บทที่ 325 : เรื่องในราชสำนักจบที่ราชสำนัก เรื่องในยุทธภพจบที่ยุทธภพ

บทที่ 325 : เรื่องในราชสำนักจบที่ราชสำนัก เรื่องในยุทธภพจบที่ยุทธภพ

โดยปกติแล้ว ยามที่ปราณแก่นแท้ในร่างกายของนักบู๊เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน จะมีเพียงสองกรณีเท่านั้น

หนึ่งคือ ปราณแก่นแท้ของนักบู๊สะสมจนถึงระดับหนึ่ง จนเกิดการเปลี่ยนแปลงจากปริมาณสู่คุณภาพ

สองคือ วิชาลมปราณภายในที่นักบู๊ฝึกฝนมีการทะลวงระดับขั้น จึงทำให้ปราณแก่นแท้ในกายเกิดการผลัดเปลี่ยน

ทว่าในยามนี้ หวงเสวี่ยเม่ยมิได้เข้าข่ายทั้งสองกรณี แต่ปราณแก่นแท้ในกายกลับดุดันยิ่งกว่าเมื่อเดือนก่อน

ซึ่งผิดหลักการทั่วไป

หลังจากขบคิดครู่หนึ่ง กู้เส้าอันจึงเอ่ยถามว่า: "แม่นางหวงยามโคจรปราณแก่นแท้ รู้สึกถึงความผิดปกติบ้างหรือไม่?"

หวงเสวี่ยเม่ยส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "ทุกอย่างเป็นปกติ"

"หรือว่าวิชาลมปราณของสำนักเทียนหลงจะพิเศษถึงเพียงนี้?"

แม้ในใจจะสงสัย แต่ในเมื่อหวงเสวี่ยเม่ยยืนยันว่าทุกอย่างปกติ กู้เส้าอันจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยนั้นไว้

จากนั้นเขาจึงกล่าวว่า: "การเปลี่ยนแปลงของปราณแก่นแท้ในตัวเจ้าค่อนข้างผิดปกติ หากพบปัญหาใดในการฝึกฝน เจ้าสามารถบอกข้าได้ทันที"

เมื่อได้ยินคำพูดของกู้เส้าอัน ภายในใจของหวงเสวี่ยเม่ยเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย นางจึงหันกายไปทางอื่นแล้วตอบ "อืม" เบาๆ

นางนิ่งไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงซุนไป๋ฟ่าเมื่อครู่ จึงอดมิได้ที่จะถามว่า: "ผู้เฒ่าท่านเมื่อครู่นี้ ใช่ผู้เฒ่าเทียนจีที่มีชื่อเสียงในยุทธภพหรือไม่?"

กู้เส้าอันมิได้ประหลาดใจที่หวงเสวี่ยเม่ยเดาตัวตนของซุนไป๋ฟ่าออก

นักบู๊ระดับควบแน่นปราณเป็นกังนั้นมีน้อยยิ่งนัก

ยิ่งเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญวิชาพลองและมีอายุขนาดนี้

ขอเพียงมีความรู้เรื่องยอดฝีมือในแคว้นต้าเว่ยอยู่บ้าง ย่อมมิยากที่จะเดาตัวตนของซุนไป๋ฟ่าได้

"ผู้อาวุโสซุนคือคนที่ข้าได้รู้จักตอนอยู่ข้างนอกเมื่อหลายปีก่อน การพบกันในวันนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ทว่าสถานการณ์ของผู้อาวุโสซุนค่อนข้างซับซ้อน ยอดฝีมือในทำเนียบอาวุธจำนวนมากต่างกำลังตามหาร่องรอยของเขาอยู่ หวังว่าแม่นางหวงจะช่วยรักษาความลับด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวงเสวี่ยเม่ยพยักหน้าตกลงทันทีโดยแทบมิได้ขบคิด

จากนั้น ทั้งสองจึงใช้วิชาตัวเบาเร่งเดินทางกลับเข้าเมือง

วันที่ 13 เดือนหนึ่ง เหมันต์ยังมิสิ้น กลิ่นอายวสันต์เริ่มผลิบาน

เมืองหลวง หอซุ่ยเซียน

ภายในหอเต็มไปด้วยไอร้อน กลิ่นเหล้าและเสียงพูดคุยเซ็งแซ่ผสมปนเปกัน ทำให้เหลาสุราชื่อดังแห่งเมืองหลวงแห่งนี้ดูร้อนแรงเป็นพิเศษ

ที่โต๊ะตัวหนึ่งริมผนังห้องโถง นักบู๊ในชุดรัดกุมหลายคนกำลังดื่มกินอย่างได้ที่ เสียงพูดคุยจึงดังขึ้นตามอารมณ์

