บทที่ 380 จักรพรรดิเหยียบยอดเขาและผู้พิทักษ์ลัทธิเต๋า

บทที่ 380 จักรพรรดิเหยียบยอดเขาและผู้พิทักษ์ลัทธิเต๋า

ต่อคำถามของกู้เส้าอัน กู่ซานทงพยักหน้ากล่าวว่า: "ได้"

"หลังจากวิชาเทพจำแลงระฆังทองวัชระก้าวเข้าสู่ขั้นที่สิบสอง ธาตุทองหลอมรวมกับพลังวัตรกลมเกลียว พลังวัตรกลมเกลียวหมุนเวียนมิสิ้นสุด กลิ่นอายทั่วร่างควบแน่นเป็นหนึ่งเดียว เพียงพอจะปกคลุมทั่วกาย แม้จะยังมิถึงระดับสมบูรณ์ของขั้นที่สิบสองจนบรรลุสภาวะกายวัชระมิรู้อันตราย ทว่าก็เพียงพอจะรับประกันได้ว่าพลังวิญญาณมิรั่วไหลออกไป"

"ต่อให้จูเถี่ยต่านจะใช้กำลังภายในกว่าสองร้อยปีเพื่อกระตุ้น 《วิชาดูดพลัง》 ก็มิอาจใช้ 《วิชาดูดพลัง》 ทะลวงผ่านกระแสพลังวัตรกลมเกลียวนี้ได้โดยตรง"

เมื่อได้รับคำตอบจากกู่ซานทง กู้เส้าอันก็รู้สึกโล่งใจ

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นที่ครอบครอง 《วิชาดูดพลัง》 ด้วยพลังฝีมือและรากฐานของกู้เส้าอันในยามนี้ ย่อมมิจำเป็นต้องกังวลเกินเหตุ

ทว่าจูอู๋ซื่อนั้นแตกต่างออกไป

ในช่วงเวลาหลายสิบปีที่จูอู๋ซื่อครอบครอง 《วิชาดูดพลัง》 เขาได้ลอบดูดกลืนนักบู๊มามากเกินไป

กำลังภายในของเขานั้นหนาแน่นจนแม้แต่กู้เส้าอันเพียงแค่คิดก็ยังรู้สึกใจหาย

กำลังภายในกว่าสองร้อยปี มิต้องกล่าวถึงการใช้ร่วมกับวรยุทธ์อย่าง 《วิชาดูดพลัง》 เลย

แม้จะเป็นวรยุทธ์พื้นฐานอย่าง 《วิชาดาบปุยหลิว》 หากเหวี่ยงดาบออกไปอย่างส่งเดชก็น่าจะนำพาปราณดาบที่รุนแรงออกมาได้แล้ว

ยามเผชิญหน้ากับคนอย่างจูอู๋ซื่อ ต้องจัดการให้จบในครั้งเดียวเพื่อฆ่าให้ตาย

มิเช่นนั้นก็ต้องนิ่งเฉยเพื่อสะสมพลังฝีมือต่อไป

มิเช่นนั้น หากพลาดพลั้งเพียงนิด ก็ย่อมกลายเป็นสารอาหารของจูอู๋ซื่อได้โดยง่าย

ในตอนนั้นเอง กู่ซานทงพลันเปิดปากว่า: "หากเดามิผิด ยามนี้วิชาเทพจำแลงระฆังทองวัชระของเจ้าหนูอย่างเจ้า คงจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่หกแล้วสินะ?"

