บทที่ 490 ถูกจัดเตรียมไว้อย่างกระจ่างแจ้ง

บทที่ 490 ถูกจัดเตรียมไว้อย่างกระจ่างแจ้ง

หลังจากทราบจากกู้เส้าอันว่าในถ้วยชามีการวางยาแล้ว ฟ่านซานซันจึงถามว่า: “น้องกู้คิดว่าควรทำอย่างไรดี?”

กู้เส้าอันยกถ้วยชาขึ้น แล้วจิบลงไปคำหนึ่ง

เมื่อเห็นกู้เส้าอันดื่มน้ำชาทั้งที่รู้ว่ามียาอยู่ภายใน ทั้งฟ่านซานซันและเฉิงเฟยเอ๋อต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป

“น้องกู้ นี่ท่าน...?”

กู้เส้าอันเดินพลังปราณกังส่งกระแสเสียงว่า: “ยาที่วางอยู่ในนี้คือ 'ผงเดือดโลหิต' ทว่ายังขาดตัวยาเสริมอย่าง 'เถาพิษไอริส' หลังจากทานเข้าไปแล้ว แม้ภายนอกจะดูเหมือนปกติ แต่บริเวณปีกจมูกจะขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อยครับ”

ฟ่านซานซันใช้ความคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสียงเบา: “ในเมื่อมีการวางยา แสดงว่าเซียนบุตรเบญจพิษนั่นต้องหาทางตรวจสอบแน่นอนว่าพวกเราได้รับพิษหรือไม่ หากเขามั่นใจว่าพวกเราถูกพิษแล้ว ความระแวดระวังของเขาก็จะลดน้อยลง หรือกระทั่งปรากฏตัวออกมาโดยตรง”

พูดจบ ฟ่านซานซันก็ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ยามเห็นเฉิงเฟยเอ๋อยังคงจ้องมองเขาด้วยความอึ้ง ฟ่านซานซันจึงเปิดปากว่า: “ในเมื่อน้องกู้รู้จักพิษนี้ และกล้าดื่มเข้าไปตรงๆ คาดว่าคงจะมีวิธีแก้พิษ เจ้าก็ดื่มลงไปเถอะ”

เมื่อเห็นฟ่านซานซันเข้าใจความคิดของตนได้อย่างรวดเร็ว กู้เส้าอันจึงเข้าใจแล้วว่าเหตุใดกู่ซานทงถึงฝากฝังเฉิงเฟยเอ๋อไว้กับฟ่านซานซัน

ช่างเป็นคนเจนโลกจริงๆ ปฏิกิริยาตอบโต้ช่างมิธรรมดาเลย

เป็นไปตามที่ฟ่านซานซันคิด

สิ่งที่กู้เส้าอันต้องการในตอนนี้ คือการใช้ตนเองเป็นเหยื่อเพื่อตกเอาเซียนบุตรเบญจพิษออกมา

การที่อีกฝ่ายทราบร่องรอยของพวกเขา และยังสามารถแอบวางยาพิษไว้ในเหล้าอาหารนี้ได้ ย่อมแสดงว่าเซียนบุตรเบญจพิษล่วงรู้ร่องรอยของพวกเขามาโดยตลอด

ทว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา กู้เส้าอันมิอาจสัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ รอบตัวได้เลย แสดงว่าเซียนบุตรเบญจพิษผู้นี้มีวิชาสะกดกลิ่นอายที่พิเศษยิ่งนัก

ประกอบกับเหอไป่เย่าเคยบอกว่า 'เคล็ดวิชาเบญจพิษ' ที่เซียนบุตรเบญจพิษฝึกฝนนั้น เมื่อฝึกสำเร็จจะสามารถปลอมแปลงโฉมหน้าได้อย่างไร้ร่องรอย ยากจะป้องกัน

กู้เส้าอันมิมิความสนใจที่จะเสียเวลากับอสรพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดเช่นนี้

หากปล่อยเวลาเนิ่นนานไป แล้วพาสิ่งนี้ไปยังสำนักง้อไบ๊ด้วย เมื่อนั้นเรื่องราวย่อมจะยุ่งยากกว่าเดิม

