บทที่ 470 มาเพื่อทวงถามความรับผิดชอบจากพรรคของท่านโดยเฉพาะ

บทที่ 470 มาเพื่อทวงถามความรับผิดชอบจากพรรคของท่านโดยเฉพาะ

หลายวันต่อมา

บนภูเขาม่วงกั้งซึ่งอยู่ห่างจากมณฑลจั้นเจียงร้อยหลี่ กู้เส้าอันนั่งอยู่บนโขดหินยักษ์ เบื้องหน้าบนโขดหินอีกครึ่งหนึ่ง มีรอยขีดข่วนตัดกันไปมาหลายสิบเส้น

พลังหยินหยางภายใต้การอัดฉีดของปราณกังควบแน่นราวกับมีตัวตน กลายเป็นหมากดำและขาวลอยอยู่เหนือกระดานหมากที่เรียบง่ายนี้

รอบกายของกู้เส้าอัน มีใบไม้ร่วงหลายสิบใบเคลื่อนไหวตามลม

ขณะที่ใบไม้ใบหนึ่งที่ด้านหลังขวาห่างไปสามจ้างกำลังจะปลิวไปตามลม ปลายนิ้วของกู้เส้าอันก็แตะลงบนกระดานหมาก ควบแน่นหมากดำขึ้นมาเม็ดหนึ่งพอดี

ในวินาทีถัดมา ใบไม้ใบนั้นที่กำลังจะปลิวหายไปกลับถูกดึงดูดด้วยแรงที่มองไม่เห็น และกลับมาอยู่ที่ด้านหลังขวาของกู้เส้าอันอีกครั้ง

หากซุนไป๋ฟ่ายืนอยู่ที่นี่ในตอนนี้ เขาอาจจะมองออกได้ทันทีจากสถานการณ์ของใบไม้รอบตัวกู้เส้าอันว่า กู้เส้าอันในยามนี้กำลังใช้ตนเองเป็นจุดศูนย์กลาง แล้วใช้ปราณกังและพลังหยินหยางแผ่กระจายออกไปเพื่อเปลี่ยนพื้นที่ในรัศมีห้าจ้างให้กลายเป็นกระดานหมาก

ทุกครั้งที่ใบไม้กำลังจะร่วงหล่น ก็จะมีลมแรงเกิดขึ้นจากความว่างเปล่า พัดพามันกลับมายังตำแหน่งเดิม

ใบไม้ร่วงหลายสิบใบ ในยามนี้ราวกับนกในกรงที่ถูกกู้เส้าอันหยอกล้อได้ตามใจชอบ

ในขณะนั้น ลมฤดูใบไม้ร่วงพลันพัดแรงขึ้น นำพาใบไม้ร่วงอีกหลายสิบใบมาจากต้นไม้โบราณโดยรอบ

และในขณะที่ใบไม้เหล่านี้กำลังเข้ามาใกล้ นิ้วของกู้เส้าอันก็แตะลงบนกระดานหมากอีกครั้ง ควบแน่นหมากขาวขึ้นมาเม็ดหนึ่ง

"วิ้ง~"

เสียงสั่นสะเทือนที่มองไม่เห็นดังขึ้นกลางอากาศ

ในวินาทีถัดมา ใบไม้ร่วงเหล่านั้นที่ลอยมาตามลมรอบกายกู้เส้าอันพลันหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ ราวกับถูกมือขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็นตรึงเอาไว้

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ใบไม้ส่วนใหญ่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ กลับมีใบไม้ใบหนึ่งถูกแยกออกเป็นสองส่วนอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเป็นเช่นนี้ มือของกู้เส้าอันที่กำลังจะแตะลงบนกระดานหมากอีกครั้งจึงชะงักไป

"ผิดไปเพียงนิดเดียว ผลลัพธ์กลับต่างกันลิบลับ จริงอย่างที่คิด มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น"

ทันทีที่คำพูดนี้สิ้นสุดลง กู้เส้าอันก็สะบัดแขนเสื้อ ปราณกังและพลังหยินหยางที่อัดแน่นอยู่รอบตัวพลันสลายไปทันที

