ตอนที่ 160 บารมีและหน้าตา

ตอนที่ 160 บารมีและหน้าตา

เหยาจีสวมชุดจงซาน นั่งอยู่บนเก้าอี้พลางรินน้ำชา เอ่ยด้วยน้ำเสียงอิจฉาว่า "พี่เม่า เปิดเขตใหม่ปีละที่แบบนี้ ไม่ต้องรอถึงปีเก้าศูนย์หรอก ทั่วทุกเขตในฮ่องกงคงมีถิ่นของพรรคเหล่าจงหมดแน่"

เฝยเม่าประสานมือ ตอบกลับอย่างถ่อมตัวว่า "มิกล้า มิกล้า"

เหล่าหมอ, เจเย่หยง และอาถัง ต่างพากันเดินมาแสดงความยินดีกับเจียงหาว, จั๋วโส่ว และอาคิง

"ยินดีด้วยนะทั้งสามคน วันนี้วันมอบตำแหน่ง มีจัดโต๊ะเลี้ยงพวกเราแยกต่างหากสักมื้อไหมล่ะ?"

เจียงหาวตอบอย่างรวดเร็ว "พี่เหล่าหมอให้เกียรติขนาดนี้ คืนนี้ไปดื่มกันสักสองสามแก้วที่โรงแรมเพนนินซูลาดีไหมครับ?"

อาถังตบไหล่เขา พยักหน้าชมว่า "มีน้ำใจก็ดีแล้ว ไม่ต้องสิ้นเปลืองขนาดนั้นหรอก"

เจเย่หยงสูบบุหรี่พลางแซวเสียงดัง "พี่กวง (อาถัง) แต่ละคนแขวนป้ายทองใส่นาฬิกาหรู ขับเบ็นซ์มารับตำแหน่งแบบนี้ เขาไม่ขาดเงินเล็กน้อยพวกนั้นหรอกน่า!"

เหล่าหมอยิ้มกล่าว "วันนี้อาหาวแต่งตัวหล่อมาก ดูมีบารมีจริงๆ"

การแต่งกายด้วยป้ายทองและนาฬิกาหรูแบบนี้เป็นการแสดงออกถึงพละกำลังและความสำเร็จ แต่มันก็ทำให้คนอื่นอิจฉาตาร้อนได้ง่ายเช่นกัน

อิ่นจ้าวถังตามเสียงพูดมาแล้วแทรกตัวเข้าไปกลางกลุ่ม ในมือขวาถือขวดเบียร์ สองแขนโอบไหล่เจียงหาวและจั๋วโส่วไว้พลางตะโกนอย่างโอหังว่า

"เหล่าหมอ รุมรังแกพี่น้องฉันเหรอ บอกมาตรงๆ เลยดีกว่าว่าจะเอายังไง!"

อาถังแค่นเสียง "จะเอายังไงเหรอ ก็อยากจะขูดเลือดขูดเนื้อนายสักรอบน่ะสิ"

"มาเลย! จะเล่น 'ชูไต้ดี' , 'หนิวหนิว', 'สิบสามใบ' หรือ 'ไพ่เก้า' , นกกระจอก ก็ว่ามา!" อิ่นจ้าวถังไม่ยอมแพ้

เจเย่หยงม้วนแขนเสื้อ ถูฝ่ามือด้วยความตื่นเต้นแล้วตะโกน "ไพ่เก้า! ไพ่เก้าเลย ฉันจะเป็นเจ้ามือเอง"

"ระยำเอ๊ย ยกโต๊ะมาตัวหนึ่ง!" อิ่นจ้าวถังปล่อยมือเตรียมพร้อมลุย

ลูกน้องที่รู้ใจรีบยกโต๊ะเก้าอี้มาตั้งโต๊ะพนันชั่วคราวทันที

เจเย่หยงสวมรองเท้าเฟยหม่า เหยียบลงบนม้านั่งยาว ผลักไพ่เก้าพลางตะโกน "แทงเจ้าแทงกิน วางเงินแล้วปล่อยมือเลยโว้ย"

บรรดาแกนนำที่มาร่วมงานมอบตำแหน่งในศาลตระกูล ไม่ว่าจะเป็นแก๊งแต้จิ๋ว แก๊งตงก่วน หรือพรรคในเครือเหอจี้ เมื่อเห็นมีโต๊ะพนันก็เหมือนมดเห็นน้ำหวาน ต่างพากันมารุมล้อม

อิ่นจ้าวถังจองที่นั่งไว้ที่หนึ่ง พลิกดูไพ่พลางกล่าวว่า "วันนี้เป็นวันมงคลของพี่น้องฉัน ชีวิตหนึ่งมีครั้งเดียว มันก็ต้องมีบารมีกันหน่อย"

"เห็นพวกนายแต่ละคนบ่นพร่ำเพรื่อเหมือนแม่ คอยดูเถอะฉันจะกินพวกนายให้เรียบเลย!"