ดังนั้น สำหรับพวกที่เชี่ยวชาญการใช้พิษอย่างเซียนบุตรเบญจพิษ สู้จัดการให้จบสิ้นไปในคราวเดียวจะดีที่สุด

เพียงมินาน เสี่ยวเอ้อก็นำเหล้าและอาหารมาเสิร์ฟ

ทว่าเมื่อมีประสบการณ์เมื่อครู่ บัดนี้มิว่าจะเป็นเฉิงเฟยเอ๋อหรือฟ่านซานซัน ต่างก็จ้องมองอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะพลางมิกล้าขยับตะเกียบ

จนกระทั่งกู้เส้าอันเริ่มลงมือทาน ทั้งสองจึงค่อยทานตาม

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จแล้ว กู้เส้าอันพาทั้งสองเดินเล่นภายในเมืองครู่หนึ่ง ซื้อหาข้าวของบางอย่างแล้วจึงออกเดินทางต่อ

ทว่า ยามมองดูทิศทางประตูเมืองที่กู้เส้าอันมุ่งไป เฉิงเฟยเอ๋อก็อดมิได้ที่จะสงสัยว่า: “จะไปมณฑลเจียติ้งที่ตั้งของสำนักง้อไบ๊ มิควรออกทางประตูทิศเหนือหรอกหรือ? ทำไมถึงออกทางประตูทิศตะวันออกล่ะ?”

กู้เส้าอันเปิดปากว่า: “ข้าจำเป็นต้องไปมณฑลตงหยางเพื่อหาคนช่วยตีศาสตราบางอย่าง จึงต้องอ้อมทางเสียหน่อยครับ”

จากการสุ่มรางวัล กู้เส้าอันได้รับ 'แร่หยกเขียวประกาย' และ 'ทองคำสกัดไขกระดูกเย็น' ซึ่งเป็นแร่พิเศษสองชนิด

ก่อนหน้านี้กู้เส้าอันเคยคิดจะนำแร่ทั้งสองชนิดนี้ไปไหว้วานให้คนตีเป็นอาวุธ เพียงแต่ยังมิพบโอกาสที่เหมาะสม

ในยามนี้ สำนักง้อไบ๊ยังมิมีธุระใด กู้เส้าอันจึงคิดจะอาศัยโอกาสนี้เดินทางไปยังมณฑลตงหยางสักรอบ

ฟ่านซานซันที่อยู่ข้างๆ ถามว่า: “ช่างฝีมือที่น้องกู้ต้องการตามหา คงมิใช่ เฝิงว่านฉุยหรอกนะ?”

กู้เส้าอันมองฟ่านซานซันด้วยความประหลาดใจ: “พี่ฟ่านก็รู้จักเฝิงว่านฉุยด้วยหรือ?”

ฟ่านซานซันหัวเราะกล่าวว่า: “พัดกระดูกทองดำในมือข้านี้ ก็มาจากฝีมือของท่านอาจารย์เฝิง ย่อมต้องรู้จักแน่นอนครับ”

เฉิงเฟยเอ๋อที่อยู่ข้างๆ ทำท่าครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า: “ข้าจำได้ว่า ท่านอาฟ่านเคยบอกว่า บรรพบุรุษของท่านก็อยู่ที่มณฑลตงหยางไม่ใช่หรือ?”

ฟ่านซานซันพยักหน้า: “ใช่แล้วล่ะ! มิได้กลับไปเยี่ยมมณฑลตงหยางมาหลายปีแล้ว มิรู้ว่าตอนนี้มณฑลตงหยางจะเปลี่ยนไปอย่างไรบ้าง”

ในระหว่างที่สนทนากัน ทั้งสามคนก็เดินออกจากประตูเมืองมา

หลังจากใช้วิชาตัวเบาเดินทางมาได้หลายหลี่ ฟ่านซานซันก็หันกลับไปมองด้านหลังแวบหนึ่ง