เมื่อปราศจากการควบคุมของกู้เส้าอัน ใบไม้ร่วงเหล่านั้นที่เคยหยุดนิ่งกลางอากาศก็ถูกลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาไปอีกครั้ง บ้างก็ปลิวไปไกล บ้างก็ร่วงลงสู่พื้น

วิชา "หมากกระบี่" ของฟู่ไฉ่หลินแห่งโกคูรยอ ได้หลอมรวมวิถีแห่งหมากเข้ากับวรยุทธ์ จนสร้างชื่อในฐานะ "ปรมาจารย์หมากกระบี่"

ในแคว้นต้าเว่ย "เพลงพลองความลับสวรรค์" ของซุนไป๋ฟ่าก็มีวรยุทธ์ที่แฝงวิถีแห่งหมากไว้เช่นกัน วางแผนทุกย่างก้าว

แต่หากพูดถึงวิถีแห่งหมาก ตัวกู้เส้าอันเองนั้นมีฝีมือหมากระดับปรมาจารย์ ฝีมือหมากของเขานั้นเรียกได้ว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า

ดังนั้น หลังจากได้รับฝีมือหมากระดับปรมาจารย์มาแล้ว สิ่งแรกที่กู้เส้าอันคิดคือการหลอมรวมวิถีแห่งหมากเข้ากับวรยุทธ์ของตน เพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง

และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้กู้เส้าอันพอใจอย่างยิ่ง

แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน แต่กู้เส้าอันก็ได้พิจารณาถึงหลักการของ "หมากกระบี่" ออกมาได้ด้วยตนเองแล้ว

ด้วยหลักการของ "หมากกระบี่" นี้ กู้เส้าอันมั่นใจว่าต่อให้ใช้เพียง "วิชากระบี่ปุยไผ่" หรือ "วิชากระบี่ตะวันรอน" ก็เพียงพอที่จะประลองกับซุนไป๋ฟ่าได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในปัจจุบันเห็นได้ชัดว่ายังไม่บรรลุตามความต้องการของกู้เส้าอัน

อย่างน้อยในสายตาของกู้เส้าอัน การหลอมรวมฝีมือหมากระดับปรมาจารย์เข้ากับวรยุทธ์ของเขา ไม่ควรจะยกระดับขึ้นมาเพียงเท่านี้

จะหลอมรวมวิถีแห่งหมากเข้ากับวรยุทธ์ส่วนตัวเพื่อสร้างวิถีหมากกระบี่ของตนเองได้อย่างไรนั้น ในที่สุดก็ยังขาดแรงบันดาลใจขั้นสุดท้ายไปอีกนิดเดียว

กู้เส้าอันสัมผัสได้ถึงปราณกังในร่างกายที่ฟื้นฟูขึ้นมาแล้วหลังจากศึกษาวรยุทธ์ เขาจึงไม่รั้งอยู่ต่อ เขาเดินพลังปราณกังตามเส้นทางของ "เทพลมพิโรธ" ในเคล็ดวิชาสี่ลักษณ์สวรรค์ ในขณะเดียวกันก็แบ่งปราณกังส่วนหนึ่งไปที่ขาทั้งสองข้างเพื่อเร่งเดินทางด้วยวิชาตัวเบาต่อไป

ไม่นานนัก ในสายตาของกู้เส้าอัน ถนนทั้งสองข้างเบื้องหน้าพลันปรากฏแม่น้ำสองสายขึ้น

สายหนึ่งมาจากทางทิศตะวันตก กระแสน้ำค่อนข้างเชี่ยวกราก มีชื่อว่า "จั้นชวน" อีกสายหนึ่งมาจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ผิวน้ำกว้างขวางและราบเรียบกว่า มีชื่อว่า "ชิงเจียง"

แม่น้ำทั้งสองสายก่อเกิดเป็นผืนน้ำกว้างใหญ่ที่นอกเมือง สีของน้ำมีความแตกต่างกันเนื่องจากปริมาณตะกอนดิน ทำให้มองเห็นความมหัศจรรย์ของกระแสน้ำสีเขียวและเหลืองที่ไหลมาบรรจบกันลางๆ

