บทที่ 435 : รับใช้เจ้าดั่งรับใช้เสือ

บทที่ 435 : รับใช้เจ้าดั่งรับใช้เสือ

เดือนสี่ วันที่สามสิบ ท้องฟ้าแจ่มใส

มณฑลซั่วหยาง

ที่บริเวณกำแพงเมือง ยามจ้องมองประตูเมืองที่มีผู้คนสัญจรไปมามิขาดสาย กู่ซานทงมองกู้เส้าอันสอบถามว่า: "เจ้าแน่ใจนะว่าจะพาข้าไปด้วยอย่างเปิดเผยเช่นนี้รึ?"

การเดินทางสู่บู๊ตึ๊งในครั้งนี้ กู้เส้าอันมิได้เลือกที่จะไปเพียงลำพัง ทว่ากลับเรียกกู่ซานทงมาด้วยกัน

เพียงแต่แตกต่างจากตอนที่ลงเขาครั้งก่อนๆ ที่กู่ซานทงมักจะซ่อนตัวอยู่ในที่ลับ ครั้งนี้กู้เส้าอันกลับจัดวางให้กู่ซานทงเดินทางร่วมกับตนเองอย่างเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน

เผชิญกับสิ่งที่กู่ซานทงถาม กู้เส้าอันในขณะที่เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง ก็เปิดปากตอบกลับว่า: "เป้าหมายของกงจื่ออวี่ในครั้งนี้คือยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์ ในเมื่อเป็นการรับมือกับยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์ ยอดฝีมือระดับสวรรค์มนุษย์ภายในพระราชวัง ย่อมต้องมีการเคลื่อนไหวแน่นอน"

"ท่านคิดว่ากลิ่นอายของท่านจะสามารถปิดบังยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์เหล่านั้นได้รึ?"

กู่ซานทงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "สามารถปั่นหัวจูเถี่ยต่านจนอยู่หมัดได้ องค์เหนือหัวของเรามิใช่พวกใจซื่อมือสะอาดแน่นอน เมื่อมีโอกาสในภายหลัง เลี่ยงมิได้ที่จะคิดอยากจะกวาดล้างยุทธจักรให้ราบคาบเพื่อกุมไว้ในมือโดยสมบูรณ์เหมือนกับแคว้นต้าหยวน เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการจะผลักข้าออกมาอยู่ข้างหน้าโดยตรง?"

กู่ซานทงพรสวรรค์สูงยิ่งนัก แม้จะถูกขังอยู่ในคุกสวรรค์ยี่สิบกว่าปี ทว่าเพราะการรักษาของกู้เส้าอันรวมถึงยาสมุนไพรที่กู้เส้าอันลอบปรุงให้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ก็ทำให้รากฐานของกู่ซานทงได้รับการเติมเต็มกลับมาแล้ว

ด้วยความคืบหน้าในการฝึกฝนและรากฐานของกู่ซานทงในยามนี้ ขอเพียงระหว่างทางมิเกิดปัญหาใดๆ อีกยี่สิบสามสิบปีให้หลังก็มีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ได้ด้วยวิธีผนวกสาม

อีกทั้งกู่ซานทงในยามนี้แทบจะผูกติดกับสำนักง้อไบ๊ไปแล้ว นอกจากฐานะแล้ว เรียกได้ว่าเป็นคนของสำนักง้อไบ๊โดยสมบูรณ์

หากซ่อนตัวอยู่ในที่ลับตลอดไป เมื่อใดที่ก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ ย่อมจะเป็นไพ่ตายใบหนึ่งของสำนักง้อไบ๊เช่นเดียวกัน

ซ่อนเร้นมิแสดงออก ถือเป็นหมากลับหนึ่งตัว สำหรับสำนักง้อไบ๊แล้ว ผลประโยชน์ย่อมจะใหญ่หลวงที่สุด