ลุงไห่ หนึ่งในสิบสองอาวุโสพรรคเหอถูมาร่วมงานด้วย เมื่อเห็นความมุ่งมั่นอยากเอาชนะของพวกคนหนุ่มเขาก็อดอิจฉาไม่ได้

"คนหนุ่มนี่มันมีพลังจริงๆ นะ"

"เฝยเม่า ตอนนี้จงอี้ถังช่างดูมีชีวิตชีวาและรุ่งเรืองมาก ไม่กี่ปีคงจะกลายเป็นพรรคใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเขตเกาลูนแน่นอน"

เฝยเม่าไม่ได้ตอบรับตรงๆ แต่กล่าวอย่างถ่อมตัว "ป้ายชื่อจงอี้ถังมันเล็กครับ แค่หาข้าวกินไปวันๆ เท่านั้นเอง"

"การเริ่มจากศูนย์มันยาก แต่การกลับมารุ่งโรจน์น่ะมันง่าย แก๊งแต้จิ๋วเมื่อก่อนเคยเป็นหนึ่งในสี่เจ้าพ่อใหญ่ของฮ่องกง บารมีไม่แพ้พรรคเหอจี้ ยิ่งใหญ่กว่าเบอร์สิบสี่เสียอีก" ลุงไห่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เฝยเม่าสีหน้าไม่เปลี่ยน ในใจสัมผัสได้ถึงการลองเชิงของลุงไห่ เขาจึงยิ้มถามว่า "ลุงไห่เป็นผู้อาวุโสของเหอถู มีอะไรจะชี้แนะไหมครับ?"

"ได้ยินมาว่าตอนนี้จงอี้ถังค้ายาใหญ่โตมากเลยนะ เหอถูน่ะมีถิ่นเยอะ มีช่องทางแยะ แต่ของขาดตลาดตลอด ถ้ามีของอยากจะปล่อย ไม่สู้ส่งมาให้พวกเราจัดการล่ะ?"

เพราะความสัมพันธ์ผ่านจิ่วเหวินหลง ลุงไห่จึงไม่เพียงไม่ขัดเคืองจงอี้ถัง แต่กลับชื่นชมพวกเจียงหาวและอิ่นจ้าวถังมากด้วย

เฝยเม่าถึงกับบางอ้อ "ที่แท้คนในยุทธจักรก็คิดว่าจงอี้ถังรวยมาจากการค้ายาซะงั้น"

ถึงแม้ว่าโรงงานรองเท้า, ธุรกิจเนื้อแช่แข็ง, สำนักพิมพ์นิตยสาร และซ่องโสเภณี จะเป็นทางทำเงินที่เห็นกันชัดๆ แต่การคุมสมาคมไม่ใช่การเปิดบริษัทมหาชน จึงไม่มีการเปิดเผยงบกำไรขาดทุนเป็นประจำ

ลูกพี่ใหญ่ส่วนใหญ่ยังคงมีความคิดแบบโบราณ มองว่าธุรกิจเนื้อแช่แข็งหรือโรงงานรองเท้าเป็นเพียงธุรกิจเล็กๆ

การที่จงอี้ถังยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้จากการควบรวมตงอันเซ่อ, แก๊งแต้จิ๋ว และเหอฉวินเล่อ

การที่พี่น้องรวมใจกันได้ และหัวหน้าเขตฟังคำสั่ง น่าจะเป็นผลมาจากผลประโยชน์ของยาเสพติด

แต่กลับไม่เคยคิดเลยว่ามันมาจากรายได้มหาศาลของธุรกิจสุจริต

เขาตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ว่า "ถ้ามีโอกาสคงได้ร่วมมือกันครับลุงไห่"

"ฮ่าๆ เฝยเม่า เรียกฉันว่า 'ต้าไห่' ก็พอ" ลุงไห่ยิ้มอย่างใจดี ก้าวเข้าไปจับมือกับเขา

เลี่ยวจื้อหงสวมชุดสูท คอยเดินติดตามพ่อของเขาเพื่อพบปะแขกเหรื่อ แต่สายตาก็มักจะชำเลืองมองไปที่โต๊ะพนันเป็นระยะ จนกระทั่งเริ่มงานเลี้ยงช่วงเที่ยง เมื่อบรรดาแกนนำแยกย้ายกันไปนั่งตามโต๊ะ

เขาจึงชูแก้วเดินมาหาอิ่นจ้าวถังและเจียงหาว พร้อมกับกล่าวแสดงความยินดีอย่างเป็นกันเอง "ยินดีด้วยนะอาหาว ต่อไปเขตจอร์แดนเป็นหน้าที่นายคุมแล้วนะ"

"รบกวนคุณเลี่ยวช่วยดูแลด้วยครับ" เจียงหาวค้อมตัวดื่มเหล้า วางตัวนอบน้อมมาก

"จั๋วโส่ว ธุรกิจโรงงานกำลังรุ่งมาก ถ้าจะเปิดโรงงานใหม่ล่ะก็อย่าลืมบอกฉันนะ ฉันจะสนับสนุนอย่างเต็มที่แน่นอน" เลี่ยวจื้อหงกล่าวอย่างใจกว้าง แสดงเจตนาที่จะผูกมิตรอย่างชัดเจน

จั๋วโส่วและอาคิงยิ้มพยักหน้า เริ่มปรับตัวกับการเข้าสังคมในฐานะระดับแกนนำ

สุดท้ายเลี่ยวจื้อหงเดินมาหยุดตรงหน้าอิ่นจ้าวถัง แล้วกระซิบถามว่า "อาถัง ลุงเม่าเลือกนายเป็นทายาทรับช่วงต่อแล้วสินะ?"