บนผิวน้ำ มีเรือน้อยใหญ่สัญจรไปมาประดุจกระสวย

มีเรือสินค้าเสากระโดงสูงที่กินน้ำลึกค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเรือ มีเรือโดยสารและเรือประมงขนาดเล็กที่คล่องตัวแล่นลัดเลาะไปตามช่องว่างระหว่างเรือลำใหญ่ นอกจากนี้ยังมีเรือสำราญที่ประดับประดาอย่างงดงาม ซึ่งมีเสียงดนตรีและเสียงหัวเราะดังมาแว่วๆ

เขาเร่งเดินทางต่อไปอีกสิบกว่าหลี่ หลังจากผ่านป่าไม้ไปแล้ว บนพื้นราบเบื้องหน้า เมืองแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของกู้เส้าอัน

เมื่อเข้าใกล้ประตูเมือง กู้เส้าอันก็ชะลอความเร็วลง และก้าวเดินตามฝูงชนที่กำลังเข้าเมืองอย่างช้าๆ

และภายในประตูเมืองนั้น พอดีตรงกับท่าเรือหลักที่แสนวุ่นวาย

เส้นทางบกและทางน้ำเชื่อมต่อกันอย่างไร้รอยต่อที่นี่ ก่อเกิดเป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สะดวกสบายอย่างยิ่ง

สินค้าจากทั่วทุกทิศมารวมตัวกันที่นี่: ผ้าไหมและยาสมุนไพรจากฉวนสู่ , เครื่องปั้นดินเผาและใบชาจากเจียงหนาน , เครื่องเทศและอัญมณีจากหลิ่งหนาน ไปจนถึงสิ่งของแปลกใหม่จากต่างแดน ล้วนสามารถพบเห็นร่องรอยได้ที่นี่

บนท่าเรือมีคลังสินค้ามากมาย ธงปลิวไสว ตราสัญลักษณ์ของแต่ละพรรคและป้ายร้านค้าต่างๆ ทำให้ลายตาไปหมด

นี่ทำให้กู้เส้าอันอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความรุ่งเรืองของมณฑลจั้นเจียงแห่งนี้ ซึ่งไม่ได้ด้อยไปกว่าแถบเจียงเจ้อเลย

ในการมาจั้นเจียงครั้งนี้ กู้เส้าอันยังคงไม่ได้แปลงโฉมหรือปกปิดใบหน้า

เขายังคงสวมชุดยาวสีทองขาว ซึ่งช่วยขับเน้นใบหน้าอันหล่อเหลาของกู้เส้าอันให้ดูมีสง่าราศี ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมาในเมืองอดไม่ได้ที่จะหันมามองอยู่บ่อยครั้ง

เดินทางไปได้ไม่นาน กู้เส้าอันก็หยุดฝีเท้าลงเบื้องหน้าตึกสามชั้นที่อยู่ติดริมถนน

ตึกนี้ดูมีสง่าราศีมาก ป้ายชื่ออักษรสีทองบนพื้นดำเขียนว่า "เจียงเยว่โหลว" ด้วยลายเส้นที่ทรงพลัง ภายในตึกมีเสียงผู้คนดังแว่วๆ พร้อมกับกลิ่นหอมของเหล้าและอาหารโชยออกมา ลูกจ้างที่คอยรับส่งแขกที่หน้าประตูมีสายตาที่ว่องไว เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่ชั้นยอดในเมือง

กู้เส้าอันก้าวเข้าไป ภายในห้องโถงชั้นแรกกว้างขวาง แขกเหรื่อนั่งกันเกือบเต็มพื้นที่ ทั้งพ่อค้า บัณฑิต และนักบู๊ในยุทธจักรปะปนกันวุ่นวายและคึกคัก

เขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ชั้นแรก แต่เดินตรงขึ้นไปยังชั้นสองตามการนำทางของเสี่ยวเอ้อ และหาที่นั่งริมหน้าต่างที่ดูภูมิฐาน ที่นี่มีวิสัยทัศน์ที่ยอดเยี่ยมมาก สามารถมองเห็นทิวทัศน์ถนนเบื้องล่างและส่วนหนึ่งของท่าเรือได้ ในขณะเดียวกันก็ค่อนข้างเงียบสงบกว่า