กู้เส้าอันพยักหน้า: "เพิ่งเข้าสู่ขั้นที่หกได้มินานครับ"

กู่ซานทงส่งเสียง "จุ๊ๆ" สองครั้ง: "พรสวรรค์ของเจ้าหนูอย่างเจ้านี่มันน่าพรั่นพรึงจริงๆ ทั้งที่เพิ่งได้รับวิชาเทพจำแลงระฆังทองวัชระมาเพียงไม่กี่ปี กลับก้าวเข้าสู่ขั้นที่หกแล้ว"

หลังจากทอดถอนใจแล้ว กู่ซานทงกล่าวต่อว่า: "ทว่าจุดที่ยากที่สุดของวิชาเทพจำแลงระฆังทองวัชระในช่วงแรกคือการเข้าสู่ประตูวิชาและขั้นที่หก เมื่อผ่านสองจุดนี้ไปได้ การจะไปถึงขั้นที่สิบสองย่อมง่ายขึ้นมากแล้ว"

"โดยเฉพาะด้วยกำลังภายในและปราณกังอันหนาแน่นของเจ้าหนูอย่างเจ้า หากเร็วหน่อย บางทีอีกสักห้าปีก็อาจจะก้าวเข้าสู่ขั้นที่สิบเอ็ดได้"

"ถึงยามนั้น ข้าอยากจะเห็นจริงๆ ว่าจูเถี่ยต่านจะต้านทานการร่วมมือของพวกเราทั้งสองคนได้อย่างไร"

เมื่อได้ฟังสิ่งที่กู่ซานทงกล่าว กู้เส้าอันยิ้มในใจ

กู่ซานทงมิล่วงรู้สถานการณ์ปราณกังของเขา และมิล่วงรู้ว่ากำลังภายในและปราณกังในร่างกายของกู้เส้าอันยามนี้บรรลุถึงระดับใดแล้ว

ดูจากความเร็วในการควบแน่นธาตุทองของกู้เส้าอันในช่วงที่ผ่านมา อย่างมากที่สุดเพียงสามปี กู้เส้าอันก็มั่นใจว่าจะสามารถทำให้ "วิชาเทพจำแลงระฆังทองวัชระ" ของตนก้าวเข้าสู่ขั้นที่สิบเอ็ดได้

หากในช่วงสามปีนี้กำลังภายในยังสามารถยกระดับขึ้นได้มหาศาล หรือสุ่มได้สิ่งของที่มีประโยชน์อื่นๆ บางทีภายในสามปี กู้เส้าอันอาจจะหวังให้ "วิชาเทพจำแลงระฆังทองวัชระ" ก้าวเข้าสู่ขั้นที่สิบสองได้

และหากกู้เส้าอันบรรลุขั้นที่สิบสองของ "วิชาเทพจำแลงระฆังทองวัชระ" เมื่อประกอบกับคำจำกัดความ 【กายวัชระมิรู้อันตราย】 และคำจำกัดความ 【มั่นคงประดุจขุนเขา】 ของเขาเองแล้วล่ะก็ ความแข็งแกร่งจะบรรลุถึงระดับใด แม้แต่กู้เส้าอันเองก็ยังมิกล้าจินตนาการ

หลังจากสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ยามกู่ซานทงบรรลุและการเปลี่ยนแปลงหลังการบรรลุแล้ว กู้เส้าอันจึงออกเดินทางไปยังทิศทางของภูเขาหลังบ้าน

ยามกู้เส้าอันกลับมาถึงเขาต้าเอ๋อซานอีกครั้ง กลับพบว่าแม่ชีมิกจ้อ แม่ชีเจวี๋ยเฉิน และคนอื่นๆ ต่างพากันอยู่ในศาลาพักผ่อน

เห็นดังนั้น กู้เส้าอันจึงเคลื่อนที่ไปยังข้างศาลาอย่างรวดเร็ว

"ศิษย์คำรวบคำนับท่านอาจารย์ และท่านอาอาจารย์ทั้งสองท่านครับ"

มองดูกู้เส้าอันที่อยู่ข้างศาลา แม่ชีมิกจ้อยิ้มพลางส่งสัญญาณ: "ลุกขึ้นเถอะ"

หลังจากกู้เส้าอันเข้าไปนั่งในศาลาแล้ว แม่ชีมิกจ้อจึงถามว่า: "ปัญหาทางฝั่งรุ่นพี่ซุน ได้รับการแก้ไขแล้วหรือยัง?"

