บทที่ 39 วิถีแห่งการรุกรับ คุณธรรมอันมั่นคง

บทที่ 39 วิถีแห่งการรุกรับ คุณธรรมอันมั่นคง

อากงเฝ่ยเมายกมือขึ้นกดบรรยากาศในที่ประชุมให้สงบลง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความพึงพอใจ: "เอาล่ะ การแข่งม้ายังไม่จบ อย่าเพิ่งรีบไปขึ้นเงินรางวัลกันนักเลย"

"ในฐานะอากงของสมาคม ธุระสองเรื่องที่ต้องจัดการ ข้าก็ได้ให้คำตอบไปเรียบร้อยแล้ว"

"ใครในที่นี้ที่มีใจอยากจะดื่มชาต่อกับข้าอีกสักสองสามถ้วยก็เชิญได้เลย ส่วนใครที่ยุ่งกับการทำมาหากิน จะลงไปข้างล่างข้าก็ไม่ส่งนะ"

ความจริงแล้วเขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับความใจถึงที่อิ่นเจ้าถังแสดงออกมา

เหมือนอย่างที่ไช่ซื่อหย่งบอก เหล้าสงบศึกนั้นสามารถส่งลูกน้องไปเป็นตัวแทนเดินงานได้ ผลลัพธ์สุดท้ายคืออิ่นเจ้าถังได้หน้า ส่วนซางคุนเสียหน้าอยู่ดี

ในตอนแรกอิ่นเจ้าถังดูเป็นคนกะล่อนที่อยากจะซ่อนตัวอยู่หลังสมาคมเพื่อหาเงินเงียบๆ แต่จู่ๆ เขากลับแสดงพละกำลังและบารมีที่กล้าเผชิญหน้ากับซางคุนด้วยตัวเอง

ลุงเหมียวรู้สึกอุ่นใจอย่างยิ่งพลางคิดในใจว่า: "ข้าแบกรับภาระนี้ไม่เสียเปล่าจริงๆ ป้ายชื่อสมาคมก็ถูกนำไปใช้ไม่เสียของ เจ้าหนุ่มนี่มันยังรู้จักคำว่าคุณธรรม!"

หากอิ่นเจ้าถังไม่มีทางเลือกและถูกบังคับให้ไปดื่มเหล้าสงบศึกจอกนั้น มันย่อมหมายความว่าเขาถูกจิ้งจงอี้ผลักออกไปเป็นโล่รับกระสุน

แต่นี่เขามีทางเลือกมากมาย ทว่าเขาก็ยังเลือกที่จะไปเผชิญหน้ากับซางคุนตรงๆ เพื่อดึงดูดกระสุนเข้าหาตัวเอง นั่นไม่ใช่เพราะเขาคิดสั้น แต่เป็นเพราะวันนี้อากงจัดการธุระสองเรื่องให้เขาได้อย่างน่าพอใจ เขาจึงต้องตอบแทนด้วยการช่วยอากงเชิดชูชื่อเสียงสมาคม เพื่อรักษาป้ายชื่อทองคำที่สลักคำว่า "จงรักภักดี" ให้คงความขลังสืบไป

ผู้ที่ไม่เห็นแก่เงินทองและลาภยศ แต่เห็นแก่ความรักและน้ำใจ... จงก้าวเข้ามา! ผู้ที่เห็นแก่เงินทองและลาภยศ ขี้ขลาดหวาดกลัวความตาย... จงถอยไป!

”

ลุงเหมียวให้ความรู้สึกเหมือนเป็นประมุขสมาคมรุ่นเก่าที่ยึดมั่นในระเบียบยุทธภพเดิม มีความทะเยอทะยานแต่ขาดพละกำลัง ก้าวไม่ทันยุคสมัยที่เปลี่ยนไป และกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาป้ายชื่อจิ้งจงอี้ที่สั่นคลอนเอาไว้ แม้เขาจะไม่สามารถรักษาชื่อเสียงที่เคยรุ่งโรจน์ในอดีตได้ แต่เขาก็ยังยึดมั่นในหลักการในใจและเฝ้ารอโอกาสอย่างเงียบๆ ...

