บทที่ 365 รอพบท่านพร้อมยาถอนพิษ

บทที่ 365 รอพบท่านพร้อมยาถอนพิษ

“เมื่อห้าวันก่อนช่วงยามอู่ (11:00-13:00) มีคนสวมหน้ากากสีทองผู้หนึ่ง จู่ๆ ก็นำกล่องบรรจุทองคำน้ำหนักร้อยตำลึงมาว่าจ้างคุ้มกันสินค้า”

“ทว่ารายละเอียดของการว่าจ้างเขากลับไม่ได้ระบุไว้ บอกเพียงว่าอย่างเร็วห้าวัน อย่างช้าสิบวัน แล้วเขาจะมาแจ้งรายละเอียดการว่าจ้างอีกครั้งครับ”

หยางเยี่ยนถาม: “กล่องที่ใส่ทองนั่นอยู่ที่ไหนคะ?”

หยางเถี่ยไม่ลังเล รีบลุกขึ้นเดินไปยังเรือนหลังอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็ถือกล่องไม้สีน้ำตาลกลับมายังโถงรับรองส่วนหน้า

เมื่อเปิดกล่องไม้ ทองแท่งหนักสิบตำลึงจำนวนสิบแท่งก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายบางอย่างก็ลอยเข้าสู่จมูกของกู้เส้าอันทันที

เห็นดังนั้น กู้เส้าอันก็สะบัดแขนเสื้อ ปิดกล่องลงในทันที

“พิษซ่อนอยู่ในกล่องนี้ครับ ทันทีที่เปิดกล่อง พิษก็จะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายทันที”

“คนที่วางพิษ ย่อมต้องเป็นผู้ว่าจ้างคนนี้แน่นอน”

หยางเถี่ยขมวดคิ้ว: “ตลอดหลายปีที่ข้าเดินทางคุ้มกันสินค้า แม้จะล่วงเกินศัตรูมาบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นคนในยุทธจักรทั่วไปหรือคนในวงการเดียวกัน หากคิดจะเล่นงานข้า ไยต้องใช้วิธีที่ซับซ้อนและสิ้นเปลืองเพียงนี้”

ไม่ใช่เพียงหยางเถี่ยที่สงสัย

แม้แต่หยางเยี่ยนและคนอื่นๆ ก็คิดถึงจุดนี้เช่นกัน

การใช้ทองคำร้อยตำลึงเป็นเหยื่อล่อ และยังใช้พิษพิเศษอย่าง “ไหมสิ้นยามมรณา” เพื่อจัดการกับผู้คุ้มเกล้าในระดับโฮ่วเทียนอย่างหยางเถี่ยเพียงคนเดียว ดูจะเจตนาใหญ่เกินไปหน่อย

“ห้าวันก่อน พวกเรากำลังอยู่ที่บริเวณเขาซีฟง หากจะรีบเดินทางมาจังหวัดไป๋เจียง ในเวลาห้าวัน หากฝีเท้าช้าหน่อย ก็น่าจะใช้เวลาประมาณสิบวันพอดี”

“อย่างเร็วห้าวัน อย่างช้าสิบวัน อีกฝ่ายไม่ได้เล็งมาที่ท่านพ่อ แต่ดูเหมือนจะเล็งมาที่พวกเรามากกว่าค่ะ”

ทันทีที่หยางเยี่ยนกล่าวจบ เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็ดังมาจากทางโถงรับรอง

พวกกู้เส้าอันเงยหน้ามอง พบว่าผู้ที่มาคือผู้คุ้มเกล้าที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเมื่อครู่นั่นเอง

ในมือของเขา ถือสิ่งของบางอย่างไว้อย่างระมัดระวัง

สิ่งของชิ้นนั้นสะท้อนกับแสงแดดอันแผดจ้าที่ส่องเข้ามาทางประตู จนเกิดเป็นแสงสีทองเจิดจ้าบาดตา!

