บทที่ 500 พันธมิตร

บทที่ 500 พันธมิตร

เมื่อเห็นกู้เส้าอันตกลง มุมปากของหวงเสวี่ยเหมยก็ยกขึ้นเล็กน้อย

หลังจากยั้งคิดครู่หนึ่ง หวงเสวี่ยเหมยจึงเอ่ยว่า: “ในยามนี้พละกำลังของข้ายังขาดอีกเล็กน้อยกว่าจะบรรลุถึงขั้นควบคุมได้ดั่งใจนึก ขอเวลาข้าสองวัน วันที่สามพวกเราค่อยออกเดินทางกัน”

“หากภายในสามวันนี้ เหรินตงไห่ผู้นั้นได้รับข่าวแล้วกล้ามาที่นี่เพียงลำพัง ก็จะยิ่งดีนัก”

กู้เส้าอันพยักหน้ากล่าวว่า: “เช่นนั้นก็ตัดสินใจตามนี้ก่อนขอรับ”

หวงเสวี่ยเหมยยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่งแล้วเอ่ยเสียงเบา: “ได้ยินว่าเจ้าแต่งงานแล้ว ยินดีด้วยนะ”

กู้เส้าอันยิ้มกล่าว: “ขอบคุณขอรับ!”

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กู้เส้าอันกล่าวต่อว่า: “เดิมทีข้าก็คิดจะส่งเทียบเชิญไปให้คุณหนูหวงเช่นกัน ทว่าเมื่อนึกได้ว่าคุณหนูหวงเพิ่งจะดูดซับพลังมามหาศาล จำเป็นต้องใช้เวลาหลอมรวมและเสริมสร้างรากฐาน กู้ผู้นี้จึงมิได้รบกวนคุณหนูหวง หวังว่าคงมิถือสานะขอรับ”

หวงเสวี่ยเหมยได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยเรียบๆ : “มิเป็นไรเจ้าค่ะ!”

จากนั้น หวงเสวี่ยเหมยเปลี่ยนหัวข้อสนทนา: “นอกจากนี้ ประจวบเหมาะที่ทางสำนักมังกรฟ้ามีผู้อาวุโสท่านหนึ่งอยู่ที่มณฑลเจียติ้ง ภายหลังข้าจะบอกวิธีติดต่อให้เจ้าไว้ หากในวันหน้ามีธุระอันใด ก็ให้เขาเป็นคนส่งข่าวส่งถึงข้าโดยตรงได้เลย”

สำนักมังกรฟ้าตั้งอยู่ที่มณฑลซิ่นหยางซึ่งห่างไกลจากสำนักง้อไบ๊มากนัก

อีกทั้งในอดีตสำนักง้อไบ๊และสำนักมังกรฟ้าก็มิได้มีความสัมพันธ์กันมากนัก สิ่งที่หวงเสวี่ยเหมยพูดออกมาในยามนี้ จึงทำให้กู้เส้าอันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ราวกับจะคาดเดาสิ่งที่กู้เส้าอันคิดได้ หวงเสวี่ยเหมยเปิดปากว่า: “ข้าเตรียมจะให้สำนักมังกรฟ้าและสำนักง้อไบ๊บรรลุข้อตกลงเป็นพันธมิตรกัน ในวันข้างหน้าหากมีเรื่องราวใดเกิดขึ้น ทั้งสองสำนักจะได้ร่วมมือกันรับมือ เจ้าคิดเห็นประการใด?”

ยามเผชิญกับคำถามของหวงเสวี่ยเหมย กู้เส้าอันมิได้ตอบกลับในทันที ทว่านิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า: “ในยามนี้ภายในสำนักมังกรฟ้า คุณหนูหวงเป็นผู้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วหรือ?”

หวงเสวี่ยเหมยตอบกลับอย่างมิลังเล: “หลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นควบแน่นหยวนเป็นกัง เรื่องแรกที่ข้าทำคือการสยบสำนักมังกรฟ้า ในยามนี้สำนักมังกรฟ้าเป็นอาณาจักรของข้าแต่เพียงผู้เดียว คำพูดของข้า มิมีผู้ใดในสำนักกล้าคัดค้าน”

น้ำเสียงราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเผด็จการสายหนึ่ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ กู้เส้าอันจึงพยักหน้ากล่าวว่า: “ในเมื่อยามนี้สำนักมังกรฟ้าอยู่ในความควบคุมของคุณหนูหวงแล้ว เรื่องการเป็นพันธมิตรย่อมกระทำได้ขอรับ”

