บทที่ 38 อาถัง ข้าคุ้มครองเอง!

บทที่ 38 อาถัง ข้าคุ้มครองเอง!

"ฮัลโหล เฝ่ยเมา โทรหาข้ามีธุระอะไร มีอะไรก็พูดมา!" เยาจี ประมุขพรรคตงอันเป็นชายวัยกลางคนไว้เคราแพะ

เช่นเดียวกับจิ้งจงอี้ พรรคตงอันเองก็กำลังประชุมอยู่เหมือนกัน แต่มีเพียงคนสนิทของเยาจีไม่กี่คนเท่านั้นที่อยู่ในที่ประชุม

ในตอนนี้ ลุงเหมียวไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่นิดเดียว เขาอ้าปากด่าสาดเสียเทเสียทันที "เยาจี สมองแกมันทำด้วยขี้หมาหรือไงวะ ถึงกล้ามาแตะต้องพี่น้องจิ้งจงอี้ของข้า!"

"แกไม่รู้หรือไงว่าอาถังน่ะข้าคุ้มครองอยู่! แม่มันเถอะ สั่งให้ไอ้ซางคุนเหมาภัตตาคารจัดโต๊ะจีนเจรจาสงบศึกสักสิบสามโต๊ะ แล้วมาขอโทษขอโพยอาถังซะ พร้อมเอาเงินค่าทำขวัญมาอีกแสนเหรียญ แล้วเรื่องบริษัทนิตยสารนั่นข้าจะไม่ถือสาหาความ"

"ไม่อย่างนั้น ระหว่างจิ้งจงอี้กับตงอัน จะต้องมีคนเหลืออยู่แค่ชื่อเดียว เตรียมตัวเปิดศึกได้เลย!"

ทั้งเยาจี เหลาหมัว หรือแม้แต่อิ่นเจ้าถังเองต่างก็พากันตกใจสุดขีด

"แม่แกสิ ขู่ข้าเหรอวะ!"

เยาจีระเบิดอารมณ์โกรธตอบโต้กลับมาอย่างไม่ยอมคน "ไอ้แก่ขี้เหล้า ไอ้เฝ่ยเมา เรื่องที่ล่าเจียงถูกฟันตายข้ายังไม่ได้ชำระความกับแกเลยนะ"

"แกดันเป็นฝ่ายเสนอหน้ามาหาเรื่องข้าก่อนเนี่ยนะ ถุย! วางก้ามเก่งจริงๆ นะมึง"

ระดับบริหารพรรคตงอันที่ยืนอยู่ข้างๆ เยาจีต่างก็พากันโกรธจนหน้าแดง ท่าทางเหมือนอยากจะกินเลือดกินเนื้ออีกฝ่าย

แต่ลุงเหมียวไม่ได้ด่าต่อ เขาพูดเพียงสั้นๆ ว่า "งั้นก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว ไปจองหลุมศพไว้เถอะ เตรียมจัดงานศพได้เลย!"

พูดจบเขาก็เตรียมจะกระแทกหูโทรศัพท์ทิ้ง

เมื่อเยาจีได้ยินน้ำเสียงที่เด็ดขาดขนาดนั้นของเฝ่ยเมา เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดเล่น เขาจึงลดเสียงลงและพูดด้วยความเหี้ยมเกรียม "จะเล่นใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ พี่เหมียว"

"ใหญ่เหรอ? ลูกน้องแกพากันมาถล่มถิ่นสมาคมข้าตอนกลางดึก เรื่องแบบนี้สิถึงจะเรียกว่าเรื่องใหญ่! ข้าให้เวลาแกคืนหนึ่งไปคิดให้ดี จิ้งจงอี้ทั้งสมาคมนับพันคนลับดาบรอแกอยู่แล้ว!"

เฝ่ยเมาไม่พูดอะไรเพิ่มอีก เขาตัดสายทิ้งทันที แล้วเงยหน้าจ้องมองไปยังเหล่ายอดฝีมือในที่ประชุม "จ้องหน้าข้าทำไมกันวะ เป็นนักเลงเนี่ยกลัวการเปิดศึกกับคนอื่นหรือไง?"

"ข้าจะบอกความจริงให้ฟัง ข้าเบื่อเต็มทนแล้วกับฉายา 'สมาคมใกล้เจ๊ง' เนี่ย ในเมื่อคนของตงอันมันเสนอหน้ามาหาเรื่องพอดี งั้นก็ใช้พวกมันเป็นบันไดเหยียบเพื่อประกาศชื่อชั้นของพวกเราให้โล่งโจ้งไปเลย!"

เหลาหมัว ไช่ซื่อหย่ง และคนอื่นๆ ต่างพากันหน้าถอดสี การเอาสมาคมทั้งสมาคมไปเสี่ยงตายเพื่อปกป้องเด็กเมื่อวานซืนคนเดียวเนี่ยนะ ไม่มีใครถามถึงความรู้สึกของพวกเขาสักคำเลยเหรอ!

แม้แต่อิ่นเจ้าถังเองก็ยังตะลึงในความเด็ดเดี่ยวของเฝ่ยเมา นิตยสารหวาบหวิวน่ะทำเงินได้จริงๆ นั่นแหละ แต่การกล้าเอาคนทั้งสมาคมมาวางเดิมพันเพื่อเปิดศึกเนี่ย มันช่างมีพละกำลังและความกล้าหาญที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

คนที่มีวิสัยทัศน์และบารมีขนาดนี้กลับเป็นเพียงประมุขสมาคมเล็กๆ อย่างจิ้งจงอี้ ยุทธภพฮ่องกงนี่มันช่างมีเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่จริงๆ เห็นได้ชัดว่าปฏิกิริยาของสมาคมนั้นเหนือความคาดหมายของอิ่นเจ้าถังไปไกลมาก

จิ้งจงอี้... บางทีพวกเขาก็อาจจะ 'จงรักและภักดี' จริงๆ ก็ได้!

"ฟู่..."

ในขณะที่เหล่าหัวหน้าสาขาทั้งสามต่างทำหน้าปั้นยาก เพราะรู้สึกเหมือนถูกผลักออกไปเป็นเบี้ยล่างเพื่อปูทางให้เด็กรุ่นใหม่ เกาเหล่าเซินที่นั่งจิบชาอยู่ข้างๆ กลับหัวเราะจนน้ำชาพุ่งออกจากปาก เขาหารีบหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดปากพลางมองดูพวกเขาด้วยสายตาที่ดูแคลน "แค็กๆ ... พวกแกคิดจริงๆ เหรอว่าพรรคตงอันมันจะกล้าเปิดศึกจริงจังน่ะ?"

"ทำหน้าอย่างกับใครตายไปได้ ท่านประมุขเขาแค่พูดจาตามมารยาทเท่านั้นแหละ ตอนนี้ปี 1980 นะโว้ย ไม่ใช่ปี 1890!"

"ไอ้ที่บอกว่าจะเหลือแค่ชื่อเดียวน่ะ มันก็แค่คำพูดขู่ให้พวกแกกลัวเท่านั้นแหละ ยุคนี้สมัยไหนแล้ว ไม่ต้องเปิดศึกหรอก ชื่อสมาคมมันก็ค่อยๆ หายไปตามกาลเวลาอยู่แล้ว ถ้าหาทางทำเงินใหม่ๆ ไม่ได้ ป้ายชื่อตงอันจะอยู่ไปได้อีกกี่ปี?"

"ถ้าไม่ฉวยโอกาสตอนที่มีถิ่นอยู่ในมือ กอบโกยเงินทองไว้เลี้ยงตัวตอนแก่ แล้วจะมาเสี่ยงตายสู้กับพวกแกทำไม! กลัวตัวเองจะตายไม่เร็วพอหรือไง หรือว่าอยากจะเข้าไปอยู่ในเรือนจำชิกพิลตอนแก่กันล่ะ?"

"วางใจเถอะ พี่เหมียวแค่ขู่ไอ้เยาจีให้กลัวเท่านั้นแหละ ถ้าแม้แต่พวกแกยังโดนขู่จนขาสั่นล่ะก็ มันจะดูตลกเกินไปหน่อยนะ"

ไช่ซื่อหย่ง เหลาหมัว และเฉาโข่วเฉียงต่างพากันโดนเกาเหล่าเซินจิกกัดไปตามระเบียบ

แต่คราวนี้พวกเขากลับไม่ได้ระเบิดอารมณ์โกรธออกมา สีหน้ากลับดูผ่อนคลายลงด้วยซ้ำ ลุงเหมียวยกกาน้ำชาขึ้นจิบ เขาไม่ได้ใส่ใจกับความเฉื่อยชาในสมาคม เขามั่นใจว่าเมื่อหาทางทำเงินใหม่ได้แล้ว สมาคมจะรุ่งเรืองขึ้นแน่นอน เขาพูดอย่างเรียบเฉยว่า "จิ้งจงอี้ไม่ได้แข็งแกร่งกว่าตงอันเท่าไหร่หรอก สู้กันไปก็เจ็บหนักทั้งคู่"

"แต่ที่แน่ๆ คือข้ามีบารมีเหนือกว่าไอ้เยาจีหลายขุม เพราะข้าสั่งให้พวกแกไปสู้ ใครในที่นี้กล้าขัดคำสั่งข้าบ้าง?"

คำพูดนี้ช่างทรงพลังและน่าเกรงขามมากจนเหลาหมัวและคนอื่นๆ ต่างพากันนิ่งเงียบไม่กล้าเถียง เพราะสาขาของจิ้งจงอี้ทั้งสามแห่งล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของประมุขสมาคมอย่างเบ็ดเสร็จ พวกเขาอาจจะแค่ไม่พอใจอิ่นเจ้าถัง แต่ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนคำสั่งประมุข

ขอเพียงลุงเหมียวเอ่ยปากคำเดียว เขาก็สามารถปลดตำแหน่งพวกเขาได้ทันที เพราะคนในตำแหน่งสำคัญล้วนเป็นคนที่ลุงเหมียวปั้นมากับมือ ประกอบกับกฎสมาคมและลำดับอาวุโส...

จิ้งจงอี้คือโลกที่ลุงเหมียวเป็นคนกำหนดเพียงผู้เดียวมาตลอด

แต่เยาจีนั้นขึ้นมาเป็นประมุขได้เพราะประมุขคนก่อนถูกจับเข้าคุก และเขาอาศัยอาวุโสเพื่อมารักษาการณ์แทน พละกำลังและการคุมสมาคมย่อมเทียบกับลุงเหมียวไม่ได้แน่นอน อย่างน้อยซางคุนก็ไม่มีทางฟังคำสั่งเขา

เพราะตอนที่เยาจีได้รับเลือกเป็นประมุข ซางคุนก็เป็นหัวหน้าสาขาโหยวหม่าตี้ไปแล้ว แถมยังเป็นคู่แข่งชิงตำแหน่งประมุขกับเยาจีอีกด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะซางคุนวางท่าโอหังจนขัดหูขัดตาพวกผู้อาวุโส ความจริงตำแหน่งประมุขควรจะเป็นของเขาถึงจะถูก

กำปั้นต้องหนัก แผนการต้องสูง เบื้องหลังต้องใหญ่!

ต้องมีอย่างน้อยหนึ่งในสามถึงจะมีคุณสมบัติเป็นประมุขสมาคมได้ แต่เยาจีกลับเป็นเพียงประมุขหุ่นเชิดที่ไม่มีอะไรเลยสักอย่าง

"พรรคตงอันน่ะไม่สามัคคีเหมือนพวกเราหรอก พวกมันไม่กล้าเปิดศึกหรอก อาถัง เตรียมตัวรับเงินค่าทำขวัญแล้วไปร่วมโต๊ะจีนสงบศึกได้เลย" ลุงเหมียวกล่าว

อิ่นเจ้าถังพยักหน้าเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นไปเห็นป้ายไม้ "จงรักภักดี" ที่แขวนอยู่เหนือหิ้งบูชาเทพกวนอู ในวินาทีนั้นเขารับรู้ถึงความหนักแน่นของป้ายชื่อสมาคมขึ้นมาทันที

ป้ายชื่อไม่ได้มีไว้แขวนโชว์ ความจงรักภักดีไม่ได้มีไว้แค่พูด และการส่งส่วยสมาคมก็ไม่ใช่การทำบุญ

สมาคมคือเรื่องของความสามัคคีและการตอบแทนซึ่งกันและกัน!

หากขาดสิ่งใดไป ต่อให้จะมีกำลังพลมากแค่ไหนก็ไม่มีใครเกรงกลัวหรอก เพราะฉะนั้นชื่อเสียงในยุทธภพจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

เกาเหล่าเซินที่กำลังกินทาร์ตไข่อุ่นๆ พูดด้วยรอยยิ้ม "อาถัง ไอ้เยาจีกับซางคุนน่ะมันไม่ลงรอยกัน เยาจีไม่มีทางส่งคนหรือลงแรงไปช่วยซางคุนสู้หรอก ส่วนซางคุนน่ะ ธุรกิจนิตยสารที่กำลังจะรุ่งดันไม่ได้มาแถมยังต้องมาจัดโต๊ะจีนขอโทษสี่เก้า (สมาชิกปลายแถว) อย่างแกอีก แม่มันเถอะ ข้าว่าในใจมันคงอยากฆ่าล้างโคตรแกใจจะขาดแล้วล่ะ"

เหลาหมัวพยักหน้าและเตือนด้วยความหวังดี "การให้ระดับหงกุ้นมาจัดโต๊ะจีนสงบศึกถึงสิบสามโต๊ะให้เด็กสี่เก้าเนี่ย มันคือการเอาหน้าของมันมาทำเป็นถุงเท้าชัดๆ หลังจากดื่มเหล้าจอกนี้เสร็จ อาถัง แกจะโด่งดังไปทั่วทั้งยุทธภพทันที เหล้าสมานไมตรีจอกนี้ มันคือทั้ง 'เหล้าพิษ' และ 'เหล้าผู้ชนะ' ถ้าใจไม่ถึงพอก็ต้องระวังตัวให้ดีล่ะ"

ไช่ซื่อหย่งแสดงสีหน้าปั้นยากเล็กน้อย แต่ก็ยังแนะนำด้วยความหวังดี "หรือจะช่างมันเถอะ แค่ส่งลูกน้องไปสักสองสามคนก็พอ ไปเป็นพิธีพอให้มีหน้ามีตาและชื่อเสียง แล้วแกก็พาครอบครัวไปเที่ยวต่างประเทศสักสองสามเดือนเพื่อหลบพายุไปก่อน..."

อิ่นเจ้าถังยิ้มบางๆ แล้วตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน "ผมไม่กลัวการดื่มเหล้าหรอกครับ ผมกลัวว่าจะไม่ได้ดื่มเหล้าสงบศึกจอกนี้มากกว่า"

"ถ้าแกไม่ได้ดื่มเหล้าจอกนี้ ก็แสดงว่าบารมีของข้าเฝ่ยเมามันขู่ใครไม่ได้แล้ว เมื่อนั้นข้าก็จะไปยึดถิ่นของตงอันมาให้หมด เรื่องหลอกกลายเป็นเรื่องจริง เรื่องจริงกลายเป็นเรื่องหลอก ถือว่าข้าสอนวิชาให้พวกรุ่นหลังสักสองสามกระบวนท่าแล้วกัน" ลุงเหมียวยักไหล่ ร่างกายขยับเพียงนิดแต่ให้ความรู้สึกที่มั่นคงมาก

อิ่นเจ้าถังหยิบทาร์ตไข่มากินหนึ่งชิ้น ดื่มน้ำชาตามเพื่อกลั้วปาก "พี่น้องของผมมาจากกวนต้ง ทั้งชีวิตไม่เคยได้กินของดีๆ มาก่อน เห็นเป๋าฮื้อทีไรน้ำลายสอทุกที"

"โต๊ะจีนสงบศึกสิบสามโต๊ะนี้ ผมไปกินแน่นอนครับ!"

ไช่ซื่อหย่งพยักหน้า "ดีมาก ข้าแค่เห็นว่าแกยังเด็กเลยเตือนให้หลบพายุไปก่อน แต่ในเมื่อแกกล้าหาญขนาดนี้ ก็ไปกินซะเถอะ สมาคมทั้งสมาคมหนุนหลังแกอยู่ จะไปกลัวอะไรวะ?"

อิ่นเจ้าถังยิ้มตอบ "ใช่ครับพี่หย่ง ชื่อเสียงน่ะมันมีไว้ให้เราเชิดหน้าชูตา ไม่ได้มีไว้ให้เรามุดหัวหลบหรอกครับ"

เพียะ เพียะ เพียะ

เหลาหมัวลุกขึ้นปรบมือพลางตะโกนก้อง "ใจถึง! ใจถึงจริงๆ! แถมยังฝีปากดีด้วย!"

"ปรบมือสิโว้ย! ปรบมือให้เขาหน่อย!"

เพียะ เพียะ เพียะ

ในห้องประชุมมีเสียงปรบมือดังขึ้นประปรายแต่หนักแน่น