"จัดการเรียบร้อยแล้วครับ"

แม่ชีมิกจ้อพยักหน้า: "เจ้าทำงาน อาจารย์ย่อมวางใจ"

เธอนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า: "มีเรื่องหนึ่ง เมื่อสามวันก่อน คนของเรือนฌานเมตตาได้ส่งเทียบเชิญมา หมายจะเข้าร่วมงานเลี้ยงเชิญผู้กล้าสี่ทิศของสำนักง้อไบ๊ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า"

"นอกจากนี้ เรือนฌานเมตตายังต้องการจัดเตรียมศิษย์มาประลองฝีมือกับศิษย์ของสำนักง้อไบ๊ด้วย ต่อเรื่องนี้ เจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

แม่ชีเจี๋ยหยวนที่อยู่ด้านข้างพลันแค่นหัวเราะเย็นชาว่า: "ก่อนหน้านี้ทำเป็นมิมิเยื่อใย มิกล่าวถึงความสัมพันธ์เก่าก่อนเลยแม้แต่น้อย ยามนี้เห็นง้อไบ๊เรากำลังจะกลับคืนสู่กลุ่มระดับแนวหน้า ก็จัดแจงคนมาสร้างสัมพันธ์ใหม่ เห็นง้อไบ๊เราเป็นของที่จะหยิบใช้หรือทิ้งขว้างอย่างไรก็ได้งั้นรึ?"

"ตามความเห็นข้า ส่งเทียบกลับไปตอบปฏิเสธมิต้องไปสนใจก็สิ้นเรื่อง"

หยางเยี่ยนที่อยู่ด้านข้างกล่าวอย่างประหลาดใจว่า: "สำนักง้อไบ๊เราเมื่อก่อนมีความสัมพันธ์อันดีกับเรือนฌานเมตตาด้วยรึคะ?"

แม่ชีเจวี๋ยเฉินปรายตามองหยางเยี่ยนแล้วกล่าวว่า: "ท่านปรมาจารย์ก๊วยเซียงเคยรู้จักกับปรมาจารย์ของเรือนฌานเมตตาโดยบังเอิญ ประกอบกับทั้งสองสำนักต่างก็เป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าเหมือนกัน ดังนั้นความสัมพันธ์ในอดีตจึงถือว่าไม่เลวเลยล่ะ!"

"ทว่าตั้งแต่สำนักง้อไบ๊เราเกิดเหตุการณ์ที่ริมฝั่งทะเลสาบไท่หูจนลดระดับลงมาเป็นขุมกำลังระดับสอง ตลอดหลายสิบปีมานี้ เรือนฌานเมตตามิเคยส่งใครมาเยี่ยมเยียนเลย ความสัมพันธ์จึงขาดสะบั้นไปโดยสมบูรณ์แล้ว"

หลังจากกวาดสายตามองแม่ชีเจวี๋ยเฉินและแม่ชีเจี๋ยหยวนแล้ว กู้เส้าอันจึงตอบว่า: "สำนักง้อไบ๊หยัดยืนอยู่ในยุทธจักรได้ อาศัยความเข้มแข็งและพึ่งพาตนเอง ในขณะเดียวกันก็จำเป็นต้องพึ่งพาอาศัยมิตรภาพกับพันธมิตรด้วย"

"เพียงแต่ในใต้หล้ามิใช่ว่าทุกขุมกำลังจะสามารถเหมือนสำนักบู๊ตึ๊งที่ช่วยเหลือพึ่งพาง้อไบ๊เรามาตลอดหลายสิบปีมิเคยเปลี่ยนแปลง ในเมื่อก่อนหน้านี้ขาดสะบั้นไปแล้ว ศิษย์เห็นว่า ควรจะทำให้สะอาดสะอ้าน (ตัดขาด) ไปเลยจะดีกว่าครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม่ชีมิกจ้อพยักหน้า: "ก็ดี เอาตามที่เจ้าว่า เดี๋ยวอาจารย์จะเขียนจดหมายตอบกลับให้คนนำไปส่งให้คนของเรือนฌานเมตตาเอง"