"ใครจะไปนึกว่า ราชครูมารผังปานผู้ยิ่งใหญ่ที่เก็บตัวอยู่ในวังราชครูมารมาถึงยี่สิบปี เพิ่งจะหวนคืนสู่ยุทธภพได้มิเท่าไร ก็ต้องมาพ่ายแพ้ให้กับคนรุ่นหลัง แถมยังถูกฟันแขนขาดไปข้างหนึ่งอีก"

คนร่วมโต๊ะอีกคนเอ่ยเสริมว่า: "นั่นสิ! ตอนแรกเห็นสำนักง้อไบ๊ที่เป็นเพียงขุมกำลังระดับสองกล้าประกาศตั้งเวทีประลอง ข้านึกว่าคนสำนักง้อไบ๊จะเบื่อโลกเสียแล้ว ใครจะนึกว่าจะมีอัจฉริยะเหนือโลกปรากฏขึ้นมา อายุเพียงยี่สิบต้นๆ กลับมีความแข็งแกร่งที่น่าพรั่นพรึงเพียงนี้"

"ให้ตายเถอะ เทียบกันแล้วช่างน่าอนาถใจนัก พวกเราใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตยังมิอาจบรรลุระดับเซียนเทียนได้เลย แต่กู้เส้าอันคนนั้นอายุแค่ยี่สิบต้นๆ กลับก้าวเข้าสู่ระดับหนิงหยวนเฉิงกังไปแล้ว"

"เฮ้อ... คนอย่างพวกเราจะเอาอะไรไปเทียบกับอัจฉริยะเช่นนั้น? อายุยี่สิบต้นๆ ระดับหนิงหยวนเฉิงกังเชียวนะ! สำนักง้อไบ๊มีศิษย์ที่เป็นอัจฉริยะเช่นนี้ ต่อไปเกรงว่าคงมิมิใครกล้าหาเรื่องตามอำเภอใจแล้ว"

เสียงของคนเหล่านั้นมิได้เบานัก ท่ามกลางห้องโถงที่ค่อนข้างอึกทึกนี้จึงฟังดูแจ่มชัดยิ่ง

ที่มุมริมหน้าต่าง กู้เส้าอันและหวงเสวี่ยเม่ยนั่งอยู่ติดกัน

เมื่อเสียงเหล่านั้นเข้าหู กู้เส้าอันกลับมีสีหน้าสงบนิ่งเป็นปกติ

ราวกับว่าผู้ที่คนเหล่านั้นกำลังสนทนาถึง มิใช่ตัวเขา

ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งพลันก้าวเข้ามาในเหลาสุราอย่างเงียบเชียบ

เมื่อสายตาของผู้มาใหม่กวาดมองไปรอบห้องโถง ในที่สุดสายตาก็มาหยุดอยู่ที่โต๊ะของกู้เส้าอัน

ในยามที่เงาร่างนั้นก้าวเดินมุ่งหน้ามายังโต๊ะของพวกเขา กู้เส้าอันและหวงเสวี่ยเม่ยที่ถือตะเกียบอยู่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง

เมื่อสายตาตกลงบนตัวซ่างกวนไห่ถังที่เดินเข้ามา กู้เส้าอันจึงวางตะเกียบลงแล้วลุกขึ้นยืน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

ในเวลาเดียวกัน สายตาของซ่างกวนไห่ถังก็จดจ่ออยู่ที่ใบหน้าของกู้เส้าอันอย่างสมบูรณ์

ภาพลักษณ์ของเด็กหนุ่มในความทรงจำเมื่อหลายปีก่อน ได้ซ้อนทับกับรูปลักษณ์ของกู้เส้าอันในครรลองสายตายามนี้อย่างสมบูรณ์

ส่งผลให้ดวงตาของซ่างกวนไห่ถังประดุจสระน้ำที่ถูกโยนหินลงไป พลันส่องประกายสว่างไสวออกมาทันที

เมื่อซ่างกวนไห่ถังเดินเข้ามาใกล้ กู้เส้าอันและหวงเสวี่ยเม่ยจึงลุกขึ้นยืนต้อนรับ

"แม่นางซ่างกวน"

เผชิญกับการทักทายอย่างเป็นกันเองของกู้เส้าอัน ซ่างกวนไห่ถังพยักหน้ายิ้มรับ แล้วจึงมองไปทางหวงเสวี่ยเม่ย

กู้เส้าอันแนะนำว่า: "ท่านนี้คือสหายของกู้ผู้นี้ แม่นางหวงเสวี่ยเม่ย"