บางทีเขาอาจจะตายไปท่ามกลางการเฝ้ารอที่ไม่มีที่สิ้นสุด และกลายเป็นคนที่ถูกยุคสมัยคัดทิ้งไปอย่างเงียบเชียบ หรือบางทีในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต เขาอาจจะคว้าโอกาสนั้นไว้ได้และพาจิ้งจงอี้ทั้งสมาคมพลิกฟื้นกลับมาได้อีกครั้ง!

อิ่นเจ้าถังรู้ซึ้งดีว่าการอยู่สมาคมมาเฟียนั้นไม่มีจุดจบที่ดี แต่ถ้าไม่มีเบื้องหลังเขาก็ไม่มีอนาคต! ในเมื่อเป็นชนชั้นสูงไม่ได้ เป็นจอมคนในยุทธภพก็ยังดี

ไม่ต้องลงมือฆ่าฟันเอง แต่ชื่อเสียง เงินทอง และโอกาส... เขาต้องจัดให้คนของเขาอย่างเต็มที่! ถ้าสมาคมยอมหนุนหลังผู้น้อย ผู้น้อยก็จะดันสมาคมให้ยิ่งใหญ่เอง! ตั้งแต่ปี 1980 ถึงช่วงปี 2000 มีโอกาสหาเงินมหาศาลมากมาย ถ้าแค่นี้ยังเลี้ยงจิ้งจงอี้ไม่ไหว หรือยังขุนระดับบริหารทั้ง 13 คนนี้ให้อิ่มหนำไม่ได้ ก็เสียชื่อเสินเซียนถังหมด

ยิ่งไปกว่านั้น "เรือเล็กย่อมคุมหางเสือได้ง่าย" ไม่เหมือนพวกสมาคมใหญ่ที่คนเยอะ มีหลายพรรคหลายพวกและคอยขัดขวางกันเอง เมื่อถึงเวลาสำคัญ การจะล้างมือขึ้นบกย่อมทำได้ง่ายกว่า เพราะฉะนั้นวันนี้เขาจึงอาสาแบกรับภาระเพื่อสมาคม และขอเป็นขุนพลทัพหน้าของจิ้งจงอี้เพื่อบดขยี้พรรคตงอันให้ราบ!

"อากงครับ ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว ผมขอตัวไปก่อนนะครับ"

"ที่ถิ่นของผมยังมีธุระที่ต้องจัดการอีกนิดหน่อย"

ผ้าเชอเวย์ลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก เขาประสานมืออำลาและไม่ลืมที่จะมองค้อนอิ่นเจ้าถังทีหนึ่ง

สรุปคือ ยิ่งอิ่นเจ้าถังรุ่งโรจน์เท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น

"อืม" ลุงเหมียวส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอเป็นการอนุญาต

อิ่นเจ้าถังเคาะโต๊ะเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า: "ลูกพี่ทุกท่านครับ ผู้น้อยได้เริ่มทำธุรกิจเล็กๆ บนถนนเซี่ยงไฮ้ ส่วนใหญ่เป็นการพาแขกไปขี่ม้า พานักท่องเที่ยวไปกินอาหารทะเลและลิ้มลองเป๋าฮื้อชั้นเลิศ"

"ทุกท่านก็ทราบดีว่าในตลาดตอนนี้ เป๋าฮื้อเน่าๆ น่ะหาง่าย แต่เป๋าฮื้อเกรดเอนั้นหาได้ยากมาก"

"เบอร์โทรศัพท์สั่งซื้ออาหารทะเลของผมเนี่ย ถูกโทรเข้าจนสายแทบไหม้ทุกวัน ม้าน้องๆ ในสังกัดพี่น้องของผมรับแขกกันไม่ไหวแล้วล่ะครับ ผมเลยอยากจะขอความกรุณาลูกพี่ร่วมสมาคมทุกท่าน ช่วยมาแบ่งเบาภาระนี้หน่อย ส่วนแบ่งก็คิดตามราคาตลาดคือชั่วโมงละ 20 เหรียญ แต่เรื่องรถรับส่งแขกเนี่ย รบกวนพวกพี่ๆ เตรียมกันมาเองนะครับ มีใครสนใจไหมครับ?"