ดังนั้น กู่ซานทงจึงมิเข้าใจแจ้งว่าทำไมกู้เส้าอันถึงเลือกจะพาเขาไปด้วยในครั้งนี้

ในขณะที่ปราณกังหมุนเวียน กู้เส้าอันส่งกระแสจิตว่า: "คำพูดมิอาจฟังจนหมด เรื่องราวมิอาจเชื่อจนสิ้น ป้องกันไว้ก่อน ท้ายที่สุดย่อมมิผิดพลาด"

กู่ซานทงมองกู้เส้าอันอย่างมิเข้าใจแจ้ง

"โรคแก่ก่อนวัยของเจ้าหมอนั่นมีเพียงเจ้าที่รักษาได้ หากเขาลงมือกับเจ้า ต่อให้ก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์แล้ว ก็คงมีชีวิตอยู่ได้มิช้า เรื่องเขลาเช่นนี้ เขาคงมิทำใช่ไหมล่ะ?"

ความหมายแฝงคือการบอกว่ากู้เส้าอันกังวลเกินเหตุไปหรือไม่

ต่อเรื่องนี้ กู้เส้าอันกล่าวเบาๆ ว่า: "เขาคือเขา ผู้อื่นคือผู้อื่น โลกใบนี้มีคนที่คิดว่าตนเองเก่ง และชอบตัดสินใจแทนผู้อื่นอยู่มากมาย"

กู่ซานทงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า: "เจ้ากังวลเรื่องยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์เหล่านั้นในวังรึ?"

กู้เส้าอันพยักหน้าเบาๆ ส่งสัญญาณ

เบญจดารามาบรรจบ อายุยืนยาว พลังฝีมือที่สามารถบั่นศีรษะขุนพลท่ามกลางทัพนับล้านได้ง่ายดายประดุจล้วงของในกระเป๋า ล้วนทำให้ยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์แผ่ซ่านความมิธรรมดาออกมาทุกหนทุกแห่ง

จักรพรรดิย่อมสามารถเรียกใช้ยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์เหล่านั้นได้

ทว่าใครจะรับประกันได้ว่ายอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์เหล่านั้น เมื่อดำรงตำแหน่งสูงส่งมานาน จะมิเกิดความคิดของตนเองขึ้นมาบ้าง

กู้เส้าอันที่มีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ พลังฝีมือในยามนี้ก็บรรลุถึงระดับเช่นนี้แล้ว

ด้วยพรสวรรค์และพลังฝีมือที่กู้เส้าอันแสดงออกมาในยามนี้ ในอนาคตการก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์เรียกได้ว่าเป็นเรื่องที่แน่นอนมิแปรเปลี่ยน

เลี่ยงมิได้ที่ยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์ในวังเหล่านั้นจะเกิดความระแวงขึ้นมา และลงมือทำบางอย่างกับกู้เส้าอันหรือไม่?

ตัวอย่างเช่น ทำลายวรยุทธ์ของกู้เส้าอัน หรือทำลายจุดตันเถียนของกู้เส้าอัน เพื่อตัดขาดเส้นทางวรยุทธ์ในอนาคตของกู้เส้าอันเสียล่วงหน้า

ส่วนเรื่องการรักษาจูโฮ่วจ้าวในภายหลัง มีสำนักง้อไบ๊เป็นตัวประกัน กู้เส้าอันย่อมต้องยอมจำนนอย่างเลี่ยงมิได้

เช่นนี้ มิเพียงสามารถบรรลุเป้าหมายในการรักษาจูโฮ่วจ้าว ทว่ายังสามารถกำจัดยอดฝีมือระดับเดียวกับจางซันฟงมิให้ปรากฏขึ้นในแคว้นต้าเว่ยได้อีกหนึ่งคนในอนาคตด้วย

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

กู่ซานทงมิใช่คนโง่ ย่อมสามารถเข้าใจแจ้งถึงความกังวลเบื้องหลังคำกล่าวนี้ของกู้เส้าอันได้

หากเป็นยามเยาว์วัย กู่ซานทงอาจจะมิได้คิดอะไรมากนัก

ทว่าในยามนี้ หลังจากได้เห็นความเลวร้ายของความเป็นมนุษย์และความอันตรายของโลกหล้า กู่ซานทงก็มิกล้ากล่าวว่าปัญหาที่กู้เส้าอันกังวลจะมิเกิดขึ้น

