บทที่ 320 : ลูกสาวโตแล้วรั้งไม่อยู่

บทที่ 320 : ลูกสาวโตแล้วรั้งไม่อยู่

เมื่อเห็นว่าเขายังจดจำตนเองได้ ซุนเสี่ยวหงพลันแย้มยิ้มออกมาทันที รอยยิ้มนั้นสดใสประดุจแสงตะวันในวสันตฤดูละลายหิมะ ความปิติยินดีและมีชีวิตชีวาที่ออกมาจากภายใน ราวกับช่วยให้ชั้นสองของร้านเหล้าสีเทาๆ แห่งนี้อบอุ่นขึ้นมาทันที

นางมิมีท่าทีเขินอายแม้แต่น้อย ยื่นนิ้วเรียวขาวนวลออกมา เลิกที่ขอบใบหน้าเบาๆ หน้ากากหนังมนุษย์ชั้นหนึ่งพลันถูกดึงออก

ใบหน้าที่ดูธรรมดาสามัญนั้นเลือนหายไปในพริบตา

ที่ปรากฏต่อหน้ากู้เส้าอันและหวงเสวี่ยเม่ย คือใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังของคนหนุ่มสาว

ผิวพรรณเป็นสีน้ำผึ้งที่ดูสุขภาพดีและอบอุ่น ทอประกายแห่งความเยาว์วัยและมีชีวิตชีวา ราวกับถูกอาบไล้ด้วยแสงแดด คิ้วและดวงตาเดิมทีก็มีความคล่องแคล่วมิธรรมดาอยู่แล้ว ในยามนี้เมื่อปราศจากพันธนาการของหน้ากาก ภายใต้คิ้วอันองอาจและงดงามนั้น ดวงตาคู่หนึ่งยิ่งสว่างไสวจนน่าตื่นตา ประกายตาใสกระจ่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าดูมีสง่าราศีและเปี่ยมด้วยพลัง สันจมูกโด่งรั้นดูซุกซน มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่แจ่มใส มั่นใจ และแฝงความขี้เล่นอยู่โดยธรรมชาติ

เมื่อประกอบกับใบหน้าที่สวยงามโดดเด่นแต่เดิมแล้ว นางก็ประดุจดอกกุหลาบป่าที่บานสะพรั่งท่ามกลางแสงแดด มิมีการเสแสร้ง แผ่ประกายออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

นางยิ้มให้กู้เส้าอันอย่างสดใส น้ำเสียงใสราวกับกระดิ่ง: “สวัสดีค่ะพี่กู้”

ซุนเสี่ยวหงในยามนี้ ทั่วทั้งร่างแผ่ประกายเจิดจ้าออกมา ช่างแตกต่างจากความธรรมดาสามัญหลังจากปลอมตัวมาเป็นคนละคน จนหวงเสวี่ยเม่ยที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้างอดมิได้ที่จะต้องมองดูอีกหลายตา

ซุนไป๋ฟ่าที่นั่งสูบกล้องยาสูบอยู่ด้านข้างเห็นฉากนี้เข้า มุมปากอดมิได้ที่จะขยับไหวเล็กน้อย

ต่อเรื่องนี้ ซุนไป๋ฟ่ากล่าวอย่างสงสัยว่า: “ที่ไหนกัน เพิ่งจะพบหน้ากัน ก็กระชากหน้ากากหนังมนุษย์ออกแล้วโชว์โฉมหน้าที่แท้จริงให้คนเขาดูเลยรึ? เจ้ากับเจ้าเด็กนี่สนิทกันมากรึไง?”

ซุนเสี่ยวหงกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าว่า: “พวกเรารู้จักกับพี่กู้มาตั้งหลายปีแล้ว จะมิเรียกว่าสนิทได้อย่างไรคะ?”

