บทที่ 325 : พรรคเงินตรา ซ่างกวนจินหง
บทที่ 325 : พรรคเงินตรา ซ่างกวนจินหง
บทที่ 325 : พรรคเงินตรา ซ่างกวนจินหง
เผชิญกับคำถามของกู้เส้าอัน ซุนไป๋ฟ่ามองไปที่หวงเสวี่ยเม่ยที่อยู่ด้านข้าง
เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของซุนไป๋ฟ่า หวงเสวี่ยเม่ยมีหรือจักมิรู้ความหมาย
นางจึงกล่าวกับกู้เส้าอันทันทีว่า: “ข้าจะไปรอพวกเจ้าที่ประตูเมืองนะ”
กู้เส้าอันมิได้รั้งหวงเสวี่ยเม่ยไว้ พยักหน้าเป็นสัญญาณรับรู้
หวงเสวี่ยเม่ยใช้วิชาตัวเบา ร่างกายรวดเร็วประดุจสายฟ้าพุ่งมุ่งหน้าไปทางประตูเมือง
รอจนหวงเสวี่ยเม่ยจากไปแล้ว กู้เส้าอันจึงเปิดปากกล่าวอีกครั้งว่า: “ผู้อาวุโสพูดได้แล้วครับ”
ซุนไป๋ฟ่ากล่าวว่า: “ซ่างกวนจินหง เจ้าเคยได้ยินชื่อไหม?”
กู้เส้าอันพยักหน้ากล่าวว่า: “ประมุขพรรคเงินตรา ขุมกำลังระดับหนึ่งที่รุ่งเรืองขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เพราะอาวุธของเขาคือห่วงมังกรหงส์คู่แม่ลูกจึงมีฉายาว่า ‘ห่วงมังกรหงส์’ รั้งอันดับสองในตำราวิจารณ์อาวุธของไป่เสี่ยวเซิงครับ”
ซึ่งแตกต่างจากขุมกำลังยุทธภพทั่วไป เมื่อหลายปีก่อน ในยุทธภพมิเคยมีใครได้ยินชื่อพรรคเงินตรานี้เลย
ทว่าเมื่อห้าปีก่อน ชื่อของพรรคเงินตรากลับปรากฏขึ้นมาประดุจผุดขึ้นในชั่วข้ามคืน
ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ก็ได้กวาดล้างขุมกำลังระดับสองนับสิบแห่งและขุมกำลังระดับหนึ่งอีกหนึ่งแห่งต่อเนื่องกัน ส่งผลให้ชื่อเสียงของพรรคเงินตราโด่งดังไปทั่ว
หากจะกล่าวถึงขุมกำลังยุทธภพที่ชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในช่วงปีมานี้ ย่อมมิพ้นพรรคเงินตรา
ใต้บังคับบัญชายังรวบรวมยอดฝีมืออย่าง ยอดกระบี่เร็วเก็งบ้อเเมี่ยและจูเก่อกังไว้ด้วย
โดยเฉพาะเก็งบ้อเเมี่ย คือยอดฝีมืออันดับหนึ่งใต้สังกัดของซ่างกวนจินหง
เชี่ยวชาญการใช้กระบี่เร็ว
ได้ยินว่าเคยอาศัยกระบี่เร็วท่านี้ สังหารนักบู๊ระดับรวมปราณเจ็ดคนได้ในชั่วพริบตาเดียว จนโด่งดังไปทั่วใต้หล้า
ซุนไป๋ฟ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความจนใจเล็กน้อยว่า: “เจ้าคนแซ่ไป่เสี่ยวเซิงนั่นสร้างตำราวิจารณ์อาวุธขึ้นมา ทั้งยังจัดให้ตาแก่คนนี้อยู่อันดับหนึ่ง เท่ากับเอาตาแก่คนนี้ไปย่างบนกองไฟชัดๆ”
“ตลอดหลายปีมานี้ พร้อมกับการที่ชื่อเสียงของตำราวิจารณ์อาวุธยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ อย่าว่าแต่คนรุ่นหลังทั่วไปเลย แม้แต่บรรดาผู้ที่มีอันดับรั้งท้ายในตำราวิจารณ์อาวุธ แต่ละคนต่างก็มีใจมิมั่นคง”
