บทที่ 340 : เงาร่างอันศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 340 : เงาร่างอันศักดิ์สิทธิ์

“ขายตัวฝังศพบิดา ยี่สิบตำลึงเงิน”

หญิงสาวก้มหน้าลงต่ำ หัวไหล่ที่บอบบางสั่นเทาอย่างรุนแรงมิหยุด

ประกอบกับใบหน้าที่หมดจดงดงามนั้น กลับมอบความรู้สึกที่น่าสงสารเวทนาให้แก่ผู้พบเห็นยิ่งนัก

ในยามนี้ที่เบื้องหน้าของหญิงสาว มีคนยืนอยู่หลายคน

ผู้นำกลุ่มคือคุณชายเจ้าสำราญในชุดผ้าไหมสีฟ้าลายน้ำ บนศีรษะสวมมงกุฎหยกสำหรับรัดผม

เบื้องหลังของเขามีคนรับใช้ที่ทำท่าทางนักเลงและมีหน้าตาที่ดุร้ายติดตามมาสี่ห้าคน

หน้าตาสามัญ ร่างกายกำยำ ระหว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความจองหองและใจดำที่ยากจะปกปิด

ในยามนี้คุณชายผู้นี้กำลังปรายตามองหญิงสาวที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสายตาที่หยามเหยียด กวาดมองไปตามใบหน้าเล็กๆ และสัดส่วนร่างกายของนางอย่างต่อเนื่อง

ยามที่มองไปยังหน้าอกของหญิงสาวซึ่งเสื้อผ้าที่ตัวใหญ่ก็มิอาจบดบังความอวบอิ่มนั้นได้ เขาก็อดมิได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ทว่า เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านผ้าขาวผืนนั้นที่เขียนว่า “ยี่สิบตำลึง” บนพื้น จมูกของเขาก็พ่นเสียง “หึ” เย้ยหยันออกมาเสียงดังทันที

“เหอะ! ยี่สิบตำลึง คนรับใช้ในคฤหาสน์ของเปิ่นคุณชายยามจัดงานศพตั้งแต่ต้นจนจบยังใช้เงินมิมิถึงสามตำลึงเงินเลย ไอ้อันธพาลชั้นต่ำคนหนึ่งตายไป ยังกล้าเรียกตั้งยี่สิบตำลึงเงินเชียวรึ? ช่างเป็นคางคกอยากกินเนื้อหงส์เรียกราคาได้สูงส่งนักนะ”

ปลายเท้าของคุณชายในชุดผ้าไหมเตะถ้วยแตกที่ใส่เหรียญทองแดงกระจัดกระจายเบื้องหน้าหญิงสาวอย่างมิใส่ใจ เหรียญทองแดงส่งเสียงกริ๊งกร้าง

จากนั้นเขาจึงเบนสายตามาหยุดที่ใบหน้าที่ก้มต่ำของหญิงสาว

มองดูหญิงสาวที่มีคราบน้ำตาเต็มใบหน้าและดูน่าสงสารเวทนาในยามนี้ ที่หางตาของเขาก็ยังคงมิมิอาจซ่อนประกายความหื่นกระหายไว้ได้

เขาลูบคาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่จองหอง ชูนิ้วขึ้นห้านิ้ว แล้วเปิดปากพูดราวกับเป็นการให้ทาน

“เปิ่นคุณชายวันนี้มีใจเมตตา จะมอบให้เจ้าห้าตำลึง ให้เจ้าไปฝังศพพ่อขี้ข้าของเจ้าเสีย หลังจากจัดการธุระเสร็จแล้วจงเดินตามเปิ่นคุณชายกลับไปอย่างว่าง่ายเสียดีๆ”

หญิงสาวผู้นั้นเมื่อได้ยินดังนั้น พลันเงยหน้าขึ้นกะทันหัน น้ำตาร่วงหล่นประดุจไข่มุกที่สายขาด

ริมฝีปากของนางสั่นเทา ในดวงตาเต็มไปด้วยการอ้อนวอนและความหวาดหวั่น: “คุน... คุณชายคะ โปรดเมตตาด้วยเถิดค่ะ ขอท่านโปรดให้เพิ่มอีกสักนิดเถอะค่ะ! ที่บ้านของสาวน้อยยังมีมารดาที่แก่ชราและน้องชายวัยเพียงเจ็ดขวบอีกคน น้องชายเพิ่งจะหายป่วยหนัก ที่บ้านมิมิข้าวเหลือแม้เพียงเมล็ดเดียว เงินที่เหลือจากการขายตัวของสาวน้อย คือเงินสำหรับต่อชีวิตให้คนในครอบครัวนะคะ...”

