บทที่ 175 จ่ายค่าคุ้มครอง

บทที่ 175 จ่ายค่าคุ้มครอง

หานเฟิงตกลงอย่างรวดเร็ว

เขาบังคับเหยี่ยววายุบินข้ามปราการธรรมชาตินี้เป็นครั้งสุดท้าย และลงจอดที่ขอบหน้าผาฝั่งตรงข้าม

พวกเฉินข่ายเตรียมพื้นที่ว่างไว้รออยู่แล้ว มองดูนกยักษ์ที่ดุร้ายร่อนลงมาด้วยความระแวดระวัง

หานเฟิงกระโดดลงจากหลังนก

เหยี่ยววายุได้แต่ยืนนิ่งทึ่มๆ อยู่กับที่ ดวงตาที่เคยเฉียบคมในตอนนี้กลับดูขุ่นมัวและไร้แวว เห็นชัดว่าถูกหานเฟิงปั่นประสาทจนเพี้ยนไปแล้ว

เฉินข่ายยื่นถุงเงินให้อย่างรวดเร็ว

หานเฟิงเปิดตรวจสอบดู เมื่อยืนยันว่าถูกต้องก็ยัดเงินสามร้อยเข้ากระเป๋า ส่วนแกนอสูร 2 ชิ้นโยนให้จางฮ่าว

"ตอนนี้ระดับสติปัญญาของเจ้านี่พอๆ กับไก่อายุสามขวบครับ"

หานเฟิงเดินไปข้างหัวเหยี่ยววายุ ตบเบาๆ บนปากแหลมแข็ง 2 ที อัดฉีดปราณกระบี่เข้าไปอีกสายหนึ่งเพื่อเสริมการกดระบบประสาทส่วนกลางของมัน

"ขึ้นไปคนหนึ่ง จับขนให้แน่น ตบที่คอด้านซ้ายคือเลี้ยวซ้าย ตบด้านขวาคือเลี้ยวขวา ตบที่หัวคือเร่งความเร็ว ดึงที่หางคือเบรก"

คำอธิบายการใช้งานแบบง่ายๆ

เฉินข่ายฟังจนอึ้งไปเลย

"แค่... ง่ายแค่นี้เลยเหรอ?"

"แล้วพี่คิดว่าไงล่ะ?"

หานเฟิงโบกมือ "รีบๆ หน่อยนะครับ ฤทธิ์ยาอยู่ได้แค่ครึ่งชั่วโมง หมดเวลาแล้วไม่รับประกันนะ"

พูดจบเขาก็ไม่สนใจว่าพวกเฉินข่ายจะไปจัดการเหยี่ยววายุผู้โชคร้ายตัวนั้นยังไง เขาเดินไปที่ขอบหน้าผาแล้วกระโดดลงไปทันที

วิงสูทกางออก

อาศัยกระแสลมขาขึ้น เขาประดุจค้างคาวสีดำร่อนกลับไปยังเกาะที่หก

"ไปกันเถอะ"

เมื่อถึงพื้นและเก็บร่ม หานเฟิงไม่หันไปมองความวุ่นวายข้างหลังเลย "พวกเราต้องรีบเดินทางต่อแล้ว"

ในตอนนี้ ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงบ้างแล้ว

ท้องฟ้าที่เคยสว่างไสวดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีเทา แสงสว่างรอบตัวกำลังมืดลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

ความผันผวนของปราณที่บ้าคลั่งในอากาศก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือสัญญาณเตือนว่าช่วงเวลาสีเทากำลังจะมาถึง

"ทุกคนเร่งความเร็ว!"

จางฮ่าวเหลือบมองท้องฟ้า สีหน้าเคร่งขรึม "เป้าหมายคือตลาดตามลม เดินหน้าเต็มกำลัง!"