ซ่างกวนไห่ถังชำเลืองมองกล่องพิณที่วางอยู่ข้างกายหวงเสวี่ยเม่ยแวบหนึ่ง แล้วจึงส่งยิ้มอย่างมีมารยาทให้

หวงเสวี่ยเม่ยเองก็พยักหน้าตอบรับเบาๆ

หลังจากนั่งลงตามคำเชิญของกู้เส้าอัน ซ่างกวนไห่ถังมองกู้เส้าอันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วยิ้มกล่าวว่า: "มิได้พบกันหลายปี พี่กู้ยังมีสง่าราศีเหนือกว่าแต่ก่อนมากนัก ยามนี้ความแข็งแกร่งยิ่งทำให้ผู้คนต้องทึ่ง"

กู้เส้าอันยิ้มตอบอย่างถ่อมตัว: "แม่นางซ่างกวนกล่าวเกินไปแล้วครับ เมื่อหลายปีก่อนยามศึกกั่วมิ้งติ่งจบลง ข้าควรจะมาขอบคุณแม่นางที่ช่วยเตือนสติในตอนนั้น ทว่ากลับประจวบเหมาะกับเรื่องวังราชครูมาร จึงจำต้องเร่งกลับง้อไบ๊เพื่อเก็บตัวฝึกฝนในที่ลับ"

พูดพลาง กู้เส้าอันรินเหล้าให้ซ่างกวนไห่ถังหนึ่งจอก

ซ่างกวนไห่ถังยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า: "ด้วยความแข็งแกร่งของพี่กู้ ต่อให้มิมิคำเตือนของไห่ถัง ท่านก็ย่อมสามารถเปลี่ยนวิกฤตเป็นโอกาสบนเขากั่วมิ้งติ่งได้ เรื่องเล็กน้อยเพียงนั้น พี่กู้มิต้องเก็บมาใส่ใจหรอกค่ะ"

กู้เส้าอันส่ายหน้า: "เรื่องหนึ่งก็คือเรื่องหนึ่ง การที่สามารถเตือนข้าอย่างหวังดีในตอนนั้น มิว่าจะมีผลหรือไม่ ทว่าน้ำใจของแม่นางซ่างกวน ข้าย่อมรู้สึกซาบซึ้งใจ"

พูดจบ กู้เส้าอันยกจอกเหล้าขึ้นแสดงความเคารพต่อซ่างกวนไห่ถังเล็กน้อยแล้วดื่มจนหมดรวดเดียว

แม้ซ่างกวนไห่ถังมิได้หวังสิ่งตอบแทน ทว่าท่าทีของกู้เส้าอันในยามนี้ ก็ทำให้นางเห็นเงาของเด็กหนุ่มที่เมืองริมทะเลเมื่อหลายปีก่อนอีกครั้ง

หลังจากดื่มเหล้าในจอกจนหมดเช่นกัน ซ่างกวนไห่ถังจึงถามว่า: "พี่กู้เดินทางไกลนับหมื่นลี้จากง้อไบ๊มาถึงเมืองหลวง เพียงเพื่อมาขอบคุณไห่ถังเรื่องเมื่อหลายปีก่อนรึคะ?"

กู้เส้าอันตอบกลับว่า: "นั่นคือจุดประสงค์หนึ่งครับ นอกจากนี้ ยังมีเรื่องการเลื่อนระดับฐานะของสำนักง้อไบ๊ที่ต้องมารายงานต่อทางการด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่างกวนไห่ถังตบหน้าผากตนเองแล้วกล่าวว่า: "จริงด้วย ไห่ถังลืมไปชั่วขณะว่ายามนี้พี่กู้อยู่ในระดับหนิงหยวนเฉิงกังแล้ว มีศิษย์ที่เป็นอัจฉริยะเช่นพี่กู้ สำนักง้อไบ๊ย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วนในการเลื่อนระดับฐานะแล้ว"

จากนั้น ราวกับนึกสิ่งใดออก ซ่างกวนไห่ถังยิ้มกล่าวว่า: "ไห่ถังพอจะมีความสัมพันธ์กับหมู่บ้านคุ้มมังกรอยู่บ้าง หากพี่กู้ไว้ใจไห่ถัง เรื่องการรายงานนี้ ให้ไห่ถังช่วยประสานงานกับหมู่บ้านคุ้มมังกรให้ดีไหมคะ?"

