บทที่ 325 ขีดจำกัดที่สี่—กายทิพย์วรยุทธ์!

บทที่ 325 ขีดจำกัดที่สี่—กายทิพย์วรยุทธ์!

ณ ศาลเจ้าปราบมารสามห้า

เบื้องล่างขุนเขา

ดินแดนแห่งวิหารเทพที่ปกครองโดยเหล่าทายาท ‘ตระกูลสิบทิศ’ และเหล่านักรบสายเลือดเทพ

บัดนี้ถูกเป่ยชางโหว เซียวผิงหนาน และสวีหลงเซี่ยงผู้ทำลายคอขวด บุกทะลวงประตูเมืองเข้ามาอย่างง่ายดายราวกับเดินอยู่ในดินแดนไร้ผู้คน

มหาเทพยุทธ์ผู้ได้รับบรรดาศักดิ์หนึ่งท่าน และยอดเจ้าพิภพร่วมยุคสมัยอีกหนึ่งท่านเป็นผู้นำทัพ

ด้วยขุมกำลังระดับนี้ สำหรับวิหารเทพที่มีเพียง ‘เทพเจ้าปราบมารสามห้า’ เป็นยอดคนระดับสามขั้นสูงเพียงคนเดียว... ย่อมมิมีทางที่จะขัดขวางได้เลย

ไม่นานนัก

เมื่อจี้ซิ่วยืนตระหง่านอยู่ตีนเขา ‘ศาลเจ้าเทพ’ แห่งนั้น และเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็สามารถมองเห็นโครงร่างส่วนหนึ่งของ ‘ศาลเจ้าเทพ’ ได้ลางๆ

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

นั่นคือแม้ในยามที่พวกเขาบุกมาถึงหน้าประตู ‘ศาลเจ้าเทพ’ แล้ว...

ทว่า ‘เทพเจ้าปราบมารสามห้า’ ท่านนั้น กลับยังมิโผล่เงาออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่เหล่าแม่ทัพเอกหรือทูตสวรรค์ก็มิพบเจอแม้แต่คนเดียว ยากที่จะเชื่อได้ว่าที่แห่งนี้คือศูนย์กลางของวิหารเทพหนึ่งในแปดร้อยแห่ง ซึ่งเทียบได้กับที่ว่าการอำเภอหรือที่ว่าการจังหวัดที่เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ

“‘ศาลเจ้าปราบมารสามห้า’ แห่งนี้เป็นศูนย์กลางของวิหารเทพ เหตุใดจึงเงียบเชียบถึงเพียงนี้?”

หรือว่าเป็นเพราะเทพเจ้าปราบมารสามห้าเห็นว่าพ่ายแพ้อย่างย่อยยับจนมิอาจกู้สถานการณ์ได้ จึงตัดสินใจหนีไปแล้ว?

จี้ซิ่วลอบคาดเดาในใจ

และเมื่อได้ยินเสียงพึมพำของเขา

เซียวผิงหนานที่เป็นผู้นำทัพก็ส่ายหน้าช้าๆ :

“เป็นไปมิได้”

“การฝึกฝนวิถีเทพแตกต่างจากวรยุทธ์มนุษย์เซียนของพวกเรา มิมีแม่ทัพเทพหรือเทพเจ้าที่ได้รับการแต่งตั้งคนใดจะทอดทิ้งแท่นบูชาแม่ทัพหรือศาลเจ้าเทพซึ่งเป็นรากฐานของตนเองไปได้ง่ายๆ”

เมื่อได้ยินดังนั้น จี้ซิ่วก็รู้สึกสงสัย:

“โอ้? ท่านโหว เรื่องนี้มีรายละเอียดอย่างไรหรือขอรับ?”

ก่อนที่จะเคลื่อนทัพมายังศาลเจ้าเทพแห่งนี้

ตัวตนที่นับว่าเป็นตำนานแห่งจังหวัดเจียงอินผู้นี้ กลับยอมลดตัวลงมาพูดคุยกับเขาหลายครั้ง อีกทั้งคำพูดคำจายังดูสุภาพอ่อนโยน ราวกับผู้ใหญ่ที่กำลังคุยเล่นกับลูกหลานในบ้าน ทำให้จี้ซิ่วรุมิรู้สึกอึดอัดใจแต่อย่างใด

อาจเป็นเพราะสวีหลงเซี่ยงบรรลุระดับยอดเจ้าพิภพ หรืออาจเป็นเพราะเรื่องของเซียวหมิงหลี

ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันทำให้จี้ซิ่วรู้สึกคุ้นเคยกับเป่ยชางโหวผู้นี้มากขึ้น แม้จะยังคงติดตามอยู่ข้างกายอย่างระมัดระวัง แต่ก็มิได้รู้สึกเกร็งอีกต่อไป

ดังนั้นเมื่อเขามีความสงสัยในใจ จึงเอ่ยปากถามออกไปตรงๆ

“สำหรับการฝึกฝนวิถีเทพนั้น หากต้องการจะก้าวเข้าสู่ระบบวิถีเทพ จำต้องมีการตั้งศาลเพียงตา แท่นบูชาแม่ทัพ และศาลเจ้าเทพ”

“และหากต้องการรักษาสิ่งเหล่านี้ไว้ จำต้องอาศัยเครื่องเซ่นไหว้บูชา”

“หนึ่งหมู่บ้านหรือหนึ่งตำบลที่มีประชากรหลายร้อยครัวเรือน สามารถตั้ง ‘ศาลเพียงตา’ และแต่งตั้งเทพชั้นต่ำที่เทียบเท่าระดับฝึกผิวอาภรณ์เซียนได้ หนึ่งอำเภอจะสามารถหล่อเลี้ยงขุนพลอารักขาธรรมได้หนึ่งท่าน และเจตจำนงของประชากรทั้งจังหวัดถึงจะทำให้เทพเจ้าหนึ่งท่านรักษาระดับการฝึกฝนในชีวิตประจำวันไว้ได้”

“ส่วนที่สูงกว่านั้น...”

“จำต้องมีการเผยแผ่ ‘นาม’ ของตนเอง เพื่อให้ประชากรนับล้านจดจำโฉมหน้าและแนวคิดไว้ได้ ถึงจะสามารถควบแน่น ‘อำนาจปกครอง’ ขึ้นมาได้”

“ทว่าตัวตนระดับนั้นได้หลุดพ้นจากเครื่องเซ่นไหว้ที่เป็นวัตถุไปแล้ว และก้าวเข้าสู่ระดับที่สูงกว่านั้น ซึ่งแม้แต่ข้าเองก็มิทราบรายละเอียดแน่ชัด”

“แต่ที่แน่นอนที่สุดคือ ท่านเทพเจ้าของพวกเราคนนี้ เห็นได้ชัดว่ายังไปมิถึงระดับนั้นแน่นอน”

“ศาลเจ้าปราบมารสามห้าแห่งนี้ เปรียบเสมือนรากฐานของเทพเจ้าปราบมารสามห้า เขาไม่เหมือนกับเทพศักดิ์สิทธิ์แห่งหมู่ดาวที่เพียงแค่เผยแผ่นามก็มิมีวันดับสูญและสถิตอยู่บนดวงดาวได้ ดังนั้นเมื่อวิหารเทพแห่งนี้สูญสิ้นไป...”

“การฝึกฝนของเขาในภายหลังย่อมลดทอนลงอย่างมาก และหากเป็นเช่นนี้ต่อไป นอกจากการฝึกฝนจะหยุดชะงักแล้ว ยังมีโอกาสที่จะสูญเสียสถานะเทพของตนไปได้ด้วย”

“นี่เกี่ยวข้องกับรากฐานการฝึกตน ตราบใดที่ยังพอมีโอกาส เขาไม่มีทางทิ้งมันไปง่ายๆ แน่นอน”

เป่ยชางโหว เซียวผิงหนานจ้องมองศาลเจ้าที่ดูยิ่งใหญ่ซึ่งมีร่องรอยการพังทลายบางส่วนจากการโจมตีครั้งแรกของสวีหลงเซี่ยง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

“หากหลังจากนี้เกิดเหตุไม่คาดฝัน หรือมีการต่อสู้ที่รุนแรงเกิดขึ้น หรือหากร่างจำลองของ ‘เทพศักดิ์สิทธิ์สายฟ้ากว่างฝ่า’ จุติลงมา เจ้าหนูจำไว้ว่าต้องคล่องแคล่วเข้าไว้ หากหลบได้ก็จงหลบเสีย”

