บทที่ 97 ช่วยคุณยังไงดี?

บทที่ 97 ช่วยคุณยังไงดี?

กลุ่มคนก้าวเท้าเข้าสู่ประตูหลักที่ติดรูปวาดทวารบาลซ้ายขวา สองข้างของป้ายไม้สีแดงขอบทอง "เลี่ยวว่านสือ"  คือคำกลอนคู่ติดกรอบประตู: "ศาลาเซ่ไฉ่ตระการตา ยลห้าขุนเขาเคียงคู่พิทักษ์ บารมีเกรียงไกรเฟื่องฟู ยลปลาหลีฮื้อคู่ทะยานฟ้า"

เดินอ้อมฉากกั้นเข้าสู่ลานกลางบ้าน เหยียบผ่านแผ่นหินเขียวมุ่งหน้าเข้าสู่โถงหน้า

โถงหน้าจัดวางโต๊ะเก้าอี้ไว้หลายชุด บนผนังประดับไปด้วยป้ายไม้เกียรติยศที่สลักคำว่า [จิ้นซื่อ] , [เหวินขุย] , [ย่าขุย] , [นิติศาสตรบัณฑิต] และอื่นๆ ป้ายแต่ละใบหมายถึงบุคคลในตระกูลที่สอบติดข้าราชการระดับสูง ป้ายทั้งเล็กและใหญ่นับสิบใบนี้เป็นหลักฐานชั้นดีถึงบุญบารมีที่ตกทอดมาของตระกูลเลี่ยวและความรุ่งเรืองของวงศ์ตระกูล

ป้ายส่วนใหญ่สีหลุดลอก หลายใบมีรอยมอดกัดเป็นรู บางใบยังมีรอยดินฝังหรือรอยไฟไหม้หลงเหลืออยู่ มีเพียงป้ายเดียวที่เป็นพื้นแดงอักษรทองใหม่เอี่ยมสะดุดตา สลักคำว่า [อักษรศาสตรบัณฑิต]

นั่นคือป้ายที่หัวหน้าตระกูลในตอนนั้นตั้งขึ้นเป็นพิเศษเพื่อเป็นเกียรติแก่ 'เลี่ยวชิ่งฉี' หลานรุ่นที่ 19 ของตระกูลเลี่ยวแห่งซ่างสุ่ย เมื่อเขาสำเร็จการศึกษาอักษรศาสตรบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงในปี 1961 เพื่อเป็นการประกาศความสำเร็จแก่วงศ์ตระกูล

ปัจจุบัน เลี่ยวชิ่งฉีคือผู้อำนวยการท้องฟ้าจำลองฮ่องกง ผู้ก่อตั้งสมาคมดาราศาสตร์ และนักวิจัยดาราศาสตร์ชื่อดังที่มีชื่อเสียงระดับโลกในวงการวิชาการ

โดยปกติแล้ว งานมงคล งานศพ หรือการเฉลิมฉลองเมื่อคนในตระกูลสอบติดหรือเลื่อนตำแหน่ง จะจัดขึ้นที่โถงหน้าและลานกว้างหน้าบ้าน ตระกูลผู้ดีมักระดมทุนสร้างศาลเจ้าบรรพบุรุษเพื่อใช้ประโยชน์จริง ในสมัยก่อนโรงเรียนเตรียมสอบ (ศาลาเรียน) ก็จะตั้งอยู่ในศาลเจ้านี่แหละ

แต่หากต้องต้อนรับแขกผู้มีเกียรติหรือมีงานเลี้ยงสำคัญ สถานที่จัดงานจะถูกจัดไว้ที่ "โถงกลาง" เมื่อผ่านโถงหน้าไปจะเจอกับฉากกั้นไม้แกะสลักรูปนกเฟิ่งหวงและนกอินทรีย์ยักษ์ ประตูไม้ที่ปิดสนิทตรงฉากกั้นนั้นเรียกว่า [ประตูกลาง]

การเปิดประตูกลางรับแขกคือมารยาทสูงสุดตามประเพณีจีน จะเปิดก็ต่อเมื่อมีงานพิธีเซ่นไหว้ใหญ่ หรือมีคนในตระกูลสอบได้จอหงวน หรือเมื่อผู้ว่าราชการท้องถิ่นเดินทางมาร่วมงานเท่านั้น

อิ่นเจ้าถังมองดูฝุ่นหนาเตอะบนประตูกลาง คาดว่าคงไม่ได้เปิดมาไม่ต่ำกว่าสิบปีแล้ว เขาจึงเดินอ้อมประตูกลางไปพร้อมกับพี่น้องอย่างเป็นธรรมชาติ