การมีอยู่ของวิชา 'ชุดแต่งงานวิเศษ', 'แปดเสียงมังกรฟ้า' และพิณเทวมาร เป็นตัวกำหนดว่าพละกำลังของหวงเสวี่ยเหมยนั้นมิใช่นักบู๊ธรรมดาทั่วไปจะเทียบติด

ประกอบกับพละกำลังในร่างของหวงเสวี่ยเหมยที่มีร่วมสองร้อยปี ในมุมมองของกู้เส้าอัน ต่อให้ในยามนี้วิชา 'แปดเสียงมังกรฟ้า' ของนางจะยังมิบรรลุถึงขั้นเปลี่ยนรูปสู่เจตจำนง ทว่าด้วยความพิเศษของวิชาสายเสียง พละกำลังของหวงเสวี่ยเหมยก็เพียงพอจะจัดอยู่ในสิบอันดับแรกของยอดฝีมือชั้นแนวหน้าในแคว้นต้าเว่ยได้แล้ว

นางแข็งแกร่งยิ่งกว่ากู่ซานทงในยามที่ยังมิได้ฝึก 'เคล็ดสี่จตุรเทพ' เสียอีก

และด้วยพละกำลังและพรสวรรค์ของหวงเสวี่ยเหมย ขอเพียงมิสิ้นชีพไปเสียก่อน การก้าวเข้าสู่ขั้นเทวะในอนาคตย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน

การมียอดฝีมือเช่นนี้ร่วมเป็นพันธมิตรกับสำนักง้อไบ๊ ย่อมมีแต่ผลดีมิมีผลเสีย

เมื่อเห็นกู้เส้าอันตกลง หวงเสวี่ยเหมยจึงยิ้มออกมาบางๆ

หลังจากสนทนาธุระเสร็จสิ้น หัวข้อสนทนาต่อมาของทั้งสองก็ผ่อนคลายขึ้นบ้าง

ทั้งสองยังได้ถกเถียงแลกเปลี่ยนเรื่องวรยุทธ์กันอย่างลึกซึ้ง

หวงเสวี่ยเหมยเชี่ยวชาญ 'แปดเสียงมังกรฟ้า' ทว่าสำหรับระดับวรยุทธ์ขั้นเปลี่ยนรูปสู่เจตจำนงนั้นนางยังมิเคยสัมผัส

ส่วนกู้เส้าอันเองก็มีความคิดบางประการเกี่ยวกับวรยุทธ์คลื่นเสียงที่ต่อยอดมาจาก 'สิบแปดฝ่ามือพิชิตมังกร' ซึ่งจำเป็นต้องให้อีกฝ่ายช่วยยืนยัน

หลังจากการสนทนาผ่านไป เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

จนกระทั่งครึ่งชั่วยามผ่านไป ทั้งสองจึงลุกขึ้นเดินออกไปด้านนอก

เมื่อทั้งสองเดินออกจากสวนดอกไม้ ก็พบเห็นหลวี่หลินที่กำลังยืนเหม่อลอยรออยู่ที่ทางเข้าสวนทันที

ยามที่ทั้งสองเดินเข้าไปใกล้ คนทั้งสามก็คืนสติและรีบก้าวเข้ามาหา

“คุณชายกู้ คุณหนูหวง”

หลังจากทักทายแล้ว หลวี่หลินกล่าวว่า: “เมื่อครู่ท่านอาฟ่านบอกว่าจะพาพี่เฉิงไปเดินเล่นด้านนอก ฝากให้ข้าบอกคุณชายกู้ด้วยขอรับ”

กู้เส้าอันพยักหน้ากล่าวว่า: “ธุระคุยกันจบแล้ว กู้ผู้นี้ยังมีคำพูดอีกสองสามประโยคที่อยากจะคุยกับหัวหน้าสำนักหลวี่เถิงคงสักหน่อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลวี่หลินจึงพยักหน้าตอบรับ

ทว่า ในวินาทีก่อนที่หลวี่หลินจะหมุนตัวจากไป หวงเสวี่ยเหมยเปิดปากว่า: “ลำบากหัวหน้าสำนักน้อยหลวี่ช่วยข้าถือกล่องพิณหน่อยนะคะ”

พูดพลาง หวงเสวี่ยเหมยก็ยื่นกล่องพิณที่บรรจุพิณเทวมารส่งให้หลวี่หลิน

หลวี่หลินเห็นดังนั้นจึงรีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นรับกล่องพิณไว้

“แคว่ก”

บางทีอาจเป็นเพราะหลวี่หลินรีบร้อนจนมิทันได้ระวังมุม ยามที่เขากอดกล่องพิณไว้ มุมที่ค่อนข้างแหลมของกล่องพิณกลับเกี่ยวเสื้อผ้าบริเวณหน้าอกของหลวี่หลินจนขาดออก