"ไม่มั้งครับ?" อิ่นจ้าวถังเงยหน้าดื่มเหล้า

เลี่ยวจื้อหงหัวเราะ "ยังจะแกล้งอีก วันนี้เป็นวันมงคลของอาหาว และก็เป็นวันมงคลของนายด้วย มา ชนแก้ว!"

"ชนแก้วครับ" อิ่นจ้าวถังยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

เลี่ยวจื้อหง ขยับแว่นตา ยืนอยู่ข้างๆ พ่อเขา สายตาแอบชำเลืองมองพี่ชายคนโต

เมื่อเห็นพี่ชายคุยกับอิ่นจ้าวถังอย่างสนิทสนม ในใจเขาก็แอบระวังตัวไว้ ทันทีที่เลี่ยวจื้อหงเดินจากไป เขาก็รีบเข้าไปที่โต๊ะเพื่อชนแก้วกับเจียงหาวทั้งสามคนทันที

หลังจากเดินชนแก้วไปรอบหนึ่ง ก็มาถึงอิ่นจ้าวถัง เขายิ้มถามว่า "อาถัง สนใจจะเข้าร่วมสมาคมหอการค้าเยาวชนไหมครับ?"

"พี่จื้อหง ผมมันคนหยาบกระด้าง ยังไม่ทราบเลยว่าสมาคมหอการค้าทำหน้าที่อะไรบ้างเหรอครับ?" อิ่นจ้าวถังทำสีหน้าจริงใจ เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เลี่ยวจื้อหงค่อยๆ อธิบาย "สมาคมน่ะคือกลุ่มเพื่อนฝูงในวงการธุรกิจที่มีอุดมการณ์เดียวกัน มารวมตัวกันจิบชาพูดคุยและปรึกษาทิศทางธุรกิจกันน่ะครับ"

"แต่หอการค้านิวเทอร์ริทอรีส์จะมีแผนสนับสนุนธุรกิจทุกปี มีการปล่อยกู้ดอกเบี้ยต่ำ เพื่อสนับสนุนเพื่อนพ้องที่อยากจะเริ่มทำธุรกิจด้วยนะ"

"คนกันเองไม่พูดคำโตหรอกครับ ความจริงคือช่วงสิ้นปีฉันอยากจะลงสมัครชิงตำแหน่งรองประธานสมาคมเยาวชนฯ หากได้อาถังเข้าร่วมและสนับสนุนล่ะก็ โอกาสชนะจะสูงขึ้นมากเลยล่ะ"

อิ่นจ้าวถังลอบถอนหายใจในใจ เลี่ยวจื้อหงแสดงความจริงใจมามาก แต่เสียดายที่เขาได้เลือกข้างไปเรียบร้อยแล้ว จึงยิ้มปฏิเสธอย่างนุ่มนวล

"ขอโทษด้วยนะครับพี่จื้อหง ผมได้รับการเชิญให้เข้าร่วมหอการค้าเกาลูนไปเรียบร้อยแล้วครับ"

"เอาอย่างนี้ จั๋วโส่ว นายเป็นตัวแทนของฉันเข้าร่วมสมาคมเยาวชนหอการค้านิวเทอร์ริทอรีส์แทน พี่จื้อหงมีอะไรให้ช่วย นายต้องสนับสนุนอย่างเต็มที่นะ"

จั๋วโส่วยื่นมือไปหาเลี่ยวจื้อหงทันที "คุณเลี่ยว ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

"ช่วยๆ กันครับ" เลี่ยวจื้อหงจับมืออย่างเป็นกันเองและยิ้มลาจากไป

เสินเซียนถังไม่ใช่ลูกพี่ใหญ่ในยุทธจักรธรรมดาๆ เมื่อไม่ได้แรงสนับสนุนจากเขา ก็ต้องค่อยๆ วางแผนต่อไป

หลังจากจบงานเลี้ยงมอบตำแหน่ง เวลาผ่านไปจนถึงบ่ายสองโมงเศษ

เฝยเม่ากวักมือเรียกอิ่นจ้าวถังมาใกล้ๆ แล้วกระซิบว่า "วันนี้อาเก้าอารมณ์ดีมาก เดี๋ยวถ้านายอยู่ต่อ แล้วพวกเรามาคุยเรื่องนี้กับอาเก้าให้ชัดเจนกัน"

"บางเรื่องน่ะ เวลาจะถอยก็ต้องถอยให้สง่างาม เวลาจะล้างมือก็ต้องล้างให้สะอาด"

อิ่นจ้าวถังพยักหน้าเบาๆ "ครับ"

เขาเข้าใจดีว่า เรื่องราวได้ดำเนินมาถึงจุดที่ต้อง "หงายไพ่" กันแล้ว