ภาพที่เห็น มิมีความผิดปกติใดๆ

ในบรรดาทั้งสามคน เฉิงเฟยเอ๋อในยามนี้ยังอยู่ในระดับหลังกำเนิด กำลังภายในเดิมทีก็มิได้ล้ำลึกนัก

ยิ่งมิต้องพูดถึงว่ากู้เส้าอันตั้งใจจะฝึกฝนเฉิงเฟยเอ๋อ ความเร็วในการเดินทางจึงเกือบจะอยู่ที่ขีดจำกัดของเฉิงเฟยเอ๋อในปัจจุบัน

เพื่อให้ตามกู้เส้าอันและฟ่านซานซันให้ทัน ลมปราณในร่างของเฉิงเฟยเอ๋อย่อมต้องสูญเสียไปมหาศาล

เพียงเวลาแค่หนึ่งก้านธูป ลมปราณในร่างของเฉิงเฟยเอ๋อก็เหือดแห้งไปจนหมด

โชคดีที่มี 'โอสถคืนหยวน' ที่กู้เส้าอันปรุงเอง เพียงเวลาครึ่งเค่อ (7.5 นาที) ก็สามารถทำให้ลมปราณในร่างของเฉิงเฟยเอ๋อพละคืนมาได้

ในระหว่างที่รอเฉิงเฟยเอ๋อพักฟื้นลมปราณ ฟ่านซานซันก็กวาดสายตาสำรวจรอบๆ อีกครั้ง: “พวกเราได้รับพิษเข้าไปแล้ว และยังเดินเล่นในเมืองไปรอบหนึ่งด้วย หากเซียนบุตรเบญจพิษนั่นแอบจับตาดูอยู่ในที่มืด เขาควรจะพบว่าพวกเราได้รับพิษแล้วสิ เหตุใดจนถึงตอนนี้จึงยังมิปรากฏตัวออกมาอีก?”

กู้เส้าอันอธิบายว่า: “เพราะยาพิษที่เขาวางไว้ เมื่อผสมรวมกันแล้วยังต้องใช้เวลาครับ”

เมื่อคำนี้หลุดออกมา ทั้งฟ่านซานซันและเฉิงเฟยเอ๋อที่กำลังโคจรพลังยาเพื่อฟื้นฟูลมปราณต่างก็จ้องมองกู้เส้าอันด้วยความสงสัย คล้ายกับมิค่อยเข้าใจนัก

ต่อเรื่องนี้ กู้เส้าอันอธิบายว่า: “ตั้งแต่พวกเราก้าวเข้าสู่เหล้าอาหาร น้ำชาที่ดื่ม อาหารที่ทาน ไปจนถึงตอนที่พวกเราออกจากเหล้าอาหารและเดินวนเวียนอยู่ในเมืองรอบหนึ่งนั้น ในระหว่างทาง เซียนบุตรเบญจพิษได้แอบวางยาพิษเพิ่มอีกสองชนิดครับ”

“ยาเหล่านี้ต่างจากผงเดือดโลหิต ชนิดหนึ่งมีชื่อว่า 'หอมหมื่นลี้' ใช้สำหรับการสะกดรอยตาม”

“อีกชนิดหนึ่งมีชื่อว่า 'ผงสยบกระดูกร้อยแมลง'  ยาพิษชนิดนี้ค่อนข้างพิเศษ หลังจากได้รับพิษแล้ว ต่อให้เป็นนักบู๊ขั้นควบแน่นหยวนเป็นกัง ในยามที่พิษกำเริบ กำลังภายในทั่วร่างจะถูกผนึก และกระดูกจะอ่อนแรง จนมิอาจใช้พละกำลังได้แม้แต่นิดเดียว”

เมื่อทราบว่าพวกเขาได้รับพิษเพิ่มอีกสองชนิด ทั้งฟ่านซานซันและเฉิงเฟยเอ๋อต่างก็สีหน้าเปลี่ยนไป

น้ำเสียงของเฉิงเฟยเอ๋อแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย: “หลังจากออกจากเหล้าอาหาร พวกเราก็มิได้ทานอะไรอีกเลย จะได้รับพิษเพิ่มได้อย่างไรครับ?”