ระยะทางที่เหลือ แม้จะยังขรุขระ แต่เมื่อไม่มีปราณกั้นทางน้ำฟ้าขวางไว้ สำหรับทีมที่เต็มไปด้วยระดับหัวกะทิกลุ่มนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

ภายใต้การนำทางของสนามการรับรู้ของหานเฟิง ทุกคนหลบเลี่ยงจุดซุ่มโจมตีและรังสัตว์อสูรที่อาจมีอยู่ได้ทั้งหมด พุ่งทะยานผ่านป่าหินและพุ่มไม้ไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก กลุ่มสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่แต่ทรุดโทรมก็ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

มันคือพระราชวังโบราณที่ลอยอยู่ใจกลางเกาะลอยฟ้าขนาดมหึมา

แม้สิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่จะพังทลายลง เหลือเพียงซากปรักหักพัง แต่จากเสาหินขนาดใหญ่ที่หลงเหลืออยู่และรอยสลักนูนต่ำที่วิจิตรบรรจง ก็ยังพอจะมองเห็นความรุ่งโรจน์ในอดีตได้

รอบๆ พระราชวัง มีม่านแสงสีเขียวอ่อนจางๆ ครอบคลุมอยู่ ช่วยตัดขาดหมอกสีเลือดที่กำลังก่อตัวขึ้นภายนอกออกไป

ที่นี่คือ "ตามลม"

เขตปลอดภัยเพียงแห่งเดียวในพื้นที่แกนกลางของมิติลับขุนเขาเวหา และเป็นจุดรวมตัวเพื่อแลกเปลี่ยนและพักผ่อนของนักสำรวจทุกคน

"ถึงแล้ว"

เมื่อเห็นม่านแสงนั้น ทุกคนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

บนลานกว้างด้านนอกพระราชวัง มีผู้คนรวมตัวกันอยู่ไม่น้อยแล้ว

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีบาดแผลตามตัว เห็นชัดว่ากว่าจะมาถึงที่นี่ได้แบบยังมีชีวิตอยู่ ล้วนผ่านการต่อสู้มาอย่างหนักหน่วง

การมาถึงของชมรมลิ่วเจี้ยนดึงดูดสายตาของคนจำนวนมาก

เพราะทีมที่ทุกคนยังสมบูรณ์ดี และเป้าสนามยังตุงแน่นขนาดนี้ ในที่แห่งนี้ถือเป็นเรื่องประหลาดอย่างยิ่ง

"หาที่พักก่อน"

จางฮ่าวพาทุกคนเดินผ่านลานกว้างอย่างชำนาญ มุ่งหน้าไปยังโซนอาคารหินรอบนอกพระราชวัง

ที่นี่เดิมทีน่าจะเป็นสิ่งก่อสร้างบริวารของพระราชวังโบราณ ตอนนี้ถูกดัดแปลงเป็นห้องนิรภัยชั่วคราวทีละห้องๆ

"ห้องนี้ไม่มีคนครับ"

หานเฟิงชี้ไปที่ห้องหินห้องหนึ่งตรงหัวมุมที่ยังคงสภาพสมบูรณ์

เนตรจิตของเขากวาดผ่าน ยืนยันว่าข้างในไม่มีกับดัก และไม่มีปฏิกิริยาพลังงานของคนอื่น

ทุกคนรีบเข้าไปข้างใน

ห้องหินไม่ใหญ่นัก มีพื้นที่เพียงสามสิบกว่าตารางเมตร แต่มีทางออกเพียงทางเดียว ขอเพียงเฝ้าประตูไว้ ก็จะกลายเป็นป้อมปราการที่ยากจะบุกเข้ามาได้

ที่สำคัญที่สุด บนผนังห้องหินมีอักขระป้องกันสลักอยู่ ขอเพียงอัดฉีดเหรียญปราณเข้าไป ก็จะสามารถเปิดใช้งานเขตอาคมป้องกันที่เป็นอิสระได้

"กติกาเดิม"

จางฮ่าวจัดการสั่งคนให้เคลียร์ฝุ่นในห้อง พลางแบ่งงาน "ฟางเจี้ยน, กู้หยุน, หลิวเฉิง พวกนายสามคนเฝ้าที่นี่ไว้ จองที่ไว้ก่อน คนอื่นๆ ตามฉันไปที่วิหารแลกเปลี่ยน"

"ช่วงเวลาสีเทากำลังจะเริ่มแล้ว วิหารแลกเปลี่ยนจะปิดในช่วงเวลานั้น พวกเราต้องรีบทำเวลา"

ฟางเจี้ยนและคนอื่นๆ แม้จะอยากไปดูความคึกคักบ้าง แต่ก็รู้กฎระเบียบดี

ที่นี่ ทรัพยากรคือชีวิต ต้องมีคนเฝ้าไว้

หานเฟิงเอาของหนักออกจากเป้าสัมภาระ เหลือติดตัวไว้เพียงถุงใส่เหรียญปราณและวัสดุระดับสองสองสามอย่างที่เตรียมจะปล่อยขาย

"ไป"

จางฮ่าวพาหานเฟิง, หวังเหมิง, สุเยว่ และเหล่าหลิว ออกจากห้องหิน มุ่งหน้าไปยังวิหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดใจกลางพระราชวัง

ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางวิหาร ผู้คนก็ยิ่งหนาตาขึ้น

นอกจากนักศึกษาแล้ว ยังมีนักสู้ในสังคมอีกจำนวนมาก แม้แต่ทหารรักษาการณ์เมืองในชุดเครื่องแบบมาตรฐานก็ยังมีให้เห็น

"นั่นคือวิหารแลกเปลี่ยน"

จางฮ่าวชี้ไปที่ประตูทองแดงยักษ์สูงสิบเมตรเบื้อหน้า

ประตูยักษ์เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ข้างในมีแสงไฟสว่างไสวและเสียงจอกแจกจอแจของฝูงชน

แต่ที่หน้าประตู กลับมีทหารติดอาวุธครบมือยืนเรียงเป็นสองแถว

พวกเขาสวมชุดเกราะโลหะผสมสีดำเข้ม ถือปืนไรเฟิลพลังวิญญาณขนาดหนัก ในตัวแผ่กลิ่นอายสังหารที่น่าใจหายออกมา

แต่ละคน ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับทะลวงชีพจรขึ้นไปทั้งสิ้น

และที่ด้านหน้าสุด มีโต๊ะตั้งอยู่ตัวหนึ่ง ชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบนายทหารนั่งอยู่ตรงนั้น กำลังควงมีดสั้นเล่นอย่างเบื่อหน่าย

"นั่นคือคนจากหน่วยปฏิบัติการพิเศษของทหารรักษาการณ์เมือง"

จางฮ่าวพูดเสียงเบากับหานเฟิง "งานแลกเปลี่ยนนี้พวกเขาเป็นคนจัดขึ้น และรับผิดชอบรักษาความสงบด้วย ใครมาป่วนที่นี่ ก็คือการท้าทายทหารรักษาการณ์เมือง"

ในตอนนี้ มีคนต่อแถวรอเข้าวิหารอยู่เป็นจำนวนมาก

ทุกคนที่เดินไปถึงโต๊ะตัวนั้น จะควักเหรียญปราณออกมาหนึ่งเหรียญอย่างว่าง่าย แล้วใส่ลงในกล่องบนโต๊ะ

"ต้องมีค่าเข้าด้วยเหรอ?"

หวังเหมิงตาเบิกกว้าง "นี่มันหน้าเลือดเกินไปแล้วมั้ง? คนละหนึ่งเหรียญปราณ วันหนึ่งจะเก็บได้เท่าไหร่กันเนี่ย?"

"นี่คือกฎครับ"

จางฮ่าวอธิบาย "เหรียญปราณหนึ่งเหรียญนี้ ส่วนหนึ่งคือค่าเหนื่อยของทหารรักษาการณ์ อีกส่วนคือค่าใช้จ่ายในการรักษาระบบอาคมป้องกันขนาดใหญ่ภายในวิหาร เพราะพอถึงช่วงเวลาสีเทา อาคมในวิหารนี้จะมั่นคงที่สุด ไม่ต้องกังวลเรื่องการรบกวนจากร่างวิญญาณเลย"

"ก็คือจ่ายค่าคุ้มครองนั่นแหละ"

หานเฟิงสรุปสั้นๆได้ใจความ

หวังเหมิงเบ้ปาก แม้จะเสียดายเงินแต่ก็รู้ว่าเงินนี้ประหยัดไม่ได้

แถวขยับมาถึงพวกเขาอย่างรวดเร็ว

นายทหารคนนั้นเงยหน้ามองกลุ่มวัยรุ่นท่าทางเหมือนนักศึกษาเหล่านี้แวบหนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่หานเฟิงเพียงวินาทีเดียว

สายตานั้นเฉียบคมมาก ราวกับกำลังประเมินเหยื่อ

หานเฟิงสีหน้านิ่งสงบ ไม่หลบสายตาและไม่ท้าทาย เขาเพียงล้วงเหรียญปราณออกมาจากกระเป๋าส่งๆแล้วโยนลงกล่องเบาๆ...