รับใช้เจ้าดั่งรับใช้เสือ คำว่า "เสือ" นั้น มิใช่หมายถึงเพียงองค์เหนือหัวเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงคนรอบข้างองค์เหนือหัวที่มีแผนการร้ายแตกต่างกันไปเหล่านั้นด้วย

เมื่อเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิแคว้นต้าเว่ยและยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์เหล่านั้น เลี่ยงมิได้ที่กู้เส้าอันจะต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

กู้เส้าอันเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า: "หากเรื่องราวเดินไปถึงขั้นนั้นจริงๆ ก็ได้แต่ต้องดูสถานการณ์แล้วตัดสินใจว่าจะจัดการเรื่องราวอย่างไร"

ในตอนนั้นเอง กู้เส้าอันพลันส่งกระแสจิตด้วยปราณกังว่า: "หากว่าตามสถานการณ์ของท่านอากู่ในยามนี้ หากอาศัย 《วิชาดูดพลังวัตร》 ดูดกลืนพลังของยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์ท่านหนึ่งแล้ว จะสามารถเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำนี้ กู่ซานทงดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของกู้เส้าอัน ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าอยากให้ข้าอาศัย 《วิชาดูดพลังวัตร》 ทะลวงระดับสวรรค์มนุษย์ด้วยรึ?"

กู้เส้าอันส่งกระแสจิตอย่างสงบนิ่งว่า: "เพียงแค่เกิดความคิดชั่ววูบอยากจะถามดูเท่านั้น"

กู่ซานทงนิ่งคิดครู่หนึ่งจึงตอบตามจริงว่า: "มิรู้แจ้งเหมือนกัน เพราะข้าแตกต่างจากจูเถี่ยต่าน จูเถี่ยต่านดูดกลืนพลังและปราณ กาย จิต ของคนมามากเกินไป หากว่ากันเฉพาะ ปราณ กาย จิต แล้วล่ะก็ ต่อให้เป็นยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์ที่ใช้วิธีผนวกสามก็มิแน่ว่าจะเทียบกับเขาได้"

"ที่เขายังมิอาจทะลวงระดับได้มาตลอด ก็เพราะ ปราณ กาย จิต ของตนเองมันปนเปกันเกินไป สิ่งที่ขาดก็เป็นเพียงโอกาสอย่างหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นเมื่อจูเถี่ยต่านดูดกลืนพลังของยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์แล้ว ย่อมต้องอาศัยโอกาสนั้นก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ได้อย่างแน่นอน"

"ส่วนข้าเคยดูดเพียงไม่กี่คน วิชาหลักที่ฝึกคือวิชาทางกายอย่าง 《พลังเทพวิชาทองคงกระพัน》 ในแง่ของพลังวัตรและพลังงานทางจิตวิญญาณยังห่างชั้นกันอยู่มิน้อย"

"ต่อให้ใช้ 《วิชาดูดพลังวัตร》 ดูดกลืนพลังของยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์ท่านหนึ่งไปแล้ว ก็ยากจะรับประกันจุดนี้ได้"

สุดท้าย กู่ซานทงหัวเราะ "เหอะ" แล้วกล่าวว่า: "แน่นอน หากมีสักหนึ่งหรือสองคน เช่นนั้นย่อมมั่นใจได้แน่นอน"

สำหรับกู่ซานทง ขีดจำกัดสูงสุดคือการก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ด้วยวิธีผนวกสาม

ต่อให้จะเป็นการก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ด้วยวิธีการลัด ผลกระทบอย่างมากก็คือ ปราณ กาย จิต ของตนเองจะปนเปมิความบริสุทธิ์ พลังฝีมือจะได้รับผลกระทบบ้าง

ทว่าต่อให้จะแย่เพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังสามารถเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ได้ ซึ่งห่างไกลจากสิ่งที่ในยามนี้จะเทียบได้มหาศาล

ดังนั้น สำหรับการอาศัย 《วิชาดูดพลังวัตร》 เพื่อก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ กู่ซานทงจึงมิได้รังเกียจ

