บทที่ 515 ขอถามกระบี่ต่อสำนักท่าน

บทที่ 515 ขอถามกระบี่ต่อสำนักท่าน

รูปทรงของยอดเขาตี้ท่ายามมองจากไกลเห็นเพียงเส้นสายสีเขียวหม่น ทว่าเมื่อเข้าใกล้จริงๆ จึงจะสัมผัสได้ว่าสันเขาประดุจคมกระบี่ ทะเลเมฆประดุจคลื่นคลั่ง

ลมภูเขาพัดขึ้นมาจากก้นบึ้งหุบเขา นำพาความหนาวเย็นที่ชื้นแฉะ พัดเอากิ่งไม้ใบหญ้าในป่าส่งเสียงส่ายไหว หมอกหนาถูกฉีกกระชากแล้วกลับมารวมตัวใหม่ประดุจผ้าคลุมที่มิยอมจางหาย

ยามที่กู้เส้าอันร่อนตัวลงจากมวลเมฆหมอก ปลายเท้าแตะลงบนชะง่อนหินที่ยื่นออกมาเบาๆ แล้วยืนได้อย่างมั่นคง

ชายเสื้อไม่ยุ่งเหยิง ลมหายใจไม่สั่นคลอน มีเพียงรัศมีสีทองจางๆ รอบตัวที่ขยับตามจังหวะหายใจ ประดุจแสงตะวันที่ถูกเก็บงำไว้

และประตูสำนักสือหังจิ้งไจก็ตั้งอยู่ภายในหุบเขาลึกแห่งนี้

หน้าผาสองข้างประดุจถูกเฉือน บันไดหินวนเวียนขึ้นมาจากตีนเขา ต้นสนและต้นไป่โบราณขึ้นแซมตามซอกหิน บันไดหินคดเคี้ยวขึ้นสู่เบื้องบน ทะลวงผ่านป่าเข้าสู่หมอกหนา

ท่ามกลางหมอก มีซุ้มประตูหินตั้งตระหง่าน สองข้างสลักอักษรไว้อย่างลึกซึ้ง ลายเส้นดูโบราณและเรียบง่าย

"บ้านเกิดอยู่กลางเขานี้ หมอกหนาจนมิรู้ที่สถิต"

อักษรเหล่านั้นแฝงไว้ด้วยความเงียบสงบมิแก่งแย่ง ราวกับเป็นสถานที่ปลีกวิเวกอย่างแท้จริง

ทว่าในสายตาของกู้เส้าอัน อักษรสองแถวบนซุ้มประตูหินนี้ เมื่อมาตั้งอยู่หน้าประตูสำนักสือหังจิ้งไจ กลับเป็นเรื่องที่ชวนให้หัวร่อ

เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ที่หน้าประตูสำนัก ในยามนี้มีผู้อาวุโสสำนักสือหังจิ้งไจคนหนึ่งพาศิษย์อีกแปดนางมาเฝ้าเวรยาม

ยามที่กู้เส้าอันมองไปยังคนเหล่านั้น ผู้อาวุโสและเหล่าศิษย์ก็สังเกตเห็นกู้เส้าอันที่มาจากมวลเมฆหมอกเช่นกัน

เพียงแต่สายตาที่มองมานั้น กลับแฝงไว้ด้วยการสำรวจที่ดูสูงส่งกว่า

กู้เส้าอันละสายตากลับมาเบาๆ มิได้ก้าวเท้าไปข้างหน้า

ทว่าปราณกังภายในร่างพลันระเบิดพลุ่งพล่านออกมาในนาทีนี้

จากนั้น เห็นกู้เส้าอันยกมือขวาขึ้นเบาๆ แขนขยับวาดกรีดลงเบื้องหน้าจากบนลงล่างอย่างตามใจชอบ

เมฆหมอกโดยรอบรวมถึงลมภูเขาพากันพุ่งถาโถมเข้ามา จากนั้นหลอมรวมเข้ากับปราณกังของกู้เส้าอัน ควบแน่นกลายเป็นปราณกระบี่อันแข็งแกร่งยาวเกือบห้าจ้าง ฟันลงมาอย่างดุดันจากเบื้องบน

ปราณกระบี่นั้นมิได้พริ้วไหวเหมือนปราณกระบี่ทั่วไป ทว่ากลับควบแน่นประดุจทองคำ

ยามที่มันฟันลงมา ถึงกับนำพาคลื่นกระแทกที่มองเห็นได้ด้วยตาเนื้อกวาดผ่านกิ่งสนจนหักโค่น หมอกหนาที่เคยถมเต็มหุบเขาก็ถูกกดทับจนกลายเป็นช่องว่างที่ตรงดิ่งสายหนึ่ง