กู้เส้าอันและหวงเสวี่ยเหมยมองไป เห็นที่ตำแหน่งหน้าอกของหลวี่หลิน ปรากฏปานรูปทรงประหลาดสีน้ำตาลเด่นชัด

และในวินาทีที่เห็นปานนั้น ร่างกายของหวงเสวี่ยเหมยพลันแข็งทื่อ แววตาหดแคบลงทันที

ทว่าในวินาทีต่อมา หลังจากได้สติ หวงเสวี่ยเหมยจึงเปิดปากว่า: “ขอโทษด้วยนะคะ ที่เผลอทำเสื้อผ้าเจ้าพัง”

ด้วยพละกำลังของหลวี่หลินในยามนี้ จะมองออกได้อย่างไรว่าสิ่งที่หวงเสวี่ยเหมยทำเมื่อครู่นั้นตั้งใจหรือไม่?

ยามเผชิญกับคำขอโทษของหวงเสวี่ยเหมย หลวี่หลินรีบกล่าวว่า: “มิเป็นไรขอรับ แค่เสื้อผ้าตัวเดียว มิได้มีราค่าอะไร ประเดี๋ยวข้าไปเปลี่ยนก็เสร็จแล้วขอรับ”

“วันหน้า ข้าจะชดใช้เสื้อตัวใหม่ให้เจ้าเจ้าค่ะ”

แม้น้ำเสียงจะยังคงเยือกเย็น ทว่ามิอาจเรียกได้ว่าเย็นชา กลับทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลอย่างเห็นได้ชัด

นี่ทำให้หลวี่หลินที่เพิ่งเห็นหวงเสวี่ยเหมยสังหารคนมากับตา มีความยำเกรงต่อนางลดน้อยลงไปหลายส่วน

หลังจากหลวี่หลินกอดกล่องพิณหมุนตัวเดินนำทางไปเบื้องหน้า กู้เส้าอันหันไปมองหวงเสวี่ยเหมย

ยามสบเข้ากับสายตาของกู้เส้าอัน หวงเสวี่ยเหมยพยักหน้าเบาๆ แล้วส่งกระแสเสียงลับว่า: “ปานที่หน้าอกของเขา เหมือนกับของน้องชายข้ามิผิดเพี้ยนเจ้าค่ะ”

กู้เส้าอันยิ้มตอบกลับ: “เช่นนั้นก็ดีแล้วขอรับ”

เมื่อมั่นใจในฐานะของหลวี่หลินแล้ว ในยามนี้หวงเสวี่ยเหมยพลันมีความรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก

บางคราวนางจ้องมองแผ่นหลังของหลวี่หลินที่อยู่เบื้องหน้า บางคราวก็ลอบปรายตามองกู้เส้าอันที่อยู่ข้างกาย

มุมปากอดมิได้ที่จะประดับด้วยรอยยิ้ม

เพียงมินาน เมื่อกลับมาถึงลานหน้าบ้าน แขกเหรื่อที่เคยมารวมตัวกันก่อนหน้านี้ได้จากไปจนหมดแล้ว เหลือเพียงคนของสำนักคุ้มกันภัยพยัคฆ์เหินที่กำลังช่วยกันเก็บกวาดโต๊ะอาหาร

ยามเห็นกู้เส้าอันและหวงเสวี่ยเหมย หลวี่เถิงคงรีบก้าวเข้ามาต้อนรับ

ทว่าเมื่อเหลือบเห็นหลวี่หลินที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง สีหน้าของหลวี่เถิงคงเปลี่ยนไปเล็กน้อย: “หลินเอ๋อ ต่อหน้าแขกผู้มีเกียรติทำตัวเช่นนี้ใช้ได้ที่ไหน? ยังมิรีบกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าออกมาอีกหรือ?”

หลวี่หลินวางกล่องพิณลงบนพื้นอย่างเบามือ ประสานมือให้กู้เส้าอันและหวงเสวี่ยเหมยแล้วรีบหมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

หลวี่เถิงคงจึงนำทางทั้งสองเข้าสู่ห้องโถงหน้า

หลังจากนั่งลงแล้ว หลวี่เถิงคงเปิดปากว่า: “เรื่องในวันนี้ ขอบพระคุณคุณชายกู้และคุณหนูหวงมากขอรับ”

