บทที่ 40 พี่น้องของจวงสง

บทที่ 40 พี่น้องของจวงสง

"พี่ถัง เป็นยังไงบ้างครับ?"

"ข้างบนไม่มีเรื่องอะไรใช่ไหมพี่ เมื่อกี้เห็นคนแบกถุงขยะลงมาด้วย" ตั้นท่าและจั่วโส่วกำลังนั่งเล่นไพ่กับพวกลูกน้องเฝ้าถิ่นอยู่

คนสามโต๊ะกำลังเล่นไพ่ 'ฉู่ต้าตี่' กันอย่างสนุกสนาน เมื่อเห็นเหล่าระดับบริหารทยอยเดินออกมาทีละคน พวกเขาก็รู้ว่าการประชุมข้างบนจบลงแล้ว

ทุกคนต่างโยนไพ่ทิ้งแล้วลุกขึ้นทักทายลูกพี่ใหญ่

ขอเพียงบรรดาลูกพี่ใหญ่พูดคุยกันอย่างถูกคอ พวกลูกน้องก็จะไว้หน้ากันเอง เมื่อเห็นต้าหมัว ไช่ซื่อหย่ง อาเกวาง เซียวส่า และเฉาโข่วเฉียง ต่างเดินหัวเราะกันออกมา พวกลูกน้องก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงมาก

ความจริงการประชุมสมาคมส่วนใหญ่มักจะจบลงด้วยการทะเลาะเบาะแว้ง แย่งชิงชื่อเสียงและผลประโยชน์จนหน้าดำคร่ำเครียด

บรรยากาศสงบสุขแบบนี้หาได้ยาก และบรรยากาศที่ดูรื่นเริงแบบนี้ยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า

อิ่นเจ้าถังยิ้มถามตั้นท่า: "แกเดาสิว่าในถุงขยะนั่นคือใคร?"

"โอ้โห!"

"จี๋เสียงเหรอพี่!"

แววตาของตั้นท่าแสดงความตกใจ เขาอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง ถึงแม้ตอนเล่นไพ่จะแอบเดาไว้บ้างแล้ว แต่พอได้รับการยืนยันเขาก็ยังอดตกใจไม่ได้ เพราะยังไงจี๋เสียงก็คือลูกพี่ผู้คุ้มครองที่พวกเขาเคยยัดอั่งเปาและกราบไหว้ดื่มชาร่วมกันมา

การที่ถูกยัดใส่ถุงขยะมาทิ้งต่อหน้าต่อตาแบบนี้ มันช่างดูน่าสยดสยองไม่น้อย

จั่วโส่วหัวเราะอย่างลำพอง: "ข้าบอกแล้วไงว่าต้องเป็นไอ้สารเลวจี๋เสียงนั่น แกยังไม่เชื่ออีก ถ้าวันนี้ลูกพี่ปล่อยมันให้รอดลงมาได้ ลูกพี่ก็ไม่ต้องไปคุมใครแล้วล่ะ กลับไปขายบะหมี่รถเข็นที่กวนต้งเถอะ"

อิ่นเจ้าถังหยิบบุหรี่ออกมาแจกพี่น้องที่อยู่ตรงหน้า แล้วเงยหน้าถาม: "ฉันดูโหดร้ายขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำอย่างกับฉันเป็นฆาตกรไปได้ คนที่อยากให้จี๋เสียงตายน่ะไม่ใช่ฉัน แต่คือกฎสำนักต่างหาก!"

"หารถมาคันหนึ่ง จะไป..." เขาตั้งใจจะเอ่ยชื่อหน่วยงานทางการแพทย์เพื่อไปบริจาคเงินแก้บน แต่ก็นึกชื่อไม่ออกในทันที จึงเปลี่ยนคำพูดว่า: "กลับห้องเช่าก่อน คืนนี้ฉันจะพาเจียฮุ่ยไปโรงพยาบาลสักหน่อย จั่วโส่ว แกพาคนไปรับช่วงต่อพวกลูกน้องของต้าหัวกับอาเชาซะ"

"บริษัทหาแขกเริ่มรับมือไม่ไหวแล้ว ใครอยากหาเงินก็รับพวกมันเข้ามา"

จั่วโส่วจุดไฟให้ลูกพี่พลางตอบว่า: "ลูกพี่ พี่นี่ใจบุญจริงๆ นะครับ ป่านนี้แล้วยังอุตส่าห์จะดูแลพวกสวะของต้าหัวกับอาเชาอีก"

อิ่นเจ้าถังเหลือบมองเขาเป็นการเตือน: "จี๋เสียงโกงเงินเรา มันไม่เกี่ยวกับอาเชากับต้าหัวหรอกนะ และที่สำคัญคือพวกมันก็เคยเป็นคนกันเองมาครึ่งค่อนชีวิต ถ้าไม่ใช้พวกมัน แล้วจะไปจ้างพวกนักเลงจรจัดตามถนนมาทำเหรอ แล้วเมื่อไหร่เราจะไว้ใจพวกมันได้ล่ะ?"

"หลังจากรวบรวมพวกมันเสร็จ จี๋เสียงยังมีธุรกิจรับจอดรถบนถนนในกวนต้งอีกสายหนึ่ง ถึงแม้หักนั่นหักนี่แล้วจะเหลือกำไรแค่ไม่กี่พันเหรียญ แต่มันก็พอที่จะเลี้ยงลูกน้องได้สิบกว่าคน"

"บริษัทนิตยสารน่ะมันทำเงินเยอะก็จริง แต่มันจ้างลูกน้องมาทำงานไม่ได้มากนัก ธุรกิจที่มีตำแหน่งงานให้พี่น้องนี่แหละที่สำคัญกับเรามาก"

จั่วโส่วพยักหน้า: "แล้วถ้าพวกมันไม่ยอมตามเราล่ะพี่?"

"ก็ช่างหัวมันสิ ค่อยๆ รับสมัครคนใหม่ไป" อิ่นเจ้าถังไม่ได้บังคับพวกมัน แต่ในเมื่อตอนนี้เขากำลังแบกชื่อสมาคมอยู่ การมีกำลังพลในมือให้มากที่สุดคือสิ่งที่ดีที่สุด

พูดง่ายๆ คือ บริษัทต้องการคนทำงาน และข้างตัวเขาก็ต้องการคนคุ้มกัน

วันหนึ่งมี 24 ชั่วโมง แบ่งเป็นสามกะ กะละสามสี่คนก็ต้องใช้คนแล้ว

แค่นี้ก็ต้องใช้พี่น้องสิบกว่าคนแล้ว พวกลูกกระจ๊อกยี่สิบสามสิบคนที่มีอยู่มันไม่พอหรอก

อย่าไปเชื่อเรื่องเล่าที่ว่าเจ้าพ่อมาเฟียต้องทำตัวติดดิน ออกไปไหนมาไหนแค่กับคนขับรถล่ะ

คนในยุทธภพที่มีทั้งเงินและอำนาจ ออกไปไหนต้องมีบอดี้การ์ดตามหลังเจ็ดแปดคนเสมอ ถ้าระดับใหญ่จริงๆ ก็เป็นสิบคน

ลูกพี่ใหญ่พรรคซิงกี้ออกไปไหนต้องนั่งเบนซ์กันกระสุน กัดเส้าแห่งพรรคเหอจี้พาเมียน้อยไปเดินห้าง ข้างหลังนี่เดินตามเป็นขบวนสูทดำพรึ่บพรับ

ถ้าลูกพี่คนไหนกล้าออกไปข้างนอกโดยมีคนตามแค่สองสามคน แสดงว่าคนพวกนั้นต้องพกปืนกันทุกคนแน่นอน

อิ่นเจ้าถังยังไม่มีปัญญาจ้างมือปืนหรอก แต่ในฐานะเถ้าแก่ตัวน้อยที่รายได้เดือนละล้าน กระเป๋าเริ่มตุงขึ้นทุกวัน และศัตรูก็เพิ่มขึ้นทุกวันเช่นกัน

การจัดหาคนติดตามมาเป็นบอดี้การ์ดจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

บอกตามตรง เขาเองก็กลัวซางคุนจะบ้าคลั่งจนจ้างมือปืนมาเป่าหัวเขาเหมือนกัน!

ในตอนนั้นเอง จวงสงถือกุญแจรถเดินมาที่ริมถนน เขาเปิดไฟรถเบนซ์ที่จอดอยู่ตรงกลางแล้วพูดขึ้นว่า: "ไม่ต้องเรียกหารถแล้ว อากงรู้ว่าแกยังไม่มีรถ และทางกลับโหยวหม่าตี้มันไกล ท่านเลยสั่งให้ข้าไปส่งแกโดยเฉพาะ"

บรรดาหัวหน้าสาขาที่มาร่วมประชุมเกือบทุกคนต่างก็มีรถกันหมด ต่อให้สมาคมจะซบเซาแค่ไหน แต่ระดับบริหารก็ย่อมมีเงินเก็บกันบ้าง

รถโตโยต้า บีเอ็มดับเบิลยู และเบนซ์นับสิบคันจอดเรียงรายอยู่หน้าภัตตาคาร

พวกอาวุโสบางคนที่ตอนแรกกะจะไปส่งอิ่นเจ้าถังถึงกับบ่นพึมพำว่า "รับส่งกันขนาดนี้ แม่มันเถอะ อย่างกับลูกในไส้เลยนะ" ก่อนจะเดินขึ้นรถตัวเองจากไปอย่างเซ็งๆ

จั่วโส่วและตั้นท่าย่อมดีใจที่จะได้นั่งรถหรู พวกเขารีบขึ้นรถด้วยความตื่นเต้น และยังรู้จักกาลเทศะโดยการเว้นที่นั่งด้านหลังฝั่งขวาซึ่งเป็นตำแหน่งของเถ้าแก่ไว้ให้ลูกพี่

จวงสงออกรถพลางชวนคุย: "เสียดายนะที่จี๋เสียงไม่มีตำแหน่งหลักในสาขา เป็นแค่คนรุ่นเก่าที่คุมกวนต้งเฉยๆ ไม่อย่างนั้นด้วยชื่อเสียงและกำลังของแกในตอนนี้ แกสามารถเลื่อนขั้นได้ทันทีเลยล่ะ"

"โอ้โห พี่สง พี่แช่งผมเหรอเนี่ย! ถ้าไม่ได้ตำแหน่ง 'หงกุ้นสองดอก' ผมยังไม่อยากเลื่อนขั้นหรอกนะ จะให้ผมไปรับตำแหน่งต่อจากจี๋เสียงเป็นแค่เฉ่าเสียปลายแถวเหรอ ถุย ถามจริง พี่อิจฉาผมใช่ไหมเนี่ย?" อิ่นเจ้าถังหัวเราะด่าออกมา เขาดูเหมือนคนมีความทะเยอทะยานสูงส่ง แต่ในใจกลับไม่ได้ใส่ใจตำแหน่งนัก เพราะขอแค่มีเงินมีคน ตำแหน่งจะมีหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

ถึงแม้ตำแหน่งบางครั้งจะให้ประโยชน์อย่างเช่นการตั้งหิ้งรับคนเข้าพรรคได้ง่ายขึ้น แต่มันก็มาพร้อมกับปัญหามากมาย เช่น การถูกตำรวจจับตามองเป็นพิเศษ

ถ้าเลือกได้ เขาขอเป็นสมาชิกปลายแถวไปตลอดชีวิตยังดีกว่า ซ่อนตัวอยู่หลังสมาคมแบบนี้มันสบายจะตาย ใครก็อย่ามาบังคับให้เขาเลื่อนขั้นเลย!

แต่จวงสงกลับเชื่อสิ่งที่เขาพูดและพยักหน้าเห็นด้วย: "ร้ายกาจจริงๆ ถ้าไม่ใช่หงกุ้นสองดอกจะไม่ยอมเลื่อนขั้นเนี่ยนะ ในยุทธภพปีหนึ่งจะมียอดฝีมือระดับสองดอกกี่คนกันเชียว? จิ้งจงอี้ไม่ได้มียอดฝีมือระดับนี้มาตั้งยี่สิบกว่าปีแล้วนะโว้ย!"

"ถ้าคำพูดนี้หลุดออกไป คนคงไม่รู้ว่าจะชมว่าแกมีความทะเยอทะยาน หรือจะด่าว่าแกไม่เจียมตัวดี เอาเป็นว่าถ้ามีเรื่องให้ช่วยก็โทรหาพี่แล้วกัน พี่เองก็พอมีพี่น้องอยู่ในมือบ้าง แกยังจำสองคนนั้นที่ทดสอบบทกวีทางเข้าพรรคกับแกได้ไหม 'หลิ่วฉวนจง' กับ 'เจียวอัน' น่ะ? พวกเขาสองคนเป็นพี่น้องร่วมสาบานที่เคยเผากระดาษสาบานร่วมกับพี่ มีเรื่องอะไรพวกเขาก็พร้อมจะช่วยแกได้"

พูดจบเขาก็ขับรถมือเดียว อีกมือหนึ่งล้วงนามบัตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อสูทแล้วสะบัดส่งไปที่เบาะหลังอย่างเท่

"หลิ่วฉวนจง คือมือกระบี่อันดับหนึ่งของจิ้งจงอี้ที่เคยฟัน 'ชิงหวัง' ยอดมือมีดแห่งพรรคห้าวหม่าจนตาย ส่วนเจียวอัน คือลูกบุญธรรมของไช่ซื่อหย่ง หัวหน้าสาขาคอสเวย์เบย์ สองปีมานี้สาขาคอสเวย์เบย์ต้านทานการท้าทายจากพรรคห้าวหม่าได้ ก็เพราะเจียวอันนี่แหละที่ออกแรงไปเยอะ เมื่อปีที่แล้วไช่ซื่อหย่งถูกรุมฟันที่หว่านไจ๋ เจียวอันคนเดียวล้มพวกมันได้ถึงแปดคน จนได้รับฉายาว่า 'ราชาหมัดแปดทิศ' เลยนะพี่!"

ตั้นท่าเบิกตากว้างพลางบอกเล่าฉายาและผลงานของทั้งคู่ด้วยความตื่นเต้น

นั่นเป็นเพราะระดับบริหารในสมาคมมันไกลตัวพวกเขาเกินไป ยอดฝีมืออย่างเจียวอันหรือหลิ่วฉวนจงที่เคยสร้างผลงานให้สมาคมต่างหาก คือฮีโร่ที่พวกเขาเทิดทูนและอยากจะก้าวไปให้ถึง

ถ้าไม่ใช่เพราะสาขาของสมาคมมีน้อยและขาดตำแหน่งว่าง และพวกเขาทั้งสองคนก็ไม่อยากจะเลื่อนขั้นในตำแหน่งปลายแถว ความจริงพวกเขาก็มีคุณสมบัติพอที่จะขึ้นเป็นระดับบริหารได้ตั้งนานแล้ว

สมาคมเล็กเกินไป ต่อให้เป็นยอดคนก็ต้องยอมนั่งในตำแหน่งที่ต่ำกว่า เพราะเหตุนี้คนเก่งๆ ในสมาคมเล็กมักจะย้ายค่ายไปอยู่สมาคมใหญ่เมื่อเริ่มมีชื่อเสียง แต่เจียวอันและหลิ่วฉวนจงไม่ทำแบบนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังมีคุณธรรมและยอมรับในป้ายชื่อของจิ้งจงอี้

อิ่นเจ้าถังรับนามบัตรมา ในหูได้ยินวีรกรรมของทั้งคู่ แต่ในใจกลับประเมินจวงสงที่นั่งอยู่ตำแหน่งคนขับไว้สูงขึ้นอีกระดับ

ตำแหน่งคนขับรถของประมุขสมาคมย่อมต้องเป็นคนสนิทที่ไว้ใจได้ที่สุดอยู่แล้ว แถมพี่น้องร่วมสาบานของเขายังเป็นยอดฝีมือชื่อดังของสาขาเจียงจวินอ้าวและคอสเวย์เบย์อีกด้วย ดูท่าจวงสงจะเป็นผู้มีอิทธิพลตัวจริงในสมาคมที่ซ่อนตัวอยู่

ที่ปกติเขาดูไม่โดดเด่น ก็เพราะเขาเลือกที่จะทำตัวเงียบๆ เท่านั้นเอง

ในตอนนั้น จวงสงยังคงหมุนพวงมาลัยรถพลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย: "ราชาหมัดแปดทิศอะไรกัน ฟังดูเหมือนพวกอายุสั้นชัดๆ ออกมาลุยในเส้นทางนี้เนี่ย ฉายายิ่งโอหังเท่าไหร่ ยิ่งตายเร็วเท่านั้นแหละ"

"พวกราชานักมวยมีอยู่เต็มโลก ถ้าได้เข็มขัดทองคำถึงจะเจ๋งจริง ถ้าไม่มีเข็มขัดทองคำล่ะก็... มันก็แค่ชื่อสวะๆ เท่านั้นแหละ!"

"พี่ได้ยินมาว่าลูกน้องแกก็มีคนฝึกมวยไทยด้วยเหมือนกันใช่ไหม? วันหลังลองให้พวกเขามาประลองฝีมือกันหน่อยไหมล่ะ ผู้ชนะจะได้ครองฉายา 'ราชานักมวยแห่งจิ้งจงอี้' ไปเลย"

อิ่นเจ้าถังพยักหน้าอย่างสนใจ: "ไม่มีปัญหาครับ วันหลังนัดเวลามาได้เลย!"

จวงสงพยักหน้าเล็กน้อย: "อ้อ เรื่องที่จะให้พี่น้องของพี่ไปช่วยน่ะ พี่รับปากแกเป็นการส่วนตัวนะ อย่าไปนับรวมว่าเป็นคำสั่งของลุงเหมียวล่ะ พูดกันตรงๆ นะ ถ้าต้องเปิดศึกกับซางคุน พี่ว่ากำลังคนของแกน่ะรับมือไม่ไหวหรอก!"

"แต่เสินเซียนถังอย่างแกน่ะ ขอแค่มีเงินก็พอแล้ว เรื่องฆ่าฟันให้เป็นหน้าที่ของพวกนักสู้ที่ใช้แรงงานเถอะ วันหลังถ้ามีเรื่องดีๆก็อย่าลืมพวกพี่แล้วกัน"

อิ่นเจ้าถังเข้าใจทันที: "พูดซะผมเหมือนเป็นผู้วิเศษจริงๆ เลยนะ แม่มันเถอะ! ผมรับรองว่าถ้ามีเงินให้ทำ ผมต้องพาพี่ไปด้วยแน่นอน โอเคไหม แต่อย่าบอกนะว่าพี่ก็แอบเปิดหม่าหลานด้วยน่ะ"

"ฮ่าๆ เรื่องนั้นไม่มีแน่นอน!"

"พี่ไม่ทำธุรกิจที่ต้องรับหน้าแขกน่ะ" จวงสงกล่าวตอบ