลึกลับห้าวิชางั้นรึ? ตอนนี้ยังขาดอยู่อีกสองวิชา"

หากตัดวิชาระดับเทียนอย่าง [เคล็ดกระบี่เมฆาถามเซียน] และ [เคล็ดจักรพรรดิม่วงเหนือ] ออกไป วิชาลมปราณสามวิชาที่เขามีในยามนี้ล้วนอยู่เหนือระดับลึกลับทั้งสิ้น

และทั้งหมดก็บรรลุระดับสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว

ขาดอยู่อีกเพียงสองวิชา เขาก็จะสามารถฝึก [เคล็ดจักรพรรดิม่วงเหนือ] จนบรรลุระดับสูงสุดได้ และเมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะมีพลังระดับปรมาจารย์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งส่วน!

เกรงว่าเมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับประมุขพันธมิตรชาวยุทธหลี่เฉินโจว หรือราชครูแห่งราชสำนัก เขาก็คงมีโอกาสชนะอยู่มาก

เพราะเขามีวิชายุทธ์ในครอบครองมากเกินไป แถมส่วนใหญ่ยังอยู่ในระดับสมบูรณ์อีกด้วย

ในแผ่นดินต้าโจวแห่งนี้ คงไม่มีนักยุทธคนใดจะทำได้อย่างเขาอีกแล้ว

หลังจากบรรลุระดับเชี่ยวชาญของเคล็ดจักรพรรดิม่วงเหนือ เขาก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ วันต่อมาเมื่อไปอ่านหนังสือที่หอคัมภีร์ เขาก็รู้สึกว่าตัวอักษรในหนังสือนั้นดูน่ามองขึ้นเยอะ

เวลาล่วงเลยไปอีกเจ็ดวัน

ในช่วงเวลานี้ นอกจากหลี่ถานจะคอยบริหารจัดการสำนักถานหัวแล้ว เขายังช่วยหลิงเฟิงตามหาทรัพยากรในการฝึกยุทธ โดยหลักๆ มีอยู่สองอย่าง

อย่างแรกคือ หญ้ารูปกระบี่เจ็ดแฉก

อย่างที่สองคือ เนื้อสัตว์อสูรล่วงเซียนธาตุไฟหนึ่งร้อยชั่ง

อย่างแรกคือหัวใจสำคัญในการบรรลุระดับสมบูรณ์ของ [เคล็ดกระบี่เมฆาถามเซียน] ส่วนอย่างหลังคือหนึ่งในเงื่อนไขของ [คัมภีร์บริสุทธิ์สุริยันถานหัว]

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน ล้วนมีประโยชน์มหาศาลต่อหลิงเฟิงทั้งสิ้น

ทว่าหญ้ารูปกระบี่นั้นหาได้ยากยิ่ง ยิ่งหญ้ารูปกระบี่เจ็ดแฉกยิ่งเป็นของวิเศษที่ร้อยปีจะพบเจอสักครั้ง ในประวัติศาสตร์เกือบร้อยปีของต้าโจวก็ไม่เคยปรากฏขึ้นเลย

หลี่ถานจึงไม่ได้คาดหวังว่าจะหาเจอได้โดยง่าย

แต่ทรัพยากรอย่างหลัง ดูจะมีโอกาสหาพบมากกว่า

ในวันนี้

ศิษย์คนหนึ่งมาพบหลี่ถานและประสานมือรายงาน "ท่านเจ้าสำนัก สัตว์อสูรล่วงเซียนธาตุไฟที่ท่านสั่งให้ตามหา มีข่าวคราวแล้วครับ"

หลี่ถานแววตาเป็นประกาย "อยู่ที่ไหน?"

"ที่เขาหว่ออวิ๋นครับ มีคนเห็นร่องรอยของพยัคฆ์เมฆาอัคคีที่นั่น..."

เมื่อหลี่ถานทราบเรื่อง เขาก็รีบเดินทางไปที่หอคัมภีร์เพื่อแจ้งข่าวให้หลิงเฟิงทราบทันที

"โอ้ พยัคฆ์เมฆาอัคคีงั้นรึ สัตว์อสูรที่บันทึกไว้ใน [ตำราปีศาจ] ขนสีแดงฉานประดุจเพลิง มีลายเมฆพาดผ่าน เขี้ยวคมดุจกระบี่ เล็บแหลมดุจเหล็กกล้า ยามเยาว์วัยตัวโตเท่าลูกวัว ยามเติบใหญ่ตัวเท่าภูเขาย่อมๆ พ่นไฟได้ และมีพลังพังทลายขุนเขา"

ข้อมูลของพยัคฆ์เมฆาอัคคีปรากฏขึ้นในสมองของหลิงเฟิงโดยอัตโนมัติ

สัตว์อสูรชนิดนี้หาได้ยากยิ่งนัก

และมันแข็งแกร่งมาก

ในยามเยาว์วัย มันก็มีพละกำลังทัดเทียมกับนักยุทธแล้ว เมื่อเติบใหญ่ ร่างกายของมันจะคงกระพันต่อศาสตรา แม้แต่ระดับล่วงเซียนทั่วไปก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน

"คุณชายหลิง เขาหว่ออวิ๋นมีข่าวลือเรื่องพยัคฆ์เมฆาอัคคีมาตลอด ทว่าหลายปีมานี้กลับไม่มีใครเคยพบเห็นเลย ยามนี้มันปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และว่ากันว่ามันทำร้ายนายพรานไปไม่น้อยเลยครับ"

"ในเขตตงไฮ่ ยามนี้มีนักยุทธกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อปราบมันแล้วครับ"

"หากพวกเราช้าไปก้าวเดียว เกรงว่าพยัคฆ์เมฆาอัคคีจะถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปก่อนนะครับ" หลี่ถานกล่าวเตือน

"หึ นักยุทธที่ตั้งใจจะไปปราบเพื่อราษฎรจริงๆ น่ะมีไม่กี่คนหรอก ส่วนใหญ่ก็หวังจะได้หนังและเลือดกระดูกของมันทั้งนั้น หนังของพยัคฆ์เมฆาอัคคีทั้งอุ่นและนุ่มนวล ช่วยให้คนไม่เกรงกลัวความหนาวเหน็บในฤดูเหมันต์ อีกทั้งยังกันศาสตราและน้ำไฟ หนังผืนหนึ่งต่อให้ไม่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ ก็ยังขายได้ราคาไม่ต่ำกว่าสองแสนตำลึง!"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลือดและกระดูกของมันที่นำไปทำยาได้ ย่อมขายได้เงินมหาศาล... พยัคฆ์เมฆาอัคคีตัวหนึ่ง ล้ำค่าไปทั้งตัวเลยทีเดียว"

หลิงเฟิงยิ้มบางๆ

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนั้น เขาก็ยิ่งต้องรีบเดินทางไป

หากพลาดพยัคฆ์เมฆาอัคคีตัวนี้ไป ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบสัตว์อสูรล่วงเซียนธาตุไฟอีกครั้ง

โชคดีที่เขาหว่ออวิ๋นอยู่ไม่ไกลจากสำนักถานหัวมากนัก

ไม่ต้องใช้ม้าฝีเท้าเยี่ยม เพียงแค่ม้าเกรดดีทั่วไปก็ใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการเดินทางไปถึง

หลี่ถานทำหน้าที่นำทางหลิงเฟิงมุ่งหน้าสู่เขาหว่ออวิ๋นพร้อมกัน

และเมื่อพวกเขาเดินทางไปถึงที่นั่น ก็พบว่ามีชาวยุทธมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย พวกเขาจับกลุ่มกันค้นหาพยัคฆ์เมฆาอัคคีไปทั่วขุนเขา

"ดูท่าพยัคฆ์เมฆาอัคคีจะมีเสน่ห์ดึงดูดมากกว่าที่ข้าคิดนะ ทว่าคนพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นแค่นักยุทธระดับสองสาม หรือสี่ห้าเท่านั้น พวกเขาเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะจัดการสัตว์อสูรล่วงเซียนได้กันนะ?"

หลิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

สุดท้ายก็ได้แต่สรุปว่า ทรัพย์สินเงินทองมักล่อลวงใจคน ผลประโยชน์ทำให้คนเหล่านี้ตาบอดจนยอมเสี่ยงชีวิตด้วยความคิดเข้าข้างตนเอง

อย่างเช่น พยัคฆ์ตัวนั้นอาจจะยังไม่ได้บรรลุระดับล่วงเซียนก็ได้?

หรือตอนที่เราไปเจอมัน มันอาจจะกำลังบาดเจ็บอยู่พอดี?

พวกเรามีคนตั้งเยอะ จะไปกลัวเสือตัวเดียวทำไม?

ทว่าแม้จะมีคนมาที่เขาหว่ออวิ๋นมากมาย และส่วนใหญ่จะมีพลังไม่เพียงพอที่จะคุกคามพยัคฆ์เมฆาอัคคีได้ แต่ในจำนวนนั้นก็มียอดฝีมือระดับล่วงเซียนอยู่จริง

ในระหว่างที่หลิงเฟิงและหลี่ถานกำลังตามหาพยัคฆ์เมฆาอัคคี พวกเขาก็ได้พบกับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง

คนกลุ่มนั้นมีประมาณสิบกว่าคน ทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือระดับสองและสาม

ผู้นำกลุ่มคือหญิงสาวอายุประมาณยี่สิบปี สวมชุดกระโปรงยาวสีม่วง ที่เอวเหน็บแส้เส้นหนึ่งไว้ ดูสง่างามและองอาจยิ่งนัก

ที่ข้างกายหญิงสาว มีชายชราชุดขาวคนหนึ่งติดตามอยู่ด้วย

ชายชราแบกดาบใหญ่เก้าห่วงไว้ที่หลัง ผมขาวแต่ใบหน้าดูอ่อนเยาว์และกระปรี้กระเปร่า แม้จะมีอายุมากแล้วแต่พลังชีวิตในร่างกายกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าบรรดาชายฉกรรจ์ระดับสองสามที่อยู่รอบๆ เสียอีก และเขาก็คือคนที่มีระดับบำเพ็ญสูงที่สุดในกลุ่มนี้

เขาคือยอดฝีมือระดับล่วงเซียน!

และเป็นระดับล่วงเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่หลิงเฟิงเคยพบเห็นมา

เขาบรรลุถึงระดับล่วงเซียนขั้นกลางที่ปราณเปลี่ยนสภาพเป็นของเหลวแล้ว!

หลิงเฟิงมี [วิชาเนตรทองคำ] จึงมองเห็นระดับพลังของคนเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน ส่วนหลี่ถานแม้จะไม่มีเนตรทองคำแต่เขาก็เป็นระดับล่วงเซียนที่มีสายตาเฉียบแหลม จึงมองออกว่าคนกลุ่มนี้ไม่ธรรมดา

"คนกลุ่มนี้ ไม่ใช่คนในเขตตงไฮ่แน่นอนครับ"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

"ระดับบำเพ็ญของคนเหล่านี้ไม่เลวเลย อีกทั้งนอกจากชายชราและหญิงสาวคนนั้นแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็แต่งกายด้วยเครื่องแบบที่คล้ายคลึงกัน เห็นชัดว่ามาจากขุมกำลังเดียวกัน สำนักหรือตระกูลใหญ่ในตงไฮ่ข้ารู้จักหมดทุกคนครับ"

"ไม่มีขุมกำลังไหนที่จะส่งยอดฝีมือออกมาได้มากมายขนาดนี้แน่นอน!"

"อีกทั้งชายชราผมขาวคนนั้น เมื่อดูจากกลิ่นอายพลัง ระดับบำเพ็ญน่าจะอยู่เหนือกว่าข้าเสียอีก ยอดฝีมือระดับนี้หากเป็นคนในตงไฮ่ ข้าไม่มีทางไม่เคยเห็นหน้าครับ"

หลี่ถานกล่าวอย่างช้าๆ แววตาแฝงไว้ด้วยความระมัดระวัง "ขุมกำลังที่ส่งยอดฝีมือมาได้ขนาดนี้ แม้แต่ในแผ่นดินต้าโจวก็ยังมีเพียงหยิบมือเดียว นึกไม่ถึงเลยว่าพยัคฆ์เมฆาอัคคีจะดึงดูดขุมกำลังระดับนี้มาได้ด้วย"

หลิงเฟิงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

ไม่ว่าอย่างไร พยัคฆ์เมฆาอัคคีตัวนี้เขาต้องได้มาครอง!

ใครหน้าไหนมาขวาง ต่อให้เป็นลูกท่านหลานเธอจากราชสำนัก เขาก็ไม่ไว้หน้าทั้งสิ้น

หลิงเฟิงและหลี่ถานเดินสวนกับคนกลุ่มนี้ไป

ในจังหวะที่เดินผ่าน หลิงเฟิงได้สบตากับหญิงสาวชุดม่วงคนนั้นครู่หนึ่ง ก่อนที่ทั้งคู่จะละสายตาไปและไม่สนใจต่อ

จนกระทั่งเดินห่างออกมาไกลแล้ว หญิงสาวคนนั้นก็ลอบใช้ความคิด "คนสองคนเมื่อครู่ ดูท่าทางจะไม่ธรรมดานะคะ"

"อืม คุณหนูคาดการณ์ได้ถูกต้องแล้วครับ ชายวัยกลางคนคนนั้นมีระดับบำเพ็ญถึงขั้นล่วงเซียนแล้วครับ" ชายชราแบกดาบกล่าว

"แล้วชายหนุ่มคนนั้นล่ะคะ?"

"ชายหนุ่มคนนั้น... ข้าไม่ได้สังเกตนัก แต่บนร่างกายเขากลับไม่มีกลิ่นอายของนักยุทธเลย น่าจะเป็นเพียงคนเดินทางทั่วไปครับ"

"ยามนี้เขาหว่ออวิ๋นเต็มไปด้วยยอดฝีมือจากทุกทิศทาง จะยังมีคนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธกล้ามาเดินเล่นแถวนี้อีกงั้นหรือคะ?" หญิงสาวรู้สึกสงสัย

ชายชราแบกดาบกลับไม่ได้ใส่ใจ "ในใต้หล้ามีพวกคนเขลาที่ไม่รักชีวิตมากมายครับ คุณหนูอย่าได้ใส่ใจเลย"

"อืม รีบตามหาพยัคฆ์เมฆาอัคคีต่อเถอะค่ะ มันเกี่ยวข้องกับอาการบาดเจ็บของท่านพ่อ เราจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด ต้องได้มันมาให้ได้!"

แววตาของหญิงสาวฉายประกายแห่งความมุ่งมั่น เธอต้องครอบครองพยัคฆ์เมฆาอัคคีตัวนี้ให้ได้