บทที่ 215 แดนสุขาวดีนิกายเซน จ้าวโจรเมฆา
บทที่ 215 แดนสุขาวดีนิกายเซน จ้าวโจรเมฆา
บทที่ 215 แดนสุขาวดีนิกายเซน จ้าวโจรเมฆา
รัตติกาลเข้าปกคลุม
ภายในถนนสำนักยุทธ์ แสงไฟสว่างไสว
ในวันนี้
ป้ายชื่อ ‘สำนักอันดับหนึ่งแห่งวงการนักยุทธ์’ ถูกแขวนขึ้นที่สูงอีกครั้ง
นับจากนี้ ชื่อเสียงของ ‘สำนักดาบสวรรค์’ แห่งเจียงอินที่ล้มลุกคลุกคลานมาหลายสิบปี ในที่สุดก็ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม
ต่อเนื่องมาสามรุ่น
ไม่เคยขาดหาย
มองดูเงาของเด็กหนุ่มที่เดินตาม ‘ท่านหญิงแห่งจวนโหว’ จากไป
ที่ท้ายสุด ภายในสำนักวายุเมฆา
เจ้าสำนักเฟิงหาวมองดูศิษย์จากอำเภออันหนิงไม่กี่คน และศิษย์เอกสืบทอดเฟิงเจิ้งหมิง พลางนิ่งเงียบอยู่นาน
“พวกเจ้าเคยอยู่ที่อันหนิงมาก่อน มีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าสำนัก... เจ้าสำนักจี้ผู้นี้บ้างหรือไม่?”
ทุกคนมองหน้ากัน
เฟิงเจิ้งหมิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน:
“ท่านอาจารย์ ตอนที่ท่านให้ข้าไปทำงานให้สมาคมยา ข้าเคยไปล่วงเกินเขาเพราะต้องทำหน้าที่คุ้มกันให้หลานชายสายตรงของเจ้าสมาคมผู้นั้นครับ”
คำพูดของเขาทำให้เฟิงหาวหน้าเปลี่ยนสีทันที คิ้วขาวขมวดด้วยความโกรธ และตบพนักเก้าอี้ดังปัง:
“อาจารย์สอนเจ้ามาอย่างไร ข้าเพิ่งจะบรรลุเป็นยอดฝีมือได้ไม่นาน ต้องพยายามตั้งหลักในเมืองหลวงให้มั่นคง เพื่อที่ในอนาคตจะมีโอกาส ‘เปิดนิกายของตนเอง’ ได้”
“ในเวลานี้ เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะผูกมิตรกับทุกฝ่ายและระมัดระวังตัวให้มาก อย่าได้ไปล่วงเกินใครเด็ดขาด!”
“รากฐานของพวกเรายังเล็ก แบกรับคลื่นลมไม่ได้นาน แต่เจ้ากลับสร้างเรื่องใหญ่ขึ้นมาเงียบๆ งั้นรึ?”
“ทำไมตอนกลับมาถึงไม่เคยเล่าให้อาจารย์ฟังเลย!”
เขาก็ยังไม่ได้เข้าเมืองมา และสร้างความปั่นป่วนยิ่งใหญ่ขนาดนี้ แถมยังมีความสัมพันธ์กับจวนพระยาเป่ยชางอีกนี่ครับ
เฟิงเจิ้งหมิงเม้มปาก แอบบ่นในใจ
อีกอย่างท่านอาจารย์ก็บอกเองไม่ใช่หรือว่าสมาคมยาสั่งสมบารมีมานับร้อยปี ท่านผู้เฒ่าหวงไอ้ก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเส้นสายอยู่ทั่วทั้งภูมิภาค
ขอเพียงเกาะต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ไว้ สำนักของพวกเราจะตั้งหลักบนถนนสายนี้ได้มั่นคงแน่นอน และสั่งให้ข้าพยายามทำความรู้จักกับหลานชายของเขาให้ดี
แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าทิศทางลมจะเปลี่ยนเร็วขนาดนี้!
เฟิงเจิ้งหมิงเหงื่อตกที่หน้าผาก กำลังคิดหาคำตอบให้อาจารย์ ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นคนจากอันหนิงที่อยู่ด้านข้าง จึงเกิดความคิดขึ้นมา:
“ท่านอาจารย์ ลูกหลานของสามธุรกิจใหญ่จากอำเภออันหนิง อย่างคุณชายลู่ คุณหนูลู่ และแม่นางเว่ย ต่างก็มีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าสำนักจี้นะครับ!”
“เมื่อครู่ตอนที่เขาเดินผ่านถนนสำนักยุทธ์ เขายังทักทายพวกเราอยู่เลย ท่านจำไม่ได้หรือครับ?”
ชายชราชุดเขียวที่มีแววตาเฉียบคม เมื่อได้ยินดังนั้นก็ได้สติทันที
จากนั้นเขาก็หันไปมองลู่หยูและคนอื่นๆ ที่ตอนแรกเขาเพียงแค่มองผ่านๆ และกะว่าจะให้มาเป็นเพียงศิษย์รับใช้เพื่อฝึกฝนเท่านั้น แววตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา
แม้แต่คิ้วดุจพญาเหยี่ยวก็ดูอ่อนโยนลงหลายส่วน:
“ดี ดีมาก!”
“ลู่หยู ลู่หงอวี้ เว่ยจื่อ สวี่เหิง ใช่ไหม”
“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือศิษย์สายตรงของข้าเฟิงหาว มีสิทธิ์ได้รับการถ่ายทอดวิชาลับของ ‘สำนักวายุเมฆา’ !”
เอ๊ะ?
ทุกคนที่ยังไม่หายตกตะลึงจากเรื่องของจี้ซิ่ว
เมื่อได้ยินเฟิงหาวประกาศเลื่อนฐานะให้ทันที ลู่หยูและคนอื่นๆ ต่างก็พากันอึ้งไป
ก่อนจะมาที่นี่ ท่านยอดฝีมือเฟิงผู้นี้เดิมทีเพียงแค่ให้โอกาสพวกเขาเข้าเมืองมาเป็นศิษย์รับใช้เท่านั้น
นั่นก็เพราะเห็นแก่หน้าพ่อแม่ของพวกเขาที่เข้าร่วมสมาคมวายุเมฆาและส่งเงินทองมาให้ มิฉะนั้นคงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวเข้าสำนักนี้ด้วยซ้ำ
แต่พริบตาเดียว...
เพียงเพราะรู้จักกับจี้ซิ่วและมีความสัมพันธ์ต่อกัน ก็ถูกเลื่อนขั้นจากศิษย์ธรรมดาเป็นศิษย์สายตรงทันทีเลยรึ!?
เดิมทีทุกคนยังไม่มีความเข้าใจที่ลึกซึ้งถึงฐานะในปัจจุบันของจี้ซิ่ว
ในวินาทีนี้ พวกเขาเริ่มตระหนักถึงช่องว่างที่ชัดเจนนั้นแล้ว
ลู่หงอวี้รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วครู่
นางยังจำภาพตอนแรกที่จี้ซิ่วเพิ่งจะพ้นสภาพคนเลี้ยงม้ามาได้ เขายังไม่มีที่พักเป็นหลักแหล่งและต้องพักอยู่ที่โรงเผาไฟอย่างลำบาก
ผ่านไปเพียงเท่านี้เองรึ?
ที่แท้ธรณีประตูที่ข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดถึงจะก้ามข้ามมาได้ สุดท้ายแล้วข้าก็ยังทำได้เพียงมองดูแผ่นหลังของเจ้าอยู่ไกลๆ งั้นรึ?
นี่น่ะหรือ คือช่องว่างระหว่างคนธรรมดาและอัจฉริยะ...
“เสี่ยวหยู หงอวี้ พวกเจ้า... เมื่อมีเวลาว่าง จงไปที่ห้องเก็บของของสำนัก ไปหยิบสมุนไพรวิญญาณระดับสูงที่ปลูกใน ‘ดินวิเศษ’ มาสองกล่อง แล้วนำไปมอบเป็นของขวัญให้เจ้าสำนักจี้ ไปเยี่ยมเยียนทักทายกันตามประสาคนรู้จักบ้าง”
“พวกเจ้ามาจากที่เดียวกัน ในต่างแดนที่ไม่มีใครรู้จัก การช่วยเหลือและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันไว้เป็นเรื่องสำคัญ”
เฟิงหาวไม่รู้เลยว่าในใจของทั้งสี่คนกำลังคิดสับสนเพียงใด
เขามองเห็นเพียงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในตัวจี้ซิ่ว
คนประเภทนี้ ในตอนนี้เพียงแค่เข้าตาของท่านหญิงและได้เป็นแขกผู้มีเกียรติ แต่ถ้าวันหน้าเขากลายเป็นยอดฝีมือ และเข้าตาของท่านพระยาเป่ยชางล่ะ?
เมื่อได้พึ่งพิงต้นไม้ใหญ่อย่างจวนโหว ทุกอย่างก็ไม่แน่นอนแล้ว
ในบรรดาสามสิบหกสมาคมการค้า สิบเก้าสมาคมหลักน่ะเขาสร้างตัวกันมาได้อย่างไร?
ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนต่างก็มีเส้นสายกับเจ้าเมืองหัวเมืองทหาร หรือไม่ก็เป็นตัวแทนเบื้องหลังให้กับนิกายใหญ่ๆ หรอกรึ!
แม้จะเป็นเรื่องที่ไม่เปิดเผย แต่พวกเขาก็ยังสร้างทรัพย์สินมหาศาลในจังหวัดแห่งนี้ได้
หากได้พึ่งพิงเข้าจริงๆ นั่นล่ะก็จะเป็นเรื่องยิ่งใหญ่เลยทีเดียว
หากวันหน้าจี้ซิ่วพ่ายแพ้ เขาก็แค่สูญเสียสมุนไพรวิญญาณไปสองสามต้น แม้จะเสียดายแต่ก็ยังพอยอมรับได้
แต่ถ้าเขาชนะ...
สำนักวายุเมฆาของเขา อาจจะได้ขยับตำแหน่งบนถนนสายนี้ขึ้นไปข้างหน้าอีกสักนิด
เฟิงหาวหรี่ตาลง มองดูโคมไฟที่ลุกโชนและถูกลมพัดไหวไปมา พลางคำนวณในใจ
ส่วนที่ปลายถนนสำนักยุทธ์
ฉางผานสือแห่งสำนักวารีอัคคี มองดูตู้เหยียนศิษย์เอกที่เขาฟูมฟักมากับมือ ซึ่งในตอนนี้ไม่สามารถสร้างเกราะเซียนได้อีกแล้ว ต่อให้จะถือค้อนวิเศษเล่มนั้นอยู่ แต่ก็ไม่อาจสั่นคลอนเด็กหนุ่มผู้นั้นได้เลยแม้แต่นิดเดียว ในใจเขารู้สึกหมดหนทางที่จะสู้ต่อ
ส่วนอีกด้านหนึ่ง
โจวฉางหมิงแห่งสำนักเมฆาม่วง มองดูสำนักดาบสวรรค์ด้วยแววตาแดงก่ำ ฟันของเขาแทบจะหักเพราะความโกรธ
เขาสั่งให้ศิษย์ในสำนักช่วยกันพยุงศิษย์เอกสืบทอดที่เขาฟูมฟักมาอย่างดีแต่กลับถูกทำลายวรยุทธ์เข้าไปในสำนัก พลางกำหมัดแน่น:
“สองคนแล้ว นี่คือคนที่สอง!”
ศิษย์สืบทอดของสำนักเขาสองคน ต้องมาหมดอนาคตด้วยน้ำมือของไอ้เด็กนี่!
ครั้งก่อนเพราะเรื่องของต้วนเฉินโจว สองสมาคมสองสำนักสี่ยอดฝีมือพาศิษย์ไปที่อันหนิง ก็เสียไปคนหนึ่งแล้ว
และในตอนนี้...
เพียงเพราะการประลองบนถนนสายนี้ ก็ต้องเสียไปอีกคนหนึ่ง!
ศิษย์ที่มีแววว่าจะบรรลุระดับอาภรณ์เซียนและมีโอกาสเป็นยอดฝีมือ สำนักหนึ่งจะปั้นออกมาได้สักกี่คนกัน?
คนเหล่านี้คือผู้ที่จะถูกส่งไปเป็นศิษย์สายตรงของนิกายในอนาคตทั้งนั้น!
หนึ่งคน สองคน ล้วนมาพังเพราะไอ้เด็กนี่ เท่ากับความลำบากและทรัพยากรที่ทุ่มเทมาสิบกว่าปี ต้องสูญเปล่าไปจนหมด...
“มันนึกว่าได้พึ่งพาท่านหญิงแล้วจะรอดพ้นไปได้งั้นรึ!?”
“แค่ตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติในจวนโหว ย่อมไม่อยู่ในสายตาของพระยาเป่ยชางหรอก หากคิดว่าจะนอนใจได้ล่ะก็...”
“ฝันไปเถอะ!”
โจวฉางหมิงแผ่พุ่งปราณม่วงออกมาจนเมฆบนท้องฟ้าสลายไป
ทำให้เจ้าสำนักข้างๆ หน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย
ฉางผานสือที่มีนิกาย ‘วารีอัคคี’ หนุนหลัง แม้จะมีความแค้นแต่ลูกศิษย์เขาก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัส พักฟื้นสักพักก็คงจะหายดี เขาจึงนิ่งเงียบไม่ปริปาก
ทว่าโจวไป๋หม่า เจ้าสำนักหมัดภูเขาที่มีนิกาย ‘สามยอดเขาหมัด’ หนุนหลัง กลับอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม:
“พี่โจว ท่านตั้งใจจะ...”
ชายชราที่ดูสง่างามผู้นี้ ในตอนนี้กลิ่นอายพลังพลุ่งพล่าน แววตาเย็นเยียบ:
“ก่อนหน้านี้ที่พวกเราบุกไปที่ ‘นิกายดาบสวรรค์’ เพราะต้องการเพียงแค่ป้ายสำนักบนถนนสายนี้จริงๆ งั้นรึ?”
สิ้นคำพูดของเขา
สำนักระดับหกขุนเขาที่ตั้งอยู่ทั้งสองข้างทาง เหล่ายอดฝีมือต่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
“ก็เพราะบรรพชนเบื้องหลังต้องการครอบครอง ‘เกาะเต่าทอง’ แห่งนั้น และ ‘มรดกบรรดาศักดิ์ยุทธ์’ ของนิกายดาบสวรรค์ที่ลือกันว่ายังมีอยู่ไม่ใช่รึไง!”
“ของที่หลงเหลือจากอดีตอันยิ่งใหญ่ของบรรพชนดาบ เมื่อตกมาอยู่ในจังหวัดเจียงอิน ย่อมเพียงพอจะสร้างความปั่นป่วนมหาศาล”
“ในยามที่กำลังจะลงมือสำเร็จ นิกายดาบสวรรค์กลับมีวาสนาไม่สิ้นสุด และมี ‘หวังเสวียนหยาง’ คนที่สองปรากฏตัวขึ้นมา หากปล่อยไปอีกหลายสิบปี เกรงว่ามันจะมาขี่คอพวกเราทั้งเจียงอินอีกครั้ง...”
“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าบรรดาบรรพชนจะทนได้!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนี้การชิงตำแหน่งศิษย์เอกสืบทอดของ ‘นิกายมังกรคชสาร’ ในสามจังหวัดกำลังดุเดือด หากศิษย์สายตรงคนใดที่ได้รับอิทธิพลจากสำนักในเจียงอินสามารถคว้าชัยชนะมาได้ และได้รับความโปรดปรานจากมหาเทพยุทธ์มังกรคชสาร...”
“หวังเสวียนหยางก็ไม่มีความหมายอะไรเลย!”
เขากางนิ้วออกประดุจกรงเล็บ แววตาโหดเหี้ยม
“แต่บรรพชนยังไม่ได้เอ่ยปาก นิกายเบื้องหลังก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหว ในตอนนี้จี้ซิ่วมีจวนโหวคุ้มครอง ลำพังแค่ท่านคนเดียว จะทำอะไรได้...”
โจวไป๋หม่าขมวดคิ้ว
“ข้าไม่ต้องลงมือเอง ก็มีที่อื่นที่พร้อมจะลงมือ!”
โจวฉางหมิงยิ้มเย็น:
“พวกเจ้า...”
“ลืมสถานที่ที่แม้แต่ศิษย์เอกของมหาสำนัก ยังต้องพ่ายแพ้จนหมดท่าไปแล้วรึไง!”
สิ้นคำพูด ทุกคนต่างก็หน้าเปลี่ยนสี:
“ท่านหมายถึง...”
ที่ใต้ดินของจวนเจียงอิน หรือจะพูดให้ถูกคือไม่ใช่แค่ในเจียงอิน มีขุมอำนาจหนึ่งที่ไม่ขึ้นตรงต่อสำนักหรือตระกูลใดๆ ขุมอำนาจนั้นเรียกว่า ‘ตลาดมืด’
ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นผู้ก่อตั้ง แม้แต่เจ้าเมืองหรือแม่ทัพรักษาการณ์จะพยายามทำลายเนื้อร้ายนี้เพียงใด ก็หาทางไม่เจอ จนต้องยอมละมือไปในที่สุด
ภายในนั้น เจ้าจะพบทุกสิ่งที่เจ้าต้องการ ขอเพียงเจ้ามีเงินขาว ทองแดง หรือแม้แต่สมบัติวิเศษที่มีค่าทัดเทียมกันมาแลกเปลี่ยน!
ในนั้น... แม้แต่ ‘ชีวิตคน’ ก็ซื้อหาได้!
และการจะเข้าสู่ตลาดมืดได้นั้น มีเงื่อนไขที่เข้มงวดมาก
ไม่เพียงแต่ต้องมีจดหมายเชิญ แต่ยังต้องใช้วิธีพิเศษ สวมหน้ากากที่กำหนด และเข้าสู่ประตูในเวลาที่จำเพาะเจาะจงเท่านั้น ยอดฝีมือทั่วไปย่อมไม่มีคุณสมบัติเข้าถึง
“ไอ้เด็กนี่ไปล่วงเกินคนไว้ตั้งมากมาย วันดีคืนดีอาจจะมีคนลงค่าหัวมันเป็นสมบัติล้ำค่าก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ”
“ใครจะไปรู้ล่ะ”
โจวฉางหมิงเอ่ยอย่างมั่นใจ แววตาล้ำลึก
สมาคมยา!