กู้เส้าอันปรายตามองเฉิงเฟยเอ๋อแล้วกล่าวว่า: “ใครบอกเจ้าว่าการวางยาต้องผ่านการกินหรือการดื่มเท่านั้น?”

“ลัทธิเบญจพิษดำรงอยู่ในยุทธจักรมานับร้อยปี คนนับสิบชั่วอายุคนศึกษาวิจัยยาพิษ ระดับการใช้พิษย่อมมิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเทียบติด”

“การใช้กลิ่นหรือการทายาพิษไว้บนสิ่งของ แล้วให้พิษซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านการสัมผัสทางผิวหนัง สำหรับคนของลัทธิเบญจพิษแล้ว เป็นเพียงเรื่องที่ง่ายแสนง่าย ยิ่งไปกว่านั้นผู้ที่วางยาในยามนี้คือเซียนบุตรเบญจพิษที่ถูกฝึกฝนมาในลักษณะการเลี้ยงกู่อีกด้วย”

“ยกตัวอย่างเช่น หน้ากากที่เจ้าไปลูบเล่นที่แผงลอยในเมืองเมื่อช่วงบ่ายนั้น ถูกทาด้วยยาชนิดหนึ่ง และสตรีที่เดินสวนทางกับเจ้าซึ่งมีกลิ่นแป้งชาดรุนแรงนั้น ในกลิ่นหอมก็แฝงไว้ด้วยตัวยาบางอย่างเช่นกัน”

หลังจากเอ่ยถึงวิธีการที่พวกเขาถูกวางยาในช่วงบ่ายติดต่อกันหลายครั้งแล้ว กู้เส้าอันจึงเปลี่ยนหัวข้อว่า: “จากการสะสมหลายครั้งเข้า ยาพิษย่อมแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเจ้าโดยธรรมชาติครับ”

ยามที่กู้เส้าอันเอ่ยถึงวิธีการที่เซียนบุตรเบญจพิษวางยาพวกเขาในช่วงบ่ายราวกับนับของในบ้านตนเองเช่นนี้ อย่าว่าแต่เฉิงเฟยเอ๋อเลย แม้แต่ฟ่านซานซันใบหน้ายังเริ่มซีดขาว

เขาอดมิได้ที่จะเดินพลังปราณโคจรไปรอบร่าง แต่กลับมิพบความผิดปกติใดๆ

ทว่าฟ่านซานซันมิคิดว่าด้วยฐานะและพละกำลังของกู้เส้าอัน จะมาแต่งเรื่องโกหกเพื่อข่มขู่พวกเขา

สาเหตุที่แม้แต่พลังปราณก็ยังตรวจมิพบ ย่อมแสดงว่าพิษที่ได้รับนั้น มิใช่ยาพิษธรรมดาทั่วไปที่สามารถใช้พลังปราณขับออกมาได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉิงเฟยเอ๋อที่เริ่มสงบสติอารมณ์ได้จึงกล่าวว่า: “ดะ... ดังนั้น คนในเมืองเหล่านั้น ล้วนเป็นลูกน้องของเซียนบุตรเบญจพิษหรือครับ?”

กู้เส้าอันตอบกลับว่า: “น่าจะไม่ใช่ ดูจากปฏิกิริยาของคนเหล่านั้น คาดว่าคงมิรู้ตัวว่าถูกเซียนบุตรเบญจพิษวางยาไว้บนตัว เป็นเพียงการกลายเป็นเครื่องมือที่กุมารเบญจพิษใช้จัดการกับพวกเราอย่างงมงายเท่านั้นเองครับ”

สุดท้าย กู้เส้าอันกล่าวเสริมว่า: “ยาที่เซียนบุตรเบญจพิษวางไว้ในร่างของพวกเขา ก็เป็นพิษลับเช่นกัน ขอเพียงมิได้ไปสัมผัสกับยาพิษอื่นที่สอดคล้องกัน ผ่านไปไม่กี่วันพิษเหล่านี้ก็จะสลายไปเองครับ”

ฟ่านซานซันสงบจิตใจลงแล้วทอดถอนใจว่า: “เมื่อก่อนเคยได้ยินว่าในบรรดาขุมกำลังยุทธจักร หากพูดถึงวิธีการวางยา มีเพียงตระกูลถังและลัทธิเบญจพิษที่เป็นเลิศที่สุด วันนี้ได้สัมผัสกับตัว ถึงได้รู้ว่าวิธีการของพวกเขานั้น แทรกซึมไปได้ทุกที่จนยากจะป้องกันจริงๆ ครับ”

กู้เส้าอันเปิดปากว่า: “เพียงแต่ผงสยบกระดูกร้อยแมลงนี้จะออกฤทธิ์ ต้องใช้เวลาสี่ชั่วยาม (8 ชั่วโมง) รอจนถึงยามค่ำคืนก็น่าจะพอดีครับ”

เฉิงเฟยเอ๋อแสยะยิ้มกล่าวว่า: “เจ้าเซียนบุตรเบญจพิษนี่มันจะกลัวตายขนาดไหนกัน? วางพิษชนิดเดียวถึงกับคิดว่ามิเพียงพอเชียวหรือ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟ่านซานซันจึงมองเฉิงเฟยเอ๋อแล้วกล่าวว่า: “แม้การกระทำของเซียนบุตรเบญจพิษจะมิชอบธรรม แต่นี่ต่างหากคือสภาวะจิตใจที่ถูกต้อง”

“อยู่ในยุทธจักร คำว่า 'ความระมัดระวังทำให้ประคองเรืออยู่รอดได้หมื่นปี' นั้นมิเคยผิดแน่นอน”

“ยิ่งมิต้องพูดถึงว่าในยามนี้เซียนบุตรเบญจพิษต้องการจัดการกับยอดฝีมืออัจฉริยะอย่างน้องกู้ หากมิทำให้แน่ใจว่าน้องกู้หมดทางตอบโต้ ทันทีที่เซียนบุตรเบญจพิษปรากฏตัวออกมา เขาย่อมถูกน้องกู้สังหารในพริบตาแน่นอน”

การที่เห็นฟ่านซานซันหาโอกาสสั่งสอนหลักการและสภาวะจิตใจในการท่องยุทธจักรให้แก่เฉิงเฟยเอ๋อเช่นนี้ ทำให้กู้เส้าอันนึกถึงตอนที่เขาอยู่ภายนอกกับโจวจือรั่วและหยางเยี่ยน เขาก็ทำเช่นเดียวกับฟ่านซานซันในตอนนี้

ครู่ต่อมา เมื่อลมปราณของเฉิงเฟยเอ๋อฟื้นฟูแล้ว กู้เส้าอันสะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลังลมปราณสองสายพลันพุ่งออกจากปลายนิ้วของกู้เส้าอันแล้วเข้าสู่ร่างกายของฟ่านซานซันและเฉิงเฟยเอ๋อ

หลังจากตัวยาที่ผสมอยู่ในลมปราณเข้าสู่ร่างกายแล้ว มิว่าจะเป็นฟ่านซานซันหรือเฉิงเฟยเอ๋อ ต่างก็สัมผัสได้ว่าร่างกายราวกับถูกยกภาระที่มองมิเห็นออกไป จนรู้สึกเบาสบายขึ้นหลายส่วน

“ดูจากตอนนี้ ยาที่เซียนบุตรเบญจพิษวางไว้ก็น่าจะมีเพียงเท่านี้ เมื่อถึงยามค่ำคืน ข้าจะแอบส่งสัญญาณเตือนพวกเจ้า ถึงตอนนั้นก็ช่วยกันเล่นงิ้วสักฉาก เพื่อตกเอาตัวเขาออกมาครับ”

พูดพลาง กู้เส้าอันก็ได้อธิบายอาการยามที่ผงเดือดโลหิตและผงสยบกระดูกร้อยแมลงออกฤทธิ์ให้ทั้งสองฟังอย่างละเอียด

หลังจากฟังสิ่งที่กู้เส้าอันพูดจบ เฉิงเฟยเอ๋อมองดูกู้เส้าอัน แล้วอดมิได้ที่จะไว้อาลัยให้แก่เซียนบุตรเบญจพิษอยู่ในใจ

นี่เรียกได้ว่า ถูกจัดเตรียมไว้อย่างกระจ่างแจ้งจริงๆ

ปลายยามซวี (ประมาณ 21.00 น.) ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก ปกคลุมท้องทุ่งจนหมดสิ้น

ดวงจันทร์เย็นเยียบแขวนอยู่บนขอบฟ้า สาดแสงเงินจางๆ ลงมา ทว่ามิเพียงพอจะขับไล่ความมืดอันหนาทึบได้

ขุนเขาที่อยู่ใกล้ไกลกลายเป็นเงาสีดำที่คดเคี้ยว เส้นรอบรูปพร่าเลือน เสียงแมลงและนกในยามกลางวันบัดนี้เงียบหายไป เหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านหญ้าแห้งและพุ่มไม้เตี้ยๆ ส่งเสียงโหยหวนที่ราบเรียบ ยิ่งเพิ่มความเวิ้งว้างและเงียบเหงา

ที่ใต้เนินดินเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งบังลมได้ กองไฟกำลังลุกโชน

กิ่งไม้แห้งส่งเสียเปรี๊ยะปร๊ะในกองเพลิง แสงไฟที่เต้นระบำขับไล่ความมืดในรัศมีหลายจ้างออกไป และทอดเงาของสามร่างที่นั่งล้อมวงอยู่ลงบนผนังเนินดินด้านหลัง ไหวเอนมิแน่นอน

ฟ่านซานซันถือกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง คอยเขี่ยกองไฟเป็นระยะ สายตาที่ระแวดระวังคอยสำรวจความมืดที่อยู่เหนือขอบแสงไฟออกไป

เฉิงเฟยเอ๋อนั่งสมาธิอย่างเป็นทางการ โคจรลมปราณในร่างอยู่มิขาดสาย

กู้เส้าอันนั่งสมาธิอย่างสงบนิ่งอยู่ที่ข้างกองไฟ หลับตาลงเล็กน้อย ใบหน้าสงบเยือกเย็น แสงจากกองไฟสะท้อนบนใบหน้าของเขาเป็นแสงเงาสลับกัน เผยให้เห็นเส้นรูปหน้าที่คมลึก

ทว่า หากมียอดฝีมือขั้นเทวะอยู่ที่นี่ ย่อมจะสัมผัสได้ว่า เบื้องหลังของกู้เส้าอันในยามนี้กำลังถูกพลังลมปราณไร้รูปสายต่างๆ อัดแน่นอยู่

พละกำลังแห่งฟ้าดินสายแล้วสายเล่าโคจรตามวิถีที่พิเศษภายในลมปราณเหล่านี้ ก่อนจะเข้าสู่ร่างกายของกู้เส้าอัน

และในสภาวะวิปัสสนาในยามนี้ พลังชีวิต จิต และวิญญาณของกู้เส้าอัน ก็แตกต่างจากตอนที่เพิ่งควบแน่นออกมาใหม่ๆ โดยสิ้นเชิง

หากจะบอกว่าพลังทั้งสามของกู้เส้าอันในตอนแรก ยังคงมีสถานะกึ่งโปร่งใสที่สลับไปมาระหว่างความจริงและความเสมือน เช่นนั้นพลังทั้งสามภายในจุดตันเถียนบน กลาง และล่าง ของกู้เส้าอันในยามนี้ ก็ได้ควบแน่นจนดูราวกับมีตัวตนจริง

และรอบๆ พลังทั้งสามนั้น ในยามนี้มีพลังงานของชีวิต จิต และวิญญาณ ที่เปรียบเสมือนปุยเมฆลอยวนเวียนอยู่รอบๆ ตามวิถีที่พิเศษ

ราตรีในทุ่งกว้าง ความหนาวเย็นเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น

ลมราตรีพัดผ่านพื้นดินมาหอบหนึ่ง นำพาความเย็นยะเยือกของฤดูใบไม้ร่วงมาด้วย พัดเอาไฟในกองเพลิงให้วูบมืดลงทันที สะเก็ดไฟกระจายว่อน