“โดยเฉพาะซ่างกวนจินหงที่รั้งอันดับสองในตำราวิจารณ์อาวุธ ตลอดหลายปีมานี้เขาคอยตามสืบข่าวของตาแก่คนนี้มาโดยตลอด”
“ตาแก่คนนี้มิอยากไปสู้ตายกับใคร จึงทำได้เพียงหลบซ่อนตัวไปทั่ว”
พูดมาถึงตรงนี้ ซุนไป๋ฟ่าถอนหายใจออกมาอีกครั้ง: “พรรคเงินตราแม้ในยามนี้จะเป็นขุมกำลังระดับหนึ่งแล้ว ทว่าตาแก่กับเสี่ยวหงหลบซ่อนตัวเปลี่ยนชื่อแซ่มาหลายปี เดิมทีก็มิได้กังวลว่าพรรคเงินตราจะสามารถหาพวกเราพบท่ามกลางฝูงชนมหาศาลได้”
“ทว่าเมื่อครึ่งปีก่อน ข้ากลับตรวจสอบพบว่า พรรคเงินตรากำลังทำงานให้กับพรรคชิงหลง กล่าวคือ ซ่างกวนจินหง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นคนของพรรคชิงหลงด้วยเช่นกัน”
“และซ่างกวนจินหงผู้นี้มีความทะเยอทะยานสูงยิ่งนัก และมิยอมก้มหัวอยู่ใต้ใครโดยง่าย หากซ่างกวนจินหงเป็นคนของพรรคชิงหลงจริงๆ ฐานะในพรรคชิงหลงย่อมมิธรรมดาแน่นอน”
“เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการรุ่งเรืองของพรรคเงินตรา ตาแก่ผู้นี้จึงคาดเดาว่า หากซ่างกวนจินหงเป็นคนของพรรคชิงหลงจริงๆ เขาจะต้องเป็นหนึ่งในประมุขมังกรของพรรคชิงหลงแน่นอน”
พรรคชิงหลงทำงานได้อย่างรอบคอบและลึกลับ ทว่าซุนไป๋ฟ่ากลับสามารถอนุมานได้ว่าซ่างกวนจินหงคือประมุขมังกรของพรรคชิงหลง ผ่านความสัมพันธ์ระหว่างพรรคเงินตราและพรรคชิงหลง
นี่อดมิได้ที่จะทำให้กู้เส้าอันทึ่งว่าซุนไป๋ฟ่าสมกับเป็นคนเฒ่าคนแก่ในยุทธภพที่ใช้ชีวิตมานานจริงๆ
ความคิดความอ่าน ช่างเหนือกว่าคนทั่วไปจริงๆ!
ซุนไป๋ฟ่ากล่าวต่อว่า: “ในเมื่อเจ้าหนูล่วงรู้ชื่อของพรรคชิงหลง คาดว่าคงได้เคยศึกษาวิเคราะห์ขุมกำลังนี้มาบ้าง เมื่อร้อยปีก่อนเรียกได้ว่าทำให้ขุมกำลังระดับยอดอย่างเส้าหลินต้องระแวดระวังอย่างยิ่ง”
“ยามนี้หวนกลับมาอีกครั้ง ต่อให้ความแข็งแกร่งจะมิเท่าเดิม ทว่าก็มิใช่ขุมกำลังระดับหนึ่งทั่วไปจะเปรียบเทียบได้แน่นอน”
“และสิ่งที่น่าพรั่นพรึงที่สุดของพรรคชิงหลง อยู่ที่ข้อมูลข่าวสารที่แทรกซึมไปทั่วทุกหนแห่ง”
“หากซ่างกวนจินหงเข้าร่วมพรรคชิงหลงจริงๆ ด้วยอานุภาพของพรรคชิงหลง การที่ตาแก่และหลานสาวจะถูกพบตัวย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น”
พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของซุนไป๋ฟ่าเคร่งขรึมยิ่งขึ้น
เขาสูบกล้องยาสูบครั้งแล้วครั้งเล่ามิหยุดนิ่ง
กู้เส้าอันเปิดปากกล่าวว่า: “ดังนั้นผู้อาวุโสจึงต้องการให้ผู้น้อยช่วยเหลือรึครับ?”
ซุนไป๋ฟ่าพยักหน้าก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงมองไปทางซุนเสี่ยวหง ใบหน้าปรากฏร่องรอยของการรำลึกถึงอดีต
“ตลอดหลายปีมานี้ ข้าพาเสี่ยวหงหลบซ่อนตัวไปทั่ว ทั้งสองคนประดุจจอกแหนที่ไร้ราก นานวันเข้า ก็รู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว”
“ประกอบกับความสัมพันธ์ระหว่างซ่างกวนจินหงและพรรคชิงหลงในยามนี้ ต่อให้จะหลบซ่อนต่อไป ก็คงหลบได้มิแสนนาน”
“ดังนั้นตาแก่ผู้นี้จึงคิดอยากจะหาที่สถิตที่มั่นคง เพื่อจะได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขสักสองสามปี และถือโอกาสหาทางออกให้กับหลานสาวคนนี้ของตาแก่ด้วย”
ดวงตาของกู้เส้าอันเป็นประกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกล่าวว่า: “ดังนั้นผู้อาวุโสจึงเลือกจวนเจียติ้งรึครับ?”
ซุนไป๋ฟ่าปรายตามองกู้เส้าอันแวบหนึ่ง ส่ายหน้ากล่าวว่า: “เจ้าเด็กนี่ ช่างฉลาดหลักแหลมราวกับสุนัขจิ้งจอกจริงๆ”
เขาสะบัดขี้บุหรี่ที่ติดอยู่บนเสื้อผ้า ซุนไป๋ฟ่ากล่าวว่า: “ช่วงปีมานี้พยายามหาที่ไปมาโดยตลอด เดิมทีในตอนแรกคิดอยากจะไปที่พรรคนูเจียวเพื่อหาเจ้าเด็กแซ่ล่างนั่น”
กู้เส้าอันประหลาดใจกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสก็รู้จักล่างฟานอวิ๋นรึครับ?”
ซุนไป๋ฟ่าส่งเสียง “อืม” คำหนึ่ง กล่าวเนิบๆ ว่า: “ข้อดีของการมีอายุยืนคือสามารถไปในที่ต่างๆ ได้มากกว่า และได้พบเจอผู้คนได้มากกว่า”
“ประกอบกับตาแก่ผู้นี้ยังพอมีความรู้ทางมรรคาบูู้อยู่บ้าง ดังนั้นเมื่อพบเห็นใครที่ถูกชะตา และมีใจคอใช้ได้ ก็จะชี้แนะให้สักสองสามประโยค ถือเป็นการสร้างวาสนาที่ดีต่อกันไว้”
ต่อการกระทำนี้ของซุนไป๋ฟ่า กู้เส้าอันก็มิได้ประหลาดใจ
ในใต้หล้าล้วนแสวงหาผลประโยชน์
ยอดฝีมือที่หลบซ่อนตัวเปลี่ยนชื่อแซ่อย่างซุนไป๋ฟ่าท่องยุทธภพไปทั่ว หว่านแหไปทั่ว ทั้งช่วยผู้อื่นและช่วยตนเองนั้นมิใช่เรื่องแปลกใหม่แต่อย่างใด
ดั่งเช่นอั้งฉิกกง ประมุขพรรคกระยาจกเมื่อร้อยปีก่อน ก็ทำเช่นเดียวกับซุนไป๋ฟ่านี้
“เสียดายที่! จากการลอบสังเกตของตาแก่ พบว่าผู้คนในพรรคนูเจียวนั้นมีเล่ห์เหลี่ยมมากเกินไป และมังกรกับงูปะปนกันมั่วไปหมด มิอาจนับได้ว่าเป็นที่สถิตที่เหมาะสมที่สุด...”
“และในช่วงเวลานี้เอง เรื่องราวของสำนักง้อไบ๊ก็แว่วเข้าหูตาแก่คนนี้ บังเอิญได้ล่วงรู้เรื่องที่เจ้าหนูเอาชนะผังปานได้ จากนั้นจึงเกิดความสนใจขึ้นมา”
กู้เส้าอันปรายตามองกล่าวว่า: “กล่าวคือ ผู้อาวุโสจงใจรอคอยผู้น้อยรึครับ?”