กู้เส้าอันพยักหน้ากล่าวว่า: "ลำบากแม่นางซ่างกวนแล้วครับ"

เมื่อเห็นคำตอบที่สงบนิ่งของกู้เส้าอัน ซ่างกวนไห่ถังคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง จึงปรายตามองแล้วถามว่า: "ดูเหมือน พี่กู้จะไม่ประหลาดใจเลยที่ไห่ถังมีความสัมพันธ์กับหมู่บ้านคุ้มมังกร"

กู้เส้าอันยิ้มตอบว่า: "ใต้บังคับบัญชาของเถี่ยต่านเสินโหวจูอู๋ซื่อ มีสามยอดสายลับ ฟ้า ดิน และนิล ชื่อเสียงโด่งดังขึ้นทุกวัน"

"เมื่อประกอบกับความสามารถในการสั่งการทางการของแม่นางเมื่อหลายปีก่อน ข้ามีหรือจะเดามิออกว่า แม่นางซ่างกวนที่เมืองริมทะเลในตอนนั้น ก็คือสายลับอันดับหนึ่งรหัสนิลแห่งหมู่บ้านคุ้มมังกร"

ซ่างกวนไห่ถังกล่าวเสียงเบา: "ตอนนั้นไห่ถังเพิ่งจะสำเร็จการศึกษาและหวนกลับมา ยังมิได้รั้งตำแหน่งสายลับรหัสนิล มิได้มีเจตนาจะปกปิดท่านเลยค่ะ"

กู้เส้าอันพยักหน้าเบาๆ : "ข้าเข้าใจครับ"

หลังจากสนทนาเรื่องเก่ากันครู่หนึ่ง ซ่างกวนไห่ถังชำเลืองมองอาหารบนโต๊ะแล้วถามว่า: "ประจวบเหมาะกับที่ยามนี้ท่านพ่อบุญธรรมอยู่ที่หมู่บ้านคุ้มมังกรพอดี หากพี่กู้สะดวก พวกเราออกเดินทางตอนนี้เลยดีไหมคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของซ่างกวนไห่ถัง กู้เส้าอันคล้ายจะนึกสิ่งใดออก จึงพยักหน้าเป็นสัญญาณตกลง

เขาเรียกเสี่ยวเอ้อมา จ่ายเงินเงินสองตำลึงเป็นค่าอาหาร จากนั้นทั้งสามคนจึงลุกขึ้นเดินออกจากเหลาสุรา มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

ทว่าหลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง เสียงส่งปราณเข้าหูของหวงเสวี่ยเม่ยก็ดังขึ้นที่ข้างหูกู้เส้าอันอย่างเงียบเชียบ

"ฝีเท้าของนางดูเร่งรีบอยู่บ้าง"

กู้เส้าอันล่วงรู้ถึงความกังวลในใจของหวงเสวี่ยเม่ย จึงโคจรปราณกังส่งเสียงตอบกลับว่า: "บางทีอาจเป็นเพราะต้องการเลี่ยงคนของตงฉ่างมั้ง!"

"ตงฉ่าง?" หวงเสวี่ยเม่ยปรายตามองกู้เส้าอัน แววตาแฝงความสงสัยเพิ่มขึ้นมิน้อย

กู้เส้าอันตอบกลับว่า: "ยามนี้หน่วยงานของทางการที่รับมือกับขุมกำลังยุทธภพคือตงฉ่างและหมู่บ้านคุ้มมังกร ตลอดหลายปีมานี้ ตงฉ่างและหมู่บ้านคุ้มมังกรต่างแย่งชิงอำนาจกันมิหยุดหย่อน มิว่าจะเป็นตงฉ่างหรือหมู่บ้านคุ้มมังกร ต่างก็พยายามรวบรวมยอดฝีมือไปทั่วเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตน"

เมื่อได้ยินดังนี้ หวงเสวี่ยเม่ยก็เข้าใจความหมายของกู้เส้าอันทันที

"เจ้าหมายความว่านางกังวลว่าตงฉ่างจะมาแย่งตัวเจ้างั้นรึ? ยามนี้เจ้าบรรลุระดับหนิงหยวนเฉิงกังแล้ว ตงฉ่างคงมิได้โง่เง่าถึงขั้นคิดว่าจะสามารถดึงเจ้าเข้าสังกัดได้หรอกนะ?"

กู้เส้าอันส่งเสียงตอบกลับอย่างเนิบนาบว่า: "เฉาเจิ้งฉุนทำงานรอบคอบ มิถึงขั้นมีความคิดเพ้อฝันเช่นนั้น ทว่ายอดฝีมือระดับหนึ่งก็คือคน เมื่อเป็นคนย่อมมีความปรารถนา หากอาศัยจุดนี้เสนอข้อแลกเปลี่ยนที่เป็นผลประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายเพื่อบรรลุความร่วมมือ ข้าเชื่อว่าย่อมสามารถโน้มน้าวใจผู้คนได้มากมาย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของหวงเสวี่ยเม่ยพลันฉายแววเข้าใจแจ้ง