จากนั้น แม่ชีมิกจ้อเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า: "หลังจากแต่งงานกันแล้ว พวกเจ้าทั้งสามคนจะยังมาพักอยู่กับพวกเราที่ภูเขาหลังบ้านนี้ต่อไปก็มิค่อยเหมาะสม ดังนั้นอาจารย์จึงปรึกษากับท่านอาอาจารย์ของเจ้าแล้ว ประจวบเหมาะที่ทิวทัศน์ริมป่าทางทิศตะวันตกของเขาต้าเอ๋อซานนั้นงดงามดี อาจารย์จึงเตรียมจะจัดแจงพื้นที่ตรงนั้นใหม่เพื่อสร้างเรือนพักหลังใหม่ขึ้นมา"

"อีกไม่กี่วันจะมีช่างฝีมือขึ้นเขามา เจ้าลองปรึกษากับจื่อรั่วและเยี่ยนเอ๋อดูในช่วงสองสามวันนี้ว่า มีความต้องการหรือไอเดียอะไรบ้างไหม"

แม้จะเป็นศิษย์ที่ตนเลี้ยงดูมา

ทว่าแม่ชีมิกจ้อ เจวี๋ยเฉิน และเจี๋ยหยวน ต่างก็เป็นกึ่งนักบวช

ประกอบกับด้วยตบะของทั้งสามคน หากภูเขาหลังบ้านนี้มีความเคลื่อนไหวใดๆ ย่อมมิอาจรอดพ้นหูของทั้งสามคนไปได้

หากกู้เส้าอันและพวกพ้องแต่งงานกันแล้วยังคงอยู่ที่ภูเขาหลังบ้านนี้ ย่อมมีความมิสะดวกใจบางประการจริงๆ

กู้เส้าอันหันไปมองโจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยน เมื่อเห็นสีหน้าที่ทั้งเอียงอายและคาดหวังของหญิงสาวทั้งสอง กู้เส้าอันยิ้มแล้วตอบว่า: "เช่นนั้นศิษย์จะลองปรึกษากับศิษย์พี่หญิงและศิษย์น้องดู แล้วค่อยกลับมารายงานท่านอาจารย์ครับ"

แม่ชีมิกจ้อพยักหน้า: "เรื่องนี้มอบหมายให้จิ่นอี๋เป็นคนรับผิดชอบแล้ว เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจ้าก็ไปบอกนางได้โดยตรงเลย"

"ศิษย์ทราบแล้วครับ"

ในตอนกลางคืน

ดวงจันทร์สว่างสุกใสแขวนอยู่กลางท้องฟ้า แสงจันทร์สาดส่องไปทั่วภูเขาหลังบ้าน

กู้เส้าอันยืนอยู่บนยอดป่าไผ่ เท้าเหยียบลงบนใบไผ่เรียวยาวเพียงใบเดียว ทว่ามั่นคงดุจหินผา ทั้งร่างราวกับไร้น้ำหนัก หลอมรวมเข้ากับแสงจันทร์ที่ไหลเวียนและเงาไผ่ที่ส่ายไหว

ทันใดนั้น กู้เส้าอันก็เคลื่อนไหว

โดยมิมิสัญญาณของการสะสมพลังใดๆ เท้าซ้ายดูเหมือนจะเพียงแค่แตะลงไปในความว่างเปล่าข้างหน้าอย่างเบามือ

วินาทีถัดมา เงาร่างของเขาพลันเลือนลางพร่ามัว ประดุจหยดหมึกที่ใสสะอาดหยดลงในน้ำนิ่งที่ใสกระจ่าง แผ่ซ่านออกมาเป็นเงาที่ยากจะแยกแยะจริงเท็จ