ซุนไป๋ฟ่าพยักหน้า: “ทว่าเรื่องในวันนี้คือความบังเอิญ ตาแก่คนนี้มิมีความสามารถพอที่จะคำนวณการเคลื่อนไหวของเจ้าได้หรอก”
“เดิมทีเตรียมตัวว่าอีกไม่กี่เดือนจะเดินทางไปหาเจ้าอยู่พอดี”
จากนั้น ซุนไป๋ฟ่าเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า: “ต่อจากนี้ ตาแก่คนนี้ต้องการจะไปพำนักอยู่ที่จวนเจียติ้ง จวนเจียติ้งอยู่มิไกลจากง้อไบ๊ ต่อให้พบเจอเรื่องราวใด ก็สามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้”
หากเปลี่ยนเป็นง้อไบ๊เมื่อเจ็ดปีก่อน ซุนไป๋ฟ่าคงมิคิดเรื่องเหล่านี้
ทว่าในยามนี้ หลังจากได้สัมผัสความแข็งแกร่งของกู้เส้าอันด้วยตนเองแล้ว ซุนไป๋ฟ่ามั่นใจได้ว่า ขอเพียงกู้เส้าอันยังอยู่ สำนักง้อไบ๊ย่อมต้องกลายเป็นบู๊ตึ๊งแห่งที่สองแน่นอน
หากเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นจริงๆ หากกู้เส้าอันสามารถช่วยเหลือได้ เขาก็จะมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ในขณะที่ขบคิด ซุนไป๋ฟ่ามองกู้เส้าอันแล้วกล่าวว่า: “ต่อจากนี้ ก็ต้องดูว่าสำนักง้อไบ๊ของพวกเจ้า จะมองข้ามตาแก่ที่ร่างกายครึ่งหนึ่งลงหลุมไปแล้วคนนี้หรือไม่”
เผชิญกับสิ่งที่ซุนไป๋ฟ่ากล่าว กู้เส้าอันกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าว่า: “ผู้เฒ่าเทียนจีอันดับหนึ่งในตำราวิจารณ์อาวุธยินดีมาพำนักที่จวนเจียติ้ง สำนักง้อไบ๊ของเรายินดีต้อนรับแทบมิทัน จะปฏิเสธได้อย่างไรครับ? ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ผู้อาวุโสมิกล่าว ครั้งนี้ผู้น้อยก็คิดอยากจะเชิญผู้อาวุโสไปใช้ชีวิตอยู่แถวๆ สำนักง้อไบ๊สักสองสามปีอยู่แล้วครับ”
ซุนไป๋ฟ่าถามว่า: “หืม? เจ้าหนูไปก่อเรื่องวุ่นวายอันใดไว้อีกรึ?”
กู้เส้าอันส่ายหน้า: “เป็นการป้องกันไว้ก่อนครับ! เพราะเมื่อร้อยปีก่อน ชื่อเสียงของพรรคชิงหลงผู้อาวุโสก็ล่วงรู้ดี ยามนี้หวนกลับมาอีกครั้ง ต่อจากนี้พรรคชิงหลงจะทำอันใด มิมีใครล่วงรู้ได้”
“เรื่องของผังปานในครั้งนี้ ก็ทำให้พรรคชิงหลงสังเกตเห็นผู้น้อยแล้ว วันนี้ถึงกับส่งคนมาเชิญชวน”
“พรรคชิงหลงรวบรวมยอดฝีมือไปทั่ว แผนการเกรงว่าคงมิมิเล็กน้อยแน่นอน”
“เตรียมตัวไว้เนิ่นๆ หน่อย หากต้องพบเจอกับช่วงเวลาที่ยุทธภพปั่นป่วน อย่างน้อยก็ยังสามารถรักษาพื้นที่เล็กๆ ของสำนักง้อไบ๊ของข้าไว้ได้ครับ”
ซุนไป๋ฟ่านิ่งคิดแล้วกล่าวว่า: “ก็นั่นสินะ! มิคาดคิดว่าเจ้าจะคิดไปไกลเพียงนี้”
จากนั้น ซุนไป๋ฟ่าเปิดปากถามว่า: “ครั้งนี้เจ้าถ่อมาที่เมืองหนานถงทำไมล่ะ?”