ยามที่ปราณกระบี่ฟันลงมา ซุ้มประตูหินรวมถึงป้ายไม้ที่สลักอักษร "สำนักสือหังจิ้งไจ" ทั้งสี่คำ พลันระเบิดแหลกละเอียดภายใต้ปราณกระบี่ในพริบตา

เศษไม้และแผ่นรักแตกกระจายไปทุกทิศทาง ประดุจห่าฝนสีดำที่ระเบิดออกกะทันหัน พลังปราณที่รั่วไหลซัดเอาผู้อาวุโสสำนักสือหังจิ้งไจและศิษย์ทั้งแปดนางที่ยืนอยู่ใต้ป้ายชื่อจนปลิววอนไปกระแทกกับหน้าผาสองข้างทาง กระอักเลือดออกมาทันที

ในทางกลับกัน ปราณกระบี่สายนั้น หลังจากฟันทำลายป้ายชื่ออย่างดุดันแล้ว มิได้หยุดนิ่ง ทว่ากลับนำพาพลังที่เหลืออยู่กดทับลงเบื้อง下 กรีดผ่านบันไดหินที่ทอดยาวขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง

ชั่วพริบตา เศษหินกระเด็นว่อน ฝุ่นควันพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า พื้นดินหน้าประตูสำนักสั่นสะเทือนตามไป ราวกับยอดเขาตี้ท่ายอดนี้ถูกคนใช้นิ้วเคาะเบาๆ จนเกิดเสียงสะท้อนที่ทึบตัน

"เปรี้ยง——ตูม!"

เมื่อฝุ่นควันที่คละคลุ้งสงบลง กลับพบว่าบันไดหินทางขึ้นเขานั้น บัดนี้ประดุจถูกขวานยักษ์จามใส่ พลันเกิดรอยแยกยาวสิบจ้าง ลึกประมาณห้านิ้วปรากฏขึ้นอย่างน่าหวาดเสียว

ฝุ่นควันยังมิเลือนหาย

กู้เส้าอันเก็บฝ่ามือแล้ว

เขายืนอยู่ที่สุดทางของช่องว่างหมอกที่ถูกฟันขาด ชุดคลุมยังคงไม่ยุ่งเหยิง กระทั่งลมหายใจก็มิได้หอบแม้แต่น้อย ราวกับว่าการโจมตีที่สะเทือนเลื่อนลั่นเมื่อครู่ เป็นเพียงการปัดฝุ่นที่ชายเสื้ออย่างตามใจชอบเท่านั้น

และน้ำเสียงของเขา ก็ดังขึ้นอย่างราบเรียบในนาทีนี้ กึกก้องเหนือเสียงเศษหินที่ร่วงหล่น ทะลุผ่านประตูสำนัก มุ่งตรงสู่ส่วนลึกของสำนักสือหังจิ้งไจ:

"กู้เส้าอัน แห่งสำนักง้อไบ๊"

"วันนี้มาเยือนสำนักสือหังจิ้งไจ เพื่อขอถามกระบี่ต่อสำนักท่านเป็นพิเศษ"

สิ้นเสียงพูด ภายใต้การหนุนส่งของปราณกัง เสียงนั้นก็สะท้อนกังวานไปทั่วท้องฟ้าเหนือสำนักสือหังจิ้งไจในพริบตา

ความเงียบสงบดุจไร้เสียงในส่วนลึกของสำนักสือหังจิ้งไจ ถูกเสียงแหวกอากาศหลายสายฉีกกระชาก ร่างสายแล้วสายเล่าใช้วิชาตัวเบาพุ่งออกมาจากภายในสำนัก มุ่งหน้ามารวมตัวกันที่หน้าประตูสำนักมิขาดสาย

เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ ก็มีศิษย์สำนักสือหังจิ้งไจกว่าร้อยนางเดินเรียงรายออกมา รวมตัวกันที่หน้าประตู สายตาทุกคู่จ้องเขม็งมาที่กู้เส้าอัน

ทว่าในบรรดาคนเหล่านี้ นอกจากศิษย์หญิงในชุดผ้าป่านเรียบง่ายแล้ว กลับมีเงามร่งของบุรุษสิบกว่าคนปะปนอยู่ด้วย