เผชิญกับการโต้แย้งของหลานสาวแท้ๆ ของตนเอง ซุนไป๋ฟ่าอดมิได้ที่จะกลอกตาขึ้นฟ้า ในใจแอบก่นด่าว่า “ลูกสาวโตแล้วรั้งไม่อยู่”

จากนั้น เขาปรายตามองที่ใบหน้าของกู้เส้าอัน แล้วมองกลับมาที่ซุนเสี่ยวหง ซุนไป๋ฟ่าอดมิได้ที่จะกระแทกกล้องยาสูบสูบแรงๆ อีกหลายที

หลังจากนั่งลงพร้อมกับหวงเสวี่ยเม่ย กู้เส้าอันยิ้มพลางมองไปทางซุนไป๋ฟ่า

มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มกล่าวว่า: “เมื่อก่อนมิเคยพบเลยว่า การเล่านิทานของผู้อาวุโสนั้น แท้จริงแล้วคือการกล่าวเหลวไหลไปเรื่อย”

ล่วงรู้ว่ากู้เส้าอันหมายถึงเรื่องใด ซุนไป๋ฟ่ากล่าวอย่างมีเหตุมีผลว่า: “ยามที่ผังปานสู้กับเจ้า ตาแก่คนนี้มิได้อยู่บนเขาง้อไบ๊เสียหน่อย จักไปล่วงรู้กระบวนการปะทะกันของพวกเจ้าได้อย่างไร? อีกทั้งการต่อสู้ระดับเจ้ากับผังปาน อย่าว่าแต่กล่าวเหลวไหลไปเรื่อยเลย ต่อให้พูดความจริง คนพวกนั้นจักฟังรู้เรื่องรึ?”

พูดพลาง ซุนไป๋ฟ่าเงยหน้ามองกู้เส้าอัน แววตาฉายแววทึ่งออกมาวูบหนึ่ง

“เมื่อหลายปีก่อนยามที่ตาแก่คนนี้พบเจ้า ก็เดาได้ว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ในภายภาคหน้ายอดฝีมือระดับหนึ่งย่อมต้องมีที่ทางให้เจ้าแน่นอน เพียงแต่มิคาดคิดว่า ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี ความแข็งแกร่งของเจ้าจักบรรลุถึงระดับนี้ได้แล้ว”

“พรสวรรค์เช่นนี้ หากมองไปทั่วทั้งหลายร้อยปีมานี้ เจ้าก็นับได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งแล้ว”

กู้เส้าอันกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า: “ผู้อาวุโสกล่าวเกินไปแล้วครับ”

ซุนไป๋ฟ่าเคาะขี้บุหรี่ในกล้องยาสูบออก เขาชำเลืองมองหวงเสวี่ยเม่ยแวบหนึ่ง แล้วปรายตามองกล่องพิณที่อยู่ข้างหลังหวงเสวี่ยเม่ยอีกครั้ง

เมื่อเห็นลวดลายอันละเอียดอ่อนบนกล่องพิณ ใบหน้าของซุนไป๋ฟ่าพลันฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง

“ลวดลายบนกล่องพิณนี้ ดูคุ้นตาอยู่บ้าง ขอนึกดูก่อน...”

ไม่กี่อึดใจต่อมา แววตาของซุนไป๋ฟ่าพลันฉายประกายวาบ เอ่ยด้วยความประหลาดใจว่า: “พิณเทวะมาร? เจ้าคือผู้สืบทอดของเจ้าหมอหกนิ้วนั่นรึ?”

เมื่อเห็นซุนไป๋ฟ่ามองออกถึงตัวตนของตนได้เพียงแวบเดียว หวงเสวี่ยเม่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ผู้อาวุโสรู้จักท่านปู่ปรมาจารย์รึคะ?”

ซุนไป๋ฟ่ากล่าวเนิบๆ ว่า: “เมื่อหลายสิบปีก่อน ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักของเจ้าเจ้าหกนิ้ว เพื่ออันดับในตำราวิจารณ์อาวุธ เคยมาหาตาแก่คนนี้ประมือกันรอบหนึ่ง”

พูดพลาง หลังจากสูดกล้องยาสูบเข้าไปหนึ่งคำ ใบหน้าของซุนไป๋ฟ่าปรากฏร่องรอยของการรำลึกถึงอดีตออกมา

“กาลเวลาช่างผ่านไป... รวดเร็วเสียจริง! เพียงพริบตาก็ผ่านไปหลายสิบปีแล้ว เสียดายที่ สรรพสิ่งเปลี่ยนแปลงไปหมดสิ้นแล้ว”

ราวกับรู้สึกว่าหัวข้อสนทนาหนักอึ้งเกินไป หลังจากซุนไป๋ฟ่าถอนหายใจออกมาคำหนึ่งจึงเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า

“จะว่าไป เจ้าหนูทำไมถึงได้ถ่อมาที่หอเทียนเซียงนี่ได้ล่ะ?”

กู้เส้าอันถามกลับว่า: “คำถามของผู้อาวุโส หรือว่าหอเทียนเซียงนี่มีสิ่งใดมิถูกต้องรึครับ?”