กู้เส้าอันมิได้ปกปิด
“ผู้น้อยเตรียมจะเดินทางไปเมืองหลวง เพื่อดำเนินการเรื่องเลื่อนระดับฐานะของสำนักง้อไบ๊ครับ”
ซุนไป๋ฟ่าปรายตามองกระบี่อิงเทียนในมือกู้เส้าอันแล้วเข้าใจแจ้ง: “ก็นั่นสินะ เจ้าหนูบรรลุขั้นหนิงหยวนเฉิงกังแล้ว และยามนี้ยังรั้งตำแหน่งว่าที่เจ้าสำนักง้อไบ๊ หากสำนักง้อไบ๊ยังเป็นเพียงขุมกำลังระดับสอง ก็คงดูมิเหมาะสมนัก”
“ต้องการให้ตาแก่คนนี้ไปเป็นเพื่อนไหม?”
กู้เส้าอันส่ายหน้า: “เมืองหลวงทางไกล และยามนี้ชื่อเสียงของผู้น้อยเริ่มโด่งดัง ผู้อาวุโสหากติดตามอยู่ข้างกายผู้น้อยจะเด่นสะดุดตาเกินไปครับ”
“ในเมื่อเรื่องราวตกลงกันได้แล้ว ผู้อาวุโสพาแม่นางซุนเดินทางล่วงหน้าไปที่จวนเจียติ้งก่อน เพื่อหาที่พักอาศัยที่ถูกใจพำนักลงนั้นสำคัญกว่าครับ”
ซุนไป๋ฟ่านิ่งคิดแล้วพยักหน้า: “ก็ได้ งั้นตาแก่กับเสี่ยวหงจะออกเดินทางตอนนี้เลย”
กู้เส้าอันประหลาดใจกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสมิพักผ่อนสักคืนรึครับ?”
ซุนไป๋ฟ่าส่ายหน้า: “หากมิมีเรื่องของเจ้าในวันนี้ ก็ยังพอพักผ่อนที่เมืองหนานถงนี้สักคืนได้ ทว่ายามนี้สายลับของพรรคชิงหลงในเมืองเกรงว่าคงมิใช่น้อย หากกลับไปตอนนี้ ความเสี่ยงจะสูงเกินไป”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของซุนไป๋ฟ่า กู้เส้าอันก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดซุนไป๋ฟ่าจึงมิถูกใครพบร่องรอยมาตลอดสิบกว่าปีนี้
ความระมัดระวังเช่นนี้ หากมิใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ ใครเล่าจะล่วงรู้ร่องรอยของซุนไป๋ฟ่าได้
กู้เส้าอันหยิบป้ายคำสั่งออกมาจากอกเสื้อใบหนึ่ง
ป้ายคำสั่งนี้คือป้ายแสดงตัวตนของกู้เส้าอัน ศิษย์ง้อไบ๊ทุกคนล้วนมีคนละหนึ่งใบ
เพียงแต่หลังจากกู้เส้าอันได้เป็นว่าที่เจ้าสำนักง้อไบ๊แล้ว ป้ายคำสั่งก็ได้ถูกเปลี่ยนใหม่ กลายเป็นป้ายว่าที่เจ้าสำนักง้อไบ๊
“หลังจากผู้อาวุโสไปถึงจวนเจียติ้งแล้ว สามารถถือป้ายคำสั่งนี้ไปที่จุดประจำการของศิษย์สำนักง้อไบ๊ภายในเมือง เมื่อนั้นผู้อาวุโสมีความต้องการอันใด เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์พี่หญิงที่จุดประจำการจะพยายามทำให้อย่างสุดความสามารถ รอให้ผู้น้อยกลับถึงจวนเจียติ้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า แล้วจะไปหาผู้อาวุโสเพื่อสนทนาเก่าก่อนครับ”
รอจนซุนไป๋ฟ่ารับป้ายว่าที่เจ้าสำนักไปแล้ว กู้เส้าอันจึงพยักหน้าให้ซุนเสี่ยวหงที่อยู่ด้านหนึ่ง จากนั้นจึงกระตุ้นปราณกัง ร่างกายรวดเร็วประดุจสายลม พุ่งมุ่งหน้าไปทางประตูเมืองอย่างรวดเร็ว
“เอาละ! เลิกมองได้แล้ว เจ้าหนูนั่นวิ่งหายลับสายตาไปแล้ว”
ในวินาทีที่เงาร่างของกู้เส้าอันหายลับไปจากสายตาของซุนเสี่ยวหง เสียงที่แฝงความหมั่นไส้เล็กน้อยของซุนไป๋ฟ่าก็ดังขึ้น
เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนเสี่ยวหงใบหน้าแดงระเรื่อ รีบก้มหน้าลงทันที: “คุณปู่คะ~”
เมื่อมองดูซุนเสี่ยวหงที่แฝงความเอียงอายเพิ่มขึ้นมาในยามนี้ ซุนไป๋ฟ่าถอนหายใจ อดมิได้ที่จะบ่นในใจว่า: “เจ้าเด็กนี่ เกิดมาหล่อเหลาขนาดนี้ไปทำไม? ทำไมมิเหมือนเจ้าเด็กแซ่ล่างนั่น ที่หน้าตาดูแย่หน่อยล่ะ?”