การ "แตะ" ที่ดูเหมือนเบาหวิวข้ามผ่านระยะทางเพียงก้าวสั้นๆ ทว่าในพริบตาถัดมา ที่ซึ่งกู้เส้าอันเคยยืนอยู่กลับหลงเหลือเพียงเงาตกค้างที่ส่ายไหวเบาๆ บนยอดใบไม้สีเขียวขจี

ทว่าตัวจริงของเขานั้น กลับราวกับถูกพลังไร้รูปเคลื่อนย้ายในพริบตา ปรากฏกายขึ้นเหนือยอดใบไผ่อีกใบหนึ่งที่ห่างออกไปถึงหกจ้างอย่างไร้สรรพเสียง

ทันทีที่เงาร่างของกู้เส้าอันตั้งหลักได้ โดยมิต้องรอให้เงาตกค้างในที่เก่าสลายไปโดยสมบูรณ์ เท้าขวาก็ดูเหมือนจะถอยหลังไปทางซ้ายเบาๆ อย่างมิได้ตั้งใจ

ในวินาทีถัดมา ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นอีกครั้ง เงาร่างของตัวจริงที่หลงเหลือห่างออกไปเจ็ดจ้างยังมิเลือนหาย เหนือท้องทะเลไผ่นี้กลับปรากฏเงาตกค้างขึ้นพร้อมกันถึงเก้าสาย

ค่อยๆ เป็นอย่างนั้น ความเร็วกู้เส้าอันยิ่งมารวดเร็วยิ่งขึ้น

เงาร่างประดุจควันสีเขียวระหว่างฟ้าดิน และประดุจมังกรเทพในห้วงสุญตา พลันหายลับเข้าไปในส่วนลึกของม่านเมฆ รวดเร็วจนสายตามิอาจจับจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดได้ทัน!

พลิกแพลงผันเปลี่ยน มิยึดติดในรูปแบบ

บางครั้งก้าวเดียวข้ามผ่านระยะทางสิบกว่าจ้าง ปรากฏกายบนยอดจั่วของศาลาพักผ่อนประดุจหงส์เหินแตะผิวน้ำ

บางครั้งกลับราวกับหยุดนิ่งอยู่ที่เดิมนานหลายอึดใจ เงาร่างควบแน่น ทว่าในวินาทีที่กิ่งไผ่อีกด้านส่ายไหว กลับหายวับไปจากที่เดิมประดุจมังกรกบดานในเหวลึก

บางครั้งกลับแปรเปลี่ยนเป็นเงาตกค้างสามห้าสายในท่วงท่าที่แตกต่างกันในระยะสั้นๆ ดูประดุจภูตพรายยิ่งนัก

ครู่ต่อมา พร้อมกับการสลายตัวของเงาตกค้างโดยรอบ กู้เส้าอันกลับมายืนตระหง่านอยู่บนยอดต้นไผ่สีเขียวอีกครั้ง คิ้วขมวดเล็กน้อย

กู้เส้าอันหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับสมบูรณ์ของ 《วิชามังกรเมฆาท่องสุญตา》มานานมากแล้ว

ยามนี้ เขาถึงกับสามารถหลอมรวมวิชาตัวเบานี้เข้ากับการเดินเหินในชีวิตประจำวันได้แล้ว

ทว่าจนถึงตอนนี้ กู้เส้าอันก็ยังมิอาจค้นพบทิศทางที่เหมาะสมที่จะทำให้วรยุทธ์วิชาตัวเบานี้ก้าวหน้าไปอีกขั้น บรรลุถึงการเปลี่ยนจาก "รูป" เป็น "เจตจำนง" จนสัมผัสถึงระดับของ "กระแส" ได้

"กระแสที่ควรเป็นของวิชามังกรเมฆาท่องสุญตา แท้จริงแล้วคือสิ่งใดกันแน่?"