ในพริบตาที่ลมสายนี้พัดผ่านกองไฟ และผ่านข้างกายของคนทั้งสาม กลิ่นหอมของต้นหญ้าที่เบาบางยิ่งนักจนเกือบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกลิ่นอายของลมราตรีในทุ่งกว้าง ก็แอบแฝงเข้ามากับสายลมอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นนี้เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เหมือนกลิ่นสดชื่นที่แฝงความขมขื่นเล็กน้อยยามที่ใบหญ้าในต้นฤดูใบไม้ผลิถูกเหยียบย่ำ การปรากฏขึ้นในทุ่งร้างเช่นนี้ แทบมิทำให้ผู้ใดรู้สึกผิดปกติ

ทว่า ในวินาทีที่กลิ่นต้นหญ้านี้เข้าสู่จมูก กู้เส้าอันที่นั่งหลับตาอยู่นั้นก็แยกแยะพลังยาที่แฝงอยู่ในกลิ่นนี้ได้ทันที

ต่อเรื่องนี้ กู้เส้าอันมิได้แสดงอาการใดๆ บนใบหน้า ทว่าภายใต้การเดินพลังปราณกังในร่าง ลมปราณที่ควบแน่นดุจเส้นด้ายสายหนึ่งก็ได้ห่อหุ้มเสียงเอาไว้ แล้วส่งเข้าสู่โสตประสาทของฟ่านซานซันและเฉิงเฟยเอ๋ออย่างแม่นยำ

“ตัวยาสุดท้ายของผงเดือดโลหิตได้ผสมมากับลมราตรีเมื่อครู่แล้ว ผ่านไปสิบอึดใจ น้องเฉิงและพี่ฟ่านเริ่มลงมือได้เลยครับ”

ในขณะที่ส่งกระแสเสียง กู้เส้าอันก็ได้เพิ่มระดับการรับรู้ของตนจนถึงขีดสุด

ทว่า แม้ด้วยระดับการควบแน่นหยวนเป็นกังและประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมเหนือคนทั่วไปในยามนี้ของเขา เขาก็ยังมิอาจสัมผัสถึงความผิดปกติใดๆ ภายในรัศมีร้อยจ้างได้เลย

เซียนบุตรเบญจพิษนั่นราวกับหลอมรวมเข้ากับราตรีในทุ่งกว้างอย่างสมบูรณ์

“'เคล็ดวิชาเบญจพิษ' ช่างมีลูกเล่นมิธรรมดาจริงๆ”

กู้เส้าอันลอบชมเชยในใจ ทว่ามิได้ประหลาดใจนัก

เวลาสิบอึดใจ ผ่านไปในพริบตา

ที่ข้างกองไฟ เฉิงเฟยเอ๋อและฟ่านซานซันพลันสะดุ้งสุดตัว ราวกับเกิดอาการหนาวสั่นอย่างกะทันหัน

จากนั้น เฉิงเฟยเอ๋อก็กุมหน้าอก ใบหน้าไร้สีเลือดในพริบตา ลำคอส่งเสียง "เฮือก" ประหลาด พลันอ้าปาก "พรวด" กระอักเลือดสีแดงคล้ำออกมาคำเล็กๆ กระเด็นลงบนพื้นเบื้องหน้า ดูน่าหวาดเสียวภายใต้แสงไฟ

ร่างทั้งร่างของเขาอ่อนปวกเปียกลงไปทันที พิงอยู่กับเนินดิน หอบหายใจถี่กระชั้น แววตาพร่าเลือน ดูเหมือนมิมีแม้แต่เรี่ยวแรงจะยกนิ้วขึ้นมา

ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน ฟ่านซานซันก็ร่างกายสั่นวูบ กิ่งไม้ที่เขี่ยกองไฟอยู่ในมือร่วงหล่นดัง "แปะ" หลังจากกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง น้ำเสียงของเขาก็แฝงความเจ็บปวดและการตกใจที่ถูกสะกดไว้: “แย่แล้ว พวกเราได้รับพิษ”