ราวกับต้องการเปลี่ยนเรื่อง ซุนเสี่ยวหงกวาดสายตามองร่องรอยที่ทิ้งไว้จากการต่อสู้ระหว่างกู้เส้าอันและซุนไป๋ฟ่าเมื่อครู่แล้ว ซุนเสี่ยวหงถามว่า: “คุณปู่คะ ท่านว่าพี่กู้แข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว ทำไมยังต้องพยายามยกระดับความแข็งแกร่งขนาดนี้อีกละคะ?”
ซุนไป๋ฟ่ามองซุนเสี่ยวหงแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อฝึกวรยุทธ์ ใครบ้างมิอยากให้ความแข็งแกร่งของตนเองเพิ่มพูนยิ่งขึ้น? หากเจ้าหนูนั่นมิมิความกระตือรือร้นเช่นนี้ ก็คงเป็นไปมิได้ที่ในวัยเพียงเท่านี้ ความแข็งแกร่งจะบรรลุถึงระดับเช่นนี้ได้”
ในระหว่างที่พูด ภาพการต่อสู้กับกู้เส้าอันเมื่อครู่ก็ผุดขึ้นในสมองของซุนไป๋ฟ่า
“เมื่อคำนวณดูเวลา เจ้าสัตว์ประหลาดน้อยตัวนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับหนิงหยวนเฉิงกังได้เพียงปีหรือสองปีนี้เอง ทว่าความแข็งแกร่งกลับบรรลุถึงระดับนี้ได้แล้ว”
“หากให้เวลาเจ้าเด็กนี่อีกสักไม่กี่ปี ความแข็งแกร่งคงจะน่าพรั่นพรึงจริงๆ เสียแล้ว”
ซุนเสี่ยวหงถามว่า: “หากพี่กู้วิถีกระบี่บรรลุระดับคนและกระบี่รวมเป็นหนึ่งด้วย ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นมากเพียงใดคะ?”
เผชิญกับคำถามของซุนเสี่ยวหง ซุนไป๋ฟ่าใช้ความคิดอย่างละเอียดแล้วกล่าวอย่างเป็นกลางว่า: “บางทีเขาอาจจะกลายเป็นอันดับหนึ่งภายใต้ระดับเทวมนุษย์เลยทีเดียว”
เมื่อคิดลึกไปกว่านั้น ซุนไป๋ฟ่าส่ายหน้า แล้วมองมาที่ซุนเสี่ยวหงที่อยู่ด้านข้าง: “ดูเขาสิ ความแข็งแกร่งไล่ตามปู่ของเจ้าทันแล้ว แล้วดูลูกสิ? จนถึงบัดนี้ ‘วิชาพลองเทียนจี’ ที่สอนไปเพิ่งจะแค่ ‘เชี่ยวชาญช่ำชอง’ ระดับพลังภายในก็เป็นเพียงขั้นต้น สมุนไพรที่พยายามหามาให้ตลอดหลายปีมานี้เสียของเปล่าจริงๆ”
“เมื่อถึงจวนเจียติ้งและพำนักลงแล้ว ต่อจากนี้เวลาฝึกฝนในแต่ละวันของเจ้าต้องเพิ่มขึ้นอีกสองชั่วยาม”
“อ๊ายยยย~”
ทางด้านกู้เส้าอัน ในยามที่เหลือระยะห่างจากประตูเมืองอีกหนึ่งหลี่ เขาก็ได้เห็นหวงเสวี่ยเม่ยที่รอคอยนางอยู่
เหนือทางหลวง กล่องพิณที่เดิมทีหวงเสวี่ยเม่ยแบกไว้บนหลังบัดนี้กลับตั้งอยู่บนพื้น มือขาวนวลของหวงเสวี่ยเม่ยแตะลงเบาๆ ที่ส่วนยอดของกล่องพิณ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งของหวงเสวี่ยเม่ยไพร่ไว้ด้านหลัง
