บทที่ 99 คลื่นใต้น้ำสายลับ: เลื่อนขั้นแซงหน้า

บทที่ 99 คลื่นใต้น้ำสายลับ: เลื่อนขั้นแซงหน้า

ฉู่จงเต๋อ ยืนอยู่หน้าประตูห้องทำงานผู้จัดการใหญ่ โรงงานรองเท้าเฟยหม่า เขาชูมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ แล้วตะโกนบอก "เถ้าแก่ครับ!"

ยามเย็นคล้อย แสงแดดอัสดงสาดส่องเบื้องหลังเขา

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อสามเดือนก่อน ในช่วงบ่ายหลังจบวันฝึกซ้อมร่างกายที่โรงเรียนตำรวจ ฟงเย่าเหวิน สารวัตรอาวุโสหน่วยปราบปรามยาเสพติดได้เรียกเขาไปพบที่ห้องธุรการ พร้อมมองเขาด้วยสายตาชื่นชม

"สนใจจะเรียนจบก่อนกำหนด เพื่อช่วยกรมตำรวจทำงานสำคัญสักอย่างไหม?"

ฉู่จงเต๋อมีสีหน้าประหลาดใจพลางถามหยั่งเชิง "งานอะไรครับท่าน?"

"สายลับ ปราบยาเสพติด" ฟงเย่าเหวินตอบสั้นๆ แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยการสนับสนุน

ฉู่จงเต๋อรู้สึกฮึกเหิม เขาเหยียดหลังตรงทันที

พริบตาถัดมา เขาก็ก้าวเท้าเข้ามาในห้องทำงานโรงงานรองเท้า เขาก้มหน้าอย่างระมัดระวังพลางเอ่ย "เถ้าแก่ใหญ่ พี่จั๋วโส่วครับ"

"เงยหน้าขึ้นสิ ก้มหน้าทำไม เถ้าแก่เรียกนายมาเพราะมีข่าวดีจะบอก" จั๋วโส่วอยู่ในชุดสูทสากลภูมิฐาน นั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างโต๊ะน้ำชา ในปากคาบบุหรี่อยู่มวนหนึ่ง

อาคารสำนักงานสูงห้าชั้นแห่งนี้ พื้นที่ใช้สอยไม่ถึงสามพันตารางฟุต แต่ละชั้นมีสองห้องและหนึ่งห้องน้ำ ห่างจากอาคารผลิตสิบกว่าเมตร

หลังจากโรงงานเปิดดำเนินงานอย่างเป็นทางการ ได้มีการวางผังอาคารไว้ชัดเจน ห้องหนึ่งที่ชั้นหนึ่งถูกทำเป็นห้องพักดื่มน้ำ ให้คนงานมาเติมน้ำร้อน ฤดูร้อนมีซุปถั่วเขียวและน้ำจับเลี้ยงแก้ร้อนใน ฤดูหนาวมีชาร้อนๆ ส่วนคนงานกะดึกมีโจ๊กแปดขุมทรัพย์ โจ๊กเห็ดหูหนูขาว หรือจะเลือกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสักซองก็ได้

ส่วนอีกห้องถูกดัดแปลงเป็นห้องสูบบุหรี่ ติดตั้งเครื่องจุดไฟไว้เป็นแถว

ทุกครั้งที่ถึงเวลาพัก ห้องนี้จะแน่นขนัดไปด้วยผู้คน พากันมาสุมหัวพ่นควันฉุยอยู่ในนั้น

ห้องบัญชี ฝ่ายบุคคล ห้องพัก และห้องทำงานล้วนตั้งอยู่ในอาคารสำนักงานแห่งนี้ และอนุญาตให้พนักงานสูบบุหรี่ได้เฉพาะภายในตึกเท่านั้น

จั๋วโส่วหยิบซองบุหรี่ออกมา เปิดฝาแล้วสะบัดบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง ฉู่จงเต๋อรีบก้าวเข้าไปรับมาด้วยสองมือพลางก้มหัวขอบคุณ "ขอบคุณครับพี่จั๋วโส่ว"

"แกร๊ก!"

จั๋วโส่วดีดไฟแช็ก Zippo จุดไฟให้เขาด้วยตัวเอง

อิ่นเจ้าถังนั่งอยู่บนโซฟาหนัง เขายื่นหนังสือว่าจ้างให้ฉู่จงเต๋อ "บริษัทตั้งใจจะเลื่อนขั้นให้คุณเป็นหัวหน้าเวิร์กชอป ปรับเงินเดือนขึ้นเป็นสี่พันแปดร้อยเหรียญ ปลายปีถ้าผลงานดีจะมีโบนัสให้"

"ในโรงงานมีคนงานสองร้อยกว่าคน คนที่ยอมทำงานล่วงเวลา (OT) มีไม่ถึงครึ่ง และคนที่ขยันทำงานล่วงเวลาแบบคุณเนี่ยยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่ ที่บ้านมีปัญหาอะไรหรือเปล่า ลองเล่าให้ผมฟังซิ?"

"ถ้าบริษัทช่วยได้ เราจะช่วยแน่นอน"

อิ่นเจ้าถังเคาะซิการ์ สะบัดเถ้าทิ้งแล้วสูบเข้าไปคำหนึ่ง ในใจเขาก็รู้สึกแปลกๆ

โรงงานเปิดมาได้สามเดือนแล้ว ขั้นตอนการส่งของและการจำหน่ายเริ่มเข้าที่เข้าทาง ยอดผลิตต่อวันอยู่ที่หนึ่งพันเจ็ดร้อยถึงสองพันคู่ ติดปัญหาที่เครื่องจักรเป็นระบบกึ่งอัตโนมัติ

ความเร็วในการตัดและเย็บของคนงานก็อยู่ในระดับปานกลาง จนการผลิตเริ่มจะตามยอดขายไม่ทันแล้ว

ช่วงหลังมานี้ เขาเริ่มกระจายงานปลีกย่อยออกไป เช่น เอาพื้นรองเท้ายางไปจ้างให้พวกแม่บ้านในหมู่บ้านที่ว่างงานช่วยตัดช่วยเย็บ ให้ค่าแรงคู่ละห้าเซ็นต์

คนงานส่วนใหญ่ถ้าไม่ได้ค่าจ้างเพิ่มเป็นพิเศษ ก็มักจะไม่ค่อยอยากทำงานล่วงเวลานัก

คนงานพวกนี้มีบัญชีในใจ ทำงานวันนี้ให้น้อยลงหน่อย พรุ่งนี้ก็น้อยลงอีกนิด โรงงานจะได้ต้องจ่ายค่าจ้างให้พวกเขาเพิ่มขึ้นอีกหลายวันเพื่อจบงานหนึ่งล็อต

จะมีก็แต่ฉู่จงเต๋อที่ขยันเป็นพิเศษ ทำโอทีทุกคืน บางครั้งถึงขั้นนอนค้างที่โรงงาน พอตื่นมาวันรุ่งขึ้นก็ลุยงานต่อราวกับคนบ้าหอบฟาง จนอิ่นเจ้าถังชำเลืองมองตารางค่าจ้าง เห็นชั่วโมงการทำงานล่วงเวลามาเป็นอันดับหนึ่ง เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า หมอนี่กะจะมาล่ารางวัลพนักงานดีเด่นหรือไง?

สมาคมเราไม่ได้แจกธงแดงประกาศเกียรติคุณนะโว้ย!

พอให้คนไปสืบภูมิหลัง พบว่าเป็นคนท้องถิ่นในนิวเทอร์ริทอรีส์ อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเว่ยเน่ย ตระกูลเล็กๆ อายุยี่สิบเอ็ดปี จบมัธยมปลาย

ยอดคนแบบนี้มีค่าพอให้ปั้นแน่นอน การเลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าเวิร์กชอปเนี่ยยังถือว่าใช้งานเขาต่ำกว่าความสามารถไปด้วยซ้ำ

บางครั้งเขายังคิดว่า ทำไมโรงงานรองเท้าถึงได้คนเก่งแบบนี้มาทำงานด้วยนะ?

พอมาดูรายชื่อพนักงานคนอื่นๆ ก็พบว่ามีพนักงานฝ่ายบัญชีหนึ่งคน คนคุมโกดังหนึ่งคน และคนขับรถส่งของอีกหนึ่งคน ที่ล้วนแต่อายุยี่สิบต้นๆ และจบมัธยมปลายเหมือนกันหมด

อิ่นเจ้าถังเริ่มฉุกคิด: ถ้าไม่ใช่เพราะโชคช่วย มหาศาลขนาดนี้ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือคุณอาเลี่ยวแอบดูแลส่งยอดคนมาช่วยเขาทำงาน

เพราะในเมื่อธุรกิจโรงงานกำลังเติบโต ตำแหน่งบริหารระดับกลางย่อมเปิดกว้าง ฝึกงานไปไม่กี่ปีก็ได้เลื่อนเป็นบริหารระดับสูงได้ไม่ยาก การส่งลูกหลานที่กำลังหางานทำมาลองเสี่ยงโชคดูจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

อิ่นเจ้าถังดิวกับซัพพลายเออร์เรียบร้อย และช่องทางการจำหน่ายก็เปิดกว้าง ในอนาคตขอเพียงคุมเทรนด์รองเท้าให้ดีและวางทิศทางการพัฒนาบริษัทให้ถูกต้อง เขาก็ไม่ตระหนี่ที่จะแบ่งเค้กก้อนโตนี้ให้ชาวนิวเทอร์ริทอรีส์ได้กินด้วยกัน...

แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้เล็กๆ ว่า พวกเขาอาจจะเป็นสายสืบที่สมาคมอื่นส่งมาเพื่อเรียนรู้วิธีหาเงินของพรรคเหล่าจง

ถ้าโรงงานรองเท้าแห่งนี้ไม่ใช่โรงงานที่ถูกกฎหมายล่ะก็ เขาคงต้องสงสัยแล้วว่ากรมตำรวจส่งสายลับมาหรือเปล่า

ฉู่จงเต๋อเมื่อได้ยินว่าตัวเองได้เลื่อนขั้น ตอนแรกเขาก็อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแกล้งทำเป็นตื่นเต้นดีใจ "ขอบคุณเถ้าแก่ใหญ่ครับ ขอบคุณครับพี่จั๋วโส่ว"

อิ่นเจ้าถังเอ่ยอย่างเป็นกันเอง "ในสายตาผม เถ้าแก่ใหญ่เอาไว้เรียกพวกเศรษฐีพันล้านโน่น ปกติเรียกผมว่าพี่ถัง หรือคุณอิ่นก็พอ"

"แค่เปิดโรงงานหลังเดียวแล้วเรียกเถ้าแก่ใหญ่ คำว่าเถ้าแก่ใหญ่มันจะดูไร้ค่าไปหน่อยนะ"

กรมตำรวจย่อมต้องเตรียมตัวมาอย่างดี ไฟล์ประวัติในโรงเรียนตำรวจถูกปิดผนึกไว้ เหลือเพียงวุฒิมัธยมปลาย เพื่อให้เหล่าตำรวจสายลับค่อยๆ แสดงความสามารถออกมาในช่วงเวลาสองสามปี

ให้โดดเด่นออกมาจากกลุ่มลูกจ้างทั่วไป เพื่อค่อยๆ เข้าสู่ใจกลางพรรคเหล่าจงและมีส่วนร่วมในกิจการสมาคม บรรดาสายลับทั้งหมด ขอเพียงมีแค่คนเดียวที่สามารถเข้าถึงการขนส่งยาเสพติดได้ แผนการสายลับก็นับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

หากจำเป็น กรมตำรวจยังสามารถสร้าง "เหตุบังเอิญ" บางอย่างขึ้นมาได้ และในการเลือกคน ยังจงใจเลือกนักเรียนตำรวจที่มีภูมิลำเนาอยู่ในนิวเทอร์ริทอรีส์อีกด้วย

เมื่อถูกอิ่นเจ้าถังซักไซ้ เขาย่อมมีคำตอบเตรียมไว้แล้ว

ฉู่จงเต๋อบอกว่า "ครับเถ้าแก่ งั้นผมขอเรียกพี่ว่าพี่ถังแล้วกันครับ ที่จริงที่ผมต้องทำงานล่วงเวลาทุกวัน เพราะอยากหาเงินไปใช้หนี้พนันน่ะครับ"

จะบอกได้ยังไงล่ะว่ามาเพื่อสืบหาโกดังเก็บยาน่ะ?

อิ่นเจ้าถังไม่ได้ประหลาดใจนัก เขาพยักหน้าถามต่อ "ติดหนี้อยู่เท่าไหร่ แล้วเป็นคนของสมาคมไหน?"

"ติดหนี้ 'จื้อฮวาหลง' แห่งหมู่บ้านเว่ยเน่ยอยู่สามหมื่นเหรียญครับ" ฉู่จงเต๋อกัดฟันตอบ

"ระยำเอ๊ย สามหมื่นเหรียญ ต่อให้แกเหยียบจักรเย็บผ้าจนควันขึ้น ก็ตามดอกเบี้ยมหาโหดไม่ทันหรอกโว้ย" จั๋วโส่วด่าออกมา

อิ่นเจ้าถังกลับไม่ลนลาน เขาเอ่ยปลอบว่า "จื้อฮวาหลงงั้นเหรอ? ชื่อมันเท่ดีนะ เดี๋ยวฉันจะฝากคนไปคุยกับมันให้ ว่าให้ลดดอกเบี้ยลง แล้วพยายามหาเงินต้นมาคืนมันให้ได้ก่อนสิ้นปี เข้าใจไหม?"

ฉู่จงเต๋อพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับลูกพี่"

หลังจากก้าวออกจากห้องทำงาน สมองเขายังมึนงงอยู่บ้าง อย่างแรกคือเขาคิดไม่ถึงว่าการเลื่อนขั้นในโรงงานจะไวกว่าในกรมตำรวจ อย่างที่สองคือเขากลัวว่าฐานะจะถูกเทพบุตรถังมองออก

แต่พอมาคิดดูดีๆ เทพบุตรถังน่าจะไม่ระแคะระคายหรอก อย่างมากก็แค่การลองเชิงทั่วไป

ตอนนี้เขาพ้นสภาพคนงานระดับล่างแล้ว วันหน้าคงไม่ต้องลำบากมาก แค่ตั้งใจทำงานในบริษัทไปเงียบๆ ...

"ทำบ้าอะไรล่ะ ปู่นี่มาเพื่อจับตาดูมันให้จมน่ะโว้ย!"

"ที่ต้องเลื่อนขั้นก็เพื่อสืบหาโกดังยา หาหลักฐานว่าเทพบุตรถังร่วมขนของต่างหาก ไม่ใช่เพื่อเงินเดือนสี่พันแปดร้อยเหรียญนี่สักหน่อย แต่พอนึกดูดีๆ ในบัญชีส่วนตัวก็ยังมีเงินเดือนจากตำรวจโอนเข้าทุกเดือน รวมกับโบนัสปลายปีนี่ รายได้ต่อเดือนเกือบหมื่นเลยนะเนี่ย?"

"ได้ยินว่าบริษัทไปเช่าตึกแถวสามคูหาที่ถนนฮวายวาน ตั้งใจจะเปิดร้านขายรองเท้า และช่วงนี้ยังรับคนเพิ่มเพื่อขยายการผลิต บางทีอาจไม่จำเป็นต้องเข้าสมาคมก็ได้ แต่อาศัยการเลื่อนตำแหน่งในโรงงานนี่แหละ ก็สามารถค่อยๆ สืบ ค่อยๆ เจาะหาข้อมูลได้เหมือนกัน"

ถึงแม้กรมตำรวจจะรับปากว่าหลังจากจบภารกิจ จะพิจารณาเลื่อนตำแหน่งให้เป็นกรณีพิเศษ แต่ยังไงซะจดหมายเลื่อนขั้นของโรงงานรองเท้ามันก็มาไวกว่าและง่ายกว่าเยอะ

ฉู่จงเต๋อตัดสินใจที่จะปักหลักอยู่ในโรงงานรองเท้าเฟยหม่าแห่งนี้ เป็นตะปูตัวที่ฝังลึกที่สุด แหลมคมที่สุด และดูธรรมดาที่สุดข้างกายเทพบุตรถัง