นางพูดพลางก็โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง หน้าผากกระทบกับแผ่นหินที่เย็นชื้น เกิดเสียง “ปัง ปัง” ดังสนั่น

“เงินต่อชีวิตรึ?” คุณชายผู้นั้นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่โตที่สุด สีหน้าพลันมืดมนลงกะทันหัน น้ำเสียตะคอกดังขึ้นอีกแปดส่วน จ้องมองหญิงสาวอย่างดุร้าย “ถ้าอยู่มิไหวก็ไม่ต้องอยู่! แม่เจ้ากับน้องเจ้าจะตายหรือไม่ มันเกี่ยวอะไรกับบิดาด้วย? ให้เจ้าห้าตำลึง ก็เพราะข้าเห็นว่าเจ้าพอจะมีรูปโฉมอยู่บ้าง ยี่สิบตำลึงเชียวรึ มิมิหัดตักน้ำชะโงกดูเงาเลยนะว่าตนเองมีค่าถึงเพียงนั้นไหม”

เผชิญกับเหตุการณ์นี้ ท่ามกลางชาวบ้านที่มุงดูอยู่ พลันมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่พยายามกดข่มไว้อย่างมิอยู่ดังขึ้นสองสามเสียง

“เหอะ คุณชายรองแห่งตระกูลหลิวจอมขูดรีด ออกมาทำร้ายผู้คนอีกแล้ว”

“แค่ซื้อโลงศพก็ต้องใช้เงินตั้งสามตำลึงเงินแล้ว ยังต้องจ้างคนมาฝังอีก ห้าตำลึงเงิน คาดว่าคงเหลือเพียงไม่กี่สิบมุ่ย (เหรียญทองแดง) พ่อก็ตายไปแล้ว เหลือเพียงแม่หม้ายลูกกำพร้า มิมิผู้ชายคอยหาเลี้ยงครอบครัว เงินไม่กี่สิบมุ่ยที่เหลือนั่นจะไปพอกินอะไร? หลิวรองคนนี้ช่างใจดำอำมหิตนัก!”

“เฮ้อ! หญิงสาวนางนี้เกรงว่าจักต้องประสบเคราะห์กรรมแล้วล่ะ”

“เบาๆ หน่อย! ถ้ามันได้ยินเข้าเจ้าจักซวยเอาได้นะ!”

เสียงดังต่อเนื่องมาจากฝูงชน กู้เส้าอันที่อยู่ด้านหลังฝูงชนแม้จะขมวดคิ้วเช่นกัน ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ผ้าขาวบนพื้น ภายในดวงตาคล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่งอยู่

ทว่ามิต้องให้กู้เส้าอันคิดนาน เผชิญกับการชี้หน้าด่าทอและความคิดเห็นที่รังเกียจจากฝูงชน คุณชายแซ่หลิวอดมิได้ที่จะสีหน้ามืดมนลง เขาหันขวับไปกวาดสายตามองฝูงชนรอบหนึ่งทันที

“พวกขยะชั้นต่ำทั้งหลาย เรื่องของเปิ่นคุณชายเป็นเรื่องที่พวกเจ้าจะมานินทาได้ตามอำเภอใจรึ? อยากโดนเฆี่ยนหนังหลุดใช่ไหม?”

พร้อมกับการเปิดปากของคุณชายแซ่หลิว คนรับใช้เบื้องหลังเขาก็ใช้สายตาที่ประสงค์ร้ายกวาดมองผู้คนเช่นกัน

เมื่อถูกคนรับใช้เหล่านี้จับจ้อง คนที่เพิ่งเปิดปากเมื่อครู่ต่างก็หดคอลงตามๆ กัน

เห็นดังนั้น ใบหน้าของคุณชายแซ่หลิวพลันปรากฏรอยยิ้มอย่างลำพองใจ

ทว่าเนื่องจากคำด่าทอของผู้คนรอบข้าง คุณชายแซ่หลิวดูเหมือนจะหมดความอดทนเช่นกัน

เขามองดูหญิงสาวที่หน้าผากจดพื้นทว่ายังมิมิคำตอบตกลง คุณชายแซ่หลิวจึงแค่นเสียงฮึกล่าวว่า: “ของมิล่วงรู้บุญคุณ ใครก็ได้ พานางไปให้ข้า! ประเดี๋ยวส่งเงินห้าตำลึงไปที่บ้านนางก็พอ”

คนรับใช้เหล่านั้นประดุจหมาป่าพุ่งเข้าหาเหยื่อ ต่างพากันขานรับ “ครับ” แล้วคนรับใช้สองคนก็แสยะยิ้มก้าวเข้าไปหิ้วปีกหญิงสาวผู้นั้นขึ้นมาจากพื้น

เผชิญกับเหตุการณ์นี้ ใบหน้าของหญิงสาวเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

“อย่าค่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ ขอคุณชายโปรดเมตตาช่วยชีวิตด้วย ช่วยด้วย ช่วยด้วย...”

มองดูคุณชายแซ่หลิวที่แย่งชิงคนอย่างป่าเถื่อนในลานประลัย กู้เส้าอันขมวดคิ้วเล็กน้อย

คุณชายตระกูลร่ำรวยที่จองหองพองขน หญิงสาวที่อ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง และคนรับใช้ที่หยาบช้าบ้าคลั่ง ประกอบกับความอึดอัดของผู้คนรอบข้างที่โกรธทว่ามิกล้าพูด ก่อเกิดเป็นภาพวาดที่มืดมนซึ่งมิมิเรื่องแปลกประหลาดทว่ากลับชวนให้รู้สึกรังเกียจยิ่งนัก

เผชิญกับเหตุการณ์นี้ กู้เส้าอันขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทว่า ในขณะที่ในมือของเขามิมิล่วงรู้ว่ามีเหรียญทองแดงปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใดนั้น กู้เส้าอันราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง สายตาของเขาจึงเบนไปเล็กน้อยกะทันหัน

และในวินาทีที่สายตาสัมผัสเข้ากับกลางอากาศ ในดวงตาของกู้เส้าอัน พบหินสองก้อนที่มีขนาดแตกต่างกันพุ่งผ่านอากาศประดุจลูกศรที่หลุดจากคันศร และพุ่งชนเข้าที่แขนของคนรับใช้ทั้งสองคนที่กำลังหิ้วปีกหญิงสาวผู้นั้นไว้อย่างพอดิบพอดี

“โอ๊ย!”

“อึก!”

พร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดสองเสียง คนรับใช้สองคนที่เพิ่งหิ้วปีกหญิงสาวไว้ทางซ้ายและขวาพลันรู้สึกเจ็บปวดที่แขน ประดุจถูกชิงเอากระดูกออกไปจนแขนตกลงอย่างอ่อนแรง

เมื่อหลุดจากการควบคุมของคนรับใช้ หญิงสาวจึงล้มคะมำลงบนพื้น แล้วรีบคลานกลับไปยังตำแหน่งเดิมด้วยความตื่นตระหนก ท่าทางที่สั่นเทานั้น ชัดเจนว่าถูกทำให้ตกใจมิน้อย

วินาทีถัดมา เงาร่างอันศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งประดุจสายลมที่พัดพามา ท่วงท่าเบาหวิวประดุจเซียนเหินเวหา พุ่งข้ามผ่านฝูงชนมา

เมื่อเข้าใกล้ ผู้มาใหม่ใช้ปลายเท้าแตะลงบนขอบตะกร้าที่คนดูคนหนึ่งแบกไว้บนหลังเบาๆ อาศัยแรงส่งม้วนตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ วาดเป็นวิถีโค้งที่งดงามจนน่าทึ่งแล้วร่อนลงสู่กลางลานประลัย

ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนต่างก็จดจ่ออยู่ที่เงาร่างอันศักดิ์สิทธิ์สายนี้