“ท่านหัวหน้าสำนัก ท่านลุงเจ้าครับ”

หลังจากเข้ามาในโถงรับรองแล้ว ผู้ที่มาก็รีบเปิดปากกล่าวว่า: “เมื่อสักครู่ไม่ทราบว่ามีสิ่งนี้บินมาจากที่ใด มาปักติดอยู่ที่ประตูใหญ่ของสำนักคุ้มภัยครับ”

สายตาของทุกคนพลันจับจ้องไปที่ฝ่ามือของเขา

มันคือเทียบเชิญที่มีขนาดไม่ใหญ่ทว่าดูมีน้ำหนักยิ่งนัก

จะว่าไปมันดูเหมือนแผ่นทองคำบริสุทธิ์ที่สลักเป็นตัวอักษรมากกว่าจะเป็นเทียบเชิญทั่วไป

ทั้งปกและหน้ากระดาษ รวมถึงสายรัด ล้วนทำจากทองคำสีแดงเนื้อหนา

ขอบถูกขัดจนมนเรียบ ทั่วทั้งแผ่นทอประกายแสงสีทองอันบริสุทธิ์และเจิดจ้าราวกับแสงแดดที่หลอมละลาย

หยางเยี่ยนโคจรปราณแท้ปกคลุมมือแล้วรับเทียบเชิญมา นิ้วเรียวเกี่ยวสลักล็อกที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์เช่นกัน แล้วเปิดออกอย่างเบามือ

บนหน้ากระดาษทองคำด้านใน ไม่มีลวดลายประดับตกแต่งใดๆ

มีเพียงข้อความแถวหนึ่ง ถูกสลักลึกทิ้งไว้บนแผ่นทอง ลายเส้นนั้นดูสง่างามทว่าแฝงไว้ด้วยความแข็งกร้าวและกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าอันเป็นเอกลักษณ์ของโลหะ!

“ยามโหย่ว (17:00-19:00) ช่วงต้นหนึ่งเค่อ, ทองคำน้ำใสทางทิศตะวันออก, รอพบท่านพร้อมยาถอนพิษ”

หากจะกล่าวว่า ก่อนหน้านี้ทุกคนยังคงเป็นการคาดคะเน ยามนี้เมื่อเทียบเชิญทองคำบริสุทธิ์ปรากฏขึ้น ย่อมเป็นเครื่องยืนยันได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่า ผู้วางแผนลอบวางพิษในที่มืดนั้น มีเป้าหมายที่กู้เส้าอันจริงๆ

หยางเยี่ยนละสายตาจากเทียบเชิญทองคำ มองไปที่ใบหน้าของกู้เส้าอัน น้ำเสียงใสเย็นประดุจน้ำแข็ง: “แม่น้ำจินสุ่ย คือเส้นทางน้ำที่ใหญ่ที่สุดทางทิศตะวันออกของจังหวัดไป๋เจียง สภาพภูมิประเทศซับซ้อน ป่าพงหญ้าขึ้นหนาทึบ เหมาะแก่การลอบซุ่มโจมตีอย่างยิ่ง”

“เขาใช้ท่านพ่อเป็นเหยื่อล่อ เพื่อนำทางศิษย์พี่ไปที่นั่น ผู้มามีเจตนาร้าย อย่าได้หลงกลเด็ดขาดค่ะ”

กู้เส้าอันปิดเทียบเชิญทองคำอันเย็นเยียบและหนักอึ้งนั้นลง แผ่นทองคำกระทบกันเกิดเสียง “ปัง” เบาๆ

ใบหน้าของเขายังคงนิ่งสงบไร้ร่องรอยความหวั่นไหว ดวงตาอันลุ่มลึกจ้องมองแสงแดดอันร้อนแรงนอกโถงรับรอง พลางใช้ความคิดอย่างต่อเนื่อง

สวมหน้ากากสีทอง ใช้เงินทองเปิดทางอย่างมือเติบ

บางทีในช่วงแรกกู้เส้าอันอาจจะยังเดาฐานะของอีกฝ่ายไม่ได้

ทว่า “ไหมสิ้นยามมรณา” กู้เส้าอันทราบดีว่าในใต้หล้านี้ ผู้ที่ล่วงรู้วิธีการปรุงพิษชนิดนี้มีไม่เกินห้านิ้วแน่นอน