เมื่อได้ยินคำตอบของกู่ซานทง กู้เส้าอันนิ่งคิดครู่หนึ่งจึงตอบกลับว่า: "มิเป็นไร หากเรื่องราวเดินไปถึงจุดนั้นจริงๆ ถึงตอนนั้น ผู้ที่พวกเราต้องจัดการย่อมมิใช่เพียงยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์เพียงท่านเดียว ยอดนักบู๊ระดับสวรรค์มนุษย์เพียงท่านเดียวมิเพียงพอจะทำให้ท่านก้าวเข้าสู่ระดับสวรรค์มนุษย์ได้ เช่นนั้นก็เอาเพิ่มอีกสักคนหรือสองคน"

สุดท้าย กู้เส้าอันยื่นยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งมาเบื้องหน้ากู่ซานทง

"ยานี้สามารถปกปิดสถานการณ์ปราณกังภายในร่างกายของท่านอากู่ได้ ทำให้ระลอกคลื่นปราณกังดูเหมือนระลอกคลื่นปราณวาร ภายในยี่สิบสี่ชั่วยาม ต่อให้มียอดฝีมือระดับสวรรค์มนุษย์มาตรวจสอบด้วยตนเอง ก็ยากจะสัมผัสถึงระดับกำลังภายในที่แท้จริงของท่านได้"

เผชิญกับสิ่งที่กู้เส้าอันกล่าว กู่ซานทงส่งยาลูกกลอนเข้าปากโดยมิความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

แทบจะเป็นวินาทีเดียวกับที่ยาลูกกลอนเข้าสู่ท้อง ปราณกังภายในร่างกายกู่ซานทงก็มีการตอบสนอง พุ่งมารวมตัวกันที่บริเวณท้องอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปเพียงไม่กี่สิบอึดใจ ภายใต้ผลของตัวยา ระลอกคลื่นปราณกังภายในร่างกายกู่ซานทงกลับกลายเป็นระลอกคลื่นปราณวารจริงๆ

"เจ้าหนู เจ้าเตรียมการไว้พร้อมพรั่งจริงๆ นะ"

กู้เส้าอันยิ้มออกมา "เมื่อเกี่ยวข้องกับบุคคลเหล่านี้ เตรียมการไว้ให้มากหน่อยย่อมปลอดภัยกว่า"

หลังจากเข้าสู่มณฑลซั่วหยางพร้อมกับกู่ซานทงแล้ว กู้เส้าอันและกู่ซานทงเดินไปได้มิทันถึงร้อยก้าว ก็มีชายร่างกำยำที่มีสีหน้าเฉียบคมสวมชุดผ้าฝ้ายธรรมดาเดินเข้ามาใกล้อย่างสงบนิ่ง ในวินาทีที่เดินสวนกัน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เบามากอย่างรวดเร็วว่า: "คุณชายกู้ เชิญตามข้ามา นายท่านรออยู่เนิ่นนานแล้ว"

พูดจบ เขาก็เดินหน้าต่อไปประดุจมิมีสิ่งใดเกิดขึ้น ฝีเท้ามิช้ามิเร็ว พอดีที่จะให้กู้เส้าอันทั้งสองคนตามทัน ทว่ากลับมิเป็นที่สังเกตของผู้อื่น

กู้เส้าอันและกู่ซานทงมีสีหน้ามิเปลี่ยน

ตลอดทางเดินในครั้งนี้ ทั้งสองคนมิได้ปกปิดร่องรอยของตนเองเลย

หากแม้แต่เวลาที่ทั้งสองคนเข้าเมืองยังมิอาจล่วงรู้แจ้งได้ จะบอกว่าทางฝั่งกงจื่ออวี่มิรู้แจ้งถึงที่อยู่ของทั้งสองคน ก็น่าจะตลกเกินไปหน่อยแล้ว

ในเมื่อล่วงรู้แจ้งถึงฐานะของผู้นำทางเบื้องหน้าแล้ว ทั้งสองคนจึงมิได้กล่าวสิ่งใดมากความ รักษาระยะห่างมิใกล้และมิไกลเกินไป เดินตามชายผู้นั้นผ่านตรอกซอกซอยที่คึกคักไป