ซุนไป๋ฟ่าปรายตามองกู้เส้าอันแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: “ล้วนเป็นสุนัขจิ้งจอกพันปีทั้งนั้น เจ้าสุนัขจิ้งจอกน้อยอย่างเจ้าจะมาแสร้งทำเป็นมิรู้เรื่องไปทำไม?”

เห็นดังนั้น กู้เส้าอันจึงเปิดปากว่า: “ที่แท้ผู้อาวุโสก็ล่วงรู้ตั้งนานแล้ว”

ซุนไป๋ฟ่าส่ายหน้ากล่าวว่า: “อย่ามองตาแก่คนนี้วิเศษเกินไปนักเลย เพียงแต่ช่วงวันมานี้ล้วนเล่านิทานอยู่ที่หอเทียนเซียง วันนี้จู่ๆ ถึงเพิ่งพบความผิดปกติเข้า”

พูดพลาง ราวกับนึกสิ่งใดออก ซุนไป๋ฟ่าขมวดคิ้วก่อน

จากนั้นจึงมองกู้เส้าอันแล้วกล่าวว่า: “เจ้าหนู หลินเซี่ยนเอ๋อผู้นี้มิใช่คนธรรมดาทั่วไป ตาแก่คนนี้ขอเตือนเจ้า ทางที่ดีเจ้าควรจักอยู่ห่างจากนางไว้หน่อยจักดีกว่า”

กู้เส้าอันพยักหน้ากล่าวว่า: “ผู้น้อยเข้าใจครับ ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่เตือน”

เผชิญกับการตอบรับของกู้เส้าอัน ซุนไป๋ฟ่าเลิกคิ้วขึ้น

หลังจากขบคิดครู่หนึ่ง ซุนไป๋ฟ่าถามว่า: “เจ้าหนูล่วงรู้หรือไม่ว่าเบื้องหลังของหลินเซี่ยนเอ๋อคือผู้ใด?”

กู้เส้าอันยิ้มพลางรับจอกเหล้าที่ซุนเสี่ยวหงยื่นให้มาจิบเบาๆ แล้วถามกลับว่า: “ผู้อาวุโสหมายถึงซ่างกวนจินหงที่อยู่เบื้องหลังหลินเซี่ยนเอ๋อ หรือว่าขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังซ่างกวนจินหงอีกทีล่ะครับ?”

“หืม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของกู้เส้าอัน มือของซุนไป๋ฟ่าที่กำลังบรรจุยาสูบลงในกล้องพลันชะงักงัน นางมองกู้เส้าอันด้วยความประหลาดใจมิน้อย: “เจ้าหนู เจ้าไปล่วงรู้เรื่องราวมากมายขนาดนี้มาจากที่ใด?”

จากนั้น ซุนไป๋ฟ่ามองกู้เส้าอันด้วยความระแวดระวังเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: “เจ้าคงมิได้ไปทำเรื่องอันใดที่ล่วงเกินพวกมันเข้าหรอกนะ?”

เผชิญกับคำถามของซุนไป๋ฟ่า กู้เส้าอันยิ้มขำกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสคิดว่าข้าดูเหมือนคนประเภทที่เที่ยวไปก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่วรึครับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนไป๋ฟ่าเอ่ยอย่างมีเลศนัยว่า: “เจ้ามิเหมือนคนก่อเรื่อง ทว่าด้วยพรสวรรค์ของเจ้าในยามนี้ เรื่องวุ่นวายต่างหากที่จักเป็นฝ่ายวิ่งเข้าหาเจ้าเอง”

กู้เส้าอันพยักหน้าเห็นพ้องอย่างลึกซึ้ง: “ยามอยู่ในยุทธภพ บางเรื่อง ก็กำหนดไว้แล้วว่าเลี่ยงมิพ้น”

จากนั้น ซุนไป๋ฟ่าชำเลืองมองหวงเสวี่ยเม่ยที่มีสีหน้าสงสัย แววตาฉายความเคลือบแคลงวูบหนึ่ง ก่อนจะมองมาที่กู้เส้าอัน แล้วเลิกคิ้วส่งปราณเข้าหูถามว่า: “แม่หนูน้อยคนนี้ ยังมิรู้เรื่องราวรึ?”

กู้เส้าอันส่งปราณตอบกลับว่า: “เรื่องของพรรคชิงหลงมิธรรมดา มิสะดวกที่จะให้ล่วงรู้กันไปทั่วครับ”

เมื่อได้ยินคำตอบของกู้เส้าอัน ซุนไป๋ฟ่าจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเปิดปากถามว่า: “พรากจากกันหลายปี เจ้าหนูเตรียมตัวจักเหมือนคราวก่อน หรือว่าแค่สนทนาเก่าก่อนจิบเหล้าเล็กน้อยล่ะ?”

กู้เส้าอันยิ้มกล่าวว่า: “คราวก่อนผู้อาวุโสมิได้เป็นฝ่ายรุกเร้าเหมือนคราวนี้นี่ครับ”

ซุนไป๋ฟ่าเอ่ยอย่างรำคาญว่า: “เมื่อหลายปีก่อนเจ้าเป็นเพียงเจ้าหนูที่เพิ่งจะบรรลุระดับหลังธรรมดาเข้าสู่ระดับขั้นต้น ตาแก่คนนี้จักต้องว่างงานเพียงใดถึงได้คิดอยากจักแกล้งรังแกคนรุ่นหลังอย่างเจ้าเล่น?”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ: “ทว่ายามนี้ล่ะก็ ตาแก่คนนี้เกิดความสนใจใคร่รู้ขึ้นมาจริงๆ ว่า ความแข็งแกร่งของเจ้าในยามนี้บรรลุถึงระดับใดกันแน่ ถึงขั้นที่แม้แต่ยอดคนจอมโหดอย่างราชครูมารผังปานก็มิใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า”

กู้เส้าอันตอบกลับว่า: “หวังว่าจักมิทำให้ผู้อาวุโสผิดหวังครับ”

พูดพลาง ทุกคนต่างก็ลุกขึ้นเดินลงบันไดไป

หนึ่งก้านธูปผ่านไป

ณ ที่ราบแห่งหนึ่งห่างจากตัวเมืองออกไปสิบหลี่

ดวงจันทร์แขวนเด่น แสงจันทร์อันเย็นตาประดุจทรายเงินสาดส่องลงมา ทำให้ทุ่งร้างอันราบเรียบและกว้างขวางที่ห่างจากประตูเมืองออกไปสิบหลี่สว่างไสวเป็นพิเศษ

ลมกลางคืนพัดผ่านหญ้าแห้งสูงระดับเข่า ก่อให้เกิดเสียงซ่าๆ ที่เบาบางและต่อเนื่อง ยิ่งขับเน้นความกว้างขวางของท้องทุ่งและความเงียบสงัดรอบด้าน เงาม่านของกำแพงเมืองในระยะไกลหลงเหลือเพียงเงาเลือนลางท่ามกลางราตรี

กู้เส้าอันและซุนไป๋ฟ่า ยืนเผชิญหน้ากันอย่างสงบที่ระยะห่างสามจ้าง

กล้องยาสูบที่ติดตัวมิมิห่างกายบัดนี้กลับถูกเขาถือไว้ในมืออย่างสบายๆ ในกล้องยังมีประกายไฟสีแดงที่ยังมิดับสนิทพราวพรายท่ามกลางแสงจันทร์

ในระยะมิไกลนัก หวงเสวี่ยเม่ยและซุนเสี่ยวหงยืนอยู่ด้านหนึ่ง

เมื่อเทียบกับซุนเสี่ยวหงที่จ้องมองกู้เส้าอันมิวางตา สายตาของหวงเสวี่ยเม่ยกลับไปหยุดอยู่ที่ตัวซุนไป๋ฟ่า

ในความรับรู้ของหวงเสวี่ยเม่ย ยามนี้แม้ซุนไป๋ฟ่าจักยังคงมีรูปร่างค่อมเล็กน้อย ทว่าการยืนอยู่ตรงนั้น กลับประดุจทวนเก่าที่ปักลงบนผืนแผ่นดิน สง่าราศีอันหนาหนักประดุจขุนเขา ราวกับผ่านการเคี่ยวกรำจากลมฝนมานับมิถ้วนแผ่ขยายออกไปโดยรอบอย่างไร้รูป

อีกทั้งยามที่ใช้วิชาตัวเบาเมื่อครู่ หวงเสวี่ยเม่ยยังยากที่จะสัมผัสถึงกลิ่นอายภายในกายของซุนไป๋ฟ่าได้เลย