หลังจากนั่งลงในที่นั่งแล้ว เสี่ยวเอ้อก็ใช้ผ้าขาวบนบ่าเช็ดโต๊ะที่สะอาดอยู่แล้วอย่างคล่องแคล่ว หางตาเหลือบมองกระบี่อิงฟ้าในมือซ้ายของกู้เส้าอันอย่างรวดเร็ว และมองดูการแต่งกายรวมถึงสง่าราศีของกู้เส้าอันอย่างระมัดระวัง ในใจพลางคาดเดาไปต่างๆ นานาขณะที่ใบหน้ามีรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นตามหน้าที่: "คุณชายท่านนี้ ดูหน้าตาไม่คุ้นเคย คงเป็นครั้งแรกที่มาเยือนเจียงเยว่โหลวของเราใช่ไหมครับ? อยากจะทานอะไรหรือดื่มอะไรดีครับ?"

กู้เส้าอันไม่ได้ปล่อยกระบี่อิงฟ้าจากมือซ้าย และเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ: "น้ำชาหนึ่งกา และอาหารแนะนำสักสองสามอย่างก็พอครับ"

"ได้เลยครับ! คุณชายรอสักครู่!" เสี่ยวเอ้อรับคำแล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

กู้เส้าอันกวาดสายตามองไปยังคลังสินค้าและเรือที่แขวนธงพรรคต่างๆ ที่ท่าเรือไกลออกไปเบื้องล่าง

ครู่ต่อมา หลังจากเสี่ยวเอ้อนำอาหารมาเสิร์ฟ กู้เส้าอันจึงเปิดปากถามอย่างเป็นธรรมชาติก่อนที่เขาจะจากไป: "พี่เสี่ยวเอ้อ ท่านคุ้นเคยกับมณฑลจั้นเจียงแห่งนี้ไหม?"

เสี่ยวเอ้อหูผึ่งทันที เขารู้ว่าแขกต้องการสอบถามข้อมูลแล้ว จึงยิ้มตอบว่า: "คุณชายถามถูกคนแล้วล่ะครับ ข้าเกิดและโตที่จั้นเจียงแห่งนี้ และทำงานที่เจียงเยว่โหลวมาเจ็ดแปดปีแล้ว เรื่องอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่เรื่องตรอกซอกซอย ท่าเรือ ร้านค้าต่างๆ ทั้งในเมืองและนอกเมือง รวมถึงบุคคลที่สัญจรไปมา ข้าพอจะรู้ร่องรอยอยู่บ้างครับ"

กู้เส้าอันพยักหน้า น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย: "ได้ยินว่าพรรคไป๋ซาที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธจักรตั้งอยู่ในมณฑลจั้นเจียงแห่งนี้ ไม่รู้ว่าพี่เสี่ยวเอ้อจะพอบอกได้ไหมว่าตั้งอยู่ที่ใดในเมือง?"

ทันทีที่คำว่า "พรรคไป๋ซา" หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเสี่ยวเอ้อก็แข็งทื่อไปทันที ในดวงตาฉายแววความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวที่ยากจะสังเกตเห็น

เขาเหลือบมองซ้ายมองขวาตามสัญชาตญาณ แล้วลดเสียงลง: "คุณชายมีธุระกับพรรคไป๋ซาหรือครับ?"

กู้เส้าอันมองเห็นปฏิกิริยาของเขาอย่างชัดเจน แต่ไม่ได้ตอบคำถาม เขาเพียงหยิบเงินแท่งเล็กๆ ขนาดประมาณสองตำลึงออกมาจากแขนเสื้อ วางลงบนโต๊ะเบาๆ แล้วเลื่อนไปทางเสี่ยวเอ้อ แสงเงินระยิบระยับและน้ำหนักที่มากพอสมควร

เสี่ยวเอ้อกลืนน้ำลายลงคอคำหนึ่ง ในดวงตาฉายแววความลังเล แต่แรงดึงดูดของเงินรวมถึงออร่าที่ลุ่มลึกของกู้เส้าอัน ในที่สุดก็ทำให้เขาตัดสินใจได้ เขารีบกวาดเงินเข้าแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว และลดเสียงลงจนเกือบเป็นเสียงกระซิบ:

"คุณชาย พรรคไป๋ซาถือเป็นพรรคใหญ่อันดับต้นๆ ในจั้นเจียงของเรา ปกครองท่าเรือใหญ่หลายแห่งริมฝั่งแม่น้ำชิงเจียง มีอิทธิพลมหาศาลมาก แต่ที่ทำการหลักของพวกเขาไม่ได้อยู่ในย่านท่าเรือที่คึกคักที่สุด แต่อยู่ที่ 'ไป๋ซาอู้' ริมฝั่งแม่น้ำชิงเจียงทางตะวันตกของเมืองครับ"

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่ออย่างระมัดระวัง: "ที่นั่นเดิมทีเป็นคฤหาสน์ของขุนนางในสมัยก่อน มีพื้นที่กว้างขวางมาก ต่อมาถูกหัวหน้าพรรคเฮ่าซื้อไว้และขยายเพิ่มเติม กำแพงสูงลานกว้าง มีการป้องกันแน่นหนา คนธรรมดาเข้าใกล้ไม่ได้เลย แม้แต่ผิวน้ำในบริเวณนั้น ตอนกลางคืนก็จะมีเรือเร็วของพรรคไป๋ซาออกลาดตระเวน หากคุณชายจะไปเยี่ยมเยียน ทางที่ดีควรจะส่งนามบัตรไปก่อนจะดีกว่าครับ"

ประโยคสุดท้ายของเขา แฝงไปด้วยคำเตือนอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากถามทิศทางและเส้นทางไปพรรคไป๋ซาอย่างละเอียดแล้ว กู้เส้าอันก็พยักหน้าเบาๆ : "ข้าจำได้หมดแล้ว ขอบใจพี่เสี่ยวเอ้อมากที่บอก"

เสี่ยวเอ้อเห็นสีหน้าที่เรียบเฉยของกู้เส้าอัน ก็เดาความคิดในใจของกู้เส้าอันไม่ถูก

การแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น เขาจึงไม่กล้าเอ่ยปากต่อ รีบก้มตัวกล่าวคำว่า "คุณชายเกรงใจไปแล้วครับ ท่านเชิญตามสบายครับ ตามสบาย" แล้วรีบถอยออกไปทันที ราวกับว่าหากรั้งอยู่นานกว่านี้อีกนิดจะนำปัญหามาสู่ตัว

กู้เส้าอันไม่ได้ใส่ใจกับท่าทางของเสี่ยวเอ้อ

เขายกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบคำหนึ่ง แล้วทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่าง มองไปยังทิศตะวันตกของเมือง ปลายนิ้วลูบไล้ขอบถ้วยชาเบาๆ

ครู่ต่อมา รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของกู้เส้าอันอย่างเงียบเชียบ

"นั่นสินะ จะไปเยือนถึงบ้านได้อย่างไรหากไม่มีนามบัตร?"

เวลาเซิน (15.00 - 17.00 น.)

กู้เส้าอันเดินทางตามเส้นทางที่เสี่ยวเอ้อบอก ออกจากประตูเมืองทิศตะวันตกของจั้นเจียง เดินตามถนนกว้างขวางที่ปูด้วยหินสีเขียวซึ่งรถม้าสองคันสามารถสวนกันได้ริมฝั่งแม่น้ำชิงเจียง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ในตอนแรก สองข้างทางยังมีบ้านเรือนและไร่นาของราษฎรกระจัดกระจายอยู่บ้าง ยิ่งเดินไปไกลขึ้น ผู้คนก็ยิ่งบางตาลง และถูกแทนที่ด้วยป่าไม้และป่าไผ่อันหนาแน่น

แม่น้ำชิงเจียงในช่วงนี้โค้งมนอย่างช้าๆ ผิวน้ำกว้างขวาง กระแสน้ำราบเรียบ สีของน้ำสะท้อนประกายสีทองระยิบระยับภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ลมแม่น้ำนำพาความชื้นของไอน้ำมาปะทะใบหน้า ช่วยปัดเป่าความร้อนสุดท้ายของวันออกไป