พร้อมกับเวลาของงานเลี้ยงเชิญผู้กล้าสี่ทิศที่ขยับใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สิ่งของที่จำเป็นสำหรับงานเลี้ยงต่างทยอยถูกเหล่าศิษย์และบ่าวไพ่ขนขึ้นเขาต้าเอ๋อซาน และวางไว้ในตำแหน่งเฉพาะตามความต้องการของเจ้าจิ้งเสวียน

ขุมกำลังบางแห่งเดินทางมาถึงง้อไบ๊ล่วงหน้าแล้ว และเข้าพักในเขาซื่อเอ๋อซานตามการจัดเตรียมของสำนักง้อไบ๊

ในแต่ละวันจะมีศิษย์จากสำนักและขุมกำลังอื่นๆ เดินไปมาตามเทือกเขาเป็นจำนวนมาก

ภูเขาง้อไบ๊ที่เคยเงียบสงบในวันวาน เริ่มมีความคึกคักเพิ่มขึ้นหลายส่วน

ในขณะเดียวกัน

ณ ยอดเขาตี้ท่า ภูเขาหลังบ้านของเรือนฌานเมตตา

แตกต่างจากบรรยากาศการเตรียมงานอันอึกทึกของเขาต้าเอ๋อซาน ที่นี่พยายามรักษาความเงียบสงบประดุจนิรันดร์ไว้

ต้นไม้โบราณที่สูงเสียดฟ้าแผ่ร่มเงาหนาทึบ แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งใบลงมาอย่างยากลำบาก เต้นระบำเป็นจุดแสงเล็กละเอียดบนพื้นดิน ประดุจเศษซากของทางช้างเผือกที่ตกหล่นอยู่ในโลกมนุษย์

ท่ามกลางลานกว้างในป่า สตรีผู้หนึ่งนั่งอยู่เพียงลำพัง

มิได้นั่งบนหิน มิได้นั่งบนไม้ ทว่าลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างว่างเปล่า

ใบหน้าของสตรีผู้นั้นประดุจหยก เครื่องหน้าประณีตบรรจงราวกับผลงานที่ตั้งใจที่สุดของพระผู้สร้าง ทว่ามองดูคล้ายคนอายุสามสิบต้นๆ แววตามีทั้งความบริสุทธิ์ของขุนเขาและลำน้ำ และยังซ่อนไว้ด้วยความผ่อนคลายและการรู้แจ้งหลังจากผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

เพียงแต่ความงดงามล้ำเลิศนี้ที่ซึมซาบอยู่นั้น มิใช่ความเย้ายวนของโลกโลกีย์ ทว่าคือรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ที่หลอมรวมอยู่ในหลักธรรมและวิถีแห่งเต๋า

สวมชุดยาวสีขาวเรียบหรูถึงขีดสุด มิแปดเปื้อนฝุ่นผง เรียบง่ายจนมิมิลวดลายประดับใดๆ ทว่ากลับขับเน้นให้เงาร่างที่นั่งอยู่นั้นดูประดุจบุปผาที่โดดเดี่ยวเหนือโลก เยือกเย็นและสูงส่ง

นั่นคือเจ้าสำนักเรือนฌานเมตตาในยุคปัจจุบัน และเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าขั้นหนิงหยวนเฉิงกังในแคว้นต้าเว่ยด้วยเช่นกัน

เหยียนจิ้งอัน

เห็นได้ชัดว่าเหยียนจิ้งอันอายุเกินห้าสิบปีแล้ว ทว่าบนใบหน้ากลับมิมิร่องรอยของการกัดกร่อนจากกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย กลับดูประดุจกล้วยไม้น้ำลึกที่ผลิบานอย่างงดงามและเหนือโลกยิ่งขึ้น มีสง่าราศีที่เป็นธรรมชาติ ประดุจโบตั๋นล้ำเลิศที่บานสะพรั่งกลางหุบเขาโดยมิยอมประชันความงามกับผู้ใด