ผ่านไปประมาณเวลาชั่วหนึ่งจิบน้ำฃา ชายผู้นั้นเลี้ยวเข้าสู่ตรอกที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่ง ปลายตรอกคือประตูไม้เคลือบรักสีดำที่ดูธรรมดา

ชายผู้นั้นเคาะห่วงประตูเบาๆ เป็นจังหวะ ประตูเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ อย่างไร้สุ้มเสียง เขาเบี่ยงกายส่งสัญญาณให้กู้เส้าอันทั้งสองคนเข้าไป จากนั้นตัวเขาเองมิได้ตามเข้าไป ทว่ากลับหายวับไปจากปากตรอกอย่างรวดเร็ว

ยามก้าวข้ามประตูใหญ่ ผ่านฉากกั้นอันประณีตบานหนึ่ง เบื้องหน้าพลันสว่างไสวแจ่มชัด กลับเป็นคฤหาสน์ที่มีพื้นที่ค่อนข้างกว้างขวางและการออกแบบที่สง่างามยิ่งนัก

คนนำทางผู้หนึ่งน้อมกายทำความเคารพกู้เส้าอันและกู่ซานทงอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงเดินนำหน้าไปอย่างน้อมกาย

ลานบ้านดูเหมือนจะว่างเปล่าและเงียบสงบ มีคนรับใช้เดินผ่านไปอย่างเงียบเชียบเพียงคนหรือสองคน ทว่าด้วยประสาทสัมผัสของกู้เส้าอันและกู่ซานทง กลับสามารถสัมผัสได้อย่างแจ่มชัดถึงกลิ่นอายของหน่วยซุ่มโจมตีนับไม่ถ้วนที่ไม่ต่ำกว่าหลายสิบสายซึ่งลมหายใจยาวนานและกลิ่นอายกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบเกือบจะเป็นเนื้อเดียวกัน

หน่วยซุ่มโจมตีเหล่านี้กระจายตัวอยู่ตามมุมกำแพงสูง เงาของหลังคา กระทั่งเบื้องหลังหินประดับและต้นไม้ คอยเฝ้าคฤหาสน์ทั้งหลังไว้อย่างแน่นหนามิช่องโหว่ ทว่ากลับมิรบกวนความเงียบสงบภายในเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปมิฃ้า กู้เส้าอันและกู่ซานทงก็เดินตามคนรับใช้ผู้นำทางมาถึงเฉลียงเปิดโล่งที่สร้างขึ้นริมน้ำภายในสวน

ด้านนอกเฉลียงเปิดโล่งคือสระน้ำขนาดมิใหญ่นัก น้ำในสระใสกระจ่าง ปลาคาร์ฟไม่กี่ตัวว่ายวนไปมาอย่างตามสบาย ดอกบัวไม่กี่ดอกกำลังจวนเจียนจะเบ่งบาน

กงจื่ออวี่ เอนกายพิงตั่งนุ่มริมสระน้ำด้วยท่วงท่าที่เกียจคร้านและตามสบายถึงขีดสุด

เขายังคงสวมชุดสีขาวตัวหลวม หน้ากากสีทองและแดงใบนั้นมิได้ถูกถอดออก สะท้อนรัศมีอันสูงส่งและลึกลับภายใต้แสงแดดยามบ่าย

มือหนึ่งเท้าศีรษะ มืออีกข้างทิ้งตัวลงข้างกายอย่างตามสบาย ปลายนิ้วดูเหมือนจะคีบใบหลิวที่เพิ่งเด็ดมาไว้หนึ่งใบ ท่วงท่าผ่อนคลายราวกับเป็นเพียงเศรษฐีผู้ว่างงานที่กำลังชมทิวทัศน์พักผ่อนอยู่ภายในสวนของตนเอง มิใช่ประมุขใหญ่แห่งพรรคชิงหลงผู้ปั่นป่วนกระแสลมฝนของใต้หล้า และมิใช่เจ้าของบัลลังก์มังกรแห่งแคว้นต้าเว่ยผู้นั้น