เมื่อรวมกับสไตล์การทำงานที่หรูหราฟุ่มเฟือยเช่นนี้ ภายในใจของกู้เส้าอันก็เริ่มเดาฐานะของผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ได้ลางๆ แล้ว

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง กู้เส้าอันจึงเปิดปากกล่าวว่า: “ในเมื่อระบุชื่อกันชัดเจนถึงเพียงนี้ ทั้งยังดึงท่านอาหยางเข้ามาเกี่ยวข้อง เช่นนั้นข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ไป”

“ประจวบเหมาะ ข้าเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่า ยาที่คนผู้นี้เตรียมไว้ในน้ำเต้า แท้จริงแล้วคือยาอะไรกันแน่?”

…

ครู่ต่อมา ภายในห้องพักเรือนหลังของสำนักคุ้มภัย หยางเยี่ยนมองกู้เส้าอันแล้วกล่าวว่า: “ศิษย์พี่ ให้พวกเราไปเป็นเพื่อนท่านด้วยดีไหมคะ?”

เผชิญกับคำถามของหยางเยี่ยน กู้เส้าอันนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า: “อีกฝ่ายมุ่งเป้ามาที่ข้า ข้าไปคนเดียวก็พอครับ”

กู้เส้าอันพอจะเดาฐานะของผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ได้แล้ว เมื่อคำนึงถึงระดับพลังฝีมือของอีกฝ่าย การที่กู้เส้าอันไปเพียงลำพังย่อมมีความคล่องตัวกว่า

หากพาโจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยนไปด้วย หากเกิดการปะทะกันขึ้นมา กู้เส้าอันเองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถปกป้องทั้งสองคนได้อย่างเต็มที่หรือไม่

เมื่อเทียบกันแล้ว การเดินทางไปเพียงลำพังย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า

เมื่อเห็นว่ากู้เส้าอันตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว หยางเยี่ยนและโจวจื่อรั่วจึงต้องล้มเลิกความคิดในใจลง

“ไม่รู้ว่าเป็นใครกันแน่ ถึงได้ใช้วิธีการที่ต่ำช้าเช่นนี้ ลอบวางยาพิษท่านพ่อข้าเพื่อบีบบังคับให้ศิษย์พี่ไปพบ”

กู้เส้าอันกล่าวเสียงเบา: “เมื่ออยู่ในยุทธจักร เว้นแต่จะเป็นคนไร้ความสามารถที่ไม่มีใครสนใจ มิเช่นนั้นการถูกผู้คนหมายตาเอาไว้ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติครับ”

เขานิ่งคิดแล้วกู้เส้าอันเปิดปากกล่าวว่า: “หลังจากข้าออกเดินทางแล้ว พวกเจ้าจงระวังตัวอยู่ในสำนักคุ้มภัย พยายามอย่าออกไปข้างนอกนะครับ”

หยางเยี่ยนและโจวจื่อรั่วต่างพยักหน้าเข้าใจเจตนาของกู้เส้าอัน

ยามโหย่ว (17:00-19:00) , ชานเมืองทิศตะวันออกของจังหวัดไป๋เจียง

แสงอาทิตย์อัสดงสาดทอสีทองประดุจทองคำหลอมละลายลงบนผิวน้ำอันกว้างใหญ่ของแม่น้ำ แตกกระจายเป็นเกล็ดทองระยิบระยับนับล้าน

ลมเบาๆ พัดผ่าน ผิวน้ำกระเพื่อมไหว ก่อเกิดรอยหยักสีทองต่อเนื่องไม่สิ้นสุด ทอดยาวและส่องแสงสุดท้ายของโลกหล้าให้เจิดจ้าขึ้นอีกครั้ง

ที่ริมฝั่งแม่น้ำซึ่งอาบไปด้วยแสงสีทองแห่งนี้ มีศาลาหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ มันหลอมรวมกลายเป็นหนึ่งเดียวกับสีทองของฟ้าดินอย่างสมบูรณ์แบบ