หญิงสาวมีผิวพรรณขาวเนียนประดุจหยก คิ้วเรียวงามประดุจขุนเขาไกล ดวงตาประดุจน้ำในฤดูใบไม้ร่วง เส้นผมสีดำขลับเงางามประดุจผ้าต่วนมิได้ตั้งใจเกล้าให้เรียบร้อย เพียงแต่ใช้ปิ่นปักไม้ธรรมชาติที่มีลวดลายโค้งมนเล็กน้อยมวยผมเป็นมวยที่เรียบง่ายที่สุดไว้ที่ด้านหลังศีรษะ ปอยผมบางส่วนตกลงที่หน้าผาก ยิ่งเพิ่มความรู้สึกตามใจชอบและมิถูกพันธนาการ

หากกล่าวเพียงหน้าตา ย่อมเหนือกว่าหญิงสาวที่ขายตัวฝังศพบิดาเมื่อครู่อย่างลิบลับ

ชุดรัดกุมส่งผลให้รูปร่างของหญิงสาวดูชดช้อย ทั้งยังส่งให้ส่วนสัดของหญิงสาวดูเรียวยาว

ชัดเจนว่าเสื้อผ้าทำจากผ้าเนื้อหยาบสีขาวตัดเย็บขึ้นมา ทว่าเมื่ออยู่บนกายของหญิงสาว กลับแฝงไว้ด้วยความบริสุทธิ์และสูงส่งอย่างที่ชุดหรูหราก็มิอาจเทียบได้

สิ่งที่สะกดวิญญาณผู้คนที่สุด คือดวงตาของนาง!

แววตาแจ่มชัดประดุจดวงดาวในสระน้ำหนาว ทั้งยังลุ่มลึกราวกับจะสะท้อนถึงส่วนลึกที่สุดในใจคนออกมาได้

ในยามนี้ดวงตาคู่นี้มิมิความเย็นชาที่จงใจสร้างขึ้น และมิมิความโกรธแค้นที่ถูกกระตุ้นขึ้นจากการความวุ่นวายตรงหน้า มีเพียงความมั่นคงและแจ่มชัดที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด ประดุจกระบี่โบราณไร้คมที่ออกจากฝัก แฝงไว้ด้วยความเฉียบคมที่สามารถตัดขาดสิ่งโสโครกทั้งปวงได้ท่ามกลางความสงบ

มองดูหญิงสาวที่ปรากฏตัวขึ้นกลางลานประลัยกะทันหัน โดยที่มือซ้ายกำกระบี่ไว้ กู้เส้าอันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เพียงเพราะในความรับรู้ของกู้เส้าอัน หญิงสาวเบื้องหน้ายามที่ใช้วิชาตัวเบาเมื่อครู่ ภายในกายของนางกลับมีระลอกปราณแท้แผ่ออกมา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หญิงสาวเบื้องหน้าที่มีอายุดูเหมือนเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ผู้นี้ ในด้านการบ่มเพาะพลังภายใน ถึงกับบรรลุระดับรวมปราณแล้ว

แม้ระดับยอดฝีมือรวมปราณจะมิได้หาได้ยากยิ่งดุจระดับหนิงหยวนเฉิงกัง

ทว่าเมื่อเทียบกับภายในยุทธภพแล้ว ก็มิถึงขั้นที่จะพบเจอได้ทั่วไปทุกหนทุกแห่ง

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงยอดฝีมือรวมปราณที่เยาว์วัยเช่นหญิงสาวผู้นี้

ย่อมต้องหาได้ยากยิ่งเข้าไปใหญ่

มิเพียงเท่านั้น

กู้เส้าอันสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความเฉียบคมที่พิเศษสายหนึ่งบนตัวของหญิงสาว

กลิ่นอายความเฉียบคมนี้ มิใช่สง่าราศีของตนเอง

ทว่ามันเป็นกลิ่นอายความเฉียบคมอันเป็นเอกลักษณ์ที่เกิดจากการเคี่ยวกรำในวิถีกระบี่มานานปี

ความรู้สึกนั้น กลับมีความคล้ายคลึงกับกลิ่นอายยามที่ซุนไป๋ฟ่าสาธิตระดับที่สองของวิถีกระบี่ให้กู้เส้าอันดูอยู่บ้าง

แม้จะเป็นเพียงความคล้ายคลึง ทว่าก็นับว่าเพียงพอที่จะบ่งบอกแล้วว่า หญิงสาวที่มีหน้าตาและสง่าราศีโดดเด่นในครรลองสายตาผู้นี้ ในด้านวิถีกระบี่ มีความเป็นไปได้สูงว่านางได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่สองของวิถีกระบี่แล้ว