หากมิล่วงรู้อายุของนาง ย่อมต้องคิดว่านางเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์วัยสามสิบต้นๆ เท่านั้น

ยามนี้ เธอนิ่งหลับตาเล็กน้อย ขนตายาวทอดเงาจางๆ บนเปลือกตาอันขาวนวล

แสงแดดฤดูใบไม้ร่วงที่อบอุ่นและสดใสลอดผ่านช่องว่างในป่า และโอบล้อมกายเธอไว้อย่างนุ่มนวลพอดี

ชุดยาวสีขาวนวลนั้นภายใต้แสงแดดดูราวกับแผ่รัศมีที่นุ่มนวลและบริสุทธิ์ออกมา ประดุจมีแสงศักดิ์สิทธิ์สถิตกาย

ใบไม้ร่วงและมวลบุปผาที่ปลิวว่อนต่างพากันลอยนิ่งและร่วงหล่นรอบกายเธอ ทว่าเมื่อเข้าใกล้รัศมีสามฟุตรอบกายเธอ กลับราวกับถูกสนามพลังไร้รูปสะกิดออกไปเบาๆ มิอาจรบกวนได้แม้เพียงนิด

ในตอนนี้ ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เหยียนจิ้งอันขยับขนตาเบาๆ

ในวินาทีถัดมา เงาร่างหนึ่งพุ่งผ่านป่าไผ่อย่างรวดเร็ว จนมาหยุดยืนนิ่งอยู่ห่างจากเหยียนจิ้งอันไปสามจ้าง

นั่นคือหนึ่งในสิบผู้อาวุโสของเรือนฌานเมตตา ซ่งมี่อวิ๋น

มองดูเหยียนจิ้งอันที่ยามนี้ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ทั่วร่างราวกับถูกอาบด้วยชั้นสีทองจากแสงแดดอันสดใสนี้ แววตาของซ่งมี่อวิ๋นปรากฏความหลงใหลออกมาวูบหนึ่ง และมีความคลั่งไคล้อีกสายหนึ่งวาบผ่านไป

"เจ้าสำนัก เมิ่งเหยาส่งข่าวมาว่า คนของสำนักง้อไบ๊ส่งเทียบตอบกลับมาปฏิเสธคำขอเข้าร่วมงานเลี้ยงเชิญผู้กล้าสี่ทิศของพวกนางแล้วค่ะ อยากจะสอบถามเจ้าสำนักว่าควรจะดำเนินการอย่างไรต่อไปดีคะ"

เสียงเข้าสู่หู ใบไม้ร่วงและมวลบุปผาที่ไหลเอื่อยรอบกายเหยียนจิ้งอันดูเหมือนจะหยุดชะงักไปชั่วครู่ในวินาทีนี้

ไม่กี่อึดใจต่อมา เหยียนจิ้งอันจึงขยับริมฝีปากเบาๆ : "เรื่องตัดสินไปแล้ว ยังคงดำเนินการตามแผนการเดิมที่ปรึกษากันไว้ก็ได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งมี่อวิ๋นนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า: "แต่ทางสำนักง้อไบ๊ตอบปฏิเสธมาแล้ว ตามเหตุและผล เราก็ยากที่จะบีบบังคับเข้าไปถึงที่นั่นได้นะคะ"

เหยียนจิ้งอันยังคงมิยอมลืมตา: "งานเลี้ยงเชิญผู้กล้าสี่ทิศในครั้งนี้ ขุมกำลังระดับสองในจังหวัดเหล่านั้น ย่อมมิยอมนั่งมองดูผลประโยชน์ในมือตกไปอยู่ในกำมือของสำนักง้อไบ๊เฉยๆ แน่นอน ในบรรดานั้นพรรคจู๋หลินได้สร้างความเดือดร้อนในเขตจังหวัดอวี้โจวมานานแล้ว ประจวบเหมาะที่จะทำเพื่อสร้างบุญคุณเสียหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซ่งมี่อวิ๋นก็เข้าใจความหมายของเหยียนจิ้งอันทันที