กู้เส้าอันโบกมืออย่างตามสบาย ส่วนหวงเสวี่ยเหมยที่อยู่ข้างๆ เปิดปากว่า: “ก็เพียงแค่วาสนาพาไป หากจะบอกว่าขอบคุณจริงๆ ควรจะเป็นข้าที่ต้องขอบคุณท่านเจ้าค่ะ”

หลวี่เถิงคงรีบกล่าวว่า: “คุณหนูหวงพูดเช่นนี้ หลวี่ผู้นี้มิอาจรับไว้ได้จริงๆ ขอรับ”

ยามเห็นหลวี่เถิงคงมิงงง หวงเสวี่ยเหมยจึงมิได้ปกปิด และได้แจ้งฐานะของหลวี่หลินออกมาตรงๆ

เมื่อทราบว่าหลวี่หลินคือน้องชายที่หายสาบสูญไปนานหลายปีของหวงเสวี่ยเหมย ใบหน้าของหลวี่เถิงคงพลันเปลี่ยนสีทันที

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลวี่เถิงคงจึงถามว่า: “คุณหนูหวงจะจำคนผิดหรือไม่ขอรับ?”

หวงเสวี่ยเหมยตอบกลับว่า: “ปานบนร่างกายของเขา มิผิดแน่เจ้าค่ะ”

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องปาน หลวี่เถิงคงคำพูดพลันชะงัก ร่างทั้งร่างตกอยู่ในความเงียบงันกะทันหัน

ราวกับจะล่วงรู้สิ่งที่หลวี่เถิงคงกังวล หวงเสวี่ยเหมยเปิดปากว่า: “หัวหน้าสำนักหลวี่วางใจเถอะเจ้าค่ะ ข้าเข้าใจหลักการที่ว่า 'บุญธรรมยิ่งใหญ่กว่าบุญเกิด' มิว่าอย่างไร ท่านก็ได้เลี้ยงดูน้องชายข้ามาสิบกว่าปี ต่อให้ในอนาคตข้าและเขาจะจำกันได้ ก็ย่อมมิส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างเขากับท่านเจ้าค่ะ”

“อีกทั้งข้าก็มิคิดจะพรากตัวเขาไปอย่างเด็ดขาด หากเขาพึงพอใจ เขาก็ยังคงเป็นหัวหน้าสำนักน้อยแห่งสำนักคุ้มกันภัยพยัคฆ์เหินแห่งนี้ต่อไปเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลวี่เถิงคงจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในยามแก่เฒ่า ลูกชายที่เลี้ยงดูฟูมฟักมาด้วยความยากลำบากถึงสิบกว่าปี หากต้องสูญเสียไปกะทันหัน ใครเล่าจะยอมรับได้

ทว่าหากเป็นเพียงการทำให้หลวี่หลินมีพี่สาวเพิ่มขึ้นมาอีกคน และยังเป็นพี่สาวที่เป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า สำหรับหลวี่หลินหรือกระทั่งสำนักคุ้มกันภัยพยัคฆ์เหินแล้ว ย่อมมีแต่ผลดีร้อยประการโดยมิมีผลเสีย

หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง หวงเสวี่ยเหมยเปลี่ยนหัวข้อสนทนาว่า: “ในยามนี้ยังมีเรื่องของสำนักจันทร์กระจ่างที่ยังมิได้สะสาง ผ่านไปอีกสักพัก รอจนเรื่องของสำนักจันทร์กระจ่างจบสิ้นลง ข้าจึงจะเปิดเผยความจริงกับเขา หวังว่าหัวหน้าสำนักหลวี่จะช่วยรักษาความลับนี้ไว้ชั่วคราวเจ้าค่ะ”

เมื่อทราบว่าหวงเสวี่ยเหมยคิดจะลงมือกับสำนักจันทร์กระจ่าง หลวี่เถิงคงมีสีหน้าเคร่งเครียด คิดจะกล่าวคำทัดทาน

ทว่าคำพูดมาถึงริมฝีปาก สายตาของหลวี่เถิงคงพลันไปหยุดอยู่ที่ตัวกู้เส้าอัน ความกังวลที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจพลันมลายหายไปสิ้น เขาจึงพยักหน้าตอบรับแต่โดยดี

ถึงตรงนี้ หวงเสวี่ยเหมยและกู้เส้าอันจึงลุกขึ้นจากลา

หลังจากแจ้งที่พักในยามนี้ให้หวงเสวี่ยเหมยทราบแล้ว กู้เส้าอันจึงเดินทางกลับไปยังโรงเตี๊ยม

ยามยืนอยู่ริมหน้าต่าง เงยหน้ามองดวงจันทร์ที่แขวนเด่นอยู่กลางนภา ในสมองของกู้เส้าอันก็กำลังหวนนึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้