และที่เบื้องหลังของกงจื่ออวี่ประมาณสามก้าว มีคนยืนสงบนิ่งอยู่สี่คน

สองคนในนั้นคือกู้เส้าอันเคยพบในตำหนักจินติ่งมาก่อน คือชายชราที่มีรูปร่างค่อมและกลิ่นอายลุ่มลึกประดุจบ่อน้ำโบราณ กับหญิงสาวที่สวมผ้าโปร่งหิมะ

ตงฟังไป่ที่กู้เส้าอันรู้จัก ในยามนี้ยืนอยู่เบื้องหลังชายชราผู้นั้นอย่างโดดเด่น

เพียงแต่ตงฟังไป่ในวันนี้มิได้สวมชุดสีแดงฉานประดุจเลือดอีกต่อไป ทว่ากลับเป็นชุดยาวสีแดงหม่น

ชาดบนใบหน้าก็ถูกทาบางลงกว่าเดิมเล็กน้อย มิมีความรู้สึกเหมือนการแต่งหน้าจัดจ้านเช่นนั้นอีก

ทั้งคนมอบความรู้สึกที่อ่อนน้อมและเชื่อฟังเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

ส่วนคนสุดท้าย คือซ่างกวนจินหงที่กู้เส้าอันเคยพบหน้ามาแล้วสองครั้ง

ที่ตำแหน่งห่างจากกงจื่ออวี่หนึ่งจ้าง ประจวบเหมาะมีโต๊ะและเก้าอี้วางอยู่สองตัว

บนโต๊ะจัดวางผลไม้ ขนม และน้ำชาไว้พร้อมสรรพ

นอกจากนี้ บนโต๊ะยังมีขวดยาหยกขาวขวดหนึ่ง วางอยู่อย่างโดดเด่นยิ่งนัก

รอจนกู้เส้าอันและกู่ซานทงเข้าประจำที่ กงจื่ออวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่มิได้ใส่ใจนักว่า: "ข้านึกว่าเจ้าจะมาถึงมณฑลซั่วหยางแห่งนี้เร็วขึ้นอีกหน่อย นึกมิถึงว่าเจ้าจะมาถึงแบบกระชั้นชิดเวลาพอดีเพียงนี้"

กู้เส้าอันยกน้ำชาขึ้น สูดดมกลิ่นหอมของชาแล้วกล่าวอย่างมิรีบร้อนว่า: "มีท่านจัดวาง ทุกเรื่องราวย่อมไร้กังวล กู้ผู้นี้ต่อให้มาก่อนเวลา ก็ช่วยสิ่งใดมิได้ ยามนี้ก็นับว่ากำลังพอดี"

กงจื่ออวี่หัวเราะออกมาเบาๆ จากนั้นจึงชำเลืองมองกู่ซานทงแล้วสอบถามกู้เส้าอันว่า: "มิเตรียมจะแนะนำเพื่อนร่วมทางของเจ้าคนนี้หน่อยรึ?"

กู้เส้าอันกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า: "หลิวไป๋ชวน ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของสำนักง้อไบ๊ หลายปีมานี้พำนักอยู่บนเขาจอมเขาง้อไบ๊มาตลอด ครั้งนี้มาเยือนมณฑลซั่วหยาง กู้ผู้นี้ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องการให้เขาช่วยเหลือ จึงได้พามาด้วยกัน"

"หากท่านรังเกียจ ยามที่พวกเรามุ่งหน้าสู่บู๊ตึ๊ง กู้ผู้นี้สามารถให้เขาพักอยู่ที่มณฑลซั่วหยางแห่งนี้ได้"

"หลิวไป๋ชวน ผู้อาวุโสง้อไบ๊" กงจื่ออวี่พึมพำทวนคำ น้ำเสียงเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเย้าแหย่อย่างประหลาดสายหนึ่ง