บางคนสวมชุดสั้นคาดกระบี่ที่เอว บางคนสวมชุดหรูหราท่วงท่าสง่างาม

เมื่อเทียบกับความเคร่งครัดเป็นระเบียบของศิษย์สำนักสือหังจิ้งไจแล้ว คนเหล่านี้ยืนท่าทางตามใจชอบ กลิ่นอายปั่นป่วน ทว่ากลับพากันพุ่งออกมาพร้อมกัน

พวกเขาไม่ใช่คนของสำนักสือหังจิ้งไจ

ทว่าเป็นนักท่องยุทธจักรที่รู้จักมักจี่กับศิษย์หญิงบางนางของสำนักสือหังจิ้งไจ จึงถือโอกาสมาเยี่ยมเยียนที่นี่

ยามจ้องมองบุรุษสิบกว่าคนนี้ กู้เส้าอันมิทราบว่าเหตุใด พลันนึกถึงคำว่า "สถานที่พุทธศักดิ์สิทธิ์ กลับซ่อนความโสมมไว้" ขึ้นมา

คนเหล่านั้นทันทีที่พุ่งมาถึงหน้าประตูสำนัก ฝีเท้าก็ชะงักลงเกือบจะพร้อมกัน

สายตาต่างพากันไปหยุดอยู่ที่รอยแยกบนบันไดหิน

ท่ามกลางอากาศ บังเกิดความเงียบที่ประหลาดขึ้นชั่วครู่

มิใช่ไร้ผู้พูด ทว่ามิมีผู้ใดกล้าเปิดปากก่อน

บุรุษในยุทธจักรบางคนกลืนน้ำลายตามสัญชาตญาณ หางตากระตุก ยามที่เลื่อนสายตาจากรอยแยกมามองที่ตัวกู้เส้าอัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนยำเกรง

"กู้เส้าอัน แห่งสำนักง้อไบ๊ เหตุใดเขาจึงมาที่สำนักสือหังจิ้งไจล่ะ?"

"มิเคยได้ยินว่าสำนักง้อไบ๊กับสำนักสือหังจิ้งไจมีความขัดแย้งกัน กู้เส้าอันมาถามกระบี่ที่นี่ทำไมกัน?"

"คราวนี้ลำบากแน่"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์แผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากฝูงชน

คำว่า "ถามกระบี่" เป็นเพียงคำพูดที่ดูภูมิฐานในหมู่ขุมกำลังยุทธจักร

หากจะพูดให้หยาบคายหน่อย คำว่า "ถามกระบี่" ก็มีความหมายมิได้ต่างจากการ "บุกพังสำนัก" มากนัก

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังมิเลือนหาย ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูมีอายุประมาณยี่สิบเจ็ด ยี่สิบแปด ใบหน้าขาวไร้หนวดยัง ชุดรองเท้าผ้าไหมสะอาดสะอ้าน รูปลักษณ์ดูดีปานนี้ มองไปที่กู้เส้าอัน แล้วชายตามองศิษย์หญิงสำนักสือหังจิ้งไจที่งดงามข้างกายแวบหนึ่ง

ยามสังเกตเห็นความร้อนรนและความกังวลที่ฉายชัดระหว่างคิ้วของศิษย์หญิงนางนั้น ชายหนุ่มจึงเกิดความคิดขึ้นมา

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มก้าวเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะกู้เส้าอันจงใจลดน้ำเสียงให้อ่อนลง: "ผู้น้อยหลิวไป่ซานแห่งเจียงหนาน คำนวณว่าที่เจ้าสำนักกู้ครับ"

สิ้นเสียงของเขา สายตาของคนจำนวนมากพากันจับจ้องมาที่เขา

กู้เส้าอันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เลื่อนสายตามาหยุดอยู่ที่ตัวหลิวไป่ซานเช่นกัน ทว่ามิได้กล่าวสิ่งใด

ความเงียบประดุจหินก้อนหนึ่งที่ตกลงกลางฝูงชน ทำให้หัวใจของทุกคนหนักอึ้ง

รอยยิ้มบนใบหน้าหลิวไป่ซานแข็งค้างเล็กน้อย จากนั้นเขาฝืนกล่าวต่อว่า: "สำนักง้อไบ๊และสำนักสือหังจิ้งไจ ล้วนเป็นฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียงของแคว้นต้าเว่ย หากมีเรื่องผิดใจกัน ว่าที่เจ้าสำนักกู้ย่อมสามารถนั่งลงพูดคุยกันได้ ไยต้องลงไม้ลไม้ลงมือใหญ่โตเช่นนี้เล่า?"