ฝีเท้าของผ้าเชอเวย์หยุดชะงักลงทันที สีหน้าของเขาดูขัดเขินอย่างเห็นได้ชัด...

เพราะคลับเต้นรำสองแห่งที่เขาดูแลอยู่ในย่านคอสเวย์เบย์ก็มีเด็กในสังกัดอยู่เหมือนกัน และที่สำคัญคือช่วงนี้ธุรกิจเงียบเหงามาก

"อาถัง!"

"ชั่วโมงละ 20 เหรียญเหรอ แบ่งแขกมาให้ทางฝั่งข้าก่อนเลย!" เฉาโข่วเฉียงที่คีบบุหรี่อยู่ในมือรีบตะโกนบอกอย่างร้อนรน

อิ่นเจ้าถังได้กลิ่นปากที่เหมือนปลาเค็มเน่าโชยมาจากปากของเฉาโข่วเฉียง เขาแอบด่าในใจแต่ก็ใช้จังหวะจิบชาบังสีหน้าไว้ เขาพยักหน้าอย่างมีมารยาทแล้วตอบว่า: "ไม่มีปัญหาครับพี่เฉียง พวกเรามันเพื่อนเก่ากันอยู่แล้ว มีแขกมาผมต้องส่งไปที่ถิ่นพี่ก่อนแน่นอนครับ"

เฉาโข่วเฉียงแสดงสีหน้าภาคภูมิใจพลางพูดโอ้อวดว่า: "อาถัง พี่น่ะมองแกออกตั้งแต่แรกแล้วว่าแกมันฉลาด และต้องได้ดิบได้ดีแน่นอน ดูสิ ตอนนี้รวยเละแล้วนะแก"

"พี่ขอพูดอีกคำนะ เงินของแกน่ะพี่ไม่เคยอมไว้แม้แต่เซนต์เดียวเลยนะโว้ย! ต้องโทษไอ้จี๋เสียงสารเลวนั่นนั่นแหละที่ทำลายความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องร่วมสมาคม"

อิ่นเจ้าถังหัวเราะ: "ผมทราบครับ ผมไม่ได้สงสัยพี่เลย เพียงแต่พี่ก็อย่ามาโทษผมแล้วกันนะที่เปิดโรงแรมทำเองคนเดียว จนทำให้พี่ต้องกินของเหลือ"

"ถุย อาถัง แกพูดเล่นอะไรวะ? แบบนี้เขาไม่เรียกของเหลือหรอกโว้ย!"

เฉาโข่วเฉียงพูดอย่างไม่แคร์: "ถ้างั้นแกก็นึกว่าข้าเป็นยาจกที่ชอบกินของเหลือจากคนอื่นแล้วกัน"

"เอาเป็นว่า หลังจากนี้ร่วมมือกันหาเงินให้รวยไปด้วยกันนะครับ" อิ่นเจ้าถังรับบุหรี่ที่อีกฝ่ายโยนมาคาบไว้ในปาก

เย่าหยาง กุนซือจากสาขาเจียงจวินอ้าวเห็นโอกาสจึงรีบแทรกขึ้นว่า: "อาถัง พวกคนบ้านนอกที่เจียงจวินอ้าวเนี่ย ไม่ค่อยมีเงินนั่งรถเข้ามาหาความสุขที่เกาลูนหรอก แต่เมื่อวานมีเถ้าแก่ภัตตาคารกับเถ้าแก่ส่งออกอาหารทะเลสองคนโทรหาพี่"

"เขาบอกว่าเห็นนิตยสารของแกแล้วสนใจมาก อยากจะลองชิม 'ของดี' (นางแบบ) ที่ขึ้นปกดูบ้าง"

อิ่นเจ้าถังเข้าใจความหมายทันที เขาตบหน้าอกตัวเองอย่างใจถึง: "ไว้ใจผมได้เลยครับพี่เย่าหยาง! ต่อไปถ้ามีเศรษฐีบ้านนอกคนไหนอยากเล่นระดับนางแบบปก ให้ติดต่อตั้นท่าลูกน้องผมได้เลย แต่ราคานางแบบกับราคาไก่ริมทางมันต่างกันลิบลับนะพี่ ผมขอหักส่วนแบ่งจากราคาขายตรงๆ สองส่วนนะ!"

เย่าหยางยิ้มกว้างออกมา: "ไม่มีปัญหา ขอบใจมากนะ!"

ลูกค้าระดับบนย่อมมีการเหมาวัน พาเที่ยว หรือพานั่งลุ้นในกาสิโน มีหลายรูปแบบ สิ่งที่ขายไม่ใช่แค่ความใคร่เพียงไม่กี่นาที แต่คือบริการระดับ VIP ที่ปรนนิบัติแบบถึงใจ

เพราะฉะนั้น ต่อให้เย่าหยางถูกหักไปสองส่วน เขาก็ยังได้กำไรมหาศาลอยู่ดี เขาจึงต้องขอบคุณอิ่นเจ้าถัง

ผ้าเชอเวย์เดินกลับมานั่งที่ตำแหน่งเดิมแล้วพูดขึ้นอย่างวางท่า: "พวกเราก็พี่น้องร่วมสมาคมทั้งนั้น อาถัง ในเมื่อแขกแกเยอะจนรับไม่ไหว ข้าก็จะช่วยแบ่งเบาให้แกเองแล้วกัน"

ต้าหมัว หัวหน้าสาขาคอสเวย์เบย์ตบหัวผ้าเชอเวย์ไปหนึ่งที: "จะขอความช่วยเหลือคนอื่นเขายังพูดจาไม่เป็นสับปะรดอีก! พูดกับอาถังดีๆ สิ คนกันเองทั้งนั้นมีอะไรคุยกันไม่ได้?"

"อาถัง นิตยสารของแกขายดีมากในฝั่งเกาะฮ่องกง แขกฝั่งนี้ก็ต้องเยอะเป็นธรรมดา ฝากแกช่วยดูแลพี่น้องฝั่งนี้ด้วยนะ อย่าไปถือสาไอ้อาเวย์มันเลย มันก็แค่คนซื่อบื้อที่ไม่ได้มีพิษมีภัยอะไรหรอก"

อิ่นเจ้าถังเข้าใจสาเหตุที่ผ้าเชอเวย์ไม่พอใจ แต่ถ้าผ้าเชอเวย์คิดจะทำร้ายเขาจริงๆ ก็คงลงมือไปนานแล้ว ในเมื่อตอนนี้ไม่มีอะไรต้องติดใจ เขาก็เลยเปิดอกคุยไปตรงๆ : "พี่ต้าหมัว อย่าล้อผมเล่นเลยครับ พี่อาเวย์เขาก็เป็นผู้อาวุโสในสมาคม ผมนับถือเขาจะตายไป ต่อไปผมยังต้องพึ่งพาพี่อาเวย์อีกเยอะครับ"

"แขกฝั่งฮ่องกงคงไม่ถ่อสังขารข้ามทะเลไปเที่ยวเกาลูนหรอกครับ ถ้าผมไม่ให้พี่ทำ แล้วจะให้คนนอกที่ไหนทำล่ะ?"

"เหมือนเดิมครับ ชั่วโมงละ 20 เหรียญ"

ต้าหมัวกล่าวอย่างมีเลศนัย: "ถูกแล้วล่ะ ถ้าปล่อยให้คนนอกทำ ก็คงจะไม่มีเหล้าสงบศึกให้แกได้ดื่มหรอกนะ"

ลุงเหมียวเห็นหัวหน้าสาขาทั้งสามฝ่ายต่างพูดคุยกับอิ่นเจ้าถังอย่างถูกคอ เขาย่อมรู้ดีว่าเป็นเพราะอิ่นเจ้าถังรู้จักแบ่งปันผลประโยชน์และร่วมมือกันรวย ช่างเป็นคนที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมจริงๆ! ตอนนี้ถ้าสมาคมต้องเปิดศึกกับพรรคตงอันจริงๆ ทั้งสามสาขาก็ย่อมเต็มใจที่จะออกรบ ตอนนี้สมาคมนับว่ารวมเป็นหนึ่งเดียวและสามัคคีกันอย่างยิ่ง

"สมกับเป็นยอดคนที่ข้าเลือกมาจริงๆ" เขาพอใจอย่างถึงที่สุด