เขาเดินไปได้ประมาณสี่ห้าหลี่ ถนนเบื้องหน้าพลันหักมุมกะทันหัน กลุ่มสิ่งก่อสร้างที่ตั้งอยู่ริมน้ำและภูเขาซึ่งดูมีสง่าราศีอย่างยิ่งก็ปรากฏแก่สายตา

นั่นก็คือไป๋ซาอู้ซึ่งเป็นที่ตั้งของพรรคไป๋ซานั่นเอง

สิ่งที่ดึงดูดสายตาเป็นอันดับแรก คือกำแพงเมืองที่สูงกว่าสองจ้างซึ่งก่อขึ้นจากหินสีเขียวขนาดยักษ์ ตัวกำแพงดูหนาแน่นและมั่นคง พื้นผิวมีเถาวัลย์สีเขียวเข้มขึ้นปกคลุมเต็มไปหมด เห็นได้ชัดว่าผ่านกาลเวลามานานพอสมควร บนหัวกำแพงมีการสร้างช่องสำหรับสังเกตการณ์ แม้จะไม่ใช่ป้อมปราการทางทหาร แต่ก็แฝงไปด้วยความระแวดระวังและป้องกันอย่างแน่นหนา กำแพงเมืองทอดยาวไปตามภูมิประเทศจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด โอบล้อมลาดเขาและพื้นที่ราบริมน้ำขนาดใหญ่เอาไว้ภายในทั้งหมด

ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าถนน คือประตูเมืองที่ดูมีสง่าราศี

หอประตูสูงตระหง่าน ประตูสีดำหนาแน่นมหาศาล หมุดทองแดงขนาดเท่าชามบนประตูสะท้อนแสงสลัวภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง บนคานประตูมีป้ายขนาดมหึมาแขวนอยู่ มีอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนไว้ว่า "พรรคไป๋ซา"

ลายเส้นดูแข็งแกร่งและหนักแน่น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความเหี้ยมหาญของชาวยุทธพเนจรลางๆ สองข้างหอประตูมีรูปปั้นสัตว์น้ำที่ดูดุร้ายตั้งอยู่ข้างละตัว แยกเขี้ยวขู่ขวัญคอยเฝ้าประตูเมือง

เบื้องหน้าประตูเป็นลานกว้างขนาดเล็กที่ปูด้วยหินสีเขียว ซึ่งถูกทำความสะอาดไว้อย่างเรียบร้อย

ชายฉกรรจ์แปดคนที่สวมชุดรัดรูปสีขาวดำแบบเดียวกันยืนแยกกันสองข้างประตูใหญ่ ที่เอวมีดาบและกระบี่พกอยู่ สายตามองสำรวจถนนที่มุ่งหน้าสู่ประตูเมืองและผิวน้ำอย่างเฉียบคม

ท่วงท่าการยืนของพวกเขาดูสง่าผ่าเผย ลมปราณคงที่ บนหอประตูเห็นเงาคนวูบไหวลางๆ เห็นได้ชัดว่ายังมีคนคอยเฝ้าระวังอยู่

"ระมัดระวังดีนี่"

บริเวณไป๋ซาอู้แห่งนี้เดิมทีก็ไม่ใช่พื้นที่ที่เจริญรุ่งเรืองนัก ประกอบกับเป็นที่ตั้งของพรรคไป๋ซา ผู้คนที่สัญจรไปมาจึงยิ่งบางตาลงไปอีก

ย่อมเป็นธรรมดาที่กู้เส้าอันซึ่งค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ในยามนี้ จะดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

แทบจะเป็นเวลาที่กู้เส้าอันเหลือระยะห่างจากประตูที่ทำการพรรคไป๋ซาประมาณสามสิบจ้าง เขาก็ถูกศิษย์พรรคไป๋ซาทั้งแปดคนที่เฝ้าอยู่ที่หน้าประตูสังเกตเห็นแล้ว

เมื่อเห็นกู้เส้าอันเหลือระยะห่างจากประตูใหญ่ไม่ถึงห้าจ้าง ในบรรดาศิษย์พรรคไป๋ซาทั้งแปดคนนั้น ศิษย์พรรคไป๋ซาที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มซึ่งมีอายุประมาณสี่สิบต้นๆ ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า: "ที่นี่คือพรรคไป๋ซา ไม่ทราบว่าคุณชายมีธุระอันใด?"