แสงจันทร์ประดุจผ้าบางๆ ร่วงหล่นลงบนกายของหวงเสวี่ยเม่ย ทำให้บนกายของนางนอกจากความทะนงตัวแล้ว ยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกอันเย็นชาและโดดเดี่ยวเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ทว่า เมื่อเข้าใกล้ กู้เส้าอันกลับหรี่ตาลงเล็กน้อย
ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เพราะระดับวิชาตัวเบาและพลังฝีมือที่แตกต่างกัน ทำให้ยามที่ทั้งสองเร่งเดินทางในแต่ละวัน หวงเสวี่ยเม่ยจำต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถจึงจะพอไล่ตามความเร็วของกู้เส้าอันได้ทัน
นี่จึงส่งผลให้หวงเสวี่ยเม่ยเกือบจะพบกับสถานการณ์ที่ปราณแท้ในกายถูกใช้จนหมดสิ้นวันละหลายครั้ง
ทว่าก็เป็นเพราะสาเหตุนี้เอง ที่ทำให้พลังฝีมือในกายของหวงเสวี่ยเม่ยที่เดิมทีมิเคยมั่นคงนั้น ได้กลับกลายเป็นมั่นคงอย่างสมบูรณ์
เพียงแต่ เมื่อระยะห่างย่อสั้นลง ในยามนี้กู้เส้าอันกลับสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ท่ามกลางการสั่นไหวของปราณแท้ภายในกายของหวงเสวี่ยเม่ยนั้น กลิ่นอายอันร้อนแรงและดุดันดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้นกว่าเดิมอีกเล็กน้อย
รอจนกู้เส้าอันร่อนลงจากกลางอากาศ เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวข้างกาย หวงเสวี่ยเม่ยจึงแสดงท่าทีระแวดระวังออกมาตามสัญชาตญาณ
ทว่าเมื่อสายตาประสานเข้ากับกู้เส้าอัน ความระแวดระวังในดวงตาของหวงเสวี่ยเม่ยพลันมลายหายไปในพริบตา
นางหันกายไปชำเลืองมองด้านหลังแวบหนึ่งแล้วถามว่า: “ท่านทั้งสองท่านนั้นล่ะคะ?”
กู้เส้าอันตอบกลับว่า: “ผู้อาวุโสซุนและพวกท่านมิได้กลับเข้าเมืองแล้วครับ”
หลังจากกล่าวจบ ท่ามกลางความสงสัยของหวงเสวี่ยเม่ย กู้เส้าอันค่อยๆ ยื่นมือออกไป จากนั้นจึงใช้นิ้วมือไม่กี่นิ้วกดลงบนข้อมือของหวงเสวี่ยเม่ย
ไม่กี่อึดใจต่อมา คิ้วของกู้เส้าอันขมวดมุ่น
“พลังภายในที่แม่นางหวงฝึกฝน เพิ่งจะทะลวงระดับรึครับ?”
แม้จะมิเข้าใจสาเหตุ ทว่าหวงเสวี่ยเม่ยก็ยังคงตอบกลับตามความจริง: “หามิได้ค่ะ”
เมื่อได้รับคำตอบนี้ ความสงสัยในใจของกู้เส้าอันมิลดน้อยลงทว่ากลับเพิ่มขึ้น
“ชัดเจนว่าพลังภายในที่ฝึกฝนมิมิการยกระดับขึ้น ทว่าเหตุใดกลิ่นอายปราณแท้ในกายของแม่นางหวง เมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน จึงดูดุดันและป่าเถื่อนยิ่งขึ้น? ทั้งยังแฝงไว้ด้วยความรู้สึกร้อนระอุอยู่ลางๆ นี่ช่างประหลาดนักจริงๆ”