บทที่ 95 คนนั่งอยู่ในบ้าน แต่ของขวัญจากทุกสารทิศกลับส่งมาถึงที่!
บทที่ 95 คนนั่งอยู่ในบ้าน แต่ของขวัญจากทุกสารทิศกลับส่งมาถึงที่!
บทที่ 95 คนนั่งอยู่ในบ้าน แต่ของขวัญจากทุกสารทิศกลับส่งมาถึงที่!
รอยต่อระหว่างรุ่งสางและพลบค่ำ ท้องฟ้ายังคงสลัวมัว
บนเตาไฟ มีถ่านไม้ที่จุดไฟแดงระยิบระยับอยู่
ศาลาประกอบพิธียังไม่ได้รื้อถอน จางชิงที่เฝ้าศพพี่สาวมาทั้งคืน พลันตกใจเมื่อเห็น ‘ท่านอาจารย์หาน’ พุ่งพรวดออกมาในสภาพโชกเลือด
“อาจารย์!”
“สามวันที่ผ่านมาท่านไปอยู่ที่ไหนมา แล้วบาดแผลบนตัวท่าน...”
ในใจเขารู้สึกกังวลใจยิ่งนัก เขานึกถึงคำพูดที่หานอิงเคยกล่าวไว้ก่อนจากไปเมื่อสามวันก่อน จึงรีบเข้าไปประคองและพาเข้าไปในห้องของตนพร้อมกับจุดเทียน
ตามเรื่องราวในยุทธภพ เมื่อใครเริ่มสั่งเสียเรื่องราวภายหลัง มักจะหมายความว่าผู้นั้นตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ซึ่งจี้ซิ่วพี่ใหญ่ของเขาก็เคยพูดถึงเรื่องนี้บ่อยๆ
เดิมที จางชิงตั้งใจไว้ว่าหลังจากเฝ้าศพพี่สาวเสร็จ เขาจะรีบสวมชุดไว้ทุกข์เพื่อกราบไหว้ ‘อาจารย์หาน’ ในฐานะลูกศิษย์ทันที
และจะทำตามคำสั่งเสียของท่านเพื่อไปยังจวนเจียงอินเพื่อจัดการเรื่องราวภายหลังให้เรียบร้อย
ทว่า อาจารย์หานกลับก้าวข้ามตรรกะเหล่านั้น หลังจากสั่งเสียเรื่องอันตรายเสร็จ นอกจากจะไม่เกิดอุบัติเหตุข้างนอกแล้ว เขายังกลับมาในสภาพที่มีชีวิตชีวาอีกด้วย!
ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเขาไปที่ไหนหรือทำอะไรมา...
แต่สำหรับอาจารย์หานที่ถ่ายทอดวรยุทธ์ที่ถูกต้องให้แก่เขา และจูงมือเขาเข้าสู่ประตูแห่ง ‘นักยุทธ์’ จนไม่ต้องจมปลักอยู่ในโคลนตมตลอดชีวิต...
ในใจของจางชิงยังคงเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง
“แค่ก แค่ก แค่ก!”
“ไม่เป็นไร อย่างน้อยชีวิตนี้ก็ยังไม่ตาย”
“‘แผ่นหยก’ ล่ะ? ยังอยู่ที่เจ้าไหม?”
หานอิงกึ่งนอนกึ่งนั่งอยู่บนเตียงของจางชิง เขารู้สึกราวกับอวัยวะภายในกำลังจะแตกสลาย เส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังทั่วร่างเริ่มหย่อนยานและฉีกขาด จนเกือบจะถึงขีดจำกัดที่จะแบกรับได้แล้ว
มุมปากของเขามีเลือดซึม เปลือกตาหนักอึ้ง เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงสามวันที่ผ่านมา แววตาแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้า
แม้แต่สีหน้าท่าทางของเขา ก็ไร้ซึ่งความฮึกเหิมของนักยุทธ์ที่มุ่งมั่นก้าวหน้า แต่กลับแสดงออกถึงความหดหู่และท้อแท้
สิ่งที่น่าเศร้าที่สุดในชีวิต คือการที่ศรัทธาพังทลายลง ราวกับเทียนที่มอดไหม้จนหมดเล่ม
และนี่คือสภาพปัจจุบันของหานอิง ผู้ที่เคยเป็นศิษย์สืบทอดของ ‘แม่ทัพรักษาเมือง’ หลัวเต้าเฉิงแห่งจวนเจียงอิน แต่กลับพ่ายแพ้ในการชิงตำแหน่ง ‘ข้าราชการจวนเมือง’ ในการสอบยุทธ์ที่จวนเมือง
ก่อนหน้านี้ เขาพ่ายแพ้ในการสอบยุทธ์ ถูกพวกลูกหลานขุนนางที่มีวิชาสืบทอดและแช่ตัวในน้ำยาสมุนไพรทั้งวันเหยียบหัวแย่งชิงตำแหน่งไป จนทำให้จิตใจแห่งวรยุทธ์เกิดรอยร้าว
ประจวบเหมาะกับที่เขาได้เห็นการสำแดงปาฏิหาริย์ของ ‘ลัทธิจงหวง’ ที่จวนเจียงอินพอดี
ในตอนนั้นเขาจึงหลงผิดและตัดสินใจจากเพียงภาพลักษณ์ภายนอก
เขาเชื่ออย่างฝังหัวและไร้เดียงสาว่า ลัทธินอกรีตจากต่างแดนที่รวบรวมศรัทธาและใช้คำสอน ‘ทุกคนประดุจมังกร เทพประทานความเท่าเทียม’ นี้ คือเทพเจ้าที่แท้จริง
เขามองว่าลัทธินี้เหมาะสมที่จะเป็นผู้ปกครองแผ่นดินนี้มากกว่าพวกสามบิสิบหกอาชีพ ตระกูลใหญ่ หรือแม้แต่ชนชั้นที่สูงส่งกว่าอย่างพวกขุนนางและอ๋องในบัญชีหกเล่มแห่งต้าเสวียน...
เขาจึงเดินหน้าเข้าสู่เส้นทางสายมืดนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น
เดิมที หานอิงเชื่อมั่นในสิ่งนี้อย่างที่สุด เขาบูชาหิ้งเทพ นับถือ ‘ขุนพลสวรรค์อัญเชิญวิญญาณ’ หนึ่งในสามสิบหกผู้คุ้มกันผู้ยิ่งใหญ่ของลัทธิจงหวง และฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณจงหวง’
เมื่อระดับพลังพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนใกล้จะบรรลุเป็นจ้าวยุทธจักรฝึกปราณ เขาก็แอบเผยแผ่ความเชื่อในอำเภออันหนิงโดยอาศัยมือของสามสมาคมใหญ่...
ทว่าทุกอย่างย่อมมีสองด้าน
เมื่อไม่กี่วันก่อน เพราะความขัดแย้งระหว่างจางชิงกับหยางเยี่ยนลูกชายของหยางเตาฮั่นแห่งสำนักพยัคฆ์เสือดาว ทำให้เกิดเมล็ดพันธุ์แห่ง ‘ความสงสัย’ ขึ้นในใจของเขา
เมื่อไม่ตรวจสอบย่อมไม่รู้ แต่เมื่อตรวจสอบแล้วเขาก็ต้องตกใจ!
ไม่พูดถึงที่อื่น เอาแค่ในอำเภออันหนิงห้าร้อยหลี้แห่งนี้ บรรดาผู้ถือคำสั่ง ผู้คุ้มกัน และสาวกที่บูชา ‘หิ้งขุนพลสวรรค์อัญเชิญวิญญาณ’ ของลัทธิจงหวงสาขาย่อยนี้...
ไม่มีใครเลยที่ไม่ได้เป็นโจรป่า ยอดฝีมือดาบ หรือโจรผู้ร้ายที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วอำเภอและจวนรอบข้าง!
เว่ยฉางเจียว ผู้เป็นหัวหน้าในการเผยแผ่ศาสนาของสาขาย่อยในอันหนิง ภายใต้สังกัดของขุนพลสวรรค์อัญเชิญวิญญาณ
ในอดีตเขาเคยรวบรวมทัพเรือสามพันคนในทะเลตงชาง จนทำให้หลัวเต้าเฉิงอาจารย์ของเขาต้องปวดหัวอย่างหนักในฐานะ ‘โจรป่าสวรรค์มืด’ และยังเป็นหนึ่งในสิบพี่น้องร่วมสาบานที่รั้งอันดับสุดท้ายอีกด้วย!
‘เพชฌฆาตหัตถ์ผี’ หวังหงจู่ ผู้ที่มีนิสัยเอาแน่เอานอนไม่ได้และทำตัวไร้ขอบเขต ชอบท่องเที่ยวไปตามจวนเมืองเพื่อรังแกผู้อ่อนแอ และคอยหาเรื่องลูกหลานหรือศิษย์ของ ‘ศัตรู’ ที่เขาสู้ไม่ได้ จนทำให้ผู้คนโกรธแค้นและถูกรุมโจมตี
ส่วนที่เหลือ ไม่ว่าจะเป็นผู้คุ้มกันระดับขัดเกลาผิวหนัง หรือสาวกระดับชำระกระดูกและฝึกเส้นเอ็น...
ส่วนใหญ่ล้วนเป็นโจรดาบตามเส้นทางภูเขาที่เข้าร่วมเพราะเชื่อว่าเคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณจงหวงจะช่วยเพิ่มพูนวรยุทธ์ได้ พวกเขาจึงเข้าร่วมโดยไม่ลังเลเพียงเพื่อผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น
เมื่อมองไปรอบๆ และลอกคราบภายนอกออก ทุกคนที่นั่งอยู่ล้วนเป็นผู้ที่แสวงหาชื่อเสียงและผลประโยชน์ทั้งสิ้น
บนหิ้งบูชาขุนพลสวรรค์มีควันธูปอบอวล แต่เทพเจ้ากลับไม่เคยลืมตาขึ้นมามองเลย!
หรือว่าสาวกลัทธิจงหวงเหล่านี้ ล้วนแต่เป็นผู้ที่วางดาบฆ่าฟันแล้วบรรลุเป็นพระอรหันต์กันหมดแล้วรึ?
ย่อมไม่ใช่แน่นอน
และเมื่อหานอิงวิเคราะห์ไปทีละชั้น จนกระทั่งบังเอิญไปตรวจสอบพบรายละเอียดเกี่ยวกับปาฏิหาริย์ของจงหวงที่บันทึกไว้ใน ‘สาขาย่อยจงหวง’
เขาถึงกับขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัว เมื่อได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเทพเจ้าลัทธิจงหวง
และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไม ‘หลัวเต้าเฉิง’ อาจารย์ของเขา ถึงมักจะทำสีหน้าเคร่งเครียดและปวดหัวทุกครั้งที่เอ่ยถึงนิกายหรือลัทธิบูชาเทพเจ้าเหล่านี้
เพราะเทพเจ้านอกรีตเหล่านี้ ล้วนแต่สวมบทบาทใน ‘บทละคร’ ของผู้ช่วยโลกทั้งสิ้น
พวกพระองค์จะสำแดงปาฏิหาริย์ออกมาจริงๆ ในยามที่สิ่งมีชีวิตตกอยู่ในความทุกข์ยากลำบาก เพื่อแสดงเทวานุภาพ กำจัดมารร้าย และแพร่กระจายศรัทธา
แต่ทว่า... ความทุกข์ยากและความพินาศเหล่านั้น ล้วนเป็นสิ่งที่พวกพระองค์เป็นผู้บงการและสร้างขึ้นมาเองทั้งสิ้น
เมื่อหน้ากากแห่งความจอมปลอมถูกลอกออก
หานอิงที่รับรู้ถึงความผิดปกติ จึงคิดจะหลบหนีออกมาทันที
ทว่าโชคไม่ดี เขาถูกหวังหงจู่ผู้ที่มีชื่ออยู่ในทำเนียบสังหารนอกรีตอันดับที่สามสิบเจ็ดไล่ล่ามาตลอดทาง
หากไม่ใช่เพราะมีไพ่ตายที่อาจารย์เคยมอบไว้ให้ เขาคงสิ้นชื่อไปนานแล้ว ถึงกระนั้นอวัยวะภายในของเขาก็เกือบจะถูกสั่นสะเทือนจนแตกสลาย
สิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าคือ เขาพบว่าร่างกาย เส้นเอ็น กระดูก ผิวหนัง และแม้แต่จิตวิญญาณของเขาที่ฝึกฝนด้วยเคล็ดวิชาหมื่นวิญญาณจงหวง
เมื่อศรัทธาของเขาพังทลายและคิดทรยศ พลังเหล่านั้นก็เริ่มถดถอยและเลือนหายไปทีละนิด...
หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่นาน พลังวรยุทธ์ทั่วร่างของเขาจะถูกพลังที่ลึกลับสูบกินจนไม่เหลือแม้แต่ซาก
“อาจารย์หาน อยู่นี่ครับ”
จางชิงย่อมไม่รู้เลยว่าหานอิงกำลังคิดเรื่องราวมากมายในใจ
เขาเพียงแค่หยิบแผ่นหยกที่ภายนอกดูไม่เปลี่ยนแปลงแต่ภายในไร้ซึ่งพลังวิญญาณออกมาจากอกเสื้อพลางกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า
ทว่ายังดีที่หานอิงไม่ได้คิดอะไรมาก เขารับแผ่นหยกมาแล้วหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นและเอ่ยอย่างเด็ดขาดว่า:
“เจ้าชิงน้อย ตามข้าไปที่ ‘ที่ว่าการอำเภออันหนิง’ !”
“กู้ไป่ชวนแห่งหน่วยปราบปรามทิศเหนือ... ได้รับคำสั่งจากจวนเจียงอินให้มาจับตัวข้า”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะมอบผลงานชิ้นนี้ให้แก่เขาเอง”
“คืนนี้เจ้าจงไปบอกลาพ่อแม่และญาติพี่น้องซะ ข้าจะพาเจ้าไปที่จวนเจียงอินเพื่อหาอนาคตที่ดีกว่า”
“ที่นี่เต็มไปด้วยอันตราย จะรอช้าไม่ได้แล้ว!”
พูดจบ หานอิงก็พยายามลุกขึ้นยืนพลางไอไม่หยุด แต่เขาก็ยังหยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาเขียนรายชื่อลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว:
【เจ้าสำนักสิงห์โต จางเลี่ยเฉิน!】
【เจ้าสำนักเหยี่ยว สวี่ซิ่น!】
【สำนักพยัคฆ์เสือดาว】
【ตระกูลหลิน ลูกชายคนที่สามที่เกิดจากภรรยาน้อย ‘หลินตู้’ ...】
รายชื่อแต่ละชื่อถูกเขียนลงบนกระดาษท่ามกลางแสงเทียนที่หยดลงมา มีรายชื่อผู้ที่มีชื่อเสียงในอำเภออันหนิงห้าร้อยหลี้แห่งนี้มากมายหลายคน
หลังจากเขียนเสร็จและรอให้หมึกแห้ง หานอิงก็สะบัดกระดาษเบาๆ ก่อนจะมองไปยังที่ว่าการอำเภออันหนิง:
“เจ้าเมือง ‘จ้าวหัว’ จากตระกูลกิจการโรงเหล้า หนึ่งในสามสิบหกอาชีพ...”
“เหอะ!”
“ผลงานชิ้นนี้ ข้ายกให้เจ้าก็แล้วกัน”