ทันใดนั้น ภายในร่างกายของกงจื่ออวี่พลันปรากฏระลอกคลื่นปราณกังพุ่งออกมา

ในเวลาเดียวกัน ส่วนลึกของรูม่านตาภายใต้หน้ากากของเขา พลันปรากฏสีม่วงอันลี้ลับและลุ่มลึกสายหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สีม่วงนั้นมิใช่รัศมีที่เป็นสสาร ทว่าคือรูปธรรมการแสดงออกของพลังงานทางจิตวิญญาณที่ควบแน่นถึงขีดสุดสายหนึ่ง เย็นเยียบ ล้ำลึก นำพาความเฉยเมยและการสำรวจที่มองลงมาจากเบื้องบน

และในวินาทีที่ดวงตาของกงจื่ออวี่แปรเปลี่ยนเป็นสีม่วง ปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ พลังกดดันทางจิตวิญญาณที่ไร้รูปไร้ลักษณ์ทว่ากลับหนักอึ้งประดุจขุนเขา ปะปนด้วยพลังแห่งการล่อลวงและความพร่าเลือนที่ทิ่มแทงเข้าสู่ใจคนสายหนึ่ง ประดุจกระแสน้ำไร้รูป พลันโอบล้อมกู่ซานทงเอาไว้ในชั่วพริบตา

กู่ซานทงรู้สึกเพียงทิวทัศน์เบื้องหน้าสั่นไหวอย่างรุนแรง ลานบ้าน สระน้ำ กงจื่ออวี่ กู้เส้าอัน และคนอื่นๆ รอบข้างพลันพร่าเลือน บิดเบี้ยว และห่างไกลออกไปกะทันหัน

สิ่งที่มาแทนที่ คือลมหนาวที่เฉียบคมบาดลึก หิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า และน้ำแข็งหมื่นปีที่แข็งแกร่งและเย็นเยียบใต้เท้า

ในวินาทีนี้ กู่ซานทงราวกับกลับไปเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ในวินาทีที่ทำการตัดสินครั้งสุดท้ายกับเสินโฮ่วเหล็กดัดจูอู๋ซื่อ

รอบกายคือหุบเขาหิมะและธารน้ำแข็งที่มองมิเห็นปลายทาง ลมหนาวประดุจคมมีด เชือดเฉือนผิวหนังของเขา

ฝั่งตรงข้าม เงาร่างของจูอู๋ซื่อตั้งตระหง่านอยู่ ปราณแท้รอบกายพุ่งพล่าน แววตาเย็นเยียบและจ้องมองเขาเขม็ง

ภาพลวงตานั้นสมจริงจนน่าหวาดกลัว

สมจริงจนกระทั่งความหนาวเย็นที่บาดลึกถึงกระดูก เกล็ดหิมะที่กระทบใบหน้าจนเจ็บแปลบเล็กน้อย เสียงอื้ออึงในหูที่เกิดจากปราณแท้ที่พุ่งพล่าน กระทั่งเจตนาฆ่าอันเหี้ยมเกรียมที่พุ่งออกมาจากร่างของจูอู๋ซื่อเบื้องหน้า ล้วนประดุจเป็นสสารที่จับต้องได้

กระทั่งความมิยอมใจ ความโกรธแค้น และความกลัวที่ซ่อนเร้นอยู่ซึ่งสะสมมานานกว่ายี่สิบปีในใจของเขา ล้วนถูกภาพลวงตานี้จุดไฟและขยายขอบเขตขึ้นในชั่วพริบตา!

ทว่า ในวินาทีสำคัญที่จิตใจจวนเจียนจะจมดิ่งลงสู่ภาพลวงตาโดยสมบูรณ์นั้นเอง ปราณกังและปราณทองภายในจุดตันเถียนกลางของกู่ซานทงพลันสั่นสะเทือนพร้อมกัน

ภายใต้ผลกระทบจากปราณทองและปราณกังเหล่านี้ ร่างกายของกู่ซานทงสั่นวูบหนึ่ง ทิวทัศน์หิมะบนเขาเทียนซานและเงาร่างของจูอู๋ซื่อเบื้องหน้าพลันแตกสลายประดุจกระจก มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา