บทที่ 175 ขี่เศียรพญามังกร เยาวชนเหนือพสุธา
บทที่ 175 ขี่เศียรพญามังกร เยาวชนเหนือพสุธา
บทที่ 175 ขี่เศียรพญามังกร เยาวชนเหนือพสุธา
ขี่เศียรพญามังกร ทะยานแปดพันหลี้ในหนึ่งวัน เพื่อไปเยือนเมืองจวนจังหวัด!?
จี้ซิ่วลมหายใจสะดุด เขาไม่นึกเลยว่าอาจารย์ของเขาจะกระทำการได้องอาจและบ้าบิ่นถึงเพียงนี้!
นี่เป็นการมองข้าม ‘สมาคมการค้าและสำนักยุทธ์’ เหล่านี้ไปอย่างสิ้นเชิง
แต่เมื่อลองกลับมาคิดดู ในเมื่อล่วงเกินกันจนถึงตายไปแล้ว คนก็พิการไปแล้ว สังหารทิ้งไปก็ไร้ประโยชน์ หากสามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรเพื่อให้เขาฝึกฝน ‘อาภรณ์เซียนจุติ’ ได้สำเร็จ
ก็นับว่าเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมที่สุด!
ต่อให้เขาไม่ล่วงเกินคนพวกนี้ เคราะห์กรรมบางอย่างจะหลบเลี่ยงได้จริงหรือ?
ดูจากพฤติกรรมของ ‘สมาคมยา’ ก็คงจะรู้คำตอบได้ดี!
แม้ว่าเขาจะเคยให้ทางรอดแก่เจ้าเจ็ดหวงครั้งแล้วครั้งเล่าก็ตาม
แต่เด็กนั่นกลับไม่สำนึก ท้ายที่สุดเมื่อเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม จี้ซิ่วจึงสังหารมันทิ้งเสีย ซึ่งเขาก็ทำไปอย่างระมัดระวังไม่ให้ทิ้งหลักฐานเอาไว้
ทว่าท่านผู้เฒ่าที่บ้านกลับอาศัยเพียงข่าวลือที่เลื่อนลอย ไปขอราชโองการจากจังหวัดเพื่อเอาผิดเขาให้ได้
ถึงขั้นยอมให้ลูกหลานที่ดำรงตำแหน่ง ‘นายพันตรี’ อย่างหวงฉานนำกำลังทหารจังหวัดหนึ่งร้อยนายและยอดฝีมือจากภายนอกมุ่งหน้ามาเพื่อจะบีบคั้นและจับกุมเขาไปลงโทษที่จังหวัดให้ได้
สมแล้วที่เป็นปู่หลานกัน คนแก่เป็นอย่างไรคนหนุ่มก็เป็นอย่างนั้น
ตระกูลที่ทำตัวเผด็จการและจองหองเช่นนี้ ในวันนี้เมื่อเขามีโอกาส หากไม่ขูดเลือดขูดเนื้อพวกมันออกมาสักชั้น
จิตใจแห่งวิถียุทธ์ของเขาก็คงจะไม่ปลอดโปร่ง!
เมื่อคิดได้ดังนั้น
เขามองไปยังเหล่ายอดฝีมือและลูกหลานสายตรงที่มีสีหน้าเปลี่ยนไปมาด้วยความหวาดกลัว แล้วจี้ซิ่วก็หันไปมองพญามังกรที่กำลังพ่นฟองอากาศอยู่ริมท่าเรือ
ในใจของเขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด:
“พี่มังกร ไม่ทราบว่าท่านมีความเห็นอย่างไร?”
จวนเจียงอิน
ก่อนหน้านี้เคยได้ยินแต่ข่าวคราว แต่เขายังไม่เคยได้ไปสัมผัสด้วยตาตนเองเลยสักครั้ง!
ครั้งนี้ โอกาสมาถึงแล้ว!
ชางหมิงจวิน เมื่อได้ยินบทสนทนาของสองศิษย์อาจารย์ มันที่หมอบอยู่ในน้ำก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาในใจ:
“พวกสมาคมการค้าใหญ่ในจวนเจียงอินเหล่านั้น แต่ละแห่งล้วนร่ำรวยจนน้ำมันเยิ้ม อาศัยธุรกิจในมือแผ่ขยายอิทธิพลจนรากฐานฝังลึกและหนาแน่นยิ่งนัก”
“ส่วนพวกสำนักยุทธ์... ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย”
“นอกจากสำนักที่แขวนป้าย ‘สำนักยุทธ์’ ซึ่งก่อตั้งโดยยอดฝีมือฝึกปราณพเนจรทั่วไปแล้ว”
“สำนักใดก็ตามที่ตั้งอยู่บนถนนสำนักยุทธ์ ล้วนเป็นสาขาที่ก่อตั้งโดยสำนักใหญ่บน ‘เกาะแก่ง’ รอบนอก เพื่อใช้เป็นสถานที่รับสมัครลูกศิษย์ในเมืองหลวงทั้งสิ้น!”
“เบื้องหลังของแต่ละแห่ง ล้วนมีเจ้าสำนักคอยหนุนหลังอยู่ ซึ่งไม่ขาดแคลนยอดฝีมือระดับ ‘เจ้าสำนัก’ ที่มีร่างกายไร้มลทิน หรือแม้แต่ยอดคนผู้บรรลุพลัง ‘มังกรคชสาร’ อันเป็นจุดสูงสุดของวิถีปราณและเป็นผู้ยิ่งใหญ่ประจำจังหวัด!”
“นับตั้งแต่ไร้การคุ้มครองจาก ‘จวนเจ้าสมุทร’ ต่อให้เป็นข้าเอง ก็ยังไม่กล้าไปต่อกรกับคนเหล่านั้นเลย”
“หากเกิดเรื่องวุ่นวายจนทำให้ยอดคนระดับ ‘เจ้าสำนัก’ หรือ ‘ยอดคนมังกรคชสาร’ เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาเพื่อลอกหนังถอนเอ็นข้าล่ะก็...”
“ในตอนที่ไร้ที่พึ่งพิง ร่างกายของมังกรล้วนเป็นของวิเศษ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะถูกจับไปทำเป็นยารักษาโรคก็ได้”
“ศิษย์อาจารย์คู่นี้ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นและโอหังเกินไปแล้วจริงๆ”
แต่นั่นเป็นเพียงสิ่งที่มันคิดอยู่ในใจ
เมื่อเห็นไป๋ซั่วยังคงยืนเด่นอยู่ที่นั่น
ต่อให้ในใจจะมีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงว่าการจะได้กลับเข้าสู่ ‘จวนเจ้าสมุทร’ นั้นขึ้นอยู่กับคำพูดของท่านหญิงผู้นี้เพียงคนเดียว ชางหมิงจวินจึงเปลี่ยนคำพูดใหม่ทันที:
“ตามความเห็นของข้า คำพูดของท่านอาจารย์ของท่านก็นับว่ามีเหตุผลยิ่งนัก”
“ในจวนเจียงอิน ข้าอาจจะไม่รู้จักสมาคมการค้าหรือสำนักยุทธ์อื่นมากนัก”
“แต่ท่านผู้เฒ่าแห่งสมาคมประมง ในแต่ละปีจะส่งเครื่องเซ่นเป็นปลาและกุ้งวิเศษ รวมถึงยาสมุนไพรล้ำค่ามาให้ข้าไม่น้อย แต่นั่นก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเพียงเล็กน้อยของพวกมันเท่านั้น”
“ในเมื่อนายท่านสามที่เป็นหัวหน้าท่าเรือ และลูกหลานในตระกูลของมันตกอยู่ในมือของเถ้าแก่แล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยพวกมันกลับไปง่ายๆ”
“หากเถ้าแก่ต้องการ”
“ในตอนนี้ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า แม้ท้องฟ้าจะเริ่มมืดลง แต่ขอเพียงใช้เวลาไม่กี่ชั่วยาม จนกว่าแสงแรกของวันจะปรากฏ...”
“ข้าก็สามารถพาทั้งศิษย์และอาจารย์ เดินทางเข้าสู่ ‘จวนเจียงอิน’ ได้!”
พญามังกรทะยานร่างขึ้น เผยให้เห็นร่างกายที่แข็งแกร่งประดุจเสาเหล็กและเกล็ดสีดำทองที่เปล่งประกาย ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงที่ส่องกระทบ มันแผ่ซ่านไปด้วยความเยือกเย็นที่น่าเกรงขาม
ในชั่วพริบตา ดวงตาของจี้ซิ่วก็เปล่งประกายขึ้นมา
เขาหันไปมองต้วนเฉินโจว แล้วใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าตัวยอดฝีมือและลูกหลานจากสมาคมประมงและสมาคมไฉ รวมถึงศิษย์จากสำนักต่างๆ โยนขึ้นไปบนหลังมังกรทันที
“อาจารย์ครับ มัวรออะไรอยู่ล่ะ?”
ต้วนเฉินโจวหัวเราะร่า ท่านยกเท้าถีบเฉินฉู่เหอและยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่ฟันหลุดร่วงและมีเลือดคั่งในท้อง ขึ้นไปกองรวมกันบนหลังมังกร จากนั้นท่านก็กระโดดขึ้นไปยืนบนนั้น พลางลูบเกล็ดมังกรด้วยความอัศจรรย์ใจ:
“ต้วนผู้นี้มีชีวิตมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้นั่งบนหลังพญามังกร”
“ครั้งนี้ ต้องขอบคุณวาสนาของลูกศิษย์ข้าจริงๆ ที่ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาขนาดนี้”
ชางหมิงจวินได้ยินดังนั้น หนังตาของมันก็กระตุกขึ้นมา
ท่านพูดออกมาได้นะ
หากไม่ใช่เพราะท่านน้อยแห่งจวนเจ้าสมุทรออกคำสั่งมาด้วยตนเอง
ท่านคิดว่าต่อให้ดาบของท่านจะผ่าเกล็ดมังกรได้ แต่มันจะทำให้พญามังกรอย่างข้า ยอมลดตัวลงมาก้มหัวรับใช้ท่านอย่างนั้นหรือ?
มันแอบบ่นในใจแต่ไม่ได้แสดงออกมา เมื่อชางหมิงจวินนึกว่าเรื่องราวจะจบลงเพียงเท่านี้
ทว่าเขากลับเห็นจี้ซิ่วยืนตระหง่านอยู่ที่ท่าเรือ และจ้องมองไปยังหวงฉานที่ร่างกายกำลังแข็งค้างอยู่เบื้องหน้าทหารจังหวัดหนึ่งร้อยนาย:
“นายพันตรีหวง จะให้ข้าเชิญท่านไปเอง หรือท่านจะเดินขึ้นมาเอง?”
คำพูดของจี้ซิ่วทำให้สีหน้าของหวงฉานดูปั้นยาก เขาได้แต่ยิ้มแห้งๆ และสูญเสียความจองหองที่เคยมีไปจนหมดสิ้น:
“เถ้าแก่จี้ ข้ามี ‘จวนบัญชาการกองทัพ’ หนุนหลังอยู่ การมาครั้งนี้ก็ทำตามคำสั่งของที่ว่าการจังหวัดและกองทัพ เห็นแก่หน้าของท่านขุนพลใหญ่...”
เขายังพูดไม่ทันจบ
ทันใดนั้น ฝ่ามือปราณสีม่วงขนาดใหญ่ก็ควบแน่นขึ้นมาและคว้าตัวเขาไว้กลางอากาศ แล้วลากขึ้นไปบนหลังมังกรทันที:
“จะพูดมากไปเพื่ออะไร คิดจะมาจับลูกศิษย์ข้าแล้วยังอยากจะทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กกลายเป็นไม่มีเรื่องงั้นรึ?”
“หากเกิดเรื่องอะไรตามมา ต้วนผู้นี้จะไปเยือนจวนบัญชาการกองทัพด้วยตนเอง!”
ต้วนเฉินโจวสวมชุดที่ปลิวไสวไปตามแรงลม ท่านคว้าตัวหวงฉานไว้ต่อหน้าทหารจังหวัดนับร้อยนาย น้ำเสียงของท่านเต็มไปด้วยความดุดันและไม่เหลือทางหนีให้แม้แต่นิดเดียว
“ท่านอาจารย์ ช่วยข้าด้วยท่านอาจารย์!”
หวงฉานถูกฝ่ามือยักษ์รัดไว้จนเริ่มหวาดกลัว เขาพยายามกระตุ้นพละกำลังในกายและทุบตีฝ่ามือนั้นอย่างแรง แต่กลับไม่อาจหลุดพ้นได้เลย สุดท้ายเขาจึงต้องส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังคนข้างกาย
แต่เมื่อมองดูต้วนเฉินโจว พญามังกรชางหมิงจวิน ฟ่านหนานซงที่จ้องเขม็งอยู่ และร่องรอยของ ‘วิชาลึกลับ’ ที่ดูหนักแน่นเบื้องหลังเด็กหนุ่มคนนั้น...
อาจารย์จากอารามเสี่ยวอู๋เซี่ยงแห่งจวนเจียงอิน ในตอนนี้กลับได้แต่ทอดถอนใจและหลับตาลง แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น:
“นี่สินะที่เรียกว่า ‘ทะเลแห่งทุกข์ยากจะข้ามพ้น’”
“วันนี้ ข้าได้รับบทเรียนแล้วจริงๆ”
ช่วยรึ?
จะช่วยได้อย่างไร!
ยอดฝีมือนักยุทธ์หนึ่งคน พญามังกรอสูรหนึ่งตัว และยอดฝีมือวิถีเต๋าอีกหนึ่งคน!
คนทั้งสามนี้รวมพลังกันยืนอยู่ที่นี่
หากเขาบังอาจลงมือ...
เกรงว่าคงได้ ‘นิพพาน’ ตรงนี้แน่นอน!
เจ้าหวงเอ๋ย ปกติเจ้าก็มาจุดธูปไหว้พระอย่างศรัทธา แต่ทว่าเคราะห์กรรมในครั้งนี้ แม้แต่พระพุทธเจ้าก็ยังยากจะช่วยข้ามพ้นได้...
เมื่อเห็นยอดคนในชุดเหลืองถูกฟ่านหนานซงจ้องเขม็งอยู่ ราวกับมีท่าทีว่า ‘รับเงินมาเท่าไหร่ก็ทำเท่านั้น’ และไม่มีความคิดที่จะลงมือเลยแม้แต่นิดเดียว
จี้ซิ่วจึงคลายความระแวงลง เขาหันไปมองบนหลังมังกรที่จับคนจากสามสมาคมและสองสำนักมามัดรวมกันไว้ทั้งหมด แต่ก็ยังรู้สึกกังวลอยู่บ้าง:
“อาจารย์ครับ พวกเรามีกำลังน้อย หากเข้าเมืองไปแบบนี้ จะไม่ถูก ‘รุมโจมตี’ หรือครับ?”
สมาคมยา สมาคมประมง และสมาคมไฉ ล้วนเป็น ‘เก้าสมาคมหลัก’ เจ้าของสมาคมถูกขนานนามว่าเป็น ‘เก้าผู้เฒ่า’ ได้ยินมาว่าธุรกิจของพวกเขามีอิทธิพลไปถึงหัวเมืองทหารใน ‘นครชาง’ และในจังหวัดหรืออำเภอต่างๆ ก็มีเงาของพวกเขาอยู่ทั่วไป
ส่วนสำนักจื่อเซี่ยและสำนักวารีอัคคี ยิ่งมี ‘สำนักใหญ่’ คอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง...
การบุกเข้าไปในถิ่นของพวกเขาตรงๆ หากทำให้คนระดับเจ้าสำนักต้องออกโรงมาจัดการ...
ถ้าไม่ได้อะไรกลับมาเลยยังพอว่า แต่ถ้าพลาดพลั้งจนตัวเองต้องจบสิ้นไปด้วย นั่นจะไม่เสียมากกว่าได้หรือ!
เมื่อได้ยินดังนั้น ต้วนเฉินโจวก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย:
“ใครบอกเจ้าว่าพวกเราจะเข้าไปในตัวเมืองจังหวัดล่ะ?”
จี้ซิ่วนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรบางอย่างออก:
“อาจารย์หมายความว่า...”
นักยุทธ์แขนเดียวในชุดผ้าไหมสีม่วงยกยิ้มขึ้นและจ้องมองไปยังทะเลที่กว้างใหญ่:
“ทะเลตงชางกว้างใหญ่ขนาดนี้ จวนเจียงอินก็ถูกโอบล้อมไว้ทุกทิศทาง ในแต่ละวันไม่รู้ว่ามีศพกี่ศพถูกโยนลงไปในนั้น”
“พวกเราขี่มังกรเข้าเมือง เพื่อรอแค่จังหวะเดียวเท่านั้น”
“เวลาครึ่งชั่วยาม หากข้าไม่ได้เห็นสมบัติจากดินที่สามารถทำให้ ‘อาภรณ์เซียนจุติ’ ของเจ้าบรรลุขั้นผิวหยกได้สำเร็จล่ะก็...”
น้ำเสียงของท่านเต็มไปด้วยจิตสังหาร:
“ก็แค่โยนศพทิ้งลงไปไม่กี่ศพเท่านั้นเอง”
“ถือเสียว่าไปดู ‘ทัศนียภาพ’ ของเมืองจังหวัดก็แล้วกัน”
ซ่าาาา!
พญามังกรทะยานร่างขึ้น คลื่นน้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว!