บทที่ 240 คนรักเก่าของอาจารย์, เพียงคำว่า ‘อาจารย์หญิงเซี่ย’

บทที่ 240 คนรักเก่าของอาจารย์, เพียงคำว่า ‘อาจารย์หญิงเซี่ย’  

วิชา? ท่านเป็นคนถ่ายทอดงั้นรึ?

ไม่ใช่เพียงแค่เซี่ยจือหนานที่ตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดที่โพล่งออกมาอย่างกะทันหันนี้

แม้แต่จี้ซิ่วที่เดิมทีคิดว่าได้เกาะขาเซียวหมิงหลีไว้อย่างแน่นหนาแล้ว และตั้งใจจะเดินบนเส้นทางนี้ให้สุดตัว ก็ถึงกับอึ้งไปเลยเช่นกัน

เมื่อเขาหันกลับไปมอง ก็เห็นผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน

หญิงสาวนางนั้นสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวดุจขนกระเรียน ตัดเย็บอย่างประณีต ใบหน้าดูสูงศักดิ์ บนศีรษะประดับด้วยปิ่นหยกล้ำค่า รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม

รอบกายของนางมีปราณแท้จริงบางๆ ไหลเวียนอยู่เป็นวัฏจักรประดุจแม่น้ำสายใหญ่ที่สะอาดบริสุทธิ์ไร้ราคี

แม้จี้ซิ่วจะไม่รู้ว่าคนผู้นี้อยู่ในขอบเขตพลังระดับไหน...

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจอย่างยิ่ง

นั่นคือผู้หญิงคนนี้ เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย!

และเมื่อดูจากอายุแล้ว นางน่าจะแก่กว่าเขาพอสมควร

เมื่อบรรลุระดับยอดฝีมือฝึกปราณแล้ว ยอดฝีมือสตรีจะสามารถสะกดเลือดลมเพื่อชะลอความแก่ชราได้ ต่อให้มีอายุสามสิบหรือสี่สิบปี หากตั้งใจก็ยังสามารถรักษารูปโฉมให้ดูเหมือนสาววัยยี่สิบได้

หากสามารถก้าวไปอีกขั้นจนบรรลุร่างกายไร้มลทิน

เล่ากันว่ายิ่งสามารถรักษาความอ่อนเยาว์ไว้ได้นานถึงหกสิบปีเลยทีเดียว! จนกว่าจะถึงวาระสุดท้ายของชีวิตที่ร่างกายไม่สามารถรักษาความบริสุทธิ์ไว้ได้อีกต่อไป รูปลักษณ์ถึงจะเริ่มร่วงโรยและมีรอยเหี่ยวย่นปรากฏบนใบหน้า

และผู้หญิงตรงหน้าเพียงแค่ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอก ก็รู้ได้ทันทีว่าอย่างน้อยที่สุดนางต้องเป็นยอดฝีมือฝึกปราณ และไม่ใช่ระดับธรรมดาด้วย

ส่วนจะเป็นยอดฝีมือระดับ ‘ไร้มลทิน’ ที่ทัดเทียมกับเจ้าสำนักยุทธ์หรือไม่นั้น...

จี้ซิ่วไม่รู้จักเคล็ดลับของด่านปราณ จึงไม่อาจแยกแยะได้

แต่เมื่อได้ยินหญิงสาวผู้นี้เอ่ยปาก ในใจของเขาก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที

วิชา ‘อาภรณ์เซียนจุติ’ นี้ เขาแอบจิ๊กมาจากอาจารย์ของเขา ตามที่อาจารย์เคยบอกไว้ ในโลกนี้วิชาที่สามารถฝึกจนบรรลุอาภรณ์เซียนสีม่วงและทำลายสามขีดจำกัดได้นั้นอาจจะมีไม่น้อย

แต่คัมภีร์ลับที่หลังจากฝึกจนครบสามขีดจำกัดแล้ว ยังมีโอกาสที่จะเดินต่อไปบนเส้นทางนั้นเพื่อสร้าง ‘กายทิพย์’ ของตนเองขึ้นมาได้นั้น...

กลับมีน้อยยิ่งกว่าน้อย!

ในยุครุ่งโรจน์ของ ‘อารามบรรพชนดาบ’ บางทีอาจจะมีวิธีการกระตุ้นคลังสมบัติในร่างกายตามลำดับเพื่อสร้าง ‘กายทิพย์’ ขึ้นมา

แต่ในตอนนี้สำนักของพวกเขาตกต่ำลง นิกายดาบสวรรค์เป็นเพียงสาขาย่อยที่ไม่นับว่าสืบทอดสายตรง ย่อมไม่มีวิชาลับระดับนั้นหลงเหลืออยู่

ดังนั้น ในตอนนั้นต้วนเฉินโจวจึงได้มอบวิชาลับ ‘อาภรณ์เซียนจุติ’ ของตระกูลเซี่ยแห่งอวี้หวนให้แก่เขาเพื่อฝึกฝน

ความทรงจำเมื่อหลายเดือนก่อนค่อยๆ ผุดขึ้นมาในสมองของจี้ซิ่ว

และเมื่อเขานึกถึงจุดสำคัญของเรื่องนี้ได้...

เขาก็มองไปยังหญิงสาวในชุดกระโปรงเมฆาที่ดูสูงโปร่งและเย็นชา ซึ่งดูมีราศีของผู้ดีมากกว่าเซี่ยจือหนาน และตรงตามภาพลักษณ์ของคนจาก ‘มหาตระกูล’ อย่างสมบูรณ์แบบ

ในใจของจี้ซิ่วเริ่มมีความคิดที่ดูบ้าบอผุดขึ้นมา

“หรือว่า...”

“ผู้หญิงคนนี้จะเป็น ‘คุณหนูตระกูลเซี่ย’ ที่เคยพึงใจในตัวอาจารย์ในตอนนั้น?”

ตอนที่เขาเริ่มฝึกอาภรณ์เซียนจุติใหม่ๆ อาจารย์เคยเล่าเรื่องราวในอดีตให้ฟัง

ตอนนั้นเขายังแอบบ่นในใจว่าอาจารย์ ‘ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง’ ที่ไม่ยอมคว้าโอกาสในการเป็น ‘เขยตระกูลใหญ่’ ไว้ หากยอมทำตามป่านนี้คงไม่ต้องมาลำบากตรากตรำเป็นสิบปีแบบนี้ และคงจะรุ่งโรจน์ไปนานแล้ว

ในขณะที่จี้ซิ่วกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวในอดีตอยู่นั้น

เขาก็เห็นหญิงสาวตรงหน้าเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยและกำลังจ้องมองพิจารณาตัวเขาอย่างละเอียด ทำให้ในใจเขาเต้นรัว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง!

แต่...

มันจะประจวบเหมาะขนาดนั้นเชียวรึ?

เขาลอบกลืนน้ำลายในขณะที่ใจเต้นไม่เป็นจังหวะ

เซี่ยจือหนานเป็นฝ่ายที่ทนไม่ไหวก่อน:

“ท่านอา! ตอนนั้นท่านมิใช่ว่าปฏิเสธการแต่งงานและประสบความสำเร็จในการสืบทอด ‘เลือดบรรพชน’ ในดินแดนบรรพชน แล้วก็เก็บตัวฝึกวิชามาหลายปีหรอกรึคะ?”

“ท่านแทบจะไม่เคยออกจากถ้ำสวรรค์อวี้หวนเลย แล้วท่านจะไปถ่ายทอดวิชาให้ใครที่ไหน...”

นางยังพูดไม่ทันจบ

หญิงสาวที่เซี่ยจือหนานเรียกว่าท่านอาก็ปรายตามองนางเบาๆ ในดวงตาดูเหมือนจะมีไอสีม่วงวนเวียนอยู่ และที่หว่างคิ้วก็ปรากฏลวดลายหยกที่ซับซ้อนเลือนลางออกมา

ในพริบตานั้น คำพูดที่เหลือของเซี่ยจือหนานก็ราวกับติดอยู่ที่ลำคอ ไม่อาจเปล่งออกมาได้แม้แต่คำเดียว

และไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่

ที่ข้างกายของเซียวหมิงหลีบนรถเข็น ปรากฏร่างของย่าสือในชุดคลุมสีเทาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ต่อหน้าจี้ซิ่ว นางเคยสำแดงฤทธิ์เดชระดับมังกรพยัคฆ์ ข่มขวัญทหารวารีจาก ‘จวนเจ้าสมุทร’ จนต้องถอยร่นไป ซึ่งแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แต่ในตอนนี้ นางกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองหญิงสาวตรงหน้าและเม้มปากอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า:

“เลือดบรรพชนตระกูลเซี่ย...”

“เซี่ยฟูเหยา ไม่ได้เจอกันสิบกว่าปี ไม่คิดเลยว่าในตอนที่ข้าใกล้จะร่วงโรยเช่นนี้ จะได้พบกับเจ้าในจังหวัดชายแดนแห่งนี้”

“จากกันไปหลายปี ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเจ้าที่ในตอนนั้นไม่ได้โดดเด่นอะไรในตระกูลเซี่ยแห่งอวี้หวน กลับกลายเป็นเพียงไม่กี่คนในคนรุ่นก่อนที่สามารถสืบทอด ‘เลือดบรรพชนมนุษย์เซียน’ ของตระกูลเซี่ยได้สำเร็จ”

เซี่ยฟูเหยา?

จี้ซิ่วตั้งใจฟังและจดจำชื่อนี้ไว้ในใจทันที

ส่วนเซียวหมิงหลีเคาะนิ้วเบาๆ แววตาดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

เซี่ยฟูเหยาพยักหน้าเบาๆ :

“หลังจากที่ข้ามาฝึกฝนที่จังหวัดเจียงอินในตอนนั้น ข้าก็กลับไปทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักในตระกูล ผ่านไปสิบกว่าปี ในที่สุดข้าก็สืบทอดเลือดบรรพชนและได้รับการบันทึกชื่อลงในผังตระกูลได้สำเร็จ”

“ไม่คิดเลยว่าผ่านไปหลายปี เมื่อกลับมาเยือนสถานที่เก่า สหายในอดีตต่างก็ทยอยล้มหายตายจากไปเสียแล้ว...”

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อย แต่ไม่นานนางก็กลับมาเป็นปกติ:

“ตระกูลเซี่ยแห่งอวี้หวนกับจังหวัดเจียงอินนั้นอยู่ห่างไกลกันมาก”

“หลังจากที่ข้าสืบทอดเลือดบรรพชนและบรรลุระดับไร้มลทินแล้ว ข้าก็ได้รับคำสั่งจากตระกูลให้ไปประจำการที่นครชาง”

“ข้านั่งเรือหยกของมหาสำนักข้ามผ่านมหาสมุทร และไปพักที่ ‘นครชาง’ หัวเมืองทหารของมณฑล ก่อนจะเดินทางต่อมาถึงที่นี่”

“แต่จุดประสงค์ที่ข้ามาที่เจียงอินในครั้งนี้ ไม่ใช่มาเพราะท่านหญิงหรอกนะ”

“แม้จือหนานจะได้รับคำเชิญจากผู้อาวุโสในตระกูลและเซี่ยเวินศิษย์สายตรง แต่ท่านหญิงจะตอบตกลงหรือไม่ นั่นคืออิสระของท่าน ข้าจะไม่ก้าวก่ายเด็ดขาด”

“ที่ข้ามาที่นี่...”

“ก็เพื่อจะมาดูทายาทของสหายเก่าสักหน่อย”

นางเลื่อนสายตามามองจี้ซิ่ว

แววตาของเซี่ยฟูเหยาดูอ่อนโยนลง นางพยักหน้าด้วยความชื่นชม:

“กิริยาท่าทางดูสง่างาม แววตาดูมีความองอาจ มีสง่าราศีของอาจารย์เจ้าในตอนนั้นอยู่หลายส่วนจริงๆ”

“จือหนาน”

อ๊ะ?

เซี่ยจือหนานที่ถูกเซี่ยฟูเหยาจ้องมองจนไม่กล้าส่งเสียงถึงกับอึ้งไป นางยังคงครุ่นคิดถึงข้อมูลที่แฝงอยู่ในคำพูดของเซี่ยฟูเหยาอยู่เลย

ในวินาทีต่อมา

“ขอโทษจี้ซิ่วซะ”

เซี่ยจือหนานที่ยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เมื่อได้ยินคำสั่งของท่านอา นางก็ถึงกับหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย:

“ข้า...”

นางคือคุณหนูผู้สูงศักดิ์จากตระกูลเซี่ย มหาตระกูลที่ยิ่งใหญ่

นอกจากต่อหน้าเหล่าเชื้อพระวงศ์หรือศิษย์สายตรงของตระกูลขุนนางระดับสูงแล้ว นางไม่เคยต้องก้มหัวให้ใครเลยนะ!

จะให้ข้าก้มหัวให้เจ้าเด็กคนนี้น่ะรึ...

เซี่ยจือหนานเชิดหน้าขึ้นหมายจะเอ่ยคำปฏิเสธอย่างองอาจ

แต่เมื่อนางเห็น ‘ลวดลายหยก’ ที่หว่างคิ้วของหญิงสาวผู้สูงศักดิ์ตรงหน้า นางก็จำต้องก้มหัวยอมรับแต่โดยดี จากนั้นนางก็หันไปมองจี้ซิ่วและพึมพำออกมาอย่างไม่เต็มใจว่า:

“เมื่อครู่... ข้าล่วงเกินท่านไปแล้ว”

หลังจากพูดจบนางก็ค้อมตัวคำนับตามธรรมเนียมของตระกูลใหญ่ ในใจรู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างมาก

ลวดลายหยกนั้นเป็นตัวแทนของ ‘ชนชั้น’ ที่แท้จริง

หรือจะพูดให้ถูกคือในตระกูลเซี่ยแห่งอวี้หวน มีเพียงผู้ที่สืบทอด ‘เลือดบรรพชน’ ได้สำเร็จเท่านั้น ถึงจะถือว่าได้รับการบันทึกชื่อลงในผังตระกูลในฐานะ ‘สายตรง’ อย่างแท้จริง

นอกเหนือจากนั้น นอกจากว่าบิดาของเจ้าจะเป็นมหาเทพยุทธ์ หรือสูงกว่านั้น! เจ้าถึงจะได้รับการดูแลเป็นพิเศษ

มิฉะนั้น ไม่ว่าจะเป็นสายรองหรือสายหลัก ต่างก็ถือว่าเท่าเทียมกันหมด

ช่องว่างนี้เปรียบเหมือนคนสายนอกกับคนในมหาตระกูล ซึ่งห่างกันราวฟ้ากับดิน!

และการที่เซี่ยจือหนานอ้างชื่อ ‘คุณหนูมหาตระกูล’ นั้น ที่จริงแล้วมันไม่ถูกต้องนัก

หากจะพูดกันจริงๆ มีเพียงบุคคลระดับเซี่ยฟูเหยาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติจะเรียกตนเองว่า ‘สตรีตระกูลเซี่ย’ ได้ในทุกสถานที่ เพราะนางเป็นตัวแทนหน้าตาของตระกูล

มิฉะนั้น สมาชิกตระกูลที่แม้แต่เลือดบรรพชนระดับต่ำสุดก็ยังสืบทอดไม่ได้ หากไปอ้างชื่อตระกูลในสถานที่สำคัญ มีแต่จะทำให้ตระกูลต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง

ดังนั้นต่อให้เซี่ยจือหนานจะโกรธเพียงใด นางก็ไม่กล้าเสียมารยาทต่อหน้าเซี่ยฟูเหยาที่มีทั้งฝีมือและฐานะสูงกว่านางมหาศาล

ตั้งแต่เกิดมานางไม่เคยต้องทนรับความอัปยศขนาดนี้มาก่อนเลย!

เรื่องฐานะของเจ้าเด็กคนนี้เอาไว้ก่อนเถอะ

เพียงแค่เซี่ยจือหนานนึกถึงคำพูดที่นางเพิ่งโพล่งออกมาเมื่อครู่ นางก็แทบจะหัวใจวายตาย

ต้องรู้ว่าต่อหน้าจี้ซิ่ว นางเพิ่งจะโอ้อวดไปว่าท่านอาของนางในตอนนี้อยู่ที่จังหวัดเจียงอินแห่งนี้ และการที่เขาแอบฝึก ‘อาภรณ์เซียนจุติ’ ถือเป็นการตบหน้าตระกูลเซี่ยของนาง!

แต่เซี่ยฟูเหยาคือผู้สืบทอดเลือดบรรพชนและมีชื่ออยู่ในผังตระกูลอย่างถูกต้องตามกฎหมาย นางย่อมมีสิทธิ์อันชอบธรรมในการปกป้องมรดกของตระกูลตนเอง

ไม่ว่านางจะลงโทษเขาอย่างไร เซียวหมิงหลีก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาก้าวก่ายเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่านางจะยอมเสี่ยงที่จะเป็นศัตรูกับตระกูลเซี่ยทั้งตระกูลเพื่อคุ้มครองเขา!