บทที่ 80 เรื่องราวในอดีตของอาจารย์ต้วน เบื้องหลังของนิกาย

บทที่ 80 เรื่องราวในอดีตของอาจารย์ต้วน เบื้องหลังของนิกาย

จวนเจียงอินถูกโอบล้อมด้วยทะเลทั้งสี่ทิศ ราวกับเป็นแผ่นดินที่ลอยอยู่กลางน้ำ

ทว่าที่รอบนอกทั้งสี่ทิศ กลับมีเกาะแก่งเล็กๆ มากมายที่คอยคุ้มกัน ‘จวนเมือง’ แห่งนี้เอาไว้

เกาะเหล่านี้ มักจะเป็นตัวเลือกแรกๆ ของผู้ที่ต้องการจะเปิดสำนักหรือก่อตั้งนิกาย

ทว่า...

ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเปิดสำนักหรือก่อตั้ง ‘นิกาย’ ได้

มีเพียงผู้ที่บรรลุเป็นจ้าวยุทธจักรฝึกปราณแล้ว และยังไม่หยุดก้าวเดินต่อไป พร้อมกับมี ‘วรยุทธ์ระดับวิชาลับ’ อยู่ในมือเท่านั้น

ถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะครอบครองเกาะหนึ่งแห่งเพื่อถ่ายทอดวิชาสืบต่อไปได้

ไม่อย่างนั้น หากเป็นเพียงผู้ที่หยุดอยู่ที่ขั้นแรกของจ้าวยุทธจักรฝึกปราณอย่างการ ‘เปิดทะเลปราณ’ และต้องการจะเปิดสำนัก...

ส่วนใหญ่ก็ต้องเริ่มจากการตั้ง ‘สำนักยุทธ์’ ขึ้นในจวนเมืองก่อน และใช้ชื่อเสียงของตนเองแผ่อิทธิพลไปยังอำเภอและหมู่บ้านรอบๆ เพื่อค่อยๆ ขยายอำนาจไปทีละก้าว

และในบรรดาเกาะของนิกายต่างๆ เหล่านั้น

มีเกาะแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้กับจวนเมืองมากที่สุด เมื่อมองจากที่ไกลๆ จะเห็นเรือนอิฐสีฟ้าที่สะท้อนประกายแสงจันทร์เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบประหนึ่งพญามังกรลึกลับหมอบอยู่ ทว่ากลับแทบไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เลย

"ท่านอาจารย์ มีจดหมายจากท่านอามาครับ"

ภายใต้แสงจันทร์ บนแท่นตีดาบกลางแจ้ง เฉินเฮ้อที่มีแผ่นหลังดูอ้างว้างและมีเส้นผมสีเทาขาว ใบหน้าดูเคร่งขรึม เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเขาก็หันกลับไปมองพลางแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา:

"ไปแล้วก็ดี ทำไมถึงยังมีจดหมายมาอีกนะ"

"ท่านอาจารย์ล้มเหลวในการขอเลื่อนยศที่ ‘สุสานศัสตราพินาศ’ จนวิญญาณสลายไป"

"หากเขากลับมาอีกครั้ง... สำนักดาบสวรรค์ก็คงไม่อาจคุ้มครองเขาได้อีกต่อไปแล้วล่ะ"

แววตาของเฉินเฮ้อฉายประกายความเหนื่อยล้าออกมาวูบหนึ่ง

เขานึกถึงตอนที่ต้วนเฉินโจวสังหารเหรินเหิงเจียงแห่ง ‘สำนักพรตเมฆาม่วง’ และต้องเสียแขนไปข้างหนึ่งท่ามกลางทะเลตงชางอันกว้างใหญ่จนขาดการติดต่อประสานงานไป

จากนั้นมันก็ทำให้บรรดากิจการใหญ่ สำนักยุทธ์ รวมถึงบรรดา ‘นิกายฝึกปราณ’ ที่ครอบครองเกาะอยู่รอบๆ และไม่พอใจในพฤติกรรมของสองครูลูกศิษย์คู่นี้มานาน ต่างพากันบุกมาหาเรื่องถึงหน้าประตู...

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจยาว:

"ท่านอาจารย์ เมื่อครั้งที่สำนักดาบสาขาของเราล่มสลายหลังจาก 'นิกายดาบดั้งเดิม' แตกสลายลง พวกเราต้องหนีมาซ่อนตัวอยู่ในเจียงอินในตอนนั้นข้ายังเล็กนัก"

"ท่านบอกว่า... จะกอบกู้นิกายดาบขึ้นมาใหม่ และจะรับลูกศิษย์ในอนาคตที่สามารถแบกรับวิถีดาบของพวกเราไว้ได้จริงๆ เข้ามา ท่านจึงเลือกศิษย์น้องที่ในตอนนั้นยังเป็นเพียงลูกหลานชาวประมง"

"ท่านบอกว่า นักดาบต้องมีความกล้าหาญที่ยิ่งใหญ่ ต้องรู้จักการตัดสินเป็นตาย และต้องมีความคิดที่จะท้าทายคนทั้งโลก มีเพียงการเอาชนะศัตรูในระดับเดียวกันให้หมด และบ่มเพาะความโอหังขึ้นมา ถึงจะได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงได้"

"ท่านจึงสั่งให้ศิษย์น้องไป 'ถล่มสหายห้วนเทียน' 'ท้าทายเจ็ดกิจการใหญ่' และ 'ถล่มสำนักยุทธ์ต่างๆ' ..."

"สุดท้าย เขายังขี่เรือลำเล็กไปจัดการเอาชนะยอดอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่ที่ได้ชื่อว่าเป็น 'สองกระบี่แห่งเจียงอิน' อย่างเซวียเส้าไป๋แห่งสำนักกระบี่เบญจเสื่อม และเย่หลวนแห่งสำนักกระบี่หงส์เหินในระดับด่านพละกำลังจนยับเยิน ตัวอย่างเช่นนี้มีอยู่นับไม่ถ้วน"

"มันอาจจะไม่ใช่เรื่องที่ผิด"

"ทว่าพวกเราในตอนนี้ ไม่ใช่นิกายดาบที่แท้จริงซึ่งเคยเป็นหนึ่งใน 'ห้ายอดดาบ' แห่งมณฑลชางโจวอีกต่อไปแล้ว พวกเราไม่มีผู้อาวุโสมากมายที่จะคอยปกป้องคนรุ่นหลังได้ขนาดนั้น!"

เมื่อนึกถึงหลายปีมานี้ ที่เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจบริหารจัดการ ‘สำนักดาบสวรรค์’ ที่เขาสร้างขึ้นมาใหม่จนรุ่งโรจน์ มีศิษย์สายตรงเจ็ดคนและศิษย์ที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างดีนับร้อยคน

ทว่า ทันทีที่ท่านอาจารย์จากไปและสูญเสียเสาหลักคุ้มกะลาหัวไป เรื่องราวที่เคยสั่งให้ศิษย์น้องไปถล่มสำนักคนอื่น ท้าประลองคนอื่น และส่งใบเทียบเชิญไปหาคนอื่น...

ในตอนนี้มันกลับกลายเป็นการชดใช้หนี้แค้น เพราะถูกคนอื่นบุกมาหาเรื่องถึงหน้าประตูบ้านไม่เว้นแต่ละวัน

บรรดาศิษย์สายตรงและลูกศิษย์ที่เคยรับไว้ต่างต้องออกหน้าปกป้องวิชาลับของนิกาย จนถูกข่มเหงรังแกบ้าง บาดเจ็บบ้าง หรือกระจัดกระจายกันไปบ้าง และในแต่ละวันก็มีใบเทียบเชิญท้าประลองส่งมาให้ไม่จบไม่สิ้น...

มันเหมือนกับเหตุการณ์นองเลือดที่เขาเคยเห็นในตอนเด็กไม่มีผิดเพี้ยน

ทว่าในตอนนี้ ถึงคราวที่เขาต้องเป็นอาจารย์และผู้อาวุโสเสียเอง

เขารับจดหมายที่ฉินจั๋วศิษย์ของเขาส่งมาให้ เมื่อเห็นง่ามนิ้วของศิษย์แตกสลาย เฉินเฮ้อก็ขมวดคิ้วแน่น และเมื่อเห็นบาดแผลที่หัวไหล่ยังไม่ทันหายดีก็มีแผลใหม่เพิ่มขึ้นมาอีก เขาก็รู้สึกโกรธขึ้นมา:

"ไปประลองกับคนอื่นมาอีกแล้วรึ?"

"ข้าบอกแล้วไงว่า วิชาดาบวงเดือนสวรรค์น่ะต้วนเฉินโจวเอาไปหมดแล้ว นับจากนี้สำนักดาบสวรรค์จะไม่เปิดรับศิษย์ใน 'จวนเจียงอิน' อีกต่อไป และจะเก็บดาบเข้าฝักสลายตัวไปเอง"

"ทำไมเจ้ายังไปมีเรื่องกับคนอื่นอีก..."

ฉินจั๋วส่ายหน้าช้าๆ และกล่าวด้วยความโกรธแค้นว่า:

"ลูกศิษย์เพียงแค่ทนไม่ได้กับท่าทางของคนเหล่านั้นครับ"

"หากพวกมันเก่งจริง ก็ควรจะไปชักดาบใส่อาจารย์ปู่หรือท่านอา ไม่ใช่มาทำแบบนี้..."

เฉินเฮ้อขมวดคิ้วขัดจังหวะ:

"พอแล้ว เรื่องในอดีตก็อย่าพูดถึงมันอีกเลย"

"ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน? แล้วไปสร้างความเดือดร้อนให้ใครอีกรึเปล่า?"

เขารับจดหมายมาอ่านรอบหนึ่ง หลังจากเห็นเนื้อความข้างใน เขาก็เม้มริมฝีปากนิ่งเงียบไป:

"รับลูกศิษย์มาคนหนึ่ง และคิดจะเลียนแบบตอนที่ตาเฒ่านั่นสอนเขาในตอนนั้นรึ? ช่างถอดแบบกันมาจริงๆ ..."

"ทว่าในปีนั้นท่านอาจารย์สามารถปกป้องเจ้าได้ ไม่ให้เจ้าถูกคนรุ่นเก่ารุมทุบตีจนตายกลางถนนในจวนเมือง แล้วตัวเจ้าในตอนนี้ล่ะ เจ้าจะปกป้องลูกศิษย์ของเจ้าได้รึเปล่า?"

"เหลวไหล!"

"ฉินจั๋ว ไปสิ ไปพาเจ้าจี้... ไปพาศิษย์น้องของเจ้ากลับมา ไม่อย่างนั้นในที่ทุรกันดารอย่างอำเภออันหนิง หากเขาได้รับการถ่ายทอดดาบวงเดือนสวรรค์ขึ้นมาจริงๆ มันจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นได้"

แววตาของเขาฉายประกายความกังวลออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาดูเย็นชาตามเดิม:

"ส่วนต้วนเฉินโจว หึ!"

"เจ้าไปบอกเขาว่า ไม่ว่าเขาจะไปตายที่ไหน ก็ห้ามกลับมาตายที่จวนเจียงอินเด็ดขาด"

"หนี้แค้นในอดีต คนเหล่านั้นมาลงที่สำนักดาบสวรรค์ แต่หากเขากลับมาละก็... หึ"

"พวกที่จะมาสะสางบัญชีแค้นกับเขาน่ะ มีเพียบเลยล่ะ!"

"จะตายก็ไปตายข้างนอกซะ อย่าได้กลับมาตายที่นี่!"

จวนเจียงอิน ตั้งอยู่ในมณฑลชางโจวที่มีภูมิอากาศหนาวเย็นและติดกับแม่น้ำดำ ทว่ามันไม่ได้เชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่โดยตรง แต่ถูกกั้นด้วยแม่น้ำสายหนึ่ง

เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับทะเลตงชางที่กว้างใหญ่แปดพันหลี้และเชื่อมต่อกับทิศเหนือทิศใต้ได้สะดวก ทั้งยังมีท่าเรือถึงสิบสามแห่งที่เชื่อมต่อกับพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของต้าเสวียน มันจึงได้รับสมญานามว่า ‘จวนเมืองแห่งการขนส่งทางน้ำที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า’ และมีกิจการการค้าทางทะเลที่รุ่งเรืองที่สุดในมณฑล

และเมืองจวนเจียงอิน ก็เปรียบเสมือนท่าเรือขนาดใหญ่ที่เป็นศูนย์รวมของกิจการการค้ามากมายที่เข้าออกผ่านคลื่นยักษ์ รวมถึงเหล่านักยุทธ์ที่โหยหาชื่อเสียงและต้องการจะมาก่อตั้งสำนักยุทธ์หรือนิกายวิชาลับที่นี่...

ในจำนวนนั้น

ผู้ที่ได้รับการยอมรับจาก ‘ราชสำนักต้าเสวียน’ และได้รับยศตำแหน่งเป็น ‘ข้าราชการจวนเมือง’ คือกลุ่มคนที่มีเกียรติและสูงส่งที่สุด

ข้าราชการจวนเมือง คือตำแหน่ง ‘เกียรติยศ’ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับหน้าที่การงานที่ชัดเจนเสมอไป

ในระบบการปกครองของต้าเสวียน

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์หรือนิกายที่แท้จริง หากต้องการจะแบ่งแยกฐานะให้สูงต่ำ ก็ต้องดูจากการขึ้นทะเบียนใน ‘บัญชีหกเล่มแห่งต้าเสวียน’

สิ่งที่เรียกว่าบัญชีหกเล่ม คือตัวแทนของสถานะและชนชั้นที่แบ่งออกเป็นเก้าลำดับ และตำแหน่ง ‘ข้าราชการจวนเมือง’ ก็คือตำแหน่งสุดท้ายในบัญชีนั้นเอง!

มีเพียงบุคคลที่มีชื่อระบุอยู่ในบัญชีนี้เท่านั้น ถึงจะนับว่าเป็นชนชั้นสูงที่แท้จริงในมณฑลและอำเภอต่างๆ ของต้าเสวียน

และราษฎรทั่วไปหรือผู้ที่ลงทะเบียนเป็นนักยุทธ์ปกติ จะไม่สามารถขึ้นบัญชีนี้ได้

มีเพียงผู้ที่เข้าสู่ ‘สถาบันการยุทธ์’ และได้รับสิทธิ์ในการสอบวรยุทธ์ และสามารถแย่งชิงตำแหน่งในการสอบครั้งใหญ่มาได้เท่านั้น ถึงจะได้รับยศ ‘ข้าราชการจวนเมือง’ มาครอง

มณฑลและจวนเมืองของต้าเสวียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก แต่ละพื้นที่มีขนบธรรมเนียมที่แตกต่างกันออกไป

ประชากรนั้นมีมากมายมหาศาลประหนึ่งมดปลวกจนไม่อาจนับถ้วน

ทว่า...

บางคนเกิดมาเป็นเพียงมดปลวก

แต่บางคนกลับกลายเป็นมังกรและคชสาร

เมื่อได้รับยศ ‘ข้าราชการจวนเมือง’ แล้ว ย่อมกลายเป็นข้าราชการ และได้รับการจดบันทึกใน ‘บัญชีหกเล่มแห่งต้าเสวียน’

โบราณว่าไว้ ‘ราษฎรมิอาจต่อสู้กับขุนนาง’

ในจวนเจียงอิน ผู้ที่คอยดูแลกิจการในที่ว่าการอำเภอ หน่วยงานต่างๆ และคอยติดต่อกับกิจการการค้านั้นไม่ใช่ขุนนาง แต่เป็น ‘เจ้าหน้าที่ระดับล่าง’

ข้าราชการจวนเมืองคือตัวแทนของสถานะ

ส่วนเจ้าหน้าที่จวนเมืองคือทหารระดับล่างที่คอยขับเคลื่อนงาน

เพียงเท่านี้ก็เห็นได้ถึงความเหนือชั้นของตำแหน่งนี้แล้ว

ภายในจวนเมืองแห่งหนึ่ง ข้าราชการจวนเมืองมีอำนาจในการเสนอชื่อเจ้าหน้าที่จวนเมืองและเจ้าหน้าที่อำเภอ และจะมีฐานะด้อยกว่าเพียงแค่เจ้าเมืองจวน หรือแม่ทัพรักษาเมืองที่มีตำแหน่งสูงกว่าใน ‘บัญชีหกเล่มแห่งต้าเสวียน’ เท่านั้น

ส่วนคนอื่นๆ ต่อให้จะเป็นมหาเศรษฐีในสามสิบหกอาชีพ หรือตระกูลขุนนางที่มีทรัพย์สินซับซ้อนและมีอิทธิพลมหาศาล...

ทว่าตราบใดที่ยังอาศัยอยู่ในจวนเมือง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘ข้าราชการจวนเมือง’ ก็ต้องพยายามผูกมิตรและแสดงท่าทีที่สุภาพเสมอ!