รอบศาลา มีเงาร่างหลายสายยืนล้อมรอบอยู่

แต่ละคนสวมชุดรัดกุมสีทองหม่น ใบหน้าปกปิดด้วยหน้ากากสีทองหม่น เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่มองออกมา

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด กลับเป็นตัวศาลาเอง

ทั้งเสา ขื่อ คาน หลังคา หรือแม้แต่ราวระเบียงทุกซี่ ดูราวกับถูกเคลือบด้วยชั้นทองคำอันหนาและแวววาวอย่างสมบูรณ์ ภายใต้แสงสุดท้ายของวัน มันสะท้อนแสงสีทองที่บาดตายิ่งนัก

ลำพังเพียงทองคำที่ใช้ฉาบพื้นผิวศาลาหลังนี้ ก็เพียงพอจะทำให้ครอบครัวธรรมดามีกินมีใช้อย่างสุขสบายไปตลอดชีวิต

สิ่งที่ห้อยลงมารอบศาลาทั้งสี่ด้าน ไม่ใช่ผ้าม่านไม้ไผ่หรือม่านโปร่งทั่วไป แต่เป็นผ้าไหม "ผูกลางจิ่น" สีทองที่บางเบาจนเกือบโปร่งแสง

ผ้าไหมชนิดนี้บางเบายิ่งนัก ยามลมแม่น้ำพัดผ่าน มันจะพลิ้วไหวราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นหยอกเย้า โบกสะบัดอย่างนุ่มนวล

และในขณะที่มันโบกสะบัด พื้นผิวผ้าจะปรากฏประกายสีทองราวกับระลอกคลื่น ไหลเวียนและเปลี่ยนแปลงไปมา ดูงดงามราวกับความฝัน

ภายในศาลา มีชายผู้หนึ่งนั่งสงบนิ่งอยู่ที่โต๊ะ

ชายผู้นี้มีรูปร่างกำยำ ใบหน้าสวมหน้ากากที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์ ส่วนล่างสุดของหน้ากากปกปิดช่วงจมูกไว้อย่างพอดี

ชุดคลุมสีทองหม่นหรูหราบนกาย ภายใต้แสงที่สะท้อนจากม่านผ้าไหมรอบด้าน ดูมีความแวววาวเรืองรองอย่างประหลาด

ในตอนนี้ มือข้างหนึ่งของเขาวางพาดบนขอบโต๊ะอย่างตามสบาย ส่วนอีกข้างกำลังถือจอกทองคำขึ้นมา

ลมพัดผ่านพงหญ้าอ้อที่ขึ้นหนาทึบริมฝั่ง ส่งเสียงกระซิบซาบเบาๆ

เขานั่งอยู่อย่างนั้น จ้องมองแสงสีทองทั่วลำน้ำและดวงตะวันที่กำลังจะลับขอบฟ้า ยกจอกขึ้นจิบสุราอย่างผ่อนคลาย

ท่าทางนั้นดูสบายอารมณ์และสง่างาม ราวกับเพียงมาที่นี่เพื่อชื่นชมลมยามเย็นและรสสุราเลิศรสเพียงลำพัง

แม้จะไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา ทว่าทั่วทั้งตัวกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจของผู้ปกครองและความรู้สึกที่มองข้ามทุกสิ่งในใต้หล้า

ในขณะที่ศาลาริมน้ำและแสงสีทองสะท้อนความงดงามล้ำค่า เงาร่างสายหนึ่งก็ประดุจสายลมวสันต์พัดพา เดินทางมาถึงอย่างเงียบเชียบ

และในวินาทีที่กู้เส้าอันเข้ามาใกล้ เหล่าองครักษ์สีทองหม่นรอบศาลา ต่างก็รวมสายตาไว้ภายใต้หน้ากาก จ้องมองไปยังกู้เส้าอันที่สวมชุดสีเขียวซึ่งเดินนำหน้ามา

ขณะที่ชายในศาลาเอง จอกสุราที่เขายกขึ้นก็ชะงักไปครู่หนึ่งในวินาทีนั้น

เขาค่อยๆหันหน้ากลับมา...