ตอนที่ 292 สง่างามไร้ที่เปรียบ

ตอนที่ 292 สง่างามไร้ที่เปรียบ

ที่เชิงเขา นักเลงคนหนึ่งที่ได้เห็นเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ของการแต่งตั้งแม่ทัพสามสำนักในยุทธจักร ก็มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความทึ่งและถามด้วยความใฝ่ฝันว่า: "เสินเซียนถังบรรจุตำแหน่งแม่ทัพทางที่สองของสามสมาคมในวันเดียว ยุทธจักรนี้มีกฎแบบนี้ด้วยเหรอครับ?"

ไอ้ซวยเหมาเพื่อนของเขาเป็นคนหัวอ่อนจึงบอกว่า: "พี่โค้กครับ เสินเซียนถังเขามีทั้งเงินทั้งอำนาจ จะบรรจุตำแหน่งเดียวหรือสามตำแหน่งมันก็เหมือนกันนั่นแหละ"

"เหล่าจงมีพรรคในเครือสามแห่ง การจะบรรจุตำแหน่งแม่ทัพทางที่สองสามตำแหน่งก็นับว่าสมเหตุสมผลแล้ว ถ้าพรรคสายจงมีสักสิบแปดแห่ง การจะคาดตราตั้งสิบอันก็ไม่มีปัญหาหรอกครับ"

ไอ้โค้กจิบน้ำอัดลมแล้วพยักหน้าช้าๆ : "มีเหตุผลแฮะ ดูเหมือนเสินเซียนถังจะยังถ่อมตัวอยู่นะเนี่ย"

ซวยเหมาพูดอย่างภูมิใจว่า: "ตอนนี้เสินเซียนถังเป็นคนของจงอี้ฉวินเราแล้วนะ ไม่ต้องคิดเรื่องย้ายพรรคแล้วล่ะ ต่อไปพวกเราก็มุ่งหน้าตามเสินเซียนถังไปหาเงินได้เลย"

"เขามียอดขุนพลเหมือนเมฆา มีนักสู้เก่งๆ เหมือนห่าฝน ที่ดินก็มีคนคอยดูแลให้เสร็จสรรพ ใครคิดจะมาเอาเปรียบน่ะ ฝันไปเถอะ!" ไอ้โค้กคาบหลอดดูดน้ำ ปากบอกว่าไม่มีโอกาส แต่ในใจกลับเริ่มคิดแผนการบางอย่าง

การจะไปขอเงินจากเสินเซียนถังตรงๆ น่ะย่อมเป็นไปไม่ได้แน่นอน

ออกมาเดินบนเส้นทางนี้ ต้องพึ่งพาตัวเอง คนที่หวังจะได้อะไรมาโดยไม่ต้องลงแรงน่ะไม่ใช่คนหรอก แต่มันคือหมา! มีแต่หมาเท่านั้นที่จะกระดิกหางอ้อนวอนขอเศษกระดูกมากิน

แต่ในเมื่อเสินเซียนถังคาดตราตั้งแม่ทัพของจงอี้ฉวินไว้แล้ว พี่น้องของจงอี้ฉวินจะขอหยิบยืมบารมีมาใช้บ้างย่อมทำได้ คนในยุทธจักรก็คงไม่กล้ามองว่าจงอี้ฉวินและจงอี้ซิ่งเป็นสมาคมที่กำลังตกต่ำอีกต่อไปแล้ว

คนฉลาดย่อมจะมองว่าสองสมาคมนี้คือส่วนหนึ่งหรือเขตพื้นที่หนึ่งของเหล่าจง

ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็สามารถทำธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับเหล่าจงได้ เช่น ไปรับรองเท้าปลอมมาตั้งแผงขาย หรือเปิดร้านซ่อมเพจเจอร์ หรือส่งของให้สถานบันเทิงของเหล่าจง เป็นต้น

สมาคมในยุทธจักรยึดถือจารีตกฎระเบียบของบ้าน และไม่มีข้อจำกัดทางกฎหมาย จึงเป็นกลุ่มคนที่มีความกระตือรือร้นที่สุด ขอเพียงมีโอกาสทำเงินแม้เพียงนิดเดียว พี่น้องย่อมต้องยอมเสี่ยงเพื่อไขว่คว้ามา

ด้วยความกระตือรือร้นที่เหนือกว่าข้าราชการนี่เอง ที่ทำให้สมาคมสามารถแฝงตัวอยู่ในระบบสังคมได้เสมอ โดยใช้กิจกรรมทางธุรกิจที่ผิดกฎหมายมาช่วยกระตุ้นระบบเศรษฐกิจและเร่งการหมุนเวียนของเงินทุน

หลี่จื้อปินสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีขาว คีบบุหรี่ พิงท้ายรถโตโยต้าสีเงิน พลางพ่นควันบุหรี่ช้าๆ แล้วพึมพำเบาๆ ว่า: "แต่งตั้งเสนาบดีทั้งหกแคว้น มอบตราตั้งแม่ทัพสามสำนัก"

"เสินเซียนถังเอ๋ยเสินเซียนถัง ยุทธจักรนี้จะมีที่ว่างพอให้แกอยู่อีกไหมนะ?"

เขารู้สึกตัวขึ้นมาทันทีว่า ด้วยความเร็วในการเติบโตของอิ่นจ้าวถัง ความสำเร็จในอนาคตย่อมไม่ได้หยุดอยู่แค่ในหลุมยุทธจักรเล็กๆ แห่งนี้แน่นอน แต่การจะอยู่ในยุทธจักรให้ดูเท่ขนาดนี้ได้ สุดท้ายมันก็เป็นเพียงปลาตัวหนึ่งในบ่อดิน เมื่อเข้าสู่มหาสมุทรและก้าวขึ้นสู่เวทีงิ้วที่ผู้คนจับตามองนับหมื่น เขาจะยังคงแสดงบทละครออกมาได้สง่างามแบบนี้ไหมนะ? ไม่ต้องรีบ อีกสักสามห้าปีคงจะได้เห็นเบาะแสกันบ้าง

จ่าถาถันฮวนสี่ดื่มนมกล่อง ถือถุงขนมจีบ วิ่งแจ้นมาหาหัวหน้าแล้วยื่นถุงให้: "พี่หลี่ครับ ทานมื้อเช้าหรือยัง เอาสักสองลูกไหม?"

"ไส้อะไรล่ะ?" หลี่จื้อปินมองดูฮวนสี่ที่หน้าตากลมๆ ดูซื่อๆ จริงใจ แล้วก็นึกถึงหลินกว๋อกวางที่ลาออกไปจากทีม

ทุกครั้งที่มาทานโต๊ะจีนที่พวกมาเฟียจัดให้ กว๋อกวางมักจะมีสีหน้าไม่พอใจและสบถด่าเสมอ ไม่เหมือนกับฮวนสี่ที่เป็นคนสบายๆ และมีความสุขกับทุกเรื่อง

กว๋อกวางตั้งแต่ออกจากกรมตำรวจไป ก็ขาดการติดต่อและไม่รู้ว่าหายไปไหนแล้ว

ถาถันฮวนสี่กัดไปหนึ่งคำ ตาโตด้วยความตื่นเต้น: "ไส้เนื้อวัวใส่เห็ดหอมครับพี่หลี่ ของดีเลยนะเนี่ย"

"เชี่ย เหล่าจงนี่มันกล้าลงทุนจริงๆ ว่ะ" หลี่จื้อปินหยิบขนมจีบไปสี่ลูกแล้วทานอย่างเอร็ดอร่อย เพื่อนตำรวจคนอื่นๆ ก็พากันกรูเข้ามาแบ่งอาหารไปทานอย่างรวดเร็ว และทุกคนต่างก็เอ่ยปากชมไม่ขาดสาย

โต๊ะจีนที่เลี้ยงอาหารแม้แต่มื้อเช้านั้นนับว่าหาได้ยาก แถมยังมีนมกล่องให้ดื่มไม่จำกัด มีเกี๊ยวน้ำลวกใหม่ๆ และขนมจีบเนื้อวัวอีกด้วย

งานเทศกาลป่าวพิงคืองานประเพณีที่ได้รับการอนุญาตอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และมีคนจากสมาคมศาสนาเข้าร่วมด้วย ดังนั้นต่อให้มีการผสมผสานพิธีกรรมของสมาคมมาเฟียเข้าไป ตำรวจก็ไม่มีอำนาจจะเข้าไปจัดการอะไรได้เลย

หน่วย O-J ส่งคนมาเพียงเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย และคอยป้องกันไม่ให้มีใครมาป่วนงาน ท่านอวี้ยังได้กำชับเป็นพิเศษว่า: "อย่าให้งานป่าวพิง (ป่าวพิง = สันติสุข) มันไม่ป่าวพิงล่ะ!"

งานของพวกพี่หลี่นับว่าค่อนข้างว่าง หลังจากดูงิ้วตอนแต่งตั้งแม่ทัพสามสำนักจบ ก็แค่ถ่ายรูปบันทึกภาพผู้ที่มาร่วมงานบ้าง คอยดูว่าท่ามกลางสมาคมต่างๆ ของเหล่าจง มีพวกยอดฝีมือคนไหนที่เพิ่งจะแจ้งเกิดบ้างไหม

ทำงานเล็กๆ น้อยๆ ไป ทานมื้อเช้าเสร็จก็นั่งรอมื้อเที่ยงต่อ ตามธรรมเนียมโต๊ะจีนจะไม่มีการเสิร์ฟสุรา แต่ก็ยังมีพี่น้องนำเบียร์บัดไวเซอร์นำเข้าหลายลังมาส่งให้ที่โต๊ะของตำรวจ

เมื่ออิ่นจ้าวถังทำพิธีทั้งหมดเสร็จสิ้น บนถนนป่าวหลินก็มีการจุดพลุสิบลูกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมๆ กัน เสียง เฟี้ยวๆๆ ดังสนั่นก่อนจะระเบิดออกบนฟ้า ประตูสำนักทั้งสามแห่งเปิดกว้าง แขกผู้มีเกียรติที่ได้รับอนุญาตสามารถเดินเข้าชมได้ตามอัธยาศัย ที่หน้าสำนักมีพี่น้องคอยเฝ้าอยู่ โดยต้องมีแกนนำสมาคมพาเข้า หรือเป็นผู้ที่มีบัตรเชิญเท่านั้นถึงจะเข้าได้ แต่เนื่องจากเป็นวาระพิเศษ ตำรวจจะทำเพียงแค่กันคนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไป และไม่มีการตรวจค้นตัวแขก แต่ก็ไม่มีใครกล้ามาก่อเรื่องในงานเทศกาลป่าวพิงนี้อยู่แล้ว

เยาจีที่อยู่ในฝูงชนชูนิ้วโป้งให้เถ้าแก่แมวแล้วเอ่ยอย่างนับถือว่า: "เถ้าแก่แมว นายนี่มันแน่จริงๆ! กล้าควักเงินกว่าล้านเหรียญฮ่องกงเพื่อจัดงานป่าวพิง เพียงเพื่อจะสร้างบารมีให้อาถัง ช่างกล้าลงทุนจริงๆ นะ"

เถ้าแก่แมวยันไม้เท้าหัวมังกรพลางทำสีหน้าภูมิใจ: "ก็เมื่อคราวที่แล้วมีคนบอกว่าฉันเถ้าแก่แมวน่ะเป็นอากงที่ขี้งก ไม่ยอมเสียเงินเพื่อให้ลูกน้องได้หน้าไม่ใช่เหรอ?"

เยาจีส่ายหน้า: "เป็นฉันเองที่ตาถั่ว มองแผนการของลุงแมวไม่ออก วันนี้อาถังช่างสง่างามไร้ที่เปรียบจริงๆ มิน่าล่ะเขาถึงยอมตามนาย!"

งานเทศกาลป่าวพิงจะดำเนินต่อไปเป็นเวลาสามวัน แต่พิธีบรรจุตำแหน่งนั้นใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ หากไม่มีพิธีแต่งตั้งแม่ทัพสามสำนัก อาถังก็คงเป็นเพียงตัวประกอบของงาน แต่เมื่อมีบทการแต่งตั้งแม่ทัพสามสำนักเข้ามา งานป่าวพิงในตอนนี้จึงดูเหมือนเป็นเพียงฉากหลังที่สร้างขึ้นมาเพื่อเสินเซียนถังโดยเฉพาะ

แต่งานเทศกาลนี้ก็จัดขึ้นต่อเนื่องถึงสามวันจริงๆ เงินที่บรรดาเขตพื้นที่ร่วมกันจ่ายนั้นเรียกว่า "เงินทำบุญ" ไม่ใช่เงินใส่ซองให้แม่ทัพทางที่สอง

เถ้าแก่แมวนี่รู้จักวิธีระดมทุนมาทำงานจริงๆ ถึงได้เรียกว่าเป็นคนมีแผนการ! ในตอนนี้เสินเซียนถังได้รับการปรนนิบัติราวกับดวงดาวที่ห้อมล้อมด้วยหมู่ดาว มีคนมากหน้าหลายตาทั้งที่คุ้นเคยและไม่คุ้นเคยสลับกันเข้ามาทักทาย ทุกคนต่างมีรอยยิ้มที่เอาใจและเป็นมิตร

ในสำนักจงอี้ถังดูเหมือนจะเต็มไปด้วยผู้มีคุณธรรมและจารีตประเพณี ทุกคนต่างรู้จักกาลเทศะ ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ถ้วยน้ำชาในมือถูกเปลี่ยนเป็นเหล้า มื้อเที่ยงยังไม่ทันเริ่ม เขาก็เริ่มเดินเซไปมาและเอามือกุมขมับ จนแฟนสาวทั้งสองคนต้องช่วยกันพยุงเขาเข้าไปพักผ่อนในห้องรับรองของศาลเจ้า

หนิวเฉียงทิ้งก้นบุหรี่ลงบนพื้นแล้วโบกมือสั่งให้พี่น้องถอยห่างออกไป บนเตียง อิ่นจ้าวถังหลับตาลงพริ้มเพราะความเมา

คุณหมอเหลียงแก้ผ้าชุดของเขาออก ดึงเข็มขัดออก แต่ท่าทางของเธอไม่ค่อยจะอยู่นิ่งนัก โจวฮุ่ยหมิ่นมีใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความขวยเขินและเอ่ยอย่างกังวลว่า: "คุณเหลียงคะ ทำแบบนี้มันจะไม่ดีมั้งคะ?"

คุณหมอเหลียงถอดรองเท้าส้นสูงออกแล้วคุกเข่าลงบนเตียง ลมหายใจหอมกรุ่นของเธอพรั่งพรูออกมา เธอใช้ต้นขาที่สวมถุงน่องสีดำลูบไล้ไปที่แกนกายมังกรและถุงวิญญาณเบาๆ ทุกสัมผัสที่ผ่านรูขุมขนกระตุ้นกระแสไฟฟ้าให้แล่นพล่านไปทั่วร่างกาย

"ฉันเป็นหมอนะ ช่วยเขาตรวจร่างกายเนี่ยไม่มีปัญหาหรอกจ้ะ อาหมิ่น เธอจะขึ้นมาด้วยไหมล่ะ เดี๋ยวฉันช่วยตรวจให้เธอพร้อมกันเลย..."

อิ่นจ้าวถังเมาไปแปดส่วน ร่างกายอ่อนปวกเปียกจนไร้แรงขัดขืน มีเพียงอวัยวะที่ห้าเท่านั้นที่ชูชันขึ้นสู่ท้องฟ้า

ภายในอารามใหญ่ต้าเซิ่งมีการร่ายรำกระบองทองสมใจนึก พลิกเมฆาซัดพิรุณ ใช้กระบองฟาดฟันนังปีศาจสาว

เวลาบ่ายสองโมงกว่า เขาตื่นขึ้นมาบนเตียง ความเมาหายไปเจ็ดส่วน เขามองดูแฟนสาวทั้งสองคนที่อยู่เคียงข้าง ก็อดไม่ได้ที่จะแอบอุทานในใจว่าช่างบาปหนานัก แต่เมื่อคิดดูให้ดี ในศาลเจ้านี้มีเทพเจ้ามากมาย แต่ละองค์ล้วนเป็นจอมยุทธ์ที่ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและทำตามใจตัวเอง เรื่องฟาดฟันนังปีศาจสาวเนี่ย คงไม่นับว่าเป็นบาปหรอกมั้ง ถ้าปล่อยนังปีศาจไปต่างหาก ถึงจะเรียกว่าเสียมารยาท!

หลังจากอิ่นจ้าวถังลุกขึ้น เขาเข้าไปล้างหน้าล้างตาในห้องน้ำ เปลี่ยนจากชุดคลุมยาวมาเป็นชุดสูทสากล แล้วเดินออกจากห้องพร้อมกับแฟนสาว

หนิวเฉียงก้มหัวบอกว่า: "พี่ถังครับ รองประธานสำนักข่าวแห่งหนึ่งมาขอพบพี่ อากงกำลังต้อนรับเขาจิบน้ำชาอยู่ที่โถงด้านหน้า และฝากบอกว่าถ้าพี่ตื่นแล้วให้ตามไปร่วมวงสนทนาด้วยกันครับ"

อิ่นจ้าวถังตระหนักได้ทันทีว่าที่มาของสำนักข่าวนี้นั้นไม่ธรรมดา เขาพยักหน้าตอบว่า: "ฉันรู้แล้ว จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"