บทที่ 260 ริมทะเลสาบไท่หู

บทที่ 260 ริมทะเลสาบไท่หู

“คารวะท่านรองเจ้าสำนัก!”

เสียงทักทายที่ทุ้มต่ำและเต็มไปด้วยความเคารพอย่างยิ่งมารวมตัวกัน ดังขึ้นหน้าประตูเขาที่เงียบสงบ แฝงไว้ด้วยความยกย่องจากใจจริง

ได้ยินคำเรียกขานจากแม่ชีเจวี๋ยซินและเหล่าศิษย์ง้อไบ๊ กู้เส้าอันชะงักไปเล็กน้อย

วินาทีต่อมา กู้เส้าอันก็เริ่มเดาเรื่องราวได้ลางๆ เขาจึงยิ้มเจื่อนๆ แล้วเอ่ยว่า “ดูท่าทางแล้ว ท่านอาจารย์คงอาศัยช่วงที่ข้าไม่อยู่ แอบกำหนดตำแหน่งรองเจ้าสำนักนี้ให้ข้าเรียบร้อยแล้ว”

แม่ชีเจวี๋ยซินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ “หลังจากท่านเจ้าสำนัก โจวจื่อรั่ว และหยางเยี่ยนกลับถึงสำนัก ก็ได้เรียกประชุมผู้อาวุโสและศิษย์ทุกคนทันที เพื่อประกาศฐานะรองเจ้าสำนักของเจ้า”

ในขณะที่พูด แววตาของแม่ชีเจวี๋ยซินก็เต็มไปด้วยความชื่นชมและพึงพอใจ

สำนักง้อไบ๊เป็นเพียงขุมกำลังระดับสอง จำนวนคนมิได้มากมายนัก

รวมๆ แล้วก็ประมาณพันกว่าคนเท่านั้น

ศึกยอดเขาจี้เตี้ยนเมื่อปีที่แล้ว สำนักง้อไบ๊ส่งศิษย์ออกไปถึงครึ่งหนึ่ง

อย่าว่าแต่สำนักคงท่ง คุนหลุน และหัวซานเลย

แม้แต่วัดเส้าหลินและสำนักบู๊ตึ๊งที่เข้าร่วมศึกก็ยังสูญเสียศิษย์ไปมิน้อย

มีเพียงฝั่งง้อไบ๊เท่านั้นที่ออกเดินทางอย่างพร้อมเพรียง และกลับคืนสู่สำนักครบทุกคนมิตกหล่นแม้แต่คนเดียว

ยิ่งมิองต้องเอ่ยถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่กู้เส้าอันแสดงให้เห็นบนยอดเขาจี้เตี้ยน

นั่นเพียงพอที่จะทำให้ชื่อเสียงของกู้เส้าอันในสำนักง้อไบ๊พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อแม่ชีเมี่ยเจวี๋ยประกาศตำแหน่งรองเจ้าสำนักให้กู้เส้าอัน ทุกคนจึงยอมรับนับถืออย่างสนิทใจ

แม่ชีเจวี๋ยซินชำเลืองมองเหมยเจี้ยงเสวี่ยที่อยู่ข้างกู้เส้าอัน ซึ่งได้ถอดหมวกสานออกเผยโฉมหน้าอันงดงามล้ำเลิศแล้วเอ่ยว่า “ในปีที่ท่านรองเจ้าสำนักมิอยู่ ท่านเจ้าสำนัก แม่ชีเจวี๋ยเฉิน และแม่ชีเจวี๋ยหยวน ต่างก็พร่ำบ่นถึงเจ้ามิน้อย โจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยนเองก็มักจะมานั่งสมาธิรอที่หน้าประตูเขา ในเมื่อท่านรองเจ้าสำนักกลับมาแล้ว ก็รีบกลับไปพบท่านเจ้าสำนักเถอะ!”

พูดจบ แม่ชีเจวี๋ยซินก็ค่อยๆ เอียงกายก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อเปิดทาง

กู้เส้าอันพยักหน้าให้ แล้วนำเหมยเจี้ยงเสวี่ยเดินขึ้นบันไดหินภูเขาไป

ระหว่างทางที่พบศิษย์ง้อไบ๊คนอื่นๆ ศิษย์เหล่านั้นหลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง ต่างก็ก้มกายทำความเคารพด้วยความนับถือ

กู้เส้าอันมิได้มีท่าทีหยิ่งยโสแต่อย่างใด

มิช้า กู้เส้าอันก็นำทางมาถึงเขตภูเขาด้านหลังของเขาต้าเอ๋อ

ที่ภูเขาด้านหลัง

แม่ชีเจวี๋ยเฉินและแม่ชีเจวี๋ยหยวนต่างนั่งสมาธิฝึกยุทธ์อยู่คนละแห่ง

ส่วนโจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยนอยู่ที่บริเวณรอบนอกเรือนพักของกู้เส้าอัน

เสียงสายน้ำไหลเอื่อยดังสะท้อนอยู่ในภูเขาด้านหลัง ให้ความรู้สึกเงียบสงบที่ทำให้จิตใจมั่นคง

ด้วยวิชาตัวเบาของกู้เส้าอันในปัจจุบัน หากเขามิอยากให้ผู้ใดรู้ตัว อย่าว่าแต่โจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยนเลย

แม้แต่แม่ชีเจวี๋ยเฉินและแม่ชีเจวี๋ยหยวนก็อย่าหวังว่าจะสังเกตเห็นได้

ทว่าเหมยเจี้ยงเสวี่ยที่อยู่ข้างกายเขานั้นแตกต่างออกไป

แม้พรสวรรค์ของเหมยเจี้ยงเสวี่ยจะมิดี แต่ยามนี้วรยุทธ์ของนางยังอยู่เพียงระดับหลังกำเนิด

สำหรับคนทั่วไป เสียงฝีเท้าของเหมยเจี้ยงเสวี่ยแทบจะมิมีเสียง

แต่สำหรับแม่ชีเจวี๋ยหยวนและคนอื่นๆ เสียงฝีเท้านี้กลับชัดเจนดุจเสียงระฆังในหุบเขาที่ว่างเปล่า

ดังนั้น เมื่อกู้เส้าอันทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้ แม่ชีเจวี๋ยเฉินและแม่ชีเจวี๋ยหยวนจึงลืมตาขึ้นทีละคน

เมื่อเห็นกู้เส้าอันเดินเข้ามาอย่างช้าๆ มิว่าจะเป็นแม่ชีเจวี๋ยเฉินหรือแม่ชีเจวี๋ยหยวนต่างก็มีสีหน้าตะลึงงันไปชั่วครู่

จากนั้น ใบหน้าของทั้งสองก็ปรากฏความยินดีออกมาอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะแม่ชีเจวี๋ยหยวนที่ลุกขึ้นยืนพร้อมกับเอ่ยว่า “ศิษย์พี่ เส้าอันกลับมาแล้ว”

แม้เสียงจะมิได้ดังมาก

แต่ในพริบตาที่สิ้นเสียง ประตูเรือนไผ่ของแม่ชีเมี่ยเจวี๋ยก็พลันถูกเปิดออก

ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากห้องทันทีที่ประตูเปิด

โจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยนที่กำลังฝึกยุทธ์อยู่ไกลๆ ก็รีบยืนขึ้น มองมายังทิศทางนั้น เมื่อสายตาสัมผัสกับกู้เส้าอัน สองสาวต่างก็แสดงสีหน้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง

พวกนางใช้ปลายเท้าแตะพื้น ทะยานร่างประดุจนกหงส์พุ่งเข้ามาหากู้เส้าอันอย่างรวดเร็ว

สองอึดใจต่อมา มองดูแม่ชีเมี่ยเจวี๋ยและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า กู้เส้าอันทำความเคารพ “ศิษย์คารวะท่านอาจารย์ และศิษย์อาทั้งสองท่านครับ”

แม่ชีเมี่ยเจวี๋ยเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ดีๆๆ ในที่สุดก็กลับมาเสียที!”

ในขณะที่พูด แม่ชีเมี่ยเจวี๋ยก็ยังกวาดสายตาสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

นางพยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วกล่าวว่า “เทียบกับปีที่แล้ว สูงขึ้นอีกนิดนะ แต่ก็ผอมลงด้วย”

กู้เส้าอันได้ยินดังนั้นก็อดขำมิได้ “สูงขึ้นเป็นเรื่องจริงครับ แต่ผอมลงนี่มิใช่แน่ ศิษย์อยู่ภายนอกกินมิใช่น้อยในแต่ละวัน”

แม่ชีเมี่ยเจวี๋ยส่ายหน้า “อาจารย์เห็นเจ้ามาตั้งแต่เด็ก มีหรือจะมิรู้ว่าเจ้าผอมลงหรือไม่?”

ในขณะที่พูด สายตาของกู้เส้าอันก็จับจ้องอยู่ที่ตัวแม่ชีเมี่ยเจวี๋ย

เมื่อเทียบกับปีที่แล้ว ยามนี้สีหน้าของแม่ชีเมี่ยเจวี๋ยดูสงบ มีรอยยิ้มประดับมุมปาก

แทบมิสัมผัสถึงความดุดันและเข้มงวดเหมือนในวันวานได้เลย

หลังจากกู้เส้าอันสนทนากับอาจารย์ได้สองสามประโยค หยางเยี่ยนและโจวจื่อรั่วที่อยู่ข้างๆ ต่างก็ก้าวเข้ามาหา

หยางเยี่ยนพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของกู้เส้าอันประดุจนกนางแอ่นกลับรัง

“ศิษย์พี่ ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที”

ส่วนโจวจื่อรั่วยังคงเป็นดั่งดอกบัวหยกกลางหุบเขา แย้มยิ้มอย่างสง่างามและอ่อนหวาน

“ยินดีต้อนรับศิษย์น้องกลับมาค่ะ”

ในขณะที่พูด แววตาของนางเป็นประกายระยิบระยับ แววตานุ่มนวลประดุจสายน้ำ แสดงถึงความอ่อนโยนอย่างเต็มที่

ต่อคำพูดของสองสาว กู้เส้าอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ใช่ครับ ในที่สุดก็กลับมาแล้ว”

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันรอบกู้เส้าอัน เหมยเจี้ยงเสวี่ยที่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่งก็แอบมองอยู่อย่างเงียบๆ ในสีหน้าแฝงไว้ด้วยความประหม่ายามต้องเผชิญกับคนแปลกหน้าและสภาพแวดล้อมใหม่

แม่ชีเมี่ยเจวี๋ยเบนสายตาไปมองเหมยเจี้ยงเสวี่ยที่ยืนเงียบอยู่แล้วเอ่ยถาม “เส้าอัน แม่นางคนนี้คือ?”

กู้เส้าอันกวาดมือเรียกเหมยเจี้ยงเสวี่ยให้เข้ามาใกล้ แล้วจึงเล่าเรื่องราวของพรรคหัตถ์ผีอย่างละเอียดให้ฟัง

เมื่อได้ทราบว่าตระกูลเหมยซานถูกพรรคหัตถ์ผี ตึกซื่อไห่ และสำนักกระบี่ยักษ์ร่วมมือกันกวาดล้างจนสิ้นซาก มิว่าจะเป็นแม่ชีเมี่ยเจวี๋ยหรือคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที

โจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยนเมื่อมองเหมยเจี้ยงเสวี่ย แววตาก็เต็มไปด้วยความสงสารจับใจ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อกู้เส้าอันเล่าเรื่องราวอย่างละเอียดจบแล้ว เขาจึงหยุดพักครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหาแม่ชีเจวี๋ยหยวน “ศิษย์อาเคบพร่ำบ่นอยู่เสมอมิใช่หรือครับว่ามิมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์ดีๆ มาเป็นลูกศิษย์เลย ศิษย์ได้ช่วยคุณหนูเหมยตรวจกระดูกและรากฐานดูแล้ว รากฐานของคุณหนูเหมยดีเยี่ยมยิ่งนัก เหมาะสมอย่างยิ่งครับ”

“โอ้?”

เมื่อได้ยินสิ่งที่กู้เส้าอันกล่าว แม่ชีเจวี๋ยหยวนจึงก้าวเข้าไปหาเหมยเจี้ยงเสวี่ยด้วยความสงสัยแล้ววางมือลงบนตัวนาง

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ แววตาของแม่ชีเจวี๋ยหยวนก็เป็นประกาย

“รากฐานดีจริงๆ แม้จะยังมิถึงระดับยอดเยี่ยมที่สุด แต่หากเทียบในกลุ่มรากฐานระดับดีเลิศ ก็นับว่าเป็นอันดับต้นๆ เลยทีเดียว”

สิ่งที่ทำให้แม่ชีเจวี๋ยหยวนพึงพอใจมิใช่เพียงรากฐานของเหมยเจี้ยงเสวี่ยเท่านั้น

แต่ยังรวมถึงเรื่องราวที่กู้เส้าอันเล่าก่อนหน้านี้ด้วย

หลังจากตระกูลเหมยซานถูกทำลาย เหมยเจี้ยงเสวี่ยมิเพียงแต่มิหาที่หลบซ่อนตัวเพื่อเอาชีวิตรอด แต่กลับกล้าแอบลักลอบเข้าไปในพรรคหัตถ์ผี

อีกทั้งยังลงมือหักขาของตนเองด้วยตนเอง

ความเด็ดเดี่ยวของจิตใจนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

นอกจากนี้ ในขณะที่มีหนี้เลือดล้างตระกูลติดตัว นางยังกล้าเอ่ยปากเตือนผู้อื่น แสดงว่ามโนธรรมยังมิสูญสิ้น

ประกอบกับตระกูลเหมยซานเองก็เป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียงในยุทธภพ ชาติตระกูลของเหมยเจี้ยงเสวี่ยก็นับว่าดีเยี่ยม

นางนิ่งคิดครู่หนึ่งจึงเอ่ยถามว่า “มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องเข้าใจ เจ้าเป็นผู้สืบทอดที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวของตระกูลเหมยซานในยามนี้ หากเจ้ายังอยู่ ภายหน้าอาจยังพอฟื้นฟูตระกูลเหมยซานขึ้นมาได้”

“แต่หากเจ้ากราบเข้าสำนักง้อไบ๊แล้ว ตลอดชีวิตภายหน้าเจ้าจะเป็นศิษย์ง้อไบ๊ และตระกูลเหมยซานก็จะมิล่มสลายหายไปจริงๆ”

เรื่องนี้กู้เส้าอันเคยถามเหมยเจี้ยงเสวี่ยมาแล้วตั้งแต่อยู่ที่เมืองกู่ซาน ยามนี้เมื่อเผชิญกับคำถามของแม่ชีเจวี๋ยหยวน เหมยเจี้ยงเสวี่ยจึงตอบโดยแทบมิเสียเวลาคิด “ศิษย์ยินดีกราบเข้าง้อไบ๊ เป็นศิษย์ง้อไบ๊ เพื่อกำจัดคนชั่วผดุงธรรมในภายหน้าค่ะ”

เมื่อได้ยิน แม่ชีเจวี๋ยหยวนก็พึงพอใจยิ่งนัก “ดี นับจากนี้ไป เจ้าคือศิษย์สายตรงของข้า เจวี๋ยหยวน”

เหมยเจี้ยงเสวี่ยคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะสามครั้งแล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม “ศิษย์เหมยเจี้ยงเสวี่ย คารวะท่านอาจารย์ค่ะ”

“ดี!”