นั่นเพียงพอที่จะบ่งบอกว่าระดับพลังภายในของซุนไป๋ฟ่านั้น สูงส่งกว่านางมหาศาลนัก

มีการฝึกปรือที่สูงส่งเพียงนี้ ทั้งยังรู้จักกับท่านผู้เฒ่าหกนิ้วผู้ก่อตั้งสำนักเทียนหลง

นี่อดมิได้ที่จะทำให้หวงเสวี่ยเม่ยเกิดความสงสัยใคร่รู้ในตัวตนของซุนไป๋ฟ่า

สรรพสิ่งเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดต้นหญ้าแห้งที่ดุจดั่งเสียงกระซิบสำหรับการดวลที่กำลังจะมาถึง

แสงจันทร์ประดุจปรอทที่ไหลรินลงบนผืนดิน ฉายเงาม่านของทั้งสองให้ปรากฏชัดเจนบนทุ่งกว้าง

ไม่กี่อึดใจต่อมา นิ้วที่แห้งเหี่ยวประดุจเปลือกต้นสนของซุนไป๋ฟ่าก็กวักเรียกกู้เส้าอันเบาๆ

“เจ้าหนู กระดูกแก่ๆ ของตาแก่คนนี้มิได้ทนไม้ทนมือขนาดนั้นนะ เจ้าก็เบาๆ หน่อยล่ะ!”

กู้เส้าอันยิ้มกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้วครับ”

สิ้นเสียงลง ทันทีที่ปราณกังในกายโคจร เงาร่างของกู้เส้าอันพลันเลือนลาง เงาร่างของกู้เส้าอันราวกับหายสาบสูญไปในอากาศธาตุ และในวินาทีถัดมา กลับปรากฏขึ้นที่ระยะหนึ่งฟุตเบื้องหน้าซุนไป๋ฟ่าประดุจฉีกกระชากพื้นที่ออกมาอย่างกะทันหัน

ความรวดเร็วนั้น ราวกับ “มังกรเมฆข้ามขอบฟ้า” เคลื่อนไหวดุจหงส์เหิน สภาวะมิอาจต้านทาน

และในวินาทีที่เข้าใกล้ ข้อมือของกู้เส้าอันหมุนวน นิ้วทั้งห้ากางเป็นฝ่ามือ พุ่งตรงเข้าสู่ทรวงอกของซุนไป๋ฟ่า

ปราณกังที่ควบแน่นประดุจมีตัวตนผสมผสานกับพลังฝ่ามืออันน่าพรั่นพรึงก่อเกิดเป็นปราณกังรูปมังกรสีทองสายหนึ่ง

ในวินาทีที่พลังฝ่ามือควบแน่น รอบกายกู้เส้าอันราวกับมีร่างมังกรพันล้อม และส่วนเศียรมังกรทองนั้น ก็ได้ครอบคลุมฝ่ามือของกู้เส้าอันไว้ข้างใน

ยามที่ฝ่ามือข้ามผ่านอากาศ เสียง “มังกรคำราม” อันทุ้มต่ำและน่าเกรงขามก็ระเบิดขึ้นทันที

ภายใต้อิทธิพลของ “สภาวะมังกรคะนอง” เสียงมังกรคำรามที่ปะทุขึ้นกะทันหันนี้ยิ่งกึกก้องและหนาหนักยิ่งขึ้น

พลังฝ่ามือที่ถล่มทลายภูเขาและพลิกมหาสมุทรผสมปนเปอยู่ในลมฝ่ามือ ทำให้ลมฝ่าหน้าที่พัดมาโดยรอบหนาวเหน็บประดุจลมเหมันต์ในเดือนสิบสอง กระทั่งยังมิมาถึงตัว ก็พัดเอาชุดยาวตัวเก่าและบางของซุนไป๋ฟ่าจนสะบัดพลิ้วมีเสียงดัง กระทั่งหญ้าแห้งใต้ฝ่าเท้ายังถูกกดทับจนราบคาบ

ฝ่ามือยังมิถึง สภาวะพลังมาถึงก่อน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสภาวะฝ่ามืออันหนาวเหน็บและดุดันในฝ่ามือนี้ของกู้เส้าอัน รูม่านตาของซุนไป๋ฟ่าพลันหดแคบลงอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าแก่ชราที่เหี่ยวแห้งมิหลงเหลือความผ่อนคลายแม้แต่นิดเดียว มือซ้ายยกขึ้น ซัดฝ่ามือตอบโต้ออกไปเช่นกัน

ฝ่ามือนี้ของซุนไป๋ฟ่า ท่วงท่าดูเรียบง่ายธรรมดาสามัญ กระทั่งแฝงไว้ด้วยความเชื่องช้าเฉพาะตัวของคนแก่

พร้อมกับการปะทะกันของฝ่ามือทั้งสอง กลับมิปรากฏพลังปราณหรือกระแสอากาศพุ่งระเบิดออกมาแต่อย่างใด

มิใช่เพราะพลังฝ่ามือและปราณกังของกู้เส้าอันและซุนไป๋ฟ่ามิเพียงพอ

ทว่าเพราะทั้งสองคนต่างก็ได้บีบอัดและควบแน่นพลังฝ่ามือและปราณกังของตนให้กลายเป็นหนึ่งเดียวกัน

และในวินาทีที่ฝ่ามือทั้งสองปะทะกัน ทั้งคู่ต่างก็สัมผัสได้ถึงความมิธรรมดาของฝ่ามือฝ่ายตรงข้าม

ในความรับรู้ของซุนไป๋ฟ่า ฝ่ามือนี้ของกู้เส้าอันแฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันดุดันที่มิมีความเสียใจและมิมีวันหันหลังกลับ สภาวะพลังแข็งกร้าวและดุดันประดุจผู้ไร้เทียมทาน

และในความรับรู้อันเฉียบคมของกู้เส้าอัน ฝ่ามือที่ดูเหมือนจักรีบร้อนรนของซุนไป๋ฟ่าเมื่อครู่ พลังฝ่ามือของมันก็แฝงไว้ด้วยความมิธรรมดาและแยบคายเช่นกัน

นั่นมิใช่พลังอันแข็งกร้าวที่พลิกขุนเขาและมหาสมุทร ทว่ามันกลับซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ต่อเนื่องมิขาดสาย ประดุจกระแสน้ำวนใต้ท้องทะเลลึก คลื่นลูกแรกยังมิสงบ คลื่นลูกที่สองก็มาเยือน

ชัดเจนว่าเป็นเพียงฝ่ามือเดียว ทว่าพลังฝ่ามือกลับราวกับมีฝ่ามือนับสิบซ้อนทับกันมา พลังในแต่ละชั้นล้วนเหนียวแน่นและยืดหยุ่นถึงขีดสุด ประดุจกระแสน้ำที่ไร้รูป เชื่อมโยงกันเป็นห่วงโซ่อย่างแยบคายถึงที่สุด

ภายใต้การห่อหุ้มของพลังฝ่ามือที่อ่อนนุ่มประดุจ “คลื่นพันชั้น” อันพิเศษนี้ พลังอันเกรียงไกรไร้คู่เปรียบจากท่า “มังกรคะนองมีเสียใจ” ของกู้เส้าอัน พลังฝ่ามืออันแข็งกร้าวและดุดันกลับราวกับหินยักษ์ที่ถูกโยนลงในน้ำวนใต้ทะเลลึก ถูกพลังอันเหนียวแน่นและยืดหยุ่นที่ซ้อนทับกันมิมิสิ้นสุดเหล่านั้นลบเลือนและสลายออกไปอย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่าต่อให้พลังจักมหาศาลเพียงใด ก็จะถูกกระแสน้ำที่หมุนวนมิมิสิ้นสุดนี้บดขยี้จนหมดสิ้น

ทว่า ในยามที่ซุนไป๋ฟ่านึกว่าตนเองอาศัยพลังอันเป็นเอกลักษณ์จากการฝึกฝนมานับร้อยปีสามารถสลายการโจมตีนี้ได้แล้ว กระทั่งยังจักสามารถยืมพลังสะท้อนกลับไปได้นั้น ใบหน้าอันเหี่ยวแห้งของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

นั่นเป็นเพราะในความรับรู้ของซุนไป๋ฟ่า พลังฝ่ามือที่ควบแน่นยิ่งกว่า บริสุทธิ์ยิ่งกว่า และดุดันยิ่งกว่า ประดุจหัวสว่านวัชระที่บริสุทธิ์ที่สุด พลันพุ่งทะลวงออกมาจากใจกลางฝ่ามือของกู้เส้าอันที่ดูเหมือนจักสิ้นแรงไปแล้ว ด้วยท่วงท่าที่ดุดันและป่าเถื่อนถึงขีดสุด

ภายใต้พลังฝ่ามือสายนี้ พลังฝ่ามือที่ซ้อนทับกันในมือของเขาถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา

จากนั้น กระแสพลังที่เหลืออยู่ที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด ก็หลั่งไหลเข้าสู่เส้นชีพจรที่แขนของเขาอย่างมิปรานี และพุ่งเข้าสู่ร่างกายอย่างแรง

“อึ๊ก!”