อาจเป็นเพราะเห็นกู้เส้าอันมีใบหน้าและสง่าราศีที่ไม่ธรรมดา เมื่อศิษย์พรรคไป๋ซาผู้นี้เปิดปาก น้ำเสียงจึงไม่ได้มีความโอหังเหมือนยามที่เผชิญหน้ากับคนอื่นในยามปกติ

เมื่อได้ยินดังนั้น กู้เส้าอันก็เงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อพรรคไป๋ซาแวบหนึ่ง ก่อนจะยกมือขวาขึ้น และสะบัดแขนเสื้อขวาเบาๆ

"ฟิ้ว!"

"ปึก!"

ในวินาทีถัดมา เสียงแหวกอากาศที่แหลมคมสั้นๆ แต่ควบแน่นก็นำพาดังขึ้นกะทันหัน

จากนั้น ศิษย์พรรคไป๋ซาไม่กี่คนยังไม่ทันมองเห็นอะไรชัดเจน ก็ได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้นเหนือศีรษะ

พวกเขาพากันก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวแล้วเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่านามบัตรสีแดงแผ่นหนึ่งได้ปักเข้าที่ใจกลางป้ายชื่อพรรคอย่างแม่นยำ ราวกับใบมีดที่คมกริบที่สุด ปักลึกลงไปในเนื้อไม้ถึงสามส่วน

ปลายของนามบัตรยังคงสั่นไหวเล็กน้อย พร้อมส่งเสียงครางต่ำๆ

"บังอาจ"

ยามมองดูนามบัตรบนป้ายชื่อพรรค ศิษย์พรรคไป๋ซาที่เพิ่งเปิดปากเมื่อครู่ก็คำรามต่ำออกมาทันทีพร้อมกับชักดาบข้างเอวออก เดินพลังวิชาตัวเบาพุ่งเข้าหากู้เส้าอันอย่างรวดเร็วโดยแทบจะแนบชิดติดพื้น

ศิษย์พรรคไป๋ซาอีกเจ็ดคนที่เหลือก็พุ่งตามมาติดๆ

ยามเผชิญกับการกระทำของพวกเขา กู้เส้าอันกลับทำราวกับไม่ได้ยิน

ทว่าเมื่อทั้งแปดคนเหลือระยะห่างจากกู้เส้าอันไม่ถึงสองจ้าง กู้เส้าอันก็ใช้ปลายเท้าขวาแตะพื้นเบาๆ

ในชั่วพริบตา ปราณกังก็ได้นำพาพายุพลังที่มองไม่เห็นให้แผ่กระจายออกไปทันที

และในวินาทีที่พายุพลังที่มองไม่เห็นเหล่านี้เติมเต็มพื้นที่รอบตัวกู้เส้าอัน ศิษย์พรรคไป๋ซาทั้งแปดคนต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลประดุจขุนเขาและมหาสมุทรที่ถาโถมเข้ามาอย่างดุดัน และกดทับลงบนร่างกายของพวกเขาอย่างหนักหน่วง

ภายใต้แรงกดดันอันน่าหวาดกลัวนี้ ทั้งแปดคนไม่สามารถแม้แต่จะขัดขืน เข่าทั้งสองข้างทรุดฮวบลงกับพื้นและไม่อาจขยับเขยื้อนได้

หลังจากกวาดสายตามองทั้งแปดคนแล้ว กู้เส้าอันก็เงยหน้าขึ้นมองประตูใหญ่ของพรรคไป๋ซา และขยับริมฝีปากกล่าวเบาๆ

"ว่าที่เจ้าสำนักง้อไบ๊ กู้เส้าอัน วันนี้มาเยือนพรรคไป๋ซาเพื่อทวงถามความรับผิดชอบจากพรรคของท่าน"

"โดยเฉพาะ"