แม่ชีเจวี๋ยหยวนสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ลมปราณสายหนึ่งก็พยุงร่างของเหมยเจี้ยงเสวี่ยขึ้นมา

กู้เส้าอันเอ่ย “ยินดีกับศิษย์อาที่ได้รับศิษย์ที่ถูกใจครับ”

โจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยนต่างก็เอ่ยแสดงความยินดีตาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของแม่ชีเจวี๋ยหยวนก็มีรอยยิ้มสดใส ยามมองกู้เส้าอันนางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าช่างใส่ใจนัก มเสียแรงที่ศิษย์อาเอ็นดูเจ้า”

กู้เส้าอันยิ้มรับ จากนั้นหันไปหาโจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยน “ศิษย์พี่ น้องหยางเยี่ยน พวกท่านช่วยพาเหมยศิษย์น้องไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ หน่อยเถอะครับ”

หยางเยี่ยนและโจวจื่อรั่วเข้าใจทันทีจึงพยักหน้า แล้วเอ่ยชวนเหมยเจี้ยงเสวี่ย

เหมยเจี้ยงเสวี่ยเห็นดังนั้นจึงทำความเคารพแม่ชีทั้งสามและกู้เส้าอัน ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับโจวจื่อรั่วและหยางเยี่ยน

มองดูแผ่นหลังของเหมยเจี้ยงเสวี่ยที่เดินจากไป แม่ชีเจวี๋ยเฉินพยักหน้ากล่าวว่า “กิริยามารยาทเรียบร้อย แม้จิตใจจะเทียบกับเส้าอันมิได้ แต่ก็นับว่าดีเยี่ยม อนาคตไกลแน่นอน”

หลังจากให้ความเห็นแล้ว แม่ชีเจวี๋ยเฉินหันมาถามกู้เส้าอันว่า “แต่ว่าจู่ๆ ทำไมเจ้าถึงไปไกลถึงทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างเมืองกู่ซานได้ล่ะ?”

แม่ชีเจวี๋ยหยวนและแม่ชีเมี่ยเจวี๋ยต่างก็จ้องมองมาที่กู้เส้าอัน เห็นได้ชัดว่าพวกนางก็สงสัยในการเดินทางครั้งนี้อยู่บ้าง

กู้เส้าอันจึงเปิดปากเล่า “หลังจากศิษย์ออกจากสำนักบู๊ตึ๊ง ก็มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวง ระหว่างทางก็ได้รวบรวมสมุนไพรสำหรับหลอมยาโพธิสัตว์หลิงหลงไปด้วย”

“ทว่า ในขณะที่ศิษย์ผ่านเมืองชางโจวฟู่ ศิษย์ได้พบกับผู้อาวุโสท่านหนึ่งโดยบังเอิญครับ”

“ผู้อาวุโสที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดจากเหตุการณ์ที่แปดสำนักใหญ่ปะทะกับกู่ซานทงริมทะเลสาบไท่หูเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน”

เมื่อได้ยินคำว่า “ริมทะเลสาบไท่หู”  มิว่าจะเป็นแม่ชีเมี่ยเจวี๋ย เจวี๋ยเฉิน หรือเจวี๋ยหยวน ต่างก็ขมวดคิ้วมุ่น

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา สาเหตุที่สำนักง้อไบ๊ต้องอยู่อย่างยากลำบากเช่นนี้ ก็เพราะยอดฝีมือระดับรวมปราณจำนวนมากของง้อไบ๊ถูกกู่ซานทงสังหารที่ริมทะเลสาบไท่หูเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนนั่นเอง

เมื่อได้ยินคำว่า “ริมทะเลสาบไท่หู” อีกครั้ง สีหน้าของแม่ชีเมี่ยเจวี๋ยและคนอื่นๆจะดีไปได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อกู้เส้าอันกล่าวประโยคต่อมา ทั้งสามต่างก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