หากนับดูแล้ว นอกจากสำนักมังกรฟ้าแล้ว ในยามนี้ความสัมพันธ์ระหว่างกู้เส้าอันและลี่รั่วไห่แห่งสำนักวิจิตรพิสดารก็นับว่ามิเลว อีกทั้งก่อนหน้านี้ยังได้ปะทะกับล่างฟานอวิ๋นมาหนึ่งรอบ หากมิมีสิ่งใดผิดพลาด ในภายหลังล่างฟานอวิ๋นย่อมต้องติดค้างน้ำใจกู้เส้าอันไว้หนึ่งอย่าง

และในแคว้นต้าเว่ยปัจจุบัน จำนวนขุมกำลังชั้นแนวหน้าเมื่อรวมกันแล้วก็มีเพียงไม่กี่แห่ง

เพราะตัวกู้เส้าอัน ทำให้ขุมกำลังชั้นแนวหน้าถึงสามแห่งมีไมตรีที่ดีต่อสำนักง้อไบ๊

ส่วนขุมกำลังชั้นแนวหน้าที่เหลืออยู่นั้น นอกจากสำนักจันทร์กระจ่างแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนเป็นกลาง มิกล้าเป็นศัตรูกับสำนักง้อไบ๊โดยพลการ

หรือพูดอีกนัยหนึ่ง เมื่อเรื่องราวของสำนักจันทร์กระจ่างจบสิ้นลง ในภายหลังศิษย์สำนักง้อไบ๊ในเขตแดนแคว้นต้าเว่ย ขอเพียงมิหาเรื่องใส่ตัวก่อน ขุมกำลังชั้นแนวหน้าเหล่านั้นรวมไปถึงบู๊ตึ๊งและเส้าหลิน ย่อมมิกล้าทำให้ศิษย์สำนักง้อไบ๊ต้องลำบาก

สถานการณ์ในยามนี้ เมื่อเทียบกับสิบกว่าปีก่อน ช่างแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ แม้แต่บนใบหน้าของกู้เส้าอันก็อดมิได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มออกมา

ทว่า ยามนึกถึงไป๋เสี่ยวเซิงและสมาคมมังกรเขียว รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้เส้าอันก็ค่อยๆ มลายหายไป

“ข้าควรจะเอ่ยถึงปัญหาของไป๋เสี่ยวเซิงกับจูโฮ่วจ้าวหรือไม่นะ?”

ตามเวลาที่คาดการณ์ไว้ ในยามนี้จูโฮ่วจ้าวคงจะข่มขวัญเส้าหลินได้สำเร็จแล้ว

หากมิคาดเดาผิด ปีหน้าบู๊ตึ๊งและเส้าหลินต่างก็จะประกาศปิดสำนัก

และสมาคมมังกรเขียวก็จะรุ่งเรืองขึ้นภายในเวลาเพียงหนึ่งปี

ทางฝั่งบู๊ตึ๊ง พละกำลังของท่านปรมาจารย์จางบรรลุขั้น จูโฮ่วจ้าวย่อมสั่งการมิได้

ทว่าจูโฮ่วจ้าวย่อมจะร่วมมือกับเส้าหลินและยอดฝีมือขั้นเทวะภายในราชสำนัก เริ่มลอบเดินทางมุ่งหน้าสู่แคว้นต้าหยวน โดยมีเจตนาจะจัดการยอดฝีมือขั้นเทวะภายในแคว้นต้าหยวน

ถึงตอนนั้น ยอดฝีมือขั้นเทวะของทั้งแคว้นต้าหยวนและแคว้นต้าเว่ย ย่อมจะมิหลงเหลือแม้แต่คนเดียวเพราะการศึกครั้งนี้

แคว้นต้าหยวนและแคว้นต้าเว่ย ย่อมจะตกอยู่ท่ามกลางสงครามอย่างสมบูรณ์เพราะการต่อสู้ครั้งนี้

ทว่าเมื่อนึกถึงฐานะของไป๋เสี่ยวเซิง...

ชั่วขณะหนึ่ง แววตาของกู้เส้าอันวูบไหว ความคิดในสมองพลันพุ่งพล่านมิหยุดหย่อน

ครู่ต่อมา ลมราตรีพัดผ่าน ลมยามค่ำคืนที่แฝงความหนาวเย็นอย่างชัดเจนทำให้ความคิดในสมองของกู้เส้าอันค่อยๆ สงบลง

หลังจากทอดถอนใจยาวออกมาคำหนึ่ง กู้เส้าอันส่ายหน้า จากนั้นจึงกลับไปนั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ต่อไป