“เรื่องที่เจ้าอาศัยตราประทับ ‘ค้นเขาไล่สมุทร’ ไปล่าปลาวิญญาณเพื่อช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บเรื้อรังให้ลูกสาวข้า นางได้เล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว”

“ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ เซียวหมิงหลีลูกสาวข้ายังจงใจกำชับเป็นพิเศษว่าให้ข้าช่วยดูแลเจ้าหน่อย”

“หากนางมิเอ่ยปาก ต่อให้ข้าจะบุกเข้าสู่ ‘ประตูเขตแดน’ ข้าก็คงมิเร่งรีบนำทัพม้าบุกทลายแท่นบูชาฟ้ายักษ์ และกวาดล้างเหล่าแม่ทัพและทหารเกราะเทพเหล่านั้นจนสิ้นซากเพียงเพราะต้องการช่วยเจ้าหรอก”

ในยามที่ก้าวเท้าเข้าไปในศาลเจ้าเทพนั้น เซียวผิงหนานก็กำชับจี้ซิ่วไปด้วย

สำหรับเรื่องนี้ จี้ซิ่วย่อมยอมรับด้วยความซาบซึ้งใจ เมื่อนึกถึงเซียวหมิงหลีแห่งจวนโหวเป่ยชาง เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมา

ท่านหญิงผู้นั้นช่างเป็นคนดีจริงๆ

เมื่อคำนวณดูแล้ว เขาก็เพียงแต่มอบสมบัติดินให้หนึ่งชิ้นและปลาวิญญาณให้สองตัวเท่านั้น ทว่าความช่วยเหลือและการสนับสนุนที่นางมอบให้กลับทำให้เขาสามารถเปิดทางเดินในจังหวัดได้อย่างราบรื่น

หากจะพูดถึงความสัมพันธ์ แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงสองสามเดือน แต่ในสายตาของจี้ซิ่ว นางคือสหายที่เขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งด้วยเพียงไม่กี่คน

ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังสนทนากันอยู่นั้น

สวีหลงเซี่ยงก็นำประมุขทั้งสามท่านบุกไปข้างหน้า และถีบประตูใหญ่ที่ ‘ปิดสนิท’ ของศาลเจ้าเทพจนเปิดออก

ก่อนที่จะมาถึงที่นี่ อาจารย์ของจี้ซิ่วท่านนี้ได้ลั่นวาจาไว้แล้วว่า จะลากวิหารเทพที่มีขนาดพอๆ กับจังหวัดเจียงอินกลับไปยังดินแดนเป่ยชางของมหาเสวียนให้ได้

วาจานี้มิใช่การพูดเล่นแต่ประการใด

ในฐานะที่เป็นศูนย์กลางของโชควาสนาที่รวบรวม ‘วิหารเทพปราบมารสามห้า’ ไว้ทั้งหมด ขอเพียงเข้าควบคุมพลังวิญญาณของที่นี่ และอาศัยโชควาสนาแห่งวรยุทธ์มนุษย์เซียนเข้าแทนที่

ย่อมสามารถทำให้ประตูเขตแดนเกิดการกลืนกินย้อนกลับ และลากดินแดนแห่งนี้เข้าสู่รัศมีของอำเภออันหนิงได้โดยตรง

เป็นไปตามกฎที่ว่าเมื่อสิ่งหนึ่งลดลง อีกสิ่งหนึ่งย่อมเพิ่มขึ้น

เดิมทีเทพเจ้าปราบมารสามห้าเคยมีความทะเยอทะยานต่อถ้ำมังกรดิน อำเภออันหนิง และแม้แต่จังหวัดเจียงอิน ก็เพราะใช้ความคิดเช่นนี้

ในยามนี้เมื่อสถานะพลิกผัน สวีหลงเซี่ยงย่อมสามารถทำตามแบบอย่างได้ อีกทั้งเขายังมาด้วยตนเอง จึงมีความกล้าหาญ ดุดัน และรวดเร็วยิ่งกว่า!

ขอเพียงทุกอย่างราบรื่น

ในตอนนั้นย่อมสามารถทำให้แผ่นดินสั่นสะเทือนและผืนน้ำเปลี่ยนทิศทาง ทำให้ถ้ำมังกรดินห้าร้อยหลีเชื่อมต่อกับ ‘วิหารเทพปราบมารสามห้า’ แห่งนี้ และถูกจารึกเข้าสู่แผนที่ของมหาเสวียนอย่างถาวร!

และหาก ‘วิหารเทพปราบมารสามห้า’ ตกเข้าสู่เงื้อมมือของมหาเสวียนจริงๆ ...

ดินแดนล้ำค่าเช่นนี้จะมีคนกี่มากน้อยที่ต้องอิจฉาและจ้องมองด้วยความละโมบ?

จงรู้ไว้ว่า นี่มิใช่เพียงการรับช่วงต่อประชากรนับสิบล้านคนของวิหารเทพแห่งนี้เท่านั้น

ทว่ายังหมายถึงจังหวัดแห่งใหม่ ขุนนางจังหวัด สมาคมใหญ่ นิกายต่างๆ ... รวมถึงห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้นใหม่ และระบบวิถีเทพและทรัพยากรจากโลกภายนอกที่มหาเสวียนมิเคยมี!

ภายใต้สิ่งล่อใจเช่นนี้ ต่อให้เป็นมหาเทพยุทธ์ก็ยังต้องน้ำลายสอและต้องการส่งคนของตนเข้ามาเพื่อขอแบ่งผลประโยชน์ ย่อมจินตนาการได้ว่าหากสามารถชิงความได้เปรียบไว้ก่อน จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเพียงใด

โชคยังดีที่ในยามนี้อาจารย์ของเขาบรรลุระดับยอดเจ้าพิภพแล้ว มิฉะนั้นหากเป็นเพียงมหาเทพยุทธ์รุ่นเก่า ในสถานการณ์เช่นนี้ เกรงว่าจะมีอำนาจในการตัดสินใจมิเพียงพอ

เมื่อประตูที่ปิดสนิทของ ‘ศาลเจ้าปราบมารสามห้า’ เปิดออก

เดิมทีจี้ซิ่วมีแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาต้องการจะเห็นว่าวิหารเทพชั้นนำที่เทียบเท่ากับดินแดนลับของมหาสำนักสายตรงนั้นจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับทำให้เขาต้องตกตะลึงจนตาค้าง

สิ่งที่เห็นคือ————

เสาเทพที่หักสะบั้นและถล่มลงมาแต่ละต้น เต็มไปด้วยรอยเลือดของเทพเจ้า

แท่นบูชาแม่ทัพที่แตกสลายแต่ละแห่ง ยังคงมีศีรษะของขุนพลอารักขาธรรมที่ดวงตาเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้นหลงเหลืออยู่

ทั่วทั้งพื้นเต็มไปด้วยซากศพของทูตสวรรค์และผู้มีสายเลือดเทพที่นอนระเกะระกะ ทำให้ศาลเจ้าที่เดิมควรจะดูขรึมและสง่างาม กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสังหาร

และเมื่อมองขึ้นไปข้างหน้าจนถึงสุดทาง

บนยอดบันไดหินที่สูงชัน เบื้องหน้าบัลลังก์ที่แสดงถึงฐานะของเทพเจ้า กลับปรากฏนักยุทธ์วัยกลางคนผมดำยาวสยาย กำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาแน่นิ่งประดุจรูปปั้น

เบื้องหลังของเขา

มีรูปโขนขนาดใหญ่สูงหลายจั้งที่ดูยิ่งใหญ่สง่างาม ทว่าที่หว่างคิ้วกลับถูกดาบไม้เล่มหนึ่งปักอยู่ พร้อมกับ ‘โลหิตเทพ’ ที่บริสุทธิ์ของเทพเจ้ากำลังไหลรินออกมาอย่างมิขาดสาย รูปโขนนั้นดูร่อแร่ใกล้สิ้นลม

และในขณะที่รูปโขนเบื้องหลังนักยุทธ์ผู้นั้นยิ่งมายิ่งอ่อนโทรมลง

กลิ่นอายบนร่างกายของเขากลับยิ่งมายิ่งดูลึกล้ำราวกับก้นบึ้งของขุมนรก!

เลือดลมวรยุทธ์ที่ร้อนแรงประดุจดวงสุริยันจันทราที่มิมีวันดับสูญ สะท้อนเข้าสู่ดวงตาของจี้ซิ่วและคนอื่นๆ อย่างชัดเจน

“นี่มัน...”