จากนั้นจึงกล่าวอย่างเลื่อมใสว่า: "ศิษย์น้องเข้าใจความหมายของเจ้าสำนักแล้วค่ะ อีกสักครู่จะส่งจดหมายตอบกลับไปให้เมิ่งเหยาค่ะ"

ในตอนนี้เอง เหยียนจิ้งอันพลันลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นสงบนิ่งดุจสระน้ำโบราณ

"พรสวรรค์ของเมิ่งเหยานั้นดีที่สุดในเรือนฌานเมตตาของเราในรอบหลายร้อยปีมานี้ อายุเพียงยี่สิบปีก็บรรลุระดับ 'จิตกระบี่กระจ่างแจ้ง' แล้ว"

"เพียงแต่หากต้องการจะก้าวหน้าไปอีกขั้น จำต้องเข้าสู่ด่านแห่งรักก่อน หลังจากก้าวพ้นแล้วถึงจะเข้าสู่ด่านมรณะได้"

"จากข้อมูลในปัจจุบัน กู้เส้าอันผู้นี้มีพรสวรรค์ระดับเหนือโลก กระทั่งอาจจะเหนือกว่าท่านปรมาจารย์จางแห่งบู๊ตึ๊งเสียด้วยซ้ำ"

"อีกทั้งในฐานะฝ่ายธรรมะชื่อดัง ทั้งฐานะ ภาพลักษณ์ พรสวรรค์ และพลังฝีมือ ล้วนเรียกได้ว่าเป็นตัวเลือกชั้นเลิศ ในฐานะ 'ผู้พิทักษ์มรรคา' แห่งด่านรักของเมิ่งเหยา ย่อมมิมิใครเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว"

"เรื่องนี้สำคัญยิ่งยวด ในเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนไป การเดินทางครั้งนี้ ให้เจ้าเดินทางไปด้วยตนเองเถอะ!"

ซ่งมี่อวิ๋นน้อมกายกล่าวว่า: "น้อมรับคำสั่งเจ้าสำนักค่ะ"

ต่อเรื่องนี้ เหยียนจิ้งอันพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นจึงทอดถอนใจกล่าวว่า: "ข้าติดอยู่ในด่านมรณะ มิอาจเคลื่อนไหวส่งเดชได้ ในเรือนฌานเมตตานี้ ข้าไว้ใจเจ้าที่สุด หลายเรื่องทำได้เพียงพึ่งพาเจ้า ตลอดหลายปีมานี้ ยุทธจักรสงบสุขได้เช่นนี้ ศิษย์น้องนับว่าตรากตรำทำงานหนักและมีความดีความชอบมหาศาลจริงๆ"

เผชิญกับสิ่งที่เหยียนจิ้งอันกล่าว ซ่งมี่อวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า: "เรือนฌานเมตตาของเราเป็นฝ่ายธรรมะชื่อดัง การผดุงความยุติธรรมย่อมเป็นสิ่งที่ศิษย์พึงกระทำอยู่แล้ว ศิษย์ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งค่ะ"

เหยียนจิ้งอันยิ้มแล้วกล่าวว่า: "มีคนอย่างศิษย์น้องอยู่ นับว่าเป็นโชคดีของเรือนฌานเมตตาเราจริงๆ และเป็นโชคดีของแคว้นต้าเว่ยด้วย"

น้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนโยน ประดุจสายน้ำแร่ไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ซ่งมี่อวิ๋นรู้สึกผ่อนคลายอย่างยากจะปิดบังไปทั่วร่าง

ยามหันกายจากไป ซ่งมี่อวิ๋นรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมิน้อย

พร้อมกับการจากไปของซ่งมี่อวิ๋น เหยียนจิ้งอันก็หลับตาลงอีกครั้ง

วินาทีถัดมา เสียงปรบมือพลันดังขึ้นในป่าแห่งนี้อย่างกะทันหัน