รวมสองชาติภพเขาเคยเข้าชมศาลเจ้ามาไม่น้อย ทั้งในจีนแผ่นดินใหญ่ ต่างประเทศ และฮ่องกง แต่พอนึกดูดีๆ เขายังไม่เคยได้เดินผ่านประตูกลางเลยสักครั้ง สงสัยบารมียังไม่ถึงแฮะ ลูกผู้ชายตัวจริง วันหน้าถ้ามีโอกาสต้องได้เดินผ่านประตูกลางให้ได้

ส่วนพวกเจียงหาว ทาร์ตไข่ แม้จะเคยมากินเหล้าในศาลเจ้าตามบ้านนอกบ่อยครั้ง แต่พวกเขากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประตูตรงกลางนั้นเปิดได้

เดินทะลุโถงหน้ามาถึงโถงกลาง

เฟยเมาในชุดยาวสีเทาเรียบๆ วางไม้เท้าหัวมังกรไว้พิงขอบโต๊ะ นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์

"ไอ้คนที่อยากจะก้าวขึ้นฟ้าเป็นนายทุนใหญ่มาถึงแล้วครับพี่เชิน รบกวนช่วยสั่งสอนเจ้าเด็กนี่หน่อย ให้คนหนุ่มมันรู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำบ้าง"

ที่ตำแหน่งประธาน ชายชราในชุดถังสีน้ำตาล ผมสองข้างขมับเริ่มหงอกขาว แต่ดูภูมิฐานและมีพลัง เขากำลังถือกาเติมน้ำร้อนชงชา แล้วใช้ฝาถ้วยชาเขี่ยใบชาเบาๆ

"อาแมว อย่าไปดูถูกคนหนุ่มสิ ถ้าไม่มีคนหนุ่ม ใครจะคอยเลี้ยงดูพวกเรายามแก่ล่ะ! โลกสมัยนี้มันเป็นของคนหนุ่มแล้ว พวกตาแก่แบบเรา ถ้ามีปัญญาช่วยส่งเสริมได้บ้างก็นับว่าเป็นวาสนา ใครจะกล้าสั่งสอนกันเล่า" เลี่ยวรุ่นเชินอายุห้าสิบกว่า หน้าตาดูเที่ยงธรรม ยามไม่ยิ้มจะขมวดคิ้วดูน่าเกรงขาม ยามจงใจยิ้มก็ยังให้ความรู้สึกถึงระยะห่าง

เขาไม่ได้ยิ้มแย้มแจ่มใสดูเป็นกันเองเหมือนพระสังกัจจายน์แบบเฟยเมา

แต่ทั้งคู่มีอายุไล่เลี่ยกัน เห็นได้ชัดว่ามีความสัมพันธ์ที่ยาวนาน ทำให้คุยกันถูกคอ

เฟยเมาจิบน้ำชาพลางถอนหายใจ "นั่นสิ คนเราแก่แล้วถ้ายังไม่อยู่นิ่งๆ สักวันคงถูกคนเขาฝังทั้งเป็น"

"ไอ้ระยำเอ๊ย ลูกน้องระดับระพินแดงคู่ของแกออกจะเก่งกาจขนาดนี้ ใครจะกล้ามาฝังแกวะ!" เลี่ยวรุ่นเชินหัวเราะหยอกล้อ ดูท่าเขาจะได้ยินชื่อเสียงของ 'เทพบุตรถัง' มาแล้ว

กวางไจ๋ยกมือส่งสัญญาณให้วัวแข็ง เจียงหาว และพี่น้องคนอื่นๆ หยุดรออยู่ที่ลานกลางบ้าน จากนั้นเขาก็เดินเคียงข้างอิ่นเจ้าถังและเลี่ยวจื้อหงเข้าสู่โถงกลาง

ศาลเจ้าบรรพบุรุษของราษฎรที่สร้างแบบสามเรือนล้อม ถือเป็นขนาดใหญ่ระดับสูงสุดแล้ว การจัดให้นั่งคุยที่โถงกลางแสดงถึงความเคารพอย่างมาก

เพราะโถงที่สาม คือที่ประดิษฐานป้ายวิญญาณบรรพบุรุษ จะเปิดเฉพาะช่วงเชงเม้งหรือช่วงตรุษจีนเท่านั้น และคนนอกห้ามเข้าโดยเด็ดขาด