สายตาจดจ้องที่หลิวไป่ซาน

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กู้เส้าอันจึงค่อยๆ เปิดปาก

"ท่านล่วงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างข้ากับสำนักสือหังจิ้งไจหรือ?"

หลิวไป่ซานชะงักไป คล้ายมิคาดคิดว่ากู้เส้าอันจะถามตรงไปตรงถัดเพียงนี้

ลูกกระเดือกของเขาขยับทีหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแล้วตอบอย่างตะกุกตะกัก:

"ผู้น้อย... มิได้รับทราบครับ"

กู้เส้าอันถามต่อ: "ข้ากับท่านรู้จักกันหรือ?"

หลิวไป่ซานส่ายหน้าอีกครั้ง: "ผู้น้อยเพิ่งเคยพบว่าที่เจ้าสำนักกู้เป็นครั้งแรกในวันนี้ครับ"

ได้ยินดังนั้น กู้เส้าอันหัวเราะออกมาเบาๆ ยามจ้องมองหลิวไป่ซาน ในแววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนเพิ่มขึ้นหลายส่วน

"มิรู้สาเหตุแห่งเรื่องราว และมิได้รู้จักมักจี่กับกู้ผู้นี้ กู้ผู้นี้ชั่งสงสัยนัก ท่านเอาคุณสมบัติมาจากที่ใดจึงกล้าเสนอหน้าออกมาทำตัวเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย?"

"เรื่องนี้..."

ยามได้ฟังคำพูดของกู้เส้าอัน หลิวไป่ซานพลันคำพูดติดขัด จากนั้นเขาจึงกล่าวต่อว่า: "แม้ผู้น้อยจะมิรู้ว่าว่าที่เจ้าสำนักกู้กับสำนักสือหังจิ้งไจมีเรื่องเข้าใจผิดใดกัน ทว่าในฐานะฝ่ายธรรมะด้วยกัน ว่าที่เจ้าสำนักกู้ลงมือทำลายประตูสำนักสือหังจิ้งไจในวันนี้ การกระทำของว่าที่เจ้าสำนักกู้ ออกจะเกินไปหน่อยนะครับ"

สัมผัสได้ถึงสายตาโดยรอบที่จ้องมองมาที่เขา หลิวไป่ซานจึงขบฟันแน่น น้ำเสียแข็งกร้าวขึ้นเล็กน้อย: "อีกทั้งสำนักสือหังจิ้งไจในฐานะขุมกำลังชั้นแนวหน้า มีชื่อเสียงเกียรติยศสูงยิ่งในยุทธจักร หากเรื่องในวันนี้บานปลายไป ย่อมมิเป็นผลดีต่อสำนักง้อไบ๊ ท่านทำลายป้ายชื่อกรีดบันไดหิน ทำลายเกียรติของสำนักสือหังจิ้งไจไปแล้ว หากยังลงมือทำร้ายคนอีก ภายหลังเกรงว่าจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่สำนักง้อไบ๊ หวังว่าว่าที่เจ้าสำนักกู้จะโปรดพิจารณาให้รอบคอบด้วยครับ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของหลิวไป่ซาน กู้เส้าอันพลันหัวเราะออกมาเบาๆ

จากนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน กู้เส้าอันยกเท้าขวาขึ้นเล็กน้อย แล้วใช้ปลายเท้าแตะลงบนพื้นเบาๆ

และในวินาทีที่ปลายเท้าของกู้เส้าอันแตะพื้นนั้นเอง ที่ระยะห่างจากหลิวไป่ซานไม่ถึงสามจ้าง กลุ่มหมอกหนาที่เคยลอยละล่องอย่างแช่มช้าพลันหดตัวกระชับเข้าหากันกะทันหัน ราวกับมีบางสิ่งบีบอัดหมอกกลุ่มนี้ให้กลายเป็นปราณกระบี่สองสาย

วินาทีที่ปราณกระบี่ก่อตัวขึ้น มันก็ประดุจลูกธนูที่หลุดจากคัน พุ่งเรียบไปตามบันไดหินเข้าหาหลิวไป่ซานในพริบตา แล้วทะลวงเข้าสู่หัวเฃ่าของหลิวไป่ซานโดยตรง