วินาทีถัดมา ซุนไป๋ฟ่าส่งเสียงครางในลำคอ รองเท้าผ้าเก่าๆ ใต้เท้าเสียดสีกับพื้นดินที่อ่อนนุ่มจนเกิดเสียง “ชี่” อย่างแรง ก่อนจะอดมิได้ที่จะถอยหลังไปครึ่งก้าว

หลังจากยืนหยัดมั่นคงแล้ว ซุนไป๋ฟ่าพลันเงยหน้าขึ้น จ้องมองกู้เส้าอันที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาตกตะลึง

“มิถูกต้อง! เจ้าหนู เจ้าบรรลุเคล็ดวิชา ‘ยกของเบาให้ดูหนัก’ ได้จริงๆ รึ?”

เผชิญกับสายตาที่ตกตะลึงของซุนไป๋ฟ่า ใบหน้าของกู้เส้าอันปรากฏรอยยิ้มอันนุ่มนวล “ต้องขอบพระคุณคำชี้แนะของผู้อาวุโสในตอนนั้นครับ”

สิ้นคำกล่าว ความเร็วในการโคจรปราณกังในกายกู้เส้าอันเพิ่มขึ้น ฝ่ามือขวายกขึ้นอีกครั้งอย่างดูเหมือนตามใจชอบ ทว่าสภาวะมังกรคะนองที่ทำให้ฟ้าดินต้องก้มหัวให้นั้นก็ได้ควบแน่นขึ้นมาอีกครั้งแล้ว

เสียงมังกรคำรามอันน่าเกรงขามดังกึกก้องท่ามกลางราตรีอันเงียบสงัด สดใสกว่าเดิมและหนาหนักกว่าเดิม

ลมฝ่ามือพัดโหม แรงกดดันที่ไร้รูปประดุจกระแสน้ำที่มีตัวตน พุ่งเข้าบดขยี้ซุนไป๋ฟ่าอีกครั้ง

“เจ้าเด็กเวรนี่”

เมื่อเห็นกู้เส้าอันพุ่งเข้ามาโจมตีอีกครั้งโดยมิลังเล แม้แต่การบ่มเพาะสภาวะทางจิตของซุนไป๋ฟ่า ในยามนี้ก็ยังเกือบจักหลุดปากด่าออกมาตรงนั้น

นั่นเป็นเพราะ ในตอนนั้นเขาเป็นคนชี้แนะให้กู้เส้าอันเข้าใจเคล็ดวิชา “ยกของเบาให้ดูหนัก” ยามนี้กู้เส้าอันเรียนรู้สำเร็จแล้ว

ทว่าตัวเขาที่เป็นผู้ชี้แนะ กลับยังคงติดอยู่ที่ระดับ “ยกของหนักให้ดูเบา” เท่านั้น

ในยามนี้ กู้เส้าอันกลับใช้เคล็ดวิชา “ยกของเบาให้ดูหนัก” ย้อนกลับมาเล่นงานเขา

ในชั่วพริบตา กลับทำให้ซุนไป๋ฟ่ามีความรู้สึกคับข้องใจแบบ “สอนศิษย์จนครูอดตาย” ขึ้นมาทันที

แม้ในใจจักบ่นพึมพำ ทว่าเมื่อเผชิญกับฝ่ามือของกู้เส้าอันที่ซัดเข้ามาอีกครั้ง ปฏิกิริยาของซุนไป๋ฟ่ายังคงรวดเร็วถึงขีดสุด

ท่าเท้าใต้ฝ่าเท้าพลันเปลี่ยนเป็นพิสดารยากจักคาดเดา ประดุจปลาไหลที่ลื่นไหลยิ่งนัก และประดุจใบหลิวที่ปลิวไปตามลม ในวินาทีที่ฝ่ามือนี้ของกู้เส้าอันกำลังจะถึงตัว เขากลับ “ว่าย” ออกไปจากช่องว่างของลมฝ่ามือที่เกิดจากฝ่ามือนี้ของกู้เส้าอันได้อย่างประหลาด