ทว่าปัจจุบันความเข้มงวดไม่เหมือนสมัยก่อน ขอเพียงบอกกล่าวเจ้าของที่ไว้ก่อน จะเข้าไปเดินชมโถงในก็ไม่มีใครถือสา เจ้าของบ้านบางคนยังชอบใช้ศาลเจ้าเป็นสถานที่ท่องเที่ยวทางประวัติศาสตร์ เชิญแขกมาชื่นชมบารมีบรรพบุรุษเพื่ออวดฐานะของวงศ์ตระกูลเสียด้วยซ้ำ

แต่พวกสมาชิกสี่เก้าย่อมไม่มีสิทธิ์ขึ้นมาบนโถง ต้องยืนรออยู่บนพื้นหินข้างล่างอย่างว่าง่าย พร้อมก้มหัวตะโกนลั่น "สวัสดีครับอากง!!!" "สวัสดีครับท่านผู้เฒ่า" "คุณอาเลี่ยวครับ"

อิ่นเจ้าถังทักทายเฟยเมา และทำตัวเป็นกันเองด้วยการทักทายเลี่ยวรุ่นเชิน จากนั้นก็นั่งลงที่ด้านขวามือของอากงตามการจัดการของเลี่ยวจื้อหง

เลี่ยวรุ่นเชินยิ้มพลางพิจารณาเขา ดูเหมือนจะพอใจมาก เขาพยักหน้าชื่นชม "คนหนุ่มนี่ดูมีสง่าราศีดีนะ ไม่เลว ได้ยินว่าแกจะมาเปิดโรงงานรองเท้ากีฬาที่ซ่างสุ่ยเวยเพื่อหาเงินงั้นเหรอ?"

เลี่ยวจื้อหงรินน้ำชาร้อนๆ สองถ้วย วางไว้ข้างมืออิ่นเจ้าถังถ้วยหนึ่ง และส่งให้กวางไจ๋ถ้วยหนึ่ง

อิ่นเจ้าถังจิบน้ำชาล้างปากแล้วเอ่ยอย่างมีมารยาท "ครับคุณอาเลี่ยว วันหน้าฝากดูแลด้วยนะครับ"

"พูดจาไม่อ้อมค้อมดีแฮะ ได้สิ ถ้าจะให้ฉันดูแล แล้วฉันจะได้ประโยชน์อะไรจากเรื่องนี้ล่ะ?" เลี่ยวรุ่นเชินกุมไม้เท้าถามอย่างตรงไปตรงมา

อิ่นเจ้าถังตีหน้ามึนตอบ "โอ้ ประโยชน์น่ะเพียบเลยครับ อย่างแรกเลยคือการสร้างงานให้ชาวบ้านย่านซ่างสุ่ย คุณอาเป็นถึงรองประธานสภานิติบัญญัติเขตนิวเทอร์ริทอรีส์ ย่อมต้องห่วงใยเรื่องการมีงานทำของชาวบ้านอยู่แล้ว"

"อย่างที่สอง ทุกเทศกาลผมจะแจกรองเท้าให้ชาวบ้านใส่ฟรีๆ ถือเป็นสวัสดิการพนักงานไงครับ สุดท้ายถ้าคุณอาสนใจ จะมาร่วมเป็นตัวแทนจำหน่ายรองเท้ากีฬาด้วยกันก็ได้นะครับ มาหาเงินด้วยกัน"

เลี่ยวรุ่นเชินพยักหน้า ก่อนจะหันไปล้อเล่นกับเฟยเมา "อาแมว ลูกน้องแกนี่มันใจกว้างหรือว่าขี้งกกันแน่ฮะ พูดมาตั้งนาน ไม่ให้เงินฉันสักแดงแต่จะให้ฉันคุมครองมัน ระยำเอ๊ย!"

"แถมยังจะหลอกให้ฉันไปขายรองเท้า เป็นลูกจ้างมันอีกนะเนี่ย!"

เฟยเมาเม้มปากยิ้มกว้าง "ไม่เอาน่าพี่เชิน จะเก็บเงินจากเด็กเนี่ยนะ? ระวังนะ เดี๋ยวปลายปีฉันพาคนทั้งสมาคมมาขอแต๊ะเอียที่นี่ รับรองว่าพี่ต้องจ่ายคืนให้ฉันสามเท่าแน่ๆ"

เลี่ยวรุ่นเชินทำหน้าละเหี่ยใจพลางหัวเราะขื่นๆ "ก็ได้ ไม่เก็บเงินก็ได้ ถือว่าทำงานฟรีให้แกแล้วกัน อาถัง แกบอกมาซิ โรงงานรองเท้านี่แกกะจะทำยังไง?"

อิ่นเจ้าถังรู้ดีว่าการทดสอบของเลี่ยวรุ่นเชินได้เริ่มขึ้นแล้ว เป็นการรุกไล่ตรงจุดที่สุด คะแนนที่เขาจะได้ในตอนนี้ จะเป็นตัวตัดสินว่าตระกูลเลี่ยวจะให้การสนับสนุนมากแค่ไหน

ป้ายไม้เกียรติยศที่แขวนอยู่บนผนังศาลเจ้า และคำกลอนคู่ที่ติดอยู่สองข้างประตูในทุกโถง ต่างคอยเตือนเขาว่า ศาลเจ้าบรรพบุรุษตามประเพณีไม่เคยตระหนี่ในการสนับสนุนผู้มีความสามารถ ไม่ว่าจะเป็นคนในตระกูลหรือคนนอก การผูกสัมพันธ์และรวบรวมยอดคนคือสิ่งที่ทุกตระกูลกระทำโดยสัญชาตญาณ

ในทางกลับกัน ศาลเจ้าไม่เคยเลี้ยงคนไร้ค่า และจะไม่สนับสนุนคนห่วยแตกจากตระกูลอื่นแน่นอน แขกที่นั่งอยู่ในโถงกลาง ถ้าเก่งคืออาคันตุกะผู้มีเกียรติ ถ้ากระจอกก็คือขอทาน!

อิ่นเจ้าถังที่เคยสำรวจโรงงานมาแล้วจึงตอบอย่างตรงประเด็น "โรงงานแห่งนี้สมาคมไปยึดมาจากพวกมาเก๊าครับ อาคารโรงงานสร้างเสร็จแล้ว มีเครื่องจักรเย็บผ้า เครื่องตัด เครื่องทอรวมๆ กว่าห้าสิบเครื่อง อุปกรณ์การผลิตครบครัน"

"ในโกดังมีวัตถุดิบมูลค่าหนึ่งล้านเจ็ดแสนเหรียญ ทั้งพื้นรองเท้ายาง ผ้าฝ้าย ผ้าป่าน และผ้ากอซ ตอนนี้ที่ขาดคือหนึ่ง... คนงาน สอง... การจัดการ และสาม... ช่องทางการจำหน่าย"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือช่องทางการจำหน่ายครับ ถ้ามีออเดอร์ย่อมขยายการผลิตได้ ดังนั้นผมจึงตั้งใจจะทำ 'ของเลียนแบบ' เข้าถล่มตลาด ใช้ราคาที่ต่ำที่สุด แต่ขายแบรนด์ที่ดีที่สุดครับ"

เลี่ยวจื้อหงที่กำลังรินน้ำชาอยู่ถึงกับตาเป็นประกาย อุทานออกมาด้วยความตกใจ "คุณอิ่นครับ คุณกะจะขายของละเมิดลิขสิทธิ์ตั้งแต่เริ่มเลยเหรอครับ!"

ฮ่องกงในยุค 80 คือตลาดที่ของเลียนแบบระบาดหนัก ทั้งแผ่นซีดีเถื่อน กระเป๋าหนังแบรนด์เนมปลอม มีให้เห็นเกลื่อนกลาด เมื่อมีความต้องการ ย่อมมีคนส่งของ

ธุรกิจของนักเลงหลายคนมักจะมีเรื่องของเถื่อนปนอยู่เสมอ เพียงแต่ของเลียนแบบยังไม่ลามมาถึงรองเท้ากีฬา พอพูดขึ้นมาตอนนี้ ทุกคนที่นั่งอยู่จึงเข้าใจทันทีว่ามันจะทำเงินมหาศาลขนาดไหน

กวางไจ๋หันไปมองอิ่นเจ้าถังด้วยความทึ่ง เมื่อวานตอนอยู่ที่สำนักงานใหญ่เขาไม่ได้พูดแบบนี้นี่หว่า!

ส่วนเลี่ยวรุ่นเชินผู้ผ่านโลกมาเยอะและมีไหวพริบปฏิภาณเลิศเลอ ก็เข้าใจในทันที เขาจิบชาพลางถามว่า "เทพบุตรถังใช่ไหม? น่าสนใจดีแฮะ แล้วแกอยากจะให้ฉันช่วยยังไง แกถึงจะทำงานได้อย่างมีความสุขล่ะ?"