ฉัวะ! ฉัวะ! วินาทีถัดมา เสียงเบาๆ สองครั้งดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน

ขาของหลิวไป่ซานอ่อนแรง ร่างทั้งร่างคุกเข่าลงบนพื้นทันที เสียงร้องโหยหวนฉีกกระชากความเงียบงันประดุจป่าช้า

ผู้คนโดยรอบจ้องมองไป ยามเห็นเลือดสดที่พุ่งเปื้อนพื้นดินบริเวณหัวเข่าของหลิวไป่ซานอย่างรวดเร็ว แววตาของทุกคนต่างสั่นไหว

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าศิษย์สำนักสือหังจิ้งไจและนักท่องยุทธจักรที่อยู่รอบตัวหลิวไป่ซานเมื่อครู่ต่างพากันถอยหลังกรูดไปหลายก้าว

ฝูงชนเกิดความโกลาหลขึ้นชั่วครู่

ในทางกลับกัน กู้เส้าอันยังคงยืนอยู่ที่ปลายทางของช่องว่างหมอก ชายเสื้อของเขาแทบมิขยับเขยื้อน

มีเพียงสายตาที่มองข้ามหลิวไป่ซานที่กำลังคุกเข่าร้องโหยหวน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเมินเฉยว่า: "ในโลกหล้านี้ มีผู้ที่ทำให้กู้ผู้นี้ต้องพิจารณาให้รอบคอบก่อนลงมืออยู่บ้าง"

"ทว่าช่างน่าเสียดายนัก ท่านมิได้อยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น"

"นอกจากนี้ กู้ผู้นี้เป็นศิษย์ฝ่ายธรรมะ ทว่าก็มิใช่ใครที่จะมาชี้นิ้วสั่งสอน หรือมากล่าวตักเตือนได้"

พูดถึงตรงนี้ กู้เส้าอันหยุดเว้นวรรคเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่ที่ตัวหลิวไป่ซาน: "อย่างน้อยท่าน ก็มิมีคุณสมบัตินั้น"

กู้เส้าอันมิใช่คนโง่

จากการที่หลิวไป่ซานเอาแต่ปรายมองศิษย์หญิงสำนักสือหังจิ้งไจข้างกายขณะพูดเมื่อครู่ กู้เส้าอันย่อมเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายได้ทันที

เห็นชัดว่าอีกฝ่ายคิดว่ากู้เส้าอันเป็นศิษย์ฝ่ายธรรมะ ย่อมมิกล้าลงมือทำร้ายคนตามใจชอบ

จึงคิดจะใช้โอกาสนี้สร้างชื่อเสียงต่อหน้าโฉมงาม เพื่อหวังจะเอาชนะใจนาง

ทว่าช่างน่าเสียดายนัก อีกฝ่ายกลับคิดผิดไปเรื่องหนึ่ง

คำว่าศิษย์ฝ่ายธรรมะนั้น หมายถึงการกระทำที่มีเหตุมีผล มิได้หมายความว่าจะเป็นที่รองมือรองเท้าให้ใครมาปีนหัวได้ตามใจชอบ

อย่าว่าแต่คนที่ยืนอยู่ตรงนี้คือกู้เส้าอันเลย

ต่อให้เป็นแม่ชีมิกจ้อ หากถูกรุ่นเยาว์นิรนามมาสั่งสอนต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ หากนางมิมอบฝ่ามือ "เซียนลูบเศียร" ให้สักปัง ก็ถือว่าแม่ชีมิกจ้อมีนิสัยนุ่มนวลขึ้นมิน้อยในช่วงปีนี้แล้ว

พูดจบ กู้เส้าอันมิได้มองตัวตลกผู้นี้อีก สายตาทอดมองขึ้นไปบนบันไดหินทางขึ้นเขา

ภายใต้สายตาของกู้เส้าอัน ร่างหลายร่างกำลังพุ่งทะยานลงมาจากยอดเขาด้วยความเร็วสูง

และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากผู้นำทั้งสองคน เห็นชัดว่าเป็นนักบู๊ขั้นควบแน่นหยวนเป็นกังทั้งคู่

หลังจากกวาดสายตาผ่านหญิงชราอายุประมาณหกเจ็ดสิบปีคนหนึ่งไปแล้ว สายตาของกู้เส้าอันก็หยุดนิ่งอยู่ที่สตรีผู้นำที่ดูมีอายุสามสิบต้นๆ แววตาของเขาฉายความเย็นชางามๆ ออกมาลางๆ